Читать книгу: «Килиманджарская сага. Рассказы», страница 2

Животные стояли, словно изваяния, и смотрели, как Бейл удаляется от них. Ведомый неведомой силой, могучий зверь устремлялся к тому роковому месту, которое навсегда врезалось в память. Постепенно он превращался в едва заметную точку, а потом исчезала и она.

Наступала тревожная давящая тишина. Вдруг невиданной силы слоновий рев вспарывал раскаленный воздух. В этом реве сливались воедино – тоска по матери, ее взглядам, ее прикосновениям. А еще – отчаяние от пронзающего сердце ощущения, что со смертью все уходит безвозвратно, и ничего нельзя вернуть…

Эхо чудовищного рева разливалось и множилось, и, казалось, достигало пределов Вселенной. Он предвещал то непостижимое, но неизбежное, что предстояло каждому, и потому все живое на пути этого звука трепетало в бессильном ужасе.

Солнце садилось, когда Бейл возвращался к стаду, чтобы двинуться с ним в обратный путь. Слоны неспешно трогались с места, набирая караванный темп. Стадо шло, и исполинские животные один за другим растворялись в знойном мареве саванны…

Котенок

Кто-то ночью подбросил его к нашему складу.

Первым котенка нашел Денис – подросток лет двенадцати, приходивший к работавшему здесь отцу. На узком пятачке пространства, ограниченного пирамидами бочек с лукойловскими маслами, мальчишка коротал летние каникулы («Мама от нас ушла, но папка уже не пьет: за него бабушка каждую субботу молится»).

Глаза Дениса блестели на круглом, в рыжеватых веснушках, лице:

– Представляете, котенок! Прихвачу у вас пару гвоздей, хочу домик для него сделать. Нормально, да?..

И умчался, оставив меня в привычном одиночестве.

Позади были годы, полные радостных и печальных событий. Волею судьбы я очутился на заброшенном полустанке жизни, который звался «склад метизных изделий».

Это была приземистая халупа со стенами из гофрированного алюминиевого листа. Пола не было: вместо него прямо на землю уложили паллеты, и их деревянные ребра пружинили под ногами. Здесь мне предстояло провести летний месяц: подменить основного работника.

Как оказалось, метизные изделия – это винты, шурупы, болты и прочий крепежный скарб. Особняком гвозди: строительные, шиферные, мебельные, ершенные, цинкованные… Предстояло быстро, за день-другой, запомнить ассортимент: название, назначение и, главное, место хранения в складской тесноте.

Непривычно, конечно, но кушать хочется. В общем, глаза боятся, а руки делают: худо-бедно дело пошло. И стало обыденным. Как будто всю жизнь отоваривал гвозди. Да и погода благоприятствует – лето, тепло…

Целый день Денис не появлялся, но вечером, уходя домой, я наткнулся на него. Вид унылый, на лице пыльные потеки высохшего пота, в руках невзрачного вида котенок: свалявшаяся грязно-серая шерсть, больные слезящиеся глаза.

– Иду вот к сторожу. Подкину на ночь, может, покормит. Мне не разрешили его держать.

– А с домиком что?

– Отец разломал…

Котенок, будто поняв, о ком идет речь, поднял голову.

На следующий день, едва подойдя к ступенькам складского вагончика, я снова увидел котенка. Точнее, сначала услышал. Знакомый грязно-серый комок сидел у самой двери и … нет, не мяукал – кричал. Не зная, как отделаться от непрошенного гостя, я решил отвлечь его едой. Отломив от прихваченной «собойки», я повертел ломтиком ароматной котлеты перед котиным носом и положил его под крыльцо. Животное не шевельнулось.