Читать книгу: «Спящая… красавица?», страница 25

– Бежит прям как сайгак степной, – задыхаясь, выпалил Шереф, еле вписываясь в очередной поворот. – И куда спешим?

– Время истекает, нам еще выбираться отсюда, – шикнул на него Гектор, про себя проклиная легконого солигийца, от которого он не ожидал такой прыти, и сосредотачиваясь на дыхании. – А я пока не нашел берил…

Ренсиец замолк на полуслове и резко остановился. То, что на него навалилось, не было похоже ни на что другое, испытываемое ранее. Гектора словно потянуло магнитом куда-то в сторону, затем развернуло вокруг своей оси и уверенно повело вперед, прямо на голос Рина где-то впереди. Это были камни, оказавшись в непосредственной близости от них, ренсийский принц наконец услышал магический зов бериллов. Он привел его в небольшой по сравнению с остальными зал, такой же безликий и заставленный такими же деревянными шкафами с ячейками, что и в других залах. Возле одного из шкафов уже копошился солигиец, вытаскивая и вытряхивая ячейки с различными драгоценными камнями. Подоспевший к тому времени Шереф с энтузиазмом, достойным лучшего применения, присоединился к столь увлекательному занятию.

– Ты не нашел договор? – обратился к солигийцу Гектор, оглядывая весь беспорядок, что устроил тут Ригур.

– Нет, – вытаскивая очередной ящик и вытряхивая его содержимое на пол, отозвался Рин. – Сокровищница подсказала, в каком зале они находятся, но вот где именно? В этом зале сотни таких вот ящиков, нам времени не хватит их все перелопатить.

– И не надо, – Гектор прошел к самому дальнему шкафу и по деревянной лестнице ловко взобрался наверх. Да, отсюда зов был слышен сильнее всего. На пол полетели ящики, Гектор лихорадочно открывал и сбрасывал их вниз, не найдя нужного. С другой стороны к нему присоединился солигиец.

Медальон и договор они обнаружили одновременно.

– Есть! – воскликнул Рин, в руках он держал закрытую деревянную шкатулку с личными печатями орского правителя в виде оскалившейся головы волка. – Гектор, это оно?

– Да, – кивнул ренсиец, убирая руку с древним медальоном за спину. – Я видел изображения шкатулки, да и печати магические совпадают.

– Тогда спускаемся, – аккуратно положив найденное в припасенную заранее сумку решил Ригур. – Шереф, закругляйся!

Уже на выходе из зала Рин вдруг притормозил и из груды драгоценных камней, что валялись на полу, выбрал несколько крупных камней янтаря.

– Ну, должен же я тоже сувенирчик отсюда прихватить, – ответил он на вопросительный взгляд Гектора. – Ты прикарманил медальон, Шереф уже второй мешок на себе тащит, должно же и мне что-то перепасть.

– Что-то не припоминаю у тебя любовь к янтарю, – стараясь увести разговор от темы медальона усмехнулся ренсиец.

– Зато одной особе они точно понравятся, – поддался на его уловку Рин. – Так, у нас осталось меньше двадцати минут, скорее за мной. Надо убираться из этого проклятого места. Следите, чтобы свечи не погасли.

И опять бег и бешеный стук сердца в ушах, крик Шерефа, упавшего под тяжестью мешков, набитых всяким добром, ругань Рина с использованием многочисленных нецензурных выражений, и звук удара, когда солигиец все же не сдержался и врезал не желавшему расставаться с богатством акаарцу. И снова бег, пока в последнем коридоре им не открылось чудо.

– Все ожидал, кроме этого, – потрясенно выдохнул почти не запыхавшийся Ригур, увидев возле ворот на выходе из сокровищницы двух белых тигров на цепи.

– Тебя сокровищница об этом не предупредила? – спросил Шереф, освещая небольшую площадку перед воротами помимо света свечей свежим фингалом под глазом. Мешки он все-таки оставил где-то позади после потасовки с солигийцем, довольствовавшись лишь набитой под завязку походной сумкой.

– Нет, – отрицательно покачал головой Рин, рассматривая величественных зверей, спокойно сидящих возле ворот в сотне метров от их группы.

– И что будем делать? – подал голос Гектор, также не сводя взгляда с больших кошек. – У нас есть оружие, можем просто убить.

– Нет, – повторил солигиец, напряженно что-то обдумывая. – Неизвестно как отреагирует на это система безопасности сокровищницы. – Идите за мной, – через некоторое время приняв какое-то решение скомандовал он и сделал шаг вперед.

Рин

Ригур любил кошек, особенно больших, потому мысль об убийстве двух белоснежных тигров, этих дивных созданий, показалась для него почти кощунственной. Принц решил попробовать по-другому. За всю его жизнь, недолгую впрочем, Рина ни разу не царапнула кошка в каком рассерженном настроении та ни была. Шипели, да, иногда даже бросались на него, но никогда не ранили. Отец объяснял это проявлением силы древней крови, что текла в жилах принца. Его предок был известен тем, что мог подчинять любых представителей семейства кошачьих невзирая на их размер и кровожадность. Вот как раз этим и решил воспользоваться Ригур, тем более, парень подозревал, что простым оружием стражей прохода им не победить. Наверняка возможность нападения на зверей была предусмотрена создателями сокровищницы и те точно приготовили неприятный сюрприз для осмелившихся на столь отчаянный шаг. "Будем надеяться, что вариант насчет договориться с тиграми, джинны не рассматривали", – с этой мыслью он пошел вперед к оскалившимся кошкам.

Тигры молча наблюдали за приближающимися людьми, каменными изваяниями застыв у ворот. Только когда расстояние между людьми и животными сократилось вдвое один из них, крупный кот, спрыгнул со своего возвышения и двинулся навстречу пришельцам. По длинному коридору отдаваясь эхом прокатился грозный раскатистый рык.

– Так, всем стоять на месте, – приказал Рин, на секунду замерев. За ним остановились и его спутники. Замер и тигр, настороженно смотря на людей.

– Гектор, – голос солигийца звенел от напряжения. – Ничего не предпринимайте, пока я не скажу. Что бы ни происходило дальше, не двигайтесь с места. Иначе вас разорвут. И никакого оружия.

– Но тигры на цепи, – попытался возразить ренсиец.

– А ты магическим зрением на них глянь, – посоветовал ему Ригур, злясь на неуступчивого парня. – Сразу все вопросы отпадут.

– Демоны,– выдохнул Гектор, видимо послушав его. – Это иллюзия? Тогда почему они на нас не напали сразу?

– Черт их знает, – пожал плечами солигиец, и, не слушая его больше, сократил расстояние между ним и тигром еще на один шаг. Рык стал громче, а Гектор с Шерефом похоже совсем перестали дышать.

Но Рина это не смутило. Теперь, подойдя ближе к коту, у него появилась возможность получше рассмотреть это чудо и парень просто не мог отвести глаз от красивого животного. Белая шерсть переливалась серебром в неверном свете свечей, круглые уши были угрожающе прижаты к голове, а сам тигр, прищурив синие с золотыми искрами глаза, зарычал еще громче, как бы предупреждая, чтобы человек не подходил ближе. Но человеку было все равно, он выпрямился и уже не останавливаясь смело шагнул вперед к своей гибели. Синие глаза зверя встретились с золотисто-синими глазами Рина, инстинктивно переключившегося на магическое зрение, и время остановилось…

Гектор

Гектор не мог поверить своим глазам – только что снежно-белый зверь готовился к прыжку, намереваясь прервать жизнь дерзнувшего подойти к нему слишком близко, ренсиец и акаарец уже приготовились метнуть ножи в животное, вопреки приказу солигийца… И тигр словно застыл на середине движения, как будто загипнотизированный Рином.

– Что такое? – услышал Гектор свистящий шепот Шерефа рядом. – Почему он не нападает?

– Не знаю, – опуская руку с ножом, проговорил озадаченный ренсиец.

– Что, совсем идей нет? – в отличие от Гектора, вор опускать оружие не спешил, готовый в любую секунду применить его. – А то чувствую, что не сдержусь и завалю этого кошака ко всем чертям.

– Я тебе не говорил, но Ригур сильный эмпат, – заговорил ренсиец, не сводя взгляд со странной пары. – Я заметил это, еще когда мы путешествовали по Солигии, во время нападения одного из наследия Властелина. Тогда из-за своей восприимчивости к чужим эмоциям он едва не погиб. А сейчас Рин, похоже, транслирует свои эмоции на тигра, стараясь его успокоить и расположить к себе.

– И ты думаешь, что ему это удастся? – с недоверием покосившись на ренсийца спросил акаарец, все же убирая нож.

– Я слышал, что его предок умел укрощать вердийских львов одним взглядом, – задумчиво протянул Гектор. – Будем надеяться, что потомку передалась хотя бы малая толика его способностей.

– Один может слышать зов магических камней, другой беседовать с тиграми. Кто же вы, парни? – бросив на Гектора странный взгляд, пробормотал Шереф, впервые задумываясь о том, насколько необычны его спутники.

Ренсиец не успел соврать, так как Ригур вдруг обернулся и приглашающе махнул рукой, а тигр, оттаяв, вернулся на свое место.

– Нас не тронут, – возвестил он, когда напарники подошли к нему. – Но это ненадолго, так что Шереф, давай пароль, у нас осталось три минуты.

Они успели вовремя, едва ворота, повинуясь магии, закрылись за ними, хранилище охватил огонь, сжирающий дотла все живое. И только тигры в магических защитных сферах были тому свидетелями.

А троица авантюристов под покровом ночи и вспыхнувшего во дворце переполоха вследствие безуспешного свержения халифа Нжэри с престола незаметно скрылась с места преступления.

Эпилог

– Вот и все, – посматривая на шкатулку со злополучным договором, проговорил Рин, попивая неимоверно вкусный акаи в гостиной Хакона. – Договор у нас, осталось только переправить его за море к Тару.

– Ты не хочешь открыть ее? – поинтересовался Гектор, вертя шкатулку в руках и рассматривая замочную скважину. – Я бы смог взломать.

– Хрен ты смог бы, – спустил ренсийца с небес на землю находящийся здесь же Шереф, деловито пересчитывавший добычу. – Там тройная защита на крови самого вождя орков. Без него это невозможно.

– Про сокровищницу ты говорил также, – огрызнулся Гектор, все еще примериваясь к деревянной коробке. – Но Ригур ее открыл.

– Технически это сделал я, – поправил его акаарец, разглядывая изумрудную брошь в виде какого-то диковинного цветка и прикидывая ее стоимость. – Без моего актерского таланта хрен бы у вас что получилось.

– Но догадался-то Ригур, – не сдавался ренсиец, кладя шкатулку на стол. – Значит, он и открыл. И систему защиты взломал тоже он.

– Да какая разница, – добродушно прервал их перепалку Рин, снова отпивая глоток чая. – Главное, чтобы те бериллы, за которыми мы гонялись, оказались там. А то представляешь, ты такой из себя важный возвращаешь шкатулку Тару, тот ее открывает, а камней нет. Катастрофа!

– Нет, бериллы там, – заверил его Гектор, поглаживая крышку шкатулки как любимого питомца. – Я знаю.

– Да, Ригур, а почему ты задержался там, у ворот дворца, когда мы уходили? – вдруг отвлекся от своих сокровищ Шереф, серые глаза блеснули любопытством.

– Встретил старого друга, – стараясь выглядеть как можно спокойнее, ответил Рин.

Шерефа такой ответ устроил, он снова вернулся к содержимому своей сумки, а вот Гектор, похоже, что-то понял.

– И как прошло? – в голосе ренсийца проскользнуло едва уловимое беспокойство.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – коснувшись тонкого пореза, скрытого воротом рубахи, сказал Ригур, строгим взглядом пресекая остальные расспросы.

Гектор намек понял и больше к этому вопросу не возвращался. Вскоре вернулся Хакон с новостями о том, что он договорился насчет их побега из города. Троица воров не собиралась задерживаться в Акааре и спешила как можно быстрее оттуда исчезнуть. Шереф планировал вернуться в родной город, чтобы вывезти оттуда свою сестру с ее мужем и навсегда распрощаться с халифатом. На вопрос, где он собирается устроиться, акаарец с улыбкой сообщил, что намерен переселиться в Солигию, завязать с преступной деятельностью и зажить в свое удовольствие. Услышав такие речи от прожженного мошенника Рин и Гектор только рассмеялись, не веря ни единому слову вора и доведя того до белого каления своими сомнениями. Но Шереф не обижался, видимо сам понимая, что спокойная жизнь ему нескоро предвидится с таким-то неуемным характером. Гектор хотел сначала наведаться в Ренс, как подозревал Ригур, это было связано с тем самым медальоном, что стащил ренсиец из сокровищницы, но донимать друга он не стал, полагая, что с него достаточно тайн. Интуиция подсказывала солигийскому принцу, что если он спросит об этом Гектора, то тот не станет скрытничать, однако Ригур справедливо подозревал, что эти вопросы неизбежно втянут его в новые приключения. А с приключениями Рин пока решил покончить.

Возле северных ворот Акаары Ригур и Гектор попрощались с Шерефом, взяв с него слово снова встретиться в Дризоре через несколько месяцев. Затем был долгий и изнурительный переход через пустыню с орочьим караваном, в котором ребята в один из вечеров у общего костра услышали удивительные вести. Оказывается, их хорошая знакомая Эли все-таки набралась смелости и отправилась на Норт, более того, та самая безумная теория Гектора насчет оркской принцессы подтвердилась – девушка действительно оказалась родней Тара, правда не дочерью, а племянницей. Она была единственной дочерью старшего брата Тара, Юнгсая, добровольно отрекшегося от трона, имени и семьи и перебравшегося на Тарн более тридцати лет назад под именем Сай. А матерью девушки была куртизанка из Степных княжеств, которую время от времени навещал Сай, имя ее не сохранилось в истории. Шаманы выяснили, что Сай погиб от кейрийской стрелы во время обороны одного из караванов. Мать же бросила Эли сразу после ее рождения, и девочку забрала себе принимавшая роды Далия эр Шиат, еще одна куртизанка, работавшая в том же публичном доме. Теперь становилось понятно, почему женщина не распространялась о прежней жизни. Зная, что оставаться в борделе нельзя, женщина, рискуя жизнью, сбежала из княжеств и приехала в Солигию, где ей посчастливилось встретить гнома Ресто.

– Поразительно, – только и вымолвил Рин, когда рассказывавший эту историю старый орк замолк. – Не бывает такого.

– Шаманы подтвердили кровное родство нашего вождя и девушки, – не согласился с ним Чон, глава каравана. – Да и Тар в девушке свою признал, зов крови не обманешь. Черных Волков не так уж и много, и все они признали ее госпожой.

– Раз она дочь старшего брата Тара, то ее дети по идее могут претендовать на трон, – осторожно предположил молчавший до этого момента ренсиец.

– Это да, – кивнул Чон. – Но только в теории, на практике никто не даст ей власти. Ведь Тара давно признали правителем, и власть перейдет его первому сыну.

– А что будет с принцессой? – понимая, куда клонит Гектор, спросил Ригур.

– Наверное, выдадут за какого-нибудь богатого и знатного орка, – пожал плечами глава каравана. – Она сейчас завидная невеста и с ее помощью Тар может еще больше упрочить свое положение.

– Без ее согласия? – уточнил Рин, глядя как мрачнеет Гектор.

– Нет, выбор-то ей дадут, – вступил в разговор другой орк, Гал, первый помощник Чона. – Но если вдруг к ней, допустим, наш солигийский принц вздумает посвататься, то и спрашивать не будут. Отдадут девку мигом, Орочьим землям не будет лишним союз с Солигией.

Ригур еле сдержал улыбку, услышав такие лестные слова в свой адрес (впервые коренные орки Норта назвали его своим, что многое занчило), но тут же состроил серьезную мину, увидев, как Гектор поднялся со своего места и направился к нему.

– Ты поедешь на Норт со мной, – без предисловия заявил ренсиец, угрожающе нахмурившись. – И попробуй только отказаться!

– Зачем? – опешил от такой нежданной радости Рин. – Что я там забыл?

– Будешь моим шафером, – добил его Гектор и потом умоляющим тоном добавил. – Уговоришь Эли выйти за меня, тебя она послушает.

– Ты что, наших новых знакомых не слышал, – покосившись в сторону орков, проговорил Ригур. – Полуорку и спрашивать никто не станет. Как только Тар узнает о твоих намерениях, так сразу же и поведет под венец твою ненаглядную. Я-то тут при чем?

– Да при том, что этой идиотке нравишься ты! – выпалил Гектор давно наболевшее. – И на меня она смотреть не желает, даже видеть не может. А если со мной приедешь ты, объяснишь ей, что она тебя не интересует, то у меня может хоть какой-нибудь шанс появится.

– Ну, после того, как она стала принцессой, Эли теперь мне кажется очень даже интересной, – дразня ренсийца нарочито задумчивым тоном произнес Рин и, увернувшись от кулака разозлившегося Гектора, заливисто расхохотался.

– Ригур, клянусь, если ты хоть раз подумаешь о ней в этом смысле, я тебя убью, – прошипел ренсиец. – И брось свои шуточки, мы о серьезных вещах говорим.

– Ой, Гектор, а у тебя глаза светятся, – икая от смеха пробулькал Рин, уворачиваясь от еще одного удара. – Прям как у эльфа!

– РИН!!!

Услышав свое сокращенное имя Ригур поперхнулся смехом и изумленно уставился на Гектора.

– Не помню, чтобы разрешал тебе меня так называть, – сказал он уже другим тоном.

– А мне надо твое разрешение? – с вызовом спросил ренсиец, зло прищурившись. – Не помню, чтобы ты мне запрещал!

– Тоже верно, – согласился с ним Ригур и уже более серьезно добавил: – Так что ты там говоришь об Эли? Что от меня требуется?

***

– Сын, ты действительно хочешь жениться на полуорке? – Влад пристально смотрел на Гектора, про себя с удовольствием отмечая, как повзрослел его мальчик с их последней встречи.

– Да, отец, – кивнул принц, вытянувшись перед отцом в струнку. – Она принцесса, причем родная племянница оркского вождя. Полагаю…

– Я знаю, кто такая Элиора Черная Волчица, – прервал его король. – Просто такое событие как твоя женитьба на представительнице другой расы, тем более оркской крови, повлечет за собой существенные изменения в нашей политике в отношении орков да и во внешней политике тоже. Тар теперь для нас станет не просто торговым партнером, но и родственником, а значит, орки будут вхожи в высшее общество. Такое многим не понравится.

– Но орки за триста лет прочно вошли в нашу жизнь, отец, – вкрадчиво заметил Гектор. – Они прекрасные воины и мастера, их товары ценятся по всему Тарну, многие из них нашли здесь вторую родину. Нам бы все равно скоро пришлось бы что-то менять, так зачем ради этого ждать пятьдесят лет? А так и достойный повод появится, и привязать Тара мы сможем к себе покрепче, пока ушлые солигийцы не обошли нас и в этом. Они подмяли под себя Гномьи горы и Северные острова, а принц Ригур очень амбициозный и предприимчивый человек, не сомневаюсь, что у него уже есть кое-какие предложения насчет более тесного сотрудничества с Орочьими землями. Если промедлим сейчас, то уже надолго потеряем преимущество. Ты же знаешь, как высоко ценят мнение солигийцев орки, несмотря на их взаимную неприязнь. А солигийский принц вообще пользуется у них завидной популярностью. Хотя и не понимаю почему.

– А ты сам что о Ригуре думаешь? – с интересом взглянул на принца Влад.

– Очень умный и хитрый, – подумав, ответил Гектор, невольно улыбнувшись, вспоминая ироничного солигийца. – Верный друзьям, но не понимающий слов "личное пространство". И во всем старающийся извлечь собственную выгоду.

– Как и все гномы, – хмыкнул король, затем переключился на более актуальную тему, нежели перечисление добродетелей солигийского принца. – Ладно, я согласен на твою помолвку с этой полуоркой, даже несмотря на ее не совсем удобное происхождение. Когда ты отплываешь на Норт?

***

– Лара, может, хватит? – нежный голосок Гиляны послышался откуда-то сзади, и Саглара опустив тренировочный меч обернулась.

– Что ты тут делаешь? – недовольно прищурившись спросила она у спешащей к ней старшей сестры. – Ты ведь никогда не приходишь на мои тренировки.

– Меня больше волнует, что делаешь ты! – сердито воскликнула Гиляна, наконец-то поравнявшись с младшей княжной. – Изо дня в день у тебя одни тренировки, тренировки и тренировки! Ты вообще помнишь, что ты женщина? На балах тебя не видно, приемы не посещаешь, жениху своему отказала от дома! Это все из-за твоего принца?

– О чем ты? – похолодела Саглара, расширившимися глазами смотря на сестру. – Какого принца?

– Солигийского, – язвительно ответила та. – Только он мог тебя заставить так переживать и снова взяться за меч! Думаешь, я не поняла, кто тебе ту фиалку подарил? Да твой княжич скорее золотую блямбу тебе прислал бы, потолще и посолиднее, а не такую красоту. Ну и Денб о вашей встрече кое-что рассказал. Что происходит?

– Ничего не происходит, – буркнула Саглара, передавая меч тренеру и отходя в тень неподалеку стоявшей беседки. – Просто я как обычно выставила себя перед принцем абсолютной и непроходимой идиоткой, только и всего!

– Ну-ка давай поподробнее, – потребовала старшая сестра, садясь на скамейку и увлекая Лару за собой. – С самого начала.

Вздохнув, младшая княжна начала свое повествование с того момента, как увидев принца Ригура на базаре послала за ним Денба проследить не ошиблась ли она.

– Я просто хотела удостовериться, что это он, а потом если бы мои подозрения подтвердились бы, как бы случайно столкнуться где-нибудь в городе, – заканчивая рассказ понуро произнесла девушка. – А этот недалекий Денб взял и привел его в ту таверну! Представляешь, как я растерялась? В голове ни единой мысли, а принц своими глазами так и сверкает. Такой красивый! И холодный как лед. В общем, мы выпили по чашке акаи, и я оттуда сбежала как можно быстрее, чтобы еще больше не позориться. А теперь жалею, что упустила такой шанс. Потом началась подготовка твоей свадьбы, и когда я очнулась, Ригур уже покинул город в неизвестном направлении. Вот и все.

– Мда, негусто, – заключила Гиляна. – И что собираешься делать?

– Еще раз в Солигию я за ним не поеду, – процедила сквозь зубы Саглара. – Хватило и прошлого раза.

– И что, выйдешь замуж за нелюбимого? – с беспокойством посмотрела на нее сестра. – Ты ведь княжича не любишь.

– Как будто я этого солигийского принца люблю, – фыркнула младшая княжна.

– Ой ли? – недоверчиво приподняла красиво очерченную бровь Гиляна. – Если не любишь, то чего так сокрушаешься, как будто завтра конец света? Я ведь еще помню твои слезы после твоей поездки в Солию, когда ты узнала, что он жениться на другой собрался. И кто разбил всю намжильскую керамику в доме, когда несколько месяцев назад узнал о том, что королева Бригитта собирает девушек со всех концов Солигии, чтобы принц смог выбрать среди них достойную жену? Это хочешь сказать не любовь?

– Не любовь, – категорично заявила Саглара, гордо выпрямившись. – За три встречи невозможно влюбиться до беспамятства.

– А что же тогда? – полюбопытствовала ее собеседница.

– Просто сильное увлечение, – ответила девушка, твердо взглянув на улыбающуюся сестру. – Которое обязательно должно пройти со временем.

– Три года уже не проходит, – невинно заметила Гиляна, с усмешкой посматривая на княжну. – В любом случае, что ты намерена делать? – вернулась она к главному вопросу. – Разорвешь помолвку?

– С чего бы? – удивилась Алара. – Княжич меня любит и принимает такой, какой я есть, и я не собираюсь нарушать слово. Пока.

– Пока? – ухватилась за это слово старшая сестра. – Значит, у солигийского принца еще есть шанс?

– Может быть, – пожала плечами девушка. – Если за этот год принц Ригур ничего не предпримет в отношении меня, то я выйду замуж. И обязательно навещу его уже в качестве замужней дамы. Пусть себе потом локти кусает от досады.

***

Скудно обставленная комната больше была похожа на монашескую келью, чем комнату молодой девушки, сидевшей за столом и что-то сосредоточенно писавшей в дневнике. Девушка была одета в простое мешковатое серое платье, какое обычно носили послушницы монастыря, плохо скроенное и подогнанное по фигуре. Худое нежное лицо обрамляли густые медные волосы, не потускневшие за долгое время заточения, а большие зеленые глаза были все также прекрасны. Ни плохое питание, ни строгий распорядок дня, включавший в себя многочасовые молитвы, ни тяжелая работа так и не вытравили из этих глаз дерзость и упрямство, граничащие с наглостью. Онор ди Эрнэ все еще была восхитительно красива, как и три года назад перед самым их расставанием.

– Здравствуй, Онор, – негромко произнес принц, бесшумно входя в ее прибежище.

– Ваше высочество!

Девушка, коротко вскрикнув, вскочила с места и присела в грациозном реверансе.

– Довольно, можешь встать, – проговорил Ригур, подходя ближе и касаясь ее руки.

– Что Вас привело сюда? – выпрямившись спросила она, изумленно смотря на него.

– Я хотел поблагодарить тебя за твою помощь в поимке Лагарта, – ответил он, смотря девушке прямо в глаза. – Благодаря тебе я до сих пор жив.

– Что произошло? – Онор не выглядела удивленной, скорее испытывала облегчение.

– Я столкнулся с ним в Акааре, на выходе из дворца халифа, – Ригур вздохнул, но пересилив себя продолжил. – И убил. Заколол тем самым кинжалом, что оставил шрам на твоем лице, – он коснулся тонкой белой полоски на щеке Онор.

Ди Эрнэ не отстранилась, но по ее лицу было заметно, что та сдерживается изо всех сил. Грустно улыбнувшись, принц убрал руку и отступил от девушки на шаг.

– Вы пришли, чтобы сказать мне об этом? – Онор не сводила настороженного взгляда с принца, ожидая самого худшего. Три года она готовилась к этому моменту, зная, что когда-нибудь Его высочество вспомнит о предавшей его женщине и вернется чтобы отомстить. Ди Эрнэ не боялась смерти, единственное, что ее волновало, так это судьба ее отца и Дункана. Дункан, моя любовь, ты ведь не натворил ничего? Девушка не ждала, что он будет ей верен, она просто хотела, чтобы любимый жил дальше, не пытаясь противостоять принцу Ригуру. Достаточно будет и ее жертвы.

Принц молча наблюдал за сменой эмоций на лице девушки, с болью в сердце понимая, что мысли Онор совсем не о нем. Сейчас, встретившись с этой рыжеволосой ветреницей еще раз, Ригур понял, что уже не ненавидит ее или любит, а лишь сожалеет о той ошибке, что совершил когда-то.

– Онор, с твоим отцом все в порядке, – проговорил он, предвосхищая ее вопросы. – Он преподает историю в одном из университетов страны. Барон Иган сейчас на Норте, служит послом Солигии при дворце эльфийского Владыки. Я лишил его всех владений на Тарне, оставив только титул.

– Посол в эльфийских землях…Вы сделали его шпионом? – Онор потрясенно всплеснула руками. – Но зачем? Тогда могли бы просто его убить!

– Ты не веришь в барона? – гневно нахмурился принц, смерив девушку презрительным взглядом.

– Я беспокоюсь! – возразила ди Эрэ, сердито сверкнув глазами. – Дункан не шпион, он даже не обучен этому.

– Дурить меня ему удавалось превосходно, – желчно произнес Ригур, раздражаясь. – Поэтому я и доверил ему эту должность. Весьма почетную между прочим!

– Нет, Вы услали его на край света, чтобы навсегда от него избавиться! – взвилась девушка. – Как сделали это с бедным Лагартом!

– Не тебе судить мои решения! – тоном, в котором зазвенела сталь, сказал принц. – Иган уже заступил на службу и с этим ничего не поделаешь. Сейчас гораздо важнее то, что делать с тобой.

– А разве это уже не решено? – окинув взглядом комнату саркастично спросила Онор, напрочь забывая о манерах и страхе перед принцем.

– Ты можешь снова зажить нормальной жизнью, – вкрадчиво промолвил Ригур, кивая на свои письма, что лежали на письменном столе девушки. – Если примешь мои условия.

– Я не откажусь от своих чувств к Дункану, – твердо заявила Онор, не сводя с принца упрямого взгляда. – Лучше останусь навсегда здесь.

– Так тому и быть, – кивнул Ригур и резко развернувшись вышел. По лицу принца расплылась довольная улыбка – вопреки его ожиданиям, девушка действительно любила Игана, и если она сумеет продержаться два года, то он сам отвезет Онор к барону. Прежних владений Ригур решил ему не возвращать, будучи уверенным в том, что умный Иган найдет способ вернуть себе высокое положение и без них. В конце концов все поступки имеют свои последствия, а проступки тем более.

Ригур улыбнулся и вдруг вспомнил чудесные золотисто-карие глаза степной княжны, холодные словно лед и безумно притягательные. "Надо еще ей что-нибудь отправить, – промелькнула в голове мысль. – Чтобы не забывала. Интересно, как княжна относится к кошкам? Может отправить ей белого тигренка? У нас в зверинце как раз недавно окотилась тигрица". Обдумывая эту идею, принц покинул монастырь Святой Лоритты где-то на севере Солигии и направился к ожидавшему его кораблю. Ригуру предстояло долгое плаванье на Норт.

Норт, несколько месяцев спустя

– Р-ригур, принеси вино, что Бравур нам дал перед плаваньем, – глядя на толпу крепких орков из клана Черных Волков, заикаясь произнес Гектор.

– Но оно же свадебное! – попытался возразить ему Ригур. – А сегодня только помолвка!

– Ригур, если ты не притащишь это чертово вино, свадьбу завтра отменят и будут похороны! – проговорил Гектор, нервно улыбаясь будущим родственникам. У его невесты оказалось семнадцать братьев, двоюродных и троюродных, явно желающих померяться с ним силой по славному оркскому свадебному обычаю. И если жених не мог одолеть всех младших мужчины из рода невесты, то девушку замуж не отдавали. Такой вот своего рода экзамен.

– Может быть договоримся? – предложил солигиец, махая дружелюбно лыбящимся парням. – Они же не дикари все-таки!

– Эй, мы драться сегодня будем или Эли нового жениха искать начнем? – опровергая слова Рина крикнул кто-то из толпы. Парни весело загоготали.

– Рин, вино, – процедил сквозь зубы теряющий терпение ренсиец.

– Да ладно, зачем? – Ригуру до боли в сердце не хотелось спаивать другу дорогое алезийское, единственное, которое он ценил и любил среди всех остальных вин. – Ты же отличный боец, что тебе пара десятков каких-то оркских молокососов, а?

– РИН, – глухим от ярости голосом прошипел несчастный жених. – ТЫ СЕРЬЕЗНО ДУМАЕШЬ, ЧТО Я СМОГУ ИХ РАСКИДАТЬ В ТРЕЗВОМ ВИДЕ? ТАЩИ ВИНО!!!!!