Читать книгу: «Лисица и Странник», страница 3
– Я знаю, что тебе плохо видно дорогу. Не волнуйся, я тебя поведу, – маска словно прилипла к лицу Странника. – Просто следуй командам.
Пропитавшись уверенностью своего хозяина, конь снова набрал темп. Несколько раз он по команде перепрыгивал через покосившиеся ограды и уворачивался от редких деревьев. Туман, словно расстроенный такой скоростью, все больше сгущался, пытаясь остановить лихого всадника. Но земля стала постепенно крениться, конь приложил больше усилий и на полной скорости вырвался из объятий молочной мглы на вершину холма.
Маршалл остановился и осмотрелся. Пейзаж уже был ему знаком, лишь немного сместился. Теперь слева на другом холме, виднелся лагерь. Приглядевшись, Маршалл различил два крупных конных отряда, с поднятыми над головами королевскими знаменами.
Маршалл спрыгнул на землю и велел коню оставаться на месте. Встав лицом к низине, он сложил руки ладонями на уровне груди. Закрыв глаза, он начал медленно и медленно концентрировать энергию. Послышалось легкое шуршание. Трава заколыхалась. Вокруг ладоней Маршалла стал образовываться небольшой клубок энергии. Он колебался, вращался, по его поверхности пробегали маленькие изумрудные молнии. С каждой секундой клубок энергии все крупнее. Порывы ветра начали трепать плащ. Маршалл вскинул одну руку вверх, энергия последовала вслед за ней. Второй рукой мужчина прижал шляпу. Маршалл начал вращать энергией над головой, создавая огромный торнадо. Порывы ветра бесновались вокруг него, плащ трепался, срываясь с плеч. Конь нервно заржал, размахивая головой. Собрав достаточно энергии, Маршал бросил руку вниз и торнадо с ревом бросился вперед, расширяясь с каждым пролетевшим метром.
Вскоре плотный поток превратился в массивную волну. Воздух столкнулся с туманом, послышался рокот, сотрясший окружающую природу. Туман стал медленно отступать. Словно жидкость, он стал протекать среди холмов уходя прочь от давящей массы воздуха.
Вот показалось подножие холма. На поле, в боевом круговом построении появился отряд церковников. Рыцари стояли, выставив вперед щиты, хотя врагов вокруг еще не было. В центре построения возвышалась фигура рыцаря Астера, превосходящая подчиненных своими размерами. Церковник уставился на холм, откуда только что опустилось заклинанием.
Туман отступал все больше. Лишь мутный красный свет врат остался на месте. Показались крайние дома деревни. Из тумана выскочила волна демонов и бросилась вперед, в сторону холма, где стоял Странник. Астер развернулся, почуяв противника.
Маршалл заметил, как у лагеря медленно двинулись вперед конные отряды. Солнце все выше поднималось над горизонтом. Выступающая армия вдалеке превратилась в сияющий шар.
Маршалл вскочил на коня и дернул поводья. Животное помчалось вниз по склону. Порывы ветра продолжали выдавливать остатки тумана за пределы низины.
Маршалл стал вести коня по большой дуге, обходя деревню. Краем глаза он наблюдал, как из-за домов вырвалась волна демонов. Они неслись вперед словно стая животных на четырех ногах. Мощные когти вырывали куски земли, пасти, увенчанные огромными клыками, изрыгали зловоние. Демоны были всех размеров и окрасов. Мелкие, похожие по размерам на собак, отчаянно отставшие от общей массы. Средние, немногим превышавшие размерами человека, составлявшие основной костяк. И крупные, напоминавшие домашний скот, и украшенные костными отростками там, где их казалось быть не должно было. Причудливая масса смерти.
Из общей толпы выделился самый здоровый демон. Он несся вперед, вырывая целые ямы своими огромными лапами. Иногда мелкие демоны спотыкались и падали в эти проемы, пытались выбраться, но были забиты обратно лапами своих же товарищей. Вожак все больше ускорялся, и за его рыком неистово тянулись все остальные. Он бежал, низко наклонив голову и выставив вперед огромные витиеватые рога, словно бык, которые заметил перед собой раздражитель.
Маршалл уже поравнялся с деревней. Ему пришлось развернуться в седле, не сбавляя скорости, чтобы разглядеть судьбу церковников, которая в этом мгновенье сильно его заинтересовала. Волна демонов приближалась к построению рыцарей.
На встречу противнику вышел Астер. В его руках покоился огромный боевой молот. Вожак демонов увидел рыцаря и направился прямо на него. Астер стоял спокойно, не двигаясь, выжидая момент для удара. Когда вожак был почти перед ним, Астер вскинул молот над головой. За долю секунды молот опустился вниз прямо на голову врага. Мощный удар смял демона, в стороны разлетелись волны черной крови, а тело было вбито в землю. Остальные демоны растерялись, многие из них замедлили ход. Последующие стали врезаться в впередиидущих, началась куча-мала, и толпа нападающих, словно о волнорез, разбилась об огромного рыцаря. Другие церковники бросились вперед, не давая противнику времени опомниться.
Маршалл развернулся обратно по ходу движения. Он оказался приятно удивлен стойкостью церковников, не смотря на всю свою нелюбовь к ним.
Но теперь его внимание привлекли действия королевских рыцарей у врат. Первый конный отряд спустился с холма и, не сбавляя скорости, на полном ходу шел на отряды демонов, охраняющих врата. На острие атаки несся Рихард. Ему навстречу вышел демон, превосходивший размерами всех остальных. Он широко расставил ноги и раскинул массивные лапы, готовый принять удар. Но еще издалека, Рихард поднял копье, покоившееся в его руке. Он перехватил его для броска. Оружие вылетело вперед с огромной скоростью, словно выпущенное из баллисты. Демон испустил низкий вой. Копье описало небольшую дугу и влетело в тело противника, пробив его насквозь, воткнувшись в землю. Демона отбросило назад, и он повис на древке. Копье сломалось под весом своего груза, и туша с глухим звуком упала на землю. Мелкие и средние демоны вокруг врат хаотично засуетились.
Рихард выхватил меч и, взмахнув им, выставил его вперед. Из его командирской глотки раздался боевой клич, подхваченный остальными рыцарями.
– Смерть за короля!
– Смерть!
Грохот прокатился по низине, отражаемый холмами. Конный отряд вытянулся на подобие острия. Боевые кони, защищенные стальными нагрудниками, не сбавляя скорости рассекли массу демонов. Своими весом они сминали врага. Даже издалека до Маршалла донеслись звуки глухих ударов плоти о сталь и хруст ломаемых под копытами костей и рогов.
Второй отряд обогнул врата и, развернувшись, на полном ходу ударил демонов с другой стороны. Закончив окружение, многие рыцари спешились, отпуская своих скакунов. Он выставляли вперед щиты, образуя каре перед вратами. Часть рыцарей продолжала в конном виде рубить демонов.
Маршалл направил своего коня в центр сражения. Конь заартачился, побоялся приближаться к сражению.
– Эх, не боевая ты скотина, – вздохнул наездник.
Странник резко дернул поводья в сторону, выкинул ноги из стремян и слегка неловким движением соскочил на землю. Перевернувшись, он поднялся на ноги. Конь облегченно засеменил в сторону. Подняв упавшую шляпу, Маршалл широкими шагами направился к рыцарям. Несколько демонов заметили его и бросились навстречу. Мужчина поднял руку, вокруг ладони мгновенно сконцентрировалась энергия. Резкий взмах направил зеленый всплеск вперед. Словно гигантская коса, энергия разрезала противников пополам, проложив мужчине дорогу к его союзникам. Совершив последний рывок, Маршалл укрылся за щитами.
Странник огляделся. Слуги короля действовали по отточенной схеме. Младшие солдаты и сквайры, щитами удерживали противников либо самостоятельно занимались убийством мелких демонов. Опытные рыцари брали на себя более крупных врагов. Рихард находился в центре построения, раздавая команды. Рядом с ним Ая, распустив свои огненные хвосты, носилась из стороны в сторону, помогая в наиболее опасных местах.
Среди воинов оказались и наемники. Они помогали сквайрами и действовали весьма аккуратно. Анна, с другими магами внутри построения, оказывала помощь раненым. Заметив их, Маршалл с легкой улыбкой покачал головой.
– Гляжу, у тебя все в порядке, командующий.
Глаза Рихарда горели. На лице среди напряжения, вырисовывалась кривая улыбка.
– Да какой тут в порядке!
– Что с…
Маршалл не успел закончить. Из врат вышел демон, превосходящий размерами всех, кого видели ранее. Одним ударом огромной лапы он легко раскинул державших строй рыцарей, разломив некоторые щиты и разорвав человеческую плоть. Из боя выскочили два мага. Они взмахнули посохами, навершия загорелись светом и вокруг демона образовались два барьера. Их стеклянная поверхность переливалась энергией. Барьеры стали оттеснять демона обратно к вратам. Он же, вцепился в них. Демон стал упираться. Его ноги, толкаемые назад, стали вспахивать землю, огромные когти уперлись в барьеры. Энергия стала перемещаться быстрее, концентрируясь в местах, где когти впивались в барьеры. Но это не помогало. Сначала появились мелкие трещины, а вскоре когти пробили барьеры и те рассыпались блестящей пылью.
В этот момент перед демоном возникла Ая. Она приготовилась к удару, занеся руку назад. Вокруг ее кулака появился огненный шар, который в момент удара сорвался и влетел демону в живот. От заклинания всех обдало жаром. Огненный шар сжег в центральную часть демона, а его остатки с гулом грохнулись на землю.
– Захлопните уже эту калитку, пожалуйста! – прокричала Лисица.
Маршалл оглядел врата. Они представляли собой огромную арку, в центре которой пульсировала красная пелена. Сама конструкция ворот состояла из переплетенных между собой человеческих костей. Краем глаза Маршалл обратил внимание на одно из тел павших рыцарей у основания арки. Всюду из-под лат сочилась кровь. Затем латы распались, не имея больше тела, которое бы их поддерживало. А кости, чистые, словно были разделаны в лаборатории, медленно поползли к основанию арки. Соприкоснувшись с конструкцией, они влились в нее. Маршалл лихорадочно провел глазами по арке.
– Там, на самом верху, – указал он. – среди всего есть черный череп!
Все, кто не был занят в это мгновение, подняли головы. В самой высокой точке арки, в углублении, находился череп, отличавшийся от всех остальных. Он был черного цвета, а на его поверхности виднелись, неразличимые на таком расстоянии, золотые письмена.
Маршалл схватил кинжал из ножен на поясе пробегавшего мимо сквайра. Странник поставил ладони друг напротив друга, кинжал завис в воздухе между ними. Снаряд с визгом вылетел, пробил черный череп, затем арку и вылетел с обратной стороны конструкции стремясь к небу.
Арка задрожала. Огромный взрыв энергии куполом разнесся над полем боя. Демоны задергались, закричали. Невероятный вой, разрезающий человеческое ухо, разнесся над низиной. Оборвав свой крик, демоны бросились в атаку с неистовой мощью, невиданной до этого.
– И что дальше?! – Рихард выкрикивал команды. – Эти твари совсем озверели.
– Какое проницательное наблюдение!
Маршалл уселся на истоптанную траву, глядя на врата. Рихард подозвал лучника и отдал ему приказ. Солдат достал специальную стрелу. На ее конце был закреплен кусок масляный ткани. Солдат начала безуспешно стучать огнивом в попытках поджечь ее. Пробегавшая мимо Ая щелкуна пальцами и пламя охватило кусок ткани. Солдат закопошился, натягивая тетиву.
– В деревне оказалось больше демонов, чем я думал. Моя разведка ошиблась. Повешу их потом.
Рихард небрежно снял шлем, чтобы почесать затылок.
– Не надо никого вешать. Демоны не куры, так просто не посчитаешь.
– Ты в деревенские старосты решил заделаться?
Маршалл улыбнулся, не отрывая глаз от врат. Стрела взметнулась в небо, оставляя за собой дымный шлейф.
– Рихард, я говорил про старый случай с подобными вратами на западе. На моей памяти, чтобы закрыть врата, кто-то из сражавшихся прошел внутрь.
– Какой красивый, четкий план, – Рихард помотал головой. – Что с другой стороны?
– Понятия не имею. В любом случае придется пройти на ту сторону.
Маршалл поднялся на ноги. Стоящий рядом молодой рыцарь с беспокойным лицом, наблюдавший за разговором Странника и командующего, выхватил свой блестящий новизной меч, и бросился в сторону пелены врат.
– Я все сделаю!
Его голос прозвучал невзрачно на фоне окружавших криков боя. И Странник и командующий не услышали его заявления. Они лишь заметили, в последний момент, как блестящие на солнце новые доспехи исчезают в красном тумане.
– Стой, сволочь!
Крик Рихарда разнесся над полем боя и не произвел никакого эффекта на того, кому предназначался. Молодой рыцарь исчез в небольшой красной вспышке. Все, кто видел это, замерли, ожидая какого-то результата. Но ничего больше не произошло. Врата продолжили стоять, изрыгая новых демонов.
Бойцы были на грани. Демоны, которых в деревне оставалось все меньше и меньше, не щадили себя и бросались раз за разом в самоубийственные атаки, каждый раз раня или забирая с собой кого-то из рыцарей. Но с холма, со стороны лагеря уже спускался вспомогательный отряд, а над головами, у противоположного конца деревни, взлетал и обрушивался на врагов огромный молот церковника Астера.
– Все нормально. Мы их додавим, – Рихард наметанным глазом оценивал обстановку. – Тогда можно будет передохнуть и подумать, как закрыть врата.
Маршалл покачал головой.
– Чем дольше мы тянем… – Странник на секунду замялся. – Боюсь, из ворот может выйти что-то пострашнее этих тварей.
– И? Что ты предлагаешь?
Странник взмахнул рукой и в ней появился длинный черных посох. На вершине красовался крупный камень, отливающий зеленым свечением. Вся рукоять посоха была исписана рунами с верху до низу. Маршалл размашистым ударом воткнул посох в землю напротив врат.
– Ая!
Девушка, помогавшая рыцарям, резко отскочила в сторону Маршалла.
– Что случилось?
– Мне потребуется много энергии.
– Ахар, много энергии – не мой конек, ты это прекрасно знаешь.
Маршалл подозвал еще двух магов, которые с немым вопросом уставились на Рихарда. Получив согласие командующего, они тоже приблизились к посоху и схватились за него, взяв пример с Лисицы.
Маршал пробежался глазами по рунам. Затем, приложив большой палец к одной из последовательностей, провел по ней, руны засветились зеленым, образовав заклинание.
– Я иду внутрь.
– Что? Туда?
Ая отпустила оружие и ткнула пальцем в сторону ворот.
– Это явно опасно. И звучит, как глупость.
Маршалл взял ее руки и положил их обратно на посох, прижав своими.
– Опаснее ничего не делать.
– Но, ахар…
– Не отпускай его, пока я не вернусь.
Маршалл вяло улыбнулся и подмигнул Ае. Девушка замерла. Маршалл развернулся и направился к вратам.
– Дай кинжал.
Рихард вытащил небольшое, но богато украшенное оружие, и протянул Страннику.
– Вернуть не забудь, он дорогой.
– Очень постараюсь.
Командующий не стал останавливать Странника.
– Главное, сам тоже возвращайся.
– Это уже как получится.
Маршалл улыбнулся на прощание, увернулся от двух маленьких демонов, выскочивших ему на встречу, и вошел в красную пелену врат. В том месте, где он исчез, появилась небольшая зеленая точка. Она стала удлиняться, пока не превратилась в тонкую прямую линию между посохом и вратами. Один из демонов развернулся и бросился на появившуюся связь. Дотронувшись до линии, он задергался, издал истошный крик и стал плавиться у всех на глазах. Посох задрожал, Ая и оба мага с трудом его удержали. Девушка полностью сконцентрировалась, вливая свою энергию на поддержание заклинания.
Маршалл шел вперед. Вокруг была только красная пелена, по его ощущениям, целиком сотканная из энергии. На встречу проходили бесформенные тени разного размера. Похоже, это были демоны, направляющиеся в бой. Чем дальше шел Маршалл, тем быстрее проскальзывали тени, тем быстрее пелена перемещалась вокруг него. Совершенно потеряв счет времени, он брел и брел, пока впереди пелена не стала окрашиваться в желтоватый цвет. Сделав еще несколько шагов, Маршалл вышел в другой мир.
Вокруг тянулась пустыня, выжженная солнцем. Всюду возвышались причудливые скалы из красного песчаника. Дальше, в сотнях метров впереди, скалы превращались в высокий утес, изъеденный ветром и временем.
За спиной Маршалла возвышались обратные врата. Но эти отличались от тех, что он изучал несколько минут назад. Их арка состояла из грубо отесанных камней, который парили в воздухе, соединенные каким-то заклинанием.
Перед вратами все пространство было заполнено демонами всех размеров. Они стояли, не проявляя никаких признаков активности. Их опущенные головы, увенчанные рогами, смотрели в сторону врат. Ближайшие из демонов молча ступали вперед, постепенно пожираемые красной пеленой.
Приглядевшись, Маршалл увидел три фигуры на гребне утеса. Они сидели неподвижно, обратившись в сторону врат, словно зрители. Их плащи развевались, дергаясь на верту вместе с песком. Маршалл машинально потянулся к лицу, пытаясь приложить свою маску к лицу, но маска не появилась.
– Ясно, что ничего не ясно – прошептал Странник и обернулся.
В самой высокой точке арки врат парил череп. Он был противоположностью того, что Маршалл уже уничтожил. Череп с этой стороны был золотым с черными письменами на поверхности. Маршалл вскинул кинжал, собирая в него всю магию. Его рука задрожала, а энергия вокруг кинжала стала собираться слишком медленно.
Над пустыней разнесся пронзительный писк. Маршалл скривился от ударившего по ушам напряжения. Масса демонов пришла в движение, ближайшие к Страннику подняли головы и бросились к нему.
Кинжал в руке Маршалла начал сиять энергией, мужчина решил, что этого должно быть достаточно. В этот момент коготь достиг тыльной стороны ладони. Рука, напитанная магией, отреагировала на удар. Кожа порвалась, на сухой песок полилась кровь. Маршалл отшатнулся. Среди демонов началось ликование и все они бросились вперед.
Наплевав на боль, Маршалл швырнул кинжал вверх. Время словно замерло. И он и демоны, наблюдали, как сгусток энергии летит вперед в сторону черепа на вершине арки. Находившиеся ближе демоны попытались подпрыгнуть и схватить кинжал. Один, маленький и юркий, успел вбежать по спине своего рогатого товарища и прыгнуть, самым краем своих когтей задев энергетическую ауру. Но это никак не помешало полету кинжала.
Оружие врезалось в череп. Над пустыней снова разнесся писк. Последовал взрыв и кость разорвало на куски. Высвободившаяся энергия разлетелась по округе, поднимая песок. Камни, образовывавшие арку, стали беспорядочно обрушиваться на землю.
Ая упорно сжимала посох. Руки вспотели, а энергия, проходящая по ним, неприятно покалывала кожу. Глаза девушки не моргая уставились на тонкую зеленую линию.
Красная пелена мигнула и исчезла. Врата задрожали, затем вся арка начала рассыпаться, обрушившись дождем из костей на находившихся рядом людей и демонов. Руки Аи задрожали.
Демоны потеряли свою волю. В мгновение они превратились из опасных монстров в испуганных животных, которые начали отчаянно метаться, уклоняясь от своих противников. Люди, заметив подобную перемену, издали ликующий крик и бросились истреблять ослабевших врагов.
Зеленая линия так и осталась висеть в воздухе, упорно впившись в маленькую точку. Оба мага, так же передававших свою энергию в посох, уставились на Аю, словно ожидая, что она разрешит им отступить. Их лица осунулись, а глаза налились кровью. Заклинание выедало из них все.
Линия дернулась. Затем стала расширяться. Затем снова дернулась, исказилась, а конечная точка задрожала в воздухе. Точка стала приближаться к посоху, линия обвивалась вокруг нее, словно создавая кокон. Сначала один, затем и другой маг упали в обморок. Их руки безвольно сползли с посоха. Только Ая осталась стоять, сжимая зубы от напряжения. Кокон ускорился и вскоре врезался в девушку, сбив ее с ног.
Из всплеска энергии появился Маршалл, упав на Лисицу сверху. Падение выбило из девушки дыхание, и она лежала на земле придавленная, истошно хватая воздух ртом. Странник перевернулся на спину, приподнялся. Его вырвало. Опустев, он снова упал на траву рядом с Аей. Он поднял руку, чтобы посмотреть на нее. Повреждений не было, даже перчатка, скрывавшая ладонь, была цела. Но боль не унималась. Ослабевший, он положил руку на грудь и закрыл глаза.
– – -
Зерлон очнулся. Перед ним лежал человек победивший его и ребенок этого человека. Зерлон не мог увидеть их, не мог услышать их, ведь у него не было ни глаз, ни ушей. Он не мог дотянуться до них, ведь у него не было рук. Все, что у него осталось, это пульсирующее каменное сердце, от которого исходили волны энергии. Энергия, которая обволакивала их тела и чувствовала их существование. Ничего больше, лишь очертания на задворках сознания.
Позже к ним присоединилось еще одно существо. Животное? Оно обнюхало бьющееся сердце Зерлона и не проявило к нему интерес. Изучив двух соседей, существо впилось зубами в мощный торс недавнего победителя. Зерлону хотелось отогнать животное. Ему было стыдно за свое поражение, но к победителю он испытывал лишь уважение. Сознание нарисовало звуки, которые Зерлон не мог слышать. Плоть, разрываемая мощными зубами. Чавканье челюстей.
К огорчению Зерлона, зверя остановил ребенок. Он протянул руку и животное развалилось на части. Никогда за свое существование Зерлон не видел подобной легкости. Энергия вокруг задрожала и ровными линиями разделила плоть зверя на части, так, словно это было самое естественное действие на свете. Ровные куски мяса обвалились на землю. Испуганный ребенок не обратили никакого внимания на мерцающее сердце Зерлона. Оно так и осталось лежать среди обгоревшей травы. Ребенок же поднял тело своего родителя и потащил прочь.
Зерлону не было его жалко. Ему было жалко себя. Ему было стыдно за свое решение, было неприятно осознавать, что он пошел по неподобающему пути. Злоба поражения застелила ему разум, заставила забыть о логике, оставив ему лишь желание отомстить. И он последовал сюда. Сюда? На край света в этот проклятый лес рядом с маленькой деревушкой. Ему не нравилось здесь находиться. Здесь кругом была не такая энергия, энергия чуждая ему, противная. Но он, все равно, с упоением с головой бросился в собственную ошибку.
Пока он лежал в таком виде, его сердце покрыл снег. За мыслями Зерлон не заметил, как снег сошел и сменился травой. Все вокруг пропиталось его энергией. Энергией, которую окружающая природа отвергала. Животные обходили сердце стороной, боясь приблизиться к нему.
Через несколько лет Зерлон смог двигаться. Медленно, не ощущая нормально поверхности под собой, он полз вперед, не разбирая дороги. Он сконцентрировался лишь на своем пути, пытаясь оставить гнетущие его мысли. Вскоре? Вскоре он выполз на край утеса, где перед ним бушевало море. Но Зерлон не смотрел на него. Всего его существо было увлечено огромным столбом энергии, который бил в небо немного дальше у берега. Что это? Такое мощное, такое завораживающее. Зерлон чувствовал, что это не существо, и не каприз природы. Он чувствовал, что это часть самого мира.
И эта часть невзлюбила Зерлона. Он был чужд, он не принадлежал к ее миру. Для этого чуда Зерлон был лишь грязью, принесенной на подошве сапога домой. Завороженный увиденным, Зерлон совершенно забыл про свою дорогу. Земля под ним задрожала и его пульсирующее сердце сорвалось с утеса вниз. Пролетев несколько метров, оно ударилось о поверхность небольшого выступа и замерло. Сил подняться наверх не было и Зерлон застрял там, глядя на гигантский столб энергии, так ненавидящий его самого.
Находясь в ловушке Зерлону ничего не оставалось, кроме как погрузиться в бесконечный поток собственных мыслей. Ему вспомнился его дом и окружавшие его. Стало горько. Если бы сейчас его кто-то увидел, его жизнь стала бы еще более невыносимой. В его доме, в домах вокруг, всюду в его мире существование оценивалось лишь по достижениям, лишь по завоеванным мирам, лишь по количеству принесенных голов. Каждый кичился своей историей, каждый хотел приукрасить свое существование. Ты должен стать легендой, чтобы стать кем-то. А если ты проявляешь слабость – тебя втаптывают в грязь.
Зерлону так хотелось снова воспрять, снова сразиться с кем-нибудь. Доказать, что он что-то может, доказать, доказать, доказать… Прежде, чем о его слабости узнают и он перестанет существовать в глазах сородичей.
Бесконечный водоворот одной и той же мысли прервал юноша. Он спустился с утеса и уселся на одном из соседних выступов, глядя на море. Его черты показали Зерлону знакомыми. Он почувствовал одиночество своего соседа, но ничего не мог ему предложить.
Вскоре после визита юноши столб энергии затрясся. Природа вокруг взбесилась и на много лет окружающее погрузилось в бесконечную зиму. Зерлон не знал, что происходит. Он надеялся, что в конце концов этот столб развеется и даст ему хотя бы немного восстановиться. Но столб не сделал ничего подобного. Он успокоился, природа пришла обратно к равновесию и все вернулось на круги своя.
Зерлон хотел все закончить, но не мог. Даже если бы, из последних сил, он упал упал бы в бурлящие под ним воды, это не убило бы его. Лишь его жалкое существование стало бы еще более жалким.
Сколько лет прошло? В этом мире? А в родном мире?
Однажды Зерлон почувствовал. Почувствовал родную энергию, почувствовал зов, вознесенный к нему. Он почувствовал, как столб энергии противится, как прячет его из последних сил. Он было уже поздно. Зерлон воспрял и полетел. Полетел вперед. Полетел.
– – -
Звуки затихающего боя растекались в прохладном осеннем воздухе. Солдаты добивали остатки демонов и принимались за раненных и погибших. Ая со вздохом приподнялась на локтях и посмотрела в сторону отца.
– Давай не будем подобное повторять, – голос Лисицы звучал сбито, дыхание еще не восстановилось.
– Да что ты? Весело же было.
Над парой появилась тень. Маршалл приоткрыл глаза, чтобы увидеть довольное лицо командующего, оказавшегося рядом. Рихард наблюдал, как его люди добавила врага.
– Ну что, народ, назовем это победой и пойдем по домам?
Ни Маршалл, ни Ая ничего не ответили, продолжая лежать. Через пару минут, Странник поднялся и сплюнул накопившуюся во рту горечь.
– Рихард, у меня будет просьба к тебе и твоим людям.
– Ванну тебе организовать?
– А можно? – Ая резко приподнялась и села.
Маршалл улыбнулся и покачал головой.
– Позже. Сейчас мне надо разобрать кости и посчитать количество черепов.
Рихард просто остался стоять с поднятой бровью.
– Мне надо проверить одну теорию.
Бой стих, но в низине продолжали разлетаться крики раненных.
– Еще мне потребуется знать, сколько примерно жителей было в деревне и сколько людей из патрулей пропали.
Командующий пристально посмотрел на Странника. Лицо Маршалла выражало лишь усталость, он лениво отряхивал свою шляпу от пыли и травы.
– Хорошо. Моя задача – восстановление порядка, твоя – разобраться в произошедшем. И порядок уже почти восстановлен.
– Да, славно.
Рихард подозвал несколько солдат, которые устало уселись на траву недалеко от груды костей, в которую обратилась арка. Солдаты поднялись и быстро подбежали к командующему. Услышав приказ, они опешили, а затем уставились на Странника, который начал небрежно копаться в костях. Он откидывал в сторону все, кроме черепов, который безразлично складывал сбоку от себя. Немного переварив сказанное им, а затем увидев свирепое лицо командующего, солдаты направились разбирать груды костей.
Оказавшись рядом со Странником, один из солдат заметил:
Это все же кости людей. Нельзя с ними так небрежно.
Маршалл бросил череп в кучу. Кость с тихим скрипом треснула.
– Странное замечание для того, чья работа убивать. Сам же знаешь, что они не жалуются.
Лицо солдата исказилось в гримасе отвращения, но вскоре он сам взял берцовую кость и откинул ее за ненадобностью.
Работы шли весьма активно. Из лагеря потянулась длинная вереница слуг и солдат, не участвовавших в бою. Раненых, которые не могли идти самостоятельно, отвозили в телегах. Некоторых, которых демоны умудрились укусить, как буйных связывали веревками. Погибших складывать в стороне ровными рядами, чтобы придать земле. Часть солдат стаскивала туши демонов в две большие кучи, чтобы позже сжечь. Пара магов выбирали наиболее интересные, по их мнению, трупы для отправки в Академию для дальнейшего изучения. Церковники, собравшись плотной кучкой на краю деревни, молча наблюдали за всем происходящим, устало опираясь на свои орудия.
Маршалл с вверенными ему солдатами продолжал разбор костей. Ая устроилась на ящике, который выгрузили с одной из телег, и молча подставила лицо солнцу. Среди общей суматохи подбежал один из слуг командующего:
– Господин просил сообщить, что в деревне жило около сорока человек. В патрулях пропало без вести примерно двадцать.
– Значит всего, учитывая погибших рядом с воротами во время боя, будет где-то шестьдесят, туда-сюда.
Слуга молча пожал плечами и удалился.
– И что тебе дает это число?
– Пока ничего.
Ая наклонила голову в сторону Маршалла и с укором посмотрела на него.
– То есть ты сейчас занят пустым делом?
От подобных слов солдаты, помогавшие разбирать кости замерли, так и не выпустив из рук части чужих тел.
– Вовсе нет. Надеюсь, что нет. Когда закончим, я тебе все объясню.
Ая вздохнула, отвернулась и продолжил солнечные ванны.
Когда солнце вышло в зенит перед Маршаллом образовала высокая груда черепов.
– Разложите их по десяткам.
Когда солдаты закончили выполнять приказ, под солнцем оказались шесть групп черепов и еще несколько, не дотянувших до ровного счета. Солдаты зачем-то сложили маленькие детские черепа в отдельные группы и теперь стояли, глядя на них, с неким благоговением. Маршалл помахал рукой:
– Свободны парни, большое спасибо.
Солдаты невзрачно кивнули и устало направились в сторону лагеря, где, вместо заслуженного отдыха, были пойманы одним из командиров и удачно пристроены на другие работы.
Ая подошла к Маршаллу и положила подбородок на его плечо, разглядывая черепа.
– И, о чем нам это говорит?
– Количество примерно совпадает с количеством жителей деревни и солдат.
– Это-то я заметила.
– Я предполагал, что жителей деревни использовали для создания врат.
– Скорее всего. В округе не так много бесхозных человеческих костей.
Маршалл щелкнул девушку по носу, Лисица сердито фыркнула.
– На одном из соседних холмов расположено деревенское кладбище. Издалека выглядит довольно старым. Возможно, костей там будет побольше, чем со всех жителей деревни. Однако, все равно, предпочтение было отдано свежим.
– Может необходимым условием являлось наличие энергии в костях? – Лисица поежилась. – У живых существ ее больше, чем у с трупов.
– Возможно. Хотя толку с деревенских. Вряд ли кто-то из них мог сделать нечто большее, чем зажечь свечку своими силами.
