Читать книгу: «Игнис. Пепельный Хребет», страница 14
– Отступать некуда, – прикусил губу пепельный мальчик, – Прорываемся!
– Но как же…!
– У меня есть план! – обнадёжил он ребят, и те послушались.
Прочь. Прорубаясь сквозь врагов, троица старалась достигнуть следующей точки маршрута любыми средствами: Раян – силой, Фрин – ловкостью, а Ллойд, ни разу не вступивший в бой, – хитростью.
Удар. Первый. Второй. Пятый. Для большей продуктивности дети решили разделиться, ведь одному легче огибать толпу бегущих напролом крыс, нежели скопом.
Удар. Шестой. Девятый. Касаясь острия меча пламенного иде, тварь падала за тварью. Мальчику не доставляло удовольствие рубить животных, но даже он заметил, насколько умелей у него получается противостоять напору с оружием в руках, а если бы иде не отвлекался на размышления об элементалях далёкого Дерроута, если бы не изводил себя, то в одиночку смог бы одолеть пол дюжины тварей.
Как внезапно натиск врагов усилился, подгоняя хмурого мечтателя к действиям. Приметив, что на открытой улице попал в окружение, юноша вбежал в ближайшее убежище и заперся в нём, хлопнув дверью прямо перед сущностью очередного элементаля. Когда тот разъел дверь, мальчик, выпрыгнув в окно, уже находился на свободе. Но свобода всё ещё пахла гарью.
Перескакивая из окна одной хаты в окно другой, Раян, в итоге, очутился на крыше, где сомкнул спины со своим другом.
– Да почему их… столько?! – запыхавшийся, отбивался он от противников.
– Мне откуда знать? – огрызнулся Фрин, прикрывая тыл.
– И то верно, – осекся собеседник, скрывая чаяния. – А куда делся Ллойд?
– Да вон он, смылся уже! – бросил взгляд в сторону иде.
Фигура пепельного мальчика красовалась где-то вдалеке, в безопасном от нападок месте. Но в темноте принц не видел её, поверив другу на слово.
С мыслью о побеге, юнец бросился напролом к предполагаемому выходу, у которого успешно скрывался Ллойд – Фрин же остался на запасных ролях. Как только пламенный друг исчез за каменной плитой плоской крыши прибежища, пепельный принялся осуществлять запланированное ранее действо.
Вонзая кинжал в тушки крыс, мальчик прыгал по крышам и уступам пещер до того быстро, что недруги не успевали за ним угнаться, устраивая облавы. Но удар за ударом они терпели поражение.
Крыша. Лестница. Крысиная западня. Бегом через дорогу. Рельсы. Продолговатый закоулок среди домов, углубляющийся в скалу. Дверь. Фрин вбежал за неё и заперся. Здесь находился склад, доверху заполненный контейнерами.
Бегло, мальчик порыскал среди невзрачных коробок: он ведал, что ищет. В руках ребенка красовалась парочка динамитных шашек – под защитой печатей пепельных иде совершенно не отсыревшей за длительный период взрывчатки. По плану мальчику оставалось добраться до желанных факелов, что прихватил с собой Ллойд, убегая от пачки монстров. Но не тут-то было.
Всю пору, что парень потратил на поиски, деревянную дверь склада пытались проломить злые крысы, наседая на беднягу толчками, с каждым разом всё более звучными. Когда мальчишка отыскал динамит, звуки ударов сменились на смирное шипение. Дверь почернела и рассыпалась. Элементали заполонили пространство, но Фрин благополучно проскочил над ними, через тесную щель между балками, составляющими одну их четырёх стен закупоренного склада.
Спеша навстречу друзьям, пепельный идельха, наконец, уразумел, откуда в штреке взялась столь огромная свора подземной живности, когда мимо него на всей скорости пронеслась парочка израненных голых землекопов, не придавая внимание возможной добыче. Дело не в самих шахтах: они лишь пункт на пути к другой цели, более далёкой и безопасной. Животные бежали от чего-то. Лишь самые глупые из них, сродни большеротым мёртвым крысам, приостанавливались на перекус.
В тот момент Фрин засомневался. Дети направлялись как раз в ту сторону, в которой притаилась неведомая опасность, заставляющая живность спасаться бегством. Если подорвать проход, то ребята избавятся всего лишь от половины проблемы, повстречавшись со второй её частью. Но решение не заставило себя ждать: дети не могли терять времени. Мишель ждала их где-то вдалеке пещер.
– Что это за штуки? – защищая подбежавшего Фрина, интересовался Раян. В горящем воздухе только он соображал здраво, но дилеммы нынче не решались.
– Ты никогда динамита не видел? – несмотря на ситуацию, изумился юнец, выхватив из рук Ллойда источник огня, – Ах, ну да, верно. Зачем огненному иде динамит… – и прицельно замахнулся подожжённой шашкой, швыряя в проход, – …если он сам одна большая ходячая бомба.
Взрыв. Раян не успел возмутиться. Его взгляд озарила белая вспышка, как тогда, на подземной площади. Чересчур громкая вспышка, от взрывной волны которой было трудно устоять на ногах даже пламенному мальчику.
Порода тряслась, своды дрожали, сыпля объёмными камнями. В незрячей панике животные метались из стороны в сторону, заключённые в лапы обвала.
Спустя пару минут дребезжанье успокоилось. Дети наблюдали за картиной в отдалении, с тянущегося вверх уступа, потому не попали в эпицентр событий и не наступили на пятки мчащимся в шахты тварям.
– Откуда ты взял этот… динамит? – первым пришёл в себя Раян.
– Я же говорил, что наш народ здесь землю бурил… – отряхивался от пыли его друг, – Вот и оставил взрывчатку здесь. С собой с десяток ящиков таскать, знаешь ли, как-то не очень удобно. Ещё и взорваться могут.
– Взорваться?! Ты же мог пострадать!
Пока Фрин и Раян мило беседовали, радуясь прошлому несчастью, извечно скучающий Ллойд принялся рассматривать окрестности:
– Что-то совсем тихо стало, – заключил он после, когда мальчики спорили о безопасности, – Разве все крысы не бежали от чего-то?
В изумлении ребятня оглянулась. В пещере царили тишина и спокойствие. Устоявшись, безмолвие нарочито гудело, не позволяя прислушаться к дальним звукам разбежавшихся животных.
Горящее зарево осталось за обвалом. Свежий воздух плелся издалека, маня к себе. Ни единого намёка на прошлое безумие не сохранилось. Лишь каменная пыль, поднятая взрывной волной, не могла усесться на положенное ей место.
– Нехорошо, – только произнёс Фрин, за безвыходностью следуя с друзьями по дальнейшему пути. Ведь дорога назад была отрезана.
Казалось, время, израсходованное на путь до далекого поворота, тянулось вечность. Секунда за секундой атмосфера съёживалась в колючий куб, тревожа сердца. Пока перед юношами не возникли устрашающие сущность образы. Что-то неотчётливое кидало тени на отвесные своды впереди, издавая робеющий звук, пускаясь в пляску в озарении неуёмного огня факелов.
Это что-то лезло в подкорку разума, звало в немой печали.
«Скажи, Раян… Ты меня ненавидишь?» – с сожалением спрашивал кто-то.
Дважды. Раян не знал, кто именно. Но точно чувствовал, как воспоминания нитями тянулись к нему. Секунда. Секунда…
– Раян, приди в себя! – донеслось до юноши и было проглочено гулом.
Битва. Громадная пещера за поворотом оказалась охвачена ожесточённым сражением. Разбитые наслоения пускали по округе режущее слух эхо: отголоски криков, стонов, вопля чёрного чудища, занимающего большую часть всего пространства раздутой фигурой. Громадной пастью мглистая тварь сжирала мелькающие во мраке огни под громкий рев. Но их количество не иссякало. Всё новые и новые факела являлись издалека, воздвигая нефтяную землю, метая в чудище глыбы, руша своды, проклиная гиганта на смерть.
«Божество пепельных идельха несёт проклятие, как и они сами», – на злобу случая вспоминал пепельный мальчик слова Нели, когда существо в очередном присесте вздымало вверх орущего идельха, закидывая в собственную пасть.
«Чёрное, злое – оно распространяет мор, отравляя мир. И мы, принимая его волю, уподобляемся чудовищу. Само существование этой твари – грех. Я никогда не повинуюсь ее прихоти», – серьёзно глядела барышня на непонимающего Фрина. «Если хочешь любить меня – не повинуйся и ты».
Хлипкая беседка. Гнилые половицы. Раз за разом. Нескончаемый дождь. Он приходил сюда. Осень. Зима. Ждала ли она? Сезон за сезоном. Винила ли его?
– Ллойд, откуда оно здесь?! – со злостью в голосе крикнул Фрин на малыша.
– Да не знаю я!! – испугался Ллойд скорее тона брата, нежели происходящей битвы, – Наверное, элементали привлекли!
Раян впервые видел Фрина таким встревоженным и не мог возразить другу. Ведь и сам был ошеломлён происходящим, подбираясь ближе к битве под взволнованные речи пепельных мальчиков.
Своды, залитые мазутной кровью. Величественная тварь своей пастью вскидывала увязших воинов одного за другим, истекая чернилом. Каждое движение её мускула издавало звучный скрип. Она стонала, медленно, но верно истребляя вражеских лазутчиков. Похожее на одну большую опухоль, существо практически не шевелилось. Лишь изредка подрагивало, когда в её тушу влетал очередной увесистый земляной ком. Ведь было вобрано в себя хваткими лапами Пепельного Хребта.
– Будь трижды прокляты эти земляные!! – подбежал Фрин к Раяну, вместе с ним наблюдая за происходящим с безопасного расстояния, – Если так и дальше продолжится, то мы не сможем отсюда выбраться.
– Ты же сам проход завалил! – верещал подсуетившийся Ллойд.
– Так я и представить себе не мог, что здесь подобное творится!! Наверняка, в отличие от тебя, проныра! Не поверю, что дед тебя не предупреждал!
– Но ты ведь тоже знал, что оно перемещается по подземелью!!
– Да, знал!! – ещё яростнее причитал Фрин, но глядя на обеспокоенный его поведением взор младшего, успокоился, -…Знал я.
Ллойд не ответил, от обиды пожав губки. Ведь именно Фрин завёл троицу в это гиблое место. Именно из-за его поспешного решения неспособные мальчики оказались втянуты в разразившийся конфликт. Из-за юноши, который понимал свою вину, но не мог ничего предпринять в оправданье… Или мог?
– Проходы отрезаны земляными иде… – успокоившись, начал перекраивать план действий предводитель троицы из-за отсутствия возражений со стороны. Когда в его голову пришла ужасающая ум идея.
– Ллойд, – дрожащим голосом обратился он к брату, – Ты поможешь нам? Оно меня не послушает.
Мысли малыша замерли. Он знал, о чём говорит его брат.
– Н-нет. Нет! Оно меня убьет!! – ошарашено отодвигался он от Фрина, – Мне даже девяти нет! Я просто провел вас, как дед велел! Сам и иди!
Наконец, подскочив с места, Ллойд махнул в обратную сторону, поглядывая на кричащего ему вслед пепельного брата, который даже не попытался догнать малыша, осознавая причину его бегства.
– Раян!! – только и оставалось зацепиться за поддержку юнца Фрину, но лицо огненного мальчика до сих пор было повёрнуто в сторону воюющего монстра.
Раян молчал. По его щекам безостановочно текли слёзы. Глаза очернённого чудища ядовито сверкали во мгле. Подобно кричащей бездне, они очаровывали пойманного взглядом идельха, затягивая душу в бессознательное пространство. Кто-то кричал в той глубине, съедаемый безликим полымем, охваченный горем. Его мысли сливались с мыслями мириады поглощённых в одно коллективное податливое сознание.
Замок. Крики. Бегущая толпа. Пламя. Мальчик у фонтана. Горький смех. Он пытался остановить его. Безумная боль. Мысли сбились. Пытался ли он?..
– Это идемарис?.. – в настоящем дрожащим голосом вымолвил Раян, и тварь повернулась в сторону сладостного зова, разевая пасть в оглушающем вопле.
Точечное ощущение боли, скопление невзгод, их пик. Ребенок вспомнил. И тотчас звуковая волна свалила наземь всех присутствующих, затронув своды.
Стонущее чудище, сотканное из сокровенной скорби, выло. Падали камни, сотрясался грунт тысячелетнего спокойствия. Однако тварь не успокаивалась. Волна за волной рев сокрушал сдерживающие обезумевшее создание стальные оковы, шевеля наслоения под ногами спрятавшихся детей.
«Его нужно успокоить, иначе – смерть», – было той единственной разумной мыслью Фрина, на которую он осмелился решиться.
Выстрел. Плечо пепельного идельха взвыло от боли, заставив произвольно оглянуться. Он знал, что так просто ничего не бывает, что если всё валится с ног на голову – ни в коем случае нельзя признавать этого, иначе горе разрастётся по силе в непомерное.
Смольная кровь обволакивала рану парня, из которой торчал метательный дротик. Фрин тут же вынул его, схватив уцелевшей рукой одурманенного друга, с трудом сбросив его с верхнего яруса скалы на нижний. Но скала – не лестница.
Кубарем по наклонной плоскости мальчики катились в ложбину, грубо приземлившись в низине. Однако далёкие фигуры воинов, торопливо сбежавшиеся к наблюдательному месту врагов, не стали нагонять их. Тотчас черти удалились к воюющим с тварью сородичам – то была цель превыше последней.
Секунда. Вторая. Фрин осторожно поднялся с холодного пола. Рёв идемарис оглушил его, не позволив узреть противников. В любом случае теперь им обоим угрожало не только пресловутое существо, но и земляные иде, мраком кишащие в пещерном помещении.
– Элементалей нет… – тем временем безучастно выдавливал слова ребёнок, поднявшись на колени, – Идемарис проглотил идельха вместе с душами, – с ужасом схватился он за голову, – Они кричат, Фрин! Им больно!
Раян продолжал сдавливать свою голову, вжимаясь пальцами, впуская их в запутанные клубы белёсых волос под нескончаемый крик чудища и шевеление камней. Однако Фрин не понимал безумных слов друга. Юнец мог только видеть, как существо всё ближе подбирается к ним. Впиваясь лапами в пол, раздирая его в клочья, оно яростно крушило сдерживающие тушу скалы, вот-вот готовясь вырваться.
«По пути решишь, значит?» – вынашивал слова Фрин, глядя на друга: «Дед, ты ведь знал, верно? Знал, что если я не столкнусь с ним, то не смогу уйти».
– Мне придётся остановить идемарис, – твёрдо произнёс пепельный юноша и, несмотря на боль, направился в сторону чудища, – Я отвлеку его, а ты беги. Дед говорил, что обряд его успокаивает.
«Решил вынудить меня, зараза…» – промелькнула улыбка, но Раяну было не до шуток. Не дожидаясь окончания реплики друга, иде крепко схватил его за рукав. Слёзы юнца продолжали бежать рекой, а лицо застыло в недоумении:
– Нет, Фрин, не смей! С чего такая уверенность, что всё получится?!
– Не кипишуй. Деду верить можно. Он хоть и хитрый, но внука своего не подставит, – обернулся мальчик, но Раян стоял на своем.
– Не пущу, – уперся он, словно камень повиснув на руке друга.
– Почему?
– Сказал не пущу и всё тут!!
– Раян, да в чем дело то? Ты ведь хочешь стать моим другом. Но разве между друзьями не должно быть доверия?
– Должно. Еще как должно. Но почему-то один ты вечно рискуешь своей жизнью, а я опять ничего не могу для тебя сделать!!
Раз. Второй. Третий. Ревели стены. Земляные иде усмиряли родную стихию, держали камень за камень, но видения в голове продолжали бесноваться. Силой они вгоняли мальчика в страх и тотчас откровения выпаливались как на духу.
– В четвертый раз… Я ведь не затем сюда пришел, чтобы слоняться без дела! – выплескивал чувства он, – Да, я сбежал. Сбежал, потому что хотел начать новую жизнь, свободную! Хотел быть нужным! А и в итоге оказался бесполезен.
– Бесполезен, значит… – понизил тон Фрин, – Вот как ты думаешь.
В груди Раяна что-то перевернулось. Голову разрывало на запчасти, но иде сумел поднять взор к глазам друга, за твердостью, отвагой и даже сожалением в которых затаилась… обида?
– Что же…
– Я не хотел говорить, но из-за её смерти я был на грани, – прижимал свежую рану Фрин. – Знаешь, а ты ведь одним своим появлением спас меня. И спасаешь до сих пор, выводя из депрессивной тоски, как оказалось, даже не замечая этого… Странный ты иде, аж завидно, какой странный.
Раян не знал. Фрин всё это время выручал друга не из чувства правильности поступка, а из чувства глубочайшей благодарности за своё спасение, о котором тот даже не догадывался. Глядя на внешнее спокойствие ребенка, он не замечал его внутренних стенаний. Равнялся на холодный взгляд, который вовсе и не был таковым. И сейчас, шаг за шагом, Фрин отдалялся от него с невозмутимостью на лице и правотой на сердце.
«Когда же, когда? Что же я упустил? Что же я вечно упускаю, Томас?» – слёзы застыли на воспаленных глазах. Немедленно воспоминания завладели мыслями Раяна, не позволяя сбежать от первой встречи двух друзей; от запаха костра и сырости пещер; от скованных сердец пламени и пепла, с каждой фразой всё более родных, всё более открытых.
Он не мог остановить его.
Своды всё ещё рушились. Земляные идельха всё ещё сражались.
Фрин медленно приблизился к идемарис. Взгляд за взгляд.
Слёзы перестали течь, и свет померк.
⪦ 2 ⪧
Идемарис – настоящее бедствие для каждого здравомыслящего существа. А как известно, всякое бедствие по мере сил подлежит истреблению. Вышесказанной мерой сил послужили эльбрах, изжившие идемарис с Витерры. Однако одно из существ, залёгшее на дно, они всё же пропустили.
Долгое время подземный гигант служил опорой для нашедших его пепельных иде, отрезанных от дланей Богинь. Идемарис стал для них божеством, дарящим взрослое тело в обмен на продолжение его воли. Однако, вкусивших радости обычной жизни, пепельных застигла беда в виде земляных идельха.
В разгар войны дабы избавиться от хитроумных противников навеки веков, враги решили напасть на их божество, убить его. Пробираясь по темнейшим туннелям, ища идемарис по вибрации подземных сводов, идельха отлично всё спланировали. Пепельные варвары и помыслить не могли, что неприятели атакуют столь могущественное создание, пытаясь урвать преимущество.
Но план пошёл прахом, когда в очертании пляшущих огней факелов, где-то над головами земляной армии проскочила незаметная фигурка пепельного приспешника. Словно змея, она просачивалась сквозь выемки твёрдой породы, убегая от праведного гнева земляного народа. Пещера за пещерой, пока девочку не унес разразившийся грохот подземных сводов в глубокие недра.
Кто-то кричал, ревел, бился над её головой, что-то громыхало и рушилось.
Затем, совершенно неожиданно, безумие смолкло, и малышка, дождавшись удобной возможности, по колючим выступам взобралась наверх.
Мишель осторожно оглянулась: существа не было, земляных идельха тоже. Подверглось изменениям подземное помещение ныне искорёженное, с насквозь пробитой гигантской стеной на месте идемарис.
Внезапно за спиной послышалось постороннее шевеление. Мишель обернулась в сторону шума, и глаза её наполнились горячими слезами.
– Раян! – с горечью крикнула она, повинуясь чувствам, но принц не ответил.
Перед ней Раян стоял с опущенный взглядом, внимая пустоте. На полпути к любимому идельха девочка остановилась, ощутив неладное.
– Это всё ты виновата, – не двигался её собеседник, проговаривая холодные слова до боли отчётливо, – Все беды из-за тебя! Из-за тебя мы оказались заперты здесь! Из-за тебя Фрин пострадал!! Потому что ты решила сбежать от проблем!! Потому что ты оказалась бесполезна!! – сорвался он на крик, вымещая на девочке накопленную злобу, – И в подземелье мы оказались тоже из-за тебя… Если бы ты не совала нос, куда не следует, то одного бы меня не похитили!!
Мишель обомлела. Копьями слова проникли в её беззащитное тельце, своей тяжестью склоняя девочку на колени.
Нет, это не Раян. Её Раян не смог даже помыслить о таком… её нежный, глуповатый, вечно улыбающийся принц. Неужели это Фрин его надоумил?
В непритворном ужасе Мишель медленно отдалялась от друга. Когда земля перед детьми задребезжала вновь. Одновременно они повернули головы.
Над складкой растрёпанной местности возвышались оголённые торсы иде земляной нации с факелами, в то время как пути к отступлению были отрезаны. Куда взгляд не положи, всюду торчали русые головы вояк, готовых к расправе.
– Что это с ним? – подобрался ближе всех к пламенному мальчику земляной мужчина, – Откуда в этом иде наш элемент? – рассматривал отодвигающегося к стене Раяна враг, в то время как Мишель волокли его соратники в известную только им сторону.
Чужой взгляд. Отдаляющиеся крики малышки. Раян не знал, как поступить. Фрина забрал идемарис, Мишель – земляные идельха. Он хотел закричать, хотел закрыться от всего, но не поспел. На удивление ребёнка в пещере возникли знакомые глазу личности пепельного племени, атаковавшие строй пожёванных существом недоброжелателей.
Ллойд привёл помощь. Скорее не для них вовсе, а для божества, но малыши всё-таки оказались под крылом пепельной поддержки.
Бой длился всего несколько секунд. Пещерные кочевники отбили нападки лесных с огромным преимуществом в численности на стороне.
Мишель освободили, и теперь она, на пару с Раяном и Ллойдом, торопилась в пройденную глубь лабиринта, гонимая взрослыми. Пепельные идельха вновь вели детей в библиотеку. Так было безопасней.
– А как же…?
– Мы найдём его, – отрезал взрослый мужчина переживания мальчика.
Раян не беспокоился более. Его поостывшее сердце медленно трепеталось, опуская чувства в положенный отдых.
Ребёнок ещё успеет пожалеть о сказанных в пылу словах, н не сейчас. Ныне вспоминая былое, и удаляясь в будущее не оправдавшего его мучения злосчастного пути, юноша просто надеялся не заблудиться в переплетениях массы судеб. Обретёт ли он желанное? Ответ знало только его, погрязшее в смятении, сердце, выдворяющее дитё к полюбившейся его душе подземной библиотеки.
