Читать книгу: «Призванная. Когда закончится время», страница 9
Глава 14
Нас встретила Валери, обрушив свой гнев на Тима. Маленькой и хрупкой она была лишь внешне, на самом деле оказалась сильной и волевой женщиной. По крайней мере, пока она очень четко выражала свой протест, доходчиво объясняя, насколько глупо вести меня не прямиком к старейшинам рода, а в очередную выгребную яму, из которой вытаскивать всех придется ей, все молча кивали, стараясь не встречаться с ней взглядом и при возможности поскорее ретироваться. Тим стойко выдержал ее напор, после чего коротко кивнув, соглашаясь с ее доводами, велел Фреду подготовить лошадей, не изменив своим планам. О данных нами клятвах он не говорил. Предполагаю, о нашем маленьком соглашении никто не знал. Вэл бросила на него уничтожающий взгляд и удалилась. Мы же, наскоро перекусив собрались в путь.
Когда Тим подвел к огромному вороному коню, тот напугал меня до чертиков. А еще я ему не понравилась, о чем жеребец доложил своему хозяину недовольным фырканьем. Он бросил коню пару фраз, и эта громадная скотина буквально на глазах растаяла, ответив нежным прикосновением морды. Между ними было прямо-таки удивительное взаимопонимание!
– Знакомься, это Ветер, – представил меня Тим.
– Очень приятно, Ветер, я Ами. – ответила я с улыбкой.
Ветра мое приветствие не впечатлило. Он демонстративно повернулся ко мне филейной частью и снова недовольно зафыркал.
– Дружище, прекращай, – Тим зашелся теплым бархатным смехом, потрепав гриву коня. – Вы подружитесь, —кивнул он, запрыгивая в седло.
Но стоило мне подойти, как Ветер упрямо отступил на пару шагов в сторону.
– Ты уверен? – Я с сомнением глянула на Тима.
– Ты ему уже нравишься, – задорно ответил он. – Давай, друг, нам пора, – не приказал, а попросил Тим, и Ветер подчинился.
Учитывая все события последних дней, я не думала, что для того, чтобы просто забраться в седло, мне придется затратить остатки смелости. Автомобиль, мотоцикл и даже небольшой парусник – это я могу. Отец часто брал меня с собой и, называя мальчишкой в юбке, учил управлять каждым из них. Но конь – это не механизм, это живое существо, со своим характером и мнением. А конкретно этот не хотел, чтобы я оказалась у него на спине. Расхрабрившись, я приняла протянутую мне руку, и Тим, словно пушинку, подтянул меня к себе.
Лина уже была на коне с Ежиком. Я улыбнулась. При первой встрече дав ему за внешний вид это прозвище, я никак не могла заставить себя называть спутника по имени. Парень посадил мою сестру перед собой и что-то говорил, поглаживая лошадь. Лина заливисто смеялась, отрицательно качая головой. Фред настаивал на своем, и сестра тоненьким голоском стала ему что-то объяснять.
Мы с нею так и не помирились. После той ссоры в наших отношениях появился холодок. При встрече не удавалось заговорить, словно и не было больше общих тем, а вот с нашими новыми друзьями она не переставала болтать, шутить и веселиться. Меня кольнула ревность. «Я ведь ее сестра!» – возмущалось мое сердце, когда разум твердил, что она еще малышка, но именно я веду себя глупо, обижаясь на ребёнка. Вот только повторяй не повторяй, а досада никуда не делась.
– Готова? – спросил Тим.
– Нет, – честно призналась я.
– Тебе понравится, вот увидишь.
– Угу, – пробурчала я, обхватывая его руками.
– Не стесняйся, обнимай покрепче, – беззлобно поддразнил он. – Для всех мы и так пара.
Я недовольно стукнула его по спине, отчего он только шире улыбнулся и дернул уздечку. Ветер пошел быстрой рысцой, и это заставило меня последовать совету его хозяина. Я изо всех сил прижалась к Тиму, только бы не улететь.
Для меня являлось загадкой, как можно нестись на животном весом более пятисот килограммов, не свалиться с него и при этом еще и управлять. Казалось, Тим ничего не делает, кроме того, что держит поводья, но его конь знал, куда двигаться, где повернуть, а где сбавить ход. Словно, они читали мысли друг друга, были единым целым.
Даже не спорю, лошади очень красивые животные: огромные умные глаза, развевающаяся грива, изящная поступь. Прекрасное зрелище! Но это где-нибудь в кино, а не тогда, когда ты сам скачешь верхом. Я ни разу не сидела на лошади, даже не мечтала о подобном счастье. И тем не менее, мне выпала удача в полной мере ощутить на себе все прелести галопа, чему моя пятая точка была совершенно не рада. А еще через полчаса я постигла истину, которую знают, наверно, только наездники: верховая езда, хоть и выглядит красиво, но требует немалых усилий.
Но я сама не заметила, как начала наслаждаться нашей поездкой. Легкий ветер, развевающий волосы, шорох листьев под копытами лошади. Непередаваемый восторг!
– Нравится? – спросил Тим, заметив, что я ослабила хватку и отлипла от его спины.
– Да! – ответила я, испытывая счастье от первой в моей жизни прогулки верхом.
Ветер громко заржал.
– Я же говорил, подружитесь.
Может быть, дома я решу заняться конным спортом. А пока основной задачей было удержаться в седле.
Постепенно мысли вернулись к настоящему положению дел.
Через пару часов езды верхом мы будем на месте. Я так и не нашла ответа, который должен быть где-то под носом. Поэтому, помня наставления Макса о времени, торопила Тима с выходом в дорогу без каких-либо объяснений. Хотя его не пришлось долго уговаривать: он и сам спешил. Не знаю, что больше его мотивировало – данное обещание или же мысль о том, что он сможет отомстить за погибших друзей. Думаю, второе.
Я согласилась на предложение Тима, надеясь, что его план в корне неверен. Нужна всего лишь малость: чтобы Макс не пришел.
Тим был уверен, что он помешался на портале. Пока они избивали друг друга на месте преступления, Макс, как безумный, повторял, что нужно найти проход, а как только он найдет его, уничтожит всех по ту сторону.
Все, что я узнала о нем, не должно было оставить и тени сомнения в принятом решении. Хотя бы в том, что он чудовище, убийца. Макс и сам не отрицал этого.
Только чувство, что я предаю друга, не покидало меня. Разрывающая на части боль с новой силой вспыхнула в груди. Неправильно! Это все неправильно!
Предать огню шестерых человек… Тим называл их имена. Для меня они были лишь еще одной деталью случившегося убийства, но Макс знал каждого. Грудь сдавило холодным обручем боли и страха. Как я могла так бездушно настаивать на невиновности Макса, когда Тим был там и видел, как превращались в пепел его друзья?! Эгоистка, думающая только о себе! Признать, что почти влюбилась в убийцу, не просто. Легче твердить, что он не такой, не щадя чувства других. Или все же не было «почти»? Я снова прижалась к спине Тима, желая отдохнуть от непрошеных мыслей.
Чтобы сдержать обещание, я должна отбросить все сомнения. Только как? Как это сделать? «Если не знаешь, с чего начать, начни с начала», – любил повторять отец. Почему бы не попробовать?
Едва попав в этот мир, мы оказались в западне, которую устроил Макс, используя свою силу. С того боя не вернулись четверо. При этом нам он помог избежать той опасности, что сгубила остальных. Вывел из пожарища, защитил от снежных волков и ни разу не причинил вреда.
Я ведь видела огонь и чувствовала ненависть, переполняющую его, когда он уничтожил всех тварей. В тот миг он был тем, кто смог бы без сожаления сделать то, чего он не отрицает сам.
О последнем думать не хотелось, но память услужливо обрисовывала все в мельчайших деталях, каждый раз обжигая воспоминаниями не моих чувств. Нестерпимое желание и страсть, накрывшие нас. Чем же было то, что я испытывала между поцелуями и объятиями? Могло ли это быть большим, чем похоть? Или всего лишь желание утолить жажду обладания женским телом? Если так, почему тогда сам все остановил? Стоило бы выкинуть эти мысли из головы.
Если бы только я могла…
А еще он сдержал обещание. Хотя мог добавить человек десять к списку жертв. Тогда почему? Потому что мы нужны для того, чтобы найти проход? Только это? Инструмент для достижения цели, и ничего больше? Будет ли он там? Что-то подсказывало, что да. Все сходилось. Только я не могла поверить. Значит нужно просто принять.
Мягкие кожаные ножны, пристегнутые к руке, постоянно напоминали о себе. Миниатюрный, сделанный из практически невесомого металла нож обжигал сознание своим присутствием. Я могла бы случайно потерять его по дороге. Какое-то время держала эту мысль в голове, прикидывая, как бы все провернуть, не разжимая хватки. Но всё же пришла к выводу, что, стоит мне ослабить объятия в попытке избавиться от ножа, и я либо упаду с лошади, либо буду замечена. А еще – нечестно. Мы договорились, и это моя часть сделки. Тим не принуждал меня к действиям, все сводилось к условному «если», на которое я согласилась. И поклялась. Я получаю сопровождение, нахожу «дверь» и шанс вернуться домой, а Тим – возможность отомстить за друзей. Пока они будут заняты друг другом, нам с Линой следует проскользнуть в портал.
И только если что-то пойдет не так мне следовало помочь Тиму. Помогать в этом я не хотела, поэтому надеялась на свой бесхитростный план. Макс – проблема этого мира, пусть они и разбираются, нам лишь нужно прошмыгнуть в портал, прежде чем понадобится мое вмешательство. Малодушно? Да. Трусливо? Да. Но я не ищу себе геройской роли. Я хочу домой, а все остальное – да гори оно огнем! Я потянулась мыслями к аккуратному ножику, спрятанному под рукавом. Больше он не казался чужим. Я приняла решение. Это мой нож и мой выбор.
Ветер перешел на шаг. Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что мы подошли к пепелищу недавно полыхавшего пожара. Выгоревший лес встретил нас запахом гари и остовами обожжённых стволов деревьев. Мы поднимались вверх по тропинке, рассматривая страшную и в то же время невероятную картину. Зеленый, полный жизни лес, уничтоженный огнем от низа до самых макушек деревьев, шел ровной мертвой полосой вдоль нашей дороги. Однако, на границе с живым лесом, ставшим свидетелем бесчинства огня и не тронутым им, уже показывалось мелкое зверье. Робко звучали голоса птиц.
Хорошо спланированный и контролируемый пожар был ограничен в пространстве. Созданный лишь с целью задать направление во время боя, он не разошёлся до невероятных масштабов. Устроить пожар в лесу можно и спичкой. Но сколько должно быть силы, чтобы управлять бушующим огнем, не позволяя ему переноситься с порывами ветра на отсеченные территории. Я вспомнила огонек, прыгающий по воле Макса с места на место, и свой восторг при виде его способности. Теперь же испытывала страх перед неведомой мне на тот момент опасностью. Мог ли он убить своей силой? И снова ответ: «Да». Раз за разом я видела доводы, подтверждающие его вину. Ребятам, зажатым огнем с одной стороны и не менее опасным Зимним лесом с другой, оставался лишь один путь: тропинка.
Сейчас Зимний лес, лишившийся снежного покрова, не был похож на «зимний». Обычным его тоже назвать трудно, учитывая, что в воздухе медленно кружились редкие снежинки. Скорее, он застрял где-то между летом и зимой, пытаясь то ли проснуться, чувствуя своеобразное весеннее потепление, то ли снова уснуть и отгородиться от не отпускающих холодов магии этого места, набирающей силы.
– Ами, я не хочу туда идти, – сказала сестренка, когда мы спешились.
Впереди показались каменные фигуры, некогда бывшие живыми людьми.
– Нам и не надо ходить к ним. Нам нужно найти то место, где мы оказались, впервые попав сюда.
– Нет. Сначала мы идем именно туда. – резко возразил Тим.
– У нас не было времени попрощаться с друзьями. Мы быстро уходили, чтобы не угореть, – приблизившись, пояснил Фред. Впервые я видела его серьезным.
Они пошли дальше, напряженные и придавленные утратой близких. Даже кони притихли, словно чувствовали настроение своих хозяев. Мы с Линой двигались рядом. Она крепко держалась за мою руку, как раньше, когда боялась чего-то. Несмотря на ситуацию, в которой мы сейчас находились, я радовалась ее маленькой ладошке.
– Кристоф, – произнёс Тим имя человека, чье увековеченное в камень тело мы прошли. Он приближался к каждому и, кажется, что-то шептал, прощаясь, переживая внутри свою боль.
– Сэм, Филипп, Роб…
Я чувствовала себя чужой в их горе, да и как могло быть иначе? Я не знала погибших ребят, а после оказалась на стороне убийцы. Сейчас я уже не была так уверена в том, что все ошибка. Наоборот, разум твердил обратное, указывая на то, что доказательство виновности Макса у меня перед глазами. Только непокорное сердце не хотело соглашаться со всеми доводами, которые я прокручивала в голове.
– Хватит, Ами, пора перестать его оправдывать, – прошептала я сама себе, загоняя эмоции поглубже. – Ты уже приняла решение, так следуй ему.
Все мое существо обволокло холодом и обжигающей пустотой.
Я не хотела смущать ребят своим присутствием и потянула Лину в сторону.
Когда мы были здесь в прошлый раз, казалось, что все вокруг в опасной смертельной жиже. Однако сейчас я видела, что место сражения не так обширно. Основная ставка была сделана на огонь, который и должен был разогнать всех восвояси своим жаром и дымом. Серая и неприглядная с виду слякоть сплошной массой растекалась выше по склону по всей тропе, упираясь с одной стороны в стену огня, с другой – в Зиминой лес. Образовав непреодолимое плато, оно уже не текло вниз, застыв серой грязью. Сэм был коренастым широкоплечим парнем с кудрявой шевелюрой. Он остался на границе тропинки, выбежав из леса вместе с Филиппом. Уже после они заметили, что попали в ловушку. Сэм мгновение простоял с удивлением во взгляде, а когда нога потеряла возможность двигаться потом упал на землю. «Это не могло произойти со мной!» – говорили его глаза. Филипп смотрел не с удивлением, а со злостью, исказившей лицо. Сначала он увидел, что произошло с другом, а потом понял, что и сам угодил в такую же беду. В отличие от Сэма он был высоким и жилистым. Крепко сжимая в руках нож, он даже сейчас казался способным проснуться и броситься в бой.
Я сделала пару шагов, чтобы подойти ближе. Чудовищное творение магии и человеческой воли хрустело под ногами, рассыпаясь пылью, не представляя больше опасности. Каменные изваяния, сохранившие свою прочность, звали меня к себе неведомой силой.
– Ами? – окликнул Тим.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что ребята прошли дальше и уже стояли у следующий фигуры, ожидая нас.
– Ами, пойдем. – Притихшая сестренка потянула к остальным.
Это был Роб – мальчишка, отдавший свою жизнь за мою, спасший меня от того, чьей спутницей я оказалась и в чью невиновность верила до недавнего времени.
Видимо, не я одна пришла к такому выводу. Они любили этого мальчишку. Былого дружелюбия не осталось. Упрекать их в этом я не могла. Подружкой Шрама меня окрестили не просто так, да и сама я окончательно не определилась со своей ролью в этой истории.
«Да и не может у меня быть чьей-то стороны! – рассердилась я на себя. – У меня только цель: вернуться домой. Вернуть Лину. А все остальное – проблемы этого мира. Не мои!» Я рывком подтянула к себе сестренку, словно она могла защитить меня от моих же мыслей, отчего Лина, не ожидавшая такой резкости, вскрикнула.
Молчание нарушил Тим:
– Роб, парень, о котором ты говорила, – представил он мальчика. – Когда мы со Шрамом схватились, я отбросил ему камень. Макс поняв, что потерял свою игрушку, оставил меня, окружив стеной огня, и бросился за ним. Значит, ты вышла отсюда.
Если бы не Роб, словно для того и оставшийся здесь, чтобы указать нам дорогу, я бы никогда не узнала это место. Обгоревшее, оно больше не казалось тем волшебным миром, который встретил нас.
– Да, должно быть недалеко.
Я бросила взгляд в глубь леса – вроде, все тихо. Тим, сжимая в руках меч, пошел вперед, Фред – за ним. Лина, не желая оставаться с безжизненными телами, высвободившись, засеменила следом. Я же не могла уйти, словно что-то держало рядом с ними.
Роб был юным, в том возрасте, когда тело быстро вытягивается, отставая по ширине, с задорными глазами, в которых даже сейчас, застыв навечно, плясали смешинки предсмертной шутки.
– Да уж, задал ты мне задачку! Ну зачем ты меня в это втянул? – не удержалась я от искушения укорить его. – Кто вообще тебя просил спасать меня?!
Вина за его смерть жгла изнутри. Если бы не я! Нет, это не я виновата. В груди начала закипать злость.
– Если бы не Макс!
Заставив замолчать внутренний голос, которому что-то не понравилось в цепочке моих мыслей, я выдохнула. Винить кого-то намного легче, тем более, это и так его рук дело. И все же хотелось что-нибудь сказать застывшему навсегда мальчишке. Я не знала Роба, поэтому не получалось подобрать правильных слов. Бросив тщетные попытки вместить благодарность за свою жизнь в пару фраз, я решила просто пожать ему руку.
– Спасибо. Мне очень жаль, что все так вышло.
Холодная неподвижная рука была неприятно шершавой, словно камень успел осыпаться за прошедшее время. Я поежилась, но отдергивать руку не стала. Это будет нечестно. Вместо этого я заставила себя соединить наши руки крепким пожатием, переборов нарастающий внутри ужас.
– Спасибо, – прошептала еще раз.
Вмиг меня окружили сотни голосов, сменявшихся один другим; картинки, накрадывающиеся друг на друга. Проносились расплывчатые силуэты людей и размытые пейзажи, не давая возможности что-нибудь разобрать. Я вертела головой, пытаясь понять, что произошло, и где я оказалась.
– Ты? – раздался голос позади.
Я обернулась и зажала рот руками, чтоб не закричать. За мною стоял Роб, разглядывая меня не менее потрясенно.
– Что ты тут делаешь? – спросил он и направился ко мне.
Я в панике засеменила назад, обо что-то споткнулась и замахала руками, удерживая равновесие.
– Стой! – крикнул Роб, и все пропало.
Только я двинулась с места, как все исчезло. Я стояла там же, где была пару минут назад. За тем исключением, что больше не держала Роба за руку.
Я попятилась, не отводя взгляда от каменного истукана, словно он мог наброситься, стоило повернуться спиной. Кажется, я побывала в голове мертвого мальчика. Что бы это ни было, с меня хватит! Я иду домой! Подальше от этого мира, со всеми его особенностями, странностями и проблемами. Меня это больше не касается!
Только отойдя от него на приличное расстояние, я осмелилась отвести взгляд и осмотреться вокруг.
– Все в порядке? – Тим стоял рядом, Ежик с Линой – чуть дальше, что-то бурно обсуждая.
– Да, – кивнула я, старательно избегая смотреть ему в глаза, и начала оценивать местность в поисках портала, даже приблизительно не представляя, как он выглядит.
– Не отставай больше, – проворчал Тим, озираясь по сторонам.
Я понемногу погружалась в лес высматривая знакомое место, хотя, учитывая, насколько он изменился, не была уверена в результатах своего поиска.
– Долго же вы, однако! – раздался знакомый голос, пробиравший до дрожи.
Глава 15
– Долго же вы, однако! – раздался знакомый голос, пробиравший до дрожи.
Мы как по команде остановились, обернувшись на Макса. Он сидел, опираясь о ствол дерева на границе обгоревшей земли и зеленого леса, спокойный и уверенный, как всегда, словно уже выиграл битву. От желания проверить правда ли это или же напускное, используя свои силы, у меня зачесались руки. Отгоняя наваждение, я завела их за спину.
Тим, ничего не говоря, сделал шаг вперед, перехватив поудобнее меч и прикрыв меня собою. Макс, оценив ситуацию, лениво поднялся со своего места, используя оружие как трость.
– Снова? – спросил он совершенно без интереса в голосе, больше констатируя факт. – Когда-то это должно закончиться, – добавил он устало.
– Закончится, сегодня, – сухо ответил Тим.
Какое-то время Макс смотрел на своего друга ничего не выражающим взглядом. Пять дней назад я уже видела эти безразличные ко всему глаза.
– Бери с собой Фреда, и уходите. Так будет лучше, – сдержанно предложил он.
– Нет, Макс! Хватит! Слишком многих мы потеряли, чтобы оставить все как есть. Мы все решим здесь и сейчас. Только ты и я.
– Видимо, как и в прошлый раз, просто поговорить ты не хочешь? – осведомился Макс.
– Нам не о чем разговаривать.
Вот что значили слова Тима «если придется». Это самое «если придется» в том случае, если Тим погибнет, и больше некому будет остановить Макса. Он хотел поставить точку в схватке, которая так и не завершилась между ними. И в этот раз он был готов закончить то, что не смог тогда. Только, зная, насколько сильнее стал Макс, и не уверенный в положительном для себя исходе – сделал меня своим козырем в рукаве. Все спланировал, и я – его план Б. Вот же козлина! Как он мог так воспользоваться мной?! И как мог, рассчитывая на меня, согласиться на смерть?! Стоит тому призвать свою магию, и битва будет окончена. Как же я ненавидела сейчас Тима! Нет. Не только его. Обоих!
В бесстрастном взгляде глаз цвета льда отразилось понимание того, что бывший друг пришел или покончить с ним, или погибнуть. Равнодушие как ветром сдуло. Еще секунду назад совершенно спокойный Макс выпрямился, перехватил меч и, казалось, одним своим яростным взором мог все испепелить. Глаза начали наполняться огнем, когда он перевел взгляд вставшего рядом с другом Фреда.
– Из-за него пострадал дорогой мне человек, – произнёс он ледяным тоном и, словно только заметив, что я тоже здесь, кивнул, приветствуя. Его голос прошиб меня электрическим зарядом.
– Лишь «ты и я» не получится, – обратился он к Тиму.
Тот, взбешенный его словами, подался вперед.
– Забудь и думать о ней! – твердо заявил он, чем удивил Макса. Он еще раз окинул нас изучающим взглядом, озабоченно остановившись на мне. Наверно, это было нелегко, так как меня скрывала массивная спина Тима. В его глазах застыл вопрос.
– И кто же мне помешает «думать» о ней? – поддразнил он Тима с интересом наблюдая за его реакцией. – Ты? В моих планах значительно больше, чем просто думать, – уверенно заявил Макс, пристально посмотрев на меня.
Я застыла, забыв, как дышать. Видела, что Макс специально заводит Тима, а тот легко поддается, уверенный, что защищает меня. Может, так оно и есть. Но половины того, в чем уверен Тим, между мной и Максом не было, а то, что было, произошло с моего позволения и желания. И я не знала, хочу ли быть защищённой от Макс. Из оцепенения меня вывел Фред, схватив под руку и потащив в сторону.
– Пусти! Что ты делаешь?! – воскликнула я, отчаянно пытаясь ослабить его хватку.
– Идем, Лина ждет. – Он потянул меня сильнее.
Тим обернулся на нашу возню.
– Ами, уходи, – сказал он, кивнув Фреду.
– Нет!
– Все хорошо. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. – Он улыбнулся.
Первым не выдержал Макс, бросившись в атаку. Тим молниеносно отреагировал, отразив удар.
– Быстрее! – Фред с раздражением тянул меня дальше. Я больше не сопротивлялась. Лина, выпрыгнув из-за деревьев, засеменила рядом, испуганно озираясь на оставшихся позади ребят. Я тоже с трудом отвернулась от них и уставилась на Фреда.
– Ну, куда идти?
– В смысле?.. – не поняла я.
Еле сдерживая гнев, Фред вперил в меня колючий взгляд.
– В прямом! – раздраженно рявкнул он. – Где твоя дверь?
– Зачем тебе? – прищурилась я с подозрением.
– Да чтоб тебя! – выругался он, не переставая оттаскивать меня подальше. – Помочь хочу!
– Конечно! С первого дня только и мечтаешь избавится от нас! – бросила я язвительно.
Остановившись, Фред силой притянул меня к себе, больно сжав плечо.
– Вот именно, и это отличная возможность засунуть тебя туда, откуда ты свалилась на наши головы. Очнись уже! Тим, чтоб он провалился, хочет помочь тебе!
– Сделав меня убийцей! Или даже убийцей вдвойне! Я такой помощи не просила! Я хочу остановить их.
– Прекрати нести чушь! Он дал тебе время найти дорогу домой, если она и впрямь существует, и взял с меня слово увести тебя. Так что ноги в руки – и бегом! Начинай искать этот проклятый проход. Чем быстрее ты свалишь, тем быстрее я вернусь к другу! – прорычал он сквозь зубы.
Он переживал за Тима, возможно, даже не зная, что тот задумал, и ненавидит меня за то, что я трачу его время. Я, и правда, отняла у нас драгоценные секунды. Фред был прав: вдвоем у них больше шансов. Хотя я в это не верила. и все же, тогда Тим будет не один. Я поспешила в глубь леса, освободив свое запястье от захвата и прогнав мысль о том, что, когда Фред бросится помогать Тиму, один останется уже Макс.
Фред настороженно шел рядом. Он больше не пытался меня удерживать, видя, что я, следую плану. За спиной раздавались удары меча. Сердце билось от тревоги и желания вернуться и остановить их. Столько ненависти между ними – наверно это невозможно.
Мы ушли внутрь зеленого, не тронутого пожаром леса. Мне все больше и больше казалось, что я перепутала направление. Я отчаянно озиралась по сторонам, стараясь найти в очертаниях леса хоть что-то знакомое.
– Кажется, мы идем не туда, – пробормотала я.
– Как это – не туда?! – нервно спросил Фред.
– Надо подумать! – рявкнула я на него.
Тревога и отчаяние сменились раздражением. Лина, молчавшая все это время, тоже остановилась рядом.
– Сейчас, малыш, мы найдем ее. Обязательно найдем.
Я потянулась к ней. Хоть и неохотно, она всё же позволила взять себя за ручку. Посмотрев на Лину, вспомнила, что, очнулась от падения я в кустах. Мы прошли примерно такое же расстояние, оставалось найти кусты. Нет ничего проще, если учесть, что они тут повсюду.
– Не дальше этого места. Где-то здесь.
Лина тихонечко дернула меня за руку.
– Подожди, малыш, мне нужно подумать.
– У нас нет времени «на подумать»! – не сдержавшись, выругался Фред.
– Я знаю! – ответила я резче, чем следовало. – Фред, иди к ним.
– Не могу.
– Пожалуйста!
– Не могу! Я обещал, что доведу тебя! – Он перешел на крик.
– Послушай, мы на месте. Если проход есть, то он где-то здесь. Или его нет вовсе. Дальше мы сами. С нами ты только потеряешь время. Пожалуйста, вернись и сделай что-нибудь, чтобы остановить их!
Фред раздумывал. Я почти убедила его.
– Ты уже сделал то, что обещал.
Он принял мои слова, и смятение, вызванное внутренней борьбой с желанием остаться с другом и долгом сдержать данное слово, исчезло. Он кивнул.
– Удачи. И… я не собираюсь их останавливать. – С этими словами он побежал обратно.
Я осталась в растерянности, не представляя, чем все это закончится.
Лина снова дернула меня за руку, которой я не переставала сжимать ее ладошку.
– Вон, посмотри, – показала она пальчиком в сторону. – Что-то блестит.
Там, и правда, что-то было. Знакомый куст, слегка помятый и поломанный. А рядом, словно живое, колыхалось пространство, пропуская через себя изображение леса, искажая его, и иногда поблескивая. Мы подошли ближе. Я так хотела найти дорогу домой, и сейчас не верилось, что все это на самом деле. Было страшно, что я могу спугнуть портал, словно бабочку, своим движением. Чем ближе мы подходили, тем труднее становилось унять дрожь волнения.
– Я не пойду, – остановившись в паре шагов от цели сказала Лина.
Не поняла, о чем это она.
– Лина, это же наш проход домой. Все в порядке, не бойся, – начала я успокаивать.
– Не пойду туда, – еще упрямее заявила девочка, наморщив маленький носик. Я присела перед ней на корточки, чтобы видеть её лицо.
– Лин, что ты говоришь, глупышка! Смотри! – Теперь уже я указывала ей на портал. – Это то самое место, через которое мы сюда попали, а значит, там наш дом. Мама и папа. Прошло пять дней с тех пор, как мы исчезли. Они, наверно, с ума сходят. Нам нужно домой. Пошли, малыш. – потянулась к ней, чтобы обнять.
– Я не пойду туда! – закричала она, оттолкнув меня и вырвавшись из моих объятий. Потеряв равновесие, я не удержалась и села на землю.
– Почему?!
– Не хочу, – тихо ответила она, отходя от меня все дальше.
– Что опять не так? – Я уже злилась.
– Просто не хочу.
Преодолеть весь путь, чтобы отказаться от него в последнюю минуту? Я взорвалась, выплескивая всю накопившуюся усталость и напряжение.
– Если бы ты послушалась меня тогда, дома, мы и сейчас были бы там! Ничего бы не случилось. Но ведь нет! Ты все время поступаешь по-своему! Тебе всегда можно не слушать и не делать того, что велят родители. И сейчас так же! Из-за тебя мы чуть не погибли, чудом остались живы. Попали в этот мир. А теперь, когда мы почти вернулись домой, ты снова хочешь все испортить?
Я поднялась на ноги и рывком схватила ее за руку
– Даже не думай!
– Не пойду! – По ее щечке потекла слеза.
– Пойдешь!
– Ты все время ругаешься и кричишь! Тебе все не нравится! А мне нравится! Я не хочу никуда идти. Почему я должна ходить с тобой куда-то?
– Потому что ты моя сестра. Потому что там наш дом, – как утверждение заявила я и, повернувшись к порталу, потащила ее за собой.
– Я вообще не знаю, куда ты меня ведешь. Не знаю, о чем ты говоришь!
– Те есть как это не знаешь? – не поняла я.
С разноголосой трелью на меня налетели десятки птиц, так что я перестала что-либо видеть за их стеной. Защищаясь от крылатых недоброжелателей, я прикрыла лицо. Стоило разжать наши руки, как птицы тут же разлетелись в разные стороны, а с ними заодно и освободившаяся сестренка.
–Тебе надо, вот и иди сама! – крикнула мне Лина, отойдя к этому времени на приличное расстояние, и бросилась бежать в глубь леса.
– Это ты сделала? Подожди! – Я уже хотела побежать за ней, как меня остановил голос Макса.
– Не стоит.
Я обернулась.
Он приближался, прихрамывая на левую ногу. Пара ран на руке и еще одна ссадина на лице. Хотела я того или нет, сердце сжалось от его вида. Меч он убрал за спину, больше не ожидая нападений.
– Она не пойдет с тобой. Только если ты перенесешь ее силой.
– Почему?
– Я говорил: время. Ты не успела. Инем стёрла путь соединяющий ее с домом.
Осталось сложить два плюс два.
– Лина говорит, что не знает, куда мы идем. Дорога – это память о доме?
– Верно.
– Ты знал? Почему не сказал мне?!
– Все, что я знал, рассказал. Остальное, как и ты, понял только сейчас.
– А птицы? Это она?
Он кивнул.
– Но как…?
Макс отвел взгляд, посмотрев туда, где скрылась Лина.
– Почему ты не спросила у нее самой?
Я уставилась на Макса. Как я могу её спросить, если она убежала?
– Разве ты увидела это только сейчас?
Озадаченность сменилась растерянностью, а потом я оторопело замотала головой. Но он прав. Видела, как волчонок бросился защищать ее, и как она ловко играла с бабочками. Тогда это показалось забавным, совершенно не насторожив. Или же я гнала от себя тревожные мысли, не заостряя на них внимания?
Макс терпеливо ожидал, пока я все переварю.
– Она научилась управлять птицами?
Он с укоризной улыбнулся мне.
– Думаю, не «управлять», и не только птицами. Без нее нечего гадать.
– Когда? – Вопросы сыпались сами собой.
– Тогда же, когда и ты почувствовала зов силы.
Моя догадка оказалась верной, он знал.
– Разница в том, что Лина приняла дар Инем, он стал частью ее, а она – частью нашего мира. Инем подарила ей дом. Новый дом. А взамен забрала память о старом.
