Читать книгу: «Извилистая линия любви», страница 2

А днём прекрасно выспавшийся, и оттого  бодрый и весёлый, Рис сообщил помощнику о принятом им решении жениться на Эрлин Мэй. Выражение лица Энтони после оглашения этой новости было столь красноречивым, что Рис поспешил сообщить помощнику о прибавке к жалованию и о том, что своё решение он сообщит отцу сам.

– Сэр, Вы уверены, что сэр Смартхукк одобрит Ваш выбор?

– А куда он денется? Он сам составлял список кандидаток для меня. Я всего лишь выбрал одну из них.

– Но из семьи Мэй предполагалась младшая, а не старшая.

– Скажем так – я не помню, что до меня была доведена эта информация.

– Даже если это и так, но приданое, которое семья Мэй даёт за старшую, не идёт ни в какое сравнение с приданым за младшую.

– Ты о том клочке земли? Знаешь, там ведь может найтись что угодно – золото, нефть, газ, уран. Ты, пожалуй, займись этим. Найди то, что тебе покажется самым правдоподобным.

– Но ведь правда быстро вскроется!

– Ну и что? Скажем, что запасы не представляют коммерческой ценности. Или ещё что-нибудь придумаем!

Помощник оказался прав, отец начал требовать от Риса изменить его решение. Признался, что фамилию Мэй добавил формально, как заведомо проигрышный вариант, был уверен, что сын выберет жену из семьи Ворвик, брак с которой открывал огромные финансовые перспективы. Но раз уж он выбрал семью Мэй, то почему не младшая, а старшая, у которой нет приданого?

Рис был рад, что разговор с помощником помог ему в беседе с отцом. Ответил предельно уважительно, внутренне ёрничая: «Отец, сердцу не прикажешь. Я рад, что выполнил свой сыновний долг, выбрав одну из тех, что посоветовал мне ты. И этот выбор совпал с моим сердцем. Что касается её клочка земли, то это – истинный бриллиант. Вот увидишь, я вскоре смогу удивить тебя!»

Возвращался домой довольным. Утёр отцу нос. От него, наконец, отстанут с выбором невесты. Он избежал брака с молоденькими глупышками – одна тряслась от страха, другая липла и обтекала, третья вела себя так, будто он уже лежит у её ног. От последних двух сложно было бы избавиться в дальнейшем, поскольку он передумал ломать их под себя. Старшая из сестер Мэй – взрослая, самостоятельная и, судя по всему, не глупая, раз уж с ней нашел о чем говорить профессор Дэвид Дреман. Замуж, судя по дерзкому разговору, не жаждет – ни за него, ни за кого-либо ещё. С ней будет легко договориться о разводе. Из-за ничтожности приданого не будет проблем при дележе имущества во время развода. Правда, для начала она должна согласиться на брак, но здесь особых препятствий он не видел. Эрлин – разумная девушка, они найдут общие точки взаимовыгодного интереса в своём браке. А он лучше после развода второй раз женится, но уже по любви.

Блажен, кто верует, что ещё не попался в любовные сети…

5

Отец ушёл из дома с самым загадочным видом и велел дочерям не ждать его на ужин, но дождаться после, не ложиться спать, пока он не вернётся. Дочери выполнили его распоряжение,

смиренно коротая время ожидания за чтением книг в библиотеке.

Уже по тяжелым шагам отца, поднимающегося по лестнице, Эрлин поняла, что он находится в прескверном расположении духа, а, значит, быть беде. Отец молча выдернул её из кресла и, жёстко схватив за руку, поволок прочь. Замешкавшаяся от неожиданности Аббигайл поспешила за ними.

Едва заведя старшую дочь в свой кабинет, отец отпустил руку Эрлин и резко толкнул ее, развернулся и захлопнул дверь перед носом младшей.

– Дрянь! Какая же ты дрянь!  Как ты посмела соблазнить сына сэра Смартхукка?!? – заорал мистер Вейн на дочь.

– Чушь! – ответила Эрлин, сложив руки в замок.

– Смеешь отрицать?!? Ты лишила сестру будущего! – взревел мистер Вейн и влепил старшей дочери звонкую пощёчину.

Эрлин упала на пол. Щека горела. Но ещё больше горело сердце, полное ненависти к отцу. Отцу, у которого слюна брызгала изо рта от не менее жгучей ненависти к дочери. Эрлин впервые поняла мать, не выдержавшую жизни с ним, закончившую пытку тем способом, которым сумела. Но она, Эрлин, ни за что не сдастся! Она порвёт с ним все связи, смоет со своего имени его фамилию. И назло ему станет свободной и счастливой! Ответила дерзко:

– Зато устроила своё!

– Ах, ты… – замахнулся ещё раз ударить старшую дочь мистер Вейн, но на его поднятой вверх руке повисла младшая:

– Отец, не надо! Я не хочу замуж за мистера Смартхукка!

– Дура! – оттолкнул свою любимицу мистер Вейн, развернулся и вышел печатным шагом из кабинета.

Аббигайл сильно ударилась о косяк двери, но всё равно кинулась к Эрлин помочь ей встать. Старшая не приняла порыв младшей, проигнорировала протянутые к ней руки. Поднялась сама и ушла к себе.

* * *

Аббигайл не спалось. Она ворочалась в постели, вспоминая налитые кровью, бешеные глаза отца. И полные презрения к отцу и ожесточения глаза сестры. Как бы они не ссорились, но отец никогда не прибегал к насилию. До сегодняшнего дня. Неужели Эрлин права в своей холодности по отношению к отцу? Неужели всё то, что она услышала о судьбе матери Эрлин и своей матери это правда? Ах, как бы хотелось, чтобы всё было только недоразумением!

Аббигайл еще поворочалась, но поняв, что пока не попросит прощения у сестры за отца и себя, уснуть не получится, встала, накинула шаль и поплелась в спальню сестры.

– Эрлин, ты ещё не спишь? Можно к тебе? – постучав и на небольшую щелочку открыв дверь, спросила Аббигайл.

– Заходи!

Аббигайл несмело вошла и остановилась у двери:

– Ты как? Очень больно?

– Терпимо! – фыркнула Эрлин и добавила, заметив опухшие глаза сестры и две дорожки слёз по щекам, – А ты чего ревешь? Расстроена, что не станешь миссис Смартхукк?

– Нет! Так стыдно перед тобой! Если бы я тебя не попросила помочь, ничего бы этого не было. Я не знаю, как мне теперь смотреть тебе в глаза.

Эрлин смутилась. Они никогда не общались, как сестры. Младшая к ней тянулась, но она всегда её отталкивала от себя, не замечала, игнорировала.

– Да ладно тебе! Мне плевать на поведение отца. Его ненависть ко мне так глубока, что он и без этого нашёл бы способ выместить на мне свою злобу. И на этого высокомерного павлина плевать тоже. Ты, правда, не хочешь за него замуж? Только скажи честно.

– Нет-нет! Не хочу! У меня мороз по коже, когда вспоминаю танец с ним. Но, как же ты? Что ты теперь будешь делать?

– Забей! Меня это не трогает. Без разницы – придётся выйти за него замуж или нет!

– Как это? – не поняла Аббигайл.

– Я тебе потом объясню, ладно? А пока утри слёзы и, если хочешь мне помочь, продумай, что стрясёшь с отца за себя и меня, когда он начнёт лебезить перед тобой за то, что толкнул тебя, ладно? Хочу немного повеселиться.

* * *

Вейну не спалось. Он ворочался в постели, вспоминая сегодняшний вечер. Но не переживания за то, что поднял руку на дочь, мучили его. А то, что все надежды, которыми он жил с того дня, как узнал, что Аббигайл попала в список потенциальных невест для Смартхукка-младшего, рухнули в одночасье.

Боже мой, сколько усилий он приложил, чтобы это сделать! Как унижался перед этой старой маразматичкой миссис Хадсон. Сколько врак ей наплёл про своего деда! И всё это ради малюсенького призрачного шанса попасть на приём в поместье Пэмберли. Конечно, он понимал, что это даже не полдела, а одна десятая. И, скорее всего, даже не десятая, а одна сотая! Конечно, он понимал, насколько приданое Аббигайл уступает приданым всех остальных претенденток. И не только уступает, но и во многом является мыльным пузырём, поскольку дела у него последнее время идут не ах. Но как же он отчаянно надеялся, что на приёме случится чудо. Рис Смартхукк обратит внимание на Аббигайл, заметит её, выделит из всех претенденток, влюбится… Потому что, положа руку на сердце, его любимая дочь, его бриллиант Аббигайл настолько красива и чиста, что остальные девять ей в подмётки не годятся. И тогда Рису уже будет не важно, какого размера у неё приданое. И тогда зять сделает для семьи своей возлюбленной всё, чтобы мыльные пузыри не полопались…

И чудо произошло! Рис пригласил Аббигайл на танец! И вот она уже одна из трёх, а не одна из десяти! Боже мой, как же он обрадовался за себя и за дочь! Не прошло и нескольких дней, как надежды оправдались. Его пригласили отужинать в тесном семейном кругу Смартхукков. А зачем ещё его звать, как не за тем, чтобы обсудить предстоящую свадьбу? Как же он вознёсся под небеса, как возгордился! Как же завибрировала его душа от предвкушения близкой победы! И как же больно было падать с такой высоты…

Да, Смартхукк-младший влюбился. Да, он пел бесконечные дифирамбы своей возлюбленной. Да, ему было наплевать на ничтожность её приданого. Но… Но влюбился он в Эрлин, а не в Аббигайл.

Гадюка Эрлин! Лгунья! Он ведь спросил её о танце с Рисом, а она на голубом глазу ответила, что он просто перепутал её с Аббигайл. И он поверил! Потому что хотел поверить! Как он, прожженный

и опытный делец, мог поверить этой гадине!!!

* * *

Кто прекрасно заснул в эту ночь, так это Рис, вспоминая лица отца и мистера Мэя, когда он расхваливал мисс Эрлин. Его, конечно, занесло. Может, и не стоило так преувеличивать. Но он не смог удержаться, видя, как их лица покрываются багровыми пятнами. Это было так весело!

6

Любая невеста, любого возраста и внешности на свадьбе прекрасна, очаровательна, сногсшибательна и ещё кучу подобных эпитетов можно подобрать к этому случаю. Её белое платье у всех неизбежно ассоциируется с принцессой из сказки со счастливым концом. Фата невесты сулит волшебство: стоит приподнять её краешек, и вместо царевны-лягушки мы увидим прекрасную царевну-лебедь. Её блестящие от возбуждения глаза, нежный румянец щёк, соблазнительные губы – всё это делает её образ чарующим, затуманивающим наш острый реалистичный взгляд флёром таинственности и чуда.

Эрлин не была исключением. Рис был доволен тем, как выглядела его невеста. Ведь всё, начиная от чулок на её ногах и заканчивая букетом невесты, который она передаст, как эстафетную палочку, следующей счастливице, было выбрано им самим. Когда они с будущей невестой встретились тет-а-тет, Эрлин вполне разумно сказала, что она во всём будет полагаться на его вкус, поскольку статус их семьи гораздо выше семьи Мэй, и она не хочет ни в чём его подвести.

В дальнейшем она ни разу не закапризничала – ни при выборе колец, ни при выборе платья или туфель. Даже если что-то её не устаивало, она излагала это в виде просьбы или предложения. Как, например, по поводу высоты каблука, когда она попросила выбрать ей туфли пониже. Или предложенной ею даты свадьбы, которую она рассчитала с помощью математической модели профессора Дремана. Такой подход к их бракосочетанию, как к бизнесу, Рису очень понравился и даже слегка позабавил. Он ещё раз убедился в правильности принятого им решения жениться на старшей из сестёр Мэй.

И во время церемонии Эрлин вела себя идеально. С гостями общалась с достоинством и доброжелательностью истинной леди. Была в меру возбуждена и в меру смущалась. Не строила из себя «milk-water girl»¹⁰, когда Рис намеренно затягивал поцелуй. А под конец свадьбы даже смело отвечала на него, так что Рис не на шутку завёлся и дал поручение Энтони побыстрее свернуть эту затянувшуюся тягомотину под названием «свадьба».

Едва представилась возможность, Рис решительно взял Эрлин за руку и вывел из банкетного зала. На лестнице перешагивал через две ступеньки, так что жена начала спотыкаться. Тогда он поднял её на руки и по коридору уже почти бежал. В спальню молодожены вошли целуясь. Упали на кровать. Не отрываясь от губ жены, Рис попытался стянуть с себя одежду.

– Погоди! – остановила его Эрлин, – Сначала душ. Я за тобой.

– Может, вместе? – как змей-искуситель предложил Рис.

– Не в этот раз, – намекнула на будущие соблазнительные моменты молодая жена, – Мне надо выпить противозачаточные. А после душа тебя ждет сюрприз, – закончила она шекочущим шепотом прямо ему в ухо и легонько прикусила его мочку.

Кто же будет отказываться от такого? И Рис согласился потерпеть.

Когда вышел из душа в чем мать родила, Эрлин завизжала, закрыла глаза и скрылась от его рук в ванной. А он, довольный, возбужденный от предвкушения сладкой ночи, растянулся на кровати во весь рост…

¹⁰ – milk-water girl – аналог нашего выражения «кисейная барышня». В прямом переводе с английского звучит, как «девушка из молока и воды», а в смысловом – «сентиментальная и банальная девушка».

7

Рис проснулся с гудящей головой и жутким сушняком во рту. Подумал: «Давненько я так не напивался». И тут же подскочил на кровати, как ужаленный – он же почти не пил вчера! Вчера у него была свадьба. Свадьба – жена. Жена – Эрлин. Последнее, что он помнил, это ожидание обещанного ею сюрприза. А потом – провал.

Эрлин в спальне не было. Из ванны не доносилось никаких звуков, значит, там её не было тоже. На кресле лежало аккуратно расправленное свадебное платье, фата и чулки. Перед креслом стояли туфли. Рядом на столике лежало Свидетельство о браке, обручальное кольцо и колье, которое он подарил ей на помолвку. Она ничего из того, что дал ей он, не оставила себе. «Не связывайтесь со мной, если не хотите прослыть болваном. Когда придёт время, я исчезну. И не важно, настанет этот момент до свадьбы, во время неё или уже после!», – всплыли в его голове слова, которые она сказала ему при первой встрече. Эрлин сбежала! Она на самом деле сбежала?!? Что за хрень!!!

«Вот, значит, какой «сюрприз» ты мне приготовила!», – разозлился Рис. Со злостью в голове прояснилось, он начал мыслить как бизнесмен в кризисной ситуации, как кризисный менеджер-профессионал. Это как раз то, что он так любил в бизнесе – непредсказуемость, заковыристые задачи, которые надо решить. В этом он был, как рыба в воде.

Итак, отключка. Скорее всего, подсыпала снотворное. Но как? Пили всё время одно и то же. Надо проверить. Посуда, скорее всего, уже вымыта. Остаётся анализ крови. Это надо сделать в первую очередь, пока есть надежда заметить следы лекарства. Да, и ещё тщательно рассмотреть запись с видеокамеры во время свадьбы.

И Рис срочно вызвал Энтони. Колёсики подбора ключа к двери с надписью «Моя сбежавшая жена» закрутились с бешеной скоростью. Уже к вечеру было собрано огромное количество информации и совершено бессчетное число действий. В итоге была создана легенда, что молодожены улетели в свадебное путешествие, таким образом, на какое-то время был снят вопрос с отсутствием Эрлин, а Рису для поддержания легенды пришлось скрытно переместиться в домик в горах. По видеокамерам сначала в доме, а потом на улицах восстановлен поминутно маршрут Эрлин до аэропорта Хитроу, откуда она вылетела в Майями. Решила на пляже поваляться? Там, в одиночестве, провести их медовый месяц?

В крови Риса обнаружились следы пентобарбитала – сильнодействующего снотворного с быстрым эффектом. Резкое погружение в сон наступает через 20-30 минут. На вопрос Риса можно ли купировать действие снотворного, врач ответил положительно и даже назвал возможный антидот – бемегрит. Таким образом, подтвердилась догадка Риса о том, что Эрлин вместо приёма противозачаточной таблетки выпила нечто подобное. Нагло, не скрываясь, прямо у него на глазах.

Весь свой гнев на Эрлин Рис вылил на голову её отца. Обвинил его вместе с дочерьми в мошенничестве, требовал сказать, где прячется его старшая дочь, и что они задумали. Раздавленный наездом Риса, ничего не понимающий мистер Вейн, единственное, что мог выжать из себя, так это извинения.

– Запихните свои извинения знаете куда?! – грубо оборвал лепет тестя новоявленный зять, – Мне нужна информация, а не Ваши жалкие оправдания!

– Мистер Смартхукк, поверьте, я ничего не знаю о планах Эрлин. Эта дрянь одним фактом своего рождения уже божье наказание.

– Мне плевать на Ваши проблемы. Вы понимаете, что будет, если я объявлю об её исчезновении? А, если вдруг «обнаружится» пропажа из дома ценных деловых бумаг или, скажем, драгоценностей на внушительную сумму? Пока будет идти следствие, Вы понимаете, насколько газеты прополоскают Ваше имя? Вы отдаёте себе отчёт, что будет с Вами и Вашим бизнесом? Какое будущее ожидает Вашу младшую дочь?

– Пощадите, мистер Смартхукк! – попытался взять Риса за руку Вейн, – Жизнью клянусь, я не знаю, куда делась эта дрянь! Я могу предложить Вам, что угодно, чтобы Вы поверили мне.

– Что, например? – хмыкнул Рис, – Хотите втюхать мне свой разваливающийся бизнес? О! Какие изумлённые глаза! Считаете меня глупцом, не проверившим финансовое состояние будущего тестя?

Вейн смутился и пробормотал:

– Если бы на месте Эрлин была Аббигайл…

– Больше предложить нечего? – с презрением прервал тестя Рис, – Только торговать младшей дочерью?

Это было низко. Рису самому от себя было противно. И от этого слизняка тоже. Здесь ловить больше было нечего, и Рис закончил разговор.

При таком вздрюченном состоянии Риса, хорошо, что с Аббигайл разговаривал Энтони. Он тоже не узнал ничего нового о местоположении Эрлин, но принёс её записку, адресованную младшей сестре: «Аббигайл! Я уезжаю из Англии навсегда.  Я сожалею о том, что не была тебе настоящей старшей сестрой. Перекладывала на тебя, ребёнка, вину отца. Прости меня за это.  Желаю тебе счастья. Но помни – за счастье нужно бороться. Тебе придётся делать это самой. Я сделала для тебя всё, что было в моих силах. Люби и будь любима. Прощай! PS: Возможно, когда-нибудь, мы встретимся».

Рис попытался успокоиться, чтобы с холодной головой осмыслить полученную за сегодня информацию. Агенты, посланные по следам Эрлин в Америку, отстают от неё на сутки, так что информацию от них он получит не раньше завтра. Записка сестре и слова отца об Эрлин – в этом стоит покопаться, что-то кроется в прошлом семьи Мэй, с этим лучше всего разберётся Энтони. А сам он, пожалуй, вплотную займётся бизнесом тестя. Надо воспользоваться его «щедрым предложением» искупить вину и отобрать у него всё, что может принести маломальскую прибыль. В запасе ещё остался приятель Эрлин, как его там, Бадди Ватс. Его надо основательно протрясти завтра. Очень хотелось бы сделать это самому, но ночью придётся перебраться в горы, так что – опять Энтони. Не хотелось бы расширять список лиц, знающих, что его, Риса Смартхукка, провела жена, как последнего болвана, бросив, практически, у алтаря.

* * *

Рису не спалось. Он ворочался в постели, до сих пор ощущая на своих губах поцелуи Эрлин на свадьбе. Она охотно отвечала ему. Хотела, чтобы это воспоминание приносило ему дополнительную боль? Это её распущенность? Или что-то ещё?

Рационально мыслить не получалось. Сейчас, когда все поручения отданы, и он остался один на один с собой, нахлынули чувства. Какие-то странные, не свойственные ему. Не весть откуда взявшаяся, какая-то детская, обида на то, что Эрлин не удосужилась удостоить его даже коротенькой запиской. Так он ей безразличен? Или даже противен? «Возможно, когда-нибудь, мы встретимся», – написала она сестре. А с мужем, значит, встретиться в её планы не входит? «Ну, ничего! Я обеспечу вам встречу раньше, чем ты думаешь!», – попытался Рис воспламенить в себе злость на Эрлин. Но злость испытывал на её отца. За то, что дважды обозвал Эрлин «дрянью» во время их разговора. И какого чёрта это его трогает? И почему, чёрт побери, желание вернуть её, просто вернуть, сильнее, чем жажда мести и ненависть, которые, по идее, должны превалировать над всеми остальными чувствами? Где его самолюбие? Растоптанное вероломством жены самолюбие? Что же за хрень с ним творится?

8

Следующий день ничего нового не принёс. Агенты доложили, что из аэропорта Майями Эрлин отправилась в город. Куда – предстояло выяснить, и это займёт немало времени.

Беседы Энтони с Аббигайл и Бадди Ватсом тоже не принесли результатов. Предельно вежливые и осторожные расспросы о семье Мэй привели к тому, что Аббигайл высказалась прямо – она ни за что не выдала бы местоположение Эрлин, даже если бы знала. Жалеет, что показала записку сестры. И что их семейные тайны никого из чужих не касаются. Энтони почувствовал глубокое уважение к столь внешне хрупкому созданию, как Аббигайл, выказавшей подобную стойкость.

Бадди Ватс искренне удивился тому, что Эрлин сбежала от мужа. Прямо при Энтони попытался ей дозвониться, но услышал то же, что и все ей звонившие: «Данный номер больше не обслуживается». Про семейные дела семьи Мэй заявил, что не в курсе, вполне логично объяснив это тем, что знаком с Эрлин не с пелёнок, а только со старшей школы. Они вместе занимались на курсах бальных танцев и разговаривали о будущем, а не о прошлом.

– Ты веришь ему? – спросил Рис помощника.

Энтони уже думал над этим вопросом, поэтому ответил сразу:

– То, что он не в курсе планов мисс Эрлин – верю. А вот то, что ничего не знает о её семейных тайнах, скорее всего, неправда.

– Найми кого-нибудь надавить на него, – распорядился босс.

– Сэр, с Вашего позволения, я думаю, будет лучше нанять кого-нибудь следить за ним. Мы не можем быть уверены, что он что-то знает. Но, даже если это и так, я уверен – он ничего не скажет. Будет выгоднее использовать его в наших целях, как представителя СМИ. У меня уже есть соображения, как можно добыть сведения о семье Мэй другим путём.

– Купи эту газетёнку, – распорядился Рис и буркнул, недовольный отсутствием конкретных результатов, – В остальном поступай, как знаешь. Твоя зона ответственности.

9

Через неделю сидения в горах Рис взвыл. Если бы ещё поступили какие-нибудь новости об Эрлин, тогда бы он, может быть, был более терпелив. Но новостей не было, и Риса дико раздражало одиночество. Да и бизнес требовал присутствия на рабочем месте. Не всё можно было решить через интернет. И Рис потребовал от своего помощника «легализовать» его возвращение в Лондон.

Вызволить босса из «плена» удалось через неделю, уцепившись за сложную ситуацию на бирже (слава богу, что бизнес всегда находится в зоне риска). Небольшое преувеличение опасности, возникшей на бирже, конкретно для инвестиционной компании Смартхукков и – Bob’s your uncle¹¹! Мистер Рис Смартхукк вынужден «прервать медовый месяц» и спешно вернуться в Англию. Свою молодую супругу мистер Рис «уговорил» продолжить отпуск (а вот и первое использование положения Бадди Ватса!) Мера временная, конечно. Она не снимала головную боль Энтони, какую найти причину для сколь угодно продолжительного отсутствия Эрлин в Лондоне (бог его знает, когда они её найдут!)

Решение нашлось нечаянно. Буквально, щелкнуло в голове Энтони, когда он услышал в новостях о государственном перевороте в Кении и начавшихся там беспорядках. Вот она! Возможность бесконечно долго «откладывать» возвращение домой жены босса. И колёсики создания легенды закрутились.

Вскоре было объявлено через СМИ, что супруга мистера Риса Смартхукк не выходит на связь. Возможно, она находится среди заложников, захваченных одной из воюющих сторон. Делается всё возможное, чтобы обнаружить её местонахождение и вызволить из плена. Представителей СМИ просят войти в положение семей Смартхукк и Мэй, и не докучать им вопросами.

Одновременно в прессе появились фотографии: счастливые молодожены на фоне величественной горы Килиманджаро, счастливые молодожены отдыхают на золотых песках побережья Индийского океана, счастливые молодожены участвуют в сафари (отличная работа в фотошопе на основании снимков поездки Риса в Кению пятилетней давности). И первыми выдавала информацию, конечно же, «CityA».

В конце месяца наметился прогресс в поисках Эрлин. Агенты выяснили, наконец, что она не задержалась в Майями, а отправилась на теплоходе в Коста-Рику. Сама по себе эта определённость уже была положительным фактором. Да плюс ещё то, что Коста-Рика это тебе не бескрайние Соединённые Штаты, а одна из самых маленьких стран Центральной Америки, расположенной в узкой части перешейка, соединяющего два континента – Северную и Южную Америки. Запад страны омывается Тихим океаном, восток – Атлантическим. На севере Коста-Рика граничит с Никарагуа, на юге – с Панамой. Оставалось надеяться, что это конечный пункт пребывания Эрлин, и она не отправится куда-нибудь дальше, чтобы запутать следы.

Но ведь это всё равно больше 50-ти тысяч квадратных километров! Есть где укрыться тому, кто сбежал. К тому же страна безвизовая. Приехал и пропал на неопределённое время.

* * *

И потянулись дни поисков. Дни складывались в месяцы. Хорошо, что Энтони удалось придумать такую удобную легенду, которая оправдывала не только отсутствие Эрлин, но и паршивое настроение, и любое поведение Риса. А сказать, что настроение у него было паршивое, это не сказать ничего. Он рвал и метал. Народ в офисе сметало по углам, когда он шёл в свой кабинет. Отец перестал ему звонить от слова совсем. Его ничего не радовало – ни бизнес, который пёр, как на дрожжах. Ни женщины, которых он менял, как перчатки, больше одного раза ни с кем не встречаясь. Ни информация о перипетиях в семье Мэй, до которой таки, как и обещал, докопался Энтони. А сообщение о том, что на клочке земли, единственном приданом Эрлин, возможно находятся залежи урана, реальные, а не выдуманные, вызвали у Риса такой хохот, что Энтони подумал – а не сошёл ли его босс с ума?

Если бы у кого-нибудь возникла возможность задать Рису подобный вопрос, он бы ответил: «Лучше бы сошел!» Но смеялся он от того, что в голове всплыла поговорка: «Кому не везёт в картах, повезёт в любви»¹². А ему везёт в бизнесе, но не везёт в любви. Даже блеф про никому ненужный клочок земли оказался правдой…

В любви? Он подумал «в любви»? Какая к чёрту любовь! Эрлин отравила его, и он до сих пор не может избавиться от её яда. Что ему делать?

И он изнурял себя на боксерском ринге и всё чаще находил отдохновение в бутылке.

¹¹ – Bob’s your uncle – английская идиома, соответствующая по-французски «вуаля», по-русски «нет проблем». Дословный перевод с английского «Боб – твой дядюшка»

¹² – если быть точным, то у англичан данная поговорка звучит так: «Не везет в любви? Попробуй поиграть в покер, тебе должно повезти в картах!» («Unlucky in love? Try playing poker, you must be lucky at cards!»). Русская версия поговорки утешает неудачливых игроков – не расстраивайся, повезет в любви. А английская, скорее, наоборот, предостерегает: готовься, в любви будут проблемы, хотя, всё можно повернуть в свою пользу.

10

Наконец, по прошествии семи месяцев забрезжил свет в конце туннеля. И не просто забрезжил, а воссиял. Эрлин нашлась! И всё благодаря Энтони. Неудивительно, ведь именно ему приходилось быть ближе всего к боссу, а потому и доставалось ему от него больше всех. Так что шестерёнки его мозга крутились с удвоенной скоростью в поисках выхода из положения. Энтони предложил искать Эрлин не только по фамилии мужа – Смартхукк или девичьей фамилии – Мэй, но и по девичьей фамилии матери – Остин (пригодилась информация об истоках ненависти между отцом и старшей дочерью Мэй). По последней её и нашли.

Она обосновалась на самом южном и наименее раскрученном курорте Коста-Рики, в городке Пуэрто-Хименес.  Когда-то это был процветающий город, благодаря золотодобыче и лесозаготовкам, сохраняющий атмосферу Дикого Запада и по сей день. Райский уголок между кристально чистыми водами Ласкового залива и Национальным парком Корковадо, где испуганные криками обезьян-ревунов вспыхивают в небе красным, синим и желтым попугаи ара. А прекрасным дополнением к восхитительным видам этого рая на земле служит экзотическая коста-риканская кухня – патаконес (жареные чипсы из подорожника), севиче из барракуды, касадо из говядины, карибеньо из лобстера, запиваемая кустарным пивом Тико.

Всё это Рис прочёл в рекламной брошюре, зазывающей туристов в Пуэрто-Хименес, выпущенной туристическим агентством, созданным Эрлин Остин. Согласно записям в Бюро патентов, агентство занимается посреднической деятельностью в поисках аренды отпускной недвижимости и управлением недвижимостью американцев и канадцев, постоянно проживающих на родине, но предпочитающих инвестировать в коста-риканскую недвижимость.

Выражение лица, с которым босс изучал документы, добытые агентами в Коста-Рике, ужасно не понравилось Энтони. Это было лицо хищника, выследившего добычу, и предвкушающего кровавый пир над его разорванной в клочья плотью. Похоже, за 7 месяцев поисков Рис выжег любовь, которую несомненно питал к мисс Эрлин вначале. Переплавил в ненависть. И теперь в его сердце не было по отношении к ней ничего, кроме жажды мести.

– Сэр! Каковы Ваши планы? Что Вы теперь намерены делать? – осторожно спросил помощник своего босса.

– Выдернуть её из райского уголка и вернуть в ад на земле, – кровожадно ответил начальник.

– Какими способами, позвольте спросить, сэр?

– Любыми!

Энтони пробрал мороз по коже. Не хотел бы он принимать в этом участия. Бог знает, какие

поручения будет давать ему босс, чтобы осуществить план мести. И если Эрлин и заслужила кару небесную, то Аббигайл, которая, безусловно, пострадает вместе с ней, защищая её, категорически – нет.

И Энтони решил действовать кардинально. Подал заявление об уходе. У Риса глаза на лоб полезли от изумления, когда он увидел бумагу.