Читать книгу: «Арлет. Черное дерево», страница 16
– Подождать? – Эдвиан выпучил глаза, – С чего им медлить с захватом особо опасных преступников?
– Ох, научись, наконец, различать сарказм, Эдвиан, – вздохнула Нео, – Радует лишь то, что топают они сюда на своих двоих. На лестнице крылышками-то не помашешь.
А что, если попытаться укрыться в гнезде, подумала Арлет. Ведь не стоять же на этом самом месте и ждать, пока их схватят. Она быстро обернулась назад, дабы визуализировать отходной путь и принять решение. Именно в этот момент у самого гнезда мелькнула размытая тень. Арлет потерла глаза, ибо на таком ветру, да и после столь эмоциональной встречи с Хранителем, померещиться могло что угодно. Она подошла немного ближе – там, за торчащими ветками явно что-то двигалось.
– Что случилось? – озадаченно спросил Эдвиан.
– Пойдем туда, – ответила Арлет, и, не дожидаясь согласия остальных, двинулась на разведку.
Гнездо было таким объёмистым, что понадобилось некоторое время, дабы просто его обойти. Наконец, пройдя вдоль громадного сооружения, Арлет, Нео и Эдвианр оказались позади него. Но там, кроме облачной пустоты, ничего и никого не оказалось.
– Кажется, я что-то видела, – сказала Арлет, напряжённо осматривая темные щели между ветвями.
– Уверена? – спросил Эдвиан, и они, вместе с Нео рванули осматривать другую сторону гнезда.
– Проклятье, – откуда-то сверху послышался голос Нео, ей, видимо, удалось взобраться на вершину в два счета, – Это штуковина полностью заросла.
– Что? – удивилась Арлет.
– То, что слышала, – ответила Нео, – Воздушная дама решила забаррикадироваться с помощью веток.
На этот раз голоса творцов прозвучали крайне отчетливо, и Арлет поняла, что те, наконец, взошли на вершину и ступили на поверхность облака. А она, вместе с Нео и Эдвианом, оказалась в ловушке.
– Я же не сошла сума, – пробурчала Арлет себе под нос, все еще лихорадочно пытаясь высмотреть что-то в стенах гнезда, так, будто это что-то должно было спасти их от творцов.
Словно в подтверждение, она вновь заметила движение, только на этот раз не рядом с пристанищем Хранителя, а в туманности неподалёку от нее. Она устремила свой взгляд туда, и отчётливо увидела темную фигуру. Фигуру в длинном, темном одеянии с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Невидимые глаза смотрели прямо на Арлет.
Это был он – чужак. Чужак, оставивший ключ на ее пороге, а потом приведший ее к чёрному дереву. А может, она и вправду сошла сума? Ведь он никак, просто никак не мог там оказаться.
Чужак поманил ее пальцем, а затем повернулся к ней спиной, и просто ступил в облачную стену, тотчас растворившись в пространстве.
– Что там такое? – только что подбежавший Эдвиан тронул Арлет за плечо.
– Ты…ты ее видел? – обернулась к нему ошарашенная Арлет, – Фигуру в капюшоне?
Эдвиан растерянно посмотрел туда, где еще только что стоял чужак, а затем вновь перевел взгляд на Арлет.
– Там никого нет, – сказал он, – Арлет, нас вот-вот схватят, я думаю…
Но Арлет не слушала. Она сделала несколько шагов в сторону облачной стены, прошла сквозь нее, но чужака там не оказалось. Вместо него, глазам Арлет открылся головокружительный обрыв – она стояла на самом краю облака. Машинально отскочив назад, она, с неистово бьющимся сердцем, вновь оказалась внутри облака.
– Там обрыв… – промямлила она, – Но куда же он делся? Он ведь…
Она так и не успела договорить, потому что рядом с громким хлопком приземлилась Нео, видимо, не совсем удачно рассчитав высоту прыжка, и выдохнула:
– Творцы! Они здесь!
Решение, как всегда, пришло спонтанно. После Арлет еще долго размышляла над тем, как она все-таки решилась на подобный поступок, но тогда это решение казалось ей настолько естественным, что все остальное просто перестало иметь смысл. Чужак спас их, когда они оказались в оковах воды, и он хочет сделать это снова.
– За мной! – завопила она, и, схватив за руки Нео и Эдвиана, понеслась в сторону обрыва.
– Куда мы бежим?! – кричала Нео, будучи еще не в курсе, что ее ждёт впереди.
А Эдвиан, кажется, бежал лишь потому, что просто не успел осознать происходящее.
– Доверьтесь мне, доверьтесь мне… – бормотала Арлет, скорее самой себе, нежели остальным.
Над гнездом взмыло несколько творцов. А точнее, их было четыре – близнецы Альхенна, Шемали и Эхисис. Сами верховные правители явились на вершину Обители, дабы задержать беглецов. Все они был без крыльев, но это не помешало им рассекать воздух такими головокружительными прыжками, что позавидовали бы даже самые скоростные бегуны.
Арлет все еще крепко сжимала ладони Нео и Эдвиана, когда они все разом проскочили сквозь облачную стену, и обрыв оказался прямо перед ними. В венах, в предвкушении опасности, закипела кровь. Творцы были прямо у них за спиной, когда Арлет сделала прыжок. Нео и Эдвиан прыгнули вслед за ней, и уже спустя миг все трое летели вниз с бешеной скоростью, маниакально пытаясь сделать полноценный вдох. Все было будто во сне, туманное и расплывчатое, словно прыгнули вовсе не они, а кто-то другой.
Понимание происходящего настигло Арлет лишь спустя несколько секунд. Она услышала, как рядом кричит Нео, а затем осознала, что и сама орет во всю глотку. Эдвиан, чья фигура маячила по другую от не сторону, летел вниз с отсутствующим, стеклянным взглядом, будучи не в силах выдавить из себя ни звука.
Перед глазами проносились кусочки ярко-голубого неба, которые время от времени сменивались белой дымкой – троица рассекала облака один за другим. Скорость их полета была столь устрашающей, что было невозможным разглядеть, ни что находиться вокруг, ни что это за необъятное, темное пятно, ожидающее их где-то далеко внизу.
– Что ты наделала? – в отчаянии застонал Интро.
И Арлет вдруг четко осознала, что в скором времени они разобьются. Причем разобьются насмерть. И лишь благодаря ей одной, все они сейчас летит прямиком в объятия смерти. Благодаря ее, как всегда, импульсивному решению. Благодаря проклятому чужаку, в котором она так сильно ошибалась. Да, возможно он и хотел спасти их от захвата творцов, но неужели ценой их собственных жизней? Жизней, которые Нео и Эдвиан так слепо доверили Арлет. Нет, нет.… Все это не может вот так просто закончиться. Такая глупая, бессмысленная смерть…
Арлет переполняла безысходность. То, что находилось внизу, с каждым мигом притягивало их тела все сильнее, и противостоять ему казалось просто невозможным. Она уже стала подумывать о том, не отдаться ли воле судьбы – ведь сопротивляться было бессмысленно. Но тут она внезапно почувствовала, как на запястье что-то шевелиться. Как что-то холодное и легкое ерошит поверхность ее кожи. Нить. Да, это была воздушная нить!
Неимоверной силой воли Арлет выровняла тело, и стала лететь животом вниз. Дрожащими руками она потянулась к левой руке и закатала рукав. Воздушная нить ярко мерцала, так, словно чего-то ожидала. Ну что ж, тогда пора действовать. Фокус с огнем у нее получился, значит, получится и с воздухом.
– Давай… – прошептала Арлет, задыхаясь от бьющего в лицо ветра.
Нить словно услышала ее мольбу – она обвила ее запястье крепче, будто стремясь врасти в кожу, а затем, наконец, случилось то, что было их последней надеждой на спасение.
Арлет перестала чувствовать пальцы, они словно превратились в невесомый воздух, и из ее ладоней наружу вырвался самый настоящий воздушный вихрь. Но вихрь вовсе не бесцветный, каким, по сути своей, должен быть ветер, а вихрь, окрашенный в яркое серебро – такой же необычный, как и тот огонь, который когда-то открыл для них проход сквозь золотой остров.
Арлет выставила вперед руки, словно пытаясь остановить неумолимо приближавшееся дно. От напряжения на глазах выступили слезы – они растекались по окоченевшему лицу, а затем срывались с ее щек, оставаясь где-то высоко в Поднебесье. И тогда пришло ощущение, что их полет замедляется. Арлет будто ткнули острым ножом, сознание немного прояснилось, и она попыталась сосредоточиться. Скорость и правда уменьшалась. И кажется, происходило это благодаря тому, что творили ее пальцы.
Работает, ликовала Арлет. Работает!
Режущий воздух стал мягче, и прямо под троицей стало расползаться нечто, напоминающее щит. Воздушный, серебристый щит, который, судя по всему, и служил тормозом. Вот оно, нужно постараться еще немного! Да, с опозданием, но лучше позже, чем никогда. Нео, летящая рядом, перестала кричать, и даже Эдвиан вдруг ожил, стал вертеть головой и проявлять эмоции. Они тоже почувствовали, что их полет изменился.
Арлет раскрыла пальцы, а затем ухватилась за своих спутников, чтобы те случайно не выскользнули из-под защиты, созданной ею из воздуха. Падение становилось все менее и менее стремительным, пока наконец, не превратилось в обычное парение в воздухе. Арлет, Нео и Эдвиан, смогли впервые вдохнуть на полную грудь, и теперь, словно три невесомых пёрышка, подгоняемые легким ветром, медленно опускались вниз.
В таком режиме они пролетели еще несколько минут. Управлять щитом у Арлет получалось все лучше, и она даже попыталась лавировать. И вот, когда последний ярус облаков остался позади, внизу показалась бескрайняя, темно-синяя гладь – вода. То самое темное пятно, которое они видели еще с Поднебесья. А вокруг ни единого кусочка земли. Ни даже намека. Каждый, несомненно, подумал лишь об одном: а может, сиюминутная смерть от удара была бы милосердней, нежели утонуть в этом бескрайнем океане? Но вслух этот вопрос так никто и не задал.
Вскоре они достигли чернильной поверхности. Воздушный щит, ко всеобщему удивлению, не исчез. Остановившись в нескольких дюймах над поверхностью воды, он легонько завибрировал, словно изучая пространство. Затем его края плавно загнулись вверх, и образовали собою нечто наподобие маленькой серебреной лодки, удерживающей путников наплаву. Уголки губ Арлет дёрнулись в невольной улыбке – созданная ею стихия всеми силами их оберегала.
– Ох, лучше сразу умереть… – пролепетал Эдвиан: сейчас он лежал, распластавшись на бортике лодки, и неотрывно смотрел в одну точку круглыми от ужаса глазами, – Но видимо, смерть решила немного позабавиться, перед тем, как забрать меня на тот свет.
Кажется, не было в этом мире ничего, чего Эдвиан боялся больше, чем высоты.
Арлет встала на ноги, и хотела было оглядеться, но так и не успела этого сделать, потому как прямо ей в лицо ударил чей-то холодный, и очень уж костлявый кулак. Она ахнула, от неожиданности, и от острой боли – удар пришелся по челюсти, по той самой распухшей щеке, о которой ей только-только удалось позабыть.
Арлет покачнулась, и чуть не упала за борт. Машинально прижав ладонь к ушибу, она ошарашенно смотрела на Нео, которая стояла напротив нее и сверлила ее голубыми, на этот раз очень рассерженными глазами. Пальцы ее все еще были сжаты в кулак – тот самый кулак, который только что едва не выбил Арлет все ее зубы.
– Ты что, совсем из ума выжила? – воскликнула Арлет, и почувствовала, как внутри закипела злость.
Злость, а вместе с ней и обида.
– Это я-то из ума выжила? – прошипела негодующая Нео.
Было странно смотреть на извечно невозмутимую голубоглазку вот в таком вот состоянии. Еще никогда Арлет не видела, чтоб ее хоть что-нибудь злило. Раздражало – да. Доставало – да. Но никак не злило. Арлет, конечно, понимала, что ее поступок мог стоять им жизней, и теплых объятий не ожидала, но чтобы прям рукоприкладство… Ведь как-никак, все они в итоге остались живы, а могли бы оказаться в вечном заточении яргонской клетки, а в худшем случае умереть от рук творцов.
– Да что с тобой не так, Нео? – выдохнула Арлет, кривясь от очередного приступа боли.
– Не люблю лжецов, вот что со мной не так! – рявкнула Нео.
– Лжецов? Ты о чем вообще говоришь?
– Вот об этом! – Нео гневно ткнула пальцем в воздушную лодку, – Как ты это сделала?
Зараза. В ходе событий Арлет совсем позабыла о том, что так старательно скрывала от своих спутников. Да и кому захочется делиться своими странностями, при том, что даже ты сам эти странности не до конца понимаешь?
– Не знаю, само собой вышло, – огрызнулась она, и отчасти это было правдой; а затем с ее губ сорвалось то, чего она говорить вовсе не собиралась, – Могла бы спасибо сказать.
– Что?! – лицо Нео стало багровым, – Ты издеваешься что ли? Спасибо за что? За то, что из-за твоего поступка все мы могли быть стерты с лица земли? Может, это ты должна сказать спасибо, что мы так слепо за тобой прыгнули в самую бездну? Что ты скрываешь, Арлет? Кто ты вообще такая? – добавила она с таким осуждением в голосе, будто ее собеседница совершила государственную измену.
От таких слов Арлет стало не по себе. Ей показалось, или она вновь почувствовала на себе тот отвратительный взгляд, которым смотрели на нее всю ее жизнь? Да, кажется, это был именно он.
– Я не обязана перед тобой объясняться, – отрезала Арлет, пытаясь не терять самообладания, – Никто не заставлял вас прыгать вслед за мной. Равно, как и следить за мной среди ночи! Это ваш собственный выбор. Вы сунули свои носы в дело, совершенно вас не касающееся! Так, чего ты от меня ждешь, Нео? Может, извинений за то, кем я являюсь?
Арлет знала, что слова ее жестоки. Но ей было всё равно. Никто не будет бить ее в лицо лишь за то, что у нее были тайны. Какими бы эти тайны не были. Она надеялась, что ее речь хоть немного остудит пыл Нео, но голубоглазка не собиралась отступать:
– Да ради всего святого, Арлет! – воскликнула она, – Никто здесь не пытается посягнуть на твою ослепительную личность! Знаешь, не нужно винить других в том, что они на тебя смотрят. Ты сама притягиваешь взгляды, и вызываешь вопросы. Много вопросов. Ты приехала в Эверелл вместе с багажом загадочного прошлого, окутанного тайнами. Новенькая, чью мать когда-то называли женщиной- призраком, и которая таинственным образом выжила в смертельном пожаре. Новенькая, которую из школы забирает черный лимузин, и которая лишь то и делает, что ходит волком-одиночкой, и даже лиц своих одноклассников запомнить не может. И вконец новенькая, которая среди ночи идет к волшебному дереву-порталу, а теперь еще и создает настоящий ветер, совсем как обитающие здесь творцы. Бог весть, сколько дней мы ломаем голову над тем, что здесь происходит. Пытаемся понять, почему тебя, а вместе с тобой и нас, занесло в этот Аграаль. И пытаемся найти отсюда выход. А ты, оказывается, все это время водила нас за нос! Скажешь, мой гнев не оправдан, Арлет? Ты сама, своим же молчанием, вьешь вокруг себя эту паутину тайн!
Арлет боролась изо всех сил. Боролась, дабы просто проглотить услышанное, а затем абстрагироваться от реальности, как она всегда и делала. Закрыться в своем собственном мире, и больше никого и никогда туда не впускать.
Но чувства рвались наружу. Рвались с неистовой силой.
– Я не выбирала себе такую жизнь! – заорала она.
Казалось, будто кричит кто-то другой, а сама она просто стоит в сторонке и слушает, как этот кто-то выплескивает наружу многолетнее отчаяние.
– Ты не знаешь, что я чувствую, Нео! – из уст ее сорвался истерический смех, – Да ты вообще меня не знаешь! Думаешь, я хочу, чтоб на меня так смотрели? Хочу, чтоб говорили за моей спиной? Думаешь, я могу что-либо изменить? Я надеюсь, тебе никогда не придется узнать, каково это всю жизнь прожить белой вороной. Вороной, которую все разглядывают. Вороной, которую не понимают, и поэтому не принимают. Вороной, которая и сама не знает, в чем причина ее белого цвета. Да, я не рассказала вам всего, но есть вещи, которые касаются лишь меня одной! Вещи, которых вы не поймете, и которых я и сама не могу понять!
– Так расскажи нам, Арлет, – неожиданно тихо отозвался Эдвиан, – Расскажи нам все, и мы попытаемся понять эти вещи вместе.
Его голос был на удивление спокоен, и после криков Нео это спокойствие будто окатило Арлет ледяным градом. Ничего не ответив, она резко отвернулась, и опустилась на дно лодки. Зверская усталость расползалась по ее телу, а Интро под сердцем вдруг прошептал:
– А может, его слова справедливы?
– Да неужели? – буркнула ему в ответ Арлет.
– Мне кажется, ты и правда задолжала им объяснение, – Интро не сдавался.
– Помолчал бы ты, – прошипела Арлет.
– Арлет? – спросил Эдвиан, не в силах разобрать, что она там бормочет.
Он, видимо, подумал, что отвечает она именно ему.
Арлет вздохнула. Обхватив голову руками, она попыталась унять головную боль. Так прошла целая минута – тягостная и напряженная. Как не странно, боль немного отступила. И лишь тогда Арлет заговорила:
– Ровно семь лет тому назад меня, дрожащую с ног до головы, но живую, вытащили из-под обугленных обломков собственного дома. Этот дом, равно как и все, что находилось внутри него, сгорело дотла. Все, кроме меня, и моей птицы. Врач, который осматривал меня, не обнаружил на моем теле ни единого ожога – я была невредима. Именно в тот день я и поняла, что со мной что-то не так.
– Ты поняла, что умеешь управлять стихиями? – глаза Эдвиана жадно блеснули, и он опустил взгляд на ладони Арлет, из которых еще недавно вырывался воздушный поток.
– Нет, не совсем, – ответила Арлет, – После пожара, на протяжении всех этих лет, ничего необычного не происходило. Я жила, как и раньше, под пристальными взглядами, но и всего-то. До тех самых пор, пока не переехала в Эверелл. В ту ночь, в мою первую ночь в особняке, случилось нечто странное – неожиданно умер мой амадин. Рисовые амадины – это птицы такие, – ответила Арлет на вопрошающие взгляды Нео и Эдвиана, – Эту птицу подарила мне Лианна на мой восьмой день рождения – в день, когда и произошел тот пожар. Тот амадин, как и я, остался жив – ведь я все время сжимала его в руках, защищая от огня. По крайней мере, так мне сказали, ведь произошедшего я не помню. С тех пор он всегда жил рядом со мной.
– Так почему твой амадин умер? – спросил Эдвиан.
– В последнее время он болел, – покачала головой Арлет, – Но важнее всего то, что я… я каким-то образом сумела его… воскресить. Я буквально вернула его к жизни, так, будто с ним ничего и не происходило вовсе. Взяв его в руки, я впервые увидела это странное серебро. Сначала я была уверена, что причиной его появления стал сам амадин, но теперь понимаю, что серебро шло прямо из меня. И это серебро вернуло его к жизни. А затем на моем пороге появился ключ, – добавила Арлет; она так и не решилась рассказать о чужаке, существование которого все еще оставалось под вопросом, – И я направилась к дереву.
– Хммм… – Эдвиан почесал подбородок, – Так до этого ты создавала стихию всего лишь раз?
– Еще был случай в Обители Огня, – призналась Арлет, – Когда открылся проход на том острове… это сделала я. Вы просто этого не заметили.
Нео громко фыркнула. Кто-кто, а она уже давно подозревала, что Арлет что-то скрывает.
Арлет бросила в ее сторону угрюмый взгляд.
– И все же, в Аграале все произошло несколько иначе, – продолжала она, – Тогда, в Эверелле, это серебро появилось само по себе, я не пыталась создать его, я даже не знаю, какая это была стихия. Здесь же по-другому. Я сотворила стихию сознательно, я хотела, чтоб на том острове появился огонь, который откроет нам путь, и также хотела, чтоб ветер подхватил нас, и спас от погибели. И это сработало. Правда, я до сих пор не уверена, моя ли это заслуга…
– Что значит не твоя заслуга? – прищурился Эдвиан.
– Нити, – ответила Арлет, и машинально потянулась к своему запястью, – Они… даже не знаю…будто направляют меня. Я сумела сотворить огонь и воздух лишь благодаря им. Они чувствуют меня, они… будто дают мне силу.
– Но тогда как же ты сумела вернуть к жизни амадина? – удивился Эдвиан, – Наверняка тогда ты сотворила воздух, дабы восстановить его дыхание, или воду, чтобы наполнить его обезвоженное тело, но это не меняет того факта, что тогда нитей у тебя и в помине не было.
– Я задаюсь тем же вопросом, Эдвиан, – Арлет провела пальцами по воздушной лодке, – А этот цвет? Почему мой огонь и воздух имеют цвет серебра?
– Да, это интересней всего, – согласился Эдвиан, – Я много чего знаю, но сейчас кроме того, что серебряный цвет ассоциируют со звездами, на ум больше ничего не приходит.
Ну что ж, подумала Арлет, если даже Эдвиан теряется в догадках, все и правда было очень запутано.
– Есть еще кое-что странное, – добавила она, – У меня случаются некие… видения.
– Видения? – вновь удивился Эдвиан.
– Да… – замялась Арлет; было сложно описывать такие вещи.
И все же она рассказала о том, что случилось в огненном чане, а также о том, что подобное видение настигло ее и в гнезде Хранителя Воздуха.
– Я думаю, это могли быть воспоминания, – заключила она, – Отголоски того, что когда-то со мной произошло.
– Получается, я была права? – вдруг отозвалась Нео; ее голос все еще был холодным, но злости в нем поубавилось, – Ты все же бывала здесь раньше, но забыла об этом.
– Но это же безумие! – выдохнула Арлет, – Как я могла бывать а Аграале раньше и не запомнить этого?
– Дети не все запоминают… – начал было Эдвиан.
– Не могла же я стоять перед Хранителем годовалым ребенком, который тут же все забывает, – перебила его Арлет, – Тем более, что Хранитель узнал меня, а значит запомнил такой, какой я есть сейчас.
– Ты права, – неохотно согласился Эдвиан, – И у тебя никогда не бывало провалов в памяти?
– Если и бывали, то я об этом не помню.
– Хммм… – протянул Эдвиан, и ненадолго погрузился в раздумья.
Пока он думал, Арлет набиралась смелости рассказать о своем самом сокровенном секрете. А может, все же стоит оставить его при себе? Она ведь никогда и ни с кем этим секретом не делилась. Хотя нет, хватит бояться… если уж решила быть честной, то нужно быть честной до конца.
– А еще, я думаю… что моя мать жива, – тихо отозвалась она, будто надеясь, что ее не услышат.
– Что?! – в один голос выпалили Нео и Эдвиан.
Глаза их округлились, словно маленькие блюдца.
И Арлет стала рассказывать о разговоре дядюшки Одвина и его адвоката, который ей удалось подслушать семь лет назад.
– У меня чувство, что моя мать с этим всем как-то связана, – добавила она, – Связана с Аграалем. А чувство редко меня подводит.
– Постой-ка, постой-ка… – столь сумасшедшее предположение шло в полный разрез с логикой Эдвиана, – Это же безумие. Твой дядя ведь ясно сказал, что из дома никто не выходил – это подтвердило несколько свидетелей. Да и разве… разве тело твоей матери не прямое доказательство ее смерти? – осторожно добавил он, боясь видимо, что упоминание о мертвом теле матери может ранить Арлет.
Но Арлет никогда не видела этого тела. Мало того, она даже ни разу о нем не думала. Подслушав тот разговор, она раз и навесгда вбила себе в голову, что Лианна жива.
– В том то и дело, – сказал она, – Тело так и не обнаружили.
Эдвиан, который уже открыл рот для очередного возражения, был вынужден снова его закрыть.
– Что значит – не обнаружили? – внимательно глядя на Арлет, спросил он.
– Оно, как и сам дом, сгорело дотла, – ответила ему Арлет, – Так было сказано в заключении. Но разве это не странно? Не странно, что от него остался один лишь пепел?
– Странно? – эхом отозвался Эдвиан, – Это не странно. Это невозможно.
– Почему ты так думаешь? – сердце Арлет вдруг забилось сильнее.
– Да потому, что при пожаре просто не достигается такой температуры, при которой могут сгореть все до единого следы трупа. Особенно если этот пожар вскоре потушили. Тело превращается в прах лишь при специальной температуре в печи в крематории.
Арлет почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. Значит она не сумасшедшая. Значит, Лианна и правда могла остаться в живых. Но дядюшке Одвину было выгоднее объявить ее мертвой, нежели становиться частью расследования и привлекать внимание газетчиков. Да, так оно и было. Ведь это могло нанести непоправимый вред его репутации.
– Ты считаешь, твоя мама может быть в Аграале? – вдруг спросила Нео.
Щеки Арлет вспыхнули. Нео, как никто, умела чувствовать то, чего человек недоговоривал. У Арлет и правда были подобные мысли, в основном потому, что те чувства, которые возникали у нее при виде чужака, напоминали… родственные. Та самая связь…Чужак привел ее к дереву, и тем самым открыл ей путь, который мог привести к ответам. Его образ появился на поверхности воды, когда они чуть не утонули. И он увлек Арлет за собой в бездну, которая в итоге спасла их от воздушных творцов. Чужак словно оберегал ее, хоть и своим, изощрённым способом. И хоть Арлет и не была уверена, существует ли чужак на самом деле, между ним и ею безусловно была некая странная связь.
В ответ на вопрос Нео, она лишь пожала плечами.
– А твои глаза, Арлет, – отозвался Эдвиан, – Они большие, и серебренные, совсем как твоя стихия… Ты ведь знаешь, что этим ты очень похожа на творцов?
– Но ведь я не творец, не так ли? – Арлет ответила вопросом на вопрос.
– Но и человек ты, получается, не совсем обычный, – с серьезным видом сказал Эдвиан.
Арлет не могла не согласится. Но с этой необычностью уже ничего не поделать.
– Так Хранитель воздуха тоже узнала тебя? – добавил он.
– Да, она хорошо знала, кто я такая, и зачем пожаловала, – Арлет поерзала на полу, и вновь закатала рукав, дабы воздушная нить была хорошо видна.
Браслет все еще ярко мерцал, а дымка, которая его заполняла, неутомимо клубилась.
– Спасибо, – тихо сказала ему Арлет, – Нить спасла нам всем жизнь, – объяснила она Нео и Эдвиану, – Я почувствовала, как она зовет меня во время полета. И лишь благодаря этому зову я сумела создать ветер.
– Так как же тебе удалось заполучить ее? – спросила Нео, протягивая пальцы к воздушной нити.
Та беспокойно заерзала – чужие прикосновения ей явно не нравились.
– Еще одно видение, – ответила Арлет, а затем поделилась подробностями встречи с Хранителем Воздуха.
– Так плата за нить – это другая нить! – воскликнул Эдвиан, когда она закончила, – Интересно-интересно… Вот чего ожидал от тебя Хранитель Огня! Он хотел от тебя то, чего у тебя не было.
– Точнее то, что я дала ему в прошлый раз, – поправила его Арлет.
– Мы еще не уверены, что все было именно так…
Но как только Арлет впервые озвучила свои догадки о видениях, ей стало ясно, что другого объяснения быть просто не может – эти видения могли служить лишь воспоминаниями.
– Зато теперь мне будет, что предложить Хранителю Воды, – сказала Арлет.
Воздушная нить с укором сжала ее запястье.
– Кто сказал, что это будешь ты? – ответила ей Арлет, – Теперь у меня целых два варианта.
– Ты с ними уже разговариваешь? – Нео насмешливо выгнула бровь, в ее губы тронула еле заметная ухмылка, – Так и до сумасшествия недалеко.
– С головой у меня уже давно не все в порядке,– хмыкнула Арлет, радуясь тому, что Нео вернулась в свою язвительную стихию.
А это значит, что голубоглазка больше не сердилась. Или, по крайней мере, сердилась не так сильно. Да и нечего ей больше сердится, ведь Арлет только что преподнесла им все свои тайны прямо на блюдечке! Нутро вдруг наполнилось чувством облегчения. Не чувством досады от того, что пришлось все рассказать, а именно облегчения. Будто с сердца упал огромный камень, который висел на нем все эти годы. Столь привычное ощущение одиночества отступило, и она вдруг поняла, что больше не несет эту ношу одна. Теперь ее несут трое.
Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, она раскатала рукав, и нить вновь оказалась вне поле зрения – хватит с нее созерцаний на сегодня.
– Вы должны знать, – добавила Арлет серьезным тоном, – Я хочу попасть в Башню не для того, чтобы найти выход из Аграаля. Я хочу знать, кто я такая. Что-то подсказывает мне, что ответы кроются именно там. И я не покину этого места до тех пор, пока не заполучу их.
– Это мы уже поняли, – сдвинул брови Эдвиан, – Вот только нам для начала нужно решить, что делать с окружающим нас океаном.
Арлет обвела взглядом пространство. Он был прав. Они вновь оказались в оковах воды, и на этот раз под ногами была всего лишь лодка, а не остров, сквозь который они могли выбраться. А вокруг, на многие мили, не было видно ничего, кроме силуэта Башни, все так же сверкающего далеко на горизонте.
Небо погрузилось в сумерки, а густые облака над головй стали еще гуще.
– Кажется, мы здесь надолго застряли, – протянула Нео, – Может, хоть отоспаться успеем, пока не причалим?
– ЕСЛИ мы причалим, – Эдвиан всматривался в темно-синюю гладь, – Я почти уверен, что сейчас мы находимся на границе с Водными Просторами.
– Думаешь, владения водников прямо под нами? – спросила Нео.
– Это единственное объяснение тому, что мы все еще не сидим в клетках воздушных творцов, – ответил Эдвиан.
– Правда? И почему же это единственное объяснение?
Эдвиан вздохнул, а затем ответил с таким видом, будто его в десятый раз спросили, сколько будет два плюс два.
– Разве вы не помните разговор творцов на воздушном мосту? Огневик неоднократно упрекал воздушниц в том, что они должны находиться на своей стороне моста, а переходить на сторону Огненных Змель им по сути своей запрещено. Здесь, видимо, тот же случай. Ведь воздушники на своих крыльях могли тотчас нас догнать, и все же, мы здесь, в открытом пространстве, в творцов воздуха нет и в помине.
– Ах, малыш Гримм, ни одна женщина не устоит перед твоим блистательным умом, – протянула Нео, опуская руку в холодную воду, – Но где же тогда стражи Воды?
Как только ее пальцы коснулись темной глади, воздушная лодка внезапно покачнулась. На поверхности стали появляться мелкие пузырьки, от которых во все стороны расплывались небольшие, еле различимые круги.
– Что ты сделала? – всполошился Эдвиан.
– Просто опустила руку в воду, – буркнула Нео, тут же выдергивая руку обратно.
Эдвиан молча поднялся на ноги, и внимательно вгляделся в воду – та пузырилась все сильнее, а размытые круги стремительно перерастали в ритмичные волны.
– По всей видимости, на поверхность что-то поднимается, – сказал он дрогнувшим голосом,
– Или кто-то, – добавила Арлет.
. Ох, не к добру все это…
Шла секунда за секундой, а они так и сидели, не в силах что-либо предпринять. Да и что они могли сделать?
Арлет пыталась не представлять, какие чудища могут обитать на дне этого бескрайнего водоема. В голове хаотично мелькали самые разные пути отступления, и она даже подумала о том, не попытаться ли вновь поднять эту лодку в воздух. Но идея эта так и осталась на уровне подсознания, ведь в тот самый миг их судно окатило огромной волной воды.
Внутри все остыло градусов эдак на десять, а конечности Арлет тут же онемели. На секунду она потеряла связь с реальностью, и ей представилось, что все они, вместе с лодкой, пошли прямо ко дну. Лицо Нео появилось из размытого омута очень вовремя – она крепко схватила Арлет за плечи, и принялась отчаянно ее трясти, тем самым возвращая в реальность.
