Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 11
– А в чем же суть по-вашему? – отведя взгляд в сторону спросила она.
– Да всё просто на самом деле. Нам с вами не нравится общество зануд. Все эти беседы о светской жизни так скучны, и лишь из уважения к нашим отцам и матерям мы вынуждены сидеть и строить тут довольные лица. Как говорил мой отец: «Сын мой, ты должен отстоять честь семьи и своего рода. Поэтому пойдёшь на этот вечер», – девушка хихикнула и слегка прикрыла губы рукой.
– Да, тут я вынуждена согласиться. Мой отец говорит практически тоже самое, – молодому графу удалось привлечь внимание девушки, теперь она смотрела на него с лёгкой улыбкой, но никак не могла вспомнить, где же видела незнакомца.
Тем временем парень наполнил свободный бокал вином и сделал пару больших глотков.
– Смотрю я на вас и не могу понять, где же я могла с вами видеться.
– Зато я вас хорошо запомнил, Эльза де Пай. А точнее вашу ладонь, которая отвесила мне смачную пощёчину несколько лет назад, – и тут девушку озарило. Тот самый парень, который лез поправить её бант. Прикрыв лицо ладонями, она покраснела от стыда.
– Неужели это ты – Алистер. Сын графа Оливандера. Ты так изменился. Я помню тебя совсем юнцом. А тот случай… Я так и не извинилась. Мой поступок был необдуманным. Так что, прости за ту пощёчину. Правда не хотела.
– Да брось, кто старое вспомнит, сама знаешь, – парень словно расцвел. Он думал, что тогда это было намеренное действие, но убедившись в обратном, парень стал более расположен ко своей собеседнице.
– Может, в знак примирения потанцуем? – предложение стало небольшой неожиданностью, но отказать было бы дурным тоном, и девушка согласилась. Да и сам Алистер казался не таким занудным и скучным, как все остальные.
Увидев, что парочка вышла в центр, музыканты тут же сменили репертуар, более подходящий для танцев. Кроули взял за талию партнершу.
Эльза была одета в красивое платье жемчужного цвета. Серебряное колье дополняло наряд, красиво преломляя свет и переливаясь. Пара плавными движениями кружила по залу, исполняя различные пируэты.
Девушку переполняли чувства и эмоции, которых ей так не хватало этим вечером. В сильных руках графа она ощущала себя как за каменной стеной, полностью ему доверившись.
Граф в свою очередь, всё больше и больше понимал, что она та самая, с которой бы он хотел провести всю свою жизнь. Каждая клеточка его тела наполнилась шипучим зельем эмоций, которое переливалось у него внутри.
После этого вечера парочка стала больше общаться и проводить друг с другом время. Общие интересы, такие как чтение, прогулки на лошадях и путешествия, сблизили их. Огонь горел в сердцах влюбленных и ничто не могло его погасить. Спустя несколько месяцев Алистер сделал предложение своей суженой, которая незамедлительно согласилась стать его женой. Так граф повстречал первую и единственную любовь в своей жизни.
***
Горькая слеза проступила из уголка его пепельных глаз и медленно скатилась до подбородка, но ни одна эмоция не проступила на его лице, лишь отрешенный взгляд, устремленный куда-то в пустоту, описывал его сожаление об ушедшем времени.
Барды сменили свой репертуар на более энергичный и весёлый. Утерев слезу, граф заметил, как девушка уже начинала засыпать на его груди и не замечала всего того, что происходило вокруг.
– Лин? Не засыпай. Пойдём, я провожу тебя до комнаты, – эльфийка ничего не ответила, лишь приоткрыв заспанные глаза, кивнула в ответ. Рассчитавшись за ужин, парочка поднялась наверх.
– Ты останешься со мной? – спросила Лин, буквально засыпая на ходу.
– Ты же знаешь, чернокнижники практически никогда не спят. Да и эта комната на одного человека, – Кроули сел на кровать, рядом с эльфийкой.
– Ты столько для меня делаешь, я даже не знаю, как и благодарить. Спасибо тебе, – девушка поправила рыжие локоны, которые были немного растрёпаны.
– Этого вполне достаточно. Спокойной ночи, Лин Тайрис, – чернокнижник мило улыбнулся и посмотрел в глаза эльфийки.
– Спокойной ночи, граф Алистер фон Брук Кроули.
Укрыв свою спутницу одеялом и погасив свечу, чернокнижник захватил с собой книгу и отправился вниз. Постояльцы потихоньку расходились по своим комнатам, лишь пару музыкантов играли мелодии на сон грядущий. Усевшись за стойку, Алистер ещё не успел открыть книгу, как вдруг к нему подсел незнакомец с чаркой пива, в чёрном одеянии и с седыми длинными волосами.
– Здравствуй, Алистер, – тихий размеренный голос прозвучал слева от чернокнижника.
Тот в свою очередь повернул голову в сторону незнакомца:
– Доброго вечера, серый волк. Какими судьбами ты здесь?
– Решил подзаработать немного, да вот сказали, самый жирный заказ забрал какой-то чернокнижник, – мужчина взял чарку с пивом и немного отхлебнул пенного напитка.
– Да, получается ты немного опоздал, – Кроули слегка улыбнулся и перелистнул страницу книги.
– Получается, что так, – мужчина смотрел всё время прямо, практически не шевеля головой.
– А я уж подумал, что губернатор выдал заказ на меня, – Алистер продолжал ухмыляться и листать книгу.
Волк повернул голову в сторону собеседника, и легкая улыбка проступила на его лице:
– Вот почему меня встречали с десяток стражников в его кабинете. Даже если бы и имелся заказ на тебя, я точно не взялся за него.
– Хех, приму это за комплимент. Да и если быть честным, на тебя тоже бы не взял, – Алистер схватил глиняный стакан с водой и легонько чокнулся со своим собеседником.
– Как обстоят дела с твоими поисками, друг мой?
– Ну, определённый успех есть, по крайней мере имеется примерное место того, что я ищу. А как обстоят твои поиски женщины с сиреневыми глазами, от которой пахнет крыжовником?
– Хреново всё. Я снова потерял след, к сожалению, – волк опустил каменный взгляд в полупустую чарку, покачивая её в руках.
– Мда-а, беда. Угораздило же вас попасть в портал, который был связующим звеном между параллельными вселенными, – лицо Кроули вновь обрело первозданный вид отрешённости.
– Поэтому я ещё больше стал ненавидеть порталы, – после этих слов незнакомец залпом выпил остатки пива.
– Никто не любит порталы, – подметил чернокнижник.
– Это ты верно сказал. Кстати, не знаю, может и так в курсе, ты знатно наследил за последнее время, как в Тиле, так и в Цеугвее, – седовласый подозвал девушку за стойкой, дабы она оформила новую порцию пива.
– Я знаю. Трансформация словно сигнальный огонь для них. Эту проблему в данный момент решаю.
– Один из четырёх весьма близко. Ты перешагнул черту, которую не следовало пересекать, вдобавок взял с собой обузу.
Алистер повернул голову и слегка нахмурил брови, смотря в кошачьи глаза мужчины:
– Черту я перешагнул ещё тогда, когда сбежал с гильдии. А что касается девчонки, это уже моё дело, – Кроули вновь обратил свой взор в книгу.
– Я лишь хотел сказать, чтобы ты был осторожней, мой друг, только и всего, – мужчина встал и похлопал чернокнижника по плечу.
– Постой, серый волк. Удачи тебе в поисках, и спасибо, что предупредил, – обернувшись через плечо, Алистер поблагодарил своего старого знакомого. Тот в свою очередь лишь кивнул и удалился наверх.
«Времени совсем мало. Нужно срочно перебираться за Лазурное море. Надеюсь, всадники потеряют мой след. Раньше ты был более осторожен и скрытен, Кроули. Как бы такие погрешности не стали для тебя последними.»
Глава 4.3 Морское путешествие
Спустя два дня.
Стояла пасмурная погода. Снег практически перестал идти, лишь небольшой ветер свистел, пролетая между домов и повозок. В таверне на удивление стояла тишина. Многие отправились на площадь, ведь пришли новые караваны с украшениями, диковинными благовониями и одеждами. Кроули продолжал заниматься с девушкой, штудируя сборник букв и уча её правописанию. По прошествии времени, девушка добилась определённых успехов, работы конечно было прилично, но Лин впитывала информацию как губка, быстро всё запоминая и пересказывая.
– Ты быстро учишься. Молодец, – Алистер хвалил девушку, попутно собираясь в дорогу.
– Потому что у меня самый лучший учитель, – ответила Лин, приводя себя в порядок.
– Ну, знаешь, какой бы учитель ни был, всё же основой служат способности ученика.
– Стоит подумать над этим, – эльфийка потёрла подбородок и подняла глаза наверх.
– Вот чего я добиваюсь. Правильно: размышляй, думай, анализируй, и добьёшься успеха. Кстати, насчет успеха. Я договорился с одним из караванов, нас подбросят до Вильнюса. Это портовый город, там нужно будет найти корабль, который переправит нас через Лазурное море. Если повезет, то встретим там моего знакомого контрабандиста.
– Контра что? – не в силах выговорить, переспросила девушка.
– Он перевозит запрещённый товар. Я как-то имел с ним пару дел, правда это было очень давно. Надеюсь, он всё ещё жив.
– Ты занимался нехорошими вещами? Даже не верится, Алистер, – девушка закинула рюкзачок на плечи и приготовилась идти в путь.
– Ну как сказать. Иногда я покупал у него редкие ценности, например картины, статуэтки. Ничего такого, что принесло бы вред другим людям, – Кроули закрепил топоры на поясе и вышел из комнаты.
– Хех, вон оно что, так значит, ты любил покупать всякие штучки?
– Да, было в своё время. Коллекции украшений, редких эмблем или монет, – Кроули запер дверь и спустившись вниз, парочка сдала ключи.
Придя к шкуродёру, Алистер забрал костюмы, и вместе с Лин они скинули своё тряпьё и надели новенькие вещи. На удивление, форма была весьма удобная. Подкладка была очень мягкая и не натирала кожу. Клиенты остались довольны.
На выходе из города разместился караван с пушниной всех мастей. Кролик, лиса, чернобурка, парамский землерой, чья шкура была очень крепкой, но практически не пластичной. Несколько упряжек с товаром выстроились в ряд. Возле каждой находилось от двух до четырёх существ, в основном это были люди, эльфы и один лукмарец – эти существа похожи на ящеров. Влажная зелёная чешуя, иногда покрытая пятнами, большие глаза без зрачков, тонкий змеиный язык. Эту расу можно было не часто встретить, обычно она обитала в болотистых местностях, и их популяция находилась на грани вымирания.
– Приветствую тебя, Малком, наш договор в силе? – спросил Кроули у главного караванщика.
– Оу-у, это ты. Как тебя, Алистер? Верно? – эльф подошёл к чернокнижнику, указывая на него пальцем.
– Да, верно. Если всё в силе, то вот оплата. Сто монет, как и договаривались, – Кроули протянул мешок с деньгами.
– Хорошо. Я вижу, что ты держишь слово. Большая редкость.
– Ещё большая редкость встретить такое же существо.
– Верно говоришь, человек. Поэтому, как и договаривались, два места. В конце каравана повозка с лисьими шкурами. Там нет извозчика, будешь ты за него, – с ехидной улыбкой, перебирая монеты, ответил Малком.
– Такого в уговоре не было, – чернокнижник нахмурил брови. Караванщик явно гнёт палку в свою сторону.
– Если не согласен, можешь напроситься к Болемарам. Только эти пьяницы, торгующие медовухой, явно тебя не возьмут. Они на дух нечисть не переносят. А других, кто едет в Вильнюс, нет. Так что выбор у тебя невелик, – посмеявшись, эльф развернулся и ушёл в начало каравана.
– Зараза. Выбора нет, Лин. Идём к повозке, – Кроули быстро зашагал к упряжке, возле которой стоял лукмарец.
– Слава богам, неужели нашли того, кто может управлять лошадьми. Господин, миледи, я Рэм. Охраняю груз и сопровождаю его. Какая милая девушка, кто вы, дорогая? – рептилия протянула в сторону девушки свою холодную, слегка влажную лапу.
– Я Лин, а этот мужчина Алистер. Мы путешественники. В городе проездом, – девушка пожала лапу Рэму, и лёгкий холодок пробудил по всему телу мурашки.
– Очень приятно, надеюсь наше с вами путешествие пройдёт без происшествий. А на Малкома не сердитесь. Профессия его обязывает быть таким жестким и немного грубоватым, – рептилия осмотрела Алистера с головы до ног своими большими тёмно-болотными глазами.
– Что не скажешь о вас. Вы весьма культурный для простого сопровождающего, – подметил чернокнижник, садясь на место кучера.
– Сразу видно, не имели дел с лукмарцами. Наша раса миролюбива, в нашем лексиконе нет ругательных слов. Если мы хотим высказать своё негодование, то просто громко шипим.
– Тогда что ты тут делаешь, раз ваш народ миролюбив?
– К сожалению, да, мистер Кроули, нас настолько мало, поэтому пришлось сменить орала на мечи, – наёмник помог Лин забраться в повозку и поудобнее там устроиться.
– Вот так, дорогая. А я сяду с краю, там лучше обзор, – в этот момент мимо прошёл Малком, проверяя все ли готовы отправляться в путь.
– Сейчас тронемся. Так что готовься, чернокнижник. Держи дистанцию и не сбивай строй. Удачи, – эльф погладил кобыл и что-то прошептал им на ухо.
– Что он им сказал, Рэм? – спросила эльфийка, высунувшись из повозки.
– Никто не знает. Что-то на своём языке. Мы думаем, что он желает лошадям лёгкой дороги, чтоб подкова не слетела и лошади меньше уставали.
– И как? Помогает?
– Когда как. Вроде в последнее время без приключений, – лукмарец закрыл задний борт повозки, и колонна тронулась.
Путь предстоял весьма долгий. А учитывая, что общую дорогу заметало снегом, а местами она и вовсе покрывалась льдом, время перевозки товаров увеличивалось чуть ли не в два раза. Тучи по-прежнему заволокли весь небосвод, даже маленькие лучи солнца не могли пробить эту хмурую пелену. В добавок начал усиливаться ветер. Благо караванщики были готовы к любой погоде, а нашу парочку согревали новенькие костюмы, поверх которых красовались накидки из пушнины. Лин и лукмарец мило беседовали, сидя в конце повозки. Эльфийка спрашивала о его расе, чем он занимается, какие привычки и традиции имеет их народ. Рэм поведал, что раньше они обитали в северных землях, ближе к восточной части. Там находится бескрайнее болото, на которых они строили свои деревни и даже города. Их народ был торговцами. Ягоды, коренья, различные лечебные травы, практика лечения мхом и тлеющим торфом. На вопрос, почему их осталось так мало, он ответил, что люди пришли за их ресурсами, той же глины для строительства было очень много, они не захотели делить с нами территорию, начались нападения на наши деревни, их сжигали по очереди.
– Моих сородичей уводили в рабство, – рассказывал Рэм, – копать нашу же глину и перевозить ее в строящиеся города. В общем, большинство погибло или находилось в рабстве, мало кому удалось сбежать и приспособиться к жизни в других землях.
– Сто-о-оп. Остановимся на ночлег. Люм, за дровами, Рэм и чернокнижник, натягивайте ночлежки в этом небольшом леске, остальные расчистите место, а я осмотрюсь пока, – скомандовал Малком и отправился в небольшую рощу возле дороги, где практически не было сугробов.
Смеркалось. Костёр согревал своим ярким пламенем путников. Каждый занялся делом. Кто-то завалился сразу спать после ужина, глава каравана сидел и натачивал свою саблю, лезвие её было иссечено многочисленными стычками, а рукоять весьма изношена, местами потёртости принимали форму ладони своего хозяина, тем самым создавая дополнительное удобство для фиксации оружия в руке.
Алистер и Лин прилегли у дерева и вновь принялись штудировать Сборник букв. Девушка по памяти повторяла символы один за одним. Эльфийка так увлеклась процессом, что уснула, облокотившись на плечо Алистера и слегка приобняв его. Кроули не стал будить её и как-либо тревожить, лишь положил свою руку поверх её руки. Всю ночь он лежал неподвижно, погрузившись в небольшой транс.
Рано утром весь караван поднялся, спешно позавтракал и, свернув лагерь, отправился в дорогу. На протяжении всего пути на удивление ничего не произошло. И через несколько дней парочка уже подъезжала к воротам.
Вильнюс был портовым городом, стоящем на гигантской плотине. С одной стороны порт, с другой многоярусный город, со своей инфраструктурой, торговлей и порядками. Все вокруг было построено из древесины. Стены из плотных брёвен, обработанные специальной смолой, которая укрепляла структуру дерева, давала устойчивость к огню и невозможность вскарабкаться по стене без специальных средств.
В регионе влияние северного королевства было максимально слабым, поэтому город посещали в основном контрабандисты, пираты и другая чернь, в особенности те, кто скрывался от правосудия.
В воротах стояли местная охрана в кожаной защите, никаких доспехов, копий или мечей, только кинжалы и метательные ножи. По бокам красовались две башни с лучниками, которые пристально высматривали неприятеля. Все лица были закрыты повязками, а поверх голов накинуты капюшоны. На стене ходил патруль по два, иногда по три человека в таких же кожаных, тёмно-зеленых или коричневых одеяниях, с эмблемой черепа, расколотого клинком.
Как это обычно бывало, после попадания за стены открывался вид на город, либо на широкую дорогу, которая могла доходить до площади или какого-либо значимого места, но не здесь.
Город был спроектирован по принципу многоярусной защиты. Неприятеля встречала новая стена, и так до самой плотины. На самой дамбе находился порт. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то он выглядел в виде полукруга со множеством швартовочных мест для кораблей, если всё же места не хватало, всегда можно было встать на якорь, подплыть на лодках и спуститься тем самым на берег. У города даже имелись свои собственные корабли, которые плавали в местной акватории и патрулировали её, в случае атаки с моря выстраивался заслон из кораблей и давал отпор неприятелю.
– Это что-то невероятное! Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное, Алистер? – Лин крутила головами во все стороны, приоткрыв рот.
– Я тут был пару раз, но очень давно, когда здесь был только небольшой порт, но не знал, что он разросся до таких масштабов.
– Да, местная гильдия разбойников проделала большую работу. Сплотила группировки и несколько синдикатов и общими усилиями отстроила город, – сказал Малком, останавливая караван.
– Всё, чернокнижник, на этом пути наши расходятся. Удачи тебе, – эльф протянул свою руку.
– И тебе счастливо, караванщик, – Алистер пожал руку эльфу и стал ожидать девушку, которая прощалась с лукмарцем.
– Прощай, Рэм, может, мы когда-нибудь ещё увидимся. Мне очень будет не хватать твоих историй, – эльфийка обняла рептилию и похлопала по спине.
– Мне тоже будет не хватать твоей компании, Лин. Нечасто я нахожу слушателя для своих историй. И да, у нас в народе говорят, до следующей встречи, – Рэм помахал рукой на прощание парочке и пошёл к своему каравану.
Девушка глубоко вздохнула и накинула капюшон, предварительно завязав свои волосы в шишку.
– Что будем делать дальше, Алистер?
– Пойдём в порт, нам нужен корабль, идущий на остров Шуга – это абсолютно пиратский остров. Можно его даже назвать небольшой страной, потому что там есть свой правитель, кодекс и даже инфраструктура.
– Почему правительство не захватит их? – поинтересовалась девушка.
– Пытались, но большое количество кораблей туда не отправишь, все силы в основном сосредоточены в гаванях столиц. А нескольким судам хоть и получалось прорвать оборону и захватывать остров, но в скором времени их оттуда выбивали, и территория снова был под контролем пиратов, – Алистер достал карту и что-то в ней пристально высматривал.
Дороги в городе были не очень широкими, зато извилистыми, и постоянно шли в горку, от чего уходило много времени и сил, дабы добраться с самого низа до порта.
– Фух-х-х, какой ужас, кто придумал здесь построить город. Пока доберёшься до верха, можно умереть, – Лин пыталась отдышаться и нормализовать своё сердцебиение. Откупорив бурдюк, она жадно глотала прохладную воду и утирала свои слегка синие губы.
– Хех, ещё одна особенность обороны, представь, если сюда забежит существо в латах. Да оно просто не дойдёт до этого места или умрёт от сердечного приступа. Поэтому местная охрана в обычной кожаной экипировке. Посиди пока здесь, а я спрошу у распорядителя, есть ли тут нужный нам корабль.
Девушка присела на свёрнутые морские канаты и утёрла потный лоб.
– Приветствую, уважаемый. Есть время для путника? – Кроули учтиво встал перед не большой сторожкой, где за столом сидел уже немолодой мужчина, на его голове проступала седина, а обветренное лицо и трёхнедельная щетина давала понять, что мужчина бывший моряк, и довольно прожжённый.
– Привет-привет. Раньше я тебя здесь не видел. Откуда ты? – подняв свои усталые глаза, спросил регистратор кораблей.
– Я Алистер, путешественник. Не мог бы ты подсказать, не заходил ли в порт корабль с таким названием как «Чёрная соната?»
– У меня нет полномочий разглашать такую информацию, кроме нашего лидера. Так что прости, здесь я тебе не помощник, – мужчина громко захлопнул регистрационный журнал и посмотрел на чернокнижника.
– Даже не можешь рассказать, кто плывёт на остров Шуга? – Кроули достал десять акселей и медленно протянул их мужчине.
– Понимаешь, я занимаю своё место уже десять лет. Пойми, репутация мне намного дороже, нежели твои мелкие подачки. Так что катись отсюда, пока цел, отребье, – регистратор встал из-за стола и удалился внутрь сторожки, закрыв ставни прямо перед носом чернокнижника.
Алистер подошёл к девушке, которая пристально наблюдала за чайками, которые делили рыбку, подкинутую местными рыбаками.
– Всё оказалось сложнее, чем я думал, Лин. Придётся подходить к каждому кораблю и спрашивать лично, кто бы нам смог помочь, – Кроули закинул поудобнее подсумок и начал оглядываться, с какого корабля начать.
– А этот главный по кораблям ничего не сказал?
– Он не смог мне помочь. Так что мы сами по себе.
– Тогда поспешим. Время не ждёт!
– Верно сказала, время не ждёт.
Парочка опрашивала корабли один за другим. Но из раза в раз, слышала лишь отказ, снова и снова. То корабль шёл в другом направлении, то банально капитан не хотел брать чернокнижника вдобавок с девушкой, которая по морским поверьям могла принести беду. Совсем отчаявшись, парочка села возле очередного корабля, где капитан в грубой форме отказал в просьбе и покрыл их трёхэтажным морским матом.
– Ну, в этот раз хоть тухлой рыбой не кинули, – оперевшись о плечо Кроули, уставшим голосом промолвила эльфийка.
– Может, завтра нам повезёт больше. Придут новые корабли. А пока, пойдём в таверну, выпьем, поедим, – Алистер подхватил за руку Лин, дабы помочь ей подняться.
Найдя ближайшую таверну, парочка зашла внутрь. Обстановочка в ней была так себе. Абсолютно прокуренное помещение, заполненное чуть ли не до отказу вонючими моряками, от которых несло потом, ромом и рыбой. Девушки еле успевали разносить пинты с алкоголем. Вдобавок, каждый ухитрялся шлёпнуть бедняжек по заднице или ухватить за грудь. Кто-то возмущался, но не сопротивлялся. Другие наоборот, охотно ворковали с путниками и даже уединялись за хорошие чаевые.
– Ну и помойка. Может в другом месте лучше? – повернув голову в сторону девушки и поморщив лицо, спросил чернокнижник.
– Не думаю, что где-то в округе лучше, – девушка быстрым шагом проследовала до стойки и уселась на более менее чистую лавку.
– А девочка-то растёт. И уже понимает, что к чему, – вполголоса подметил Алистер, проследовав за Лин.
– Йо-хо-хо, незнакомцы. Как на счёт пинточки рому? – предложил гном, стоящий за стойкой. Пузо от алкоголя у него было настолько большим, что сам он походил на большой шар с ножками и ручками.
– А эль вишнёвый есть? – наотрез спросила девушка.
– Конечно. А вам чего налить, бледнолицый путник? – потирая кружку и смотря на Кроули своими пожелтевшими глазами от пьянки, спросил гном.
– Будешь часто пить, отдам тебя в монастырь. Всё ясно? – грозно посмотрел чернокнижник на эльфийку. Та в свою очередь, не ответив ничего, лишь смотрела жалобными глазами и периодически моргала.
– Девушке эля, а я буду воду.
– Воду? Ха-ха-ха, хочешь воды, иди к лошадям попей. У нас тут слабже пива ничего нет.
– Тогда тоже эль.
Гном трясущимися руками налил две пинты вишнёвого эля и поставил перед путниками.
– Две монеты, гости дорогие, – Алистер положил рядом с напитками две монеты и подвинул одну из пинт Лин.
– Приятного отдыха, господа, – забрав аксели, гном проверил их на зуб и, положив за пазуху, отправился обслуживать других посетителей.
Отхлебнув немного напитка, парочка сидела и смотрела в кружки, пытаясь прочувствовать весь вкус напитка.
– Как ощущение, Алистер? Есть отличие от воды?
– Немного, более блевотный привкус, только и всего.
– Не поверишь, но я чувствую примерно тоже самое, но всё же, пить можно, – девушка сделала большой глоток и, сложив руки на столе, упёрлась в них подбородком.
– Тут мы точно не останемся. Как бы не пришлось ночевать на улице, – прервав тишину, сказал Кроули.
– Ничего, мы это переживём. Накидки тёплые, главное от ветра укрыться.
– Верно говоришь. Но есть ещё ряд проблем, куда важнее этих.
– Это какие? – Лин подняла голову и пристально смотрела на Кроули, который не отрывал глаз от полки с алкоголем.
– Первая и самая важная. За нами гонится один из четырёх, который, по словам моего хорошего знакомого, совсем близко. А вторая, близится середина зимы, а это значит, что берега портов покроются толстым слоем льда, и если в ближайшее время мы не отплывём, то корабли встанут до конца зимы, или ещё раньше нас найдёт он, – Кроули отхлебнул немного эля и поморщил губы от терпкого привкуса.
– Что за один из четырёх? Ты никогда не рассказывал про них, – Лин проглотила тяжелый комок в горле и внимательно слушала чернокнижника.
– Один из четырёх всадников апокалипсиса. Чума, война, голод и смерть. Они приходят, когда происходит что-то непоправимое в среде тёмных сил. В частности, в гильдии, где когда-то я состоял.
– Получается, ты натворил что-то ужасное в этой гильдии?
– Да. Когда голос Танатоса привёл меня к ним, они сразу увидели его метку и приняли меня. Стали учить черной магии и готовить к ритуалу.
– Что за ритуал? – перебила эльфийка чернокнижника.
– Я бы назвал его церемонией. В замке Гилдваров стоит монумент богу смерти, в котором покоится древняя сила. Старше самого мироздания, которая по легендам могла сокрушить целые континенты.
– И зачем им эта сила? Если уничтожить всё вокруг, то как они будут жить на выжженной земле?
– Это не основная их цель. Более восьмисот лет назад произошёл разлом, из которого повылазила разная нечисть, ужасные твари. Этому есть причина. Гильдвары нашли древний обряд, благодаря которому смогли сотворить разлом в потусторонний мир. Но нашлись чернокнижники, которые дали отпор гильдии и запечатали разломы, отдав за это жизни. Приспешники Танатоса всё грезят сломать печати, но для этого им придётся извлечь силу из монумента. Как бы они не старались, при попытке поместить её в живое существо, оно тут же умирало, ибо по легенде сказано, два сосуда сольются воедино и станут господствовать до скончания времён.
– Значит, снимут они эти печати, и? – Лин тяжело было уловить смысловую цепочку Алистера, да и эль давал о себе знать.
– А смысл прост, сломать печати, нечисть хлынет на континенты и заполонит всё. Тогда Танатос сможет править и под землёй, и на земле. А если в мире нарушается баланс чего-либо – это приведёт к катастрофе, – залпом допив эль, подытожил Кроули.
– Вон как. Но беспокоится тогда не о чем. Нельзя соединить два существа и извлечь силу. Ведь так?
– Как бы не так. Повествование весьма размыто. И оказалось, что можно извлечь и запечатать силу внутри одного живого существа. Что собственно и произошло со мной. Видишь эти руны? – Алистер расстегнул часть костюма и оголил ключицу.
– Эти надписи сделаны чёрной магией, не давая ей уничтожить меня и вырваться наружу. Но это не сможет длиться вечно. Когда-нибудь она вырвется, и я умру, если не найти существо, которое сольётся со мной и установит баланс внутри.
– Это ужасно, Алистер. Я даже не представляла, насколько тебе тяжело нести такую ношу, – девушка взяла за руку чернокнижника, дабы поддержать его.
– Всё в порядке, Лин. Я сам выбрал эту ношу, которую буду нести до конца, – Кроули отпустил руку эльфийки, и в этот момент к нему подсел человек, в морской одежде и кожаной треуголке. На широкой оголённой груди красовалась обнаженная русалка, сидящая на якоре.
– Здоро́во, бледный, слышал, ты тут ищешь капитана «Черной сонаты»? – уставившись на чернокнижника, спросил моряк.
– Допустим. А откуда ты его знаешь? – в этот момент с десяток моряков начали окружать парочку.
– От морского ежа, седой, – в этот момент один из моряков взял из-за пазухи дубину и нанёс резко удар по затылку чернокнижника, который был увлечён разговором.
Двое других схватили Лин и накинули парочке мешки на головы. Кроули пытался сопротивляться и сконцентрировать часть тёмной энергии, дабы поразить своих захватчиков, но адская боль врезалась в голову с каждым ударом сердца.
Поставив на колени путников и сняв мешки, два громилы приставили к шеям пленников острые сабли и посмотрели в темноту, где сидела какая-то персона. Место, куда притащили парочку, было обычным складом для хранения продуктов: зерно, овощи, бочки с горячительными напитками, этого добра было навалом. А посередине помещения стоял стол, за которым сидел неизвестный.
– Дёрнешься, умрёшь, поганец. Выкинешь свой магический фокус, увидишь кровавый водопад, который появится на её горле.
– Да это мы поняли уже. Отпусти её. Она тут не при чём, это я искал корабль, – Кроули смотрел в пол, пытаясь поднять голову и всмотреться в темноту.
– Знакомый голос. Я тебе раньше не угрожал?
Тёмная фигура встала из-за стола и подошла к чернокнижнику. Пират схватил его за волосы и приподнял голову вверх, дабы посмотреть, кто же интересовался им.
– Алистер! – побледнев не хуже чернокнижника, пират отступил назад, потеряв дар речи.
– Матиас! Матиас, какого хрена здесь происходит? – обозлённый и не менее удивлённый Кроули, оскалив зубы, смотрел на капитана.
– Ради всех морских богов, уберите оружие и отпустите их! Господи, прости меня, старый друг! Это всё моя осторожность.
Матиас был не совсем пиратом, а скорее контрабандистом, занимавшимся перевозками запрещённых вещей. Мужчина лет сорока, загорелый, широкоплечий с угловатыми чертами лица, подкрученными аккуратными усами и бородкой. По вдоль лица красовался шрам, видимо, полученный в пылу морского сражения.
Капитан подошёл к старому другу и крепко обнял его.
– Прости, дружище, если бы я увидел тебя ещё в таверне, то сразу бы признал. Хоть ты и постарел, но аристократические черты лица никуда не делись, – улыбнувшись своими тонкими губами, подметил контрабандист.
– А ты совсем не изменился, если только добавилось пару морщин и более плотный загар. Эх, чёрт возьми, я всё же рад тебя видеть.
– Кажется я забыл извиниться перед твоей новой пассией. Простите, моя дорогая, за такой сюр, надеюсь, мне удастся загладить свою вину, – моряк галантно взял ручку эльфийки и нежно поцеловал её.
