Читать книгу: «Хроника Чернокнижника», страница 13
– Я выдержу. Всё выдержу, главное, чтобы ты был рядом, – горькие слёзы градом сыпались из глаз эльфийки прямиком в кровавую ладонь Алистера.
Кроули ничего не ответил, лишь ещё крепче обнял испуганную Лин.
Глава 5.1 Данж
Переведя дух и взяв себя в руки, эльфийка нашла зашарпанную половую тряпку и начала оттирать пол от крови противников, пока Алистер вытаскивал труп из каюты на палубу. Существо было увесистым, пришлось изрядно попотеть, дабы вытащить его наружу. Весь корабль был залит кровью и трупами. Кто-то выкидывал их за борт, другие драили палубу, а третьи перетаскивали ценное добро с пиратского судна.
– Алл, иди сюда, – окликнул его Матиас. – Хочешь увидеть представление?
– Когда ты так говоришь, мне кажется, должно произойти что-то страшное.
– Хех, это говорит тот, кто недавно вытряс всю душу из стрелков, сломал напополам шамана, не говоря о разбитых в крошку голов обычных пиратов, – Алистер тяжело взглянул на капитана, перетягивающего свою рану на ноге, которая всё кровоточила.
– Да-да. Не смотри так, я всё видел, несмотря на бой с Кармаком. В тебя словно демон вселился. Это было ужасно, но в то же время прекрасно, – в этот момент чернокнижник достал из подсумка пару трав и бутылёк со спиртом. Отделив семена дурманца, он растёр их вместе с крошенником. Полученную смесь пересыпал в емкость и хорошенько встряхнул.
– Держи, поможет притупить боль и остановит кровь, – чернокнижник протянул снадобье своему другу.
– А эта штука не убьёт меня? Слышал, такое варево убивает любого, кто не является вашим братом.
– Это не варево, а лекарство. Пей, – Матиас залпом осушил ёмкость, будто это крепкая медовуха сезонной выдержки.
– Ну и дрянь. Лучше бы с ромом смешал.
– Успеешь ещё наклюкаться, Матиас. А что до меня, про это я уже говорил. Теперь ты всё увидел собственными глазами.
– Да, зрелище не из приятных. Но есть и свои плюсы. Я бы с тобой в драку точно не полез, – усмехнулся капитан. Кроули промолчал, лишь улыбнулся в ответ, и, сложив руки на груди, пристально посмотрел на корабль.
– Всё хотел спросить тебя, друг мой, что за пушки такие у тебя стоят?
– А-а-а, хороший вопрос. Пойдем, как раз покажу, – хромая, Матиас встал, опираясь о палубу, и подошёл к пушке.
– Смотри. Сверток с порохом. Опасная вещь. Одна искра, и будет бум. Хотя в твоём случае не уверен, что эта штука убьёт тебя, – капитан посмеялся, слегка ударив старого друга по пряжке ремня.
– Порох внутри. Теперь ядро, помоги закинуть, – чугунный шар с легкостью покатился по стволу пушки.
– А теперь, как говорится, вишенка на торте. Фитиль, – витой фитиль с лёгкостью встал в специальное отверстие.
– Боцман, есть ли наши на корабле пртивника?
– Никак нет. Уже можно.
– Тогда залп! – подожжённая нить загорелась и, дойдя до пороха, тут же выплюнула смертоносное раскалённое ядро, которое пробила борт, где были сложены несколько бочек с порохом. Прозвучал оглушительный взрыв, который разорвал корабль напополам.
– Воу-у-у, – Кроули прикрыл глаза от ослепляющего зарева, которое разнеслось в стороны вместе с обжигающей волной.
– Ха-ха, и так будет с каждым кораблём, кто посмеет встать на морском пути «Чёрной сонаты».
– Это удивительно. Такое оружие изменит все военное ремесло, – граф почёсывал подбородок, оценивая масштабы диковинки.
– Верно говоришь, Алл. Про все эти штучки уже пронюхали короли и активно ищут все необходимые ресурсы для постройки пушек, огнестрелов. Меньше чем через год на каждом из кораблей будут стоять пушки, и у каждого за пазухой заимеет по этой ручной штуке, – Матиас сплюнул за борт и отправился в каюту.
– Я немного отдохну, дружище. И тебе советую. Надеюсь, Лин в полном порядке. После таких схваток не каждый сохраняет рассудок, – контрабандист удалился к себе и закрылся изнутри.
Кроули вновь отправился к девушке. Та лежала, уставившись в стену. Алистер вошёл и сел возле кровати, облокотившись о переборку. Он не стал утешать Лин, потому что попросту не умел это делать. До глубокой ночи чернокнижник рассказывал девушке различные истории, дабы хоть как-то отвлечь от того ужаса, пережитого сегодня днем. И кажется, это помогло. Перед сном парочка мило сидела и беседовала. Эльфийка уже знала наизусть все буквы, которые использовались во всеобщем языке. Чтение пока никак не давалось ей, путаница в голове, плюс коряво написанные тексты были не очень разборчивы, но она не опускала руки и старалась из раза в раз.
Спустя время.
– Земля на горизонте! – послышалось с палубы. Вся команда засуетилась. Парочка выбежала наверх и уставилась на горизонт, где виднелся архипелаг.
– Ну что, господа! – воскликнул капитан, – мы почти прибыли. Море вина, горячая еда и распутные девки ждут нас! – команда ликовала. Давно она не сходила на землю, дабы вкусить все её прелести.
– Сами, готовимся к швартовке. Убрать паруса, – капитан встал за штурвал и лично направлял корабль в бухту.
Остров принимал всё более четкие очертания. Показалась и сама бухта. Старый порт выглядел весьма паршиво. Кажется, его реставрацией никто не занимался с самого основания. Сколоченные из бревен и досок швартовочные места, хлипкие мостики, собранные из подручных материалов. Множество ветхих домов плотными рядами стояли друг за другом, практически не отличаясь друг от друга.
– Алл! – окликнул Матиас. – Спускайтесь на воду, шлюпка готова. Швартовать корабль довольно долгое дело.
Парочка была готова выдвинуться. В лодке ждал один из помощников, который находился в качестве гребца. Солнце заходило за горизонт, и гавань превращалась в черную колыбель для судов. Лёгкий след от серебряной луны рассекал водную гладь и переливался легкой рябью на воде. Чем ближе лодка подплывала к берегу, тем громче были слышны шум и музыка от круглосуточных попоек и гулянок местных пиратов, контрабандистов и всех остальных жуликов.
– Прибыли. Советую подождать капитана, – помощник привязал лодку и сел на мостик в ожидании команды.
Парочка не стала возражать.
Спустя продолжительное время корабль пришвартовался, и вся команда с капитаном спустилась на берег.
– Ну что, дорогие мои, – обняв Алистера и Лин, сказал капитан, – идёмте в самое лучшее заведение в этом омуте веселья.
– Что-то слабо верится, Матиас. Кажется, тут одни притоны да бараки, – высказал Кроули свое недоверие, озираясь по сторонам.
– Отбрось свой скептицизм, Алл, лучшее пристанище для моряка. Давай, не дрейфь! – хлопок по плечу старого друга, вселил немного уверенности.
Улочки были весьма узкими, едва по ним могла проехаться двойка коней с телегой. Дороги и вовсе не было, зловонная каша устилала под ногами все вокруг. Пошарпанные стены домов придавали образ заброшенного города. Кругом шныряли подвыпившие существа, грязные и вонючие, практически у каждого была бутылка горячительного напитка в одной руке, а в другой пышногрудая девица, хотя картина вырисовывалась неоднозначной. Возле очередного трактира лобызалась парочка девушек. Одна из них сидела на коленях у другой и нежно ласкала шею своими пухлыми губами.
– Вот она, «Черная жемчужина», наша любимая таверна, – вся команда завалилась внутрь. Просторная, уютная питейная, немного прокуренная от крепкого табака. Пинты рома лились рекой, музыка пробирала до мозга костей. Все общались между собой и громко смеялись. Кто-то играл в кости, другие же обхаживали местных эскортниц, дабы утолить свой пыл после долгого мореплавания. В дальнем углу две компашки устроили турнир по борьбе на руках. Кажется проигравший должен был осушить пинту до самой последней капли. Интересный способ впасть в беспамятство от резкого опьянения.
– Тут точно можно остановиться? – спросила Лин капитана.
– Конечно, моя дорогая. Возможно, тут тебе даже понравится.
– Гэйбал, старый пёс! Как же я рад тебя видеть, – Матиас подошёл к мужчине за стойкой. Двухметровый темнокожий громила курил скрутку с травами неизвестного происхождения. Круглолицый, с большим проколотым носом. Хозяин заведения расставил несколько пинт в ряд и наливал в них крепчайший ром, который можно было сыскать в округе.
– Матиас, морской волчара. Сколько мы не виделись? Месяцев семь? – улыбка сверкнула на его темнокожем лице, а глаза загорелись от долгожданной встречи.
– Да, давненько мы не посещали твоё заведение. Гэйбл.
– Надеюсь, ты задержишься, и мы вновь устроим пивной марафон. Сколько он тогда продлился?
– Двенадцать дней, – ухмыльнулся капитан.
– Да, точно, тогда нас остановило лишь то, что закончилось пиво. Ха-ха-ха-х, – громко засмеялся хозяин таверны, протягивая крепкий напиток старому другу.
– Кстати, Гэйбл, познакомься – это Алл и Лин. Ребята, мы старые друзья с этим замечательным человеком. Ох-х, сколько историй мы вам расскажем за кружечкой рома, не представляете.
– Нам очень приятно посетить ваше заведение мистер, – Лин улыбалась и хлопала глазами. Ей было немного неловко, находиться в такой компании. От робости, она держалась максимально близко к графу, чуть – ли не вжавшись в него.
– Солидарен с девушкой, Гэйбл, – Кроули протянул руку и поздоровался.
– Матиас, дорога была долгой, мы бы хотели отдохнуть.
– Конечно-конечно. Гэйбл, есть хорошая комната, чтоб было сносно жить в ней?
– Да, конечно, всегда берегу несколько для подобных случаев, – темнокожий парень достал книгу и вписал гостей, затем выдал ключи под номером десять.
– Благодарю вас, – Кроули протянул мешочек с деньгами.
– Стоп-стоп, – Матиас схватил за руку Алистера, – ты забыл, что помог мне? Так что брось мне тут, плачу я, – капитан достал горсть монет и отдал их Гэйблу.
– Ты слишком великодушен для контрабандиста, Матиас, – подметил чернокнижник, убирая деньги.
– За добро плачу добром, дружище, – капитан протянул руку.
– Звучит как тост, – улыбнулся Алл и пожал мозолистую руку в ответ.
– Так выпьем за это! Гэйбл, всей команде по чарке рома, сегодня плачу я!
– Оформим сию минуту, капитан! – громогласно произнес хозяин и начал расставлять пинты и чарки на стойке.
Пока все праздновали успешное завершение мореплавания, Алистер и Лин расположились в комнате. Она ничем не отличалась от всех предыдущих, все минималистично и скромно, без каких-либо излишеств.
– Что теперь, Алистер? Мы наконец добрались до нужного побережья, – девушка сидела на стуле и листала книгу «Основы магии», пытаясь хоть что-то прочитать.
– Теперь я отправлюсь туда и попробую отыскать артефакт, – Кроули внимательно изучал то «Призрачный странник», то книгу заклинаний.
– Ты опять меня оставишь здесь? Одну? – эльфийка посмотрела на чернокнижника обидчивым взглядом.
– Ради твоей же безопасности. Давай начистоту, Лин. Это место, не просто пещера или схрон, а что ни на есть настоящий Данж.
– Что за Дардж такой? – поинтересовалась девушка, почесав своё остренькое ушко.
– Не Дардж, а Данж. Особые подземелья, с множеством уровней, ловушек и неведомых существ, которые и солнца никогда не видели, а если ты вздумаешь прийти к ним, они с удовольствием полакомятся твоей плотью. Скорее всего, я даже и не вернусь, ибо понятия не имею, как противостоять всему тому, что там меня ждет.
– А я все же считаю, что буду полезной тебе в этом походе, – Лин нахмурила брови и сложила руку на руку.
– Мне нравятся твои амбиции и стремление всем помогать, но это лишь моё дело, и ты ни в коем случае не должна пострадать от этого, – Кроули сложил книги на стол и завязал свои пепельные волосы в хвост.
– Тебе не кажется, что это стало уже нашим делом? Судьба связала нас. Поэтому мы должны переносить все вместе, все тяготы и невзгоды. Только так мы справимся.
– Опять судьба, – Кроули сжал кулаки и грозно посмотрел на эльфийку, – её как не было, так и нет. Всё это стечение обстоятельств. Чистая случайность, что наши пути пересеклись. Забудь о предназначениях. Мы путешествуем только потому, что мне совесть не позволяет тебя оставить, – чернокнижник погрозил девушке пальцем. Его взор словно пронзал её тело насквозь.
– Из этого я делаю лишь один вывод, я просто обуза. Да-да, думай логически. У меня был хороший учитель граф Алистер Кроули, – лицо девушки сменилось с обиды на призрение.
– Может это и так, Лин Тайрис. А поэтому вот тебе ещё одна мудрость. У монеты всегда две стороны. Одну ты увидела. Теперь подумай и постарайся посмотреть на другую, – чернокнижник взглянул пустым взглядом на девушку, и, подхватив оружие с подсумком, направился вниз. Эльфийка лишь проводила Кроули взглядом, и после того как дверь захлопнулась, швырнула в неё со злости книжкой. Страницы разлетелись по комнате, а сама Лин вскочила, упала на кровать и уткнулась в подушку, горько заплакав.
Алистер быстрым шагом спустился вниз, в общий зал. Матиас с командой были изрядно подвыпившими и горланили очередную морскую песню. «Песня: Дом ветров – Китобой.»
– Матиас. Матиас! – окликнул он капитана.
– Мать твою, Алл. Напугал. Ну что? Расположились?
– Да, всё замечательно. Слушай, пойдём отойдём, есть разговор не для всех ушей, – чернокнижник похлопал по спине Матиаса и оба вышли на задворки таверны.
– Так что за дело такое, друг мой?
– Слушай, мне неудобно тебя просить, ибо ты и так много для нас делал…
– Да хватит, Алл, сопли жевать, – капитан хлопнул чернокнижника по плечу. – Мы же друзья. Выкладывай как есть.
– В общем, я ухожу. Я так близок к своей цели, поэтому не могу откладывать всё на завтра. Ухожу немедленно. Но сам понимаешь – эта эльфийка…
– Да-да, ты чувствуешь за неё ответственность. Ты мне это уже говорил, – капитан достал из-за пазухи бутылку рома и хорошенько приложился.
– Вот именно, но в данный момент угроза исходит от меня. Я отправляюсь в опасное место.
– Так не иди туда. Ик…
– Да как ты не понимаешь! Это моя цель, единственная, дабы спасти Эльзу, – Кроули схватил за плечи Матиаса и пристально вглядывался в его глаза.
– Эх-х… Алл, я вижу, что не смогу тебя переубедить, и к моим словам ты не внемлешь, о том, что хватит гоняться за иллюзией. Поэтому даже отговаривать не буду, – сделав несколько глотков, капитан положил руку на плечо верного друга.
– Что я могу ещё сделать, дабы ты со спокойной душой отправился в путь?
– Позаботься о ней. Прошу, возьми её в помощники на корабль, а когда она найдёт дело по душе, отпусти вольную птицу, – Кроули достал остаток своих денег и вложил их в руку капитана.
– Это для неё.
– Не думаю, что она обрадуется им, дружище. Да и не простит она тебя за то, что ты так её оставил.
– Знаю, Матиас. Я не ищу прощения в этом мире. Для меня давно приготовлена геена огненная. Лишь хочу, чтобы она прожила достойную жизнь, без оков и страданий.
– Эту достойную жизнь мог бы предоставить ей ты. Но ты поступаешь, как тебе хочется. Надеюсь, ещё свидимся, граф, поэтому не прощаюсь, а лишь говорю: до новых встреч, в этом или том мире, – капитан обнял старого друга и направился обратно к своей команде.
Тем временем Лин продолжала лежать в кровати. Она больше не плакала, а лишь безмятежно смотрела в стену. Горький комок свербел в груди. По телу бегали мурашки. А мысли о том, что она была помехой и обузой, не давали ей покоя. Отчаяние сменилось на гнев. Эльфийка резко встала и напрягла все мышцы своего тела, крепко стиснув зубы.
– Я не обуза. Слышишь! Ты, напыщенный граф! – девушка медленно подходила к столбу, который служил несущей сваей.
Лин резко схватила её, представляя, будто это горло Алистера, и что есть сил давила. Злость, огорчение, чувство стремления доказать то, что она способна на большее, переполняли её через край. Глаза девушки загорелись алым пламенем, а руки наполнились горячей, но приятной энергией – энергией магии огня. Не в силах сдерживать её, она ещё сильнее сжала сваю, тем самым прожигая ту всё сильнее и сильнее. Лин испугалась того, что с ней стало происходить, и отскочила назад.
– Это удивительно, – девушка подняла вверх ладони. На них не было ни царапины, ни малейшего ожога, что не скажешь о деревянном столбе, на котором остались ещё тлеющие фрагменты.
– Я ему докажу – этому напыщенному индюку, что не стоит меня недооценивать, – Лин быстро засобиралась в путь.
– Но куда он идёт? Я даже не знаю дороги. Как знал, что могу увязаться за ним, и ничего подробно не рассказывал. Думай! Думай, Лин! Кто может ещё знать? Гэйбл? Он вроде здесь давно обитает и должен знать хоть что-то про это загадочное место. Матиас? Не может быть, чтобы Алистер ничего не сказал своему другу и просто ушёл. Точно, разыщу капитана, – девушка быстро собралась и стремглав вылетела из комнаты, прямиком к барной стойке, где спал на своей руке капитан.
– Матиас! Матиас, проснись! – Лин активно расталкивала мужчину, пытаясь пробудить его от пьянящего сна.
– А? Что?! Уйди, старушка, я в печали, – сквозь сон бурчал капитан.
Эльфийка покраснела и схватила себя за щёки, – это я-то старая?
– Не обижайся на него, дорогая, – вмешался Гэйбл, потирая глиняный кувшин, – он как распрощался с твоим другом, так сразу пришёл сюда и осушил три пинты самого крепкого рома.
– Он что-нибудь сказал? Может, в каком направлении направился Алистер? – эльфийка продолжала будить капитана, а бармен лишь ухмыльнулся от бесполезных попыток разбудить Матиаса.
– Так ты его точно не разбудишь. Смотри, как нужно, – Гэйбл склонился над ухом мужчины, – справа по борту неизвестное судно, капитан! Какие будут указания?!
Матиас встрепенулся и резко подскочил с места.
– Полундра! Свистать всех наверх! Паруса круче к ветру! – мужчину зашатало. Ноги подкосились, но всё же он смог устоять на своих двоих и медленно присел на бочку.
– Успокойся, Матиас! Ты не на корабле. Скажи, в каком направлении отправился Алистер? – Лин схватила его за плечо, пытаясь смотреть в одурманенные глаза.
– А? Что? Алл? А. Он ушёл. Ик…
– Да это и ежу морскому понятно, что ушёл. В какую сторону? – Гэйбл облокотился на стойку, пытаясь расслышать пьяные бредни.
– Да не знаю… ик, я. Сказал, что там опасно, и чтобы ты туда не ногой, поняла?
– Тут везде опасно, – подметил трактирщик.
– Алистер говорил про данж и различных тварей. Множество уровней с ловушками.
– Не знаю, что такое данж, но в округе есть только одно место, подходящее под это описание. Подземный город на самом севере острова. Когда-то здесь жил древний народ в самой горе Рапамид. Из маленького поселения вырос небольшой город, но однажды из недр выползла тварь, древняя и свирепая. Она не убивало всех сразу, а лишь лакомилась каждый день горожанами. Существа сопротивлялись. Строили баррикады, ловушки, делали магические щиты, но ему было всё нипочём. В итоге гора опустела, дорогу к городу замело щебнем и снегом. И больше никто не отваживался туда подняться. Иногда с вершины горы разносится страшный рокот. Некоторые говорят, что это плачет гора. Кто-то считает, что это неупокоенные души слоняются в недрах. Но на самом деле – это голодная тварь ищет кем бы перекусить.
– Тогда его нужно срочно предупредить! Он в большой опасности! – активно жестикулируя, сказала девушка.
– Думаю, он и так об этом знает. Алистер не глупый человек и понимает, что это задание суицидально. Но кто бы его остановил?
– Я остановлю! – наотрез сказала Лин.
– Нет, нет, нет! Алл сказал, никуда ты не пойдёшь, – капитан схватил девушку за руку и сильно сжал, та в ответ дала ему смачную пощёчину. Такую, что Матиас слетел с бочки на пол.
– Сама решу, что мне делать! Лучше бы подсказали дорогу.
– Кажется, тебя не отговорить, – сказал хозяин таверны, опустившись под стойку, – на хоть, возьми – это снегоступы, проще будет забираться по сугробам, а Ламберт тебя проводит.
Гэйбл мотнул головой одному из своих помощников и тот, закатив глаза от недовольства, начал собираться.
– Ламберт доведёт тебя до тропы, которая поднимается в гору. Дальше сама. Ориентируйся по древним руническим столбам. Большинство, конечно, под снегом или разрушены, но, надеюсь, тебе повезёт. Удачи, дорогая, – мужчина подмигнул и отправился поднимать Матиаса, который все не мог самостоятельно встать.
– Спасибо вам большое! Надеюсь, мы ещё увидимся, – Эльфийка быстро схватила пожитки и направилась вместе с сопровождающим в путь.
Едва выйдя за пределы поселения, Ламберт указал на небольшую извилистую тропу, которая шла вдоль скалистого вала. Сход снега или камнепад был обычным делом на таком участке дороги, но девушка не думала об этом, лишь поблагодарила парня. Он в ответ усмехнулся, и, посмотрев на неё как на глупую, отправился обратно в теплую таверну.
Неуверенными шажками Лин начала прокладывать себе путь. Мела легкая метель. Тучи заволокли и так заходящее солнце, но это лишь подстёгивало девушку. Безрассудство и авантюризм были её компасом в этом смертельно опасном походе. Каменные столбы с непонятными рисунками и знаками служили верными ориентирами, но их становилось всё меньше и меньше. Благо чьи-то следы, ещё не запорошенные снегом, помогали девушке не сбиться с курса. Видимо, это следы графа. Данная мысль вселяла уверенность.
Спустя время.
Тропа становилась шире и сменялась выложенными ступенями, которые вели ко входу в город. Кажется уже показались некое подобие ворот, построенных прямо в самой скале. Створки были весьма массивные, но всё же одна из них была приоткрыта, да и следы становились всё более четкими – это давало надежду, что девушка все же успеет нагнать графа. Вся промерзшая и усталая, эльфийка не сбавляла хода, целенаправленно следую вперед. Едва подойдя ко входу, Лин услышала за створками какой-то шорох.
– Алистер! Ты здесь? – неуверенно спросила она. – это я, Лин! Я должна кое-что тебе сказать.
Послышался звук тяжелых приближающихся шагов. Сердце стучало. Поджилки тряслись. Девушка боялась, что граф разозлится и отправит её восвояси. Лин зажмурила глаза и приготовилась. Ворота заскрипели.
– Алистера, говоришь, ищешь? – кровожадный демонический голос раздался чуть ли не над самым ухом эльфийки. Дрожь пробила всё тело. Девушка не хотела открывать глаза, боясь увидеть нечто перед собой.
– Боишься меня, смертная? – обходя вокруг, надменным голосом спросило существо.
– Д-да. Кто вы? – Лин начала неспеша открывать веки и увидела тёмную фигуру. Существо в латных доспехах. Под шлемом не было видно лица, лишь два ледяных осколка вместо глаз. А на поясе висел меч из черного металла, покрытый письменами.
– Нет у нас имен, ибо мы посланники гнева божьего. И сейчас для тебя выпала большая честь послужить ему, – всадник склонился над бедняжкой, и их взгляды пересеклись. Огонь и лёд. Смерть и жизнь.
– А если я не хочу? – дрожащим голосом возразила она.
– Такова судьба, Лин Тайрис, – всадник глубоко вдохнул и выпустил тёмно-синюю дымку прямо в лицо эльфийки. Ноги тут же подкосились, и девушка упала навзничь. Разум затуманился и погрузился в небытие.
Глава 5.2 Данж
Непроглядная тьма окутала коридоры подземного города. Шаг за шагом Кроули пробирался буквально на ощупь, в надежде не споткнуться, или того хуже, наступить на какую-нибудь потайную ловушку. В воздухе витал запах сырости и плесени. Каменные обнажения были влажные, и с потолка стекала вода, видимо, снег каким-то образом таял и просачивался сквозь трещины в горной породе. Лишь капли и звуки гальки под ногами нарушали гробовую тишину. Но вот впереди показались проблески света, бившие из очередных ворот города. Еле протиснувшись между заклинившимися створками, Алистер стряхнул с себя многовековую пыль, которая осела на нём, и огляделся. Удивительные строения предстали перед его взором. Выбитые прямо в скале жилища располагались одно за другим. Симметричные стены, равные пропорции дверей и окон, никакой грубой работы, будто кто-то специально вымерял каждый угол и кропотливо обтёсывал его до совершенства. Все строения соединены системами каменных либо подвесных мостов, но что самое удивительное, под всей этой красотой на несколько десятков метров вниз протекал поток лавы, который служил дополнительным источником света и тепла.
Кроули не спеша ступал по каменному мосту, который, как ему казалось, вот-вот разрушится. С каждым шагом галька хрустела под ногами и осыпалась в пропасть, ещё немного, и вся конструкция рухнет в лавовую пропасть. Подвесные мосты он и вовсе обходил стороной, ибо доски и канаты давно прогнили и представляли большую опасность кануть прямо в огненную пучину.
Войдя в сам город, чернокнижник почувствовал могильный холод вперемешку с тёплым потоком воздуха, исходящим от лавы. Вдруг в ветхих запылённых домах послышалось шорканье и шуршание, будто кто-то следил за незваным гостем и резко прятался, когда тот обращал свой взор в их сторону. Звуки сгущались, теперь это были четкие шаги небольших существ, но они все так же не были видны, поэтому Кроули обнажил свои топоры и приготовился. Гоготание разнеслось по округе, и страшная уродливая тварь буквально из темноты набросилась прямо на спину чернокнижника, пытаясь укусить за шею. Алистер отчаянно начал сопротивляться и всячески блокировал смертоносные попытки прокусить шею. Резко перекинув через себя существо, он одним ударом топора откинул от себя тварь.
– Да что ты такое? – сказал Кроули, когда посмотрел на своего противника. Сморщенное лицо с маленькими клычками и плоским носом. Небольшая полуголая тварь, наготу которой прикрывали лохмотья, стояла на четвереньках и передвигалась прыжками из стороны в сторону. Затем громко закричав пронзительным и писклявым голосом, тварь созывала своих собратьев на долгожданное пиршество.
– Вот дьявол! Город же был заброшен. Откуда здесь столько живности? – чернокнижник сделал разворот вокруг себя, дабы оценить масштабы угрозы, и принял одно верное решение. Бежать!
Крикуны завопили в унисон и рванули в погоню за добычей. Выбор был невелик, куда бежать, одна основная улица, а все остальное лишь система мостов. Именно по ней чернокнижник несся со всех ног, пытаясь оглядываться по сторонам, но противники настигали его с разных сторон, пытаясь сбить с ног. Все же некоторым из них удалось наброситься на беглеца и повалить на землю. Два крикуна вцепились зубами в ногу и руку Алистера, пытаясь прокусить одежду и оторвать шматок плоти. Чернокнижник взревел от боли и со всего размаху ударил по противнику топорами, тем самым снеся одному голову, а второму проломив череп, но основная армада рассыпалась по территории, будто пытаясь взять в кольцо, и им это удавалось. Чернокнижник был зажат возле очередной преграды из горной породы. Круг сужался, твари подступали всё ближе и ближе, но всё же боялись чужака. Кроули оскалил зубы и провоцировал противников; не дождавшись атаки, он решил сделать ход первым. Двойная атака оказалась неудачной. Крикуны весьма изворотливы в отличие от чернокнижника, и с легкостью поймали его на противоходе.
Твари навалились толпой и начали давить числом, не давая чернокнижнику сделать какие-либо действия. В ход тут же пошли зубы, когти, подручное оружие: ножи, заострённые камни и дубины. Монстры буквально на части начали рвать одежду. Лоскут за лоскутом. Алистер пытался сопротивляться, пытаясь вырваться из смертоносных тисков, но противник лишь вновь наваливался и терзал его. В итоге, крикуны, содрав половину костюма и практически обездвижив чернокнижника, принялись вонзать свои зубы в плоть и срывать её кусочек за кусочком. Боль пронзила все тело, хоть Кроули и успел принять зелье регенерации, но этого было недостаточно. Бедолага закричал от страшных мук. Сердце стучало на пределе своих возможностей. Все тело наполнилось черно-фиолетовой энергией, которая нарастала все больше и больше, и не в силах больше находиться внутри, магическим взрывом разнеслась в стороны откинув всех крикунов в сторону. Часть из них снесло волной прямиком в поток огненной лавы, остальных раскидало по округе.
– Ну же, подходи по одному! Что, нравится глодать кости? Посмотрим, как вам понравится вкус металла моего топора, – и вновь Алистер ринулся в атаку на ошеломленную толпу тварей.
Один за другим Кроули сносил противников на своем пути. Глаза налились темной эссенцией, вены вздулись, а рефлексы обострились. Некоторые крикуны пытались вновь навалиться и взять числом, но все тщетно. Большинство были ранены от выброса демонической энергии, часть и вовсе размазало по стенам или унесло лавовым потоком. Рокот вновь наполнил всю округу, и противник отступил в глубь города. Алистер присел на землю, дабы перевести дух. Раны кровоточили и ужасно болели. Достав очередные бутыльки с зельями, чернокнижник залпом осушил их. Укусы начали затягиваться, и наступила небольшая эйфория на душе. Но расслабляться не стоило, вдруг противник вернется с подмогой.
Алистер поднялся на ноги и спешно продолжил двигаться вперед по широкой улице, которая привела его к решетчатым воротам, выкованных из толстых металлических пластин. Только вот в них была некая особенность. Некоторые из пластин были сильно искорёжены изнутри. Будто что-то крупное ударило по ним с обратной стороны.
– И как пройти дальше? – Кроули начал активно осматривать ворота.
– С моей стороны цепи оборваны, но не могли же жители с концами отрезать пути отхода. Да и от кого они оборонялись? Не нравятся мне эти вмятины, ох не нравятся, – Алистер заметил, что с обратной стороны цепи уходили под землю, но какой механизм приводил их в движение? Рядом не было ничего, кроме статуй мифических существ. Они были полностью обнажены и будто держали небесный свод. Вдобавок, место, где они стояли, очень отличалось от общего рельефа дороги.
– Да ладно, неужели это нажимные плиты? И если передвинуть статуи, то, возможно, под их весом ворота откроются? Звучит, конечно, бредово. Но если это так, то, черт возьми, народ, обитающий здесь, весьма был продвинутым. Осталось только одна проблема, как их передвинуть, учитывая, что это нужно сделать одновременно. Только чудо сдвинет их с места.
Кроули сел перед воротами и смотрел на эти две башни, как на камни преткновения.
– Чудо, значит? Кажется, пора вспоминать уроки телекинеза. Как же я долго не практиковался. Жаль, что не могу создавать порталы, сейчас бы один был как раз кстати.
Алистер скрестил ноги и уселся поудобнее на окаменевшую землю, приняв позу лотоса. Сперва нужно очистить свое сознание. Никаких мыслей и эмоций. Вокруг тебя лишь пустота. Есть только ты и предмет, которым ты желаешь манипулировать. Чернокнижник развел руки в сторону. Темная дымка начала расползаться во все стороны и проникать за ворота, прямиком к статуям. Цель так близка, но в то же время далеко. Почувствуй всю её форму, вес. Представь, будто это и не кусок камня, а всего лишь кусочек щебня. Дымка окутала основание конструкций и кружила вокруг них. А теперь просто возьми её и тяни. Алистер медленно сжал пальцы, будто держал вожжи в руках, и начал медленно подводить желаемый объект. Дымка окрасилась легким фиолетовым цветом. Многовековая статуя пришла в движение, и хруст обломков под её весом разнесся по всей округе. «Тяжело, как же тяжело. Мышцы начинает сводить. На грудь будто наступили увесистым сапогом. Главное, не потерять контроль и не отпустить, только не отпустить.»
