Читать книгу: «Тень дьявола. Часть 1», страница 11
«Как хорошо, когда рядом со мной есть такой человек, как он», – подумалось Ирине, и она в очередной раз заглянула в глаза Алексея. – «Неужели все мои страхи и тревоги остались в прошлом?»
Алексей, конечно же, услышал мысли женщины и непроизвольно смутился. Он ещё не привык к открывшемуся дару и мысли другого человека звучали в его голове всегда неожиданно. Когда это были посторонние мысли – они не вызывали особых эмоций, но сейчас скрытые рассуждения коснулись его. Вначале Алексею нестерпимо захотелось по-мальчишески удивить Ирину прямолинейным ответом на немой вопрос, но что-то вовремя его сдержало, остановило залихватский порыв и вместо бесшабашного желания шокировать женщину, он спросил:
– Сдаётся мне, тебя мучает какой-то вопрос?
– Вы догадливы, Алексей. Всю дорогу я рассуждала о событиях, происходящих вокруг меня. Надо полагать, они вовсе не случайны, не так ли?
– Разумеется.
– Тогда скажите мне, из каких соображений Аким, вокруг которого множество безнадёжно больных, остановил свой выбор на мне?
– Женщине, которую он не видел в глаза ни разу в жизни? – перебив Ирину, закончил за неё Алексей.
– Да, именно так, – подтвердила Ирина, глубоко вздохнув и, остановившись, пристально посмотрела на Алексея. В глазах её застыло тревожное ожидание.
– Мне кажется, за всем происходящим кроется какая-то тайна, которая вам хорошо известна, – не отводя взгляда, продолжила Ирина.
– Ты очень проницательная женщина, – Алексей взял руки Ирины и крепко сжал их в своих ладонях. – Всё действительно не так просто, как может показаться на первый взгляд. Я вполне понимаю твою озабоченность, но ответ ты получишь из уст старца, когда прибудешь на остров. Такова его воля. Но могу тебя заверить, что всё будет хорошо, и ты напрасно беспокоишься.
– Да, наверное, вы правы, и всё же… – Ирина высвободила руки и отступила на шаг. – Мне бы хотелось знать, чем я буду обязана за своё выздоровление. Жизнь не даруется просто так, в любом случае присутствуют элементы сделки. Я не имею в виду материальные ценности – они отшельнику не нужны. Тогда что же он ожидает от меня? Вы можете об этом сказать?
Алексей почувствовал, что от вопроса ему не увильнуть. Ирина хочет услышать об условиях его собственной сделки, о его обязательствах перед стариком. Если он сейчас не приоткроет хотя бы часть тайны, то судя по характеру Ирины, дальнейшие события могут развиваться непредсказуемо. Алексей колебался.
– Неужели ты готова повернуть назад, если не услышишь от меня, что тебя ожидает?
– Лучше умереть, чем попасть в рабскую зависимость, – вызывающе заявила Ирина.
– Похвально. Но разве я похож на человека, который согласился бы весь остаток жизни исполнять рабскую повинность?
– Профессор Старостин охарактеризовал вас смелым человеком с несгибаемой волей.
– Разве это не подтверждает лишний раз, что я не мог согласиться на жизнь в кабале?
– Хорошо, не хотите говорить – не надо. Не настаиваю. Только не пойму, почему о тайне, которую раскроет Аким через день, нельзя поведать сейчас. Странно как-то, непонятно.
Ирина отвернулась от Алексея и решительно зашагала к причалу.
– Постой, – крикнул Кедров и, догнав женщину, ухватил за руку.
– Ты что, обиделась?
– Пока не произошло ничего такого, на что можно было бы обидеться.
– Поверь, я бы мог тебе рассказать всё, что знаю, но эта тема довольно деликатная, и чтобы не навредить тебе, я не рискую поступить иначе, как рекомендовал Аким.
– Вот и не нарушайте своих обещаний, не уступайте нестерпимому искушению проговориться.
Пока они шли до мостков, Ирина успела пофантазировать на тему о том, что же может содержать в себе информация старца, так тщательно скрываемая от неё, но пришла к выводу: ни одна из её фантазий, скорее всего, не подтвердится.
– Ну, вот, мы и добрались до нашей яхты, прошу на палубу, – пошутил Алексей и помог Ирине перейти в лодку. Он подождал, пока та устроится удобнее, шагнул на корму, занял своё место у мотора. Оттолкнувшись от мостков, запустил двигатель. Лодку Алексей приобрёл у местного рыбака, не торгуясь в цене, и был ею доволен. Он понимал, что без транспортного средства ему теперь не обойтись. С наступлением зимы, когда река будет скована льдом, Кедров предполагал обзавестись снегоходом.
Ирина, утонув в большой куртке Алексея, выглядывала из неё, словно птенец из гнезда. Дюралевое днище лодки с громкими хлопками ударялось о воду, и разговаривать было невозможно. Алексей несколько раз причаливал к берегу и, убедившись, что со спутницей всё в порядке, вновь заводил мотор. Лодка, преодолевая сопротивление быстрого течения реки, продолжала настырно двигаться к цели. Несколько раз, испуганно крякая, буквально из-под носа взлетали потревоженные утки.
Наконец, впереди показалась сухая ель – ориентир, где следовало причалить. Здесь было небольшое озерко, спрятанное в густых зарослях ивняка. Вероятно, ранее в этом месте находилась заводь, которая затем пересохла, и сейчас озерко отделялось от реки несколькими десятками метров галечно-песчаного перешейка. Отсюда до входа в тоннель было совсем недалеко.
Учитывая, что среди местных жителей этот район считался гиблым, Алексей особо не беспокоился за сохранность своего судна. Если верить словам лодочника, который категорически отказался добираться по реке до этих мест, то получается, что нога человека не ступала на этот берег лет пятьдесят, не меньше. Алексей заглушил мотор и лодка, пройдя по инерции с десяток метров, уткнулась в прибрежную гальку. Вода в реке была настолько прозрачной, что даже на глубине просматривалась до мельчайшего камешка.
– Эх, пожить бы здесь денька два-три, половить рыбку, – мечтательно вымолвил Алексей, шагнув из лодки. – Как самочувствие, барышня?
– Всё замечательно, – весело отозвалась Ирина, глядя на Кедрова блестящими от счастья глазами. – Путешествие просто чудесное! А воздух, какой удивительный воздух!
И вдруг в небе среди мрачных облаков загорелось солнце – нежаркое, спокойное. Непроизвольно закинув головы, Алексей и Ирина уставились в небо.
– Небеса приветствуют тебя на Чердынской земле, – не удержался от внезапно появившегося восторга Алексей. – Ниспослали благодать!
– Скажете тоже, – проговорила смущенно Ирина. – Просто погода налаживается – три дня шли дожди.
Она встала во весь рост и, сделав всего один шаг, чуть не упала в качающейся лодке, успев ухватиться за борт. Алексей в два прыжка очутился рядом и подхватил Ирину. Женщина была для него словно пушинка – маленькая, худенькая, измождённая болезнью. На вытянутых руках он легко переставил её на берег.
«Какая она беззащитная, хрупкая и… красивая», – с непривычной для себя нежностью мысленно отметил Алексей.
– Подожди меня здесь, поиграй камушками, – шутливо сказал он. – Я перетащу лодку в заливчик и вернусь.
– Это надолго?
– Минут двадцать.
Алексей ухватился за верёвку и потянул лодку на берег. Ирина осталась одна.
«Какой он сильный, мужественный и внимательный. Добрый и порядочный. И борода ему идёт», – Ирина поймала себя на мысли, что Кедров ей нравится.
Она смутилась и почувствовала толчок сердца, но совсем непохожий на те, которые она испытывала при многочисленных приступах. Этот толчок был иного характера, он обжёг её незнакомым чувством, и Ирина догадалась, от чего он возник. Она почувствовала, что краснеет и стыдливо оглянулась по сторонам. Алексея не было видно.
Ирина повернулась к реке, и, заслонив лицо ладонью от пляшущих лучей солнца, принялась разглядывать противоположный берег. Он был обрывист и густо облеплен тёмными елями. По весне паводковые воды жадно слизывали красноватую глину и обнажали узловатые корни деревьев, от чего часть из них свалилась в реку, пропоров вершинами водную гладь. Сквозь умиротворённое бормотание реки Ирина услышала за спиной хрусткие шаги по галечнику и обернулась. Перед ней стоял Алексей.
– Ну вот, лодку припрятал, полный порядок, можно двигаться дальше. Ты готова к путешествию под землёй? – неожиданно спросил Алексей, пристально наблюдая за реакцией женщины.
В глазах Ирины вспыхнул огонёк удивления и страха одновременно.
– Под землёй?! Ты шутишь?! – испуганно выговорила она, окидывая Кедрова недоверчивым взглядом.
Алексей покачал головой:
– Нет, не шучу. Другого пути на остров просто нет.
Он взял её под руку и, улыбнувшись, успокоил:
– Ты не пугайся, я всё предусмотрел. Будешь дышать чистым кислородом.
Ирина задумалась на секунду, потом раздумчиво пробормотала:
–Гени-ально…
– Зато экстравагантно и с порцией адреналина, он тебе не повредит.
Показушно-игривое настроение Алексея сработало. Ирина несколько успокоилась и повеселела.
– Нам предстоит преодолеть пещеру? Но там же темно!
– А ты зачем посещала мою квартиру на Крохолевке? – Глаза Алексея весело сощурились. – Для чего привезла фонарь?
– Действительно. Почему-то я забыла о нём.
– Он в рабочем состоянии?
– Да, я проверяла его, прежде чем положить в сумку. Свет такой ослепительный, мощный, как у прожектора.
– Вот и прекрасно, значит, мы без проблем пройдём тоннель. – Алексей поднял с земли сумку. – Пошли.
По пути к входу в тоннель Алексей рассказал, с каким трудом ему удалось достать в местной больнице кислородные подушки. Ирина не удержалась, поведала ему о встрече с его соседкой по дому. Не умолчала и о её ревности.
– Ревность? С чего бы это? – Алексей затрясся от приступа смеха. – Надо же, как всё обернулось, а причиной этому – моя нелепая шутка.
И Кедров рассказал, как он прощался с соседкой, оставляя ей на хранение ключи от своей квартиры.
– Ох, и насмешила меня Ольга, ох, как насмешила!
Алексей взглянул на Ирину и заметил, как та повеселела. К входу в подземный лабиринт оба пришли в приподнятом настроении. Алексей поставил вещи на землю и интригующе произнёс:
– Всё, Ирина, шабаш, мы пришли. Дальше пойдём под землёй.
Ирина внимательно осмотрелась по сторонам в надежде отыскать взглядом какую-нибудь тропинку, напоминающую спуск под землю и, не увидев ничего, что могло бы привлечь её внимание, недоумённо уставилась на Кедрова.
– Да вы шутник, оказывается, – отреагировала она, смеясь. – Мы что провалимся сейчас под землю?
– Именно так, – ответил Алексей, довольный, что ему удалось ввести в заблуждение спутницу.
Он подошёл к знакомому камню и без особого труда откатил его в сторону.
– Иди сюда, – позвал он опешившую Ирину. – Посмотри хоть одним глазком на вход в подземное царство.
Осторожно ступая, словно крадучись, будто и на самом деле боясь провалиться под землю, Ирина подошла к отодвинутому валуну. Опершись на него руками, заглянула в тёмную нишу. Оттуда пахнуло сыростью и спёртым воздухом.
– Бр-р, жуть какая! И как долог этот мерзкий тоннель?
– Сущий пустяк! Не более трёх километров, не моргнув глазом, соврал Алексей. – При нашей умеренной скорости, уверяю тебя, через пару часов ты будешь любоваться райским островом.
Ирина покосилась на Кедрова:
– А на самом деле?
– Всё, что я сказал – сущая правда, – повторно солгал Алексей, начиная осознавать, какой груз ответственности он берёт на себя.
Ещё бы, ведь даже ему, сильному и тренированному, пятикилометровый переход по кротовой норе дался нелегко. А тут хрупкая больная женщина, жизнь которой висит на ниточке, должна быть всё это время с ним на равных, идти следом без каких-либо поблажек, спотыкаясь в темноте о камни и преодолевая скверные лужи вброд, ибо обогнуть их в тоннеле невозможно.
– Обманываете, – не согласилась Ирина и, с самодовольной ухмылкой на лице, добавила, – причём, беспардонно. Но коль нет альтернативы – ведите. Пройду ровно столько, насколько хватит сил, ну, а потом, вам решать, что со мной делать.
Алексей спустился первым, принял вещи и помог спуститься Ирине. Долго возился с каменным яйцом, приваливая вход. Потом приладил на спине своей спутницы кислородную подушку, предложил опробовать самодельный аппарат. Когда убедился, что Ирина освоилась, скомандовал:
– Вперёд.
– А как же вы без подушки? – с недоумением спросила Ирина.
– Не забывай, что я уже здоров, к тому же будет лишний повод для отдыха. Береги силы и постарайся не болтать.
Последние слова уже не принадлежали скромному физику, в них возродился командный металл бывшего офицера-разведчика.
Первые километры перехода через тоннель были пройдены без каких-либо затруднений. Ствол полого пространства имел правильные очертания, был идеально прямолинеен и шёл под уклоном вниз. Шагалось легко и непринуждённо. Алексей шёл впереди, освещая путь фонарём, Ирина держалась от него в двух шагах и не отставала. Всего дважды они останавливались, чтобы перевести дух, и то эти остановки были сделаны по настоянию Алексея. Потом тоннель пошёл вверх, появились камни, выбоины, лужи – видимо сказывалось незримое воздействие болот, под которыми был проложен тоннель. Алексей сбавил шаг и постоянно оглядывался назад. Ирина устала, на лице выступили капельки пота.
– Долго ещё? – тихо спросила она и, подойдя к Кедрову, прикоснулась к его запястью.
Алексей осветил лицо Ирины, взглянул на неё очень внимательно и ответил с полным откровением:
– Осталось совсем немного, но этот отрезок пути будет самым тяжёлым, тут уж ничего не поделаешь, придётся потерпеть. Будем делать передышку через каждые сто метров.
– Хорошо, – сдавленным голосом отозвалась Ирина. – Постараюсь не сдаваться, идёмте дальше.
– Радостно слышать, – улыбнулся Алексей и тепло посмотрел на спутницу.
Его широкая крепкая ладонь легла на тонкую кисть Ирининой руки, ощутив маленькие острые ноготки.
– А ты – сильная, чего нельзя сказать, глядя на тебя, – сказал Алексей, отпуская ладонь Ирины, – И мужественная.
Он посветил вперёд, и они двинулись дальше.
Сколько времени прошло после этой остановки, Ирина не могла определить, потому что уже через несколько сотен метров её сознание резко притупилось, и весь остаток пути она двигалась в полуобморочном состоянии, повиснув на руке Алексея. Очнулась только на острове, когда, выходя из пещеры, лицом к лицу столкнулась со старцем. Она остановилась, как вкопанная, и её тут же пронзило словно током. По телу прошла какая-то незнакомая тёплая волна, закончившаяся лёгким покалыванием в конечностях.
Аким стоял напротив, и что самое странное и необычное для его дружелюбного характера, он молчал и не улыбался. Пауза затянулась, Алексей судорожно пытался осмыслить происходящее.
«Что это всё значит? Неужели старик не рад встрече или я сделал что-то не так? Почему он молчит и не приветствует Ирину, как приветствовал меня, когда я впервые вступил на остров?»
И тут его осенило: Аким вошёл в транс и уже приступил к лечению Ирины. Видимо, взглянув на женщину, старик провёл мгновенную диагностику и определил критическое состояние её организма. По всей вероятности, любое промедление могло бы привести к непоправимым последствиям. Молчание тянулось, казалось, целую вечность.
– Ну вот, теперь всё в порядке, – наконец заговорил Аким. – Я затормозил в ней все процессы, она будет спать несколько суток. Бери её и неси в избушку.
Ирина слегка покачнулась и стала падать, как в замедленной съёмке. Алексей подхватил её на руки и направился в сторону жилища.
Глава 15
Контакт с пришельцами
Ирина спала более двух суток. Всё это время Алексей находился неподалёку. Исполняя указания Акима, он периодически заходил в избушку и проверял пульс. Сердцебиение женщины едва прослушивалось. Ирина спала на спине и ни разу не шевельнулась. Лицо восковое, на нём не просматривалось никаких признаков жизни. На исходе второго дня, поздно вечером зашёл Аким. Присел рядом с неподвижным телом женщины и внимательно её осмотрел.
– Завтра утром очнётся, не прокарауль, – обратился он к Кедрову. – Не забудь покормить и не перестарайся.
Приготовить чай на завтрак старик не сказал и ушёл по своим делам.
В последнее время Аким часто и подолгу пропадал в пещере. Чем он там занимался, Алексей не знал, да и не спрашивал.
«Надо будет – расскажет сам», – рассудил он однажды, преодолевая возникающее любопытство. После контакта с Высшими Силами Алексей усвоил для себя главное правило: нельзя опережать события, если время ещё не наступило. Каждому из обитателей острова изначально уготована своя роль, исполнять которую следует в строгом соответствии с Программой.
Два дня с изнуряющей монотонностью по крыше избушки мелкой дробью барабанил дождь, и только на утро третьих суток он прекратился. Наступила полная тишина. Алексей проснулся, включил фонарь и взглянул на Ирину. Ему показалось, что щёки женщины порозовели. Он подошёл ближе и заметил, как вначале дрогнули веки, потом шевельнулись пальцы рук, и спустя некоторое время Ларионова открыла глаза. Её голова повернулась в сторону Кедрова. Тихим голосом женщина спросила:
– Где я? Что со мной?
– Не волнуйся, с тобой всё в порядке, – успокоил Алексей. – Аким провёл лечебный сеанс, и ты спала. Сесть можешь?
Ирина ухватилась за край деревянных нар и приподнялась без труда.
– Голова не кружится?
– Нет.
Алексей помог женщине встать, и они вышли из жилища.
Следы ненастья остались повсюду: в траве, на деревьях, на подступающих скалах. Воздух пропитался влагой. Было сыро, пасмурно и прохладно. Столик и скамейки разбухли, почернели, на них расползлась дождевая вода.
Алексей вернулся в избушку, принёс две небольшие циновки из камыша и свой свитер. Циновки постелил на скамейку, а свитер протянул Ирине.
– Вот, надень, не хватало нам ещё простуды.
– Спасибо, – тихо выдохнула Ирина и проворно нырнула в тёплую одежду.
Свитер с плеча Кедрова пришёлся ей вместо шерстяного платья – доходил до самых колен. Алексей пробежался взглядом по фигуре женщины, на лице проскользнула ласковая усмешка.
– Что, смешно выгляжу?
– Ничуть. Просто ты сегодня какая-то особенная, домашняя что ли.
Ирина придвинулась к Алексею и прижалась к нему. Несколько минут оба молчали.
– Как думаешь, надолго я здесь задержусь?
– Всё будет зависеть от того, как скоро ты поправишься, – спокойно и твёрдо ответил Алексей. – Да ты не переживай, найдётся и для тебя дело – не заскучаешь. Сегодня осмотрим остров, он тебе понравится. Завтра я организую рыбалку.
– Не увиливайте, Алексей Васильевич, вы же прекрасно поняли, о чём я вас спросила.
– Ты опять на «вы»?
– Ну ладно, будет тебе. Я совсем забыла о нашем уговоре. И всё же, что будет потом, когда наступит выздоровление?
Алексей вздохнул и решился на откровенность.
– А сама-то что думаешь? Вылечишься и – домой?
Ирина тревожно взглянула на Кедрова и, едва шевеля губами, прошептала:
– Всё произойдёт иначе, да?
– Не знаю, – пожал плечами Алексей. – Но в одном я уверен точно: твоя жизнь круто изменится. Ты станешь совершенно другой, жить так, как прежде, ты уже просто не сможешь.
– Почему?
– Всё очень просто. Может быть, я выражусь банально, но на Небесах, как и на Земле, халява не предусмотрена. Там всё совершается по закону равнодействия. Если Всевышний что дарует – то взамен обязательно что-то требует. В любом случае, как ты выразилась, происходит своеобразная сделка. Ты – не исключение, будешь обречена на исполнение определённых обязательств.
От неожиданного ответа Ирина поёжилась, ответ ей показался довольно циничным, сжигающим дотла устоявшийся взгляд о Боге, как о благодетеле. Некоторое время она пребывала в задумчивости, поводя вокруг отрешённым взглядом. Потом спросила:
– А какие обязательства Он возложил на тебя?
Алексей был готов к ответу и поэтому сказал, не задумываясь:
– Быть проводником Его новой философии, которая включает в себя науку и религию. Но об этом мы ещё успеем поговорить, а сейчас тебе нужно заняться собой и позавтракать. Так распорядился Аким. И не смей ослушаться!
Алексей отстранил от себя Ирину, встал и пригрозил пальцем.
Пока Ларионова разбирала вещи и приводила себя в порядок, Кедров, прихватив удочку, сходил на речку и надёргал рыбёшки для ухи. Он решил, что после трёхдневного голодания не следует завтракать консервами и будет полезнее восстановить пищеварение рыбным супчиком.
– Вот, завтрак обеспечен, – похвастался он уловом.
– Ирина забеспокоилась:
– Рыба на завтрак – это ежедневное меню?
– Нет, твой рацион будет разнообразен, не сомневайся. – По лицу Кедрова скользнула загадочная улыбка.
У него были все основания для такого заявления. За несколько дней до встречи с Ларионовой он побывал в Чердынском магазине и привёз неподъёмный рюкзак с продуктами. Их Алексей поместил в глубокую яму, вырытую в пещере накануне.
Через полчаса они сидели у костра. Затейливые языки пламени лизали прокопчённые стенки котелка, в котором, пузырясь, булькала вода. То, что в нём варилось – нельзя было назвать ухой. Кроме хариуса там не было ни картофеля, ни лука, ни лаврового листочка и не единой горошинки перца. Постный бульон с отварной рыбой.
Алексей взял деревянную ложку и, зацепив со дна одну из рыбёшек, определил готовность.
– Где позволите вам накрыть? Здесь на бережке или в доме? – театрально произнёс он, подражая услужливому официанту.
– По-моему, здесь уютнее, – ответила Ирина и повеселела.
От костра её лицо разгорелось, она, словно оттаяла, и, подзадоренная театральностью Кедрова, набрала в лёгкие побольше воздуха и по-детски бесшабашно прокричала:
– Солнце, воздух и вода – наши лучшие друзья!
Звонкий весёлый голос женщины полетел вдоль русла речки и, наткнувшись на утёс, отразился приглушённым эхом.
– О-о, я вижу, ты ожила, – улыбнувшись краешками губ, удивился Алексей перемене настроения Ирины.
Он наполнил миску жидким супчиком и поставил её на землю.
– Пусть немного остынет – незачем кипяток глотать.
– Ты говоришь совсем как моя покойная бабушка! – рассмеялась Ирина.
– Да неужели?
– Да-да. В детстве она всегда меня предупреждала, когда наливала горячий чай:
– Ирочка, не пей из чашки – нёбо сожжёшь. Перелей сразу в блюдце!
– Правильно поучала твоя бабушка. А ещё не говорила она тебе, что кричать в лесу не следует?
– Ругала, – искренне призналась Ирина. – Когда я была маленькой, она часто брала меня с собой за грибами. Я, вместо того, чтобы слушать тишину, наслаждаться уединением с природой, почему-то всякий раз начинала либо петь, либо громко кричать.
Ирина ненадолго умолкла, с умилением вспоминая детские походы в лес. Очнувшись от воспоминаний, стала оправдываться:
– Мне нравилось слушать эхо. Я испытывала неописуемый восторг, когда от моего крика взлетали перепуганные птицы, а иногда, как в сказке, из-под куста выскакивал трусливый заяц. Я оживляла лес, и это доставляло мне несравненное удовольствие.
– И каждый раз бабушка обещала тебе больше никогда не брать с собой, – закончил Алексей.
– Откуда ты знаешь?
– Об этом не трудно догадаться, представив на миг недовольную бабушку.
– Да, всё происходило именно так.
– Но сейчас ты не маленькая девочка, и Аким, будь он рядом, непременно подумал бы, что его подопечная сошла с ума. Прошу, не кричи так больше – иначе я стану заикой.
Покусывая травинку-соломинку, Алексей смотрел на женщину с добродушной усмешкой.
– Ехидничаешь?
– Вовсе нет. Просто мои чувства противоположны твоим эмоциям. Я охотник и никогда не вспарываю таёжную тишину дикими воплями.
Последние слова Ирина восприняла как насмешку над собой, но не обиделась, а лишь изобразила на лице гримасу пристыженного человека. Потупив взгляд, голосом провинившейся девчонки, довольно убедительно заверила:
– Не беспокойтесь, Алексей Васильевич, такого больше не повторится. Все мои восторги впредь не будут звучать столь громогласно. Обещаю вести себя пристойно.
Алексей запустил пальцы в бороду и, медленно роняя слова, проговорил:
– Ну, вот… обиделась. Извини, не предполагал…
Взгляд его сделался виноватым. Пытаясь сгладить неловкость, совсем невпопад он предложил:
– Отведай ушицы, похоже, она уже остыла.
Ирина, разыгрывая из себя обиженную школьницу, молчаливо повиновалась. Придвинув миску, зачерпнула похлёбки. Заметив, что Кедров не собирается к ней присоединяться, спросила:
– Твой сытый завтрак позднее?
– Ага. По воле Акима я нахожусь на особой диете.
Дальнейший разговор почему-то не складывался, вопросы и ответы носили сумбурный характер. Женщина поняла, что, переусердствовав в изображении обиды, она совершила непростительную глупость. Ей просто захотелось привлечь к себе внимание, разговорить мужчину, а получилось всё с точностью наоборот. Ирина растерялась, не находя выхода из глупого тупика. Она принялась тянуть время и, словно ленясь, неторопливо зачерпывала уху и медленно подносила ложку ко рту. Со стороны выглядело так, будто женщина выполняла нудную и неинтересную работу, опостылевшую ей до чёртиков.
Алексей переместился на другую сторону костра и, помешивая угли, скрытно наблюдал за Ириной.
«Странная она какая-то, неуравновешенная. Надула губы из-за пустяка, обиделась. На что? Похоже, её достоинства я преувеличил. Совсем разучился разбираться в людях. А при встрече она показалась мне смелой, решительной. Даже понравилась. Ошибся? Возможно. Хотя, стоп! Она же больна, смертельно! Нервы ни к чёрту, что тут удивляться? И всё же, если она и впредь будет фыркать по любому поводу – нам с Акимом придётся несладко».
Самое удивительное в момент рассуждений было то, что в голову Алексея ни разу не пришло желание прочитать мысли женщины! Казалось, что проще: помолчи немного, отсканируй все помыслы и сделай выводы. Ан, нет, почему-то не догадался.
Сейчас Ирина и Алексей напоминали юношу и девушку, которые в силу обстоятельств оказались рядом и были крайне взволнованы пьянящей близостью, и слова, так необходимые им для изъяснения в этот момент, как назло, не приходили на ум.
«Надо же, – удивилась про себя Ирина, – как просто разочаровать человека и как трудно, оказывается, найти с ним в дальнейшем общий язык. Даже когда у тебя с ним общие интересы, и оба вы знаете, что должны подружиться обязательно».
Немного поразмыслив, она решила не брать на себя груз урегулирования отношений. Не пояснять ничего, не извиняться за глупую игру, а понаблюдать, что будет дальше, и как в этой ситуации поведёт себя Кедров.
«Неужели я ошиблась в его проницательности? Неужели ему трудно догадаться, что моя обида – всего лишь мишура, плохо скрытое кокетство? Женский каприз, наконец, и всё это придумано только для того, чтобы привлечь к себе интерес, понравиться мужчине. Разве сложно распознать повод для ухаживания? Неужели он настолько чёрствый человек, что не способен понять такой пустяк?»
Прошло ещё немало времени, прежде чем Ирина покончила с завтраком. Она взяла посуду и, бросив на Кедрова лукавый взгляд, направилась к речке. В ответ он хитро улыбнулся и сказал:
– Без мишуры и кокетства ты мне нравишься гораздо больше.
Сверхъестественные способности, хотя и с запозданием, сработали. Ошеломлённая женщина споткнулась, и чуть было не выронила посуду. Она была уверена на сто процентов, что рассуждала мысленно и не единого слова не произнесла вслух.
«Не может быть, чтобы он прочитал мои мысли!» – мелькнуло в голове у Ларионовой.
– Может! – воскликнул Алексей, раскрывая себя. – И ты через некоторое время будешь обладать такой же способностью.
– Может быть…, может быть… – медленно произнесла Ирина в растерянности, осознав в какой-то миг, что ей действительно предстоит жить в особенном мире и первые минуты этой жизни уже наступили.
Женщина долго не возвращалась. Так долго, что за это время можно было бы перемыть гору посуды, а возвратившись, наконец, с удивлением сообщила:
– Не могу поверить, но в этом медвежьем углу на самом деле происходят чудеса: похоже, я выздоровела…
Заметив недоверчивый взгляд Алексея, с несвойственной ей горячностью Ирина стала убеждать его в достоверности своих слов.
– Думайте, что хотите, – Ирина снова перешла на «вы», – но я почувствовала, что уже вырвалась из плена болезненного состояния. Правда-правда! Исчезли слабость и тошнота, перестала кружиться голова. Я чувствую необычайный прилив сил, у меня появилось желание пробежаться по лугу.
– Хорошее желание, но преждевременное, – раздался голос Акима.
Старик появился так внезапно, что создавалось впечатление, будто он материализовался из воздуха или свалился с неба. По крайней мере, ни Кедров, ни Ларионова не заметили приближение целителя, хотя поляна хорошо просматривалась со всех сторон на добрую сотню метров.
– Смею тебя огорчить, барышня, но то облегчение, которое ты почувствовала, не есть выздоровление, а всего лишь блокирование болезни. Полное избавление от недуга наступит только после проведения лучевой терапии.
Ирина с любопытством смотрела на старика. Она, можно сказать, увидела его впервые. Та первая встреча на выходе из подземного лабиринта, когда измученная переходом женщина была в полуобморочном состоянии, не в счёт. Лицо целителя было полно света, добродушия и какого-то едва уловимого восторга от того, что избавил свою подопечную от тягостной думы. Ирина как-то сразу поняла: Аким говорит правду и не поверить ему нельзя. Она даже не ожидала получить ответ таким прямым и доступным для понимания изречением. Этот сухопарый, но крепкий старик внушал доверие. Его взгляд, казалось, менялся ежесекундно. Только что, пока разговор шёл об излечении, он был пристальным и пронзительным, даже каким-то жгучим, и вот сейчас выпуклые агатовые глаза Акима разом словно закатились в глазницы и превратились в щёлочки – они уже смеялись.
Ирина отважилась на бестактный вопрос:
– Неужели на этом диком острове возможна такая процедура?
На сей раз, старик увернулся от прямого ответа и сказал неопределённо:
– Сегодня нет – завтра будет, но кровушку твою оживим обязательно. Через неделю сможешь бегать, не сомневайся.
Аким присел на одну из чурочек и пригласил присесть Ирину. Женщина повиновалась, но выбрала место рядом с Алексеем. От Кедрова не ускользнуло, как бодр и весел Наставник. Зная старика не один день, он давно подметил, что в такой момент должно произойти что-то необычное, неординарное.
И Кедров не ошибся. Аким принялся рассказывать о незримой жизни острова, а потом совершил плавный переход к Тайнам Вселенной. Старик то вставал и прохаживался у костра, а то, словно падая, резко садился на вкопанные в землю чурочки. Голос его странно менялся, звеня металлом, становился чужим, незнакомым, будто голосовые связки в этот миг переходили в распоряжение другого человека, изменяя привычный тембр.
Слушая Акима, Ларионова сидела, ссутулившись, и смотрела на него широко открытыми глазами. Её дыхание было тревожным и прерывистым. Наверное, впервые в жизни она по-настоящему осознала, насколько огромен и бесконечен космос, и как поразительно велик и таинственен мир его обитателей. Никогда она не была так взволнована, как сейчас. Её мозг впитывал в себя каждое слово старика и одновременно противился воспринимать услышанное, как реальность. Истина мироздания не укладывалась в голове, потому что отвергала большую часть существующих на Земле законов.
