Читать книгу: «Призванная. Когда закончится время», страница 10
– Она все забыла… Но ведь со мной подобного не произошло?
– А ты и не принимаешь силу. Ты противишься ей.
– В этом все дело?
– Не только. Ты носила мой кулон, я думаю, он помог тебе сопротивляться.
Ничего не добавив о том, какие именно силы перепали мне, он посмотрел за мою спину. С интересом изучал его, неторопливо обходя кругом.
– Что с Тимом и Фредом?
Может, он не услышал? Всем его вниманием завладело нереальное искажение пространства, которое должно было вернуть нас с Линой домой. Когда Макс оказался за проходом, я все так же продолжала видеть его силуэт. Могла все разглядеть, вплоть до того, что, пропитавшись к этому времени кровью, ткань рукава больше не удерживала красную струйку.
– Что с Тимом и Фредом? – произнесла я требовательнее.
Отвлекшись от своего занятия, Макс посмотрел на меня сквозь пелену портала.
– Они живы, если ты об этом.
– Ты… – Мой голос задрожал. – Ты превратил их в камень?
– Я сказал, они живы. Или сами в себя придут, или Вэл поможет.
Наверно я побледнела, рисуя в голове одну картину страшнее другой.
– Ами, с ними все порядке, просто немного задержались, – добавил он мягко, видя мой испуг. Не знаю, почему, но я ему поверила. Что бы там ни произошло, они живы. Тем временем он осторожно дотронулся до портала. Я наблюдала с замиранием сердца и ожидала чего угодно, даже того, что ему просто оторвет руку, но ничего не последовало. Макс, казалось, тоже был несколько разочарован. Он обошел вокруг и встал рядом, попробовав снова. Результат оказался тем же. На какое-то время Макс погрузился в свои мысли.
Я почувствовала зов клятвы. Он медленно овладевал мною, заставляя следовать за ним. Одно движение, и нож незаметно лег мне в руки. Сердце зашлось в бешеном ритме при мысли о том, что я собиралась сделать. Оно рвалось на части, умоляя остановиться. Только я знала, что, даже если попробую, не смогу.
– Чего же ты ждешь? – спросил Макс, глядя в глаза, чувствуя, что что-то не так. – Ты нашла его!
Я сделала шаг вперед, в сторону портала. Вот оно – то, чего я так сильно желала!
– Попробуй прикоснуться, думаю, ты откроешь проход.
Он был взволнован, ведь так же сильно хотел найти это место, только искал дольше. Жаль, причины у нас разные. Осторожно, незаметно удерживая одной рукой нож, помня о яде, нанесенном на его острие, другой я потянулась к линии, где пространство колыхалось, словно рябь на воде. Стоило прикоснуться, как из него полился мягкий свет, поток которого все расширялся, пока размеры не стали достаточными, чтобы взрослый мог пройти насквозь. Макс сделал шаг, собираясь войти первым.
Самой себе сложно врать: что бы ни говорили, все ощущалось как предательство.
– Подожди. – Мы ведь не знаем, что там!
Он оглянулся.
– Или твой дом, или ответы на мои вопросы. В любом случае узнаем, как только перейдем. Вместе.
Он не собирался ждать. Нужно было действовать. Я посмотрела в его глаза, горевшие огнём нетерпения. А еще – он радовался. По-настоящему.
Это не он чудовище.
Я потянулась к нему, соединив наши губы в поцелуе. Удивленный, на миг он застыл, но потом ответил, жарко, страстно. Это был самый сладкий и самый горький поцелуй из всех. Магия текла во мне, вела меня, и я была не в силах сопротивляться ей. Словно чужие, мои пальцы сжали нож и нанесли удар, ранив его в плечо. Оружие не было большим, чтобы покалечить, но достаточно острым, чтобы рассечь кожу. Этого хватит. Яд все сделает сам. Никто не станет ему помогать. Пеплом на руке проявились следы клятвы на крови и рассеялись, сдуваемые ветром. Клятва исполнена.
Чудовищем была я.
Глава 16
С шумом втянув в себя воздух, Макс отстранился, схватившись за рану.
– Что ты сделала?!
Но отвечать не было необходимости. Изумление сменилось пониманием, и он затрясся в немом смехе. Я замерла, остолбенев от ужаса содеянного. Я убила? Я. Его. Убила. Он не переставал смеяться, пока боль, не заставила его опуститься на землю. Захотелось бросится к нему, и я отступила, чтобы не поддаться порыву, а потом еще на шаг, не в силах отвести глаз от Макса, мучения которого становились нестерпимей. Клятва развеялась, посчитав, что я исполнила обещанное. На ее место пришло обжигающее чувство сожаления, сметающее все на своем пути, обращая в пепел.
– Не сейчас Ами, не сейчас, – шептала я себе успокаивая.
Надо найти Лину и любым способом затащить ее в портал. Я попятилась, и когда, уже собиралась побежать, Макс снова остановил меня.
– Ты не успеешь.
Хрипя от боли, он хотел подняться на ноги. Сил хватило только на то, чтобы сесть. Бросив безуспешные попытки, преодолевая мучения, прислонился к стволу ближайшего дерева. Убедившись в том, что я все еще здесь, прикрыл глаза, давая себе время отдышаться. Стараясь не шуметь, я подошла ближе. От напряжения на висках у него вздулись вены, а лицо покрылось испариной. Сделав еще пару судорожных вздохов, он все же приоткрыл глаза.
– Посмотри, – сказал он сиплым голосом. – Проход уменьшается…
Он перешел на шёпот, так что слова было трудно разобрать.
– Ты не успеешь ее найти.
Дождавшийся моего возвращения проход, достигнув в высоту пары метров, начал уменьшаться. Шансов найти Лину и попасть на ту сторону было не так много, учитывая, что сестренка в принципе не хотела возвращаться, а значит, и не даст себя найти. Я принялась крутить головой в надежде увидеть ее рядом.
– Лина! – закричала я изо всех сил. – Лина, вернись! Пожалуйста!
Ответом послужило лишь эхо. Меня захлестнуло отчаяние.
– Ты не можешь так поступить со мной! – Голос срывался. – Лина! – повторила я.
Силы оставили меня вместе с последним окликом. Безнадежно.
– Ты должна идти, – прошептал Макс.
Я замотала головой. Но все уже сделано, ничего не исправить. «И это мой выбор», – напомнила я самой себе. Макс завалился на бок, и я бросилась к нему. Стоило мне оказаться рядом с ним, как он открыл глаза, охваченные огнем. Я отпрянула. В них застыли ненависть и злость, и в этот раз я была уверена, что эти чувства относятся ко мне. Он постарался приподняться, но не смог, все еще мучимый ядом яндары, хотя движения его были намного твёрже и увереннее, чем раньше.
– Ты не дала мне увидеть, что на той стороне. И если там, и правда, твой дом, то и сама рискуешь лишиться шанса вернуться. Ты точно хочешь остаться здесь?
Его глаза горели, охваченные огнем гнева ко мне.
– Ты ненавидишь это место, полное чуждых и пугающих тебя вещей, не меньше меня, признай. Разве не так? Только и делаешь, что пытаешься убежать от него. От себя. Новой себя. Почувствовав зов силы, ты старательно закрыла от него сердце и разум. Спрашиваю еще раз: ты точно хочешь остаться здесь?
Его слова отдавали леденящей болью где-то в груди от попадания в цель. Я попятилась, словно сказанные, они подобно стрелам могли ранить, оставив на теле следы. Он был прав: с самого первого дня меня пугал этот незнакомый, чужой мир. Ощутила, что подошла к порталу вплотную, и обернулась. От прикосновения он заискрился, а сияние его стало ярче.
– Навсегда, – добавил он.
От одной лишь возможности не найти проход домой меня все эти дни бросало в ужас, и вот сейчас это могло стать реальностью. Я покачала головой, не понимая, что делаю. Нечто не давало мне просто пройти через портал. Незавершенность событий и действий, произошедших здесь. Я была причастна к ним но очень хотела все бросить.
«Нет, Ами, не сейчас! – приказал мне внутренний голос. – Ты здесь лишь случайный гость и свидетель. От тебя ничего не зависит в этом мире, а значит, ты никому ничего не должна».
Я повернулась к Максу. Хотелось сказать ему что-нибудь на прощание, но подходящих слов не нашлось и, видимо, не требовалось. Гнев, злость и боль смешались, исказив его черты в агонии. Еще немного, и все будет закончено. «Твоими руками», – не унимался голос в голове.
– Уходи, – прохрипел Макс из последних сил, и через бурю эмоций в его глазах отчетливо проступила печаль обреченного.
Я не хотела жить в этом мире. Но сейчас я больше всего не желала стать свидетельницей того, что натворила. Отвернуться от Макса не могла, тело меня не слушалось. Будь я подальше от портала, не уверена, что мне хватило бы сил дойти до него. Но проход был за спиной, поэтому я просто сделала один трусливый шаг назад. На какой-то миг мне показалось, что Макс улыбнулся мне, и я полетела вниз.
Хорошо, что падать пришлось недолго. Больно ударившись о камни, какое-то мгновение я лежала, оглушенная окружившей меня реальностью. Холодный влажный воздух окутал с головы до ног, заставляя цепенеть от холода. Морской, солоноватый. Такой родной, еще недавно казавшийся далёким и недосягаемым пляж…
Получилось! У меня получилось, я дома! Почти дома.
Набравший силу шторм накрыл меня волной, заставив вскочить на ноги и еще больше съежиться от холода. Как-то мне не везет с погодой ни в одном из миров. Легкое платье снова было не к месту, да к тому же еще и мокрым.
Я боялась, что все это не по-настоящему. Сон. И стоит мне проснуться, я снова окажусь в чужом мире. Только подумала о земле Инем, как почувствовала тревогу. Не давая себе опомниться, бросилась к дому. Кипевший в крови адреналин подгонял вперед.
Я не чувствовала ног. Не бежала, а летела по тропинке вверх по склону. Подмытая дорога была скользкой, я падала, поднималась и снова падала. Казалась, сама природа воюет со мной, замедляя каждый мой шаг, словно шепча: «Опомнись, вернись». Я отгоняла все мысли, запрещая себе думать. Легкие жгло от бега.
Наконец выбежала на мощеную улочку и ринулась к дому. Он был недалеко, третий слева. Пошел проливной дождь (очень кстати – может, хоть чуть-чуть смоет с меня грязь). Небольшие ворота, кованые заборы, которые летом обвивают гирлянды роз. Открытая калитка. Я замедлила шаг. Пожухлая трава на переднем дворе дома, качели, мокнущие под кроной крепкого дуба – все было знакомым. Еще недавно мы играли здесь с Линой. Или это было уже давно. Я приоткрыла дверь. Меня встретила тишина. Никого нет. Сделав пару шагов, споткнулась о свои новые бархатные туфли, отложенные в сторону, и подняла их, рассматривая. В памяти ожили воспоминания о суматохе подготовки и томительном ожидании бала. На диване лежали беспорядочно разбросанные подушки.
– Мам! Пап! – позвала я.
Тишина.
Отложив туфли в сторону, не снимая сапог, прошла в дом, оставляя за собой грязные следы.
Часы показывали шесть вечера. Я вбежала на кухню, на стене которой всегда висел календарь. Мама помечала на нем график дежурств в ночную смену, чтобы я была в курсе, когда нужно торопиться домой, присмотреть за Линой. Не может быть! На календаре было отмечено двадцать четвертое декабря. Я вернулась в тот самый вечер. Но ведь прошло пять дней!
Бросилась вверх по лестнице, в свою комнату, чтобы проверить: может, на календаре забыли пометить нужное число, или после того, как мы исчезли, отмечать рабочие дни стало не для кого, и это дело забросили. Судорожно дергая мышку компьютера, я ждала, когда он проснётся и покажет дату. Машина медленно ожила – двадцать четвертое декабря. Все верно, я вернулась в тот же день и в то же время. Никто даже не знает, что мы выходили из дома.
Я стояла посреди своей комнаты, такой, какой я ее оставила. На кровати лежали домашние брюки, футболка и мягкие тапочки. Стол был завален учебниками, а подоконник – методическими пособиями. Прошла в соседнюю комнату, и там меня встретили плюшевые игрушки, рассаженные для чаепития по кругу, кукольный домик в углу и построенный из «Лего» город. На кровати лежала подготовленная ко сну пижама и любимая мягкая игрушка Лины – полосатый серенький котик. В груди защемило: находиться в ее комнате стало невыносимо. Схватив Пятнышко (так звали котика за небольшой след на шее), я вышла. Отсутствие мыслей в голове оглушало не меньше, чем шум волн, встретивший меня на берегу.
Еле волоча ноги, я спустилась, не зная, что делать дальше. Как грустно отчаянно желать чего-то, а получив, не испытать ни-че-го! Чувство вины заполнило пустоту, которая образовалась внутри после возвращения. Я так сильно хотела вернуться домой, что это желание поглотило собой другие. Все дни, которые провела в окружении Макса, Тима, Валери, я только и думала о том, как попасть домой, сосредоточившись на своем и не замечая других. И вот я дома. Но какой ценой?
Я бросила свою маленькую сестренку, и это произошло не сегодня. Сегодня я получила результат. А случилось все намного раньше. Когда?
Как только мы попали в мир Инем, я начала винить ее в этом. Невысказанная обида медленно, но верно выжигала меня изнутри. Каким же эгоистично благим и красивым обманом я спрятала от себя истинные мотивы и страхи! Слепо повторяя, что нужно вернуть сестренку домой, я отказывалась взять на себя ответственность за сестрёнку в новом мире. Так торопилась поставить все на свои места, что совершенно перестала замечать, что происходит с Линой. Пропустила все изменения, произошедшие с ней, когда она, с каждой минутой теряя крохи воспоминаний о родном доме, отдалялась от меня. И если бы я не застряла в своих переживаниях, то увидела бы это вовремя. Но, я лишь игнорировала все, что происходило под моим носом, и не замечала, как ношу обиду на нее из-за того, что мы застряли неизвестно где.
Если бы тогда… Нет, не так – ведь еще шел «сегодняшний» день, а значит, если бы сегодня она послушалась, отбросив свои капризы, и осталась дома, ничего бы не случилось. Не пришлось бы переживать все ужасы, приключившиеся с нами. Не было бы погибшего Роба, который спасал то ли меня, то ли чертов кулон. Не было бы погони от волков и ночи с Максом, встречи с Тимом и Вэл. Не было бы так больно узнать правду о нем, возненавидеть его за это и все равно полюбить.
Медленно опустилась на диван. Мокрое платье неприятно липло к телу, сковывая движения. Я любила Макса, и не имело значения, кем он был на самом деле. Как просто оказалось признаться себе в этом, понимая, что больше не увижу его! Никогда не увижу!
Его я тоже бросила. Сейчас, в тишине, я наконец-то смогла услышать себя и не поверила в то, что он жестокий убийца. Должно быть объяснение всему, что произошло. Я чувствовала это и не стала искать ответов. Сдалась, не начав бороться за него. Струсила. Оставила умирать.
Почувствовав способность, которую в нашем мире назвали бы сверхъестественной, я поддалась панике. Не хотела ее и не замечала столько, сколько могла. Стоило ей стать ощутимее, как меня охватило смятение, и я сбежала. И чем больше сковывал ужас, тем быстрее я бежала от себя самой.
Именно благодаря своей силе я знада, что люди в камне, возможно, не мертвы – не до конца, если так можно сказать. В мире, где столько магического, должно быть что-то, что могло бы вернуть им их облик, вернуть им жизнь. И я унесла эту тайну с собой, не оставив им и шанса.
Сколько же я натворила, поддавшись страху!
И всего этого могло не быть, не случись одно «если».
Все было бы так, как и должно. Лина провела бы спокойную ночь дома, а я пошла бы на долгожданный бал. Странно, но сама возможность «не попасть» в Инем отозвалась еще большей печалью. Не встретить Тима и Валери. Не узнать Макса. Каким бы ни был их мир, он стал частью меня. Я не хотела «не попадать» туда. Чем больше думала об этом, тем больше во мне крепла уверенность, что я должна была оказаться там в первый раз и должна быть там сейчас.
Жгучие слезы потекли по щекам. Слезы злости и обиды на саму себя.
– Ами? – Мама стояла на пороге.
Я непонимающе заморгала.
– Ты же должна быть на работе… —растерялась я.
Она нервно оглядывала меня с ног до головы. Я живо представила, как сейчас выгляжу в старинном грязном платье.
– Позвонили родители Дины, она приболела и не сможет прийти. Мне удалось поменяться.
Лина!
– Милая, что случилась?
Я вскочила, крепко прижимая к себе мягкую игрушку.
– Ами?
– Есть кое-что, что нужно исправить, мам.
Надо попасть к двери. Она стояла на проходе, и обязательно будет отчаянно удерживать свою похожую на сошедшую с ума дочь. Мне бы шанс. Всего лишь один. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Дверь отворилась, впуская холодный воздух. На пороге стоял заехавший за мной Виктор, нерешительно уставившись на меня. Ворвавшиеся в дом порывы ветра начали раскачивать шторы. Мама подошла к окну, стараясь удержать парящие чуть ли ни под потолком занавеси, от колыхания которых лопались петли на гардинах. Вот он!
Избегая резких движений, я проплыла мимо нее и юркнула в дверь, отталкивая оторопевшего кавалера с дороги.
– Ами! – услышала я за собой крик матери, когда уже была за калиткой.
Бежала не оборачиваясь. Только бы успеть, только бы проход был там! Дождь лил, не останавливаясь, застилая глаза, не давая разглядеть дорогу. Свернув с тротуара на злосчастную тропинку, я надеялась, что не сломаю себе шею раньше, чем попаду в Инем. Бежала, не смотря под ноги, интуитивно залетая в повороты и огибая преграды. Мне бы только вернуться. Я все исправлю.
Дорожка закончилась у каменистого спуска. От мертвой меня толку не будет, поэтому я сбавила ход. И все же бежала настолько быстро, насколько это было возможно, помогая себе руками, пока ноги искали упор в подмытом склоне. Как только оказалась внизу, бросилась к проходу.
– Нет! Нет! Нет! Нет!
Еле заметное свечение в том месте, откуда я буквально вывалилась в наш мир, было недосягаемо и с каждой секундой все больше теряло очертания. Я ведь упала и взлететь на два метра не могла. Отчаянно пыталась допрыгнуть до него, вытянув руки. Бесполезно.
– Ну уж нет! Я так просто не сдамся! – зло крикнула в пустоту перед собой и рванула обратно, теперь карабкаясь вверх по тому же маршруту, по которому пришла сюда. Руки были расцарапаны в кровь и от холода не хотели слушаться. Действие адреналина подходило к концу, сил становилось все меньше. Практически на четвереньках дойдя до нужного места, свернула с подъема и осторожно пошла по скользкому склону, с которого пару минут назад по времени моего мира мы уже падали вместе с сестрой.
Один шанс…
Очень медленно, не поднимаясь с колен, подошла к краю обрыва и глянула вниз. Я стояла ровно над тем местом, куда сегодня приземлилась. Это были единственные плоские камни на побережье. Только портала больше не было. Никакого свечения. Он просто исчез. Меня захлестнуло отчаяние.
В три года Лина все еще боялась засыпать одна. Мама вышла на работу, и во время ночных смен укладывать сестренку приходилось мне. Читать сказки на ночь я не очень любила, поэтому мы просто ложились на ее кроватку и засыпали в обнимку. В большинстве случаев, убаюканная рассказами о том, что приключилось с нею за день, я засыпала раньше. Она росла, и постепенно мы перестали спать вместе. Но стоило Лине ночью проснуться от дурного сна или испугаться грозы, как она прибегала и залезала ко мне под одеяло. Утром все подшучивали над ней, называя Лину моей малышкой-трусишкой. На «трусишку» она обжалась, поэтому сократили до «малышки». Особенно этим пользовалась мама. «А ты помогла собрать вещи своей малышке?» или «Ты покормила свою малышку?» – любила говорить она, когда сама не успевала. Так она стала моей.
А я ее оставила. Одну. Без памяти. Без шанса выбраться.
Я отвернулась от нее. Она просила не торопиться возвращаться и затихала, когда я рассказывала о доме. Съеживалась в моих объятиях, словно в чужих. Стоило всего лишь быть чуточку внимательнее, и я бы заметила все раньше. Но вместо этого я поддержала возникшую между нами отстраненность
Еще раз взглянула вниз. Если портал и оставался там, его не было видно.
Но я все исправлю. Моих воспоминаний хватит на двоих. Должно хватить! Верну сестричку домой и на этот раз все сделаю правильно. Я поднялась с четверенек и, крепко прижав к себе котика, прыгнула вниз, пока не успела испугаться или передумать.
Надеясь, что портал еще там.
И что я не промахнулась.
Глава 17
Не было мгновения, растянутого в сознании на минуты. Падение длилось ровно один удар сердца. Шаг в пропасть, шум обрушившихся на берег волн, окативших меня водой, миг, чтобы мысленно проститься с жизнью, – и я вывалилась на уже знакомый и слегка мною помятый в прошлый раз куст. Кровь пульсировала в ушах, заглушая все остальные звуки. Все получилось. С трудом расцепив затекшие от напряжения руки, я протерла мокрое лицо, ощутив вкус соли на губах и открыла глаза.
Все верно, я лежала посреди кустарника с другой стороны портала. Хотя не так: по другую сторону от места, где недавно был портал. Заставив себя двигаться, я провела рукой в воздухе, проверяя, действительно ли он исчез. Ничего не произошло. Дороги назад больше нет. Как странно! Если раньше я была бы в ужасе от подобной мысли, то сейчас она не вызвала никаких переживаний. Беспокоило лишь то, что нужно многое успеть сделать, прежде чем я найду другой путь. Удивляясь своей уверенности, я огляделась.
– Живые, – облегченно произнес внутренний голос, как только я увидела ребят.
Оглушив звуками борьбы, ко мне вернулась способность слышать. Секундное ликование исчезло, когда моему взору предстали Макс и Тим, нещадно избивающие друг друга. Тим шел вперед, агрессивно нанося удар за ударом. Макс не отвечал, уклоняясь, почти не пропуская атаки, больше отбивался или защищался от них. Видимо, бой шел давно, так как оба выглядели измотанными и еле держались на ногах.
Но как?! Я ведь оставила его умирать. Как он мог сейчас стоять, и тем более драться?!
– Я их не убивал! – раздался разъяренный голос Макса, и он, отбив встречный удар Тима, нанес ответный, которым отправил того на землю.
Взбешенный Тим, покачиваясь, поднялся на ноги.
– Финн, Иси, Гард, – хриплым шепотом перечислял он имена сгоревших друзей. – Ричард, Обри. – И вновь принялся атаковать Макса.
Казалось, Тим, наделенный даром физической силы, раздавит Маска своей мощью.
Звук гулко покатившихся камней привлек внимание. Ежик тоже находился на поляне, под массивной лапой каменного пса. Монстр не истекал лавой, не причинял Фреду вреда, но даже так бедному парню было нечем ответить бездушной махине, как бы он ни старался. Псина давила ему на грудь ровно с такой силой, чтобы не сломать ребра, но заставить задыхаться. Монстр вновь угрожающе зарычал в лицо Фреду.
Захваченные сражением, они не заметили моего присутствия. Вернуться я успела, теперь нужно успеть остановить их, пока они не поубивали друг друга. Я усмехнулась: скорее всего, никто и не ожидает моего возвращения.
«Как же Максу удалось справиться с ядом?» – спрашивала я себя, не замечая ни единого намека на действие токсина. Хоть они оба и выглядели уставшими и изрядно помятыми, но не сдавались и с каждым разом вкладывали в удары последние силы. Эта была только их битва – друзей, ставших врагами.
Макс выстраивал успешные комбинации, направленные на то, чтобы защититься и отразить удары оппонента, и все же его настиг мощнейший хук, прилетевший с такой точностью и силой, что заставил пошатнуться и припасть на колено.
– Не убивал! – Совершенно неожиданно вымотанный и изнуренный боем Макс, выпрямившись, словно стрела, с горящими огнем глазами, полными разбуженной силы, и бросился на такого же разбитого, но не менее опасного Тима. Яростный бой продолжился уже на земле.
Мне удалось разглядеть, что взгляд Макса стал прежним, человеческим – распаленным боем, яростным, разгневанным, но совершенно лишенным света силы. Он не применял свой дар! Как гром среди ясного неба, меня осенила догадка: он не хотел убивать Тима. Он ведь и Фреда просто удерживал, лишая возможности вмешаться в их наконец-то случившийся междусобойчик. Они продолжили бороться на земле, угрожая задушить или свернуть друг другу шею.
Ждать больше не было времени, а ничего иного, кроме как броситься к ним, мне в голову не пришло. Поэтому именно это я и сделала, громко оповестив о своем появлении.
– Стой! – крикнула я на бегу.
Это стало неожиданностью и заставило их отвлечься. Макс – свидетелем того, как я ушла в портал, смотрел на меня с неверием, непониманием и ненавистью. Тима мое возвращение удивило, но не настолько, чтобы не заметить и упустить подвернувшийся шанс. Рывком вырвавшись из захвата, он перекатился, лишив Макса возможности освободиться, и, оказавшись сверху, подхватил так некстати брошенный мною нож и приставил его к шее противника. Макс успел поймать руку с лезвием в паре сантиметров от горла.
План так и не созрел. Я бежала, не зная, что собираюсь сделать, не желая просто лежать и смотреть, как кто-то из них гибнет. Подлетев, сделала первое, что пришло в голову: вцепилась обеими руками в Макса и Тима, борющихся за клинок, пытаясь оттянуть оружие, находящееся в опасной близости от сонной артерии одного из них.
Стоило коснуться, как ко мне потекли их мысли, чувства и желания. Обоюдная вражда. Они ненавидели друг друга одинаково сильно, но причины были разные. Горький вкус боли, обиды и предательства нахлынули, заполняя всю меня изнутри.
Не знаю, как это произошло, но в этот раз вместе с их мыслями перед моими глазами проносились картины случившихся событий. Я была словно сторонним свидетелем и одновременно чувствовала себя и тем, и другим персонажем.
Был поздний вечер, они остановились на привал, изнурённые долгой дорогой, и хождением по горам. Стоило позаботиться о выборе места для ночлега до наступления темноты, но если сначала они хотели пройти как можно больше, то потом просто не могли найти подходящее место. В последних лучах заходящего солнца на пути показался небольшой карман ровной горной поверхности, укрытый скальным выступом с одной стороны и естественным склоном с другой. Озера давно остались позади, но они запаслись водой у встреченного ими ключа. Очистив пространство от лесной подстилки, Макс разжег небольшой костер, а Тим накидал в сухой огонь поленьев. При истощении магии требовалось время, чтобы накопить ее. Учитывая, что в лесу за каждым поворотом могла скрываться опасность, Тим не хотел, чтобы Макс расходовал силы впустую. Сдержанно возмущаясь желанию друга поберечь его дар, Макс сменил напарника, орудовавшего топором. Бурелом неподалеку обеспечил их дровами на всю ночь. Привыкшие к долгим походам, вместе они действовали быстро и слаженно, и довольно скоро устроились у огня на отдых.
– Дался тебе этот портал! С нами плохо? Куда ты хочешь попасть сквозь него? Или там тебя фея ждет? – как обычно подтрунивал над другом Тим.
– Даже если так, тебе-то что? Будет моей, если фея – без злобы отвечал Макс, доставая еду из сумки.
– Ну, правда, когда ты уже бросишь?
– Не брошу. И я не собираюсь куда-либо попадать. Мне нужен тот, кто может открывать проходы в другие миры. За ним то, чего я не помню. Может ты забыл, что я не помню ни-че-го..
– Если в твоей прошлой жизни, пришлось от кого-то убегать, может, и не стоит ее вспоминать? Что тебе с нами не живется-то? Вэл с тебя глаз не сводит.
– Стоит. Я оставил там что-то важное. Не знаю, что, но чувствую это. И единственный, кто может ответить на мои вопросы – маг, который умеет открывать проходы. Он был там, знает меня, а значит, и мое прошлое.
– Ты же слышал пророчество? Не совался бы ты в это.
Макс не ответил.
– Королевство в последнее время торгует дрянным товаром, а плату забирает прежнюю. Это должно тебя волновать, а не фея-волшебница или чертов маг, – сменил тему друг.
– Дойдем до деревни – разберемся.
– Разберемся, как же! Это будет адова работа! – недовольно проворчал Тим, разломив хлебный кругляш пополам и протянув одну часть Максу.
– Иначе никак. Старая бабка Зара любит счет. В ее бумагах должны быть все записи. Если нас обкрадывают, доказательства именно там.
– Вряд ли сборщик дани станет ее читать. Им вообще плевать на нас.
– Читать не будет. Мы ее и не покажем. Убедимся сами в том, что они нас обворовывают. А если так, придумаем, как с этим бороться.
– Говорю же, адова работа – книжки читать!
Макс засмеялся, отправляя в рот первый кусок лепешки: Тим не очень любил книги.
Картинка сменилась, вместо дружеского уюта я ощутила тревогу и страх, подобно утопающему, который не видит спасения.
Макс проснулся от того, что задыхался. Так было всегда, когда его сила начинала вырываться на свободу помимо воли. На ладонях играли языки пламени.
Медленный вдох, выдох, второй… Сначала успокоить дыхание, затем – мысли. Все чаще и чаще огонь просыпался без призыва Макса. С каждым разом процесс усмирения затягивался, превращаясь во внутреннюю борьбу. Никто не знал, но он проклинал силу, которой другие восхищались, считая одной из самых могучих. А она все больше и больше липла к нему, настолько, что порой казалось, когда-нибудь просто разорвет. Макс никогда и никому не рассказывал, что теряет контроль над ней. Это было только его проблемой.
Вдох и выдох, вдох и выдох… Так продолжалось в течение нескольких минут, пока он не почувствовал, что может укротить дыхание, а с ним и внутреннее волнение. Пламя на руках потухло, но борьба еще продолжалась. Достав из наручей короткий нож, поднес его к лицу. На холодной стали отражались две горящие точки. Чувствуя, как временно отступившая сила вернулась и с удвоенным натиском рвётся наружу, он рухнул на землю. Огонь его глаз страшил всех, кто хоть раз заглянул в них, но самого Макса он пугал еще больше. Когда все смотрели в его глаза с одной стороны, он всматривался ими в мир вокруг, и все, что представало перед его взором, пылало в огне, превращаясь в прах. Вот и сейчас сила пыталась вырваться на свободу. Потухший огонь с новой силой заплясал на его руке, разгораясь неконтролируемым пламенем.
– Нет! – прохрипел он, дрожа от охватившего напряжения, пытаясь удержать дар внутри. Чувствовал, что не справится. Такого количества огня, бушевавшего внутри, еще никогда не было. Казалось, каждая клеточка плавится, а все мысли поглощает лишь одно желание: сжечь весь этот мир.
Тим пошевелился во сне, привлекая к себе внимание, и тут же пламя струйкой потекло в сторону друга. Макс в ужасе наблюдал за этим, не имея возможности даже пошевелиться, удерживая рвущую его на части силу. Тем временем огонь достиг своей цели и охватил его друга с ног до головы, превращая в прах одежду, обугливая кожу, оголяя кости. Макс не мог дышать, бушевавший внутри него пожар охватил и душу. Наблюдал за тем, как творится то, чего боялся больше всего. Не справился со своей силой, и кто-то пострадал. И не просто кто-то, а Тим – озорной и веселый Тим, который делил с ним и радости, и тяготы. Единственный, кто не отстранился, когда с Максом начади твориться перемены. Он слишком долго оттягивал исполнение принятого им решения. Теперь стало поздно.
Он отпустил себя и свои силы, желая и сам сгореть вместе с другом. На задворках сознания появилось понимание, что это невозможно. Огонь не причинял ему вреда, не трогая даже одежды, и никому бы не позволил навредить своему хозяину. Ведь он слишком хороший сосуд для него. И все же Макс не хотел жить с тем, что погубил друга.
