Читать книгу: «Спящая… красавица?», страница 23

– Так я и не ошибся, ведь высший свет как раз и состоит из подобного сброда, Вам там самое место.

– Сомнительный комплимент, – Шереф говорил спокойно, но чуткие уши Ригура уловили нотки ярости в голосе вора.

– Мы не так хорошо знакомы, чтобы говорить Вам комплименты, – язвительно произнес солигиец, посылая Шерефу невинный взгляд.

– Но и недостаточно для того, чтобы оскорблять друг друга, – вернул Шереф шпильку Ригуру. – Я почему-то считал Вас взрослее Гектора.

– Я и Гектор ровесники, но не совсем понимаю какое это имеет значение, – нахмурившись проговорил солигийский принц, пристально следя за акаарцем.

– Для меня имеет, – Шереф потянулся и взял со стола чашку чая (разговор проходил в гостиной дома у Хакона). – Но это к делу не относится. Куда больше меня интересует наше завтрашнее предприятие.

– И правильно, что интересует, – в гостиную вошел Гектор с небольшим свертком в руке, который положил в центр стола. – Я только что получил посылку от Горриона, эльфийского офицера, который проведет нас во дворец. Он передал, что Арроганту уже видели в нескольких километрах от города, скоро этот старик будет здесь и потому нам надо быть готовыми в любой момент. Это, – он указал на сверток. – ты, Шереф, должен доставить сегодня ночью во дворец. Внутри свертка раковина со слепком ауры Арроганты и подробная карта дворца халифа. Стража уже предупреждена и подкуплена. Оставишь раковину там, где отмечено, и стрелой назад в город. Ничего активировать не нужно, просто доставить. Понятно?

Шереф кивнул.

– Дворцовый переворот хотят устроить завтра, – продолжил излагать Гектор. – Благодаря Горриону у нас есть карта дворца, но проход к сокровищнице усыпан различными ловушками, расположение которых меняется каждую ночь.

– Для меня это не проблема, – фыркнул акаарец, отпивая немного чая. – В свое время я уже проходил к сокровищнице, так что знаю примерный механизм расположения и логику перемещения ловушек. Меня пугает другое…

– Для нас главное – пройти к сокровищнице, – резко оборвал его ренсиец. – Над остальным будем думать уже непосредственно на месте.

– Во дворец нам тоже самим пробираться или эльфы помогут? – деловито поинтересовался Шереф. – Если придется самим, то могут возникнуть трудности.

– Горрион обещал провести нас во дворец под видом эльфийских лучников, – опасливо поглядывая на Рина ответил Гектор. – Но только до третьих внутренних ворот.

– Тогда все в порядке, – лицо акаарца разгладилось и он снова вернулся к своему чаю. – Оттуда через дворцовые кухни можно попасть в винный погреб, а дальше по тайному проходу в катакомбы, через которые легко пройти до нужного места.

– Катакомбы? – заинтересованно спросил Рин, недавно прочитавший о них в библиотеке Хакона.

– Да, – Шереф удивленно посмотрел на вдруг оживившегося солигийца. – Целый лабиринт, без карты там легко заблудиться, если ты не гном, конечно. С тварями всякими, еще довластелиновых времен. Мне, правда, не попадались, но вероятность такая есть всегда.

– Да, это из-за нестабильного магического фона. Местное зверье там мутирует во всяких монстров как при прорыве в Солигии, – добавил Ригур, вспоминая измененного медведя, которого они убили на границе с Ренсом. – Похоже на наследие Властелина.

– Наслышан о таком явлении, – произнес вор уже другими глазами смотря на молодого человека. – Но в катакомбах гораздо хуже, в отличие от Солигии там уже лет двести зачисток не проводил, и нечисти наплодилось много. Поэтому нужно быть очень осторожными. К сожалению, другой дороги в обход патрулей стражи к сокровищнице нет.

– Так, отставить посторонние разговоры, – вернул Вина и Шерефа к общей теме Гектор. – Значит, доходим до сокровищницы, вскрываем ее, забираем что нам нужно и как можно скорее сваливаем. На все про все у нас будет всего лишь несколько часов, поэтому действовать придется быстро. Шереф, что нужно брать с собой?

– Шпаги свои красивые оставьте здесь, нечего ими светить, – начал перечислять специалист широкого профиля. – Веревки с крюками я для вас найду, поэтому об этом не думайте. Метательные ножи, звездочки и кинжалы с собой обязательны, мало ли как может дело повернуться. Гектор, с тебя эликсиры целительские, ты, помнится, в лекарствах немного сечешь, чтобы быстроту, ловкость и силу увеличивали, а также регенерацию. Перед катакомбами выпьем. И свечи, обязательно возьмите свечи. Сокровищницу халифа строили не люди или гномы, а джинны, а они очень были повернуты на огне. Сейчас-то их уже не осталось после того, как Властелин Тарн почти магии лишил, но кое-какие заклятья могут действовать, поэтому свечи берите обязательно. Пока все с вас.

Шереф хотел сказать что-то еще, но тут в гостиную слабо помахивая крыльями влетел бумажный журавлик, направляясь прямо к Рину. Протянув руку раскрытой ладонью вверх, молодой человек дождался, когда зачарованное письмо приземлится, и осторожно прикоснулся большим пальцем к личной печати Тиллиана на потрепанном крыле. Пробежав глазами первые строчки раскрывшегося письма, Ригур встал со своего места и, извинившись перед Гектором и Шерефом, ушел в свои покои.

"Рин, – писал Чейз в послании. – Прости, что не связался раньше, возникли непредвиденные трудности, и также за то, что втянул тебя в твои нынешние неприятности. Я не так давно узнал от Филина о той авантюре, что затеял ренсийский принц. Он работает с эльфами, но ты, наверное, уже давно об этом догадался. Раз ты до сих пор не отправил мне гневное письмо с кучей нецензурных выражений, значит, ты согласен в ней участвовать. Что же, будь я рядом, то ни за что бы не дал тебе этого сделать, но, к сожалению, меня там нет. Ты был прав насчет Игана – на него действительно было совершено несколько покушений. Он жив и здоров, в настоящее время должно быть уже доплывает до Норта. Его слуга, через которого был сделан заказ на тебя, был допрошен со всем пристрастием, но ничего путного мы добиться не смогли, кроме того, что его услуги оплатила некая женщина с рыжими волосами и характерным шрамом на левой щеке. Никого не напоминает? Я вопреки твоему приказу все же встретился с девицей ди Эрнэ и от нее услышал интересную новость – Лагарт объявился! Причем с одной-единственной целью – убить тебя. Где-то четыре месяца назад он навестил ди Эрнэ в монастыре, а та каким-то образом сумела вызнать зачем он вернулся в Солигию. Разумеется, девушка не заказывала твое убийство, но она уговорила Лагарта использовать ее внешность для того, чтобы запутать нас и заодно подставить якобы ненавистного барона. Видимо у парня совсем рассудок помутился, раз он ее идею воспринял с таким воодушевлением и даже претворил в жизнь. Но Лагарт на этом не остановился – сбежав из плена пустынников, он связался с эльфами Арроганты, что взяли его в оборот в Акааре. Солигию он покинул примерно в то же время, что и ты, поняв, что кейрийские убийцы облажались, и есть подозрение, что он скрывается в халифате. Поэтому будь осторожен, никто не сможет прикрыть тебе спину в минуту опасности, а твоим спутникам я не доверяю. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы".

"Лагарт здесь", – наверное, это единственное, что дошло до сознания Рина после первого прочтения короткого письма. Душу заполнила радость и облегчение, что старый друг, знакомый еще со времен обучения в Корпусе, остался в живых. Но чувство радости было кратким, так как во время второго чтения до принца стало доходить, что если Лагарт и вернулся из мертвых, то не на стороне прежних друзей, учитывая его безумное желание убить Ригура. "Хотя у него это почти получилось в том лесу и если бы не Гектор…Да и причины ненавидеть меня у Лага тоже есть", – Рин смял письмо в приступе бессильной злости на себя. Он ведь мог тогда, три года назад, спасти друга, отправить поисковый спасательный отряд и найти его, но…не стал. Потому что Рину была удобна смерть Лагарта, ведь благодаря этому у него была возможность не мучиться угрызениями совести и без проблем ухлестывать за Онор, которую Лагарт любил. Принц стиснул зубы чтобы не зарычать от ярости, он вспомнил как перед отъездом друг, задорно поблескивая глазами, делился с ним своими планами на будущее. "Он хотел бросить свою беспутную жизнь, остепениться, принять предложение Филина насчет работы и жениться на Онор, а я…я дал ему то задание в надежде, что Лаг никогда не вернется. Демоны, о чем я только думал?!" – Рин встал и подошел к занавешенному небольшому окну, отдергивая плотную штору и выглядывая на улицу. Вид спешащих куда-то по своим делам людей обычно успокаивал его, но не в этот раз. В голову лезли настойчивые мысли о том, что же он натворил в слепой жажде обладания женщиной, до сих пор последствия эхом отдаются. "Как же, наверное, зол был Лагарт, когда вернувшись в Солию, он узнал об интрижке принца с его бывшей невестой! Неудивительно, что он с удовольствием взял на вооружение слова Онор, та ему, скорее всего, такого наплела… – размышлял Рин, задумчиво рассматривая белую громаду акаарского дворца, заметную даже отсюда, с окраин. – С другой стороны, благодаря ее бредовому плану о Лаге вообще стало известно…Он ведь так умен". Ригур застыл. А что, если? "Значит, будем готовиться и к такому повороту событий", – мрачно заключил принц, отходя от окна и садясь за стол. Кликнув Линьэр, он попросил девушку принести ему перо, чернила и бумагу для ответного письма.

***

– Не нравится он мне, – с оттенком легкого недовольства произнес Шереф, едва солигиец покинул гостиную, оставляя акаарца с Гектором наедине. – Не доверяю я ему.

– А он не девка чтобы тебе нравиться, – неожиданно резко отреагировал ренсиец, зло прищурившись. – К тому же не доверять нам у Ригура гораздо больше причин.

– Хм, вот в чем дело, – понятливо протянул Тарис, с затаенной насмешкой в прищуренных глазах поглядывая на молодого напарника. – Опять твои штучки.

– О чем ты? – устремил на него вопросительный взгляд парень, яростно сверля глазами худосочную фигуру вора.

– О том, что вы, ребята, явно что-то крепко не поделили еще до моего приезда, – Шереф невозмутимо смотрел на Гектора, про себя ловя истинное наслаждение от создавшейся ситуации. Ну, правда, доводить этого ренсийского щенка до белого каления было ужасно весело, тем более, если это касалось близких ему людей. А солигиец для мальчишки явно что-то значил. – Бедняга наверняка и понятия не имел о том, зачем сюда приехал, не так ли? Пока ты не поставил его перед фактом: мол, завтра идем ломать сокровищницу халифа, и ты в этом участвуешь! Да, и чуть не забыл тебе сказать, сокровищницу до нас еще никто не открывал, причем большинство при этом погибало, и ты тоже можешь отправиться на тот свет, но не волнуйся, я в тебя верю и если что, то каждый день буду носить цветы тебе на могилу. Ну не каждый день, но раз в десять лет точно. Хотя нет, на похороны приду, а потом тебе все равно уже будет. С другой стороны на похоронах тебе тоже уже будет все равно. Но ты не волнуйся, я в любом случае буду тебя помнить. И так далее…

– Ничего подобного, Ригур сам предложил отправиться сюда, – прервал его словесный понос Гектор.

– Ну конечно, – язвительно проговорил Тарис, издевательски ухмыльнувшись. – Под твоим неусыпным контролем и предложил, когда ты его аккуратно к такому решению подтолкнул. Не пытайся меня обмануть, Гектор, я тебя знаю, как и твои трюки с манипулированием. Ты ведь со мной такое провернуть пробовал, помнишь? Когда план дворца выведать пытался.

– А ты меня в тюрьму упрятал, и вообще не твое дело, – огрызнулся ренсиец, гневно сверкнув глазами. Тарису даже показалось, что у мальчишки глаза на миг зеленым огнем полыхнули, как это бывает у эльфов в моменты бешенства. Игра света, наверное.

– Вот тут ты не прав, мой юный друг, – тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, наставительно заметил специалист широкого профиля. – Мы команда, и если кто-то в чем-то не уверен, то это может плохо отразиться на всех нас. Я вполне доверяю тебе, ты доверяешь своему солигийцу, а он в свою очередь не доверяет никому и каждого считает за врага. Сам понимаешь, что с таким настроем мы далеко не уйдем и сдохнем за первым же поворотом, попавшись первому же патрулю стражи. Просто потому, что следить будем больше друг за другом, а не смотреть по сторонам. И в первой же драке поляжем все, потому что будет прикрывать спину сначала себе, а потом уже напарнику. А драться придется, потому что не верю я в удачу, а у нас изначально все складывается паршиво. Вот теперь и думай мое это дело – ваша грызня сейчас – или нет. Я-то справлюсь и без вас, щенков мокрозадых, но вот сокровищницу открывать придется твоему приятелю, и мне очень не хочется, чтобы где-то там у него внезапно что-то в мозгах переклинило. Потому что основная часть задания держится именно на нем.

– Ригур дал слово, – твердо сказал Гектор, выдерживая прямой взгляд серо-стальных глаз Шерефа. – И я ему верю.

– Надеюсь, что это правда, – вор задумчиво потер подбородок, глядя куда-то мимо Гектора. – Ты писал, что он смог взломать гномий банк, но по зубам ли этому парню сокровищница джиннов? Среди воров недавно прошелся слух, что где-то полгода назад сокровищницу уже пытались открыть.

– Никому не под силу-то и близко к ней подойти, кроме тебя, – удивленно приподнял брови ренсиец, внимательно его слушавший.

– И, тем не менее, вор сумел пройти и даже вернуться, – Тарис перевел взгляд на Гектора. – И я боюсь, как бы у нас не появился бы конкурент. Как я понял, Арроганте тоже нужен договор, а эльфы от природы хитры и могут просчитать все на несколько шагов вперед. Я почти уверен, что помимо нас к сокровищнице двинется группа и от него, так, чисто на всякий случай. И тот воришка будет во главе, причем на этот раз уже более подготовленным.

– Сложно говорить что-то сейчас, – пожал плечами Гектор, отводя взгляд. Похоже, парнишка сам был неуверен в способностях друга, но пенять на это Шереф ему сейчас не стал, решив, что тот и сам понимает положение дел.

– В общем, я хочу, чтобы к завтрашнему вечеру ты утряс все разногласия со своим приятелем, – сказал он вместо этого. – А я пойду.

Прихватив со стола подарочек от эльфов Шереф коротко попрощавшись вышел из гостиной.

Глава двадцатая

Гектор

Когда Рин вошел в гостиную, то обнаружил там только задумчивого Гектора, неспешно попивавшего белое солигийское из запасов Хакона.

– Твой приятель уже ушел? – спросил парень, оглядывая комнату на предмет нахождения здесь Шерефа. Отсутствие посылки от эльфов молодой человек сразу не заметил.

– Давно уже, – ответил ренсиец, наблюдая как искрится вино в хрустальном бокале, затем перевел взгляд на самого Ригура. – Скверно выглядишь.

Тот только вяло махнул рукой, мол, сам знаю – взъерошенный, бледный, с осунувшимся лицом и потухшими глазами – совсем другим был Рин, когда получил письмо из дома.

– Видимо когда оживают призраки прошлого, они вытягивают все силы из живых, замешанных в их смерти, – туманно произнес солигиец, подходя к столу и наливая себе вина. Гектор удивленно взирал на это действо, ведь Рин в его присутствии почти никогда не пил спиртное. Тот взял бокал, посмотрел как переливается вино в лучах света и подозрительно принюхался. Вроде бы приличное. Принц осторожно сделал глоток и тут же скривился.

– Ну и дрянь, – еле сдерживаясь как бы не отплеваться прошипел он, раздраженно ставя бокал на стол и садясь в глубокое кресло. – И как только вы эту гадость пьете?

– Отличное вино, ваше, солигийское, – возразил ему Гектор, отпивая из своего бокала. – Белое, сухое, семилетней выдержки из лучших сортов винограда. Хакон в свое время столько золотых за него отсыпал, страшно представить, – однако заметив, что Рин его не слушает, ренсиец смолк и совсем другим тоном поинтересовался: – Что-то случилось? Судя по твоему лицу, ожил явно кто-то не слишком тебе приятный.

– Хм, – по губам Ригура скользнула горькая усмешка, настолько мимолетная, что Гектор в этом даже усомнился. – Самый неприятный человек сидит сейчас перед тобой.

– Что произошло? – ренсиец насторожился, не каждый день он видел Рина в таком разбитом состоянии, каким-то непривычно потерянным и тихим. И это ему очень не понравилось – Гектор Ригура знал всегда бодрым и ироничным. – Что ты натворил?

– Помнишь, в степи, я тебе рассказывал о своем друге? – глядя куда-то мимо него, приглушенно спросил солигиец,

– Ты про Тиллиана? – предположил Гектор. – Так ты о нем постоянно болтаешь.

– Нет, о другом.

– А, так ты про того, который погиб, – протянул напарник, вспомнив о той ночи в степи, когда он споил Рину отравленный взвар. – Ты про…как его там…а! Ты о Лагарте?

– Да, – Рин скрипнул зубами. – Оказалось, что он выжил.

– Так это же хорошо, – непонимающе посмотрел на него Гектор.

– Ха, это я отправил Лагарта на то задание, – каким– то мертвым голосом пояснил Ригур. – И я виноват в том, что с ним произошло.

– Не надо винить себя в том, к чему ты, возможно, не имеешь отношения, – ренсиец все никак не мог взять в толк, что в этом такого странного. – Он был шпионом, а это не самая безопасная работа в мире. Нет ничего странного в том, что на задании могло пойти что-то не так.

– Если бы все было так просто, Гектор, – вздохнул Рин. – Лагарт мне мешал. И я отправил его туда, откуда не возвращаются.

– Вот как, – только и сказал ренсиец, не зная как реагировать на подобное откровение. Как-то не вязалось это с тем Рином, которого он узнал за последнее время, пусть и немного придирчивого, но всегда справедливого.

В комнате повисла гнетущая тишина, прерываемая только редким шумом из кухни, где хозяйничала Линьэр.

– И чем же мог помешать такому влиятельному лицу простой агент? – подал первым голос Гектор через несколько минут молчания, поняв, что сам Ригур в этот раз начать беседу явно не способен.

– Причина проста и банальна – он вился вокруг моей женщины, и та ему начала симпатизировать. Вот и услал куда подальше, чтобы не мозолил глаза, – тряхнув головой, как бы прогоняя ненужные воспоминания, ответил Рин. Голос друга вернул солигийца в действительность, как будто отрезвляя и прогоняя от него хищно оскалившуюся тоску. – И теперь Лаг жаждет мести за свой плен и любимую женщину. А моя интуиция четко мне подсказывает, что завтра мы на него обязательно нарвемся.

– С чего ты взял? – Гектор решил пока оставить факт подставы друга из-за бабы, переключившись на более насущную тему. В голове сразу же всплыл недавний разговор с Шерефом об их конкуренте, а Рин, помнится, говорил, что Лагарт был лучшим в Корпусе, почти гением. Гектор уже видел способности солигийца, весьма впечатляющие, и сейчас прикидывал, не был ли тот вор этим самым знакомцем Ригура.

– Понятия не имею, когда он сбежал из плена, – тем временем рассказывал Рин, постепенно приходя в себя. – Но недавно Лагарт появился в Солигии, правда, засечь его сумели уже тогда, когда он ее покинул. Как сообщает Тиллиан, парень теперь работает на эльфов, и что хуже всего, на Арроганту. Не представляю, правда, в качестве кого, но хорошо хоть не консультанта, иначе интригу с заговором провернули бы давно, тихо и без сучка, без задоринки. Лагарт на это вполне способен. А может эльфы просто не стали слушать какого-то человечишку…В общем, те нападения на меня – это его рук дело, поэтому прошу прощения за необоснованные обвинения, – походя извинился солигиец, почти не отходя от темы. – Чейз пишет, что Лаг уехал из Солигии, как только ему стало известно о том, что пустынникам не удалось меня убить, и скорее всего, решил довершить начатое дело сам. Думаю, что он прибудет в город с эльфийским герцогом.

– А насколько хорош этот твой Лагарт? – поинтересовался Гектор, пропустив примерно половину сказанного мимо ушей и вычленив только то, что связано с заданием.

– Он лучший, – просто ответил Рин. – В Корпусе и Особом отделе ему не было равных, разве что перед Филином Лаг пасовал, да и то только в силу возраста и малого опыта.

– Хм, занятно. Знаешь, мне тут после твоего ухода Шереф тоже кое-что интересное рассказал, и сейчас после твоих слов, я думаю, что догадываюсь, чем занимался твой Лагарт у эльфов, а также кто обокрал Цитадель и принес договор нашему герцогу, – выслушав Ригура проговорил Гектор, затем не спеша изложил свой разговор с Шерефом.

– Как думаешь, смог бы Лагарт проделать все это с необходимыми данными? – под конец спросил он у Рина, сидевшего с совершенно каменным выражением лица все это время, лишь знакомый безумный блеск в глазах выдавал в нем хоть какие-то эмоции. – Учитывая всю вашу подготовку и его способности?

– Да, – кивнул солигиец, уже что-то про себя просчитывающий. – Работа шпиона ведь сродни воровству, так что спокойно смог бы. Вот только странно, что он не предупредил Арроганту о заговоре против самого герцога. Пусть на момент кражи договора Лаг мог о нем не знать, но потом, уверен, он быстро разобрался, что к чему при его-то уме. Но не стал.

– А насчет сокровищницы? – задал следующий не менее важный вопрос Гектор. – Он сможет ее открыть?

– Если бы смог, то мы бы тут не сидели, – резонно заметил Рин на эти слова. – К тому же, не думаю, что сокровищница так уж волнует Лагарта. Зная его, этот парень больше мечтает добраться до моей глотки и прирезать в темном уголке.

Ригур произнес эти слова так спокойно, что Гектор не удержался от осуждающего взгляда в его сторону. Ему вовсе не хотелось смерти друга, несмотря на частые угрозы убить того при первом же удобном случае.

– Да, такой я плохой, – по-своему истолковав взгляд ренсийца, свозь зубы процедил разом помрачневший Рин. – Послал лучшего друга на смерть из-за бабы. Разочарован?

– Это ведь из-за Онор? – не обратив внимания на эту вспышку, тихо спросил Гектор, стараясь, чтобы в голосе не было и намека на жалость. Рин такого бы не потерпел, а раздражать его у ренсийского принца и в мыслях не было.

– Интересно, почему все срузу сводится именно к ней? – нахмурился Ригур.

– Потому что это единственная женщина, ради которой ты идешь на самые безумные поступки, – просто ответил ренсиец, внимательно следя за Рином и на всякий случай готовясь отскочить как можно дальше в случае чего. С того станется снова его поколотить за такие слова. Все-таки это была больная тема для друга, а новых травм накануне дела как-то не хотелось. С другой стороны, Шереф дал Гектору ясное задание утрясти все конфликты с напарником, и такой вот разговор по душам стал бы отличной возможностью снова более или менее наладить отношения. Почему бы и не послушать солигийца, если тот сам идет навстречу?

Но вместо того, чтобы по своему обыкновению выйти из себя при одном только упоминании бывшей возлюбленной, солигийский принц вдруг грустно улыбнулся.

– Да-а, уже три года прошло с того инцидента, а его последствия до сих пор преследуют меня, – с едва уловимой горечью в голосе произнес он, а синие глаза затуманились воспоминаниями о той злополучной ночи. – Прямо заколдованный круг какой-то – сначала откуда ни возьмись вылез Иган, теперь с того света вернулся Лагарт…Интересно, это когда-нибудь закончится?

– Может тебе просто надо встретиться со своей проблемой лицом к лицу, а не бежать от нее сломя голову? – осторожно предположил Гектор, наливая себе вина, а Рину воды. Тот как обычно даже не заметил жеста, но ренсиец не обиделся, давно привык.

– Куда от себя сбежишь-то? – фыркнул солигиец, возвращаясь из воспоминаний на грешную землю и переводя взгляд на напарника. – Я давно признал, что был неправ, пощадил Игана, даже должность ему почетную дал, с испытательным сроком, правда. Что еще нужно-то? Уйти в монастырь и замаливать там свои грехи? Не смеши.

– А я говорю не о тебе и бароне. Что насчет Онор? – вкрадчиво напомнил ренсиец об истинной причине душевных терзаний принца. – С ней ты так ни разу и не встретился с той ночи три года назад.

– И что это изменит? – бросил на него хмурый взгляд Рин.

– Может тогда ты наконец-то простишь себя? – пожал плечами Гектор и, прихватив бутылку с вином, покинул гостиную, оставив озадаченного солигийца наедине со своими мыслями и не проходящей болью. Что мог Гектор сделал, остальное зависело теперь от самого Рина.

Рин

– А мне здесь нравится, – неожиданно даже для самого себя признался он вслух, пробираясь по длинным подземным переходам, чем сразу же заработал странные взгляды со стороны двух его спутников.

– Гектор, ты не предупреждал, что он больной на голову, – с нарочитым беспокойством обратился к ренсийцу Шереф, шедший впереди с горящим факелом, показывая путь.

– А то ты не понял это при первой вашей встрече, – равнодушным тоном проговорил Гектор, поправляя ремень объемистой сумки на плече.

– Ну да, на твою удочку только идиот и попадется, – вполголоса, чтобы не услышал Рин, согласился вор и зашагал дальше. Он не понял, что солигиец все прекрасно расслышал, но тот не стал ничего говорить. Кто Ригуру этот Шереф? Так, временный союзник, не больше, пусть он и изрядно раздражал принца. Однако Рин решил перетерпеть, каким-никаким, а вор был другом Гектора, и это для солигийца все же кое-что значило. Ради друга можно и промолчать, а ради общего дела даже надо.

Хотя сейчас Рина все это мало волновало. Его внимание полностью поглотили акаарские подземелья. Катакомбы произвели на Ригура неизгладимое впечатление – величественные пещеры рукотворной работы, стены, покрытые какими-то странными рисунками, узорами и орнаментами, которые можно было мельком разглядеть в неверном свете факелов, затхлый спертый воздух и сырость, пробирающая до костей, а также магия…Магия здесь была повсюду, равномерным потоком она проходила через все туннели, обволакивала мягким покрывалом и убаюкивала тлеющей силой. Древняя магия, заключенная в самих стенах поземных залов, в каждом камешке, в каждой песчинке. Опасная и притягательная.

– Сколько лет этим катакомбам? – спросил Ригур, поравнявшись с Шерефом.

– Столько же, сколько и городу, – ответил акаарец, двигаясь вперед и напряженно прислушиваясь к каждому шороху. Рин был спокойнее, обладая более чутким слухом чем у его спутников, он шагов за двести мог распознать что-то подозрительное. Пока подземные тоннели были пусты и безжизненны, даже вездесущих крыс и тех не было слышно. – Изначально здесь хоронили мертвых: прежних правителей и их приближенных, различных сановников, – немного помолчав добавил Шереф. – Проводились различные религиозные ритуалы в память о предках, просто приходили навещать усопших.

– Так близко к дворцу? – удивился солигиец. – Как-то нерационально и небезопасно.

– Здесь скорее сказывается некоторая разница культур – акаарцы верят, что души предков надежно хранят живых от злых происков исчадий Тьмы, – пояснил Шереф. – Сейчас это кажется дикостью, но традиция все же осталась. Ритуалы теперь проводятся в новом храме Трора, построенном двести лет назад, покойников сжигают и развеивают их прах по пустыне, а на память от предков остаются лишь обожженные глиняные таблички с их именами и датами жизни и смерти. В подземелья уже давно никто не спускается.

– А под действием магии они как-то меняются? – не отставал от вора любознательный принц. – Наверняка ведь и ходы какие-то новые появляются, а старые наоборот исчезают. И явления не совсем понятные должны происходить, опять же твари измененные…При таком высоком магическом фоне обязательно должно идти что-то не так.

– Спроси что полегче! – раздраженно рявкнул на слишком уж пытливого солигийца Шереф, сердито сверкнув глазами. – Я тебе не Академия наук! Твари измененные здесь встречаются, ходят такие слухи, но сам я на них ни разу не натыкался, а насчет всего остального понятия не имею. Я вообще здесь только в третий раз.

– Но неужели никто не занимается этим вопросом? – удивился Ригур. – У нас бы за такой феномен ухватились всеми руками и ногами, еще бы и приплатили, чтобы не мешали исследовать.

– Здесь тебе не Солигия, Ригур, – заметив, как свирепеет вор, в разговор вмешался Гектор. – Акаарцы люди практичные, им не до научных изысканий. К тому же в пустыне почти не рождается сильных магов как у нас, а все более или менее одаренные состоят на службе у халифа, обеспечивая его безопасность.

– Да, – согласился с ним Шереф. – После того, как Темный почти лишил магии Тарн, здесь перестали рождаться сильные колдуны. Из-за многочисленных нарушений в течении магических потоков исчезли и джинны, населяющие пустыни, которые как раз и следили за течением магии в этом краю.

– Я знаю, – кивнул Рин, вспоминая прочитанное на занятиях и вбитое в него учителями. – Но о джиннах мало что известно, кроме того, что они могли управлять магией на недоступном для нас уровне и почему-то питали огромную любовь к огню. Хоть они и жили рядом с людьми столько тысячелетий. И странно, что обладая такой мощью, они не сокрушили Властелина.

– Это величайшая из загадок истории, – пожал плечами Шереф. – И вряд ли люди или иные расы докопаются до ее разгадки. Разве что если сам Темный с того света не вернется и не объяснит.

Только вор произнес эти слова как по подземелью прошелся резкий порыв холодного ветра, едва не погасивший факелы и заставивший трех заговорщиков замолчать и обменяться испуганными взглядами. Стало жутковато.

– Так, хватит всякую чушь нести, у нас не так много времени, чтобы тратить ее на болтовню, – стряхивая с себя наваждение, преувеличенно бодрым голосом сказал Тарис и, строго посмотрев на притихших парней, зашагал вперед. Вся троица, не сговариваясь, прибавила шагу, оставаться в страшных катакомбах с мертвыми правителями дольше положенного времени им больше не хотелось.

Некоторое время мужчины двигались в тишине, пока Рин не услышал тихие легкие шаги далеко впереди. Он резко остановился.

– Что такое? – обернулся к нему Шереф.

Молодой человек прижал палец к губам, призывая спутников к молчанию, и снова прислушался. Шаги приближались.

– Кто-то есть впереди, – прошептал он, указывая в темноту.

К чести вора, тот не стал ни спорить, ни переспрашивать, откуда Ригуру это известно, а просто кивнул, принимая информацию к сведению.

– Где они? – подошел поближе Гектор, чтобы в случае нападения прикрыть спину.

– Впереди, метров двести, – ответил Рин.

– Наверное, вторая группа, – предположил Шереф, обнажая длинный кинжал. – Арроганта все-таки решил перестраховаться и отправил сюда кого-то.

Все трое застыли в тревожном ожидании. Секунды текли за секундами, шаги приближались, и Рин до звона в ушах все пытался распознать по ним, кто же к ним идет. Он отчаянно надеялся, что это будет обычный человек, слишком ярким было воспоминание о Властелиновом наследии, где только удача позволила ему выжить. Удача и Гектор. Примерно за пятьдесят метров шаги внезапно стихли, в свете факелов что-то быстро промелькнуло мимо солигийца, сильный бросок отшвырнул человека в сторону, погасли факелы, погружая все в кромешную тьму. Где-то рядом зашипел от боли Гектор, в небольшом отдалении послышался звук скрещивающихся клинков и ругательства Шерефа. Рин вскочил на ноги, выхватывая кинжал и нож и, ориентируясь на звук, кинулся к вору, увлеченно с кем-то рубившемуся.