Читать книгу: «Тень дьявола. Часть 1», страница 9

– Аким, а есть ли другой путь к реке? – спросил он старика на всякий случай, не надеясь услышать от него альтернативный вариант. – Уж больно не хочется плавать в болотной жиже.

– Есть, – невозмутимым тоном ответил тот и расплылся в довольной улыбке.

– И ты молчал?! – прошипел Кедров.

– Пока не было необходимости сообщать.

– Слушай, а, может быть, ты не доверял мне всё это время?

– Думай, как хочешь, но об этом острове никто не должен знать.

– А если бы я ушёл отсюда и вернулся домой к обычной жизни?

– В таком случае пришлось бы стереть из твоей памяти все воспоминания.

– Надо понимать, ты поступаешь так каждый раз, когда кто-нибудь случайно попадает на эту территорию?

– Такие случаи исключены. Проникнуть на остров невозможно ни летом, ни зимой, он находится под охраной высших Сил.

– Вот как. А мой случай, он, стало быть, исключение? – заинтересованно спросил Алексей.

Он уже давно привык к тому, что на острове существует бесконечное число тайн, но на сей раз его глаза несколько округлились от удивления. Видимо, откровение старика стоило того, чтобы оторопеть от неожиданности.

– Вовсе нет, в день твоего прибытия потенциал энергетического поля вокруг острова был снижен до предела, ты прошёл через коридор.

– Какие ещё тайны хранит в себе этот кусочек земли, которые нельзя открыть людям и которые так оберегаются высшим Разумом? – довольно решительно спросил Алексей. – Или опять я получу ответ, что не пришло моё время?

– Не горячись, Лёша.

Аким пристально посмотрел в небо, и Кедрову вдруг показалось, что его наставник спрашивает разрешения Учителей о возможности разглашения запретной темы. Прав ли был Алексей в своей мысли или это только ему показалось, но Аким, озадаченный вопросом, согласился на ответ.

– Видишь ли, ответить так, как ответили бы тебе Учителя, мне сейчас очень затруднительно, но кое-что пояснить, правда, в иносказательной форме, я попробую. Однажды я уже сообщал, что не владею знаниями, которые позволили бы объяснить процессы и явления, происходящие во Вселенной.

– Ничего затруднительного, говори, что знаешь и как понимаешь сам, – перебил наставника Алексей.

– Хорошо, в таком случае, будем общаться как слепой с глухим, – усмехнулся в усы Аким. – Начну с того, что всё космическое пространство пронизано бесчисленной и бесконечной паутиной энергетических цепей, которые «связываются» в узлы и запитаны с энергосиловых баз. Одна из таких баз находится в ядре Земли. Я не могу объяснить её структуру, но знаю, что это небольшой шар с величайшей плотностью вещества, в миллиарды раз превышающей плотность земных пород. Он является источником энергии для летательных аппаратов инопланетян.

– Тех, которые приземляются на острове?

– Да, корабли пришельцев не имеют каких-либо стартовых двигателей, работающих на известном нам топливе. Они перемещаются под воздействием энергии этого шара, как бы привязываясь к цепям, отходящим от него.

– Как троллейбус к проводам? – высказал неуклюжее сравнение Алексей.

– Слишком примитивно, но вроде того, – усмехнулся Аким. – Один из узлов таких цепей находится под этим островом. Вот почему пришельцы уделяют ему особое внимание.

– Как ты думаешь, энергосиловой базе требуется какое-нибудь обслуживание? – волнуясь, спросил Алексей.

– Хочешь прогуляться до неё? – усмехнулся Леший.

– Что ты, это я так, в принципе, очень уж любопытно.

– Она находится под пристальным вниманием цивилизации Нижнего мира, – сообщил Аким.

– На нашей планете существует ещё одна цивилизация?! – вопросительно воскликнул Алексей.

– Да. Это очень древняя цивилизация. Она существует изолированно. Ей запрещено иметь контакт с нашей.

– Почему? – удивился Алексей.

– Спроси об этом своего Учителя. – Я могу лишь сказать, что жизнь в подземном мире течёт в другом измерении.

– Ну, хотя бы, как они выглядят, ты можешь сказать?

– Это существа маленького роста.

– Наша Земля, что, полая? – спросил Алексей.

– А ты не знал? – на этот раз удивился Аким.

– По-моему, ни один человек на Земле не знает об этом. С детских лет учёные нам внушают, что внутренняя сфера планеты заполнена раскалённой магмой.

– Это неверная информация, – сообщил Аким. – В действительности наша планета полая. Попасть внутрь можно двумя способами: через проходы на полюсах, или через подземные тоннели.

– Тоннели? Какие тоннели?

– Те, которыми опоясана вся Земля. По одному из них тебе предстоит пройти завтра.

Кедров с изумлением смотрел на своего наставника и ничего не понимал. Перед ним открывалась ещё одна тайна острова.

– Прости, это и есть другой путь к реке?

– Да, единственное сообщение с внешним миром. Правда, не каждому дано преодолеть этот путь.

– Почему?

– В тоннеле практически отсутствует кислород.

– А я как смогу по нему пройти? У тебя есть баллон с воздухом?

– Смею напомнить в очередной раз, что ты, Лёша, стал совсем другим человеком. Высший Разум подарил тебе новую форму существования, перестроил твой организм, пополнив его новыми функциями. Пора привыкать к этому.

– Я могу обходиться без воздуха? – не поверил Алексей словам старика.

Аким кивнул, наблюдая за реакцией подопечного. Ему доставляло большое удовольствие поражать Кедрова неожиданной информацией. Более двухсот лет назад он и сам проходил подобную стадию совершенства, поражаясь открывающимся способностям. Внутреннее состояние Алексея, замешанное на восторге и страхе одновременно, было знакомо Акиму до мелочей.

– Не только без воздуха, но и без воды, – вдохновенно заверил он. Твой организм способен усваивать воду из атмосферы, а кислород поставлять в лёгкие из расщеплённых молекул воды. Всё это происходит на клеточном уровне. Завтра тебе представится возможность воспользоваться подарком Высшего Разума.

Старец опустил жилистую и тяжёлую руку на плечо Кедрова, подержал её некоторое время, затем резко сжав ладонь, сказал:

– Вот что, Лёша. Сходи-ка ты к источнику и выпей шесть стаканов воды, потом возвращайся сюда. Я дам тебе камень-светильник и проинструктирую, как двигаться по тоннелю.

Аким снял руку с плеча ученика и исчез в узком проёме пещеры.

Глава 13

И вновь Афганистан.

В Душанбинском аэропорту Алексей без особых затруднений нанял такси и направился в сторону афганской границы. Спрос на этот вид услуг был не велик и водители с завидным упорством цеплялись за любого клиента, лишь бы заработать хоть какие-то деньги.

– Куда едем? – весело спросил молодой таджик, когда Алексей захлопнул за собой дверцу машины.

Кедров обратил внимание, что здесь никто не ведёт переговоры через окно и поэтому сразу приземлился на переднее сидение рядом с водителем.

– Вперёд и только вперёд, – неопределённо скомандовал Алексей, пристраивая пустую спортивную сумку на коленях.

– Вперёд – это понятно, моя ласточка задом не летает, – не убирая улыбки с лица, вежливо отреагировал парень. – Но, уважаемый, ласточка должна непременно знать маршрут перелёта.

Чёрные глаза таджика вопросительно уставились на клиента. Таксист оказался на редкость словоохотливым и отлично говорил по-русски. До совершеннолетия он прожил в России и только после распада СССР вернулся на родину. Хотя в жилах парня текла таджикская кровь, по сути, он был русским, и среди сородичей ему иногда становилось тоскливо. В таких случаях, чтобы как-то развеять уныние, смуглый таксист отыскивал русского пассажира. Это удавалось не всегда, поскольку в Душанбе россияне прибывали редко, а если и приезжали, то это были в основном военные, которые услугами такси не пользовались. Сегодня фортуна благоприятствовала парню – русский гость сам пожелал прокатиться на его «Волге». Видимо, Аллах вспомнил о нём и подарил желанного клиента.

– Будем ехать до тех пор, пока перед взором не предстанет Пяндж. Или у твоей ласточки не хватит сил?

До последнего момента Алексей не хотел называть конечный пункт своей поездки, но, подумав, что, если владелец авто согласится доставить его до самой границы – будет намного безопаснее, нежели добираться на перекладных. Надо сознавать, что чем дальше от Душанбе, тем сложнее найти машину и больше шансов засветиться перед правоохранительными органами. Неприятностей и неожиданных сюрпризов Кедрову иметь вовсе не хотелось.

– Если бы моя ласточка могла слышать – она бы обиделась, клянусь вам, – ответил молодой таджик. – Добросить клиента до Пянджа для неё плёвое дело. Её силы находятся в багажнике в трёх канистрах. Этого будет достаточно, чтобы к вечеру вы полюбовались бурной рекой и отведали плов на её берегу.

Название населённого пункта, куда вознамерился ехать русский, несколько насторожило парня, но он не подал вида. Ему и раньше приходилось возить людей до афганской границы, и он знал цель их поездки. Водитель замолчал на некоторое время и принялся исподтишка наблюдать за русским. На наркокурьера его клиент явно не тянул. Те обычно вспыльчивы, наглые и постоянно озираются по сторонам. Этот же спокоен и вот-вот начнёт клевать носом. Парень терялся в догадках, с кем же на самом деле он отважился поехать к Пянджу, сколько тот ему заплатит, а главное – с какой целью? Чего следует ожидать в пути, кого сторониться? Он хотел было уже задать русскому несколько вопросов, но тот приоткрыл веки и сказал:

– Кажется, я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь.

– И о чём же? – встрепенулся от неожиданности таджик.

– Ты никак не можешь понять, кто я и с какой целью двинул к речке, не так ли?

– Так… – поразился догадливости пассажира парень.

– Не волнуйся, дружище, наркотики меня не интересуют, но на той стороне мне нужно побывать вот так! – Алексей провёл ребром, ладони по горлу. – Всего на один день.

– Если требуется проводник – я найду, – не задумываясь, живо предложил владелец «Волги». – На границе такое явление обычно. По ту сторону Пянджа всегда находятся какие-нибудь дела: кто ходит за товаром, кто просто хочет навестить родственников.

– Спасибо, друг, но проводник мне не нужен, – наотрез отказался Кедров. – Речку я перейду самостоятельно.

– Как знаешь, – разочарованно произнёс парень.

Дополнительный гонорар, на который он мог бы рассчитывать при найме проводника исчез бесследно. Загоревшиеся от мысли о деньгах глаза моментально потухли.

– Видимо вы здесь не в первый раз, если не нуждаетесь в проводнике? – спросил таксист, не надеясь услышать искренний ответ. Кто же станет рассказывать о себе во всех подробностях первому встречному?

Но, к большому удивлению, русский ответил и, по всей вероятности, довольно правдиво, хотя и туманно.

– А вот здесь, дружище, ты ошибаешься, – заверил он водилу.

– В ваших краях я не был ни разу, а вот в горах за речкой доводилось, и ходить, и ползать. Кое-кто задолжал мне на той стороне – еду посчитаться. Ты готов дождаться моего возвращения и отвезти назад? – Алексей повернулся к таксисту в пол-оборота и пристально уставился ему в глаза. Нужно было прочитать мысли парня, чтобы убедиться в его благонадёжности.

– Конечно, дождусь, вы даже не сомневайтесь. Могу ждать и два, и три дня, если сговоримся в цене, – с радостью согласился таджик и про себя подумал: «Какое мне дело, кто этот русский и что он задумал на той стороне? Ну, прирежет кого – так на это есть афганские власти, всё это мне по барабану, я тут ни при делах, лишь бы по дороге не выкинул какого-нибудь фортеля. Сейчас главное – получить аванс и не наткнуться на милицейский патруль. Хотя и здесь, по большому счёту, я ничем не рискую – пусть выкручивается сам, если что».

«Молодец, парень, правильно рассуждаешь», – оценил Алексей мысли таджика и спросил:

– Сколько ты хочешь?

Парень стушевался, не зная, какую сумму озвучить. Спугнуть клиента ему не хотелось, но и продешевить было бы непростительно. Всё-таки не часто подворачивается такая удачная поездка. Он, как и подобает людям востока, решил проявить некоторую хитрость.

– Судя по вашей внешности – вы не из бедных и хорошо знаете цену таких дел, поэтому я рассчитываю на вашу щедрость, – сахарная улыбка незамедлительно появилась на лице владельца машины.

– Ох, и хитёр же ты, братец, – с усмешкой оценил Кедров слова парня. – Молодец, своего не упустишь.

– Что поделаешь – жизнь такая, за всё приходится платить.

– Ты прав, сейчас без денег ни сморкнуться, ни помочиться.

Рука Кедрова поползла во внутренний карман ветровки.

– Вот тебе триста долларов, здесь учтено всё: дорога в один конец, вынужденное ожидание и вознаграждение за неразглашение тайны. Ещё двести получишь на обратном пути, – Алексей свернул купюры пополам и сунул их таджику в нагрудный карман. – Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами?

«Вот это клиент!» – вчерашний россиянин не мог в такое поверить. – «Ставка на уровне московских таксистов!»

– Всё будет исполнено самым наилучшим образом, раболепно пообещал он, и его охватило волнение. Такой суммы он не ожидал и даже растерялся от спустившихся с небес щедрот Аллаха.

– Меня Маруфом зовут, – запоздало представился молодой таджик и протянул руку. – Можете называть Мар, как окрестили меня русские друзья.

Алексей ответил на рукопожатие, но имени своего не назвал. Маруф не обиделся и не стал допытываться, его уже всё устраивало.

– Я вам сам покажу место, откуда безопаснее всего переправиться через Пяндж, сделаю для вас всё, что потребуется, – с нескрываемым возбуждением протараторил он.

– Верю, Маруф, ты старательный парень и я сразу это понял. Слава Аллаху, что не ошибся. А сейчас постарайся не тревожить по пустякам – вздремну немного. – Алексей откинул спинку сидения поудобнее, и прикрыл веки.

– Как вам будет угодно, – услышал он в ответ.

Дорога была избитой и не позволяла развивать большую скорость. Двигатель отечественной машины работал без надрыва и действовал на Кедрова даже успокаивающе.

Ему вспомнился предыдущий день и переход через тоннель под Чердынскими болотами. Накануне путешествия по лабиринтам Нижнего Мира Алексей исполнил всё, что потребовал от него Аким. Он сходил к источнику и выпил ровно шесть стаканов кристально чистой воды, строго соблюдая наставления старика. Алексей пил её маленькими глотками через определённые промежутки времени. Для чего нужна была такая точность – он не знал, но сделал всё с особой педантичностью, ни на йоту не отклоняясь от инструкций. Вернувшись в пещеру, Алексей застал Акима за странным занятием. Старик стоял с металлическим прутком в руках и что-то ковырял в каменной стене. Кедров остановился поодаль и спросил:

– Что ты там потерял?

Наставник никак не отреагировал и продолжал долбить стену, откуда ярким снопом сыпались искры. Наконец Аким отложил орудие труда и извлёк из щели какой-то камень.

– Вот, смотри, он будет твоим помощником. Возьми и положи его на солнце для зарядки. Завтра этот камень послужит тебе вместо фонаря, запаса света хватит на весь путь. Выберешься к речке – спрячь где-нибудь, но так, чтобы он был под солнцем. Будешь возвращаться – воспользуешься вновь.

Камень был небольшой и легко умещался на ладони.

– Он что, с фосфоресцирующим излучением?

– Вроде того, но не так. Этот камень живой и работает по волновому принципу. Он может светиться только тогда, когда находится в плотном контакте с твоим телом.

В Кедрове заговорил физик, и он заинтересовался столь необычным появлением света.

– Тело человека играет роль источника энергии? – полюбопытствовал Алексей.

– Я не физик и не могу объяснить суть процесса. Появится у тебя лаборатория – изучай, сколько хочешь.

– Скорее всего, в структуре камня находится множество разомкнутых электрических микроэлементов, получающих заряд из космоса, а тело человека при соприкосновении лишь включает их в единую цепь, одновременно являясь зарядным устройством.

– Хорошая гипотеза, всё может быть, – согласился Аким и, отвернувшись от Кедрова, хитро улыбнулся

– Со светом всё понятно, а как быть с дыханием? – спросил Алексей, добиваясь от старика внятного разъяснения.

– Тут, Лёша, ещё проще. Твой мозг сам перестроит организм на другой режим и не потребуется никакого вмешательства извне. Всё произойдёт автоматически.

Увидев во взгляде Алексея явное недоверие, Аким задал вопрос:

– Скажи, а до прибытия на этот остров ты мог бы представить, что человек способен обходиться без пищи вообще?

– Конечно же, нет.

– Вот-вот, это ещё лишний раз подтверждает, что люди на Земле находятся в полной изоляции от Вселенского Разума. Они как младенцы в утробе матери – слепы и беспомощны.

– Мне предстоит совершить путешествие по тоннелю в одиночку? – с тревогой спросил Алексей. – А что, если по какой-то причине произойдёт сбой в моём организме, и я задохнусь?

– Опасения твои напрасны, поверь мне на слово, потому что программа Высшего Разума сбоев не даёт.

– И всё-таки с тобой было бы надёжнее, – высказал своё мнение Алексей в надежде на то, что Аким изменит решение, и завтра они спустятся под землю вдвоём.

– В горах Афганистана, когда ты ходил на задания у тебя был поводырь? – лицо старика сделалось непроницаемым, взгляд холодным.

Это был удар ниже пояса, Алексей не нашёл слов для ответа. Аким исчез в глубине пещеры, через несколько минут вернулся со свёртком в руке и протянул его Алексею.

– Вот, возьми, думаю, этого будет достаточно.

– Что здесь?

Алексей стоял напротив старика, засунув руки в карманы, и смотрел исподлобья.

– Деньги, – просто ответил Аким. – Рубли и доллары, тебе на дорогу.

–Деньги говоришь? Это ты хорошо придумал, только откуда они у тебя?

– Бог послал, – уклонился от ответа Аким, – не всё ли равно, откуда они? Даю в долг на неопределённый срок.

Алексей нехотя взял свёрток и постучал им по ладони, словно воблой по столу. – Сколько здесь?

– Возьми все, если так необходимо. Мне они пока без надобности.

Алексей прикинул в уме, сколько будет стоить билет до Душанбе и обратно, отсчитал деньги в рублях. Потом, подумав, положил сверху ещё десять стодолларовых купюр, остальные аккуратно завернул в кожаный лоскуток и вернул Акиму.

– Ну, вот, последние приготовления закончены. Деньги есть, паспорт с собой, фонарь на зарядке, дышать буду учиться завтра. Аким, что ещё?

– Иди отдыхать, разбужу рано.

Алексей вышел из пещеры и медленно побрёл к избушке.

Рано утром он забросил на плечо полупустой рюкзак, взял зарядившийся камень и, пожав на прощание руку Акиму, вошёл в тоннель. Вначале складывалось всё хорошо, камень освещал путь, Алексей неторопливо шёл по тоннелю. Через полчаса пути он почувствовал нехватку воздуха и стал задыхаться. Пришлось сбавить темп и двигаться с небольшими передышками. Потом остановки стали всё чаще и чаще и, наконец, Алексей понял, что дальше не сможет ступить и шагу. Он сел прямо на камни и судорожно открывал рот, точь-в-точь как рыба, выброшенная на берег. Голова кружилась, мутилось сознание.

«Неужели это конец?» – успел подумать Алексей и потерял сознание. Сколько времени продолжался провал в памяти он определить не смог, но, когда очнулся, ему показалось, что недолго.

Его поразила необычная лёгкость в теле, такая, которая бывает после купания в холодной воде. Но ещё больше Алексей удивился тому, что хорошо видит всё вокруг, темноты в тоннеле для него не существовало! Его грудь почти не вздымалась, однако он не испытывал при этом недостатка в воздухе. О чудо! Душа Алексея наполнилась радостью, внутри всё ликовало. Камень выпал из ладони и лежал рядом. Но он был уже не нужен!

Алексей встал, положил камень в рюкзак и двинулся дальше. Организм действительно перешёл на аварийный режим. Многокилометровый тоннель удалось преодолеть благополучно. Выход из него представлял собою узкую щель, приваленную снаружи большим гладким камнем, напоминавшим удлинённое яйцо. Алексей без особого труда откатил валун и выбрался на поверхность. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что находится на опушке леса. Внизу, через стволы деревьев, проглядывала река. Следуя напутствию старика, Алексей закатил несуразное яйцо на прежнее место и прикрыл вход в каменный мешок от любопытных глаз. Гранитная глыба возвышалась над землёй в единственном экземпляре, и её появление здесь оставалось загадкой. Путь до парома был знаком, его Алексей преодолел пешком, ну, а дальше всё было просто: автобус, вагон поезда до Перми, самолёт до Душанбе. К большому сожалению, проводницу Веру, с которой его свела судьба, повстречать не удалось.

В размышлениях о прожитом дне Алексей незаметно заснул. Во сне он опять отчётливо видел берег Пянджа. Через камышовые заросли просматривалась противоположная сторона. Внезапно Алексей почувствовал, что поднимается над берегом и летит в сторону гор. На одной из скал в глаза бросился высеченный в камне шакал. Вспомнился листок бумаги с зашифрованной схемой: Pyandg, Shakal,Westen-200. Так, теперь понятно, что означает эта запись. Надо взять левее двести метров на восток. Стоп. Вот это место. На труднодоступном уступе виднеется едва заметный вход в пещеру. Даже во сне Алексей чувствовал, что его полётом кто-то управляет. Он хотел плавно приземлиться, но тот, кто как бы удерживал его в воздухе, вдруг разжал невидимый держатель – Алексей с высоты упал на каменистую почву и больно ударился о камни.

– А-а, чёрт! – громко выругался он и проснулся.

– А-а, чёрт! – послышался голос Маруфа.

Алексей сообразил, что машину сильно тряхнуло, и он стукнулся головой о стенку кабины.

– Извини, уважаемый, не дорога, а танкодром какой-то, только вот ласточка моя, понимаешь, не танк, хороший асфальт любит.

– Губа – не дура у твоей ласточки, если любит кататься только по отменной дороге, – недовольно съязвил Алексей. – Но ты уж постарайся, дорогой, чтобы она больше не взбрыкивала.

Критика подействовала и дальше машина катилась по дороге более ровно и, если и подпрыгивала иногда на ухабах, Алексей не испытывал резких подбрасываний.

– В Кулябе поменяем машину, она не справится с задачей. «Волгу» оставим у родственника, покушаем плов и пересядем на «Ниву», – заявил Маруф.

Кедров не сразу нашёлся, как отреагировать на слова таксиста, остановка не входила в его планы.

– Нет, Маруф, плов мы покушаем в другой раз. Меняем машину, если это так необходимо, и едем дальше. Я очень спешу.

«Чудной какой-то этот русский. Другой бы на его месте не отказался от плова и отдохнул от дороги часок – другой. Ну, да Шайтан с ним, пусть спешит, если так надо».

Дорога пошла ровнее, Маруф добавил скорость. Алексей вновь задремал.

Родственник не задавал лишних вопросов и отдал Маруфу «Ниву», предусмотрительно залив бак под завязку и переложив в неё две канистры с бензином из багажника «Волги». Всё получилось гладко, как и задумал Алексей.

Был поздний вечер, когда Маруф загнал «Ниву» в полуразрушенный нежилой кишлак, заглушил двигатель и сказал:

– Всё, дальше нельзя – пограничная зона. Пойдём пешком.

– Пойду я, вот только переоденусь в рваньё, а ты, дружище, уезжай отсюда. Вернусь следующей ночью, перед рассветом. Будь здесь.

Алексей сложил одежду в сумку, засунул её в машину и пошёл в сторону реки. Нужно было ещё удачно миновать пограничную зону. Через час он добрался до берега реки и затаился в кустарнике. На рассвете, едва на горизонте посветлело небо, и противоположный берег завиднелся неясными очертаниями, он вступил в ледяную воду бешено несущегося Пянджа. Чертыхаясь и отфыркиваясь, лавируя между скользкими валунами, Алексей с большим трудом преодолел водную преграду. Забравшись подальше в чащу плотного высокого камыша, он снял с себя мокрую одежду и отжал воду. Было очень холодно, тело судорожно вибрировало. Алексей замер и прислушался. Кроме шума бегущей воды никаких посторонних звуков не прослушивалось. Алексей наломал камыша и набил им рюкзак.

«В горах просушу одежду, согреюсь», – рассудил он и направился на поиски пещеры. Путь до «Шакала» оказался неблизким, переход от реки до хорошо замаскированного входа занял несколько часов.

Очутившись в каменном мешке, Алексей осмотрелся. Слабые лучи света едва освещали полое пространство среди древних истрескавшихся скал. На первый взгляд пещера казалась пустой. Вспомнив видение, Алексей направился в дальний угол. Там действительно что-то чернело. Тусклый огонёк от зажигалки выхватил из темноты циновку, большой глиняный кувшин и два грязных халата. Чуть в стороне виднелись следы от костра и несколько обгорелых поленьев. Алексей вытряхнул из рюкзака солому и развёл огонь. Стало светло.

«Где могут быть деньги?» – растерянно подумал Алексей, оглядывая пещеру. Никаких признаков. И тут в голове что-то сработало, руки интуитивно схватили циновку и оттащили в сторону. Ничего особенного, каменистая земля, и только несколько больших плоских камней выделялись как-то неестественно среди множества мелких обломков горной породы. Алексей подковырнул один из них и сдвинул в сторону. То же самое проделал с остальными. В глаза бросилась жёлто-серая земля, явно принесённая сюда снаружи. Она отличалась по цвету от остального грунта. Алексей принялся руками разгребать землю. Вскоре показался зелёный армейский ящик из-под снарядов. В нём аккуратными стопками были сложены американские доллары.

Алексей вытащил ящик наверх, под ним оказался ещё один. Расстелив халат, он переложил на него деньги из первого ящика, сам же ящик, не раздумывая, разломал на дрова и без промедления подживил костёр. Пламя, словно изголодавшись, жадно набросилось на обломки досок и в одно мгновение слизнуло с них краску. В пещере стало совсем светло. Алексей пересчитал деньги во втором ящике, сложил их обратно и закопал в противоположном углу. Потоптавшись на месте захоронения, он утрамбовал землю и присыпал той же пылью, что была в пещере. Внимательно посмотрел на свою работу, остался довольным. Ничто не наводило на мысль, что под землёй что-то зарыто. Всё было чики-чики. Приёмами маскировки, бывший спецназовец владел профессионально. Оказавшуюся пустой яму он также мастерски закопал, положив камни в той же последовательности, как они лежали раньше. Вернул циновку на прежнее место, кинул на неё халат.

Всё, дело было сделано. Оставалось просушить одежду и обувь, вздремнуть пару часов, и можно было возвращаться назад. Переждать ночь Алексей предпочёл в камышах, так надёжнее. Ночью по горам не ходят, можно свернуть шею. Обратный путь занял меньше времени. Просидев ночь в камышах, Алексей благополучно перебрался на таджикскую сторону. За одни сутки бывший офицер ГРУ дважды совершил переход государственной границы между двумя суверенными государствами.

Маруф сдержал слово и ждал своего пассажира в обусловленном месте. Его «Нива» едва различимо угадывалась по другую сторону разрушенного дувала. Алексей спрятал рюкзак и незаметно подкрался к машине. Минут десять он лежал на земле, изучая обстановку. И только после того, когда появилась полная уверенность, что его таксист не притащил за собой хвост, Алексей встал и подошёл к машине.

Маруф спал на заднем сидении. Алексей сходил за деньгами и вернулся к «Ниве». Таджик продолжал безмятежно спать, перевернувшись на спину, рука безвольно повисла в воздухе. Обе дверцы машины были закрыты изнутри, стёкла приспущены на несколько сантиметров. Из салона доносился храп с присвистом. Алексей постучал костяшками пальцев и негромко позвал:

– Просыпайся, хозяин, нам пора.

Маруф перепугался со сна и, резко сев, долго не мог сообразить, что происходит.

– А-а, это вы, уважаемый! Рад вас видеть в полном здравии, – наводя резкость в сознании и приходя в себя, отозвался он с большим запозданием.

– Я, кто же ещё может быть в этом безлюдном месте в столь ранний час? Где моя сумка? Я должен снять мокрую одежду и переодеться.

– Она там, где вы её оставили. Я ничего не трогал, не то, оправдываясь, не то гордясь своей порядочностью, поспешно ответил парень.

– Очень хорошо, перебирайся за руль, через пару минут трогаемся.

Алексей вытащил из сумки сухую одежду и быстро переоделся. Рюкзак с деньгами затолкал в сумку, сверху положил отжатые брюки и свитер. На случай проверки они могут служить неплохой маскировкой. Часа полтора было гарантировано в это раннее время, что их никто не остановит, а потом стражам порядка можно врать что угодно. Рек и речушек на пути множество, мало ли по какой причине одежда стала мокрой? В конце – концов, можно остановиться где-нибудь и просушить мокрую одежду. Днём в горах очень жарко, времени для этого много не потребуется. Как и в прошлый раз, Алексей устроился рядом с водителем, а сумку поставил на пол между сидениями, отводя всякие подозрения.

– Я был в горах и занимался изучением животного и растительного мира здешних мест. Еду назад в Москву, везу записи наблюдений и образцы горных пород, – неожиданно сообщил он, глядя в лицо таксиста.

– И породы эти представляют большой интерес в научном обществе, – подмигнув Кедрову, подыграл Маруф.

– Догадливый, – Алексей достал из кошелька 200 долларов в купюрах разного достоинства и, как в прошлый раз, засунул их в карман водителя.

– Избегай досмотра под любым предлогом. Если почувствуешь, что менты очень прилипчивы – отдай им столько, сколько посчитаешь нужным. Не жалей, потом доплачу.

– Слушаюсь, уважаемый, мне это не впервой. Менты – народ жадный, очень охоч до денег. А деньги, как известно, могут решить любую проблему.

– Ну, если всё понял, заводи машину, поедем.

Маруф повернул ключ зажигания, завёл двигатель. «Нива», проснувшись, недовольно заурчала, медленно выползла из укрытия и, постепенно ускоряясь, покатилась по грунтовой дороге. Весь путь до Куляба Алексей проспал.

– Приехали, уважаемый, – услышал он голос Маруфа и открыл глаза.

«Нива» стояла перед зелёными воротами родственника. Алексей был крайне удивлён тем, как быстро они доехали до Куляба. Казалось, всё произошло, как по щучьему велению. Едва он прикрыл веки, и уже через считанные минуты очутился в сотне километров от границы. Видимо две бессонные ночи и нервное напряжение сказались на организме и он, не спрашивая согласия хозяина, отключился для отдыха самостоятельно. Совсем как во время боевых действий в Афганистане, когда Кедров, отсидев в засаде несколько суток, возвращался на базу. Тогда ему ничто не мешало засыпать в салоне ревущего вертолёта и открывать глаза только после полной остановки двигателя.

Маруф открыл ворота и въехал во двор. Потом он ушёл в дом, а Алексей выбрался из «Нивы». Прихватив пухлую сумку, направился к знакомой «ласточке». Её передние фары были нацелены на ворота, и она в любой момент готова была отправиться в обратный путь. В дверном проёме появился Маруф, за его спиной маячила фигура родственника.

– Эй, уважаемый! – громко произнёс таксист. – Дядя Фарид приглашает тебя отведать плов. Брось вещи в машину и заходи в дом.