Читать книгу: «Мона. День сурка с демоном», страница 4

Глава 5. Копролит, это дерьмо

Огромную площадь музея заполняло множество помещений. Среди стен и коридоров, закрытых для посетителей, располагались кабинеты, склады, а иногда и целые залы. Те, кто надеялся на сказочные сокровища и тайны, весьма вероятно, не будут разочарованы. Одна секция в настоящий момент была отдана под новую египетскую экспозицию, подготовка к которой длилась уже несколько месяцев.

Мона нервно ждала перед кабинетом профессора в надежде на секундный прилив смелости, который заставит ее наконец постучать в дверь. Она беспокойно раскачивалась вперед-назад, из-за чего ее туфли тихо скрипели на плитке. Этот человек решит, достаточно ли она компетентна, правильно ли выполняет свою работу. Не важно, насколько хорошие у нее установились отношения с оборотнем и вампиром, на их слова директору наплевать. Необходимо убедить в своей компетентности профессора, и от одной подобной мысли у нее начинало покалывать пальцы.

Сегодня второй рабочий день Моны, среда, – к ее удивлению, фараон уже находился в музее и, по крайней мере, пока обходился без ведьмы. Упакованный в деревянный ящик, закованный в цепи и защищенный древними антипроклятиями. Если бы все зависело от Моны, то так бы он и лежал. Зачем обязательно показывать эту мумию общественности, если намного безопаснее было бы просто утопить принца в какой-нибудь реке? Она тут же покачала головой над собственными трусливыми мыслями. Новые права нежити приносили пользу ей самой. Они долго боролись за эти законы, а поскольку никто не хотел ждать пробуждения египетского принца, его право на нежизнь просто связали с выставкой. Если он проснется, ведомство предоставит ему квартиру, а пока спит – весь музей. Который получит от этого наплыв посетителей. Так или иначе, следить за ним предстояло Моне.

С колотящимся от такой ответственности сердцем она подняла руку, чтобы постучать. Едва она коснулась дерева, как раздалось громкое «Вуииии», и дверь резко распахнулась.

Перед ней стоял низкий худощавый мужчина с растрепанными седыми волосами, напоминающими облако. Очевидно, он предпочитал носки обуви, а шорты с гавайским узором не сочетались с лабораторным халатом.

– Госпожа Носфератух! Какая радость! Я профессор доктор доктор Фридолин Копролит, но можешь называть меня профессор доктор доктор Фридолин!

Он протянул ей руку, которую Мона приняла с вопросительным звуком. Кости его пальцев казались очень хрупкими, послышался хруст, когда она осторожно их сжала.

– Профессор доктор доктор, – начала она, но ее тут же прервал звонкий смех старика. Продолжая хохотать, он хлопнул себя по бедру, которое тоже хрустнуло.

– Достаточно просто профессора! Здесь ведь больше никого нет с таким титулом, не так ли? Разве что вы будете настаивать на том, чтобы я называл вас полным именем. – С любопытством взглянув на нее, он вышел из комнаты и один раз обошел Мону по кругу. Она старалась подогнать свой готический образ под униформу, но от черных кожаных ботинок и легинсов с черепушками отказываться не собиралась.

– Нет-нет, Моны хватит. Просто Мона, – растерянно пробормотала она, следя за ним взглядом.

– Ну, тогда заходите, просто Мона!

Бодро хлопнув в ладоши, он в носках покатился по полу обратно в лабораторию. Опустив глаза вниз, Мона увидела голый большой палец, высунувшийся в дырку в носке. Выбитая из колеи, она перевела дыхание. Вряд ли он будет критиковать ее прикид.

Профессор Копролит должен был оценить не только способности Моны, но также проклятие и соответствующие артефакты. Немало реликвий древности осталось в пыльных коробках и безумно подписанных ящиках. На первый взгляд Мону не совсем успокаивала предполагаемая помощь старого ученого, пусть тот и казался крайне приятным человеком.

Едва переступив порог священных исследовательских залов, Мона почувствовала себя словно на съемочной площадке фильма. Как будто кто-то специально заказал реквизит, чтобы воссоздать максимально стереотипный музейный зал со скрипучими деревянными половицами, запахом пыли и сверкающими сокровищами в открытых ящиках.

Мона, как загипнотизированная, смотрела на лысину отполированного хрустального черепа, лежащего на большом столе в центре зала. Отсутствие волос объяснялось его состоянием, однако, как ни странно, над верхним рядом зубов обнаружились усы.

– Некоторые реликвии с призраками очень просты, – объяснял профессор. Он, как паук, на длинных худых ногах обошел вокруг стола и провел руками по волосам. Впрочем, после этого они все так же торчали во все стороны, словно сладкая вата, а его голова отражала свет ламп. Живые глаза напоминали Моне маленького насупленного ребенка, которому дали укусить лимон, его энергия в целом производила впечатление молодости. Однако, судя по морщинам, ему было далеко за шестьдесят.

Мона моргнула:

– Что?

– Ну, некоторые реликвии с призраками очень просты! – Копролит свистнул сквозь зубы и скользнул к ней по плиточному полу. Потом ткнул пальцем в хрустальный череп и энергично закивал: – Этот пел и пел, его практически невозможно было остановить. Крайне раздражающе, жутко странно, совершенно неуместно. По-мексикански. Собственно, он оттуда. Однако эти усы и… – он вытащил из-под стола сомбреро, – эта шляпа заставили его замолчать.

– И в чем заключалась его проблема?

– Ах, когда так долго разъезжаешь по Мексике…

Из хрустального предмета раздалось тихое пение:

– Ай-яй-яй-яй-яй…

– Э-э-э… – начала Мона.

– Этот череп поймал что-то в День мертвых. Такое, между прочим, может случиться с каждым из нас. Всегда очень важно думать о собственной защите. – Профессор опять возбужденно закрутился между своим рабочим столом и шкафом. Сбитая с толку происходящим, Мона еле поймала маленькую коробочку, которую бросил ей Копролит.

– Э-э-э… – от растерянности снова вырвалось у нее, после чего она вытащила из картонной упаковки один презерватив.

– Натяни его на голову, если когда-нибудь соберешься на этот фестиваль. С духами шутки плохи! – Он расхохотался и вновь закружил по залу.

– Не думаю, что это так работает, – вставила Мона.

Она провела в его лаборатории всего пару минут, а уже боролась с окончательным вердиктом относительно этого старого мужчины. «С чудинкой» казалось неподходящим определением, кроме того, оно ей не нравилось, большинство других людей назвали бы так и саму Мону. Возможно, «эксцентричный». Когда в своем диком танце между шкафами и коробками он проходил мимо особенно крупного ящика и похлопал по крышке, Мона сильно вздрогнула. Печати, цепи, это явно ящик для хранения саркофага – просто криво прислоненный к стене, прямо рядом со шваброй. Среди всей этой рухляди лежали ценные экспонаты, а профессор играл с ними как с хламом с барахолки.

Только что у Моны внутри все буквально горело, она боялась профессора и его решения, а теперь была не уверена, с кем вообще имеет дело.

Нервно озираясь по сторонам, она искала какой-то порядок в этом хаосе. Как ей учиться у него здесь? Ее взгляд задержался на маленьком открытом деревянном ящике, который стоял на большом рабочем столе, заваленном книгами, картами и документами. Он был заполнен древесной стружкой, а множество наклеек сообщали, что он много путешествовал. Мона вытянула шею, чтобы увидеть больше. Кажется, в ящике лежал золотой шар с иероглифами.

– Красиво, не правда ли? – заметил профессор.

– Да, еще как. Это какая-то реликвия с текстом проклятия?

– О, нет-нет, никто на самом деле точно не знает, что это такое. Согласно надписям, это подарок. – Профессор Копролит внезапно оказался по другую сторону стола, прямо рядом с шаром. Он умел передвигаться почти так же быстро, как Борис. Наверно, дело в гладком поле и его носках.

– Лови!

– Что? – Мона испуганно вскинула руки, потому что профессор Копролит кинул ей шар, словно мячик. Когда она поймала эту штуку, послышался треск, и, как и в случае с ее собственной магией, если она вспыхивала, Мона почувствовала неприятное покалывание в пальцах.

– Ау, – пожаловалась она, встряхнув запястьем.

– Ой, извини! Он тяжелый. Пальцы заживут?

– Да, все в порядке. Он просто… ударил меня статическим электричеством.

К ее собственному удивлению, Мона поймала похожий на мяч предмет и быстро положила его обратно в деревянный ящик. Повезло. Она могла бы поклясться, что по-настоящему проклята в этом плане. Брендбол³, футбол, баскетбол, даже настольный теннис наряду с бумажной работой и документацией были ее злейшими врагами. Никого так часто не задевали, не били и не пинали мячом, как ее. Причем в нее никто намеренно не целился, мячи словно сами по себе находили путь к ее лицу, даже если для этого им приходилось сделать странную дугу. На самом деле в школе дети не издевались над Моной, ее слишком боялись. Не из-за готического стиля, а больше из-за ее подруги Амелии, которая при своем боевом росте в сто пятьдесят сантиметров могла наорать даже на самого сильного здоровяка-одноклассника. Мечта Амелии стать рестлершей сформировалась в детсадовском возрасте, и она даже частично превратила это хобби в профессию. Во Франкфурте ночной клуб существовал почти для всего.

Мона почти никого не любила так сильно, как эту мускулистую девушку, в удушающем захвате которой плакал не один отморозок. Сама Мона отличалась скорее слабым темпераментом. Но прежде всего она была чересчур дружелюбной. В Амелии же, наоборот, кипела энергия десятерых, а в случае необходимости она действительно могла пробить головой стены или парочку других голов. Чего бы Мона ни отдала за то, чтобы ее лучшая подруга сейчас оказалась рядом.

Профессор Копролит, что-то напевая, сновал по своей мастерской, и к этому моменту на столе собралось гораздо больше артефактов. Все они относились к экспозиции Сонотепа, и Мона впервые смогла взглянуть на табличку с проклятием. У нее уже была копия иероглифов, ей заранее прислали их, и несколько книг. К сожалению, она мало что поняла. Кроме того, экземпляр текста ей явно сделали на древнем копировальном аппарате. Перевод отсутствовал. Абсолютно ясно, что на этой работе Мона стала кандидатурой на крайний случай.

– Ты здесь, чтобы следить за ним. Спокойно спрашивай все, что хочешь знать.

Мона прикусила губу и тут же об этом пожалела, потому что даже у стойкой черной помады есть свои пределы. По языку растекся привкус косметики.

– Эти рисунки, они необычные. В смысле, я знаю иероглифы. Я какое-то время училась в Египте… но вот это… что это такое?

– Утенок.

– Ммм… – вырвалось у Моны, и она почувствовала, что у нее открывается рот.

– Он означает «плавать». Это же довольно очевидно. – Костлявый палец указал на символ.

– Тогда… это пузатое U и закорючки, ванна и… он играет с пищащим утенком?

– Ну, пищал ли он, я не в курсе. – Профессор засмеялся. – Но здесь видно слугу, который имитирует звук. А о самом звуке специалисты спорят до сих пор. Как правильно: «наг-наг» или «нак-нак».

Мона в замешательстве схватилась за голову.

– И… и как это связано с проклятием?

– Это правда очень увлекательно. В этом отрывке говорится о божественном благословении. Мамотар и Папотеп хотели сделать сильнее своего слабого сына: тому больше всего нравилось проводить время, мастеря деревянных человечков.

– Что, простите?

Профессор, кажется, был разочарован ее вопросом. Он подбоченился и укоризненно покачал головой:

– Ну, ты что, в детстве не играла с каштанами?

– Понятно… – У Моны в голове застряла картинка египетского принца, возившегося со спичками и орехами. Интересно, у него так же слипались пальцы, как у нее раньше? В Древнем Египте вообще росли каштаны?

– Так или иначе, он не обладал задатками воина. Сонотеп был худеньким юношей, совсем слабеньким – что умом, что телом. Родители умоляли бога даровать ему сил, чтобы из него наконец получилось что-то путное. Увы, нам неизвестно, какому именно богу!

– Сила бога, вау! А потом Сонотеп стал ею злоупотреблять, и на него пало проклятие, – сделала вывод Мона и кивнула.

– Что?

– Ну, он неправильно пользовался силой.

Профессор весело рассмеялся:

– Ах нет. Не он. У парнишки определенно были мозги набекрень.

Картинка у Моны в голове изменилась, в памяти всплыло воспоминание из детского сада. Один мальчик тогда попал в реанимацию, потому что сунул спичку себе в глаз и почему-то из носа у него торчал маленький каштан.

– В любом случае все пошло не по плану.

Теперь Моне и вправду стало любопытно.

Профессор радостно усмехнулся:

– Тем вечером, когда его собирались наделить силой бога, Сонотеп поскользнулся в купальне, разбил голову и умер.

– О… как жаль. – Фантазия перестала быть веселой, и Мона невольно потянулась рукой к затылку.

– Да, очень досадно, не так ли? Ходят слухи, что его смерть была предопределена. Один из тех, кто раскапывал гробницу, поскользнулся на тряпке и тоже ударился затылком. Позже, когда Сонотеп спал в своем первом музее, похожим образом умер один из ночных сторожей.

Сейчас Мона чуть сильнее прижала руку к голове, но в проклятии гробницы сомневалась. Они действовали конкретнее, а все, о чем рассказывал профессор, больше походило на типичный бытовой несчастный случай.

– Но ведь его настоящее проклятие… – начала она, однако ее тут же оборвали.

– Да. Его мать жутко взбесилась, когда он просто взял и умер, и прокляла его.

– О, она была ведьмой?

– Нет, не думаю.

– Но как же тогда она его прокляла? – окончательно запутавшись, откликнулась Мона.

Профессор Копролит пожал плечами:

– А как еще проклинают? В очень большой ярости!

Она покачала головой:

– Нет, видите ли… Все не так просто. Это проклятие ходячих мертвецов. Они очень сложные. Вы можете мне перевести, как дословно оно звучало? У меня есть только копия содержания проклятия-ноктюрна.

– Разумеется, у меня есть перевод. Ммм, секунду… – Профессор пару секунд повозился с ужасно длинными бумагами, которые кто-то очень смело скрепил вместе. – Ах да, вот тут, момент.

Он прочистил горло.

– «О солнце. О луна. О несчастье. Несчастье – это ты. Ты маленький бесполезный неудачник. Ты червь. Ты беззубый крокодил. Я рожала тебя шесть часов. И все сфинксу под хвост. Из-за тебя у меня разорвалось место, куда не заглядывает Ра, и это твоя благодарность? И чем нам пришлось расплатиться с божеством за силу, твою силу, бесполезный ты наследник! Вот тебе и «Я не хочу становиться большим и сильным, мама»… вот что ты в итоге получил. Ты и твои сраные палочки и орехи. Надо было посадить тебя в плетеную корзинку, как все делают. Но отец боялся, что ты начнешь продвигать религию! Вот же размазня! Вы оба! С меня довольно! Ты, кусок дерьма, я хочу, чтобы ты снова встал, а потом наступил на свои невыносимые острые игрушечные кубики, которые я, кстати, всегда ненавидела! Пусть тебе закроют путь к Ра! Навсегда, за то, что ты так любил торчать в своей комнате! Спи неспокойно! Твоя мамочка!»

Профессор Копролит закончил читать.

– Естественно, это современное изложение. Многие проклятия были сформулированы в соответствии со своей эпохой, но так их никто не поймет. О, и у нас здесь даже есть кубики. – Он потянулся за маленьким деревянным ящиком.

Мона тем временем погрузилась в собственные мысли и какое-то время хмуро смотрела на табличку с проклятием. Некоторые символы вдруг обрели смысл, и она заметила злость, с которой кто-то высек эти строчки в камне. Даже совы казались сердитыми. Но настоящие проклятия выглядели иначе, совсем иначе. Здесь даже ритуала нет.

– Может, это бомбочка для ванны, – бормотал профессор, снова глядя на золотой шар. – Жаль, что нельзя больше прочитать, чей он. Ты знаешь этот символ?

– Пффф. – От такой перегрузки у Моны из легких вышибло весь воздух. – Нога… собака?

Профессор от души рассмеялся и покрутил шар в разные стороны под светом люстры.

– А! Собака! Точно! Может, это игрушка для домашнего животного вроде мячика, – гордо объявил он, и Мона опять поймала себя на желании громко застонать.

– На самом деле иероглифы работают… – начала она, однако покачала головой, сдаваясь.

– Ты так не думаешь? Если это не собачья игрушка, то эти символы означают… нога, собака и… ммм… это, вероятно, рука. Тогда это было бы… да нет, не думаю. Только не он. Баал не славился огромными шарами. – Профессор элегантно закинул шар обратно в ящик и стряхнул пыль с ладоней.

Мону все еще занимало проклятие, она слушала его вполуха.

– Но… – тихо начала она. – Что ж. Мумия, Сонотеп, так и не исполнил это проклятие. Он не восстал к жизни. Верно?

– Пока нет.

– Уверены, что проклятие настоящее?

– Ну да, оно ведь написано на этой табличке. – Копролит неуклюже поднял драгоценную реликвию одной рукой, и Мона испуганно скривилась. Если его никто до сих пор не уволил, то ей, наверно, не стоило так беспокоиться по поводу собственной должности.

Профессор Копролит, как обычно, пожал костлявыми плечами, у него в спине что-то хрустнуло.

– У других мумий проклятия тоже сбывались.

Мона кивнула, сглотнула и тихо застонала от напряжения.

– Может, и так, но их проклятия проявляются, как только кто-то прикасается к их гробницам и пробуждается спящая магия. А это… оно… оно неактивно уже несколько веков.

– Что скоро, то не споро!

– Что?

– Будет день, будет пища!

– Не думаю, что…

– Поживем – увидим.

– Ну…

– Ну а есть перерыв – есть KitKat, мм?

В этот момент она решила сдаться. Возможно, эта работа еще обернется в ее же пользу. Проклятие не могло быть настоящим, потому что в противном случае столько детей страдало бы от самых странных проклятий, даже по соседству с Моной. Чего только соседка не желала своей дочери каждый день, когда вела ребенка в детский сад… у бедной девочки уже давно отросла бы еще одна пара ног.

Может, Моне действительно повезет? Возможно ли, что эта мумия оправдает свое название и останется простым трупом? Конечно, другие реликвии и сверхъестественные существа потребуют участия Моны, но это ничто по сравнению с работой сверхъестественным консультантом. Потеря этого места грозит тупиком. Кроме того, музей предлагал ей все, что ее интересовало: искусство, история, Египет и безобидные теоретические знания. Сидя по ночам перед бесполезным саркофагом, она сможет читать, сколько захочет. К тому же за такое короткое время она успела привязаться к Борису и Бену.

Немыслимо. Правда. Чтобы такое было возможно… Впервые в жизни Моне на самом деле повезло. Теперь надо просто постучать по дереву.

Глава 6. Сегодня у меня, к сожалению, нет для тебя фото

– А теперь еще раз очень медленно расскажи мне, в чем дело, – попросил усталый женский голос из динамика телефона. Смартфон Моны лежал на письменном столе, а сама она металась по комнате. Нервы заставляли ее ноги напряженно вышагивать от офисного стула до стены. С каждым поворотом кроссовки скрипели на линолеуме. Она уже много раз окунала руки в ледяную воду, но кончики пальцев не прекращали гореть.

– Мне пора идти, – пробормотала она больше себе, чем собеседнице.

– Мони! Серьезно, – раздался строгий голос.

Несчастно вздохнув, Мона опустилась на стул, а потом буквально осела. Голова упала на столешницу.

– Я же еще даже не начала по-настоящему, – захныкала она, уткнувшись в дерево. – Это был мой шанс, Амелия. Мой шанс!

– Прекрати себя жалеть и сделай что-нибудь, – уверенно ответила Амелия. – Нет смысла себя накручивать, – прозвучало очень настойчиво, и Мона была целиком и полностью с ней согласна.

– Я не могу это остановить!

– У тебя с собой огнеупорные прихватки?

– Да, но…

– Тогда надень их, черт возьми! – прогремели слова Амелии из плохих динамиков смартфона, и Мона вздрогнула. В отличие от Моны, черная рестлерша с твердым голосом обладала бо́льшим мужеством, чем любой супергерой. Этих двоих словно магнитом притянуло друг к другу в школьное время, и никакое расстояние, даже из-за учебы в университете, не смогло повлиять на их дружбу. Впрочем, новые рабочие часы Моны стали настоящей проблемой. Амелия уже спала. Так что Мона была особенно благодарна ей за то, что подруга вообще ее слушала – нет никого страшнее уставшей Амелии.

– Я скучаю по тебе, – прошептала Мона и получила в ответ резкое «Пфф».

– Возьми себя в руки. Значит, склетиха просто убежала. Ну и что? Иди за ней и забери ее!

– Да как я ее найду? – Теперь Мона опять повысила голос и подняла голову.

– Наверняка ведь есть отслеживающие заклинания для реликвий, мм?

Мона заворчала, снова села на стол и почувствовала, как ее покидает вся оставшаяся энергия. Одна лишь мысль о колдовстве в этой ситуации высасывала из нее все силы.

– Если я подожгу это место и потеряю проклятый экспонат, то лишусь не только работы, – заявила она.

От Амелии послышалось укоризненное «Ццц». Она всегда с восторгом реагировала на магические провалы Моны, даже если речь шла о вспыхнувших занавесках на пижамной вечеринке. Причем о занавесках Амелии, причем в ее детской. Пока остальные дети с воплями разбежались кто куда, а их матери и отцы говорили, что лучше не иметь ничего общего с Моной, Амелия бросилась к ней и объявила ее своей «самой-самой лучшей подругой».

– Что именно эта… как ее зовут? Бербель? Чего она хотела? – спросила Амелия, а Мона вновь со стоном поднялась и взяла свой мобильник.

– Без понятия. Она же не умеет разговаривать. Она просто стояла передо мной в коридоре и дико размахивала костями предплечий. Так что я просто кивнула, а… а она развернулась и ушла. Я думала, может, ей нужна метла или типа того. – Глубоко вздохнув, Мона потянулась за своей форменной курткой. Все это не помогало, Амелия права, надо пойти следом за скелетом, обязательно.

– Шарады никогда не были твоей сильной стороной. – Она услышала в трубке смех подруги. – Но, Мони, ты ведь работаешь не одна, верно?

Об оборотне и вампире Мона рассказала ей в первый же день. Амелия, конечно, не лучшим образом относилась к этим видам нечисти, пусть по большей части из-за раздражающих образов сексуальных кровопийц и дикарей с волчьими шкурами в СМИ. Но в конце она все-таки с любопытством расспрашивала о них Мону.

– Вампиры умеют колдовать, разве нет? Он ничего не может сделать?

– Борис не маг, к сожалению. И… и я… я не знаю, как им это объяснить. Они так мне помогали, а теперь я все порчу! Что они обо мне подумают? Ведьма на госслужбе, а… а потом такое.

– Ох, Мони! Да, ты облажалась. Просто признай это, и все. Какой у тебя выбор?

Именно такого ответа она ожидала и обрадовалась ему. Разумеется, Мона осознавала последствия, необходимо действовать. Однако иногда требовались правильные слова, чтобы собраться с силами. Моне нравились ее коллеги, она очень надеялась с ними подружиться… а теперь вот это.

– Да, черт побери. Так делу не поможешь, – одернула Мона сама себя.

– Все будет хорошо. А как насчет этого парня-волка? Он не умеет ничего особенного? Не знаю ни одной собаки, которая не учуяла бы запах костей. Он наверняка ее найдет, они же сто лет знакомы! – Справедливый комментарий, Мона глубоко вдохнула и выдохнула.

– Спасибо, Амелия. Позвоню позже. – Она звонко чмокнула телефон.

– Да-да, шевели своей трусливой заячьей попой. Вперед! – со смешком раздалось в ответ. С этими словами Амелия сбросила вызов, а Мона тут же встала. И быстро вышла из кабинета ночных сторожей, пока не потеряла запал. Да, она облажалась. Молоко убежало, и все слезы мира ничем не помогут. К счастью, она знала, где сейчас дежурил Бен.

Это один из особых талантов Моны – неожиданные проблемы сначала полностью ее парализовали. Борис и Бен постоянно общались с Бербель, им точно известно, где она находилась, а если нет, то по крайней мере они должны знать, как ее отыскать. Мона надеялась, что своим промедлением не испортила все окончательно. Если сразу загораешься от стресса, причем в прямом смысле, то возможные решения сокращаются до пары вариантов. Но она, как уже прекрасно выразился Борис, больше не одна со своими проблемами. И, вероятно, эти двое даже ее простят.

Завернув за следующий угол, Мона буквально столкнулась с оборотнем. Впрочем, его удар не сбил с ног, Бен врос в пол, как скала, а вот Мона врезалась в него и с неожиданным «Ух» упала на пол.

– О, привет, Мона, – добродушно произнес он и сразу протянул ей руку.

– Прости, – пробормотала она, однако потом посмотрела на его счастливое лицо. Он больше напоминал ей большую овчарку, а вовсе не волка. Одним рывком он помог ей подняться на ноги, Мону дернуло в его объятия, и она уткнулась носом в его волосатую грудь.

– Опасно бегать по коридорам, их тут иногда моют.

Указав на мраморную плитку, он стряхнул несуществующую пыль с куртки Моны. Вообще-то в форму ночных сторожей входил комбинезон. Однако Бен надел только его брючную часть и, как обычно, одну лишь майку, которая едва прикрывала волосатую грудь. А верхнюю половину при помощи рукавов завязал на талии. Натянутые нервы Моны пронзила мысль о том, что еще он чрезвычайно мил и ей не хотелось его отпускать. Прямо сейчас она очень нуждалась в его объятиях.

– Ищешь что-то?

– А? – откликнулась она. После чего испуганно вскинула глаза и мгновенно сделала шаг назад от него. – О да. Точно. Я… извини… я… приходила Бербель, она что-то хотела, а я просто сказала «да» и… и теперь ее нет.

Бен склонил голову набок и нахмурился:

– Как нет? Больше нет на ее посту? – Увидев поспешный кивок Моны, Бен критически оглянулся по сторонам и зарычал. Прозвучало пугающе похоже на волка. А когда он потом еще и залаял в коридор, она сильно вздрогнула. Но этот звук, похоже, предназначался не ей, поскольку, не успела Мона моргнуть, как перед ней уже стоял вампир.

– Борис, – выпалила она, и он тут же наградил ее очаровательным взглядом.

– Моя дорогая, – промурлыкал он, а затем бросил своему коллеге: – И пес.

Оборотень вдруг снова заворчал, однако Борис закатил глаза.

– Что случилось? – спросил он, обращаясь к Моне.

– Бербель нет и…

– Вот же наглая дрянь! Стоило догадаться, – моментально перебил ее Борис и упер руки в бока. – Знал же, что она воспользуется ситуацией. Она проворачивала это с каждой музейной ведьмой. А ведь я специально ей сказал… не важно. Давайте, нам надо идти.

– Что, что, что? – взволнованно залепетала Мона, а Борис между тем уже взял ее за руку и потянул за собой.

– Бербель – проклятая реликвия, без официального дозволения ей нельзя покидать музей, а ты его ей дала.

– О нет, о нет! – У Моны в ту же секунду вспыхнули пальцы, и Борис испуганно отпустил ее ладонь. Он в недоумении уставился на мерцающее фиолетовое пламя, и Мона поспешно встряхнула руками. Едва приступив к работе, она уже совершила грубейшую ошибку. Ведьмы, вампиры, оборотни, да, они открылись людям, мир знал о них, но бродячие скелеты? Есть вещи, которые можно преподносить народу по чуть-чуть, и Бербель определенно в их числе.

– Не беспокойся, это не в первый раз, – заверил Борис, взял ее за плечи и слегка встряхнул. В его тоне не звучало ни упрека, ни нервов, так что Мона действительно вздохнула немного спокойней.

– И-и что теперь? – пробормотала она, наблюдая, как огонь в пальцах снова гаснет.

Вампир подмигнул ей и ухмыльнулся.

– В «Би-Ба-Пугач»! Но для этого лучше сними свою куртку, – указал он на униформу.

* * *

«Би-Ба-Пугач» оказалось дискотекой, и если сначала Мона не поняла странный выбор названия, то уже на входе все стало ясно.

Мону, Бена и Бориса пропустили без проблем, очевидно, вызывающего блеска вампирских клыков вполне хватало. А затем прямо в коридоре их встретил низенький кругленький мужчина с широко раскинутыми руками, как будто он встретил старинных добрых друзей.

– Бугимен, – ошарашенно ахнула Мона.

– Йоу, красотка, к чему такие формальности? Зови меня просто Би! – прогудел человечек. Шарик, одетый в мешковатые джинсы и неоновую футболку с принтом. Край его трусов демонстрировал причудливый узор из сердечек, а на короткой шее висела золотая цепочка с крупными сверкающими буквами: Б-И-Б-А. Бугимены – мифические существа, посредственно имитирующие человеческий облик. Он вежливо поклонился, подмигнул Борису и уважительно кивнул Бену.

– Проходите, проходите! Не стойте, в ногах правды нет. А мне надо позависать. – Он махнул рукой, приглашая их идти следом, и нырнул сквозь распашные двери прямо в огни дискотеки восьмидесятых. Яркие прожекторы погружали зал в пурпурные оттенки, их встретили басы дерзкого ремикса о множестве воздушных шаров⁴. Бен громко заскулил и закрыл уши руками. Потрепанная, видавшая виды или все-таки ретро – а может, дизайнеру интерьеров не выделили средств, – дискотека состояла в основном из одной большой танцплощадки, тумана и софитов.

– По телефону я почти ничего не понял. Че там? У вас проблема? – прокричал бугимен, который при таком освещении светился, как неоновый шар для боулинга с тонкими руками и ногами.

– Итак, Биба… – начала Мона и на мгновение задумалась. Исчезновение Бербель – дело весьма деликатное. Борис предупредил ее ни о чем не рассказывать, а бугимены славятся своим любопытством. Впрочем, мужчина, достающий ей до колен, предпочитал разглядывать короткий край ее платья, и Мона нервно одернула подол.

– Мы ищем одну нашу подругу. – Так себе объяснение, но уже хоть что-то.

Борис вздохнул и закатил глаза.

Мона прочистила горло.

– Она… довольно худощавая. Высокая. О, и светлая. Белая, я хотела сказать. Нет, скорее… белая, как саван. Точно. Эмм… На ней… короткое розовое платьице, и… у нее… широкая улыбка. Очень широкая улыбка. Красивые зубы, во всяком случае, о да!

– Насколько худощавая? – Биба критично смотрел на заикающуюся ведьму.

– Скелет! – выпалил Борис подозрительно подрагивающим голосом, словно сдерживал смех.

– Не видел. Такие не в моем вкусе. Мне нравится, когда что-то есть! Но, эй, может, она и где-то здесь. Заметил я тут парочку скелетов, знаете? Тут полно моделей из-за шоу, которое скоро начнется. – Он подмигнул Моне. – Оставайся, сладкая. Я тут зависаю! – Широкий рот растянулся в улыбке от уха до уха, Моне в глаза бросился блеск золотых зубов. Бугимен многозначительно поиграл бровями.

– Модели? Скелеты? Я тебя умоляю, что за возмутит… – с негодованием начал Борис, но Мона сжала его плечо, и он замолчал.

– Мы, эмм… будем искать дальше. Если кто-нибудь ее увидит, пожалуйста, дай нам знать, ладно? До… скорого, – наигранно радостно выдавила из себя она.

Борис и Мона быстро проталкивались мимо тусовщиков, а за ними семенил крайне несчастный Бен, по-прежнему зажимающий руками уши. Помимо людей, на подпольной дискотеке оказалось больше нечисти, чем Мона могла сосчитать, и что-то подсказывало, что как ведьме-госслужащей ей лучше поскорее забыть о том, что она здесь видела.

– Что теперь? – Она старалась говорить как можно громче и судорожно вытягивала шею в надежде найти место поспокойней.