Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 12

– Это не моя пассия, а ученица, – поправил Кроули Матиаса

– Надеюсь, этого больше не повторится, – эльфийка всё ещё пыталась отойти от небольшого шока, поэтому мурашки и дрожь, прошибали всё тело волна за волной.

– Конечно нет! Ты не представляешь, как давно я знаю Алистера, мы столько пережили с ним. Долгого плавания и всего рома не хватит в моём трюме, дабы прослушать все истории про наши морские похождения. Кстати, о корабле. Идёмте скорей туда, в этой помойке не стоит больше оставаться. Поторопимся! – Матиас обнял парочку сзади и вместе с ними покинул заведение. В его голосе явно чувствовались нотки страха, будто он чего-то опасался или даже ждал. Ведь неспроста его подручные схватили парочку и приволокли в тёмное помещение.

– Прошу на борт. Мой борт, ваш борт. Пройдёмте в мою каюту, погода портится, – поднявшись на борт, команда пристально смотрела на незнакомцев. Некоторые даже сплёвывали и бурчали под нос, мол баба на корабле – быть беде, а ещё и проходимца притащили.

– Присаживайтесь. К сожалению, ужин будет позже. А пока, пару яблок усмирят ваши урчащие животы, – капитан протянул фрукты гостям, но Кроули тактично отказался, отдав своё яблоко девушке, та в свою очередь, начала поглощать их, кусочек за кусочком.

– А ты не растерял свои манеры, Алистер. Похвально, похвально. Так что за дело вас занесло в наше захолустье?

– Спасибо за то, что приютил Матиас. Я даже немного отчаялся. А дело нехитрое к тебе. Нам нужно на Шугу, – Кроули потирал ушиб, который остался от удара дубиной.

– На Шугу, вот так дела. Ты хоть раз там был? – контрабандист сел на стол и, взяв яблоко, откусил от него здоровенный кусок.

– Нет. И без надобности не отправился бы туда.

– Даже не хочу спрашивать, зачем тебе туда, но обсудить всё же придётся. Я могу вас туда переправить, но придётся подождать дня четыре, я жду ценный груз и без него никак не могу отплыть. Если вас это устроит, то можете пожить на моём корабле. Не элитная таверна, но скоротать время пойдёт.

– Выбора особо нет. Не боишься, что берега покроются льдом?

– Да не, расслабься. Это уже моя забота. Я отправляюсь по делам. Боцман Сами проводит вас в каюту, располагайтесь, – капитан встал со стола и, наклонив треуголку вперёд, попрощался с гостями и вышел на палубу.

Глава 4.4 Морское путешествие

Боцман проводил парочку до каюты, которая находилась в конце трюма. Небольшая комнатушка с лежанкой, сколоченной из досок и набитой сеном, маленький стол с подсвечником и бочка для сидения. Больше в этом помещении ничего не было, если не считать пару гвоздей, которые служили вешалкой для одежды.

– А тут миленько. Напоминает мою детскую комнату, – девушка аккуратно сложила рюкзак и зажгла свечу.

– Да, лучше, чем оставаться в той помойке, – подметил чернокнижник.

– Спасибо, Сами, что проводил. Не против, если мы прогуляемся по палубе?

– Раз вы гости капитана, то можете гулять, но не лезьте в те места, куда не следует! Я думаю, вы меня поняли, – боцман был человек ответственный. Свою должность занимал более десяти лет и ни разу не подводил Матиаса.

– Проблем не будет. Мы обещаем, – эльфийка присела на лежанку и немного подвигалась вверх и вниз.

– А сена положить сюда не пожалели.

– Потом проверишь, каково тебе на сене спать. Продолжим заниматься, – Кроули достал книги, и при свете маленького огонька путешественники начали штудировать материал.

Все четыре дня Матиас отсутствовал на корабле, но парочка не просиживала штаны, а упорно помогала команде подготовить корабль к отплытию. Лин усердно убирала палубу, штопала гамаки и готовила вкусную похлёбку всей команде, от чего та очень полюбила эльфийку, начала с ней хорошо общаться и даже научила некоторым морским премудростям в виде завязывания узлов или игры в кости.

А Кроули в свою очередь помогал латать старую обшивку корабля, меняя гнилые доски на новые и просмаливая их. Корабль был довольно старый, но достаточно надёжный. Корпус сделан из красного мэхогони, но из-за пропитки смолой отдавал красно-коричневым цветом. Багровые паруса с изображением якоря гордо красовались на мачтах, а венцом украшения была морская дева с гарпуном в руках, которая красовалась на носу судна.

Кроули также очень заинтересовали непонятные приспособления. Чугунная бочка, но более вытянутая, со специальным креплением для перевозки.

– Сами, скажи, что за странные черные бочки стоят на палубе и в трюме? – Спросил Алистер, начищая борта от засохшей морской грязи.

– А, ты про это. Это пушка, изобретение диковинное. Закидываешь туда ядро и порох, и оно плюётся огнём. Прям магия какая-то. Капитан выменял их на крупную партию товара. Даже не сказал, у кого.

– Странно. Ничего подобного раньше не видел.

Есть ещё огнестрел, он ручной, – боцман взял палку и прицелился ею в небо.

– Как же быстро летит время. Любопытно конечно взглянуть на эти штуковины.

– Да, раньше были сильнее те, у кого дубина крепче, а сейчас пушки, огнестрел, шаманы для того, чтобы вызывать попутный ветер и утихомирить шторм, – мужчина сплюнул в море жевательный табак и протёр обветренные губы.

– Видимо, я долго жил отшельником, раз до такого прогресс дошёл, – Кроули сложил руки на резную стойку, которая служил украшением для лестницы, а поверх облокотился подбородком.

– Будь моя воля, сам бы ушёл жить в лес, да море никак не отпускает. С девяти лет я плаваю на шхунах, тут и встречу свою смерть, – боцман развернулся, слегка кряхтя. Здоровье его оставляло желать лучшего. Мужчина находился уже в возрасте. Вдобавок вечно простывшая поясница и промокшие ноги давали о себе знать.

– Капитан на борту! – прозвучало с кормы корабля.

– Сами, собери всех, да поживее, – капитан поднялся на мостик, одной рукой он держался за штурвал, а другую положил на пояс, расставив ноги в разные стороны. Команда тут же сбежалась в кучку и задрав вверх носы, приготовилась слушать.

– Итак! Господа, а также дамы, – Матиас посмотрел в сторону Лин, которая тоже вышла послушать речь.

– Вот и пришло то время, когда глубокая зима пытается сковать борта нашей «Черной сонаты». Это знак! Знак того, что пора нам взять передышку от морских приключений и вкусить все прелести морского волка, которые ждут на берегу. Отправляемся на остров Шуга, господа! Лучшее место на земле для пирата и контрабандиста. Пышногрудые девицы, ром и веселье ждут нас. А для тех, кто не понял, скажу покороче, пережидаем зиму на острове и возвращаемся в море. Итак, господа, как гласит наш девиз, ну-ка, скажите мне! – Матис очень эмоционально толкал речь. Яростные жестикуляции, мимика, будто сам морской дьявол вселился в него и источал энергию.

– Ешь! Пей! Веселись, ибо завтра умрёшь! – прокричала хором команда.

– Я не слышу вас, мои бесстрашные псы моря. Громче! – капитан достал из-за пазухи бутыль с ромом и начал расхаживать по мостику.

– Ешь! Пей! Ибо завтра умрёшь! Таков путь моряка! – оглушительные выкрики разнеслись по всему кораблю.

– Я пью за вас, мои дорогие. А теперь слушаем мою команду! Свистать всех наверх, кто ещё не вылез из трюма! Отдать швартовы, берём курс на Шугу! – капитан откупорил зубами глиняный бутыль и залпом допил остатки рома.

– А ты не разучился выдавать воодушевляющие речи, Матиас, – с ухмылкой подметил Алистер, взойдя на капитанский мостик.

– Люблю подбодрить парней, это для них, эм-м-м… забыл, – мужчина почесал затылок и сморщил лицо, пытаясь вспомнить слово.

– Стимул, – показав пальцем на треуголку, подметил чернокнижник.

– Ах-х, да, точно. Сразу видно, образованный человек в нашем обществе.

– Пойдём, Алистер, ко мне в каюту, потрещим за житие-бытие наше. О девушке, я предупредил парней, её и пальцем никто не тронет, – Матиас положил руку на плечо и, как старые приятели, в обнимку, они направились в капитанскую каюту.

Смеркалось. Зайдя внутрь, контрабандист начал зажигать свечи, и маленькие языки пламени озарили помещение. Посередине стоял круглый стол, обставленный полуистлевшими свечами, пожелтевшие от сырости и плесени карты, несколько ободранных перьев и измерительных приборов. Рядом с этим убранством расположилось кресло с широкой и мягкой спинкой, деревянными подлокотниками и массивными ножками. У задней части стены стоял ещё один стол, на котором лежали пустые бутыли, подсвечники, пинты с недопитым ромом, а также несколько окон, заколоченных на зимовку. Ну и в дополнение несколько сундуков с личными вещами, которые стояли возле кровати.

– Садись в кресло, Алл. Тебе налить чего-нибудь? – мужчина протянул кувшин с ромом и пустую пинту.

– Давно меня никто так не называл. Нет, благодарю, не хочу, чтобы ты переводил на меня столь ценный напиток.

– Да брось, для старого друга ничего не жалко, – капитан налил до краёв рома так, что он окропил бледную руку.

– Многое изменилось, Матиас. Уже и сам не знаю, я ли это, – Кроули приложил ладонь ко лбу и начал его растирать.

– Да, внешне ты сильно изменился. Рассказывай, раз пошла такая пьянка, – капитан хорошенько пригубил пинту и утёр свои подкрученные усики.

– Я отдал свою душу, Матиас, и не только её, ради чёрной магии, – контрабандист поперхнулся спиртным, от чего ему пришлось хорошенько прокашляться, дабы ром выскочил у него из лёгких.

– А я всё думал, что ты простудился.

– Лучше бы простудился, – Кроули развалился в кресле, откинувшись назад.

– Ты достаточно богат, Алл, значит – это из-за неё.

– Всё верно, из-за неё, большего я и желать не смел, лишь бы она была рядом.

– Я помню те похороны. Ты был сам не свой, чуть ли волосы на себе не драл, – капитан начал расхаживать по каюте туда-сюда.

– Это не самое страшное, что я сделал в то время.

– И что же это, Алистер? Боюсь представить.

– Месяцы, проведённые в поисках убийцы, ничего не дали. Во мне смешались чувства горя, отчаяния и мести. Я хотел найти его, чтобы привели ко мне этого мерзавца, даже представлял, как привяжу его у себя в кабинете, возьму хлыст и начну высекать на нём удары, раз за разом, пока куски плоти не начнут отслаиваться от костей и падать в кровавое месиво. А потом, если ещё останется хоть один кусочек живой плоти, я буду срезать их ножом и раскладывать у себя на столе. Вот что мне тогда хотелось, – в глазах Алистера загорелся огонь возмездия. Чернота свербила в его груди, не давая покоя.

– Воу, легче, легче, Алл. Я знаю, что ты не такой. Ты всегда был добродушным парнем.

– Был, пока во мне что-то не сломалось, не перевернулось, не лопнуло внутри. После я вновь посетил могилу Эльзы и отдал свою душу в обмен на силу, которая воскресит её.

– Боюсь спрашивать, как всё это было. Но в итоге что? Получилось? – допив пинту, Матиас смотрел блестящими от рома глазами на Кроули.

– Я не знаю. Сам в себе запутался. Иногда не вижу, где добро и где зло. Правильно ли поступаю? А вдруг из-за моих злодеяний она наоборот страдает? – чернокнижника практически невозможно было растрогать, но сейчас он буквально изливал душу своему другу и не мог сдержаться.

– Поплачь, Алл, станет легче. Я вижу, что тебе тяжело держать это в себе. Скажи мне, какой хороший поступок ты совершил за последнее время?

Кроули протёр глаза и облокотился руками о колени.

– Мы с эльфийкой были в Цэугвее. Там завёлся Стригой. Он пленил нескольких жителей и манипулировал ими. Я убил его и спас бедняг, – чернокнижник потёр подбородок и о чём-то задумался.

– Так. А ещё?

– Я накормил голодную семью. Учу Лин читать и пытаюсь заботиться. Ну, на худой конец, подлатал твой корабль, – лёгкая улыбка скользнула на его лице.

– Всё это сделал ты ради кого-то. А теперь вспомни, что ты сделал для себя? – в этот момент Кроули задумался и не мог вспомнить ничего путного.

– Так я и думал. Граф Алистер Кроули всегда был таким. Сколько я тебя знаю. В этом твоё проклятие. Жертвуешь собой ради других, – капитан открыл новую бутылку с ромом и наполнил свою пинту до краев.

– Ты говорил, правильно ли поступаешь? Может да, а может и нет, но не другим судить. Есть такая поговорка – «мы сами кузнецы своего счастья.» Так что всё зависит от тебя, какой путь ты выберешь.

– Кажется ты выпил многовато рому, мой друг, и начал вновь задвигать свои философские темы.

– Пусть так, может хоть на миг прозреешь. Все жители Вильнюса, в том числе и я, гроша ломаного не стоят. Я не черный маг, но много пью, граблю, занимаюсь непотребством. И что? Раз я не занимаюсь черной магией, значит моя персона лучше тебя? Совсем нет. Ты за последнее время сделал столько добрых дел, сколько этот гнилой город не делает за год. Так что, думать о том, кто хороший или плохой лишь по наличию тёмной магии, будет только глупец, – после этих слов капитан залпом опустошил вторую пинту и пошатнулся, чуть не снеся свечи со стола.

– Ну всё, Матиас, тебе уже хватит, – Кроули вскочил, и, подхватив своего друга под руки, уложил в постель.

– Я в порядке, в порядке, друг мой. Немного устал, – бурчал капитан, пытаясь улечься поудобнее, – и да, Алл. По поводу эльфийки, не знаю, что у вас там происходит, но, кажется, она очень хорошая. Не хочу показаться грубым, но может стоит начать новую жизнь, отпустить Эльзу и прожить остаток лет с ней. Мне жаль тебя видеть в таком состоянии. В тебе горела жизнь, но угасла в один миг. Надеюсь, то самое пламя всё ещё можно возродить, – глаза капитана сомкнулись, и он тут же захрапел.

Кроули без лишних слов задул свечи и вышел на палубу. Облокотившись на перила, он смотрел, как лунный свет переливается на морской глади. Штурман тихонько стоял на мостике и следил за тем, чтобы корабль не сбился с курса. Вдобавок, пара смотрящих за кораблём сидели в носовой части и поочерёдно мониторила территорию.

– А ты чего здесь? – неожиданно спросила Лин, подкравшись к Кроули за спиной. Тот в свою очередь немного вздрогнул и посмотрел на девушку.

– Господи, ты меня немного напугала. Да вот решил подышать морским воздухом, душновато в каюте, – Алистер взглянул на эльфийку, которая была вся бледная и прикрывала рот рукой.

– Всё в порядке?

– Кажется, нет, меня сейчас стошнит! – девушка нагнулась за борт, и тут же её хорошенько прополоскало.

– Морская болезнь. Из-за качки корабля такое бывает, – чернокнижник держал за плечо Лин, дабы та не улетела случайно за борт.

– Ужасно, так плохо я себя никогда не чувствовала, – Лин глубоко дышала и утирала лицо платком.

– Пойдём в каюту, полежишь, станет полегче, – Алистер взял за талию девушку и повёл бедняжку в постель.

– Попробуй поспать.

– А как же ты? – поинтересовалась эльфийка, подпирая свою щечку ладонью.

– Пойду тоже вздремну, вроде видел свободный гамак. Спокойной ночи, Лин, – чернокнижник задул свечу и вышел из комнаты.

Найдя сносный гамак, где было всего меньше дыр и пятен неизвестного происхождения, Кроули прилёг, и, сложив руки на груди, тут же уснул.

***

– Дорогой, я здесь! – послушался знакомый голос у него за спиной.

Снова мужчина оказался в своём винограднике. Лучи солнца приятно согревали тело, а лёгкий бриз ласкал прохладой кожу. Кроули прошёл дальше и, выйдя к саду, он увидел, как Эльза сидит возле дерева, держится за живот и мило улыбается своему суженому. Вокруг пели птицы, шумели пожелтевшие кроны деревьев. Алистер подсел к жене и обнял её, положив руку на живот.

– Чувствуешь, как он пинается? – мило улыбаясь, спросила она.

– Прям ножками упирается. Это твоё наследие, дорогой, – девушка поцеловала мужчину и уткнулась в его шею.

– Я скоро доберусь до первого артефакта. Это будет первый шаг к нашему воссоединению.

– Ты очень смелый, Алистер. Но знаешь, что ждёт тебя там?

– Не имею малейшего представления, моя дорогая, – Кроули поглаживал золотистые локоны и перебирал их между пальцев, что доставляло ему особое удовольствие.

– Такие оккультные вещи хорошо охраняют. Орды врагов, ловушки, возможно демоны или ещё какая нечисть. Я очень волнуюсь, вдруг ты не переживёшь эту битву, – девушка продолжала ласкать шею мужчины. Её нежная рука погрузилась в его волосы и плавно поглаживала их.

– Однажды одного воина спросили, сколько он готов убить врагов, дабы защитить свою семью? Сотню? Тысячу? Десять тысяч? И его ответ был прост. Всех, кто встанет у него на пути. С этой мыслью я иду по миру уже почти десять лет, – граф поправил локоны и поцеловал Эльзу.

– И что стало с тем воином?

– Он погиб в битве, но его семья осталась жива. И все вместе они дожили до глубокой старости.

– Постарайся не повторить его судьбу, мой дорогой. До встречи, – всё вокруг стало исчезать. Эльза страстно поцеловала своего мужа и растворилась в его объятиях.

***

– Полундра! Неизвестный корабль по правому борту! Свистать всех наверх! – Чернокнижник тут же открыл глаза и выбежал на палубу. Капитан уже был у штурвала и командовал экипажем. Все вокруг бегали из стороны в сторону. Кто-то ставил паруса по ветру, другие укладывали ядра и готовил пушки к бою. В «Вороньем гнезде» во всю сидел наблюдатель и описывал корабль неприятеля.

– Алл, у нас гости.

– Кто это? Пираты? – Кроули вбежал на мостик и вглядывался в силуэт неизвестного корабля.

– Да, пираты, которым я должен крупную сумму.

– Не думал, что ты свяжешься с ними. Надеюсь у тебя есть сумма, которую они потребуют.

– Да, не зря же я четыре дня пропадал. А тебе лучше спрятаться в каюте. Не думаю, что им понравится твоё присутствие. А эльфийку вообще запри. Если они её найдут, то даже боюсь представить, что с ней сделают, – чернокнижник немедленно побежал в низ. Девушка уже проснулась и собиралась выбежать на палубу, но приход Кроули остановил её.

– Лин, оставайся здесь! Запри дверь и не издавай ни единого шума. Ты меня поняла?

– Что происходит? На нас напали?

– Ещё нет, но тебе нужно остаться здесь. Держи мой клинок. Если войдёт кто чужой, убей его.

– Но я не умею! – тонкие, трясущиеся руки обхватили увесистый клинок. Лин пыталась держать его ровно, дабы не выронить.

– Смотри, – Алистер обхватил руки эльфийки и крепко сжал.

– От груди во врага. От груди во врага. Главное бить всем телом, а не только руками. Ясно?

– Д-да. Я поняла! Хотела лишь помочь вам, – дрожащим голосом ответила Лин.

– Ни в коем случае! Это слишком опасно!

– Но…

– Я всё сказал! – Кроули нахмурил брови и посмотрел суровым взглядом на эльфийку.

Алистер выбежал из комнаты и спрятался в каюте капитана. Корабль неприятеля уже был довольно близко. Вся команда держала наготове сабли, копья и гарпуны, дабы отразить нападение. Судно пиратов было немного больше, чем «Черная соната». На носу возвышалась гальюнная* фигура в виде спрута, а ниже укрепленный бронзовым наконечником ростр*. Обшивка покрылась тиной и водорослями. А на серых от грязи парусах красовался чёрный спрут.

Пришвартовавшись к «Черной сонате», на палубу поднялся капитан. Тёмно-коричневое узкое лицо со множеством ссадин, пышной бородой и тёмно-синими глазами. За спиной следовали двое подручных. Один из них коротышка с уродливой физиономией, а второй был корабельным шаманом. Монстр с длинными руками, плоским лицом и узкими глазами. У него не было носа, только маленькие ноздри. Горбатая спина, из которой сквозь одежду торчали костные образования в виде рогов. Опиралось это существо на железный витой посох, похожий на трезубец.

– Матиас, куда ты так убегаешь от меня? – с ходу, без всякого приветствия произнёс пират.

– Кармак, ты меня путаешь с какими-то дилетантами. Я наоборот везде тебя ищу, дабы отдать то, что тебе причитается, – Мужчина достал мешочек и открыл его. Несколько синих бриллиантов блеснули в лучах утреннего солнца. Пират подошёл ближе и, взяв мешочек, высыпал драгоценности себе на ладонь.

– А как же проценты, или ты забыл, что должен был заплатить три недели назад?

– Это очень ценные камни, они с лихвой покрывают всю сумму, плюс проценты.

– Я так не думаю. А знаешь, что я точно знаю? Ты ничтожество, Матиас. Настолько мелкая рыбёшка, что твоего исчезновения никто не заметит, – шаман сделал резкий шаг вперёд и схватил капитана.

– Мы так не договаривались, Кармак. Хочешь проценты, будут тебе проценты!

– Это уже неважно. Я заберу камни, пушки, весь товар, а также шаман полакомится тушками твоей команды и тобой. Ха-ха-ха.

– Остановись! Будь благоразумнее. Забери меня, команду не трогай! – но капитан не был услышан. Тварь выхватила кинжал и уже хотела вонзить его в шею, но вместо этого резко отбросила Матиса, отразив летящий зачарованный топор. Все тут же резко повернулись в сторону каюты, из которой быстрым шагом выходил озлобленный Кроули.

– К оружию! – скомандовал капитан пиратского судна. Гул и крик разнеслись по палубам. Обе команды обнажили клинки, и завязался бой. Звук стали перебивали выстрелы из огнестрела. Разразилась настоящая бойня, каждый готов был сражаться до последней капли крови.

– Клоп, займись им, а закончу с Матиасом, – шаман кивнул в ответ и приготовился к атаке. Кроули пробирался через самую гущу битвы. На встречу ему попадались рядовые бойцы, которые пытались оказать ему сопротивление, но чернокнижник, даже с одним топором, ловко уворачивался от их атак, грациозно снося головы, отрубая бедолагам конечности и раскалывая черепа о борта палубы. Алистер почувствовал запах крови, и глаза его почернели.

– Не знаю, кто ты, но я с удовольствием заберу твою голову в качестве трофея! – указав кинжалом на Алистера, прокричал шаман.

– Я быстрее выпотрошу тебя и пущу на корм акулам, чем моя голова достанется тебе, – ответил ему чернокнижник, подбирая на ходу свой второй топор.

Первым провёл атаку чернокнижник. Лезвие сверкнуло в лучах солнца, но не достигло цели. Несмотря на свой уродливый горб, тварь была весьма подвижна. В свою очередь, оппонент благодаря своему острому посоху пытался проткнуть тело многочисленными выпадами. Отбиваться было весьма трудно. Едва остриё не достигало цели, проходя в нескольких сантиметрах от тела.

– Умело уворачиваешься, ублюдок, но оборона не залог победы.

– Ты прав, но после этого жди хорошей контратаки.

Лязг железа пронзал слух, проникая под корку черепной коробки. После выпада Алистер сделал резкий кувырок вперёд и атаковал. Топоры лишь рассекли воздух, но удар с разворота разрушил надежды о недосягаемости противника. Раздался хруст лицевой кости, и тут же по ней брызнула багровая кровь.

– Давно я не чувствовал вкус своей крови, – облизнув языком стекающие капли, промолвил шаман.

– После того, как я вскрою тебе глотку, можешь упиться ей сколько угодно.

Ответа не последовало, лишь гнилой оскал показался на его лице. Атаки с обеих сторон продолжались, каждый стремился закончить битву одним ударом, но каждый раз неудачно. Оба были на равных, и лишь мелкие удары с кулака или подсечки наносили урон.

– Бун-да-хини! – признёс Клоп, когда всё же ему удалось взять Алистера на удушающий. Белая магическая пелена застелила тому глаза, сдавила горло. Чернокнижник упал на колени, держась за трахею. Боль была невыносима, будто невидимая рука сдавливала все органы. Буквально мгновение, и тяжелый стальной посох проткнул бренное, ослабленное тело. Черная дымка окутала орудие и начала заполнять внутренние органы чернокнижника. Её было настолько много, что та стала просачиваться через рот, глаза и уши.

– Ну же, сдохни уже, тварь. Эта тьма убивает любого, кого наполнит, – сильнее сдавив посох, сквозь зубы выдавливал шаман, предвкушая гибель противника.

– Я и есть тьма! – демоническим голосом ответил ему чернокнижник. Черная магия переполняла его сосуд через край. Сдерживать её он был не в состоянии. Безумие взыграло над разумом, притупив все органы чувств.

Шаман оторопел, когда Алистер начал вставать, пропуская через своё тело холодный металл. Кроули схватился за руку, державшую оружие и резким движением ударил оппонента прямо в грудную клетку. Тот в свою очередь отлетел на несколько метров, жадно глотая воздух. Часть сломанных костей проткнули органы. Изо рта пошла пена от пробитого лёгкого. Пока шаман приходил в себя, Алистер схватил посох двумя руками и рывками извлёк его из тела, после отбросил в сторону окровавленное оружие. Рана начала затягиваться от принятой настойки перед боем.

– Не удивил, чернокнижник… кхе-кхе, – всё ещё задыхаясь и пуская пену, сказал Клоп.

Кроули ничего не сказал, лишь решил подобрать топоры, но шаман отбросил их магической волной в гущу сражения.

– Без рунических топоров ты уже не такой сильный.

– Ты так ничего и не понял. Я и есть оружие!

Завязался кулачный бой. Тяжелые кулаки пробивали плотную кожаную броню. Костяшки изодрались в кровь. Фаланги хрустели. Оба сражались не на жизнь, а на смерть. Кроули до сих пор переполняла энергия. Он вкладывался в каждый удар, пробивая оборону уже истощённого от ран шамана. Тот в свою очередь не собирался сдаваться, и, стиснув зубы, пытался провести захват, дабы задушить чернокнижника или сломать конечность.

Ни одна попытка не увенчалась успехом. Алистер выжидал момент, и он настал. Заблокировав проход в ноги, Кроули схватил шею и начал душить шамана, прижав к бедру. Дабы ускорить свою победу, он пробивал локтями позвонки, один за другим. Тварь взревела, активно сопротивляясь. Выбитые позвонки ломали не только тело, но и волю. Недостаток кислорода отключал организм, а чернокнижник лишь сильнее сдавливал смертоносные тиски и отбивал свою смертоносную барабанную дробь на спине шамана.

Сопротивление шло на спад. Лопнувшие капилляры от недостатка кислорода заполнили глаза, руки опустились. Прозвучал громкий хруст. Это был перелом шейного позвонка, который поставил тем самым жирную точку в этой схватке. Но на этом битва не заканчивалась.

Капитан и команда отчаянно бились за свои жизни, за свободу и корабль.

Кроули обратил свой взор туда, где скрестили сабли Матиас и Кармак. Схватка двух капитанов. Гибель одного из них могла предопределить исход битвы. Алистер вновь стал пробиваться через бойню. Воздух пропитался кровью и морской солью. Звуки металла, словно струны, задавали мелодию этой битве. Хруст костей отбивал барабанную дробь, а крики, мольбы о помощи служили в качестве хорового пения в этом спектакле насилия.

– Алистер, пригнись! – крикнул капитан «Сонаты» и тут же пропустил удар прямо в грудь. Залп мушкетов прошил палубу и оборвал жизни нескольких существ с той и с другой стороны. Пули пошатнули чернокнижника, пробив насквозь бедро и селезенку.

– Стрелки, нужно их убить. Ты сможешь, – снова прозвучал крик Матиаса с мостика. Чернокнижник не ответил ни слова, лишь сменил свой курс на соседний корабль.

– Сдавайся, сухопутная крыса! Тебе нас не одолеть! – кричал Кармак между атаками.

– Только после того, как вырежу твоё черное сердце!

Оба капитана находились в весьма в потрёпанном состоянии. Матиас держался за ногу, пытаясь остановить кровь. Камзол был разодран, по ноге стекала кровь, заполняя сапог. Кармак не мог выпрямиться, ибо во всю спину красовалась глубокая рана. Кровавая плоть блестела в лучах солнца и горела словно свежее клеймо.

– Если ты сдашься, я убью только тебя, а команда и твои гости будут жить.

– Поздно прибегать к дипломатии, ублюдок. Мы закончим наши деловые отношения здесь и сейчас. Сражайся, трус! И умри достойно! – хромой и усталый, капитан «Сонаты» размахивал саблей изо всех сил, пытаясь подавить оппонента морально и физически. Оба морских волка являлись прекрасными фехтовальщиками. Здесь всё решал опыт и удача. Но пират не собирался сдавать позиций, отчаянно сопротивляясь и контратакуя, пару раз ему даже удалось ударить кулаком по лицу противника. Удары пришлись такой силы, что Матиас улетел прямиком в борт корабля и ударился головой. Его угольные волосы стали липкие от крови. Кармак решил, что это шанс поразить цель. Смертоносное лезвие стремительно летело в сердце капитана «Сонаты», но несмотря на головокружение и боль от макушки до шеи, Матиас не сплоховал. Схватив под рукой первый попавшийся предмет, он ударил по лезвию шпаги, изменив траекторию клинка, который воткнулся в плотную древесину. Свист сабли рассёк кроваво-солёный воздух, а затем горло пирата. Не успев понять, что же произошло, Кармак пошатнулся и отпустил саблю, держась второй рукой за горло и пытаясь поймать струйки крови, вырывающиеся у него из трахеи.

– Прими меня, владыка моря, – неразборчиво пробормотал пират. Его хладный труп перевалился за борт и сгинул в морской пучине.

Клинки стихали, залпы прекратились. Команда пиратов поняла, что их предводитель повержен. Сопротивляться было бесполезно. Теперь на палубе звучала совсем другая мелодия – мелодия падающих сабель и клинков.

А что до стрелков, все до один были убиты. И это были не сабли, не гарпун, не ружья. Чёрная магия Алистера иссушило их тела до костей, оставив на их месте скелеты обтянутые кожей.

– Победа наша! – послышалось на «Чёрной Сонате». Выпустив все излишки черной эссенции, глаза Алистера пришли в норму, как и всё его тело. Перебравшись назад, он увидел страшную картину. Море трупов лежали по всей палубе. Кровь стекала в небольшие лужицы, а затем уходила за борт. Несколько пиратов, сдавшихся в плен, стояли на коленях, а позади них часть уцелевшей команды приставили сабли к их глоткам и ждала команды, дабы отправить неприятелей кормить акул.

– Ты вовремя, Алистер. Мы одержали победу, правда дорогой ценой.

– Много существ погибло. Хватит на сегодня смертей. Я проверю, как там Лин, – Кроули быстрым шагом устремился в каюту, дабы проверить, всё ли в порядке с эльфийкой. Но не успел он спуститься в трюм, как услышал команду:

– Всех на рею! Акулы сегодня будут пировать!

Алистер быстро оказался возле комнаты, сердце чернокнижника застучало сильнее и сильнее. Помимо нескольких трупов по всему трюму, дверь, за которой находилась Лин, была разнесена в щепки. Вбежав внутрь, Алистер увидел страшную картину. Эльфийка забилась в углу, её руки и ноги были в крови, а на полу лежал бездыханный труп пирата. Девушка хныкала, держа в руках орудие убийства. Чернокнижник подошёл, и, присев рядом с ней, крепко прижал к себе.

– Уже всё, Лин. Всё кончилось, – аккуратно отбирая кровавый кинжал, шептал Алистер.

– Я никогда не убивала. Даже рыбу не разделывала, – девушка схватилась за одежду Кроули и крепко держалась за неё, прислонившись к груди.

– Такое бывает в первый раз. Главное не думай об этом сейчас и попытайся расслабиться.

– Не могу. Перед лицом стоит эта картина, как он врывается, хватает меня за волосы, но я спрятала клинок за спиной и резко ударила его в грудь. Он упал, начал задыхаться, но всё ещё двигался и дёргался, тогда я прыгнула на него и начала вонзать в него лезвие снова и снова, снова и снова, пока он не перестал двигаться.

– Поэтому я и не хотел, чтобы ты шла со мной. Это лишь малая часть, с чем предстоит столкнуться.