Читать книгу: «Арлет. Черное дерево», страница 18
– Твои спутники уснули очень крепко, – ответила Хранитель на растерянный взгляд Арлет, – по моей воле, – добавила она.
Голос ее был наполнен сочувствием.
– С ними все будет хорошо? – выпалила Арлет.
– О, несомненно, – ответила Хранитель, – но они пробудут наедине с собой еще некоторое время…
С этими словами она вздохнула, а затем, глядя куда-то вдаль, опустилась на свои щупальца-колени, запустила пальцы в свои струящиеся волосы, и принялась с ними играть. Наряду с ее движениями по стенам побежала грустная песнь, совсем не походившая на человеческую – она напоминала, скорее, пение мифических созданий. Это была та самая колыбельная, которая донеслась до слуха Арлет, когда она закрыла глаза.
Хранитель, казалось, забыла о присутствии своей собеседницы, и, не переставая петь, на время погрузилась в какие-то размышления. Арлет молча стояла на месте и с интересом наблюдала за ее необычным поведением. С каждой нотой разум ее будто наполняли умиротворяющим дурманом, и неожиданно страх перед Хранителем исчез. Откуда не возьмись, возникло странное чувство расположения, будто она встретила старого друга. С чего бы вдруг? Может, снова обманчивое впечатление, и сейчас стихийный дух неожиданно рассвирепеет, как это случилось с ее предшественниками?
Но опасения Арлет не оправдались. Песнь становилась все проницательней, и тело Арлет само по себе расслабилось – она уселась прямо на пол, все поражаясь такой необычной смене настроения. Еще совсем недавно в ней бушевала непоколебимая стойкость – она была твердо намерена завоевать доверие творцов, рассказав им о безглазой твари, но сейчас это твердость неким странным образом отошла на второй план. А вместе с ней ушли и тревоги – и правда, зачем ей тревожиться? Ведь вероятность того, что творцы поверят ее словам, была ничтожна. Так может, и стараться не стоит? Может, стоит принять судьбу таковой, какой она есть? Арлет удивилась такому ходу своих мыслей. Что же с ней происходит?
Она еще раз обвела взглядом Хранителя Воды. Хм… едва ли та прибыла сюда из праздного любопытства. Как и у каждого стихийного духа, внутри нее обитала своя, уникальная природа, природа, которая преследовала собственные цели, и которую так или иначе придется укрощать
Прошло немало времени, прежде чем песнь Хранителя утихла, и та заговорила вновь.
– Ты, наверное, уже позабыла о нашей предыдущей встрече, – мягко сказала она.
В словах ее, на удивление, не слышалось никакой угрозы. Но это никак не меняло того факта, что Арлет и правда абсолютно ничего об этой встрече не помнила.
– Я помню ее очень хорошо, – соврала она, стараясь ничем не себя не выдать.
– О, правда? – искренне удивилась Хранитель, – А мне показалось, это было невероятно давно. Даже такое безвременное создание, как я, чуть было ее не позабыла.
Она чарующе засмеялась, а потом вновь погрустнела.
– Видишь ли, время тянется очень медленно, когда за ним следишь. А я следила, я была вынуждена. Следить и чувствовать эти беспокойные сны, преследующие меня со дня нашей встречи. Сны, нагоняющие страх и нагоняющие отчаяние…
Она вдруг тихо заплакала, будто вспоминая жуткий кошмар.
– Эти сны всегда начинались и заканчивались тобой, безымянная, – добавила она, – а я все гадала, правильно ли мы тогда поступили? Правильный ли выбор сделала я сама? Я ведь так сильно хотела, чтоб ты обрела сама себя. А сейчас я вновь почувствовала твое безликое присутствие, вновь почувствовала твои мысли, как тогда, помнишь?
Хранитель вновь замолчала, обдумывая, как продолжить свою речь. А Арлет лихорадочно пыталась понять, присутствует ли в ее словах хоть какой-либо смысл.
– Приближается буря… – задумчиво произнесла дух, – Ты тоже это чувствуешь?
– Думаю, вскоре она и вправду разразится, – Арлет озвучила первое, что пришло ей в голову.
А затем, повинуясь некой невидимой силе, слова полились из ее уст, будто все барьеры в ее сознании разом сломались, и будто всю жизнь она лишь того и ждала, дабы поделиться своими чувствами.
– Творцы считают меня виновной, – голос ее задрожал, а глаза наполнились слезами, – и сейчас, когда они меня схватили, я не знаю, что меня ждет. Я боюсь.
– О, бедное дитя, – по телу Хранителя побежали волны, и она плавно скользнула к плачущей девочке.
Вытянув свои прозрачные руки, она обвила ее в нежном объятии. По телу Арлет пробежала дрожь, но не от холодной воды, из которой было соткано тело Хранителя, а от прикосновения к чистейшему проявлению водной стихии, которым это тело было наполнено. Голова закружилась, и Арлет поглотил легкий омут, до тех пор, пока дух, наконец, ее не отпустила.
Арлет вдохнула полной грудью, пытаясь вернуть себе четкое зрение.
– Твой страх был настолько силен, что я почувствовала его даже во сне, – молвила Хранитель, – Ты боялась и искала меня, и именно поэтому я здесь. К сожалению, редко нам возвращают то, что мы однажды потеряли. Но шанс рождается только из бед и неудач, и не дать его тому, кто в нем так сильно нуждается – равносильно смертельному греху.
– Ты поможешь мне? – спросила Арлет.
– Помогу, – ответила Хранитель, – Но лишь с одним условием.
– Каким? – Арлет уже была готова услышать о той самой плате, но дух удивила ее.
– В этот раз ты примешь то, что откроет тебе Башня.
– Приму? – удивилась Арлет.
– Да, примешь. Ты ведь поэтому здесь, не так ли? Поэтому вновь бежишь от своей судьбы? Тебе не понравилось то, что открыла тебе Башня в первый раз. И сейчас ты отчаянно ищешь с ней еще одной встречи.
Арлет не знала, о чем говорит Хранитель, но в таком необычном состоянии ей стало казаться, что ее собеседница пытается сказать ей именно то, в чем сама Арлет сейчас больше всего нуждалась.
– А еще ты должна молчать, – добавила дух.
Арлет удивилась. Молчать? Что она имеет ввиду?
– Страх толкает нас на безумные поступки, – продолжила Хранитель, – Особенно, если это страх перед смертью. Но я помогу тебе избежать смерти, а ты должна молчать о том, что произошло. Я знаю, ты собиралась все рассказать. Но знай, это не приведет ни к чему, кроме разрушения. Так будет лучше, лучше для всех.
Вот и она, сущность Хранителя. Та самая причина, по которой она пожаловала. Каким-то образом она почувствовала, что Арлет собирается рассказать о том, кто стоит за убийствами и похищениями, и решила этому воспрепятствовать. Но остается вопрос – зачем? Неужели Хранителю есть что скрывать от своих собственных творцов?
В любом случае, размышлять об этом сейчас не было никакого смысла. Дух протягивала ей руку помощи в обмен на молчание. Молчание о том, во что творцы итак не поверят.
– Хорошо, – согласилась Арлет, – Я не скажу ни слова.
– Спасибо, – прошелестела Хранитель, и вновь ее лицо озарила задумчивая грусть, – Надеюсь, твои спутники последуют тому же примеру.
Арлет услышала шорох. Обернувшись, она увидела, как приходят в себя Нео и Эдвиан.
– Я открою вам путь наружу, – добавила Хранитель, – Вы должны уходить немедленно.
– Арлет…? – осторожно спросила поднимающаяся на ноги Нео, – Что здесь происходит?
Эйтан стоял рядом с ней с таким же удивленным видом.
– Мы уходим, – только и ответила Арлет.
Нео уже собиралась задать следующий вопрос, но Арлет глянула на нее выразительным взглядом, давая понять, что вопросы сейчас не уместны.
– Ну ладно… – буркнула голубоглазка.
Хранитель тем временем молча поплыла в сторону того самого столика, на котором стояла водная свеча. Приблизившись вплотную, она наклонила голову прямо к трепещущей капле воды и, сложив губы в трубочку, озарила ее своим легким, свистящим дыханием. Капля, повинуясь потоку, разлетелась на десятки микроскопических крупиц. Свет, озарявший помещение погас, и теперь Арлет могла различать силуэт Хранителя лишь благодаря призрачному свечению фосфорических стен. А затем, те самые крупицы поплыли в сторону друзей, и стали окутывать их с ног до головы.
– Есть лишь один способ преодолеть защиту воды, – отозвалась Хранитель, – стать водой самому.
Арлет наблюдала, как под действием крупиц тела Нео и Эдвиана становятся все размытей. Контуры их искажались и искажались, до тех пор, пока не стали напоминать собой тающий кусок льда. А затем Нео и Эдвиан и правда растаяли, растаяли по-настоящему. Они превратились в воду, расплывшись по полу тихой волной. Еще с минуту волна эта растекалась по помещению, и затем пол поглотил ее сполна. И вода исчезла. Арлет оглядела свои руки, и поняла, что вскоре с ней случится то же самое.
В то же время Хранитель вновь поднесла погасшую свечу к губам, и вновь одарила ее своим водным дыханием. Повинуясь стихии, капля на кончике свечи снова замерцала неоновым сиянием. Затем дух протянула свечу в сторону Арлет.
– Вы будете под моей защитой,– сказала она, – Когда окажетесь за пределами Обители, не покидайте воднолесье, так творцы не смогут вас услышать. Там вас будет ждать помощь – свеча укажет вам путь.
Арлет сжала растекающиеся пальцы вокруг свечи, и посмотрела прямо в белые глаза Хранителя. Она все еще не могла поверить, что путь на свободу дался ей так просто. Чем же она заслужила такое расположение Хранителя? А что, если…
– Ты хотела о чем-то меня попросить? – прошелестела дух.
Конечно, Арлет хотела. Нет, она неистово желала. Желала заполучит стихийную нить. И Хранитель об этом знала, она знала, что Арлет направляется в Башню. Так почему же она сама не предлагает отдать ей нить? Если уж явилась сюда по собственной воле с намерениями освободить пленников?
Дух продолжала выжидающе смотреть. Ну что ж, тогда Арлет попросит, как бы там ни было. Она уже открыла рот, чтобы озвучить эту самую просьбу, когда случилось нежданное – глаза застелила черно-белая полоса. Видение – Арлет никак не ожидала, что оно настигнет ее именно сейчас. Ведь жизнь ее не была под угрозой, да и Хранитель этот наверняка не пожалеет отдать ей нить. Не то, что ее предшественники.
Слова, сорвавшиеся с губ Арлет, удивили ее саму.
– Ты дала мне больше, нежели я заслуживаю, – молвило воспоминание, – как же я могу просить о большем?
А затем все вновь вернулось на свои места.
Так, это было весьма странно. Арлет даже разозлилась, ведь до сих пор эти внезапные воспоминания лишь помогали ей в охоте на стихийные нити. Что же изменилось на этот раз? Почему воспоминание не хочет, дабы она заполучила желаемое? Нет, она не может уйти просто так. Она должна исправить ошибку.
Но Хранитель вдруг горестно вздохнула.
– Ох безымянная, – покачала она головой, словно говорила с маленьким ребенком, – ты всегда знала, что желает услышать Хранитель Воды. И будешь за это награждена. Что бы ни происходило за стенами этой Обители, я чувствую, скоро все изменится. Тебя ждет необычная судьба.
С этими словами она потянулась к своим сотканным из воды волосам, а затем вытянула из них длинную прядь. Та стала извиваться, словно маленькая змейка, а затем скользнула прямо к Арлет, занимая свое законное место на ее правом запястье. Водная нить. Такая живая, такая прекрасная – каждой клеточкой она источала невинность. Значит, дабы ее заполучить, нужно было о ней не просить.
– Спасибо, – прошептала Арлет, и на глазах ее вновь выступили слезы.
Стихия воды действовала на очень странным образом.
Ее рука дрогнула, словно предчувствуя то, что сейчас должна последовать плата за обретенную нить, но Хранитель вновь удивила:
– Я знаю, ты хочешь отплатить за полученный дар, но я откажусь. Откажусь, чтобы никто из нас больше не оказался во власти страха.
С этими словами она коснулась закатанного рукава Арлет, и легким движением его раскатала.
– Лучше скрыть столь ранимую сущность от жестокости внешнего мира, – сказала она, – А теперь ступай с миром, безымянная. Тебя ждет долгий и опасный путь. И возможно, он будет даже опасней, чем предыдущий.
С этими словами ноги Арлет стали стремительно таять. «Тебя ждет долгий и опасный путь» – вновь и вновь звенело в ее голове. Имела ли Хранитель ввиду путь, который должен быть пройден, дабы обрести последнюю нить? Почему-то Арлет в этом сильно сомневалась. Что-то подсказывало ей, что речь идет о пути, пройдя который, она обретет саму себя.
Последнее, что она увидела до того, как растаять, были ее собственные глаза, отразившиеся в белизне глаз Хранителя. Напуганные, но решительные глаза подростка, которого бросали на встречу последнему испытанию. А затем ее окутал уже знакомый холод – Арлет всецело превратилась в воду, и понеслась прямо в объятия ждущей ее неизвестности.
