Читать книгу: «Чужая кожа», страница 6
– Илья! Илья! – Я подползла к нему и несколько раз дёрнула его за плечо.
– Оля! Господи, это точно ты? – Илья спросонья щурился на меня, словно слепой котёнок.
– Я. Где все?
– Сакатов в машине. Спит, наверное. Евгений Романович, после того, как ты пропала, сразу же ушёл. Ты видела Дениску?
– Нет, но я знаю, как выйти из города. Сейчас мне надо только попасть именно в тот город, где Дениска. Ксенодерм, кстати, вернулся?
– Нет, он не вернулся. Евгений Романович сказал, что он, скорее всего, если почувствовал опасность, будет рядом с Дениской. Это что у тебя за коробка в рюкзаке?
– Это книга. Я её взяла в городе. Она про змеиное колдовство. Она помогла мне вернуться. Я думаю, что потомку великого Нага она понадобится. И мне, кажется, с помощью её я смогу вернуть Дениску. Не знаю ещё как, но она мне поможет. Пошли к машине, надо срочно позвонить Евгению Романовичу.
Илья с трудом встал, растирая затёкшие суставы, и мы пошли к машине. Сакатов спал, откинув водительское сиденье. Фары в машине тускло горели.
– Чёрт бы тебя побрал! Ты мне аккумулятор посадил! Ты почему не выключил свет! – С Ильи слетел весь сон, когда он увидел такое безобразие – Кому я доверил ключи!
– Оля! – Сакатов вытаращился на меня, не обращая внимания на стенания Ильи – Как ты смогла вернуться? Когда мне Илья сказал, что ты исчезла, я так расстроился! Думал, зачем мы послушались тебя и вернулись! Ты что вся такая исцарапанная?
– Зато теперь я знаю, как разрушить копию города и вернуться на землю. – Я села на заднее сиденье – Мне срочно надо попасть в ту копию города, куда попал Дениска.
– Но туда, где Дениска, тебе не попасть! – Горько вздохнул Сакатов – Город делает копии каждый раз новые, и если попадёшь туда снова, у тебя опять будет новый город. И так до бесконечности.
– Посмотрим. Теперь у нас есть волшебная книга, которая знает всё. Она меня научила, как выйти из города, значит, научит, и как попасть к Дениске. Самое главное, что в таком городе действительно никого нет. Никого! И демонов тоже. Там живёт только эта книга, и мне кажется, что она есть в каждом таком городе. И она есть и в истинном городе. Ты просто не представляешь себе, насколько она волшебная! Она может помочь любому, кто идёт к той же цели, к какой идёт и она сама. И мне кажется, что это сама книга делает копии истинного города, а не камень александрит. Хотя александрит там тоже не последнюю роль играет. Но в книге чувствуется такая сила!
– Так может и книгой и александритом просто кто-то управляет?
– Говорю тебе, никого там нет! Книга живая. И она общалась со мной.
Илья с трудом завёл машину, красноречиво поглядывая на Сакатова через зеркало заднего вида, и мы поехали в город.
– Звони Евгению Романовичу, заедем за ним.– Сказала я Сакатову.
– Так рано же ещё! – Запротестовал Сакатов – Неудобно.
– Новости очень важные, и книга у нас, это стоит нескольких часов сна! – Я счастливо прижимала к себе рюкзак с книгой – Едем за Евгением Романовичем!
Глава 5. Великие Наги.
Мы все сидели в кабинете Сакатова, куда приехали ранним утром сразу же после леса, невыспавшиеся, и вид у нас у всех был потрёпанный. Особенно у меня. Лидия Афанасьевна обработала мне раны перекисью водорода, но от этого я краше не стала. Она нас покормила кашей, и я не помню, когда ела что-то вкуснее. Евгений Романович внимательно разглядывал книгу. Он уже несколько раз пролистал её от корки до корки.
– Интересно, очень интересно! – Сказал Евгений Романович, откладывая книгу – Значит, Вы не поняли ни слова, но пошли туда, куда Вам указала книга?
– Да, и нашла кольцо и браслет, и провела ритуал! Вернее, я сначала нашла браслет, и именно он мне открыл дорогу к книге. – Сказала я уверенно – Это просто невероятно, но всё именно так и было! Сначала мне устроили испытание, и я чуть не сошла с ума, и они наверняка бы меня навсегда оставили в этом пустом городе. Меня спас мой оберег, он вывел меня из-под чар. Но когда я вышла из дворца, я сразу пошла и нашла книгу. И когда её открыла, она начала со мной общаться. Она вложила в мою голову что-то, что я не могу даже сформулировать. Знания, которые лежат не на поверхности. Ну как вам объяснить! Я словно была просто носителем этих знаний, будто они мне дали эти знания в мешочке, куда я не могу заглянуть, но они есть. Вот Вы сейчас листали эту книгу, она Вам что-то открыла?
– Нет. К сожалению, как я вам и говорил, за все эти века мы растеряли знания, и всё приходится познавать на своих ошибках. Мы и не знали про книги, которые могут быть открыты простым смертным, что они просто лежат в городе, а не закрыты за семью печатями.
– Но ведь книга дала мне унести её с собой! – Воскликнула я – Вот она, лежит перед нами. Теперь ваш потомок может с помощью неё освободить Нага.
– Не обольщайтесь, не всё так просто, как может показаться. Если это именно та книга, которая является, так сказать сердцем города, то почему она здесь? – Покачал головой Евгений Романович – Книга, безусловно, преследует какую-то, только пока ей понятную, цель. Но потомку Нага надо самому попасть в город, знания ведь не только в этой книге, есть и такие знания, которые передаются из уст в уста, или спрятаны в каком-то тайном хранилище, которое не так просто найти. И почему эта книга сейчас здесь, а не в городе, мы должны подумать.
– Я срочно должна найти ту копию города, где Дениска. А чтобы попасть именно в тот город, какой нам надо, для этого и появилась у меня эта книга.
– Я бы не был в этом так уверен. У неё насчёт Вас могут быть другие планы. То, что вы снова хотите попасть в город, это может быть продиктовано Вам книгой. Но стоит попробовать.
– Мне нужно вернуться снова туда, где проход в город. – Сказала я – Я ещё не знаю, как нужно мне будет сформулировать своё желание попасть к Дениске. Надеюсь только на книгу. Евгений Романович, а потомок Великого Нага уже едет к нам?
– Да. Истинная уже едет к нам, и скоро будет. – Сказал Евгений Романович – Я должен буду её встретить, поэтому, если вы снова отправляетесь к городу, я не смогу с вами идти.
– Мы сами справимся. – Успокоила я его – Прямо сейчас поедем.
Мы довезли Евгения Романовича обратно до небольшой частной гостиницы, откуда его забрали ранним утром, а сами снова поехали уже знакомой нам дорогой в лес.
– Странно, – сказал Сакатов, когда мы вывернули с трассы на лесную дорогу – если именно эта книга хранит город, то почему во время того нападения на него демонов, она не помогла? Что-то, Оля, тут не сходится. Столько нестыковок. И самая главная – почему она прямо из твоей копии не перенесла тебя в копию, где сейчас Дениска?
– Не знаю. Может я что-то не так сделала, а может нельзя прямо из одной копии в другую копию переместиться. Но говорю тебе, книга может всё, и с её помощью я найду Дениску.
– А зачем это книге? Ты что думаешь, она решила тебе помочь? Но ты ведь не потомок нага, а она книга нагов, и всё колдовство в ней только для них.
– Слушай, вот сейчас перестань вносить сомнения в мой план. Не знаю, как там будет. Вот попаду туда, тогда и буду знать. Что нам сказал Евгений Романович? Что они сами растеряли свои знания за все эти века. Что ты от меня хочешь?
– Ладно, поступай, как хочешь. А может лучше мне попасть туда вместо тебя?
– И чем это лучше, скажи на милость? И что, с тобой книга поделилась своими знаниями, когда ты её рассматривал?
– Нет, так как ты рассказывала, так не было. Да и никак не было, просто посмотрел её, и всё.
– Ну вот, ты сам и ответил на свой вопрос. Она только мне открылась. И поэтому именно я пойду в город. Там ещё были и другие старинные книги, вот бы нам их сюда все принести! Но я не буду рисковать, вдруг город обидится.
В лесу мы с Ильёй снова оставили Сакатова в машине, и пошли к коробке с красной полосой. Я села под дерево и раскрыла книгу. Сначала я мысленно попросила книгу, чтобы перенесла меня в город, где сейчас Дениска. Я стала листать страницы, ища медальон с трёхглавым змеем. Но открыла страницу с двойной спиралью, внутри которой была стрела, и не смогла её перевернуть. Тогда я положила на неё руки, закрыв глаза. Я представила, что я в городе, а там стоит Дениска и ждёт меня. Потом мир замедлился, и я замедлилась, и звуки вокруг меня растянулись. И перед моими глазами разбежались символы и я начала собирать их в строчки. В этот раз текст был короче, но меня это ничуть не насторожило. Я верила книге, и у меня совсем не было страха. Наконец, последние символы легли на страницу, и она закрылась. Я крепко вцепилась в книгу. Через мгновение я почувствовала спиной холодную плиту. Я снова оказалась в городе. Но не там, где я когда-то очнулась в первый раз. Я была возле моста перед замком. Книга была у меня в руках. Я села, и убрала её в рюкзак.
Как и в прошлый раз, в городе была полная тишина. Я прислушалась. Шагов не слышно. Может крикнуть Дениску? Нет, пожалуй, я сначала проверю во дворце. Шаги здесь далеко раздаются, поэтому, или я услышу Денискины шаги, или он мои. Если бы из окон дворца был виден город, поиски бы были проще. Я осторожно пошла по мосту. Будто я снова попала в тот же город, в котором я и была. То же самое высохшее дно под серой сухой коркой, и расколотые доспехи, шлемы, даже огромные черепа лежат на том же месте. И стена замка вся в чёрных следах от огненных снарядов.
Позади меня отвалилась доска. Просто дежавю. Я сразу же пошла по широкой лестнице в зал. Никого нет. Я не выдержала и громко позвала:
– Дениска!
И тут же по моей спине прополз холодок. Мой голос в городе Нагов звучал необычно, словно пробиваясь из-под земли, и эхо многократно повторило его, удаляясь по длинной галерее. Повторять это я больше не рискнула. Буду искать молча. Не такой уж это и большой город. Не в Москве же мы потерялись. На всякий случай я заглянула во все ниши, во все прилегающие к залу комнаты. Потом я прошла обе галереи, которые примыкали к залу. И только, когда я снова вернулась в зал, я сообразила, что следов на тонком слое мелкой пыли нигде нет, кроме моих.
Я вышла из замка и пошла в город. Меня уже терзало беспокойство и какое-то неясное предчувствие, которое я гнала от себя. Но как бы я не пыталась себя уверить, что вот-вот и я найду Дениску, я уже знала, что его здесь нет. Но я продолжала ходить по улицам, заглядывая в каждую постройку. Я даже несколько раз решилась, и снова позвала его, хоть от страха у меня сводило всё внутри.
Я была в городе одна. Но я снова упрямо пошла в замок, снова обошла его, потом вернулась в город. Только теперь я могла сознаться себе, что книга меня не перенесла к Дениске. Она мне сотворила новую копию. От этих мыслей у меня подкосились ноги. Я села на какую-то чурку и закрыла глаза руками. Что я сделала не так? Да и что я могла сделать не так, если я просто листала книгу, пока одно из заклинаний не раскрылось! Я достала книгу из рюкзака. Пожалуйста, помоги мне! Я должна найти Дениску, он уже очень долго находится один в таком же пустом городе, он там голодный, потерянный! Я листала страницы, но ни одно из заклинаний мне не ответило, и опять книга попыталась задержать меня на последней странице. Я положила её возле себя. Я не знаю, что делать дальше! Надо отсюда уходить. Эх, прав был Сакатов, что-то тут не сходится. Я и сама теперь это понимаю.
А может в этой копии города есть другая книга, и эта здесь не работает? Я снова начала листать книгу. Но она молчала. Значит, надо идти в лавку.
Я убрала книгу в рюкзак и пошла к лавке. Улица, на которой была книжная лавка, была совсем рядом. Я свернула в проулок, через который я в прошлый раз попала в лавку. Пройдя несколько шагов, я остановилась, как вкопанная. А я ведь несколько раз проходила здесь, когда искала Дениску. Но по небольшому проулку, где в конце должна была стоять книжная лавка, я не проходила. Я вот так же в тот раз свернула вот здесь, прошла по всей улице с торговыми лавками, но вышла оттуда совсем на другую улицу. Там не было своротка к дому с колодцем! Только тогда я не обратила на это внимание, потому что я была занята не этим. И снова неприятные предчувствия зашевелились во мне, словно потревоженный улей. Нестыковочка, как бы сказал Сакатов. Чёрт бы его побрал!
Я прошла по переулку и вышла на ту улицу, где я очутилась сразу после того, как сюда перенеслась первый раз. Я ускорила шаг и снова прошла весь город вдоль и поперёк. Вот тебе и копии города! Этот город точно не был копией того первого города. Конечно, и дворец и зал были точно такими же, и дома были теми же. Но не было улицы с книжной лавкой! Не было самой книжной лавки ни на одной из улиц!
Я пошла к замку. Что ж, у меня есть своя книга, сейчас возьму кольцо и вернусь домой. А там будем думать.
Я поднялась на правую галерею, где был кабинет Анаганы. И снова убедилась, что всё остальное точно такое же, как и в первом городе! Я зашла в шикарный кабинет Анаганы, прошла к столику, открыла ящик. Кольца там не было. Я с грохотом задвинула ящик обратно. Снова открыла. Снова захлопнула.
Надо успокоиться. Но какое там успокоиться! Человек не может успокоиться, когда попадает в ловушку. По крайней мере, я. Я прошла к мозаике, но не стала стряхивать с неё пыль, просто посмотрела на неё. Точно такая же, как и в первом городе. Не знаю, радоваться уже этому или нет. Время четыре часа дня. Если учесть, что я сюда попала в начале одиннадцатого, то я металась по городу пять часов.
Я не могла оставаться на одном месте, поэтому я снова стала кружить по городу. Свинцовое небо покоя моей душе не добавляло, а наоборот, внутри у меня было такое же уныние, серое и холодное. Мне даже показалось, что небо ещё темнее и ниже, чем в первом городе. И ещё я устала. Надо где-то посидеть и отдохнуть. Я села прямо на порог первого попавшего мне дома и прислонилась к дверному косяку. Сон потихоньку подкрадывался ко мне, даже не смотря на то, что я сидела на твёрдом каменном пороге, а в спину мне упирался холодный притвор. Я уснула. Что уж там я видела во сне, я не помню, но проспала я два с половиной часа. Когда я проснулась, я растянулась рядом с дверью, чтобы немного дать отдохнуть спине. И новая мысль обожгла меня. Так ведь в прошлый раз я сначала надела браслет! Как я могла забыть про него! Просто, какое-то наваждение.
Я тут же вскочила и понеслась на улицу торговцев. Только бы в этом городе был этот чёртов браслет! Вот сюда я тогда заглянула, вот здесь так и лежит посуда, вот какие-то деревянные изделия. Всё на месте. А вот и украшения. Вот этот браслетик из александрита. Я облегчённо выдохнула и осторожно взяла его и стала рассматривать. Он был тоже прекрасен, как и тот, первый, но он был немного другой. Не пойму почему, но мне показалось, что камни крупнее и ярче. Пальцы мои почувствовали магию, исходящую от него. Я надела его на руку. И снова почувствовала тепло.
Я пошла дальше, очень надеясь, что теперь я делаю всё правильно. В конце улицы я завернула за последний дом в переулок, прошла его и увидела колодец, а напротив него книжную лавку. Хитрый волшебный город! Не даёт мне расслабиться.
На столике лежала открытая книга, и я уже знала, что страницы её пусты. Так и оказалось. Я уверенно шагнула в полумрак лавки.
Как и в первом городе, на двух деревянных стеллажах лежал десяток книг. Книга про целителей, книга про города нагов, вот и что-то написано про нашего ксенодермика, география для нагов, книга со смешными детишками. В прошлый раз я не посмотрела три или четыре книги, сейчас я листала каждую. И очень внимательно листала. В книге с коричневой обложкой, растрескавшейся, словно глина под солнцем, был текст, который совсем не походил на тексты из предыдущих книг. Словно круглые бочонки, буквы наползали друг на друга, а на некоторых строчках они, то подпрыгивали вверх, то неровно скатывались вниз. Я листала страницу за страницей, спокойно, не торопясь. Ничего. Эта книга мне не открылась. Следующая книга выглядела ещё более старой, там были какие-то узоры. Да это не узоры вовсе! Это пятна на змеиной коже. Я залюбовалась. Хоть бумага была серой, а краски были тусклыми, но узоры были просто фантастические. Я про себя усмехнулась, похоже на каталог одежды для змей. Я тоже её пролистала до конца. Взяла следующую, там были нарисованы песчаные холмы, похожие один на другой, и под каждым рисунком располагался длиннющий текст. Даже не стала думать, что это. Я взяла последнюю книгу, уже зная, что это не заклинания, так как не почувствовала никакого колдовства, как и с предыдущими книгами. Там было нарисовано разное оружие, копья, ножи, железные круги, и тоже с длинным текстом под каждым рисунком.
Значит, книга, которая у меня в рюкзаке, в одном экземпляре. Я ведь так и думала, даже знала, но всё равно повела себя, как Фома неверующий. Я достала свою книгу, погладила металлический переплёт и мягкую коричневую обложку. Серебряные символы, заканчивающиеся змеиными хвостами, холодили руку. Я этого раньше не заметила, или не обратила внимание. Пора прислушаться к книге. И будь, что будет. Я открыла последнюю страницу, где было написано стихотворение, и стала вглядываться в него. Буквы немного выпуклые, чем-то напоминает шрифт Брайля. Я закрыла глаза и стала вести правой рукой по стихотворению, проходя медленно каждую строчку. Пальцы подёргивались на выпуклых символах, словно я играла на фортепиано.
Очнулась я от боя барабанов и радостных возгласов. Я стояла на широкой площади большого поселения, посреди большой толпы разряженных и разрисованных людей. Судя по типу их лиц, это Индия. И солнце прямо надо мной, такое яркое и слепящее. Люди все что-то радостно кричали и тянули вверх руки. На меня никто не обращал внимания, поэтому я стала смотреть туда, куда смотрели все люди из толпы. Где-то там, с улицы, выходящей на площадь, к нам приближалось плотные ряды острых пик, с привязанными на них разноцветными ленточками. Потом стали видны и воины, которые держали эти пики. Они все были очень крепкими, в лёгкой броне, а лица были закрыты шлемами с опущенными забралами. Следом за воинами на площадь вынесли золотой палантин, усыпанный огненными рубинами. В нём восседали трое мужчин и две женщины. Красивые лица, с правильными чертами, с большими раскосыми золотыми глазами, только цвет кожи зеленоватый. Так вот как выглядели наги! Они совершенны! Наверное, именно так и должны выглядеть божественные создания, на которые хочется смотреть бесконечно. На их головах были железные ажурные короны с крупными разноцветными камнями. Камни блестели, расцвечивая чёрные длинные волосы нагов в невообразимые оттенки. На коронах висели тонкие цепи, тоже украшенные сияющими камнями. Шёлковые ткани плотно облегали мускулистые торсы. У мужчин-нагов были надеты железные обручи в виде змей, обвивающие их предплечья. А у женщин-нагов такие же змеи обвивали шею и запястья. Наги не улыбались, но у людей они не вызывали страха, а наоборот, люди были счастливы их приветствовать. Возле меня какой-то старик подпрыгивал, чтобы увидеть их. Даже несколько раз мне на ногу наступил своей босой ногой, но не заметил. Некоторые мужчины поднимали вверх своих детей, чтобы те тоже видели эту процессию. Женщины кидали охапки лепестков ярких цветов. На возвышении стояли барабанщики, и отбивали дробь на больших красных барабанах. Воины, которые шли впереди процессии, оттесняли нас дальше от этих царственных особ, освобождая им дорогу. И мне тоже пришлось отступить на несколько шагов. Но самое главное я всё-таки увидела. Ниже пояса у них были змеиные туловища. Немыслимых ярких расцветок, переливающихся от бледно-розоватых оттенков до изумрудно-зелёных, с причудливыми коричневыми пятнами, окаймлёнными золотыми контурами, гладкие, будто шёлковые. А на поясах, которые отделяли человеческое туловище от змеиного хвоста, у всех были надеты кожаные широкие ремни с железными пряжками, в виде закрученных спиралей. Золотой палантин несли высоко над землёй на своих могучих плечах гиганты. Хвосты Нагов свешивались, завиваясь кольцами до самой земли. Тот, который сидел первым, был самым крупным из них. И царственная его осанка указывала на то, что это и был великий Наг Васу́ки. Гордый взгляд его жёлтых глаз смотрел, не мигая, поверх толпы, а на груди его висела железная цепь с большим медальоном в форме трёх змеиных голов. Была в этом взгляде такая мудрость, такая уверенность в своих силах, что рядом с ним, каждый человек казался маленьким и неразумным муравьём, нечаянно оказавшимся рядом с таким божественным созданием.
Я смотрела, не отводя глаз. Неужели наги так просто когда-то жили среди людей? В какое же время я попала? Потом я увидела, что одна из женщин-нагов внимательно смотрит на меня. Глаза у неё с чёрными вертикальными зрачками, а на правой щеке был нарисован золотой краской лотос. Я почувствовала лёгкий озноб от её взгляда. Я просто присела. Ну и как мне обратно вернуться в город?
Только я об этом подумала, как сразу же очутилась в книжной лавке. Значит, это не просто стихотворение, это гимн великим Нагам. Да, очень красивые и необычные создания. Но как меня увидела одна из них? Может это и есть Анагана, дочь правителя? Зря я, наверное, испугалась и спряталась. А если поговорить с ней и спросить, как нам быть дальше? Рассказать про то, что ждёт её и великого Нага, про предателя, наконец? Но смогу ли я решиться на это? И будет ли она меня слушать?
Я закрыла книгу и отложила её. Вышла из лавки. Это шанс. Если я смогу предупредить её, может и не будет этих городов-ловушек, Дениска будет дома. Люди же их не боятся, значит и мне нечего бояться. Надо только как-то пробиться к ней. Встану поближе, и просто позову её по имени. И скажу, что знаю про её дочь Атамину. Нет, Атамины, скорее всего, нет даже ещё и в проекте. Просто, предупрежу её, что их семью предадут. Если что пойдёт не так, вспомню про книжную лавку, и сбегу.
Я вернулась в лавку, и снова открыла книгу на последней странице. Закрыла глаза, и стала медленно вести рукой по выпуклым буквам. И снова очнулась от боя барабанов. Теперь я уже не стала ждать, когда процессия приблизится ближе, а стала осторожно сама пробиваться вперёд. Когда золотые носилки были почти передо мной, и женщина-наг снова увидела меня, я ей крикнула: «Анагана! Я хочу тебе сказать про твоё будущее! Выслушай меня!» Но она безучастно смотрела на меня, и не один мускул не дрогнул на её лице. Зато другая женщина, которая была с ней рядом, повернулась ко мне и открыла рот, и длинный чёрный язык мелькнул над её губой. Она слегка качнула головой. Но носилки не остановились, и проследовали мимо меня. Ни один наг не повернулся, ни один воин не нарушил строй. Народ всё махал и радостно прыгал, а я стояла, понимая, что мой план провалился. Может, меня просто не поняли? Или тут что-то другое? Если бы на меня не смотрела женщина-наг, а процессия просто бы проследовала дальше, я бы могла подумать, что это просто, как киносъёмка, кадры хроники давно прошедшей церемонии. Но они обе меня видели!
Я, непонятно на что надеясь, пошла вслед за процессией. Некоторые люди тоже пошли вслед за ними, но основная часть осталась на площади, они пели и танцевали. Я вышла с площади, и пошла по улице, на которой стояли небольшие хижины, будто сплетенные из тонких веток, с накинутыми на них разноцветными тканями. Люди потихоньку отставали, их становилось всё меньше и меньше, и в конце этой улицы я только одна шла вслед за палантином. Наги не оглядывались. Я остановилась. Нет, это плохой план. Они не хотят обращать на меня внимание.
Процессия уходила всё дальше из поселения. А я стояла и смотрела ей вслед, пока они не скрылись за густыми джунглями. Ну что ж, придётся ещё раз сюда вернуться. Я буду ждать их здесь. Успею сказать про предательство. И вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула и резко обернулась. Позади меня стоял невысокий пожилой индус, который тоже вздрогнул от моего резкого поворота. Он поманил меня рукой и пошёл к дому, напротив которого мы стояли. Я огляделась. На улице никого не было, все были на площади, или уже разошлись по своим домам.
Я пошла за индусом к плетёной хижине. Возле входа стояли несколько высоких глиняных кувшинов. Вход был завешен грязной серой тряпкой. Индус отогнул её край, и я шагнула в полумрак бедной хижины. Внутри всё было застелено циновками. Посреди был очаг, или что-то, напоминающее его. А возле очага сидела женщина-наг. Та, которая вторая обратила на меня своё внимание и качнула мне головой. Невероятной красоты хвост кольцами лежал перед ней. От неожиданности я отшатнулась, но она подняла руку ладонью ко мне, и сделал жест, приглашающий меня сесть рядом с ней. Я сделала пару шагов на негнущихся ногах и просто рухнула напротив неё.
– Что ты хотела мне сказать? – Зазвучал у меня в голове её голос. Она сама даже не разжимала губ.
– Я сейчас нахожусь в городе, вернее в копии города, в котором прячется Анагана, дочь великого Нага Васуки. – Начала я говорить – Я подумала, что это Вы Анагана. Там, в моём времени, есть ваш потомок, который должен вернуться в город и освободить великого Нага Васуки, которого заточили демоны.
Я посмотрела на неё, но голос в моей голове больше не был слышен, а она снова махнула мне рукой, чтобы я продолжила. Я начала ей сбивчиво рассказывать про демонов, про предательство и заточение великого Нага Васуки, про Анагану, Фарита, про двух их дочерей, и про то, как много веков ушло на то, чтобы отыскать затерянный город, и про Дениску, который бродит где-то, в одной из копий города с маленьким ксенодермиком. Женщина-наг, не отрываясь, смотрела на меня, и я не знала, верит ли она мне, и вообще, чем больше я рассказывала, тем неприятнее становилось у меня на душе. А не открываю ли я карты предателю? Ведь не ясно, кто предал великого Нага. И я замолчала. Она поняла, почему я замолчала, потому что в моей голове снова раздался её хриплый голос:
– Я вторая жена великого Нага Васуки, моё имя Нава́на. И я не предатель. Ты можешь не бояться меня. У великого и светлейшего есть только один сын. От первой жены. Меня он взял в жёны в прошлую луну. То, что книга мудреца Кашья́пы открылась тебе, это хороший знак. Кашьяпа уже много веков говорит с великим и светлейшим посредством этой книги. Кашьяпы давно нет с нами, но мудрость его не знает пределов. Он познал добро и зло, свет и тьму, он поднимался к звёздам и разговаривал с богами. И если чему суждено случиться, и это уже не изменить, то Кашьяпа это уже знает, и знает, как исправить то, что должно быть исправлено. И его книга тому свидетельница. Я бы очень хотела посмотреть, что в этой книге. Дай мне руку и закрой глаза.
Я протянула ей руку и закрыла глаза. И тут же почувствовала, как лёгкая рука Наваны легла поверх моей руки. Словно ласковый и прохладный ручей заструился по моим пальцам, живой и невесомый. Зато через подушечки моих пальцев хлынул поток такой сильной магии, словно горная река сорвала все преграды и неслась через меня неудержимой волной. Даже через опущенные веки к моим глазам пробивался зеленоватый свет от руки Наваны. Потом она отпустила мою руку, и я открыла глаза.
Навана сидела задумавшись, глядя на свою руку. Я не рискнула прервать её молчание. Видно было, что то, что она увидела, ей очень не понравилось. Её ладонь до сих пор была полупрозрачная, с неярким свечением кожи. Потом она стряхнула руку и поглядела на меня. Прекрасные золотистые глаза её были печальны.
– Плохие новости? – Нарушила я её молчание.
Она кивнула головой, и в моей голове раздался её грустный голос:
– Книга мне сказала, что мы последние из великого народа Нагов. У нас в городе уже давно не рождаются наги. Даже у великого Нага Васуки сын родился полунагом-получеловеком. Мы надеялись, что наш народ всё-таки возродится. Поэтому он и взял меня второй женой. Кашьяпа говорит, что это закат нашей империи. Ещё он говорит, что память о нас навсегда останется у людей в мифах. – Она помолчала – Ну что ж, там, где есть расцвет, следом всегда приходит закат. Пять тысяч лет мы правили этим миром, пять тысяч лет мы учили людей выживать и хранили их от сил зла. Триста лет назад из моря вышли морские демоны, они хотели построить свои жертвенники на земле, и люди должны были служить им, и быть их пищей. Но мой народ сразился с морскими демонами, мы их победили, но цену мы за это заплатили большую. Каждый второй наг был убит в этом жестоком сражении. Десять лет в нашем городе был траур, мы оплакивали своих погибших братьев и сестёр. А потом новая напасть пришла к нам. На землю упала малая звезда и принесла с собой страшную болезнь. Наги по одному начали умирать. Сначала они слепли, потом, после того как старая кожа отпадала, новая не вырастала, и они начали гнить заживо. Ни наша магия, ни целебные настои, не смогли спасти ни одного заболевшего этой страшной болезнью нага. И только Кашьяпа, свое мудростью остановил это. Он сказал, чтобы мы спустились в тёмную пещеру Дусир к её горячему источнику. Нам пришлось покинуть свой родной город и уйти в Дусир, где мы провели пятьдесят лет. Только после пятидесяти лет болезнь отступила от нас. Мы вернулись в свой город, и нас опять стало меньше. Но дальше нас ждала ещё большая беда. Первый же ребёнок, появившийся на свет после того, как мы вернулись в город, был больше человек, чем наг. И следующий тоже, и следующий. Мы их любим, они наши дети, но они не такие, как мы.
– А вы разве не бессмертные? – Спросила я.
– Нет, мы не бессмертные. Но мы живём очень долго, поэтому люди и думают, что мы бессмертные.
– А сколько лет может прожить наг?
– Столько, сколько ему отмерит Брахму. Он один держит в своих руках тонкую нить нашей жизни. Старший брат великого и светлейшего Нага Васуки, Шеша, прожил на земле девять тысяч лет. Но он всегда был один, и всё время своё проводил в духовных занятиях, не спускаясь к людям, не делясь с ними знаниями. В самых высоких горах он жил в хижине, и питался только солнечным светом. Великому Нагу Васуки сейчас семь тысяч лет. Но именно великий и светлейший Васуки, на заре своей молодости, вспахтал Океан, чтобы получить от демонов амриту, напиток, который делает бессмертными и сильными того, кто его выпьет. Он передал напиток богам, и они стали бессмертными. После этого и затаили демоны злобу на великого и светлейшего, и на весь его род. Но есть ещё один враг у великого Нага Васуки. Это Кодру, его мать, которая прокляла весь змеиный род, за то, что они отказались участвовать в обмане её сестры. Она сказала так: « Во время змеиного жертвоприношения мудрого царя из рода пандавов, Агни проглотит вас всех». Великий и светлейший один раз остановил это жертвоприношение, тем самым восстановив против себя свою мать. Но, боги бессмертны, и они вечно помнят тех, кто их ослушался. И Кодру до сих пор не сменила гнев на милость. Может, таким образом, действует её проклятие. Но как бы тяжело не было предсказание, мы никогда не должны сдаваться. И идти до конца, даже если кажется, что всё потеряно. Удача любит смелых. Ты должна оставить книгу в городе. Там, где ты её нашла. И ещё, это должно попасть к той, которая является потомком великого Нага Васуки.
