Читать книгу: «Призванная. Когда закончится время», страница 15

Глава 23

Я пришла в себя на рассвете. Одна.

С трудом открыла глаза, даже с учетом того, что естественный свет в мою тюремную камеру проникал из маленькой дырочки, в которую можно было смотреть разве что одним глазом. Небольшое помещение, три стены плюс решётка. Тусклое освещение шло от факела, горение которого поддерживала магия. И даже он доставлял невероятное неудобство. Что бы ни было в тех пузырьках, действовало оно коварно. На первом этапе вырубало, а на втором – пытало жуткой головной болью. Вообще чувство было такое, словно я вчера снова побывала на танцах у костра, только без Тима, который смог бы меня вовремя остановить. А еще не хватало чудотворной настойки Валери… или ее самой, она быстро решила бы эту проблему.

Ближе к полудню я все же начала приходить в нормальное состояние и полноценно двигаться. Как бы плохо я себя ни чувствовала, тяжелее было от того, что Лина, где бы она сейчас ни находилась, испытывает то же самое. К вечеру я извела себя мыслями о друзьях. Я кричала, стучала, гремела по решёткам и просто плакала – все безрезультатно, словно никто меня и не слышал. К ночи я обессилено откинулась на единственной мебели, имевшейся в моем распоряжении, – деревянном лежаке, беспомощно уронив руки и широко раскинув ноги. За весь день ко мне так никто и не пришел.

Узилище не собиралось меня отпускать. Смирившись с этим, я погрузилась в свои мысли. Сердце тревожно сжималось от переживаний за сестренку и за ребят, ставших такими родными. Изо всех сил я отгоняла мысли о том, что с ними могло что-то случиться, представляя их также запертыми в камере. Просто не здесь. Поэтому они не слышали и не ответили мне.

Стоило прекратить думать о друзьях, и мысли возвращались к Лине. Я живо представляла испытываемый ею страх, не переставая корить себя за то, что взяла ее с собой. Только бы с ней все было хорошо! Только бы все оказались живы!

День прошёл в переживаниях без единой крошки во рту, и где-то поздно ночью я уснула. К следующему утру мой голодный желудок разболелся, отчего я даже не пыталась вставать. Но и это было не так страшно, как усилившаяся жажда. Горло пересохло, пересушенный язык горел. Лежа, изучая холодную стену камеры, я все больше хотела ощутить ее прохладу и еле сдерживала себя, чтобы не прижаться к ней потрескавшимися губами. Пить. Хоть бы один глоточек воды! Когда я уже перестала надеяться, решив, что об мне забыли и оставили здесь умирать, раздались чьи-то шаги. Кто-то спускался ко мне, звеня ключами. Я бросилась к решетке, и передо мной во всей красе предстал глава Королевской службы безопасности. А вот имени его я не запомнила.

Высокий, подтянутый, с сухими невыразительными чертами лица, гладко выбритый, он, словно палач, выглядел безжалостным, не знающим, что такое снисхождение. В руке у него был какой-то кулек.

Пока он открывал дверь моей камеры, я попятилась назад, прижимаясь к стене. Его близость вызывала панический страх. Оказавшись внутри, он запер камеру на ключ, убрав его во внутренний карман. «Не достать», – подумала я. В кульке лежали краюшка хлеба, ломоть сыра и вода во фляжке. Спокойно отложив еду и приблизившись, он резко схватил меня за горло и начал душить, вдавливая в стену. Задыхаясь, я твердила себе, что моей смерти он не желает, раз принес еду (конечно, это в том случае, если еда предназначена мне; может статься, убийства симпатичных девушек разжигают его аппетит, и закуску он предусмотрительно прихватил исключительно для себя).

– Поговорим? – произнес он замогильным голосом, наглядно продемонстрировав, на чьей стороне сила. Я не собиралась сдаваться просто так и начала извиваться подобно дикому зверьку, пытаясь высвободиться из его хватки.

– Прекрати, тебе же будет хуже, – прошептал он продолжая душить.

Но я и не думала останавливаться. Поняв, что мне не освободить шею, я со всей силой, на которую была способна, залепила ему пощечину, оцарапав лицо. Хватка на шее ослабла, и, вывернув голову, я смогла укусить его за запястье.

– Ах, ты…! – выругался он.

Видимо, решив, что достаточно нянчился со мной, он ответил мне оплеухой, от которой я врезалась в каменную стену. В глазах помутнело, и я скатилась вниз.

Присев на моем уровне, он потряс меня, пытаясь привести в чувство.

– Я предупреждал. Знаешь, я девушек не бью, – он сделал паузу, сверкая лезвием кинжала у моего лица. – Давай не будем это менять.

На этот раз я покорно закивала.

– Ешь, я подожду.

Он пододвинул ко мне еду, а сам отошел в сторону. Это не особо помогло, спиной ко мне он поворачиваться не стал – даже наоборот, прислонившись к решетке, скрестил ноги и принялся меня изучать. «Просто замечательно! – подумала я. – Мне ведь как раз не хватает внимания!» Кое-как поднявшись, я присела на свое спальное место. Еда стояла рядом и сводила с ума ароматом. Какое-то время я так и сидела, просто уставившись на нее. Там мог быть подмешан яд или какой-нибудь эликсир – правдоговорун, например. Но больше всего меня волновало не это. Да, яда там нет: зачем так ухищряться, когда можно просто перерезать горло? Вот же я, чего далеко ходить-то… Эликсир, особенно хороший, должен стоить денег, а это лишние траты. Зачем? Ведь всю информацию можно узнать более доступным способом: стоит приложить меня еще пару раз о стену, и я выдам секреты даже из своего прошлого мира. Вот только в эту минуту я смотрела на еду и моя гордость требовала бросить все ему в лицо. Звучит, конечно, здорово, только разум и особенно желудок твердили обратное. Живот предательски заурчал, и я, сверкнув в мужчину ненавидящим взглядом, потянулась за водой.

Студеная и невероятно вкусная. Я еле остановилась, чтобы оставить на потом, и, не сдерживаясь, со звериным аппетитом набросилась на еду. Никогда еще я не пробовала что-либо вкуснее, чем этот завтрак из ароматного хлеба и мягкого сыра. Про себя я отметила, что он принес мне свежую еду, а не черствый кусок с тухлой водой. А ведь мог. Еще и сыр приложил. В друзья он не напрашивался, чуть не придушив в первую же минуту. Что же ему нужно? Трапеза быстро закончилась. Сдерживая себя, чтобы не облизать пальцы, я допила остаток воды и, уже более уверенная в своих силах, с ожиданием посмотрела на него.

– Я не запомнила вашего имени, – произнесла я, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину.

Он обворожительно улыбнулся, только глаза остались мертвыми.

– Зато я знаю твое, – змеиным голосом ответил он. – И имя твоей сестренки.

По коже побежали мурашки, а от его слов перехватило дыхание.

– Стейнар Ранн Хатфред; не сложно запомнить, правда?

Я кивнула, не сводя с него глаз.

– Не переживай, у нас будет много времени, чтобы познакомиться поближе. Сейчас нужно кое-что обсудить. Ты готова?

Я снова молча кивнула. У него была особая аура, пугающая даже тогда, когда он просто стоял рядом. Казалось, он из тех, кто в один миг мог приласкать, а в другой – отправить на тот свет.

– Все просто: тебе ведь дорога маленькая девочка с глазами утреннего неба, да? Какое необычное имя – Лина!

Я кивнула.

– Не слышу! – крикнул он так громко, что я подскочила.

– Да-да. Дорога.

Он довольно ухмыльнулся и, к моему ужасу, присел рядом.

– Тогда запомни одну важную вещь: она у меня, и лишь от меня зависит, встретит она следующий рассвет или нет. Это понятно?

– Да.

– Пока ты это помнишь, я буду заботиться о ней. Это и есть наша маленькая сделка. Все поняла? – Спрашивал так, словно я была неразумным ребенком.

– Да.

– Еще кое-что: это только наш секрет, договорились?

– Да.

– Вот и отлично! Остались вопросы?

– Нет. – И тут же поправилась: – Да.

Он снисходительно посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

– Слушаю…

– Я была не одна, когда меня поймали. Что с ними?

– Твои друзья! – он холодно рассмеялся. – Узнаешь позже. А сейчас пошли, и без фокусов!

Я молча кивнула, смирившись со своим положением, пока что-нибудь не придумаю.

На этот раз Стейнар спокойно повернулся ко мне спиной, зная, что я последую за ним хоть куда, даже в ад, если понадобится. Щелкнул замок, и мы вышли из моей клетки. Я шла за ним, словно слуга на поводке, не отставая, но и не беспокоя своего хозяина. Мы проходили узкие коридоры, сворачивая из одного закоулка в другой. Хотела обдумать все, что произошло, но голова отказывалась соображать. Просто идти за ним. Найти Лину. Убедиться, что с ней все хорошо. Перерезать ему горло.

Мы вышли из узкого прохода и оказались в богато убранном помещении рядом с дверью. Стейнар приоткрыл ее, пропуская вперед.

– Это моя комната.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Следующая комната – ванная. Я просил подготовить к моему приходу чан с горячей водой. Приведи себя в порядок. У тебя минут двадцать, не больше.

– Зачем все это?

– Ами… – произнёс он, словно пробуя мое имя на вкус. – Сейчас нет времени для разговоров. Мы кое-куда опаздываем. Вот только ты выглядишь не очень и пахнешь так же. Нет, милая, не обижайся. Твою красоту сложно не заметить, и все же мыться иногда нужно, – произнес он слащавым голосом и буквально притащил меня к готовой ванне.

– Поторапливайся, иначе я сам тебя в чан окуну!

Сказав это, он ушел, оставив меня в полной растерянности. Кажется, основой моей программы на расслабление стало изобретение разных способов мести. Совершенно не ощутив удовольствия от купания, я быстро вымылась, переоделась в подготовленный для меня наряд и к его возвращению была уже собрана. В руках он держал небольшой белый цветок, который, к моему удивлению и ужасу, приколол к моим волосам.

– Пошли, уже начинается.

– Что начинается? – спросила я.

В его глазах заплясали дьявольские огоньки.

– Сюрприз, – процедил он сквозь зубы.

Мне совсем не хотелось каких-либо сюрпризов, подарков и прочих неожиданностей. Когда же я открыла свой личный ящик Пандоры, что все полетело к чертям, бросая меня из одной неприятности в другую?

У выхода нас ждала карета, в которую была впряжена пара лошадей. Стоило нам хлопнуть дверцей, как она на бешеной скорости понеслась вверх, к центральной башне. На площади перед дворцом было большое скопление народа, которое нас задержало. Кучер доставил к неприметной дверце. Нам тут же открыли, и снова понеслась череда узких коридоров и лестниц.

Наконец мы дошли до места назначения. Он остановился перед дверью, ожидая, когда я переведу дух.

– Не подведи меня, нас ждет веселье.

Ничего хорошего его слова не предвещали. Не представляя, что сейчас будет и как мне поступать, я прошла за ним внутрь.

Мы оказались в королевской зале. Даже не зная, как должны выглядеть дворцы изнутри, ошибиться было трудно. У стены красовался королевский трон, только самого правителя на нем не было, да и вся зала пустовала. Стейнар, не останавливаясь, проследовал дальше, направляясь к балконным дверям. Я шла за ним, и с каждым шагом мне становилось тревожнее. Снаружи творилась какая-то вакханалия, сотни людей что-то скандировали. Я прислушалась.

– Смерть Проклятым! Смерть Проклятым!

Меня начала бить мелкая дрожь от осознания того, что сейчас должно произойти.

Стейнар обернулся, и мне казалось, что его глазами смотрит на меня сам дьявол. Он слегка отошел в сторону, приглашая пройти вперед. Я не пошла – побежала к перилам, желая увидеть все собственными глазами. Самые ужасные опасения подтвердились. В центре площади на платформе стоял палач, ожидая приказа короля. Будущими висельниками выступали три дорогих мне человека. Палач накинул на их шеи петли и затянул узлы. Народ ликовал, наслаждаясь предстоящим зрелищем.

Макс, Тим и Валери с завязанными глазами стояли под присмотром стражи в ожидании своей смерти. Только не это! Только не они! Это не может быть правдой! Не может все так закончиться, не успев даже начаться! Стейнар стоял рядом, наблюдая за мной, сменив довольное выражение лица на каменное безразличие.

– Именем короля, эти люди виновны в том, что несут в себе силу Проклятых во зло государству и его населению. За подобное преступление полагается наказание в виде казни через повешение. Кроме того, они обвиняются в незаконном проникновении в государственную казну и воровстве магических камней. Наказание – смертная казнь.

Утихший на время объявления приговора гул возобновился с новой силой.

Не знаю, сколько полномочий у главы Королевской службы безопасности, но он точно обладал властью.

– Пожалуйста, прошу тебя, сделай что-нибудь, только останови это! Я сделаю все, что ты хочешь, только пусть они живут! Умоляю!

Он приставил указательный палец к моим губам.

– Ш-ш-ш. Это королевское правосудие. Отменить его может только сам государь.

Стейнар показал на короля. Тот стоял в центре балкона, слегка выступавшего наружу, и смотрел на меня. Его рука взметнулась вверх, чтобы отдать приказ. Нас отделяли какие-то пару метров. Я бросилась к нему, не зная, что собираюсь делать, только бы остановить все. И почти добежала до короля, когда его рука опустилась вниз. В этот же миг Тим, Валери и Макс повисли на веревках. Я закричала. Не в силах удержаться на ногах, скатилась вниз, прижалась к балконным перилам, закрыла лицо руками и зарыдала.

Эпилог

На душе была пустота, огромная, черная, страшная. Я не представляла, как дальше жить, зная, что больше никогда не увижу их. В памяти поочередно всплывали заливистый смех Валери, теплая улыбка Тима…

Макс… Я так и не попросила у него прощения.

Никаких мыслей и желаний. Хотя вру: одно желание было. И с каждой минутой оно становилось все сильнее и сильнее. Самое нестерпимое, самое сладкое. Сотрясающие рыдания ослабли, а воля окрепла. Стейнар! Я ненавидела это имя. Ненавидела его самого. Мысли о нем вызывали жгучую ярость и нестерпимую боль. Это все он! Словно дьявол! Раз за разом я представляла, как придет день, и я смогу отомстить ему, чего бы мне это ни стоило. Мысль об этом действовала успокаивающе.

Надо мной раздались громкие хлопки. Кто-то аплодировал. К горлу подкатила тошнота.

– Браво, Стейнар, дружище! Браво! Ты, как всегда, в своем репертуаре. Только стоило ли так травмировать психику прекрасной юной женщины?

Еще не смея открыть глаза, я постаралась привести мысли в порядок. Мы все еще на балконе. Я где-то у ног короля.

– Вышло, и правда, плохо, – извиняющимся тоном произнес тот, кого я считала своим заклятым врагом. – Прошу простить меня, Ваше Величество. Вы же знаете, как много времени проходит, прежде чем дамы приведут себя в порядок, – ответил он доверительно, словно обсуждал житейские вопросы с близким другом.

– Милая, открываете уже глаза, поднимайтесь, – сварливо произнёс король. – Помоги же ей, Стейнар.

Не понимая, что происходит, и встретилась взглядом с безопасником. Он не побоялся взглянуть на меня своими проницательными глазами, затягивая внутрь. Я моргнула, отгоняя наваждение. Заботливо, словно я фарфоровая кукла, он помог встать на ноги. Хотела вырываться, но он до боли сжал мое плечо, призывая успокоиться.

– Тише, тише, милая. Посмотри туда. – Стейнар крепко удерживал меня, прикрываясь помощью. Я оглянулась в ту сторону, куда он показывал, надеясь увидеть Лину. Но реальность превзошла все мои ожидания. Я уже не ожидала, большего потрясения, чем я испытала сегодня, но я ошибалась. У дворцовой стены совершенно свободно стояли три человека, смерть которых я только что видела. Пережила – и успела принять. Все они молча смотрели на меня. Я не верила своим глазам. Макс, Тим, Вэл. Живые! Как такое возможно?! Не понимая, я обернулась на площадь. Народ довольно расходился, получив свою порцию зрелища. Палач, закинув три мертвых тела на повозку, собирался восвояси.

– Не понимаю… – Я снова попробовала вырваться, желая обнять своих друзей, а заодно и лично проверить, живые ли они. Стейнар не ослаблял свои объятия ни на минуту. В конце концов, устав от сопротивления, он завел мои руки назад, лишая возможности двигаться без его воли. Чтобы наши теплые отношения не были видны, он страстно обнял меня. Это не осталось незамеченным ребятами, они то и дело бросали хмурые взгляды в нашу сторону, но сохраняли спокойствие. Что тут происходит?

– Если позволите, Ваше Величество, я могу сам разъяснить ей все.

– Да, прошу тебя, Стейнар. Только давайте пройдем внутрь, здесь очень шумно.

Мы проследовали за ним. Король поднялся на трон. Балконные двери закрыли. Лишние уши в виде стражи короля отпустили. Моему личному мучителю пришлось-таки освободить меня, иначе мы двигались, как старые клячи. Я размяла руки и пошла с ним рядом, вспомнив о нашем уговоре. Если повезет, я и Лину увижу.

– Король помиловал вас, – заявил Стейнар.

– Нас?! Точнее, троих из нас только что наглядно казнили! О каком помиловании идет речь?! – не выдержав, заорала я.

Глава Королевской службы безопасности побагровел, изменившись в лице, но на его учтивости это не отразилось.

– Ами, дорогая, не торопись. Дай мне все объяснить.

Даже после того, как мои друзья так благополучно «ожили», желание убить его у меня не пропало. А с каждой новой фразой, в которой он обращался ко мне словами «милая» и «дорогая», это желание только усиливалось. Раньше я даже не представляла, что можно чувствовать такую злость.

– Понимаешь, Ами, так уж получилось, что, воспользовавшись Мостом, вы заработали себе тюремное заключение. Покинув свои земли – смертную казнь. Кроме того, вы еще и контрабандой пронесли с собой магические камни, а их движение в государстве строго контролируется королевским министерством магии. Считай, еще один смертный приговор. Кроме этого, оскорбление чести и достоинства уважаемого командира? Это наказание плетью. Самовольный побег, неподчинение приказу. Милая, ты уверена, что хочешь, чтобы я и дальше перечислял?

Я промолчала, постаравшись скрыть эмоции. Надо будет поучиться этому у Макса, иначе у меня, наверно, на лбу написаны все мои тайные желания.

– Это еще не все. Порча государственного имущества, а также личного имущества горожан. Поджог и организация пожара на трех ярусах восточного крыла. Еще и долг за вами числится: нанесение телесного вреда двум отрядам воинов, кстати, и одному главе Королевской службы безопасности. – Он потер свою щеку, на которой красовались мои отметины.

– В общем, практически каждое преступление крайне тяжело и влечет за собой висилицу. А вы еще и силой Проклятого пользовались на территории нашего государства. Да-да, конечно, я в курсе, что вы вольный народ и живете по своим правилам, тем не менее, использовать силу Проклятого на территории всего королевства запрещено под страхом смерти. Незнание закона не освобождает от ответственности, моя дорогая.

– Да, все верно, – проговорил король, внимательно слушая нас. – Прошу, Стейнар.

Безопасник учтиво поклонился.

– Так вот, Ами, вы разнесли внушительную часть города и напугали своими силами всех остальных. Как вы хотите, чтобы поступил Его Величество? Долг государя – следить за соблюдением законов и защищать граждан. А вы покушались и на одно, и на другое. Таким образом наказание вам светит лишь одно, и оно не подлежит оспариванию.

И все же, учитывая важность вашего сообщения для всего королевства, Его Величество своей милостью даровал вам жизни. Там, на площади, казнены городская воровка да двое убийц. Наш маг умело поддержал на них ваши личины. Казнь была необходима, чтобы успокоить население. Теперь чужаки, проникшие на нашу территорию, для них мертвы.

«Не только для городского населения, – подумала я. – Мы мертвы для всех. О нашей казни обязательно передадут в Межгорье, как только отправятся за данью. Мы станем для них весьма наглядным уроком». Я разозлилась, может, меня там никто и не ждет, но у Тима и Валери остался отец.

– Не отвлекайся, дорогая, – позвал он меня, заметив, что я ушла в свои мысли. – Давай вернемся к правосудию, за которым вы пришли. Его Величество никогда никому не отказывает. А ваш вопрос – вопрос государственной важности. Так уж получилось, что твой друг – единственный свидетель случившейся трагедии. К сожалению, он не видел ни одного лица и не может описать внешности нападавших, что практически не оставляет шансов на поимку убийц. Тем не менее, это государственная измена, и без внимания произошедшее оставлено быть не может. Необходимо как можно скорее найти изменника и неопровержимые доказательства, а вы – какие-никакие свидетели.

– Стейнар, хватит подробностей. Ближе к делу.

– Да, Ваше Величество. Так вот, милостью, данной королем, ваши жизни сохранены и теперь принадлежат Его Величеству Дэварду Раук Литаори, правителю всех земель Аркарии. За этот ценный дар вы будете служить ему верой и правдой. Отныне вы определены на службу в Королевскую службу безопасности. – На его лице расцвела довольная улыбка. – Под моим личным руководством.

У меня округлились глаза.

– Стейнар, – остановил его король, – потом покрасуешься перед девушкой. Будет тебе время. – Так вот, Ами, вольный народ в королевстве – это к беде. Поэтому вы быстренько делаете то, что вас просят, и отправляетесь к себе домой. А просят вас найти убийц!

Вот и завершилась 1 часть приключений двух сестричек: Ами и Лины. 

 В следующей части Ами предстоит разобраться в тайных заговорах внутри королевства, проверить дружбу на прочность, а так же научиться верить и конечно же любить. Как Вы думаете, на чьи чувства она ответит? Обещаю, будет не менее увлекательно)