Читать книгу: «Тень дьявола. Часть 1», страница 10
Алексею не хотелось оскорблять чувства пожилого таджика, игнорируя восточное гостеприимство, но и заходить в дом, оставив ценный груз во дворе, он не мог. Расставаться с рюкзаком после стольких мытарств даже на минуту, по его мнению, было бы опрометчиво и недопустимо. Ещё в Афганистане Алексей усвоил, что восточное гостеприимство нередко бывает призрачным и легко уживается с хорошо замаскированным коварством. От рабов Аллаха можно ожидать чего угодно по отношению к иноверцам. К тому же Алексей в связи с поэтапным переходом на альтернативное питание уже три недели не употреблял в пищу ни рыбы, ни мяса и нарушать процесс перестройки организма не намеревался. Выпить же пиалу душистого чая можно было и на веранде.
– Скажи своему дяде, что я премного благодарен ему за угощение, но готов выпить лишь чаю и лучше это сделать здесь, на свежем воздухе.
Маруф повернулся к родственнику и что-то негромко сказал по-таджикски, сам же прошёл на веранду.
– Иди сюда, чай сейчас принесут, – пригласил он Кедрова.
Алексей, оглянувшись по сторонам, медленно направился к веранде и сбросил с плеча сумку только тогда, когда придвинул к себе стул. Боковым зрением он заметил, как на лице Маруфа мелькнула ухмылка. Алексей устремил свой взгляд на парня и настроился на прочтение его мыслей. Ему непременно нужно было знать: не замышляется ли против него какая-нибудь провокация? К счастью Кедрова, Маруф мыслил по-русски.
«Ишь как уцепился в свою ношу, как будто там находится миллион баксов. Однако, довольно интересно, что же у тебя там такое, с чем ты не можешь расстаться даже на толчке? Неужели наркота? А что если проверить? Но как? Здесь не получится, однозначно, значит нужно попробовать в дороге. Подсыпать снотворного или на худой конец слабительного? Ни того, ни другого у меня нет. А, впрочем, зачем мне связываться с наркотой, если с этим одни проблемы? Да и сам русский выглядит довольно внушительно, размажет меня по скалам и глазом не моргнёт. Лучше уж его не злить. Получу двести баксов – и гуляй неверный на все четыре стороны. Стоп, а почему бы не поторговаться об увеличении ставки ещё на пятьдесят долларов? А вдруг сработает?»
Дальше тратить энергию было бессмысленно – ничего ценного в голове у парня больше не витало. Алексей убедился в полной безопасности и отвёл взгляд в сторону. В это время появился стриженый наголо мальчик лет двенадцати, он нёс на расписном подносе красивый фарфоровый чайник и три пиалы. Следом за мальчиком шёл дядя Фарид. Когда он приблизился к столу, Алексей бодро поприветствовал его:
– Ассалом алейкум, уважаемый Фарид.
– Алейкум ассалом, – глухим невзрачным голосом отозвался хозяин дома.
Маруф вскочил с места и выдвинул стул для родственника. Затем он разлил чай по пиалам и подал сидящим за столом. Чаепитие проходило в полном молчании – таджик не владел русским языком, а Алексея практически ничего не интересовало, о чём можно было бы поспрошать пожилого таджика. Лишь однажды Маруф о чём-то спросил дядю по-таджикски. Выпив три пиалы ароматного чая, Алексей поблагодарил гостеприимного хозяина и первым встал из-за стола. Пора было отправляться дальше.
Маруф выгнал машину со двора, затворил ворота и, ещё немного пообщавшись с дядей, занял своё место за рулём. Через полчаса они уже были далеко за пределами Куляба. Машина, завывая отечественным мотором, понеслась по головокружительным горным серпантинам в направлении таджикской столицы. Маруф не осмелился клянчить дополнительное вознаграждение, и был крайне удивлён, когда русский клиент, выйдя из машины на железнодорожном вокзале, вдруг достал кошелёк и извлёк оттуда пятидесятидолларовую купюру.
– Это тебе задаток за нашу следующую поездку, – сказал он, протягивая деньги парню.
– Как, вы намерены ещё раз сходить за речку? – спросил Маруф, обескураженный неожиданным известием.
– Понимаешь, я забрал только часть потерянного в войну архива, а он представляет собой огромную государственную тайну. Руководству нашей страны потребовался позарез. Я ответил на твой вопрос, который до сих пор вертится в твоей голове?
– Как вы угадываете мои мысли?
– Это моя профессия.
– Так вы… разведчик? – шёпотом произнёс Маруф, непроизвольно озираясь по сторонам. Информация русского мужчины его ошеломила, о разведчиках он читал только в книжках и любил этот жанр.
– Я этого тебе не говорил, и вообще постарайся забыть на время о нашей встрече.
Алексей пожал на прощание руку Маруфа и, не оглядываясь, зашагал к зданию вокзала.
Глава 14
Чердынская сторона
Не открывая глаз, Ирина почувствовала, что проснулась очень рано. Сердце загнанно билось в груди. Она вобрала в себя как можно больше воздуха и медленно выдохнула. Полежала минут пять, приходя в себя. Ей приснился довольно странный сон, поразивший своей необычностью. Сон был настолько уникален, что не шёл ни в какое сравнение со всеми предыдущими, оставшимися в памяти Ирины. Если в обычных снах лица людей и предметы представлялись очень расплывчато, а само сновидение носило фрагментарный характер, и часто было настолько абсурдным, что сразу же стиралось из памяти, то в этом сне всё происходило как наяву.
Она ни разу не видела, ни самого Алексея Кедрова, ни его фотографию, но мужчина запомнился ей настолько отчётливо, что будь у неё под рукой краски, Ирина смогла бы, наверное, нарисовать его портрет. Конечно, не стоило ожидать, что вся информация, полученная ею во сне, имеет место в жизни, но проверить, однако не помешает.
Ирина медленно выбралась из постели и подошла к окну. Сквозь стекло увидела зарождающееся утро. Горизонт линял, превращаясь из тёмно-серого в золотисто-алый, по небу разливались предрассветные блики. Многочисленные звёзды ещё подмигивали в пустоте, но уходящая ночь набрасывала на них поочерёдно невидимое покрывало – звёзд становилось всё меньше и меньше.
Ирина распахнула окно, на неё повеяло свежестью. Вдыхая полной грудью, она чувствовала сочный запах скошенной травы. Утренний ветерок приносил его снизу, с аллеи главного проспекта города. Ирина ещё раз взглянула на небо, и оно вдруг представилось ей безбрежной паутиной, в которой в последних конвульсиях беспомощно барахтались звёзды, такие же, как и она сама: беззащитные и обречённые.
Сердце Ирины успокоилось и вошло в обычный ритм, она прошла в ванную комнату и приняла прохладный душ. На душе стало легко и приятно, мир предстал перед ней в каком-то новом незнакомом ракурсе – благостном, без суматохи и вечного движения, у неё вновь появился интерес к жизни. Женщина твёрдо уверовала, что поправится и будет жить дальше, печального конца не предвидится. Она присела на пуфик напротив трюмо, чтобы расчесать волосы и привести себя в порядок, и не удержалась – состроила рожицу. Это получилось так забавно, что Ирина неожиданно громко рассмеялась. Потом она закрыла глаза и стала вспоминать сон.
Перед глазами появилась поляна, на ней стоит Алексей. Он смотрит на нее во все глаза, в них какая-то скрытая надежда. Ирина ощущает трогательную заботу к себе, видит подкупающую улыбку. И вдруг она вспоминает про неопровержимые доказательства.
«Нужно проверить всю информацию, которую я получила от Алексея. Если она будет достоверной, значит, это был не сон, а …», – Ирина споткнулась на мысли, затрудняясь подобрать объяснение.
Ей не терпелось ускорить события, но время как будто застопорилось, стрелки часов, словно назло, тащились по кругу медленнее обычного. Закончив работу над собой, Ирина, вздохнув необычайно тяжёло, отправилась на кухню ставить чайник. После завтрака последовала прогулка на набережной, которая заняла ровно три часа.
«Всё, можно звонить», – решила Ирина, войдя в квартиру. На другом конце провода долго не поднимали трубку. Ирина слушала длинные гудки и терпеливо дожидалась ответа. Наконец телефон ожил, она услышала голос Ильи Михайловича:
– Алло, здравствуйте, я вас слушаю.
– Илья Михайлович?
– Он самый.
– Здравствуйте, это Ирина Ларионова.
– Ирочка, лапушка, очень рад вас слышать. Что-то случилось? – в голосе профессора угадывались нотки обеспокоенности.
– Нет, что вы, пока всё хорошо.
– Слава Богу, тогда скажите, чем обязан в столь ранний час?
Ирине не захотелось врать Старостину, но другого способа заполучить адрес Алексея Кедрова она просто не усматривала. Вот уж воистину нет ничего труднее для человека, не солгавшего ни разу в своей жизни, однажды это сделать. Ирина чувствовала, как от стыда загорается лицо, и пламенеют щёки. Её спасло от разоблачения лишь то, что разговор шёл по телефону.
– Абсолютно ничем. Просто я подумала, что нужно предупредить о своём отъезде, чтобы вы не потеряли меня, как Алексея Кедрова.
– Ах, вот почему вы позвонили! Объявился ваш кудесник Терентий?
– Да, он вернулся из тайги и готов принять меня, – скороговоркой вытолкнула Ирина из себя первые слова неправды. – Уезжаю завтра утренним поездом.
– Вам необходима помощь? Вас проводить?
– Нет-нет, с провожатым всё в порядке. На днях я встретила одноклассника, он проводит меня.
– Как всё удачно складывается. Ирочка, вы не представляете себе, какой груз сняли с моих плеч. Дело в том, что сегодня я улетаю в Москву – дела заставили, Наденька увязалась за мной. Но я могу найти для вас провожатого, мне это нетрудно.
– Не беспокойтесь, Илья Михайлович, у меня действительно нет проблем с отъездом.
– Сколько времени вас не будет в городе? Когда мы сможем отметить возвращение?
– Думаю, не скоро. Буду отсутствовать месяца два-три, как Алексей Васильевич.
– Вам что-то известно о нём? – встрепенулся Илья Михайлович.
– Совсем немного, Терентий вылечил вашего коллегу, сейчас Алексей Васильевич набирается сил, занимается охотой.
– Откуда вам это известно? – голос Старостина предательски задрожал.
– Я получила от Терентия весточку, в ней он изложил просьбу Алексея привезти ему пороха и дроби, только вот адрес в ней получился размытым, решила позвонить вам, уточнить.
– Да-да, конечно, записывайте.
Ирина взяла ручку, приготовилась внести адрес Кедрова в свою записную книжку. Её рука сильно дрожала, тело охватил лёгкий озноб. Сердце похолодело от одной лишь мысли о том, что Старостин может бросить все дела и помчаться к ней. Тогда уж непременно раскроется её ужасная ложь и что будет потом, Ирина не могла даже и представить. Но больше всего она дрожала не от страха перед разоблачением, а от того, что через какие-то минуты Илья Михайлович сообщит ей настоящий адрес Алексея, после чего станет совершенно ясно: был это сон или нечто другое. Она замерла в ожидании.
– Готовы? – послышался далёкий голос профессора.
– Записываю, – с большим трудом выдавила из себя Ирина.
– Он живёт на Крохолевке, ул. Временная, дом 66, квартира 16. От вас нужно ехать с пересадкой и выйти за две остановки до конца маршрута. Увидите дом из красного кирпича – это и будет Временная, 66.
Ирина почувствовала, как трубка, словно намазанная вазелином, чуть не выскользнула из ладони, и лишь в последний момент удалось её подхватить.
«Всё сходится, значит, это был не сон. Но тогда – что же? Просто видение, как у экстрасенсов, или… неизвестная науке действительность?»
Ответ на поставленный вопрос у Ирины отсутствовал. Но, что бы не произошло с ней – видения, вещий сон или что-то иное – она чётко усвоила для себя: надо собираться в дорогу и ехать на встречу с Алексеем.
– Алло, Ирочка, почему замолчали? Вам плохо? – донёсся из трубки встревоженный голос Старостина.
– Всё нормально, Илья Михайлович. Я отложила трубку в сторону, чтобы она не мешала мне записывать, – взяв себя в руки, деланно бодро ответила Ирина. – У меня сломался карандаш, пришлось взять другой.
– Ха-ха, – рассмеялся Илья Михайлович. – За мной такое тоже водится. Никогда не усердствуйте с нажимом, графит нынче пошёл некачественный.
– Спасибо за совет, Илья Михайлович, и вообще, спасибо за всё, что вы для меня сделали. Передайте привет Надежде Викторовне. До свидания.
– Передам непременно, а вы передайте мои поздравления Алексею по случаю его выздоровления, и не забудьте сказать, что я его жду с нетерпением.
– Хорошо, передам обязательно.
– Удачи вам, Ирочка. Берегите себя, до встречи.
Илья Михайлович повесил трубку.
«Слава Богу, всё обошлось», – подумала Ирина с облегчением и невольно улыбнулась.
В этот самый момент в окно ослепительной россыпью брызнуло солнце. Оно словно до поры, до времени пряталось за облаками, и, дождавшись блестящего финала, решило порадоваться вместе с хозяйкой.
Ирина пришла в какое-то лихорадочное состояние и принялась собираться в дорогу. Глаза её вспыхивали неестественно жарким огнём, как будто бы она приняла чудо-лекарство, которое вызвало появление необузданной энергии. Сомнения, терзавшие её душу до разговора со Старостиным, исчезли стремительно и безвозвратно. Она поняла, что делает правильный выбор и нужно без промедления ехать в Чердынь. Однообразная жизнь в замкнутом мирке развалилась в один момент, не оставляя времени для размышлений. Собирая вещи на диване в одну кучу, Ирина вдруг спохватилась, что должна сходить на квартиру Алексея и принести оттуда все перечисленные им предметы.
«Поеду-ка я на такси – так будет быстрее и удобнее», – рассудила Ирина.
Поездка в переполненном транспорте, да ещё с пересадкой, не без оснований пугала её. Она не исключала внезапного приступа болезни, которая может проявить себя в самый неподходящий момент. Не хватало ещё загреметь в больницу и тогда уж точно не попасть в Чердынь в назначенное время. Рисковать не следовало. Ирина вызвала такси и уже через полчаса рассчитывалась с водителем у подъезда дома, в котором проживал Кедров. Словно угадав состояние женщины, таксист поинтересовался:
– Может быть вас подождать?
– Да, я была бы очень благодарна вам, – обрадовалась Ирина. – Мой визит не займёт много времени.
– Можете не торопиться.
Дом был девятиэтажным и в нём имелся лифт. Хотя квартира Кедрова находилась на четвёртом этаже, для Ирины и такой подъём по ступенькам оказался бы изнурительным. К счастью, сегодня ей сопутствовала удача. Она вошла в подъезд и нажала кнопку вызова. Пока кабина лифта, потрескивая и поскрипывая несмазанным тросом, опускалась вниз, в подъезд зашла молодая блондинка. Она остановилась напротив Ирины и принялась разглядывать её самым беспардонным образом. Двери лифта распахнулись, и блондинка на правах полноправной хозяйки зашла первой.
– Вам на какой этаж? – поинтересовалась она.
– На четвёртый.
Палец блондинки привычно лёг на кнопку под номером четыре и запустил приводной механизм лифта. Со скрежетом задвигался трос, унося кабину вверх. И только спустя секунду-другую блондинка отреагировала на полученный ответ. До неё вдруг дошло, что женщина поднимается с ней на один и тот же этаж. Она прямо-таки вцепилась взглядом в незнакомку, пытаясь разгадать цель её визита и номер квартиры, в которую та направляется. Но воспользоваться методом дедукции не позволило время – за считанные секунды даже знаменитый Шерлок Холмс вряд ли бы смог сделать правильное умозаключение. Лифт достиг четвёртого этажа, блондинка не выдержала и спросила:
– Вы к кому?
– Мне необходимо переговорить с кем-нибудь из пятнадцатой квартиры.
– Можете сделать это прямо сейчас, я проживаю в этой квартире.
– Вы Ольга Красавина?
– Да, это я, а кто вы? Как узнали моё имя? – глаза блондинки загорелись неприязнью.
– Извините, ради бога, но я сейчас всё объясню.
– Довольно любопытно, валяйте.
– Дело в том, что я пришла к вам по поручению Алексея Васильевича Кедрова. Он сейчас охотится на севере области и попросил меня привезти кое-что из своей квартиры.
– И вам, естественно, нужно туда попасть.
– Да, вы правы, мне нужно посетить его квартиру.
– Хм-м, а почему, собственно, я должна верить вашим словам? Где доказательства, что вы не авантюристка? Наговорите сейчас мне с три короба и обчистите чужую квартиру. В наше время такое происходит сплошь и рядом. Что я потом скажу в своё оправдание?
Ирина совсем не ожидала такого поворота событий и, честно говоря, была не готова к ним. Она густо покраснела от растерянности.
– Алексей Васильевич не заказывал никаких ценных вещей. Ему потребовались порох и дробь, ещё он просил привезти фонарь и рентгенометр. Вот и всё. Если вы не доверяете мне, можете сходить за этими вещами сами, я подожду здесь. А чтобы знать, кому вы доверились – запишите мои данные. – Ирина достала из сумочки паспорт и протянула его Красавиной.
Та окинула Ларионову презрительным взглядом и шагнула к дверям своей квартиры.
– Стойте здесь, сейчас принесу ключи.
Красавина появилась через несколько минут. По её виду было заметно, как она негодует. Возможно, в ней заговорила ревность, возможно, обиделась на Кедрова за то, что тот не взял её с собой, а какой-то пигалице позволил хозяйничать в своей квартире.
Ирина ничего не знала об отношениях Ольги и Алексея, ей стало неловко. Она почувствовала себя оскорбленной, захотелось как можно скорее забрать вещи и расстаться с этой хамоватой женщиной.
Ольга отворила квартиру Алексея и, фыркнув, с плохо скрываемой злостью, произнесла:
– Прошу вас, милейшая, проходите и делайте всё, что вам заблагорассудится, – Красавина жестом пригласила Ирину в квартиру.
Они прошли в комнату, соседка Кедрова осталась стоять в дверях. Все вещи находились именно в тех местах, которые описал Алексей. Ирина взяла их, положила в заранее приготовленный пакет, и молчаливо проследовала к выходу.
– Не забудьте передать от меня привет Алексею Васильевичу. Скажите, что я сильно по нему скучаю.
– Не беспокойтесь, передам обязательно.
Ирина вызвала лифт и спустилась вниз. Таксист ждал её, попыхивая сигаретой.
– Быстро вы, – обронил он, садясь за руль. – Каков наш маршрут?
– Возвращаемся обратно.
Остаток дня показался Ирине нескончаемым. Она переделала массу дел, а солнце никак не хотело скатываться к горизонту. Первое, о чём подумала Ирина – сходить на набережную. Когда ещё появится возможность полюбоваться красотами полюбившейся реки? Но затею пришлось тут же отбросить, усталость и нервное напряжение взяли верх. Отшагать девяносто ступенек вниз с пятого этажа, потом около двух сотен при спуске к набережной – это ещё, куда ни шло, но потом нужно столько же пройти в обратном направлении, а это уже было свыше её сил.
Подумав, Ирина извлекла из тумбочки стопку старых газет и отложила воскресные выпуски – в них были напечатаны кроссворды. Она настолько увлеклась разгадыванием, что забыла о времени. Её занятие прервал раздирающе звонкий голос будильника. Он напомнил о предстоящей поездке. Стопка пожелтевших газет вновь перекочевала в тумбочку. Переодевшись в спортивный костюм, Ирина поехала на вокзал.
Поезд стоял на первом пути горнозаводского направления, до отхода оставалось полчаса. Миловидная проводница лет двадцати уже стояла на перроне у дверей вагона и проверяла документы. Хрупкая на вид, с мягкими чертами лица она усиленно напускала на себя озабоченность, желая показаться подошедшим пассажирам взрослее, чем была на самом деле. В вечерних лучах солнца её белокурые волосы отливали золотом.
Впереди стояли два молодых парня. Один наклонился к уху другого и тихо, чтобы не слышала девушка в форме, восторженно произнёс:
– Слышь, Санёк, а наша-то проводничка – ничего-о, правда?
– Ничего – это пустое место, а она – комсомолка, спортсменка и просто красавица! Я не ошибусь, Мишаня, если скажу тебе: цветёт она не к твоему празднику.
– Это ещё почему? – обиженным голосом спросил кучерявый Мишаня.
– Потому что ты рыжий, а в рыжих влюбляются только толстозадые дурнушки.
– Да пошёл ты… – ругнулся рыжий воздыхатель, не воспринимая шутки друга.
Через пару минут парни приблизились к проводнице и протянули билеты.
– Ваши места в четвёртом купе.
– Спасибо, девушка. Скажите, а к вам можно будет заглянуть на чаёк-огонёк?
– Не советую, кипяток у меня крутой, можешь обжечься, а лечить в поезде некому – медпункт отсутствует, – съязвила девушка, бросив на парня такой испепеляющий взгляд, словно действительно полыхнула огнём.
Опешивший Мишка не нашёлся, что сказать, и молча побрёл в вагон.
Взглянув на билеты Ирины, проводница с сожалением заметила:
– Не знаю, смогу ли я вам чем-то помочь. Эти двое едут с вами в одном купе.
– Вы думаете, у меня могут быть проблемы? – встревожено спросила Ирина.
– Ещё какие! Я почти уверена, что у них без спиртного не обойдётся. Ну, а потом, сами знаете, что может последовать, – голос девушки стал суровым.
– Что же мне делать?
– Проходите в своё купе и подождите, когда я освобожусь. Договорились?
Ирина кивнула и прошла в вагон. Как и предполагала проводница, парни выставили на стол бутылку водки и принялись нарезать закуску.
– О-о, в нашем полку прибыло! – радостно воскликнул Мишаня и ринулся навстречу Ларионовой. – Мадмуазель, позвольте вам помочь?
Парень взял сумку из рук Ирины и задвинул под полку.
– Присаживайтесь к окну, это место ваше. Мы с другом собрались перекусить. Приглашаю принять участие в нашей трапезе.
– Ну, вот что, ребята, – глаза Ирины сузились. – Хочу заявить вам, что ни водку, ни вино я не употребляю. Это, во-первых. Во-вторых, своё место я вам уступаю, но ровно на час. После «трапезы» вы наводите на столе порядок. Проветриваете купе и умолкаете до конца следования поезда. Перспектива беседы в стиле «Ты меня уважаешь?» меня совсем не прельщает. У вас есть выбор: либо вы ложитесь спать, либо гуляете в коридоре.
– Опля! Смотри, Санёк, какая строгая попутчица нам попалась. Сколько езжу, впервые встречаю такую несговорчивую. Как ты думаешь, стоит исполнять её ультиматум?
– Стоит! – ответила Ирина за Санька. – В противном случае у вас будут большие неприятности! – Глаза Ларионовой гневно сверкнули.
– Интере-есно, – протянул златокудрый Мишка. – Вы намерены вызвать милицию?
– Если через час вы не выполните мою просьбу – буду вынуждена это сделать.
– Лады, ваш ультиматум мы рассмотрим, благо у нас в запасе есть целый час.
– Всё в ваших руках. – С этими словами Ирина вышла из купе и затворила за собой дверь.
Вагон чуть дёрнулся, и перрон медленно поплыл в сторону. Поезд не был скорым и останавливался даже на маленьких полустанках. Ирине не часто, но всё же приходилось ездить на таких поездах. Ей нравилось наблюдать обособленную жизнь тихих и загадочных посёлков, которые неожиданно выныривали из леса. Люди здесь были совершенно другими, чем в больших городах – какие-то важные и рассудительно-серьёзные. Вовсе не от безделья и сытой жизни встречали они поезда. Прохаживаясь по небольшому перрону с плетёной корзиной в руках, предлагали полусонным пассажирам продукты домашнего приготовления: варёную картошку, соленья, горячие пироги, источавшие запах русской печи, завораживающе аппетитные куски домашнего сала и многое другое, что умели готовить сами.
Ирина стояла, облокотившись на поручень, и смотрела в окно. Она замечталась и не заметила, как подошла проводница.
– Успели достать? – поинтересовалась хозяйка вагона.
– Пока нет, но я их предупредила, что вызову милицию, если что.
– Правильно. Но стоять в проходе – не дело, пойдёмте ко мне, попьём чайку. У меня есть отличная заварка.
Ирина неопределённо пожала плечами.
– Идёмте, идёмте, – настойчиво повторила проводница и, взяв за руку, потащила Ирину за собой.
Проводницу звали Верой, она оказалась словоохотливой и очень жизнерадостной. Энергия словно фонтанировала из её хрупкого девичьего тела. Ирине девушка понравилась, и она с большим удовольствием слушала её трескотню. Так они просидели в служебном купе более двух часов.
На остановках Вера покидала купе и убегала с флажком в тамбур. Возвратившись, принималась рассказывать очередную историю. Ирина в ответ поведала о своём недуге, и тогда Вера, не удержавшись, рассказала о мужчине, который ехал около двух месяцев назад в этом же самом вагоне. Описание внешности мужчины почему-то заинтриговало Ирину, и она спросила в упор:
– А как звали того мужчину?
– Алексей Васильевич, – ответила ничего не подозревавшая Вера.
– И его фамилия – Кедров?
– Точно не помню, но кажется, да, Кедров. Очень симпатичный мужчина.
По глазам Веры можно было легко догадаться, о чём ей хотелось сказать, но девушка не осмелилась произнести это вслух. Она замолчала и с минуту смотрела в окно, не мигая, по всей вероятности, вспоминала Алексея. Затем обернулась к Ирине и, тихо улыбнувшись, спросила:
– А он вам кто?
– Вообще-то, никто.
На бледном лице Ирины предательски пробился румянец и, чтобы скрыть смущение, она добавила твёрдым голосом:
– Я его даже ни разу не видела.
– Странно, – сказала Вера с сомнением. – А мне показалось, что вы с ним знакомы.
И тут Ирина не удержалась, рассказала Вере всё начистоту, кроме загадочного сна.
– Значит, Алексей Васильевич вас встретит в Чердыни?
– И проводит к старику.
– Вы поправитесь и заживёте счастливо с ним, – по-детски улыбнувшись, подвела итог Вера.
– Ну, и сказочница ты, Веруня, – отмахнулась от шутливого предсказания Ирина.
– Пойду-ка я лучше восвояси. Мои попутчики, должно быть, уже угомонились. Спасибо за чай.
– И вам спасибо, отдыхайте. Поезд прибывает очень рано.
Ирина возвратилась в своё купе. Парни мирно спали, столик был чист. Она расстелила постель и улеглась спать. Сон не заставил себя ждать, сказался насыщенный нервными переживаниями ушедший день. За сорок минут до прибытия поезда на конечную станцию Вера пошла по вагону и, стучась в дверь каждого купе, повторяла:
– Просыпайтесь, через сорок минут прибываем на станцию!
Вагон ожил, стала слышна невообразимая гамма звуков. Ирина, как самый дисциплинированный солдат-первогодок, поспешила в туалетную комнату, чтобы успеть привести себя в порядок. Когда она вернулась в купе, умытая и причесанная, её попутчики еще лежали в постели с помятыми лицами. Ирина собрала вещи и вышла в коридор.
В Соликамск поезд пришёл без опоздания. Попрощавшись с Верой и пообещав ей передать привет Кедрову, она вышла из вагона. Первый этап поездки в неизвестность был преодолён.
На автовокзале Ирина появилась за пятнадцать минут до отправки. Все пассажиры были уже в сборе. Водитель надел перчатки и открыл люк багажного отсека. Сонные пассажиры принялись лениво заталкивать свои сумки и чемоданы. Посадка происходила без суеты и давки. Ирине досталось место в конце салона, где немного попахивало соляркой. Смуглый шофёр, судя по всему, коми-пермяк, проверяя при входе наличие билетов, подмигнул Ирине и весело успокоил:
– Не волнуйтесь, барышня, не растрясёт. Дороги у нас хорошие, а запах выветрится, как только тронемся.
Ирина ответила парню улыбкой. Её всё устраивало, и ради скорой встречи с неизвестным она готова была терпеть все трудности. В мыслях Ирина уже не раз рисовала картину этой встречи, но какой она будет в действительности – знать, естественно, не могла. Иногда её пугала мысль: что если сон сбудется только частично и никто её не встретит? Что тогда она будет делать в Чердыни, как будет искать Алексея или самого старика? Однако проходили считанные секунды и чёрные мысли улетучивались, Ирина погружалась в то состояние души, когда ничто постороннее не способно было развеять её уверенность в успехе принятого решения.
Чердынь встретила Ирину пасмурным утром, но, слава Богу, без дождя. Влажный, но нехолодный ветерок немедленно забрался за воротник, едва Ирина вышла из автобуса. Водитель всё с той же доброжелательной улыбкой объяснил, как добраться до причала.
Дорожная сумка, с которой Ирина отправилась в дорогу, была нетяжёлой. Путь до окраины городка получился не обременительным. Далее дорога пролегла по неширокой улице с тремя десятками унылых домов. Глазницы окон были пусты, вокруг стояла тишина, и вдруг где-то на задворках завопил женский голос. Ирина вздрогнула, ей стало страшно. Ускорив шаг, с бьющимся сердцем она продолжила путь к тому месту, которое обозначил Алексей.
Наконец, пустынная улица закончилась и показалась река. Там, у старых прогнивших мостков, покачиваясь на прибрежной волне, стояла небольшая дюралевая лодка, на мостках замерла мужская фигура. Ирина замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, опустив сумку на землю. Ноги дрожали и не слушались её, тело словно окаменело. Расстояние до мостков было не больше двухсот метров, но эти метры казались Ирине не преодолимыми.
Мужчина заметил её и двинулся навстречу. Он шёл быстрым шагом, и очень скоро Ирина смогла разглядеть его лицо. Это был он, Алексей Кедров, тот самый, что являлся во сне. Она узнала его сразу, без промедления и без сомнений. Алексей остановился в метре от неё и от растерянности не знал, как поступить. Ему очень хотелось привлечь женщину к себе, обнять как близкого человека после долгой разлуки, но сделать это не решался, поскольку видел её впервые в жизни. Они стояли и оба с какой-то неестественной жадностью рассматривали друг друга, радуясь и не веря в происходящее.
– Вот мы и встретились, – прошептала Ирина, часто дыша, – Я так ждала этой минуты, так ждала, вы просто не поверите…
Она сделала шаг, отделявший её от Алексея и, забыв всё на свете, бросилась ему на грудь. Ноги у Ирины покосились, тело обмякло и стало сползать вниз. Алексей успел подхватить её и взял на руки, испытывая при этом одновременно чувство необычайной радости и неловкости.
– Прошу тебя, успокойся, всё будет хорошо, теперь уж точно – всё будет хорошо, – внушал он женщине, заглядывая в полуприкрытые глаза. – Теперь ты с нами – со мной и с Акимом. Знаешь, какой он мудрый? Он может всё на свете, для него излечить болезнь – раз плюнуть. Через пару недель ты будешь бегать по острову как лань. Поверь мне. Всё будет просто замечательно.
– Очень хочется верить, – прошептала Ирина и открыла глаза.
– Тебе лучше?
– Да, кажется, всё прошло, просто напасть какая-то.
Алексей встретился с печальным взглядом женщины и неторопливо опустил её на землю.
– Ты уверена, что сможешь идти самостоятельно?
– Постараюсь, – на лице Ирины появилась виноватая улыбка.
Она отошла в сторону, пристально посмотрела на Кедрова и с надеждой спросила:
– Дальше мы поплывём на лодке?
– Да, у тебя будет время для передышки.
Алексей поднял сумку и, указав в сторону реки, коротко сказал:
– Лодка рядом, пойдём.
Они двинулись к реке не спеша, ступая по заросшей травой дорожке, каждый по-разному: он – по-хозяйски уверенно, она – робко, чуть склонив голову к земле, не глядя вперёд. Взглянув несколько раз на Ирину со стороны, Алексей не удержался и взял её под руку.
– Так будет надёжнее, – сказал он твёрдым голосом, не терпящим возражений.
Тропинка пошла под уклон, и идти стало намного легче. Туман в голове рассеялся, Ирина на миг забыла о болезни. Ей было приятно чувствовать себя под защитой крепкого и уверенного во всём мужчины. Появилось ощущение юности – то давнее и полузабытое чувство, когда она впервые с замиранием сердца шла под руку с молодым человеком. Оставалось только догадываться, почему же именно сейчас её память извлекла из своих глубин этот полузабытый жизненный эпизод. Может быть для того, чтобы дать понять, что все проблемы уже позади и грядут новые, радостные и счастливые события, грядёт любовь?
