Читать книгу: «Чужая кожа», страница 5
Глава 4.Город-ловушка
Сигнала всё не было и не было. Я уже воспринимала окружающий меня лес как какое-то нереальное место. Я переползла с поваленного дерева к сосне, и, прислонившись к её стволу, растянула ноги. Время двенадцать. Беспокойство моё достигло апогея. Дениски нет. Илья с Сакатовым тоже не понятно где. И я сижу тут, изгой рода человеческого. Уральский Робинзон Крузо. Хоть бы луна выглянула, а то где-то наверху что-то светлеет, но до земли не достаёт. Или я схожу с ума, или макушки сосен на самом деле с малиновым оттенком.
Пять минут первого я услышала сигнал. Потом увидела, как луч от фонарика пробирается ко мне сквозь стволы и ветки. Жуткое зрелище. Хоть я и догадывалась, что это Илья или Сакатов.
– Ау! Ольга! – Раздался голос Ильи.
– Я здесь, бери правее.
– Ты как, не одичала тут ещё? – Илья перешагнул через поваленное дерево и вышел ко мне.
– Нет, но уже была на грани. Как поговорили? Дениска в безопасности? Что делать надо? Они едут сюда? – Засыпала я Илью вопросами.
– Оля, дело тут совсем не простое. Если в общих чертах, то тут две сказки слились в одну. – Ответил Илья – Я и сам до конца это не понял. Пусть тебе Алексей всё расскажет. Пошли.
– А как мы тут всё оставим?
– Толку оттого, что мы тут будем дежурить совсем никакого. Завтра с утра к Сакатову. Евгений Романович тоже приедет.
– А почему нельзя это сделать сегодня? – Спросила я.
– А потому что, только слепой в радиусе десяти километров не видел ту аномалию, которая здесь разыгралась. Наверное, это вы с Сакатовым её накаркали. Мы, когда выехали на дорогу, и встали на обочину, просто офигели от того, что над лесом, где мы выпустили змеёныша, висело огромное малиновое облако, по краям которого был тёмно-синий контур.
– И что тут такого? Закат. Такое часто бывает, что солнце окрашивает облака в малиновый свет.
– Я его сфотографировал на телефон. Облако походило на круглый остров, с крепостью на нём. Даже если демоны и не проследили за нами, то такой ориентир уж точно не пропустят мимо. Зрелище, скажу тебе, Оля, было просто фантастическое. Я никогда в жизни такого не видел. Это выглядело так, будто синее небо стало морем. И на нём возник огромный остров. Огромный! Пошли, Сакатов тебе всё расскажет.
Сакатов посигналил нам, но мы уже и так подходили к машине. Он меня встретил такими же словами, что Илья:
– Ты как, не одичала?
– Что тебе сказал Евгений Романович?
– Садись в машину. Всё не просто. Он уже едет сюда. Но нам с вами надо разъезжаться по домам. Завтра он нам всё расскажет. С утра. Он только сказал, что какая-то Лиэн слышала зов дракона, и поняла, что город именно здесь.
Мы сели в машину. Илья повернулся ко мне и спросил:
– К тебе никто не выходил там?
– Нет, вообще никого не видела, тишина. А кто ко мне должен был выйти? Ты не спросил у Евгения Романовича, кто такой был этот маленький человечек, которого Илья видел?
– Не спросил, забыл. – Ответил Сакатов – Мы почти час дозванивались до него. А когда он ответил, он уже знал, что запретный город обозначился. Но не так, как должен был обозначиться.
– В смысле?
– Дениска попал не в сам город, а в его копию. Это помощница Евгения Романовича увидела. Она, видать, тоже не из простых. Кто бы ни попал в этот город, он будет там один, и у него будет своя копия города. Как в таких обстоятельствах контактировать с коренными жителями города, если там кто-то ещё остался, он не знает. Пока. Так что, Дениска в городе один. Ну, может с ним ксенодерм ещё, если только он тоже не попал в отдельную копию. Не понятно, как город создаёт свои копии.
– А тот коротышка может сейчас быть в копии города? – Спросила я.
– Да кто его знает! – Сакатов отвернулся в окно – Если Евгений Романович сегодня ночью разберётся со всем этим, то мы будем знать. Одно хорошо – демоны тоже не смогут попасть в оригинал.
– Представить даже себе такое не могу. Почему он один сюда едет? Может, ему понадобится наша помощь? И он просто не хочет нами рисковать? Илья, поворачивай обратно! Мы не поедем домой.
– Оля, он нам сказал, чтобы мы уезжали! Он, наверное, лучше знает, что делать! – Возразил Сакатов.
– Илья, ты слышал? – Я тронула Илью за плечо – Разворачивайся! Никуда мы не уедем, пока не вернём Дениску!
– А если мы всё испортим? – Илья всё-таки остановил машину – Я сам не хочу отсюда уезжать. Не знаю что делать.
– Я могу одна остаться. Илья! Ну ты что, поворачивай!
Илья развернулся, и мы снова заехали в ночной лес. Фары высвечивали сюрреалистические виды неподвижных, ставших такими неземными, тёмных ёлок, мелькающих, словно кадры диафильма.
– Алексей, оставайся в машине. – Сказал Илья – Не знаю, что мы там будем делать, но сигналь каждые полчаса. Если не заснёшь. Одного короткого сигнала будет достаточно.
– Я будильник на телефоне включу. Я тоже не знаю, что вы там будете делать, да ещё и в полнейшей темноте. Евгений Романович может, не с этого места решит подойти к городу. Так что, вы можете разминуться. Ладно, идите, Ольгу всё равно уже не переубедить.
Илья достал свой фонарик, и, раздвигая руками тяжёлые лапы елей, шагнул в чащу. Я подождала, когда ветка встанет на место, и тоже пошла за ним. Да, гулять днём по лесу, и гулять ночью, это две разных прогулки.
– Оля, стой! – Илья остановился и поднял руку вверх – Слушай!
Где-то раздавался гул. Направление было неясным, скорее вокруг нас. Будто гудел какой-то прибор, типа трансформатора, только плавно и однообразно.
– Раньше был такой звук? – Тихо спросил он.
– Нет, я два часа сидела в полной тишине. Если бы что гудело, я бы услышала. Идём. Илья, я подумала, надо фонарик выключить.
– Ты что? Мы выколем себе глаза! Или ты по земле собралась ползти?
– Выключи, посмотрим, может глаза привыкнут к темноте!
– Господи, одна идея бредовее другой! – Илья фонарь всё-таки выключил.
Темнота была такая, будто мы провалились в пещеру.
– И сколько мы так будем стоять? – Прошипел Илья.
– Минут десять.
– Что, через десять минут будет светлее?
– Нет, но наш глаз станет чувствительнее в десять тысяч раз. Давай сядем, если не хочешь стоять.
– А что, ты видишь, куда? Я не хочу сесть на муравейник. А потом слететь с него и напороться на сук.
Через минут пять мы, на самом деле, стали различать все предметы, вернее, все деревья с ветками, и самое главное, где-то наверху нам включили луну. Мы осторожно пошли дальше. Конечно, на уровне глаз и выше, мы различали все препятствия, но вот внизу, под ногами, была кромешная тьма. Сначала упал Илья, потом я два раза. Но мы дошли до того места, где исчез Дениска. Я встала туда, где я его последний раз видела. Гул всё так же окружал нас.
– Может тут идёт добыча чего-нибудь? – Предположила я – И под землёй работает какая-нибудь машина.
– Да, похоже, что гудит земля. И что, ты так будешь стоять всю ночь?
Над моей головой выпорхнула и понеслась сквозь густые ветки наверх ночная птица. Я инстинктивно пригнула голову и присела. Надо же так испугаться птицы! Сердце моё бешено колотилось.
– Откуда она взялась? – Спросила я Илью.
– Лучше спроси, что её вспугнуло.
– Наверное, я. – Раздался голос из темноты.
Где-то за деревьями кто-то приближался к нам. И тоже без фонарика.
– Ольга Ивановна, это Вы?
Из-за дерева за моей спиной вышел Евгений Романович. Он отряхнулся, и спросил:
– Добрый вечер. А Вы, наверное, Илья? – Он протянул руку Илье – Почему вы не уехали домой? Здесь вам лучше не находиться. Вся преисподняя сегодня здесь собралась. Слышите?
– Это что, гудят демоны? – Испуганно спросила я.
– Да, у них всегда такой гул, когда собирается их много или они к чему-то готовятся. Но они выбраться сюда не могут. Что-то их держит, и я, кажется, догадываюсь, что. Заметили, что воздух в лесу густой, словно его давит к земле?
– Нет, не заметили. – Ответила я – Но я видела, когда исчез Дениска, что воздух, словно волна, прошёл возле него. Что вы будете делать?
– Поставлю здесь вот этот маячок. Я уже поставил четыре. Будем следить за проникновениями. – Он достал из рюкзака небольшую коробочку и прикрепил её к сосне – Волшебство волшебством, а технический прогресс тоже может быть полезен. Сейчас можно будет наблюдать прямо из города, если какие нежелательные гости здесь появятся. Наш маленький разведчик не вернулся.
– Он вместе с Дениской сейчас? Может, они оба вернутся? – Спросила я.
– Да, скорее всего, он рядом с вашим Дениской. Но человек не может просто так взять и вышагнуть из запретного города.
– А как же Фарит выехал из города со своей семьёй?
– Так его выпустил хранитель города. А теперь городов, как минимум два.
– А ваш потомок Литы уже знает про второй город?
– Скорее всего, нет. Но то, что здесь настоящий город, она это уже знает. Ей подал знак дракон. Главное, нам самим не попасть в ловушку к городу, и не только к городу. Здесь есть ещё одно. Я посмотрел геологическую карту этого района. Так вот, в результате извержения древних вулканов, близко к поверхности где-то здесь подходит месторождение очень редкого минерала александрита. Александрит долго считался только уральским камнем. То, что добывают на Мадагаскаре и Шри-Ланке – это слабые копии настоящего александрита. Уральский александрит такой же чистый, как и алмаз, никаких вкраплений. Он воистину волшебный камень. Он имеет жёлто-зелёный оттенок, но уникальность его состоит в том, что он может менять свой цвет под влиянием света. Диапазон его изменения в искусственном освещении – от фиолетово-розового до малинового, а в естественном – от серо-зелёного до ярко зелёного. За его зелёный цвет в Индии его называют змеиным камнем. Хоть он сам и подвержен изменениям, но в других он этого не любит. Он предчувствует события, и пытается избавиться от любых изменений, не допустить их. Поэтому запретный город и оказался именно здесь. И у города появилась дополнительная защита. Поэтому у него сейчас есть силы не просто защищать себя, но и делать ловушки. Ну, и самое главное, настоящее чудесное свойство камня – он защищает от негативной энергии. Может, поэтому демоны и не могут приблизиться к этому месту. Появление над этим местом тучи, окрашенной в малиновые тона, говорит о том, что активизировалась не самая миролюбивая сторона александрита, та, которая предчувствует тяжёлые времена и очищает вокруг себя пространство от того, что может к этому привести. И не факт, что он чувствует негативным воздействием только одних демонов.
– И что теперь? – Спросила я – Он будет препятствием к тому, чтобы мы попали в город?
– Он уже является препятствием тому, чтобы мы попали в истинный город. Он питает своей энергией город, и тот отправляет каждого вновь прибывшего в город-обманку.
– Но ведь он просто камень, разве мы не можем как-то уменьшить его воздействие, чем-то его нейтрализовать?
– Дело в том, что александрит и сам является ключом. Такая его двойственная натура. Он закрывает то, что открыто, но он и открывает то, что закрыто. Камень испытаний. Надо подобрать к нему путь, а как это сделать, я пока не знаю. Поезжайте домой. Надо дождаться истинную, и тогда что-то предпринимать.
– Я не знаю почему, но я должна быть здесь. Меня это место словно тянет к себе. – Я посмотрела на Евгения Романовича – Я останусь.
Илья медленно поднял руку и указал пальцем куда-то позади меня. Вдруг мне показалось, что к моей спине прислонили холодную каменную плиту, она словно встряхнула меня со всей силы, я повернула голову, чтобы посмотреть, и увидела под собой каменный пол. Вернее, каменную мостовую. Я лежала на улице тёмного каменного города. С двух сторон стояли невысокие дома с распахнутыми настежь дверями, за которыми таилась пугающая чернота. Пустынная улица была узкая, и уходила вверх под крутым углом. Я поднялась и огляделась. Кругом был серый мрак, но это была не ночь. Небо было однообразно свинцовым, ни звёзд, ни луны, ни единого голубого проблеска. Я в копии города? Но как? Я оглянулась. Позади меня через два дома город заканчивался крепостной стеной. Она была полуразрушенной, будто кто-то снял с неё верхние камни, кругом были проломы, но поваленные камни нигде рядом не валялись. Значит, за́мок в противоположной стороне. Ну что ж, мне туда. Я сделала пару шагов и остановилась. Как громко отзывались мои шаги в пустынном городе! Я поняла, что не хочу оповещать всю округу о своём приближении. Даже, если здесь никого, кроме меня нет. Я элементарно боюсь. Боюсь пустого города. Я сняла кроссовки, убрала их в рюкзак, и пошла в носках.
Ни одного движения вокруг, ни одного звука, только тёмные мрачные дома. Впереди я уже различала высокую громаду замка, он был, словно могильная плита, мрачным и холодным. Острые башни его уходили в серый мрак безжизненного неба, и казалось, что этот мрак с небес стекает обратно по ровным стенам к его подножию. Замок был окружён глубоким рвом, вода из него давно уже ушла, дно было затянуто серо-коричневой песчаной коркой. В сухих трещинах видны были предметы, которые так и остались лежать на дне, не потревоженные никем за сотни лет. Это были смятые доспехи, проломленные шлемы, деревянные лестницы. И ещё несколько огромных черепов с рогами. Вокруг них торчали остатки копий. Видимо, демоны дошли до замка, но здесь они наткнулись на храбрых защитников крепости, и бой между ними был жестоким. Через ров был перекинут мост, по краям которого на железных зубцах были натянуты толстые ржавые цепи. Я подняла голову и посмотрела на замок. Огромные камни, из которых был он сложен, в некоторых местах были расколоты, и на них были чёрные следы копоти от огненных снарядов. Или следы от огненной магии.
Я скинула рюкзак, и начала искать в нём свой оберег – небольшой кусок красного шнурка, с ним я себя чувствую гораздо увереннее. Я положила его в карман джинсов. И тут мне пришла мысль, про ту самую книжную лавку, в которую любили заглядывать Фарит с Атаминой. Если там ещё остались старые книги? А может там есть и ещё кое-что, что поможет нам с Дениской, если он здесь, покинуть этот город-ловушку?
Мне надо оглядеть город сверху, из окон замка, чтобы иметь хоть какое-то представление о его размерах. Идти в замок всё-таки придётся. Я осторожно ступила на мост. Доски были ненадёжными, они шевелились под моими ногами, поэтому я пошла по краю моста, держась на крепкую цепь. Позади меня вниз улетела одна доска. После этого я быстрее дошла до твёрдой почвы. Я прошла под аркой, которая отделяла замок от города. Раньше, наверное, здесь были ворота. А теперь только груды полуистлевших брёвен. А нет, вот висят ворота, приткнутые к внутренним стенам. Круглый двор замка был весь в мешках с песком. Песок почти весь уже рассыпался, и из-под него, как и на дне рва, торчали части доспехов, копья, острые поломанные доски. Я аккуратно обошла весь двор, и нашла дверной проём, за которым вверх поднималась крутая лестница с деревянными ступенями. Поднявшись на четыре пролёта лестницы, я вышла в длинный и узкий коридор, и там были окна-бойницы, выходящие на город.
Я подошла к окну, и ничего там не увидела! В окне не было города! Там было только серое небо, которое книзу становилось темнее и темнее, пока не утонуло в полном мраке. Это что ещё за оптические иллюзии! Я подошла к другому окну. То же самое. Я шла вдоль коридора, и ни в одном окне я не видела города. Чёрт бы его побрал, этот александрит, с его тощей фантазией! Как можно было забыть создать вид из окна!
Я вернулась к лестнице, спустилась снова во двор и нашла ещё одну лестницу, она была, судя по всему, парадной. Широкая, по бокам шестигранные каменные перила, и камень под ногами хоть и занесён пылью, но видно, что он не серый, а красный. И на каждой третьей ступени стоят медные канделябры, со стёкшими морщинистыми остатками воска от свечей. Окна в пустом зале были под самым потолком. По периметру зала стояли резные деревянные лавки, покрытые расшитыми золотом подушками. Посреди зала на полу была картина, изображающая цветы лотоса, окружённые драгоценными разноцветными камнями. Очень интересно. А есть ли там александрит? Я взяла с ближайшей лавочки золотую подушку, и она высыпалась из моих рук какой-то сухой травой. Но осталась плотная ткань с золотыми нитями.
Я смела с мозаики пыль, подумав, что я первый в мире дворник с золотым веником, и чудесная картина открылась мне. Камни в мозаике были драгоценными, и совсем не нарисованными, как я сначала подумала. Центральный лотос был выложен из розового непрозрачного камня, и был он так искусно сложен, что не было видно места стыка камней. И я увидела широкий мозаичный обод в виде змеиной кожи вокруг мозаики. Он был зеленоватого цвета, и камни были чистейшими, словно слеза. Я достала телефон и направила на этот камень свет от фонарика. С минуту ничего не было, но потом камень стал краснеть! Это был александрит. Хорошо. Значит, этот круг является центром всего города. И, скорее всего, именно здесь камню удалось услышать зов своего природного брата в земле. Я провела рукой по камню, который от моего прикосновения становился сначала розовато-фиолетовым, потом матово-серо-зелёным, а потом снова стал чистой зеленоватой слезой. Под моей рукой камень моргал, но как только я убирала руку, он так же неподвижно смотрел на меня. Да, камень на меня смотрел. Ну и как с тобой договариваться? Ты меня ведь выпустишь отсюда? Камень притягивал, на него хотелось смотреть, и он не был мёртвым.
Надо идти в город к книжной лавке, а не сидеть тут, разговаривая с мозаикой на полу. Иначе сойду с ума. Но ловушки поэтому и существуют, что в них мы попадаемся легко и незаметно для себя. И нам от этого радостно. И поэтому я всё сидела, гладила камень, и только думала, что пойду куда-то, но уходить не собиралась. Мозаика мне уже не казалась статичной, она плыла вокруг меня, лотос то раскрывался, то собирал свои лепестки в плотный клубок, и потом отпускал на свободу по одному лепестку. Они в танце раскручивались, захватывая в свой хоровод и маленькие лотосы, которые окружали центральный гигантский цветок. И мне казалось, что вокруг меня звучит мелодия, только я не могу понять, на каких инструментах её исполняют. Я начала тихонько напевать, и мне показалось, что стало светлее, свет шёл от драгоценных камней, переливался, отражаясь в пыльном воздухе. И тут меня что-то кольнуло в бок. Так сильно, будто острый нож воткнулся в кожу. Я поёжилась, боль ушла. Но потом ещё сильнее упёрлось мне что-то острое в бок, и я согнулась пополам. Я не отключилась от боли, но музыка тот час смолкла, а рисунок перестал крутиться перед моими глазами. Я посмотрела на свой бок. Из карманчика на джинсах торчал край оберега. Спасибо! Я взяла его в руки и встала. Голова ещё немного кружилась, но я уже не хотела смотреть на мозаику, она отпустила меня.
Я поспешила из зала, даже не оборачиваясь. Быстро прошла двор, перешла мост, и пошла по тёмной улочке. Я заглядывала в каждый дом, ища лавку с книгами. Но на этой улице её не было. Я прошла по переулку на другую улицу. Это была улица с лавками торговцев. Остатки глиняной посуды, какие-то деревянные разломанные изделия, даже украшения лежали на столах возле дверей каждого дома. Возле одного украшения я остановилась. Это был браслет из таких же зеленоватых камней, из каких была сложена мозаика в зале дворца. Это был александрит. Я надела браслет на руку и почувствовала лёгкое тепло от него на своей руке. Я протёрла его о рукав своей ветровки, и он заиграл нежным зеленоватым цветом. Камни были не все огранены, но даже в его неровностях была такая изысканность, что я залюбовалась им. Пальцы мои слегка закололо. Ага, значит браслет не простой. Я дошла до конца улицы и увидела, что к ней примыкает небольшой проулок, всего на три дома. Я завернула к нему, и увидела почти у самой крепостной стены колодец и напротив него одиноко стоявший дом, возле которого на столе лежит открытая книга. Книжная лавка!
Я подошла к столу, заглянула в книгу, но страницы её были пустыми. Я зашла в лавку. На двух деревянных стеллажах лежал десяток старинных книг. Я взяла с самой нижней полки книгу с металлическим переплётом, и поспешила подхватить её второй рукой, так как она была очень тяжёлая. Я положила её на высокий стул, стоящий возле самого выхода, открыла её и начала листать. Конечно, как и следовало ожидать, я могла только смотреть картинки. Я даже не представляю, на каком языке она написана. Мои скромные знания немецкого языка совсем мне не помогли. Но судя по картинкам, а они были на каждой странице, это была книга для целителей. Уж что-что, а об органах человека, я имею представление. Но это были не совсем органы человека. Это были органы человека-змеи. Я с интересом полистала её, дошла до картинки, где человек-змея выползал из своей кожи, и поняла, что мне нужна не эта книга.
Я задумалась. А что я ищу? Даже если я найду книгу о заклинаниях и змеиной магии, я её всё равно не пойму. А рисунков в таких книгах, обычно, минимум. Только всякие тайные знаки. С другой стороны, я ведь её не для себя ищу. Евгений Романович может её отдать потомку великого Нага, и он сможет прочитать книгу, и поможет вернуть Дениску домой. То, что я смогу выйти из города, я почему-то была уже уверена на сто процентов. Ну, или на девяносто девять.
Следующие две книги были исторические. Там были нарисованы города нагов, подводные и подземные. А ещё там был нарисован наш змеёныш, то есть ксенодерм, только он был такой огромный, словно это был дракон. А может это и был дракон. Он был изображён возле подводного дворца, развалившегося пополам. И мощный хвост его указывал на то, что именно он его разрушил. Если бы эти книги не были такими тяжёлыми, я взяла бы с собой несколько. Но мне одну бы такую унести.
Я увидела книгу, которая мне нужна. Как только я взяла её в руки, в подушечках моих пальцев сразу заплясали десятки иголочек. Она тоже была с металлическим переплётом, а обложка у неё была сделана из толстой коричневой кожи. На ней были прикреплены серебряные символы. Три штуки. И каждый символ заканчивался змеиным хвостом. На первой странице, под коротким текстом, были нарисованы три чаши, с каким-то мудрёным орнаментом. А над чашей нависали змеиные головы. И у всех них были красные глаза. На других страницах изредка среди текста встречались изображения человеческих рук и стрелками показаны были какие-то пассы. Это колдовской учебник. А на последней странице было написано какое-то стихотворение, или гимн. Каждая первая буква на каждой строчке была изображена в виде тела змеи, или нескольких змей. Интересно бы было узнать, про что это тут написано. Это не моя мысль, я не хочу знать, что здесь написано. Я попыталась перевернуть страницу, но она лежала, словно приклеенная. И опять чуждая мысль о том, что я должна остаться именно на этой странице. Я положила руку на текст, понимая, что это делаю не по своей воле. Я напряглась и откинула книгу от себя. Металлический переплёт глухо зазвучал, стукнувшись о каменный пол. Я посмотрела на книгу. Нет, она не может мне желать зла. Мне нужно ей доверять. Не надо её бояться. Это снова не мои мысли. Я подняла её и положила перед собой. Я открыла книгу на странице, где был изображён медальон с трёхглавым змеем. И это опять был выбор книги. Но теперь книга меня хотела успокоить, я это чувствовала. И вдруг я словно замедлилась, словно вошла в транс. Я, снова, повинуясь чьему-то безмолвному приказу, стала вглядываться в незнакомые мне буквы. Буквы словно плясали передо мной, то собираясь в плотный клубок, то растягивались, уходя далеко за пределы страницы. Я, как во сне, собирала их снова на странице, раскладывая в том порядке, в котором они и должны были быть. Но буквы снова разлетались, и я поняла, что пока я их правильно не сложу, они будут от меня разбегаться. Так я, раз за разом собирала их, и, наконец, они выстроились ровными строчками и страница закрылась. И что это было? И опять что-то мне подсказало, что это доверие. Книга доверяла мне, и требовала от меня такого же доверия.
Я, на всякий случай, достала с полки ещё две книги, и их полистала, но уже не стала так внимательно вглядываться в их тексты, а смотрела только картинки. Одна была с картами, причём я таких земель что-то не помню из школьной географии. Другая была про человека, там были забавные рисунки с бытовыми сценами, больше похожими на гротескный спектакль. Дети там сплошь были нарисованы толстыми и смешными, словно неваляшки. Несколько страниц посвящались продуктам, которыми питается человек. Не очень-то приятные рисунки, просто какие-то жуткие. Зато очень красиво нарисован воин в полных боевых доспехах. А потом на следующей странице нарисовано, как рекомендуется извлечь его из этих доспехов. Я задумалась, такие ли наги друзья нам?
Я сложила ненужные мне книги обратно на полку. Потом раскрыла рюкзак, достала из него свои кроссовки, надела их, и попыталась засунуть туда книгу. Не тут-то было! Пришлось достать ветровку, прицепить её к лямке рюкзака. Зато книга, хоть и впритык, но там поместилась.
Я сразу пошла на ту улицу, где очутилась сразу после перемещения в город, подумав, что именно оттуда можно вернуться обратно. Но чем ближе я к ней подходила, тем меньше у меня оставалось уверенности, что я так же просто окажусь в своём родном лесу. Что-то я упустила. Браслет на моей руке делился со мной теплом, перед глазами у меня снова встала мозаика, и я поняла, куда мне надо идти. Я повернула обратно к замку. Если я и смогу отсюда выйти, то только там. Я шла и думала, что мне такое сделать, чтобы камень почувствовал ко мне доверие. Я про себя усмехнулась, как это по-человечески, втереться в доверие к камню! Ну не рассказывать же ему про свои планы! А может рассказать? Про то, что мы помогаем единственной наследнице великого Нага, которая может его освободить. И что вокруг этого запретного замка уже гудят демоны, и они вполне смогут обойти охранные чары самого камня, и тогда все остатки нагов уже никогда не смогут противостоять злым силам. Я уже не обращала внимания на отзвук своих шагов. Теперь я шла по улице, будто сто раз ходила по ней. Страх отступил. Пустые дома мне уже не казались зловещими. Или это так чары александрита на меня действуют, делая абсолютно чужой мне город почти уже своим. Или это книга вселила в меня уверенность?
Я вернулась в зал, и обошла по кругу мозаику. Хоть бы одну подсказку! Я наклонилась и начала рассматривать сложный рисунок мозаики. Музыка не звучала, рисунок тоже не кружился. Но и тайны свои мне не спешил раскрывать тот, кто держал меня здесь. Может и не в мозаике дело? Я решила прогуляться по всему замку, внимательно приглядываясь ко всему, что меня окружает. За этим залом был ещё зал поменьше. Там стояли длинные столы, на которых было месиво из разбившейся глиняной посуды, и только серебряные и золотые кубки гордо стояли, ничуть не пострадавшие в этом побоище. Стулья вокруг стола были переломаны и раскиданы. Видимо, хозяева покинули этот зал в спешке.
Потом я вышла на длинную галерею с многочисленными дверями по одной стороне. Это были личные покои царственных хозяев. Я увидела дверь, покрытую золотом, с изображением на ней головы змеи с короной. Скорее всего, это были покои Анаганы. Я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Такой интерьер я видела только в Зимнем дворце у русского царя. Хоть и был вокруг налёт запустения, но это была неприкрытая роскошь. Высокие золотые канделябры, стоявшие вдоль стен, были выполнены в виде танцующих змей. Рядом с ними золотые табуреточки с бархатными сидениями, золотое оружие развешено по стенам, золотые сундуки невероятных размеров. Балдахин, висевший над кроватью хозяйки, был расшит серебряными звёздами. Кровать была закинута парчовым покрывалом изумрудного цвета с золотыми переплетениями огромных листьев. Столик, стоявший между двух окон, вернее между двух проёмов, был инкрустирован из такого же розового камня, как и лотос в зале. Я подошла к столику, под столешницей которого был небольшой ящичек с ручкой, состоящей из двух крючков, сцепленных между собой. Я выдвинула ящик, и на дне его увидела кольцо. Железное кольцо с ажурной распахнутой пастью змеи. Острые зубы змеи поднимались к центру, держа чёрный круглый камень. Камень был матовый, он не блестел, поверхность его была шероховатой, даже как будто на нём были сколы. Или следы от острых зубов. В пальцах моих, уже не просто кололи иголочки, они у меня сразу онемели, кольцо просто кричало о своей колдовской сущности. А браслет моментально стал холодным, словно я прислонилась рукой к холодному мрамору. Ну, думай же, думай! На что это похоже? Эти два предмета, оба напичканные колдовством, тебе о чём-то говорят, надо только услышать их. И снова, будто всё вокруг меня замедлилось, и мне даже показалось, что зажглись свечи в золотых канделябрах, но это было, как сон, или как фантазия наяву. Я взяла в руки кольцо и пошла в зал. Мой невидимый друг снова вёл меня, и теперь я ему всецело доверяла.
Я встала на большой лотос, и надела кольцо на указательный палец левой руки. Браслет рассыпался у меня с руки, и камни застучали по мозаике. И в тот же момент мозаика словно взорвалась у меня под ногами, острые осколки полетели вверх и в стороны, а круг из александрита начал подниматься вверх, раскручиваясь вокруг меня, превращаясь в змею, кусающую свой хвост. Змея стала тёмно-красной, и на её коже проступили чёрные пятна. За́мок качнулся, и я еле устояла на ногах, потом ещё сильнее всё задрожало вокруг меня, и я вылетела из круга, упав спиной на каменные плиты. На меня сверху сыпались осколки мозаики, и я закрыла руками глаза. Кольца на моей руке не было. Подо мной рушился пол, я куда-то падала, и постоянно сталкивалась с острыми камнями. Потом меня бросило на землю, и темнота окружила меня, чёрная, непроглядная, холод окатил меня, перед глазами поплыли разноцветные круги. А потом всё стихло. Я почувствовала тёплый ветер и запах леса. Открыв глаза, я увидела высокие стволы сосен над собой, а прямо напротив меня, свернувшись клубочком, спал Илья, подложив под голову руку. Я вздохнула, и полежала так ещё минуту, приходя в себя.
Был предрассветный час. Лес просыпался, и на небо уже возвращалось солнце, сразу высветив белые редкие облака. Как всё-таки хорошо снова почувствовать на своём лице свежий ветер! Я посмотрела на свои руки, они все были в царапинах и синяках. Лицо у меня сильно саднило, особенно лоб, значит, тоже всё исцарапано. Я села и скинула с плеч рюкзак. Книга была со мной. Я осторожно освободила её из рюкзака и открыла. Всё нормально, она не стала пустой, как та, которая лежала перед книжной лавкой. Кольца на мне не было, но его не было и тогда, когда всё там началось рушиться. Я ласково погладила книгу по её мягкой обложке. Она, именно она вывела меня из ловушки. И позволила взять её с собой. Значит, она намерена и дальше мне помогать. Я снова убрала книгу в рюкзак, мысленно сказав ей спасибо за помощь.
