Читать книгу: «Спящая… красавица?», страница 16

Гектор

Вопреки худшим его опасениям пять дней прошли абсолютно спокойно: Сония была мила, Ригур деликатен, тактичен и неприступен, Эли никого не убила (хотя и очень хотела), а Вестар им отлично заплатил, едва отряд миновал ворота Траска. Компания трёх путешественников тепло попрощалась с госпожой Сонией, островитянином и его людьми, а затем отправилась на поиски приличной гостиницы. Так как Траск был гораздо меньше Дризора, а гостиниц здесь было всего лишь две, то долго плутать не пришлось. Остановились в первой же попавшейся под названием "Звезда халифа", которую держал тощий акаарец по имени Лакшман, и явно давно пережившую свою пору расцвета. Увидев сие покосившееся двухэтажное строение с выцветшей вывеской и редкими посетителями Гектор хотел развернуться и отправиться на поиски второй гостиницы, но тут внезапно заартачился Ригур, заявивший, что он смертельно устал за все эти дни, отбивая все попытки настойчивой Сонии сблизиться с ним, и сейчас ни с места не сдвинется. На вопли, что другие тоже устали и не желают коротать ночь в каком-то сомнительном заведении, солигиец показывал известную всем дорогу, по которой эти самые "другие" могут катиться хоть на все четыре стороны. Гектор попытался найти поддержку со стороны полуорки, но та, пожав изящными плечиками, только сказала, что согласна ночевать где будет угодно "господину Ригуру". Устав от споров ренсиец только махнул рукой, пуская все на самотек и надеясь что по крайней мере на этом споры закончатся. Не тут-то было.

Названная хозяином гостиницы цена не пришлась по вкусу продолжавшему капризничать Ригуру, и еще час Гектор и Эли провели у конторки акаарца слушая яростный торг Ригура и Лакшмана – никто не желал уступать другому. Лакшман расхваливал "Звезду халифа", солигиец же безбожно ее ругал, утверждая, что звезда этой гостиницы закатилась еще в довластелиновы времена. В итоге после часа споров, ругани и даже слез Лакшман сдался, проклиная шепотом Ригура и всю его родню до седьмого колена.

Когда же вся троица наконец-то получила ключи от своих номеров, заселилась, поужинала и привела себя в более-менее приличный вид, у солигийца появилась новая проблема. На этот раз со сном.

– Пойду прогуляюсь, – вставая и одеваясь проговорил Ригур, поворочавшись несколько минут на кровати.

– Ты же смертельно устал, – заметил со своей кровати Гектор, строчивший письмо отцу, в котором он сообщал куда направляется дальше и просил не волноваться несмотря на присутствие возле него солигийского принца. – Причем настолько, что с места двинуться не мог.

– Торг с этим занудой акаарцем весь сон прогнал, – сердито ответил Ригур надевая сапоги. Шпагу он брать не стал, прихватив только кинжал да пару ножей. Немного подумал и оставил также кошель с деньгами, на вопросительный взгляд Гектора буркнул, что он гулять идет, а не город громить подобно кое-кому, и вышел из комнаты. По лестнице раздался звук быстрых шагов, внизу хлопнула дверь и солигийский принц покинул здание. Мысленно пожелав ему неплохо повеселиться Гектор быстренько сотворил заклинание, отправил журавлика в Ренс и со спокойной душой лег спать. За Ригура он не волновался.

Солигиец появился незадолго перед завтраком – встрепанный, не выспавшийся, но очень довольный.

– Вижу, ночь прошла неплохо, – отметил Гектор, наблюдая как Ригур уминает за милую душу всю принесенную служанками еду.

Завтракали они на первом этаже, где располагались столовая и кухня, в окружении немногочисленных постояльцев. Эли уже поела и наверху укладывала вещи, а ренсиец решил дождаться своего попутчика.

– И не говори, – кивнул Ригур, споро работая ложкой. – Сония просто огонь, а не девушка! Вот поэтому мне всегда нравились рыжеволосые – в постели им равных нет!

Вилка выпала из левой руки Гектора, а правая стиснула нож.

– Ты так, наверное, проституку назвал, с которой переспал? – обманчиво спокойным тоном спросил ренсиец, сверля солигийца злым взглядом.

– Вот еще, – возмущенно проговорил тот, даже не отрываясь от вкусной каши с мясом. – Делать мне нечего, с продажными девками спать!

Огромным усилием воли Гектор разжал пальцы и положил нож на стол, преодолевая искушение либо метнуть его в Ригура, либо просто набить этому придурку морду. С другой стороны – свое слово парни сдержали – их работа закончилась когда Вестар расплатился с ними, а что будет со взбалмошной девицей дальше уже головная боль самого островитянина и неудачливого жениха, которому попадется такое сокровище как Сония. В скором времени его голову украсят красивые развесистые рога, которыми его наделит ненаглядная женушка.

– Надеюсь, в ближайшее время сюда не явится Вестар со своими людьми с обманутым женихом во главе? – снова беря в руки нож и вилку как бы между прочим поинтересовался Гектор у заканчивающего завтрак Ригура.

– Не беспокойся, – отмахнулся солигиец. – Я был предельно осторожен, да и Сония не дура, чтобы попасться.

Еще два дня прошли в относительном спокойствии, остался далеко позади славный город Траск с любвеобильной госпожой Сонией, миновали еще несколько деревень, на постой нигде не останавливались. На резонный вопрос Гектора "почему?", Ригур ответил, что они и так слишком наследили, а если учесть, что за ренсийским принцем гонятся различные убийцы, то это просто необходимая мера, хотя каждый в глубине души надеялся на иное. Им обоим необходим был "язык", от которого можно было узнать о заказчике убийства. Кризис наступил на третий день, причем начался он с полуорки.

Отряд приближался к солигийской границе с Ренсом, шли они по глухим местам, но кое-где все же начали встречаться конные разъезды, патрулирующие границу. Дело шло к ночи, и ребята решили остановиться на ночлег на уютной опушке, недалеко от безлюдной дороги. Где-то рядом журчал родник, потрескивал костерок, в траве трещали кузнечики и прочие насекомые – красота да и только! Была бы, если бы не ворчливый голос Ригура, раз за разом отчитывающий Эли. Бедная девушка уже четыре раза перемыла посуду, пять раз перештопала одежду и перепроверила все снаряжение, а Ригур все еще был недоволен. Сейчас он придрался к тому, что уставшая девчонка слишком уж шумно передвигается по лесу, рискуя привлечь к их небольшому лагерю какой-нибудь неприкаянный пограничный отряд.

Не выдержав этого брюзжания Эли бросила на землю хворост, что собирала для костра, и молча умчалась в сторону ручья. Бросив на довольного солигийца выразительный взгляд, Гектор пошел за полуоркой.

Девушка обнаружилась у ручья, мрачная и столь же молчаливая. Гектор, почувствовав настроение Эли, не стал ничего говорить, а просто сел рядом с ней и уставился на бегущую воду ручья.

– Я должна поблагодарить Вас, – спустя некоторое время заговорила Эли, повернувшись к ренсийцу.

– За что? – удивился тот.

– За то, что позволили остаться, – ответила девушка и отвернулась. – Хотя теперь и не считаю это хорошей идеей.

– Если ты о Ригуре, то просто не обращай внимания, – Гектор залюбовался гордым профилем полукровки. – Он такой из-за того, что беспокоится о тебе. Путешествовать с нами действительно не лучшая идея, и он злится, что ты не вняла его совету. Не забывай, Ригур ведь взял за тебя ответственность сначала перед твоим отцом, потом перед Бравуром, когда ты сбежала. Вот и наказывает за непослушание.

– И сколько это будет продолжаться? – угрюмо спросила Эли, не отрывая глаз от ручья.

– Еще пара-тройка дней и он успокоится, – мягко произнес молодой человек. – Просто потерпи.

Девушка только фыркнула, затем легко поднялась на ноги и направилась в сторону их лагеря. Гектор остался на месте, провожая грустным взглядом грациозную фигурку полуорки. Пройдя несколько шагов та вдруг остановилась и обернулась. Ренсиец нахмурился – что-то забыла?

– Спасибо Вам, – донесся до него нежный голос.

Ренсиец только хмыкнул – надо же, до него, ничтожного, наконец-то снизошли. Какое счастье, чтоб вас, демоны.

Однако на этом тихий вечер не закончился. Покончив со всеми делами и уже укладываясь спать чуткое ухо Ригура уловило какое-то движение со стороны леса.

– Пойду посмотрю, – Ригур встал, свет от костра четко освещал его крепкую фигуру. В ночной тиши явственно тренькнула тетива арбалета, тяжелый болт полетел вперед, метя прямо в сердце солигийского принца. Гектор сам не понял как оказался рядом, оттолкнув спутника с линии огня и метнув оказавшийся под рукой охотничий нож куда-то в сторону источника звука. Послышался короткий вскрик и звук упавшего тела.

Ригур и Гектор побежали туда, наказав Эли оставаться на месте и на всякий случай вытаскивая шпаги.

– Я знаю этот герб, – удивленно произнес ренсиец рассматривая труп. На одежде несостоявшегося убийцы были вышиты знаки баронства Иган. – Похоже, в этот раз целью был ты.

– Не факт, может быть ошиблись, – предположил Ригур, обыскивая труп, на раненое плечо он почти не обращал внимания. – Это ты у нас эльфов грабишь, а не я.

– Ну да, конечно, – саркастически приподняв бровь согласился с ним Гектор. – Это возможно только в том случае, если опальный барон Иган решил вступить в Ночную гильдию, после того как ты с ним обошелся, и перед твоим умерщвлением решил сначала попрактиковаться на мне.

– Бред, – садясь рядом с трупом и устало опираясь о ствол дерева проговорил солигиец. – А я-то надеялся, что мы хотя бы до Ренса без приключений дойдем.

– Видимо Иган с тобой не согласен, – располагаясь рядом заметил Гектор. Он незаметно провел рукой над раной Рина, останавливая кровь и немного подлечивая парня.

– Иган не мог этого сделать, – отрицательно покачал головой Ригур. – Он предан короне.

– Ха, – недоверчиво рассмеялся ренсийский принц. – Да после того, что ты с ним и его девушкой сделал, всему Тарну известно, что он тебя терпеть не может! Так что я даже не удивляюсь, что парень решился отомстить.

– Не мели ерунду, – Ригур нахмурился. – Ты же сидел с ним в одной камере, и что – сильно он меня ненавидит?

– Когда это я сидел с ним? – не понял Гектор, усиленно роясь в своей памяти. – Что-то не припомню такого.

– Гектор, прекращай дурака валять, – в голосе солигийца отчетливо слышалась угроза. – Ты что, нежные игры тойарре забыл? Я же тебе еще в Дризоре после этого случае об Игане рассказал, что тебя из подземелья на себе вытащил.

– Так он же не горбун! – Гектор наконец вспомнил хмурого парня, боящегося темноты и замкнутых пространств.

– Конечно, не горбун, – подтвердил Ригур. – Его так прозвали в свете за чрезмерную сутулость. Кстати, все время хотел спросить, да как-то времени подходящего не было – почему ты тогда, в подземельях, свою магию не применил? Сила-то у тебя была.

– Так моя магия родственна эльфийской, тойарре сразу ее заблокировал, когда резать начал, вот и не получилось исцелиться, даже анестезию легкую не смог сделать, – объяснил ренсиец. – Но это мелочи, давай думать, кто это на тебя зуб точит, если не Иган. Может отголоски заговора в Солии?

– Исключено, – отмел его догадки Ригур. – Филин с Тиллианом свою работу знают, если сказали, что виновные найдены, значит так и есть.

– Филин? Наслышан о нем, начальник вашей тайной службы. Но ведь всегда есть вероятность того, что нашли не всех, – стоял на своем Гектор. – Всех вычислить невозможно, всегда кто-то остается – может и не участник, но какой-нибудь сочувствующий.

– Нет, слишком рискованно, а рисковать такие типы не любят, иначе давно были бы в числе заговорщиков, – солигийский принц задумчиво потер подбородок. – Скорее всего какой-то глупец, которому я когда-то насолил, решил воспользоваться ситуацией и свести со мной счеты. Причем этот глупец из моего ближайшего окружения – мало кто знал, куда я отправлюсь и какой дорогой мы пойдем.

– И много кому ты насолил? – ради интереса спросил ренсиец.

– Ты обо мне слухов не знаешь? – невесело проговорил Рин, глядя в ночное небо. – Считай вся знать на меня сейчас зубы и когти точит за мою жестокость, неподкупность и некоторые законы, ограничивающие их власть, что я протолкнул в Совет. А несколько семей и вовсе мечтают увидеть меня мертвым за смерть их наследников.

– Так это правда? – Гектор с подозрением покосился на своего собеседника. – То, что ты насмерть запорол нескольких молодых дворян?

– Ну то, что порол и топил это правда, – не стал лгать Ригур. – И почти до смерти. А сейчас эти идиоты набираются ума-разума в нескольких пограничных фортах у самых злых и добросовестных старых вояк. Сами семьи, кроме двух, об этом ни сном, ни духом. Ладно, хватит отдыхать, давай лечи меня и возвращаемся в лагерь, пока полуорка от страха, что с нами случилось, сюда не сунулась.

– Я тебя лечить не буду, – категорично заявил Гектор, поднимаясь на ноги и начиная творить одно хитрое эльфийское заклинание. – Одного раза как-то хватило, пусть тобой Эли занимается, у тебя рана пустяковая. Я лучше труп приберу.

– И обязательно надо было тебе его убивать? – проворчал Ригур, наблюдая за действиями ренсийца. Рука его не беспокоила, и парень видимо решил дождаться Гектора и вернуться к лагерю вместе. – Нельзя было просто ранить? Могли бы узнать, кто его за мной послал.

– Я спасением твоей шкуры в первую очередь занимался, но в следующий раз обязательно учту все твои пожелания, – едко ответил Гектор не отрываясь от колдовства – труп уже оплели зеленые стебли травы и наполовину утянули его в землю. – Ты ведь поставил вокруг лагеря охранные заклинания?

– Разумеется, – губы солигийца тронула едва заметная усмешка. – Иначе бы не отправился сюда с тобой, и уж точно не сидел бы здесь столь продолжительное время. Как-никак девушка под моей защитой, я головой за нее перед Бравуром отвечаю.

Гектор ничего не ответил завершая заклинание – вскоре на месте трупа не осталось ничего кроме чуть примятой травы.

Глава четырнадцатая

– Почему ты не поставил охранные заклинания сразу же? – спросил Гектор, когда закончив погребение, оба парня возвращались к лагерю. – Этого бы не произошло, озаботься ты безопасностью раньше.

– Я думал, что это ни к чему, – виновато ответил Ригур, глядя себе под ноги, на спутника он не смотрел. – Это ведь первое нападение за последнее время, я начал считать, что раз уж договор доставили по назначению, и эльфы узнали, что он не у тебя, то от тебя и отстанут. Кто же знал, что нападут на меня?

– С чего ты взял, что договор уже у халифа? – удивился Гектор осведомленности солигийца.

– Перед нашим отъездом я получил весточку от Тиллиана, – Ригур повел раненым плечом и нахмурился от боли. – В столицу халифата прибыл караван с Норта, наши соглядатаи пронюхали, что он привез нечто настолько ценное, что караван встречал сам визирь с королевской гвардией. Нетрудно догадаться, что они охраняли. Поговаривают, что халиф Нжэри уже готовит посольство на Норт, в земли эльфов.

– Тогда нам надо торопиться, – подытожил ренсиец. – Надеюсь, больше таких сюрпризов как сегодня нам дорога не преподнесет.

– Надеюсь, – его спутник только прибавил шагу.

За время их отсутствия в лагере ничего не случилось, Эли также не заметила ничего подозрительного. Увидев окровавленное плечо солигийца глаза девушки испуганно расширились, но она ничего не сказала, молча вытащила из своего рюкзака шкатулку со своими лекарскими снадобьями и занялась раной Рина.

– Что же, Эли, вот Вам и представилась возможность выплатить половину своего долга, – проговорил Ригур, снимая рубашку и наблюдая как ловко и умело полуорка накладывает повязку, предварительно промыв и смазав рану весьма неприятно пахнущим снадобьем.

Девушка только улыбнулась, не отрываясь от своего занятия.

Гектор с ревнивым вниманием следил за полуоркой, отмечая каждое ее движение и каждую эмоцию по отношению к их спутнику. Но как бы ни вглядывался он в девушку, ничего кроме как профессионального интереса лекаря к своему пациенту не заметил. Даже реакция на полуобнаженного мужчину оказалась гораздо спокойнее чем когда она перевязывала его самого. Тогда девушка едва в обморок не упала, стоило Гектору расстегнуть верхнюю пуговицу, а сколько раз она роняла тот злополучный ковш с водой? Раза три точно. Мягкая улыбка осветила лицо ренсийца – он вспомнил тот день, когда они и гномы схлестнулись с разбойниками, и какой была смущенной Эли пока занималась его ранами. Вот только благодарить за свое спасение она побежала Ригура, едва тот остался один.

Видимо почувствовав взгляд ренсийца Эли обернулась и встретилась глазами с Гектором, краска окрасила щеки девушки, зло сверкнув глазами она поспешно отвернулась. Парень нахмурился, не понимая чем разозлил ее. Вздохнув, молодой человек отвел взгляд от парочки и уставился в ночное небо. Скоро он будет в Ренсе, дома. Вдохнет родной воздух, услышит знакомые напевы…Хотелось бы повидать родителей, познакомить их с Элиорой, она бы им понравилась…Жаль, что столица не по пути. Он соскучился по многоголосому и многолюдному Ренсу, по родным улицам и его опасным кварталам, по прекрасной Библиотеке и своему дворцу. Он желал пройтись по паркам огромной Академии, которая была не хуже солигийской, и хорошо погулять в местных кабаках, где публика будет побойчее, а пиво позабористей, повидать старых друзей. "Может после возвращения так и сделаю, – подумалось ренсийскому принцу. – Возьму за шкирку этого зануду-солигийца и покажу все самые веселые места своей столицы, пусть посмотрит, что в Ренсе может быть также весело как и в его ненаглядном Дризоре".

– Вот и все, – вывел Гектора из его мечтаний голос полуорки, обращавшейся к Ригуру. – Теперь Вам нужно поспать, вот, выпейте этот отвар, – девушка поднесла солигийцу заранее приготовленное питье. Запах, исходящий из кружки, был отнюдь не из приятных.

– Не буду я это пить, – заупрямился Рин, отталкивая от себя кружку. – И так пройдет.

– Но это обязательно, без отвара рана будет заживать гораздо дольше, – настаивала Эли.

– Повязки и мази достаточно, – солигиец хотел было снова надеть рубашку, но полуорка отобрала одежду и вытащила чистую. Пожав плечами и скривившись от новой волны боли Ригур надел чистую рубашку, приятно хрустящую в руках, при этом так неловко повернувшись, что опрокинул кружку с питьем.

– Господин! – воскликнула раздосадованная полуорка и, встав, налила из котелка еще одну порцию.

– Сказал же не буду! – сердито проговорил солигийский принц, застегивая пуговицы и снова отталкивая от себя целебное питье. Гектор заметил как напряглась полуорка, ее верхняя губа чуть приподнялась, обнажая белые и острые клыки – Эли явно разозлилась.

– Ригур, не веди себя как ребенок, – пришлось ему прийти на помощь девушке, постаравшись скрыть усмешку. – Сказали же, что без этого никак нельзя, вот и исполняй приказы своего лекаря – будь хорошим пациентом и не заставляй меня силой вливать в тебя этот отвар.

– Силенок тебе не хватит на такое, – огрызнулся Ригур, но кружку в руки взял. Понюхал, скривился и залпом выпил. – Ну и гадость, – отплевываясь и кашляя промолвил он. – И что дальше?

– А дальше Вам следует хорошо выспаться, – Эли забрала кружку из ослабевших пальцев солигийца и отошла к костру.

Не прошло и десяти минут, как солигийский принц крепко спал на своем лежаке. Эли, собрав все свои лекарские принадлежности, вымыв котелок из-под снадобья и кружку, заботливо укрыла спящего Ригура плащом и села рядом с ренсийцем возле костра.

– Спасибо, – тихо сказала девушка Гектору, подбрасывая хворост в костер.

– Что-то слишком много слов благодарностей за один день, – саркастически произнес молодой человек. – За что на этот раз?

– За то, что дали возможность выплатить хоть часть долга господину Ригуру, – ответила полуорка.

– С чего ты взяла, что это моя заслуга? – полюбопытствовал парень.

– У господина Ригура кровь была остановлена, а рана уже начала затягиваться, – объяснила Эли. – Он может быть и не заметил, а вот я как лекарь это увидела сразу же. И Вы такое проделываете уже не в первый раз!

– Вот как? – Гектор обернулся к девушке и заглянул ей прямо в глаза. – А когда тогда по твоему мнению был первый раз?

– После нападения на наш обоз, – смутившись, девушка отвела глаза и снова уставилась в пламя. – Я неплохой лекарь, но те Ваши раны не могли затянуться за один вечер если только не с помощью магии. А во второй раз это было в том трактире в деревне возле Дризора. Вы были на грани магического истощения, пусть и не такого сильного как у Вашего друга, и Вы тогда попросили меня помочь господину Ригуру. Скажете не так?

– Почему я должен отрицать? – удивился ренсиец. – Все так. А кто тебя обучал лекарскому искусству? Гномы?

– Нет, – покачала головой полуорка, грустно улыбнувшись. – Сначала мама до своей смерти, потом знакомая отца в горах.

– Прости, что спросил, мне известно, что случилось с твоей матерью, – Гектор смешался злясь на себя – у него совсем из головы вылетело, что Эли сирота.

– Не берите в голову, – отмахнулась девушка. – Уже столько лет прошло…

– А ты что-нибудь знаешь о своих родителях? – осторожно спросил парень, стараясь не сломать хрупкую связь, что установилась между ними только что. – О своих настоящих родителях?

– Нет, – Эли вздохнула и заправила выбившуюся из косы прядь за чуть островатое ушко. – Мама ничего мне не говорила, только изредка упоминала, что в Шарте мы ненадолго и скоро должны будем его покинуть. Я не понимала почему, ведь мы хорошо жили, почти ни в чем не нуждаясь. Папу разве что хотелось видеть чаще, но и такое положение вещей нас устраивало. Потом поняла, когда меня и отца изгнали из гор, – девушка вздрогнула, вспоминая те события. – Хотела бы я знать кто я такая.

– Это можно устроить, – заметил Гектор. – Есть способ.

– И какой же? – недоверчиво спросила Эли. – Я четыре года живу на поверхности и ни один орк мною не заинтересовался, а ведь мои так называемые родичи чуют свою кровь. Как бы я ни скрывалась, кто-то из моих родственников должен был меня найти, но за все эти годы никто не появился на пороге нашего трактира и не объявил, что он-де мой отец. Так что я и надежду всякую почти потеряла.

– Если ты действительно этого хочешь, то есть место, где тебе обязательно помогут, – тихо произнес молодой человек. – Только ради этого тебе придется покинуть свой дом и отправиться на Норт.

– И там мне помогут? – с сомнением взглянула на Гектора полуорка.

– Да, – убежденно произнес тот. – Правда придется забыть свой страх перед родичами и расстаться с отцом. Ты к подобному готова?

– Не знаю, – девушка отвернулась и вздохнула. – Не знаю.

– Не торопись с решением, – посоветовал ренсиец и ободряюще похлопал девушку по плечу. – У тебя есть время все обдумать. А теперь лучше иди поспи, наверняка капризы моего спутника тебя изрядно утомили.

Эли лишь слабо улыбнулась, но с места не сдвинулась. А Гектор не стал ее торопить.

Рин

Рин мерно покачивался в седле и думал что же делать дальше. Мысли о вчерашнем покушении не шли у него из головы роем разрывая ее на части. Кто мог быть настолько безумен и настолько близок к его окружению, чтобы осмелиться на подобное? И кто мог его предать? Чете Тиллианов он доверял, Иган не мог, так как в руках Ригура его Онор, ну не Филин же? Была у Рина мысль черкнуть пару строк о произошедшем Чейзу, но он от нее отказался – если среди тайной службы есть его недоброжелатель, то это только ухудшит ситуацию. "Хоть и неблагоразумно, но подождем следующего покушения, – решил принц, тряхнув головой. – Тем более, что его может и не быть".

Из раздумий парня вывел голос полуорки, что-то выспрашивающей у Гектора о его родном Ренсе. Кстати Рин заметил, что между этими двумя явно что-то произошло прошлой ночью – девушка теперь не дичилась ренсийца и даже разговаривала с ним, чего в предыдущие дни даже не наблюдалось. Молодой человек прислушался к разговору.

– Наша Библиотека считается лучшей на всем Тарне, – говорил тем временем Гектор, явно увлеченный разговором и ничего вокруг не замечающий. – В ней собраны самые редкие книги со всего материка за последние пятьсот лет. К тому же изнутри она гораздо красивей вашего Архива, ведь ее строили гномы по особому заказу нашего короля, Ренса Первого.

– Я видела Архив Дризора, – проговорила полуорка, откидывая с лица непослушные волосы, выбившиеся из косы. – Здание очень красивое, жаль, что внутрь попасть не удалось.

– Уверен, не много потеряли, – ренсиец самодовольно улыбнулся. – В любом случае наша Библиотека лучшая на Тарне.

– Так считаете вы, но не весь континент, – прервал этот бред Рин, поравнявшись с Эли. – Нечего забивать хорошенькую головку нашей юной спутницы столь нелепыми высказываниями. Известно ведь, что наш Архив гораздо древнее вашей хваленой Библиотеки. Он старше нее в два раза как минимум, а твоя Библиотека только из-за Коллекции проныры Румпельштильцхена и стала знаменитой.

– А ну не надо порочить имя национального героя, – вскинулся Гектор. – Это великий человек.

– Он великий мошенник в первую очередь, – отбрил его Ригур, войдя во вкус. – Чем и запомнился. Архив уже после приобрел известность, да и то только в отрыве от имени самого дарителя. Спроси любого "кто такой Румпель?" и услышишь в ответ – самый хитрый и безжалостный делец, который ссужал деньги даже коронованным особам.

– Даже если и так, то он все равно у нас считается великим человеком, – не смутился ренсиец. – Его Коллекция насчитывает сотни книг и считается самой дорогой коллекцией в истории.

– А мы будем проезжать Ренс? – спросила у Рина Эли, внимательно слушавшая спор. – Мне хотелось бы посетить Библиотеку.

– К сожалению, нет, – разочаровал ее ренсиец. – Наша дорога лежит в княжества, придется значительно отклониться от намеченного пути, чтобы посетить мою столицу.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Вы столько всего рассказали о своей стране…

– Вы можете посетить Ренс вместе со своим дядей, – произнес Рин, обращаясь к полуорке. – Думаю, что…

Внимание парня отвлек шум со стороны леса, он остановил лошадь и спешился.

– Что случилось? – Гектор придержал своего скакуна, жестом приказывая Эли сидеть на месте.

Рин вглядывался в кусты и темную стену леса. Он был уверен, что видел кого-то, какой-то отблеск в лучах солнца, какой бывает, если свет попадает в оптический прицел гномьего арбалета.

– Надо убираться отсюда, – помертвевшими губами проговорил принц, вскакивая в седло и разворачивая лошадь в другую сторону.

Уже привыкши й доверять чутью Рина ренсиец молча последовал примеру спутника и, стеганув лошадь с непонимающей Эли по крупу, помчался вслед за ней.

Они почти успели…

Тварь появилась неожиданно даже несмотря на обостренные чувства Рина. Обеспокоенный безопасностью друзей он проворонил ее нападение, не успев вовремя среагировать. Лошадь испуганно всхрапнула, шарахнулась в сторону, встала на дыбы и, сбросив всадника, ускакала прочь, оставив Ригура наедине с чудовищем.

Удар о землю был таким сильным, что на мгновенье из тела вышибло дух, но едва обретя уверенность в движениях, солигиец вскочил на ноги, помянув добрым словом своих инструкторов, в свое время научивших парня правильному падению. Верные кинжал и шпага остались при нем, но вот с таким оружием на подобную тварь не поохотишься.

Наверное, когда-то это искореженное магией существо было обычным медведем, хозяином лесов и большим любителем лесных ягод – голова все еще хранила очертания исходного материала, как и кое-где проглядывающая бурая шерсть на сильном мускулистом теле, почти полностью покрытом хитиновой броней, поблескивающей на солнце. Только глаза зверя уже были скорее фасеточными, а ног ровно вдвое больше, причем если исходные четыре все еще сохраняли вид обычных лап, то дополнительные четыре, выросшие откуда-то сбоку уже точно были похожи на лапы насекомого. На спине проклюнулись два больших нароста, из которых в недалеком будущем должны были появиться крылья, а смрадная пасть почти трансформировалась в пару сильных жвал. Рин содрогнулся, созерцая это чудовищное великолепие, в котором причудливым образом смешалось насекомое с млекопитающим.

Тварь и человек несколько мгновений стояли неподвижно, изучая друг друга. Ригур лихорадочно старался придумать как спастись, но затуманенный страхом мозг отказывался что-либо выдавать, кроме одной мысли "БЕГИ!". Увы, сбежать от этой твари было вряд ли возможно, – принц это прекрасно понимал. Разве что только с помощью магии…

Синие глаза окрасились золотом магии, но тут тварь, что-то почуяв, кинулась в наступление. Для столь массивного тела создание оказалось очень быстрым и почти бесшумным – Рин еле успел отскочить от удара огромной лапы, саданув по ней со всей силы шпагой. Да только для твари это оказалось сродни комариному укусу, бывший медведь даже не почувствовал боли, если она была. Он двинулся вслед за своей жертвой, отсекая все пути для отступления и побега, замахиваясь лапами и осыпая человека градом чудовищной силы ударов. Ригур крутился волчком, отбиваясь, но стремительно терял силы, даже магия охранных заклятий не брала чудовище, скорее только распаляя его. Сталь кинжала и легкой шпаги отскакивала от хитиновой брони твари, почти не причиняя ей вреда. Убить ее представлялось возможным только ударив кинжалом в область шеи чудовища, где происходило сочленение хитиновых покровов, или попав стрелой в глаз. И если с первым вариантом была труба, так как акробатом Рин никогда не был, то насчет второго какие-то шансы были.

"Глупое решение", – с ужасом подумал принц, наблюдая как отскакивают кинжал и чудом нашедшийся в потайном кармане жилета складной нож от хитина. Он промахнулся совсем ненамного, но этого хватило, чтобы обозленная тварь повалила отвлекшегося на миг человека наземь и занесла страшную лапу для последнего удара. Рин зажмурился ожидая неминуемой смерти. Но удара не последовало, вместо этого чудовище взревело от страшной боли, принца, все еще держащего слабый магический щит, хлестнуло эмпатической волной смерти. Ригур откатился в сторону все еще не открывая глаз и хрипя от мощного отката, разрывающего внутренности и рвущего сухожилия. Он закричал, но крик застрял комом в горле, руки сами метнулись к незащищенной шее царапая и разрывая ворот рубахи, стараясь добраться до кома и вырвать его из глотки с мясом, голова раскалывалась на части от хлынувшей туда боли, глаза заволокло красной пеленой. Парень кричал и бился в судорогах на земле, а рядом с ним корчилась в предсмертной агонии тварь, сраженная точным ударом в основание шеи.

Рин не знал сколько продолжалась эта пытка, вряд ли долго, так как когда он пришел в себя, солнце все еще стояло высоко, сам же он был привязан к дереву. Недалеко вокруг костра хлопотала Эли, помешивая что-то вкусно пахнущее в котелке, а рядом сидя подремывал Гектор. Где-то в стороне бродили стреноженные лошади, все три. "Вернулись значит", – мысленно улыбнувшись констатировал Ригур и легонько пнул ногой медитировавшего ренсийца. Тот ловко увернулся и приоткрыл один глаз.