Читать книгу: «Лисица и Странник», страница 2
– Да, – Маршалл потер уставшие глаза. – Страшно представить, кого мы можем завтра встретить.
– – -
На вершине холма расположилась деревня. Приземистые домики, оплетенные зеленью. Узкие не вымощенные улочки. Дым от очагов, поднимающийся к небу.
На краю деревни стояла старуха. Ее сгорбленный силуэт был направлен навстречу восходящему на востоке солнцу. Старые глаза сморщены от ярких лучей. Руки покоятся на кривой клюке. Не смотря на возраст, глаза не подводили хозяйку. Ее взгляд был прикован к небольшой цепочке из людей, бредущих между скудных полей у подножия холма.
Рядом пронеслась небольшая тень. Старуха встрепенулась и огляделась.
– Постой, Марши, куда ты? – ее скрипучий голос силился догнать ребенка, который бросился по дороге вниз с холма.
– Они вернулись, мамо! Они вернулись!
Мальчик понесся вперед изо всех сил. Набрав огромную скорость со склона, он быстро достиг полей. Перед ним оказался отряд воинов. Мускулистые тела были покрыты татуировками. Каждый сантиметр их рук был исписан рунами. Они брели усталые, с опущенными руками. Но пробегающий сквозь их ряды мальчик был символом возвращения домой. Его радостный крик придал им сил. Их лица засияли улыбками, а глаза загорелись.
Мальчик пробежал между первыми войнами и на полном ходу направился к высокой фигуре в центре отряда.
– Ахар!
Ребенок врезался в грудь воина, отчего мужчина наигранно вздохнул.
– Ахар, ты вернулся!
Мужчина прижал мальчика к себе.
– Вернулся, Маршалл, вернулся с победой.
Мальчик посмотрел снизу вверх. Мощное тело его родителя тоже покрывали татуировки, но в отличии от других воинов, его татуировки перемещались, меняя порядок рун и постоянно складывая новые слова. Татуировки заползали на лицо, кружили вокруг глаз, придавая ужасный лик своему хозяину. Но мальчик не боялся. Он продолжал светиться счастьем. Мужчина подхватил ребенка на руки и посадил себе на плечи.
– Весело тебя встречают, Петер!
Кто-то из воинов засмеялся, вслед за ребенком. Ноги сами понесли их вперед быстрее обычного.
На краю деревни собралась небольшая толпа, окружившая старуху. Все бросили свои дела, чтобы встретить возвращающихся воинов. Когда отряд подтянулся ближе, люди бросились к своим родным. Глаза метались по лицам. Руки скрещивались в объятиях. Послышался радостный плач, вскрики. Из толпы встречающих отделилась красивая загорелая женщина. Она медленно подплыла к мужчине с ребенком.
– Я дома, Марта.
Женщина притянула воина к себе и нежно поцеловала его.
Толпа начала расходиться. Жены вели мужей домой. Дети тащили оружие своих родителей. Когда большинство разошлось, остались те, к кому судьба не была благосклонна. Одинокие женщины стояли, словно столбы, склонив головы в бессильных рыданиях. Дети теребили их одежды, осыпая вопросами.
Из деревни потянулись люди. Они стали забирать оставшихся женщин, утешая их. Они уводили их прочь, чтобы попытаться скрыть от печали. Дети хватали своих друзей и тащили их играть, помогая не думать о возникших вопросах о невернувшихся отцах.
Петер с семьей подошел к небольшому дому.
– С возвращением, дорогой.
Мужчина снял сына с плеч и поставил на землю. Он с теплотой оглядел скромное жилище. Марта с улыбкой смотрела на мужа, но ее взгляд скользнул за его спину. Улыбка сползла с лица женщины.
– Твой джахар, твой брат…
Петер обернулся. От дома был виден край деревни, откуда уводили вдов. Мужчина нахмурился.
– Мой джахар не вернулся.
Мальчик попытался разглядеть то, на что были обращены глаза родителей.
– А правда, где анкал? Он же сильнейший воин, как и ты! Его не могли победить.
Петер положил свою массивную ладонь на голову сына.
– Не волнуйся, он не проиграл. Он спас нас всех.
– Пойду помогу ей, а ты отдыхай.
Марта ласково провела рукой по плечу мужа и отправилась к замершим женщинам. Подойдя к одной из них, она обняла ее, прижала к себе. Женщина без сил разразилась слезами. Марта стала мягко поглаживать ее по голове, шепча на ухо слова утешения.
– Ахар, а расскажи о ваших сражениях!
Ребенок в нетерпении почти прыгал вокруг отца.
– Ох, подожди, сначала отдохну с дороги, а уже потом расскажу.
Петер вошел в свой дом. Маршалл ворвался за ним следом.
К вечеру, только силуэт старухи стоял на краю деревни, словно каменное изваяние. Глаза продолжали смотреть вдаль, сквозь покрытые закатным солнцем поля. Не смотря на все уговоры, она единственная осталась ждать своих двух сыновей и внука, которые не вернулись.
Маршалл отодвинул тарелку от себя. Внутри колыхались остатки похлебки.
– Больше не хочу!
Петер, доедая вторую порцию, вопросительно посмотрел на него.
– Не хочешь становиться сильнее?
– Я и так уже сильный.
Марта расслабленно сидела за столом, наблюдая за парочкой.
– Правда? Тогда ладно.
– Я хочу историю о битвах!
– Ах, вот как. Жаль, ведь истории только для тех, кто доедает свою еду.
Петер повертел ложкой и продолжил свой ужин. Маршалл внимательно оглядел стол, затем родителей. Поняв, что сторговаться не получится, он придвинул миску обратно и начал доедать свою похлебку под лукавым взглядом отца. Закончив, он резко отставил тарелку и поднял руки вверх.
– Я все! Я заслужил историю!
Марта покачала головой.
– Может не стоит рассказывать истории о битвах на ночь? А то не уснет никто потом.
Петер рассмеялся.
– Ничего страшного. Маршалл, иди ложись, я скоро подойду.
Маршалл сорвался со своего места, уронив стул. На половине пути, он развернулся, поднял стул и снова побежал обратно в постель.
Петер закончил свой ужин и передал пустую миску жене.
– Спасибо.
Марта устало улыбнулась.
– Завтра намечен большой праздник в честь вашего возвращения.
– Да, я слышал.
– Будет даже ведун от священного древа.
Петер поднялся.
– Пускай приходит. Кто я такой, чтобы ему запрещать.
– Я не об этом.
– А о чем?
Мужчина задержался у стола, опершись на него массивными руками. Татуировки медленно ползали по его телу, образуя причудливые узоры и новые последовательности рун. В слабом свете очага казалось, словно древнее черное проклятье пытается пожрать своего носителя.
– Я о нашем маке.
– И что с ним?
– Он силен. Сильнее других детей. Ведуны говорят, что его запас энергии велик.
– Не удивительно, он же мой мак!
– Но эти же ведуны говорят, что он совершенно не способен управляться со своей энергией. И руны ему не даются. Некоторые сомневаются, что он сможет принять твой дар.
– Ясно. И ему скоро четырнадцать…
– А он как малой ребенок…
Петер уперся взглядом в стол.
– А теперь, когда твоего джахара больше нет…
– Хватит, Марта.
Мужчина поднялся во весь свой рост, почти доставая головой до потолка.
– Завтра я поговорю с тем, кто придет. А там посмотрим. Не все предположения ведунов откликаются в реальности.
Мужчина направился к сыну. Жена не стала ему перечить. Петер прошел за небольшую перегородку, где находилась простая кровать. Маршалл лежал на ней, подтянув одеяло к голове. Его грустные глаза слегка блестели в потемках.
– Прости, отец, я научусь контролировать руны. И достойно приму твой дар.
Петер присел на край кровати и положил руку на плечо ребенка.
– Ты мой мак, а значит, и наследник моего дара. Не стоит во всем слушаться ведунов, они не всегда правы.
Глаза ребенка немного повеселели. Он откинул одеяло.
– Ты должен мне историю.
– Да? Правда? – лицо Петера приняло задумчивое выражение. – А какую ты хочешь?
– Пускай будет про этот поход! Про то, как вы боролись с врагом!
Петер завалился на кровать, Маршалл подвинулся на самый край. Дерево заскрипело под весом воина.
– Хм, ладно, тогда слушай.
Прошлой полной луной наши ведуны получили знамение. И один из них пожертвовал своей жизнью у корней Великого Древа, чтобы раскрыть грядущее. И было явлено его собратьям, что великая беда идет к нам с востока.
Собрали тогда мы лучших воинов. И было нас мало, но каждый стоил тысячи солдат, ибо мы защитники Великого Древа и нашего народа. И собрали мы мечи железные, и одели сапоги железные и отправили в путь дальний. Прошли мы через лес темный и вышли к городу чудному.
И было там множество людей, и были их обычаи странными. Но остались мы там, ибо то было место, указанное нам ведунами. И ждали мы пришествия зла. На третий день сбылось пророчество. Стали люди падать, а из тел их, воздвиглись врата ужасные. И полезли их эти врат чудища невероятные. И рогатые, и с тремя головами.
Бросились мы в бой, плечом к плечу, как сила единая. Бились мы и день и ночь. И вышли тогда из этих врат хозяева чудищ. Похожи на людей они были, но прекраснее человека любого. И сразились мы с ними. Я и анкал твой, наследники силы Богов, избранные Великого Древа.
Страшна была наша битва. И были мы все на грани смерти. Но велика была сила наша. Победили мы соперников. И бежали они в ужасе. Но врата оставались, и чудища волнами набрасывались на нас, словно море. Тогда анкал твой вошел во врата и закрыл их.
Оглянулись мы и опечалились. Ибо не было города, в который мы пришли, ибо не было многих товарищей наших. И вернулись мы домой, от даров отказавшись. Воля Богов не требует платы.
Петер посмотрел на ребенка. Маршалл тихо сопел, объятый сном. Как можно аккуратнее Петер поднялся с кровати, пытаясь не разбудить сына. У стены с улыбкой молчаливо стояла Марта.
Петер подошел к ней.
– А ты говорила, что не уснет, – прошептал он.
– Просто ты так нудно рассказываешь, – Марта обвила руками шею мужа. – А что стало с хозяевами чудищ, о которых ты говорил?
– Не знаю, – Петер прижал жену к себе. – Надеюсь, в следующее полнолуние ведуны поймут, где их искать. Не надо сегодня думать об этом.
Петер поцеловал свою жену.
На утро деревня дышала по-другому. Все готовились к празднику. Дома украшались. Ярче всех украшался высокий увядший ствол некогда большого дерева, располагавшийся в центре деревни. Из домов начинало веять ароматами пира. Дети носились от дома к дому, везде выпрашивая себе чего-нибудь вкусного.
К обеду в деревню пришел ведун в сопровождении двух воинов. Невысокий мужчина с посохом и седой бородой, укутанный в бараньи шкуры, вызвал ажиотаж. Каждый выходил и считал своим долгом изъявить свое почтение.
Петер стоял в стороне, наблюдая, как люди с благоговением, хотя бы пальцем, прикасаются к старику. Когда поток иссяк, а ведун пристроился на лавочке, подставив свои старые кости под солнце, Петер подошел к нему.
Ведун поднял взгляд на воина. Его светло-голубые глаза словно прожигали дыру в груди Петера. Мужчина слегка наклонил голову.
– Знаю, зачем ты пришел, – голос старика был похож на скрежет старого дерева на ветру.
– Тогда скажи, что считаешь нужным.
Старик поднялся. Его голова уперлась в грудь воина.
– Твой мак не может контролировать энергию внутри себя. Мы решили не проводить ритуал. Он не получит твоих сил.
– Он научится.
Старик поднял голову и улыбнулся, обнажив редкие зубы.
– Если сила Богов не дается в руки, она никогда не дастся, чтобы ты не делал. Такова его судьба.
Петер молчал, склонив голову на встречу старцу. Его ноздри раздувались в бессильной злобе.
– Твой джахар не оставил наследника. Твой наследник не годен. Ты зачнешь нового сына и передашь ему свою силу, чтобы она не угасла, а мы не лишись избранников Великого Древа.
– Я зачну нового ребенка, когда сам захочу, а не когда вы мне скажете.
Ведун протяжно закряхтел.
– Мы видели твое будущее. Ты будешь вынужден следовать судьбе, хочет ты того или нет. Твой мак будет нашим защитником.
– Но, не Маршалл?
– Нет, не он.
– Что же тогда будет с ним?
Ведун задумался.
– Он будет жить обычным крестьянином. Он не получит знаки война. Мы не дадим ему оружие, когда он не может…
Ведун не договорил. Рука Петера, словно молния, взметнулась и мощная пощечина тыльной стороной руки сбила старца с ног.
Послышался удивленный вздох. Марта, стоявшая немного в стороне, подскочила и принялась подниматься старца.
– Что ты творишь? Вредить ведуну плохой знак. Простите нас, мудрый, как нам загладить нашу вину?
Старец поднялся и принял обратно посох, вежливо поданный Мартой.
– Не волнуйся женщина. Я крепок, как старый дуб.
Петер отвел взгляд в сторону, туда, где на краю деревни стояли остатки дерева, однажды уничтоженного молнией. Мужчина улыбнулся краешком губ.
– Ничего искупать не надо, – ведун снова подступил к воину. – Заключим сделку.
Петер обернулся на старца.
– Сейчас твой мак постарается исполнить простое заклинание. Справится – будет по-твоему. Он станет твоим полным преемником. Провалится – будет по-нашему.
Воин склонил голову в раздумьях. Марта стояла, с замиранием глядя на мужа.
– Хорошо!
Ведун протянул костлявую руку. Петер с силой пожал ее, но на лице старца не дернулась ни одна морщина.
– Идем к дубу, который подарил тебе столько воспоминаний. Подарит и еще. А ты, женщина, приведи к нам своего мака.
Вскоре Марта привела Маршалла к дубу. Рядом стоял ведун, опираясь на посох, и Петер, склонивший голову.
– Слушай внимательно, – старец указал костлявым пальцем на мальчика. – Сейчас я дам тебе простое заклинание. Порази один раз этот дуб им. И тогда сделка будет закрыта.
Мальчик согласно кивнул. Он дрожал. Петер подошел сзади и положил свои руки на плечи сына, чтобы успокоить его.
– Вытяни кулак вперед.
Маршалл повиновался. Старец отпустил посох, и тот остался стоять вертикально на месте. Ведун снял с шеи небольшую чернильницу, и она принялась парить перед ним. Затем из шкур была извлечена кисть, с потертой от пальцев рукояткой.
– Что за заклинание ты ему дашь? – спросил Петер.
– Тебе благоволит Бог Грома. Значит и маку твоему дадим молнию.
Ведун резко схватил руку мальчика. Маршалл вздрогнул. Чернильница открылась. Аккуратно обмакнув кисть, ведун нанес на кулак несколько рун темно-синими чернилами. Облизав кончик кисти, старец снова спрятал ее в своих одеяниях. Глаза ведуна заблестели. Он подхватил чернильницу, закрыл ее, и повесил обратно на шею. Взяв свой посох, ведун отошел в сторону и встал рядом с Мартой. Женщина сложила руки в мольбах.
– Давай, мак, – Петер отступил назад.
Маршалл встал поудобнее, ухватился за кулак второй рукой и направил заклинание в сторону дуба. Глаза мальчика сосредоточились. Руны загорелись ярким светом. Вокруг руки появился вихрь энергии. Вихрь вырвался вперед, превратившись в извилистую молнию. Энергия ударила в старый ствол, полетели щепки.
– Молодец!
Но молния не исчезла. Она становилась толще. Лицо мальчика побагровело. Руки задрожали без контроля. Молния начала носиться из стороны в сторону. Мальчик потерял равновесие, не в силах прекратить заклинание. Молния, вслед за Маршаллом, отклонилась в сторону и понесла прямо на Марту и ведуна. Женщина закрыла глаза, старец расцвел в широкой улыбке.
Петер сделал шаг вперед. Татуировки на его теле оживились. Они строем бросились к руке хозяина. Петер схватил кулак сына не смотря на всю энергию, что вырывалась из нее. Руны на руке мужчины выстроились в заклинание и вспыхнули. Молния погасла вблизи от Марты.
Маршалл обессилено свалился на колени.
– Прости, ахар.
Петер застыл над сыном. Руны на его руке погасли и разбежались обратно по телу.
– В дерево он попал, в этом сомнений нет, – ведун развернулся и побрел в деревню. – Ты покоришься, воин! Такова воля Богов!
Марта присела рядом и обняла сына. Петер уставился на тлеющий ствол старого дуба, который он расколол много лет назад.
Ночь опустилась на деревню, обнажив яркий пояс из звезд на небе. Все жители собрались вокруг длинных столов, ломящихся от яств. В центре располагалось старое дерево, которое так упорно украшали весь день. Факелы весело трещали, разгоняя темноту.
Люди гудели, переговариваясь и шутя. Из гущи собравшихся вышел Петер с кинжалом в руке. Он медленно подошел к дереву. Окружающие смолкли.
– Ах карджа! Сегодня мы вспоминаем тех, кто покинул нас. И радуемся, ибо они исполнили волю Богов и присоединились к ним в вечности! Сегодня я первым вырежу на этом стволе имя своего джахара Пауля, который сражался со мной плечом к плечу и пожертвовал собой ради всех нас. Да не будет его имя забыто!
– Да не будет его имя забыто! – отозвались собравшиеся.
Петер вырезал на стволе имя своего брата. Затем из толпы вышел другой воин. Он принял кинжал и подняв его в воздух назвал имя своего родственника, недавно погибшего в битве.
– Да не будет его имя забыто! – снова отозвалась деревня.
Петер вернулся к одному из столов, где его ждала семья. Марта сидела, обнимая сына, который ковырял стол небольшим ножичком. Мальчику объяснили, что произошло днем и теперь от стыда он не мог поднять глаза и посмотреть на отца.
Петер стал молча наблюдать, как, один за одним, имена появляются на старом стволе. Когда все погибшие были названы, ведун вышел в центр и первый поднял бокал. Все подняли свои и выпили. Опустошив бокалы, деревня принялась за пир.
Постепенно голоса стихли, затем слабый ропот прокатился по собравшимся. Все повернулись в одну сторону, почувствовав тяжелую, гнетущую силу среди них. По спине Маршалла пробежали мурашки.
Из темноты на свет факелов вступила фигура. Светлые, золотые волосы. Голубые глубокие глаза. Лицо невероятной, практически неестественной красоты. Дым, словно плащ, обволакивал носителя. Фигура сделала несколько шагов и остановилась, держав нечто накрытое полотнищем на руках.
– Ты! Проклятое создание!
Петер выступил вперед, встав перед незваным гостем.
– О-о-о, – протянул демон. – Воин грома и молний.
– Что ты здесь делаешь?
Татуировки на теле Петера зашевелились активнее, сбиваясь в слова заклинаний.
– Ничего особенного, друг мой. Просто вернул твоего брата домой.
Полотнище отлетело в сторону. Деревня вздрогнула. На руках демона лежала отрубленная голова.
– Пауль, – пробежал робкий шепот по собравшимся.
Голова свалилась с рук. Упав на землю, она тут же обратилась пеплом. Петер напрягся. Сзади послышался крик. Из темноты выскочил демон и впился своими клыками в старуху, которая так и не дождалась своих сыновей.
– Нас атакуют! К оружию!
Началась паника. Из тьмы появлялись все новые и новые твари. Петер обернулся к жене.
– Защищай Маршалла!
Татуировки на теле Петера вспыхнули и он, превратившись в молнию, бросился на врага. Дым вокруг демона сгустился и отразил атаку, отбросив воина в стороны. Послышался хриплый смех.
Вспыхнул огонь. Ведун взмахнул своим посохом, на котором полыхали руны, и бросил в демона огненный шар. Послышался взрыв, вспыхнули крыши соседних домов.
Петер увидел, как дым исчез в темноте. Не раздумывая, он бросился за ним.
Маршалл прижался к матери. Он смотрел, как молнии сверкали в темноте, куда ушел Петер. Извернувшись, мальчик вырвался и бросился вслед за своим отцом.
– Я тоже воин, ахар!
– Стой! – Марта не успела ухватить ребенка.
Женщина увернулась от бросившегося на нее демона. Ее сын скрылся в темноте.
Маршалл бежал изо всех сил. В ночной темноте было плохо видно очертания окружающих предметов. Но от волнения мальчик спотыкался и падал. Он поднимался и снова бежал туда, где вспыхивали молнии.
Маршалл добрался до леса у дальнего подножия холма. Из-за деревьев было сложно ориентироваться. Молнии вспыхивали, освещая все вокруг. Ветки цеплялись за лицо и рвали кожу. Маршалл все бежал и бежал.
Выбившись из сил, мальчик остановился около полуразрушенного дома, когда-то принадлежавшего женщине-отшельнице. Согнувшись, он пытался перевести хриплое дыхание.
Послышался рокот, превосходящий любой другой до этого. Маршалл вскинул голову. Прямо на него неслась стена из молний, разрывая землю и выкорчевывая деревья. Мальчик машинально бросился внутрь старого дома. Он закрыл уши и закричал. Крик потонул в пролетевшем громе.
Маршалл перевернулся на полу. Его руки зацепились за что-то. Не различая в темноте, он дернул преграду вперед. Послышался треск. Маршалл схватил то, что зацепилось за его руку и отбросил в сторону. Вспыхнула молния. Глаза мальчика поняли, что он отбросил в сторону человеческую кость. Ударил гром. Маршалл бросился прочь, пролез через дыру в стене, и оказавшись на другой стороне дома, снова бросился бежать. Впереди разгорался пожар.
Маршалл заметил сражавшихся. Петер и демон сошлись в схватке среди поваленных деревьев. Воин сверкал молниями. Каждый удар валил и сжигал очередной ствол. Демон же уклонялся, и орудовал своим дымом, словно мечом. Периодически он заливался смехом. Петер обращался молнией и бросался в новую атаку.
Маршалл подбежал ближе и укрылся за одним из поваленных деревьев.
– Прекрасно, воин. Не зря я пошел за тобой в такую даль!
– Если ты хочешь отыграться за свое поражение, я вынужден тебя расстроить. Врата в ваш мир закрыты, тебе больше не куда бежать.
– Об этом не волнуйся. Время, пространство. Все покоряется нашей воле. Через сто лет, может быть тысячу, но все вокруг станет лишь дополнением в мои владения. А затем, мы перешагнем через ваш мир, как перешагивали все миры до этого. Таково право сильных. Таков миропорядок.
– Меня достали разговоры о миропорядке!
Петер удачно увернулся и отправил огромную молнию во врага. Удар заклинания пришелся прямо в грудь демона. Он отлетел и врезался в землю, распавшись на дым. Посреди бушующей темноты повис ромбообразный камень. Дым стал перемещаться и стягивать к камню, снова образуя фигуру демона. Затем он резко задрожал и разлился по земле. Темнота окутала все вокруг Петера.
Маршалл наблюдал за боем, высунув голову. Он увидел, как за спиной его отца из дыма бесшумно вырастает фигура, занеся над головой меч.
– Ахар, сзади!
Время словно замерло. Фигура заскользила по дыму в сторону ребенка. Руны на теле Петера вспыхнули, он обратился молнией и бросился к сыну. В одно мгновение он оказался перед мальчиком и собой остановил удар. Лезвие прошло насквозь и застыло перед лицом Маршалла.
– Похоже, сын тебя подвел.
– Как раз наоборот!
Петер схватил руками голову демона. Руны сбежались со всего тела к ладоням и голове. Демон нервно дернул мечом, разрезая шире рану на груди. Заклинание вспыхнуло. Мощный поток энергии вырвался из рук Петера. Демон забился в конвульсиях. Молнии выжигали его изнутри, молнии наполнили даже его дымные одежды. От яркой вспышки Маршалл закрыл глаза.
Когда свет погас мальчик увидел, как тело демона пеплом распадается в руках его отца. Ромбообразный камень затерялся в опаленной траве. Петер обессилел и повалился на землю. Сын бросился к нему.
– Ахар, прости, ахар!
– Ничего. Ты молодец. Помог его поймать. Он оказался шустрой тварью.
Мальчик в слезах бился над телом отца, не зная, что делать.
– Ты же можешь вылечить себя!
– Не каждую рану можно исцелить моей магией.
Петер взял мальчика за руку.
– Послушай, Маршалл. Через сто лет…
– Я слышал, ахар, я все слышал.
Петер улыбнулся.
– Вот и славно. Тогда пообещай мне. Пообещай, что защитишь Великое Древо и всех, на кого падает его тень.
– Да, ахар.
– Поклянись!
– Клянусь!
Слезы градом катились из глаз мальчика.
– Но я не буду воином, – слова с трудом вырывались наружу.
– Будешь. Это решать только тебе.
Первая руна перескочила с руки Петера на руку Маршалла.
– Но ведь…
– Я знаю, Маршалл. Пускай судьба следует за этим демоном и обратится пеплом. Напиши свою жизнь так, как сам захочешь.
Вторая руна, а за ней все остальные стали перебираться на тело Маршалла. Мальчик задергался. Его тело свело судорогой. Он закричал и потерял сознание.
Маршалл открыл глаза. По земле стелился туман. В воздухе стоял сильный запах гари. До ушей донесся чавкающий звук.
Маршалл поднял голову и увидел, как одинокий волк поедает тело его отца. Глаза мальчика распахнулись в ужасе. Волк посмотрел на него. Маршалл дернулся вперед, протянув руку к животному. Краем глаза он заметил, как на ладонь выскочило несколько рун. Он выстроились в странном порядке, одна – написанная верно, вторая – вверх ногами. Когда кончики пальцев коснулись жесткой шкуры, руны вспыхнули. Волк успел взвыть, затем его тело разлетелось в стороны ровными кусками плоти.
Маршалл упал рядом с отцом. Тело выворачивало от боли. Из глаз покатились слезы.
Когда мальчик немного пришел в себя, он взгромоздил тело отца себе на спину и побрел по лесу. Обожженные стволы сменились целыми. Где-то далеко в небе, над кронами деревьев, слышались крики птиц, разносившиеся по пустому лесу.
Вскоре в тумане появилась силуэт. Он приближался. Маршалл шаг за шагом шел к ему навстречу. Вскоре силуэт стал четче. Воин из деревни приблизился к мальчику. Его перевязанное тряпкой лицо исказилось в ужасе. Воин поднял копье вверх и его наконечник вспыхнул.
– Они здесь! Я нашел их!
Маршалл сделал еще несколько шагов и упал без сил.
– – -
Маршалл остановился рядом с Рихардом, сжимая в руках деревянную кружку, над которой поднимался слабый пар. Мужчины стояли на краю лагеря, вглядываясь в туман, заполнивший низину. Среди молочной пелены выдавалось красное пятно, свет врат, преломленный туманом, увеличивал их размеры.
– Какая холодрыга, – Маршалл отхлебнул из кружки.
Рихард не ответил. Он угрюмо посмотрел на восток, где линия горизонта стала потихоньку набирать контраст.
– Придется ждать, пока воздух прогреется и туман спадет.
Голос командующего слегка поскрипывал в прохладном воздухе.
– Если ты собрался разгонять туман, то учти, что демоны, скорее всего, сразу почуют сильную магию.
– А не сильную?
– А не сильной тебе только на холодное пиво и хватит. Туман из низины выгнать не получится. Мое предположение.
Рихард потянулся и с зевком почесал затылок. Странник выудил из кармана небольшую флягу, пальцем откинул крышку и подлил жидкости в кружку. Командующий от протянутой фляги отказался.
– Сейчас маги проверяют, у кого может быть заготовлено подобное заклинание. И кому сил на это заклинание хватит. Но я в этом ничего не смыслю. Если не смогут, придется ждать, пока туман сам сойдет на нет. Махаться со всякими тварями, толком не видя их… – Рихард поежился – Еще церковники, сволочи.
– Что они?
– Еще до рассвета встали и ушли в сторону того холма.
Командующий указал на западный холм, верхушка которого торчала над туманом. Трава там казалась одинокой и брошенной.
– Никого не видно.
– Ага, включая моих дозорных. Возможно, они сами прячутся в тумане. Либо подохли там все. Хотя они и должны были атаковать с той стороны, они не должны были делать этого в одиночку. Если уж и читать заклинание, то на том холме, чтобы демоны ударились в их отряд.
– Это такая тактика или личное?
Рихард улыбнулся.
– Скорее, приятное с полезным.
Сзади послышались шаги. Собеседники обернулись. Со стороны лагеря к ним медленно брел мужчина в длинном плаще и посохом, украшенным массивным камнем. Его лицо было склонено вниз и выражало лишь грусть и разочарование. Когда мужчина приблизился, Рихард махнул на него рукой.
– А, молчи, зараза, по роже вижу, что собираешься сказать.
Маг проглотил заготовленные слова, оставшись позади, опираясь на свой посох.
– Что же вы так? Надо быть ко всему готовым, – небрежно спросил Маршалл, попивая из кружки.
Маг удивился, вздрогнул, но промолчал, еще ниже опустив свой взгляд.
– А вот ты тоже, Маршалл, не умничай. Сможешь разобраться с туманом?
Маршалл молча уставился на туман. Где-то в глубине пелены послышался рев, затем в небо устремилась небольшая стайка птиц, отчаянно набирая высоту.
– Да, смогу.
Рихард оживился, весело хлопнул в ладоши, зазвенев своей кольчугой.
– Отлично! Какой будет сигнал?
– Никакого. Просто ветер сдует туман. После я постараюсь присоединиться к вам, оставив демонов на церковников.
Командующий довольно кивнул. Маршалл выплеснул остатки на землю, а кружка незаметно для остальных исчезла из его руки. Он развернулся и направился обратно в лагерь. Вокруг царила гнетущая атмосфера. Солдаты медленно собирались, ежась от холода и поглядывая на пелену между палатками. Каждый старался издавать как можно меньше звуков, отчего лагерь звучал, как шуршащая своей чешуей змея перед броском.
По дороге Маршалл наткнулся на барона Грасса, который дрожал от холода и страха. Маршалл широко улыбнулся.
– Вы сегодня с нами, барон?
Мужчина задрожал еще сильнее. Из его рта посыпались невнятные фразы, перебитые стучащими зубами. Улыбка сползла с лица Маршалла, он молча кивнул и направился к своему шатру.
У входа Ая разговаривала с наемниками. Троица уже была полностью экипирована и собиралась в бой.
– Я не знаю, спросите лучше у ахара, – развела руками Лисица.
Когда Странник подошел ближе, Анна вышла вперед и обратилась к нему, нервно сжимая свой посох.
– Маршалл, вчера нам запретили выходить из лагеря. Мы не стали сами пробираться в деревню. Но все говорят, что живых там не осталось. Это правда?
Странник вздохнул, поправил шляпу, не зная, что ответить.
– Похоже, что так. Очень надеюсь на обратное.
Троица замерла, опустив головы. Маршалл погладил Анну по плечу.
– Мы их всех убьем… – прошептал Элен.
– Не надо всех убивать. Держите голову трезвой. Командующий разрешил вам присоединиться к вспомогательному отряду. Идите, найдите своего командира и выполняйте приказы. Начните с того, чтобы пережить сегодняшний день.
Наемники ничего не возразили, лишь молча замерли на своем месте. Маршалл покачал головой и знаком подозвал Аю. Он подошел к коню, который лениво стоял у привязи, помахивая хвостом.
– Помоги с седлом.
Воздух вокруг рук мужчины задрожал и из легкой серой дымки появилось седло. Он перекинул его через коня, с другой стороны его подхватила Ая.
– Куда ты собрался? Уже выступаем?
– Нет, надо разобраться с туманом. Я отправлюсь на другой холм и попробую выбить его из долины.
– Потребуется неслабый ветерок.
– Знаю. Как закончу, Рихард пойдет в атаку, я присоединюсь, как смогу.
– Я пойду с ним, – Ая резко затянула ремни, конь нервно дернул ногой. – Не надо оставлять меня во вспомогательном отряде.
– Никто не собирался. Рихард, наоборот, рад.
Ая довольно улыбнулась. Маршалл отвязал коня и резко вскочил в седло.
– Только будь аккуратнее, энин.
– Ты тоже не расслабляйся, ахар.
Мужчина резко пришпорил коня и рванул вперед, заставив солдат на дороге разбежаться в стороны. Ая молча проводила его взглядом.
Маршалл выскочил на дорогу, собрав недовольные взгляды окружающих. У главного шатра Рихард стоял в окружении своих командиров. Рыцари стояли, поблескивая сталью доспехов в первых лучах молодого солнца. На лицах собравшихся играли самоуверенные улыбки ветеранов, готовых снова сыграть, поставив на кон свою жизнь. Заметив Странника, командующий вскинул руку. Маршалл коснулся края своей шляпы и послал коня вперед. На самом краю лагеря в его руке снова появилась маска, которую он приложил к лицу. Не сбавляя скорости, он ворвался в туман.
Серая мгла окутала странника. Молодой свет померк, звуки затихли. Густая масса поглотила все вокруг. Если протянуть вперед руку, пальцы уже начинали расплываться. Конь неуверенно сбавил темп и тихо заржал.
