Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 18
«Доброе утро», – сказал голос в её голове. Она уже стала забывать о Тайне, настолько она была ненавязчива в последнее время. – «Как спалось?»
«Спасибо. Неплохо, учитывая обстоятельства».
«Ты помнишь, что у тебя есть время только до ночи, чтобы вернуть браслет этому безумному Бобу?»
«Помню, помню. Но не думаю, что стоит просто так его отдавать». – Сандра стала расчёсывать свои волосы. – «Есть у меня одна идея».
«Мне тут тоже нужно кое–что проверить», – голос у Тайны стал напряжённым. – «Я скоро вернусь».
Пока Сандра размышляла о том, что могло произойти у Тайны, дверь в комнату открылась и в спальню забежала Марта.
– Привет, – проговорила девочка заговорщическим голосом. – Ну ты и засоня! Я всё ждала, когда ты наконец проснёшься. Нужно рассказать тебе кое-что супер важное. Знаешь, я…
В комнату заглянула бабушка Рэя.
– О, наконец–то вы проснулись. А я уже завтрак приготовила. Вчера вечером вас многие искали.
– Да, я в курсе.
Бабушка улыбнулась в ответ. В этот момент Сандре на миг показалось, что нет никаких пришельцев с луками, никаких арчиб, венл и всего прочего, привидевшегося ей в последние дни.
Сандра сказала Марте, что с удовольствием послушает её рассказ, но чуть попозже, а сейчас ей надо торопиться. Девочка в ответ недовольно насупилась, но согласилась.
На кухне отец Рэя пил кофе. Он тут же отложил газету в сторону, когда детектив присела рядом за стол.
– Работали допоздна вчера? – спросил он. – Я не видел, как вы вернулись домой.
– Да, пришлось попотеть допоздна. – Сандра решила налить себе свежезаваренный чай. – Искала документы в архиве. И кое–что нашла.
– Серьёзно? Что именно?
– Нужно собраться всем вместе и обсудить. Ну, вы понимаете. Возможно, это то, что мы ищем.
– Понимаю. Когда?
– Прямо сейчас, если возможно. Времени мало. Только чай вот допью. – Она отрезала себе кусок малинового пирога и с удовольствием начала его есть.
Через полчаса Сандра уже была среди группы местных жителей в том же школьном классе, что и пару дней назад. Три охотника уже были на месте, когда она пришла. Одного из них она видела впервые. Браслет, который так искал Боб, красовался на руке самого высокого и накаченного из них.
– Выяснили что–то интересное? – спросил Зильд, глядя ей в глаза.
– Да. Я знаю, где находятся камни, – сказала Сандра, стараясь говорить спокойным уверенным голосом. Полночи она думала над тем, что именно расскажет им.
– Отлично! А знаете, что самое интересное, детектив? – Зильд загадочно ухмыльнулся. – Мы тут тоже кое–что выяснили.
Они стали обступать её толпой со всех сторон.
«Господи, Тайна, где ты? Что происходит?» – успела подумать Сандра.
***
Тайна выпорхнула из бассейна в пространство пещеры и осмотрелась. Венла, лежавшая у бассейна, исчезла. Она не понимала, как такое могло случиться, ведь она постоянно следила, чтобы та не сбежала. Но, видимо, в какой–то момент она упустила её. За себя она не переживала: в случае чего она сможет скрыться по воде, если за ней придут. По крайней мере, на время. Но что будет с Сандрой? Если ей станет управлять обычная местная венла, всё пойдет вразнос. Нужно срочно действовать.
Тайна поднялась в воздух и осторожно выглянула из пещеры в тёмное пространство коридора. В полумраке никого не было видно. Она стала медленно продвигаться вдоль стены в сторону развилки. Когда до перекрёстка оставалось не более метра, из–за поворота раздался то ли шёпот, то ли шипение, и что–то тяжёлое стукнуло об пол. Тайна резко отпрянула назад. Мать–венла с посохом в руке выглянула из–за угла, выкрикивая на ходу фразы на платтском. Тайна рванула в противоположную сторону. Но там её уже ждали две другие молодые венлы, тоже говорившие вслух какие–то фразы.
Тайна полетела в сторону каменной стены, намереваясь скрыться в ней. В ответ мать–венла резко дёрнула рукой с посохом и, крича, стукнула им по стене, которая тут же завибрировала, как камертон. Вокруг пошли волны вибраций, сопровождаемые звуковым эхом. Тайна влетела в стену и тут же отпрянула: находиться в ней было невыносимо больно. Оставался только путь назад: в пещеру и воду в бассейне. Она мгновенно устремилась к спасительной воде и, попав в неё, тут же скрылась в подземном потоке, попутно создавая бурлящие пенные волны. Дотрагиваться до стен было всё также больно, и Тайна лавировала внутри подгоняемых ею струй воды как на водной горке в аквапарке.
Вынырнув вместе со струёй воды в одну из подсвеченных пещер, она повисла в воздухе, но тут же нырнула обратно: стоявшая у стены венла средних лет с синим обручем на голове грозно махнула посохом в её сторону, и Тайна была вынуждена снова скрыться в воде. Где бы она не выныривала, её уже ждали. Словно знали, куда она собирается плыть. Казалось, венлы были повсюду, а стены превратились в один вибрирующий комок. В какой-то момент ей показалось, что трясётся и вибрирует вся планета.
Внезапно в одном из водных потоков промелькнул чей–то силуэт. Тайна инстинктивно отпрянула.
«Не бойся, плыви за мной. – Проговорил чей-то голос в её голове. – Я знаю одно место, где тебя не найдут. Я сам там прячусь».
Тайна застыла на месте в потоке воды.
«Кто ты? Что тебе нужно?»
«Два вопроса – один ответ. На первый всегда отвечаю «нет»… Шучу, это лишь присказка. Я хочу помочь тебе, Тайна».
Стены завибрировали ещё сильнее. Казалось, венлы пытались загнать её из воды в ловушку.
«Пойдём, тут совсем недалеко», – голос не сдавался.
Тень проскользнула за силуэтом в один из поворотов. Налево, направо, вперед, налево… Поворотов было много. Иногда дорога уходила немного наверх, и вода отступала вслед за несущейся вперёд Тайной.
«Уже почти на месте», – голос успокаивал её.
Потом они оказались в небольшой пещере. В отличие от предыдущих, здесь не было обычных входов и выходов. Через одну из узких расщелин с шумом входил ручей, а через другую – выходил. Сквозь входную расщелину струилось зеленоватое свечение, но своего спасителя Тайна видела не из–за этого. Силуэт был не из плоти, а казался светящейся мерцающей картинкой на стене, словно проекцией. Тайна присмотрелась к «присевшему» в воду, прыгающему и мерцающему существу. На том был красивый чёрный фрак и галстук–бабочка на шее. Но лица не было, вместо него была была морда: мохнатая, рыжая лисья морда с немного вздёрнутым кверху кончиком носа. Мордочка так сильно контрастировала с костюмом, что Тайна оторопела.
– Надеюсь, не сильно они тебя потрепали? Что может быть хуже в мире, чем рассерженная венла? Только тридцать рассерженных венл, – сказало существо «вслух». Или, может быть, Тайне лишь показалось, что в ответ на его слова по пещере прокатилось раскатистое эхо.
– Спасибо тебе! Ты здесь живёшь? – Тайна «присела» около ручья, опасаясь приближаться к собеседнику.
– Не за что, дорогая! Я живу там, где мне нравится, а сейчас мне нравится здесь. – Он улыбнулся широкой улыбкой, постепенно продвигаясь вверх по стене. Тайне показалось, что по одежде и облику существо было скорее «он», чем «она». – Приходится прятаться, чтобы эти ведьмы не поймали меня.
Тайна немного расслабилась.
– Меня зовут Тайна. Ты призрак, как и я?
Лис сместился боком в сторону и утвердительно закивал головой.
– Как ты, наверное, успела заметить, я – лис. Говорящий лис. Пришлось застрять здесь на некоторое время. Теперь вот пытаюсь выбраться отсюда. Ты ведь тоже ищешь дорогу домой, как и твои друзья?
Тайна переместилась ближе к нему.
– Да, я хочу помочь им вернуться. Ты можешь выбирать любую форму, или ты действительно лис?
Тайне хотелось так много узнать у него, что она даже не знала, какой вопрос задать следующим.
– Я – лис, потому что лис. У нас на планете все лисы – говорящие. Ты ведь из–за друзей здесь оказалась?
– Да, они в ловушке, во многом из–за меня. Я должна помочь им вернуться домой.
– Ты молодец! Благородство измеряется в неудобствах, на которые мы готовы пойти ради помощи другим. А ещё я слышал, как ты общалась через воду с кем–то из своего мира. – Лис взмахнул «руками». – Я уже давно пытаюсь вернуться к себе домой, но пока не очень успешно.
– Что тебе мешает? Ты же призрак. Я, например, могу вернуться хоть сейчас.
Лис грустно склонил «голову».
– Не всё так просто. Моя планета была связана с Платтом много лет назад, но не сейчас. Так я и попал сюда. Но одно я знаю точно: вещь, которая может спасти меня, спасёт и твоих друзей. Если твоя подруга на Земле, с которой ты общаешься, поможет вернуть камни обратно в племя…
– Откуда ты столько всего знаешь?
– Я живу здесь давно. Приходится приспосабливаться, изучать и слушать, чтобы выжить. Ты можешь спасти своих друзей, а заодно и себя, и меня. Всё племя! Камни – универсальное решение, которое устроит всех. Все будут счастливы! Счастье… Счастье нужно принимать по чайной ложке, в столовых оно горчит.
Тайна задумалась.
– Какая помощь тебе нужна, если от меня ничего не зависит? Я уже потеряла связь с Сандрой.
Лис «вынырнул» из воды и спроецировался на камень недалеко от Тайны. Он посмотрел вверх, под свод.
– Понимаешь… Твои друзья, сами того не зная, могут совершить одну очень большую глупость и помешают спасти самих себя. Ты можешь повлиять на них.
Тайна нахмурилась.
– С чего бы им мешать самим себе? Все хотят вернуться домой. Да и Сандра тоже хочет нам помочь
Лис занервничал и стал «бродить» по стене туда–сюда.
– Есть одна проблема… Ты ведь, наверное, значешь, что они сейчас отправились во тьму. А из неё многие возвращаются другими людьми… Вот взять, например, Шалата.
– Это тот, который предал племя?
– Именно! – Лис опять «взлетел» вверх по стене. – Тьма затуманивает разум, даже если человеку удаётся вырваться из неё живым. Убеди их не делать глупостей, иначе может случиться непоправимое.
Тайна пыталась осмыслить сказанное и инстинктивно отодвинулась подальше от лиса.
– Я верю в них – они всё сделают правильно.
– Ты, конечно же, права! – Лис снова улыбнулся, но более натужно, чем раньше. – Твои друзья – самые лучшие. Просто когда наступит момент, попроси их не мешать. Они сами всё поймут.
Тайна нахмурилась. На лице Лиса проявилась широкая неестественная улыбка, как будто его фотографировали, а он отчаянно не хотел сниматься.
– Почему ты так переживаешь о том, что ещё не произошло? – спросила Тайна. – Может быть, всё удастся решить по–другому: просто убедить вождя помочь открыть проход назад?
Лис закричал с возмущением.
– Нет, нет, нет! Нужно спасти сразу всех. Для этого нужны камни.
Тайна испуганно отпрянула и взлетела в воздух. Взгляд Лиса изменился, стал более напряжённым, хоть и с той же кривоватой улыбкой.
– Под «всеми» ты имеешь в виду прежде всего самого себя, так ведь? – спросила она.
– Я могу провести тебя к месту, где ты разговаривала со своей знакомой на Земле, а сам в это время отвлеку венл. У меня есть свои способы. Очень важно сейчас верить и помогать друг другу. Верните камни Унидирту. А когда в племя вернутся твои друзья – просто проследи, чтобы они не сделали ничего неправильного.
Тайна сместилась в сторону расщелины с уходившем в неё ручьем, а потом резко нырнула в воду. Снова замелькали потоки воды, где–то сзади раздался бешеный крик лиса. Но, несмотря на страх, она почувствовала необычайный прилив сил. Больший, чем во время прошлой погони за ней.
Тайна сконцентрировалась и запустила бурлящий поток воды вверх, сквозь узкую расщелину в потолке. Вырвавшись наружу с фонтаном, Тайна оказалась в большой зале. Вода здесь была везде: капала с потолка, вырывалась сбоку, снизу, сливаясь в бушующие потоки. Лис продолжал кричать ей вслед откуда–то снизу. Тайна почувствовала в этот миг, что вода подчиняется ею с невиданной доселе силой. Казалось, она могла управлять всей жидкостью на Платте одновременно. Мысленно она представила себя центром этой бурлящей вселенной.
– Видимо, этот мир обречён. – Лис был совсем близко от неё, на одной из стен. Улыбка на его лице сменилась выражением скорби. – Но всё же помни: остановившийся у края пропасти стоит ста сорвавшихся вниз.
– Не знаю, кто ты, но можешь рассказывать свои присказки в другом месте, —сказала Тайна и уплыла в одну из расщелин вместе с потоком воды.
Глава 40
Обессиленные, они впятером сидели лицом друг к другу среди карликового леса, прислонившись спинами к стволам невысоких деревьев. За этот день они сумели преодолеть гораздо большее расстояние, чем в первый день их похода. Высохшая речка осталась далеко позади, но пройти весь путь до каньона без ночёвки им не удалось. Сейчас они доедали остатки своей еды, зная, что она им больше не понадобится. С большой вероятностью в ближайшие сутки их либо съедят хищники, либо казнят по возвращению в племя. Самир старался не смотреть в глаза никому из ребят, расположившись немного в стороне от них. Юля всё еще пыталась его подбодрить, но сил на долгие разговоры ни у кого уже не оставалось. Глаза слипались от усталости.
Алекс остался караулить, намеревась не уснуть даже без веселящего зелья. Рэй накрылся рваными лохмотьями: на улице становилось всё прохладнее. Сил собирать хворост для костра уже не было. Одним из небольших преимуществ ночёвки в лесу было то, что подкрасться к ним по земле незаметно было сложнее из–за хруста сухих веток.
– У меня всё не выходит из головы тот голос во тьме за дверью, – сказал Рэй.
– И что в нём такого? Голос как голос, – ответил сбоку голос Макса.
– Та маска в пещере у Унидирта – ты её хорошо помнишь? – спросил Алекс.
– Лис, с ухмылкой на морде, – вспомнил тот момент Рэй.
В следующее мгновение Самир резко вскочил на ноги и поднёс палец к губам, показывая всем, чтобы они замолчали. Алекс тоже поднялся на ноги и достал нож из–за пазухи. В наступившей тишине был слышен слабый треск веток. Алекс показал рукой в направлении каньона, и они продвинулись с сыном в ту сторону на несколько метров. Треск становился всё сильнее, а потом послышался слабый женский голос.
– Одара…
По лицу Алекса прошла волна облегчения, он негромко заухал в ответ по–птичьему. Уже через несколько минут перед ними стояла Катрина: с заплаканными красными глазами, в перепачканной, изорванной одежде. Она обняла мужа и сына, которые усадили её на землю. Юля спросила, не ранена ли она и не нужна ли ей помощь, но та покачала головой из стороны в сторону.
– Что случилось, любимая? Зачем ты пошла одна в лес? – спросил Алекс.
Катрина попыталась начать рассказ на земном, но слова сильно путались от волнения. Она перешла на родной, а Алекс переводил.
– Вы не нашли камни? – спросила Катрина сначала.
– Нет, скорее всего, Шалат унёс их в наш мир, – ответил за всех Рэй.
Катрина вздохнула.
– Сегодня в племени случилась беда, большая беда. Тхашан мёртв, как и мать–венла.
– Это безумие. Кто их убил? – спросила Юля испуганным голосом.
– Всё началось утром: какой–то переполох среди венл. Я в это время была в больнице в пещере. А потом…потом стены начали дрожать, вода сошла с ума, стала бурлить, пениться, побежала по коридорам. Венлы кричали и бегали по всем коридорам. А потом… потом вода успокоилась, и мы стали думать, что самое страшное уже позади. Вождь вышел к людям, пытался их успокоить. Сказал, что они нашли какого–то чужака в пещерах, и скоро его поймают… Тхашан стоял на краю входа в свою пещеру, говоря эти слова. И тут… – Катрина прикрыла ладонями глаза, – кинжал вошёл в его сердце через спину: он упал замертво прямо на дно каньона. Люди из племени стали кричать в ужасе и разбегаться. Сверху по лесенке спустился Унидирт и два его верных стража. Мать–венла выбежала навстречу и стала в ярости сыпать на него проклятия, но он сумел убить и её. Все были настолько ошарашены, что не смогли защитить их.
– Как он убил её? Я думал, что она сильная волшебница. У неё ведь столько помощниц, – сказал Макс.
– Венлы сильны лишь в своих пещерах. Да и никто не ожидал такого от Унидирта. К тому же он – наследник Тхашана, будущий вождь. После смертей люди разбежались по своим норам, а Унидирт приказал венлам быстрее вернуться в пещеры и любыми средствами добыть камни из вашего мира. В суматохе я смогла убежать и пошла к вам навстречу.
Самир в ярости сжал кулак и стукнул по земле.
– Почему воины не сопротивляются? Он же почти один, а их много, – удивилась Юля.
– Наглость обезоруживает даже самых смелых. На Платте победивший всегда прав, и многие захотят примкнуть к нему, даже если он несёт зло и смерть, – добавил Алекс.
– Ему помогают не только люди, – сказала Катрина грустным голосом.
– Кто ещё?
Катрина показала пальцем в небо.
– Гарги? – Почти хором спросили трое ребят.
– Я так и думал, что он может контролировать их, – добавил Рэй. – Тогда, на скале, он призвал гаргов звуком своего горна. Они слушались его. Не удивлюсь, если он подкармливает их.
– Он натравливает гаргов на тех, кто сопротивляется. Унидирт дал венлам сутки на то, чтобы найти камни в вашем мире и вернуть назад. Иначе он начнёт убивать. Вы теперь ему не нужны – возвращаться в племя опасно. Мне повезло, что гарги не настигли меня.
Алекс достал из кармана мелкую монетку и поцеловал её.
– Всё из–за тебя! – Юля гневно посмотрела на Рэя. На её лице проступили слёзы. – Из–за тебя мы здесь! Если бы не ты и не твоя бабушка, ничего бы этого не было!
– Остаётся только один способ, – сказал Рэй, поднимаясь на ноги. – Попробуем победить Унидирта и этого лиса сами.
– Попробуем? – Алекс покачал головой. – Как ты собираешься пробовать, Шаакаа? Там одних гаргов будет больше, чем пещер в каньоне.
– Если убедить тех из племени, кто спрятался по норам, то можно победить, – неожиданно сказал Самир. – Если сказать так, чтобы они поняли. Я бы мог попробовать исправить…
– Мы даже не знаем, где живёт этот лис, – продолжала всхлипывать Юля. Катрина села рядом с ней и обняла за плечи.
– Если лис – дух или бог, то есть кое–кто, кто мог его видеть, – добавил Макс.
– Тайна? – Спросил Рэй.
– Да, нужно найти её.
Алекс встал на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Несмотря на сумерки, было видно, что горизонт там чернее, чем должен был быть в это время суток.
– Тьма стала наступать быстрее. Что–то пробуждает её, – сказал Алекс. – Времени нет: отправляемся прямо сейчас.
***
Всё, что происходило в последнее время с Сандрой, напоминало сон с постоянно меняющимися по стилю и тематике кошмарами. Складское помещение в школе, куда её поместили, было заставлено стульями, столами, шкафами и прочей школьной мебелью. Её усадили на один из стульев и связали руки за спиной. Дверь в помещение открылась, и внутрь вошли трое охотников. Самый высокорослый из них, с браслетом на запястье, подошёл к Сандре и перерезал верёвку за её спиной.
– Помните, что вам нужно делать? Мы будем следить за каждым шагом. Камни должны быть у нас. Иначе… – Охотник показал ножом жест перерезания горла.
– Я всё понимаю, но Боб не так глуп, как вам кажется. Я думаю, что он успел продумать пути отступления.
– Нет такой добычи, которая сможет скрыться от нас. Вот и посмотрим.
Он снял с руки браслет и отдал ей в руки. После этого они все вместе вышли из школы. На улице было удивительно тихо. Через минуту они оставили её одну на дороге, а сами скрылись за блидайшими деревьями.
«Почему на место Тайны в мою голову никто не пришёл?» – подумал Сандра. Весь последний час она ожидала, что новый голос заговорит в её голове, но этого не произошло. Либо они не хотели терять время на её адаптацию, либо была другая причина.
Сандра быстро дошла до дома Боба, зашла внутрь и дошла до входа в подвал. Открыв люк, Сандра руками нащупала выключатель и включила свет. В подвале никого не было. Она спустилась вниз, сняла с руки браслет и положила его на тумбочку, как они и договаривались днём ранее.
– Поднеси браслет ближе к лампе, – раздался голос Боба откуда–то из динамика. Сандра взяла браслет и поднесла его к лампе, вкрученной к потолку.
– Похож на настоящий. – Опять раздался голос старика. – Если обманула меня – пожалеешь. Теперь верни браслет на тумбу.
Сандра сделала так, как он просил.
– Я сдержала обещание и никого не привела с собой. Пожалуйста, помоги ребятам вернуться домой. Я знаю, что это в твоих силах! Если в тебе ещё осталось что–то человеческое, прошу – помоги им.
– Ты многого не знаешь. Прощай.
– Стой! – Сандра надрывно закричала в сторону лампы.
Крышка тумбочки разошлась в стороны на две половины, и браслет провалился в глубокую чёрную дыру. Сандра подбежала к тумбе, но лишь услышала стук падающего браслета, бьющегося о металлические стенки. Похоже, дыра переходила в подземную трубу, проложенную под землёй. Сам проём трубы был узким, пролезть в него человеку было совершенно невозможно. Сандра попыталась сдвинуть тумбу в сторону, но та была намертво приколочена к стене. Тогда она быстро забралась наверх в дом, выбежала во двор и стала звать на помощь.
«Главный» высокорослый охотник с луком наперевес появился уже через несколько секунд. Она вернулась с ним в подвал и показала дыру, в которой исчез браслет. Охотник рассмотрел тумбу, деревянную стену подвала, а потом быстро вернулся во двор и начал громко свистеть, вызывая остальных.
– Далеко не уйдёт. Мы поймаем его. Следуй за мной, – сказал он, обращаясь к Сандре.
Сандра не стала спорить и побежала за ним в сторону берега. Река была совсем недалеко, метрах в пятидесяти от изгороди дома. Спуск от дороги зарос густыми кустами и плакучими ивами. Уже начинало смеркаться. Пробираясь вслед за ним к берегу, Сандра несколько раз расцарапала свои руки и лицо о ветки. У самого берега была небольшая свободная от растительности площадка со следами часто разводимого здесь костра.
Охотник осмотрелся по сторонам и снова негромко свистнул. Справа, со стороны моста через реку, кто–то свистнул в ответ. Напряжённо вглядываясь в гладь реки, охотник словно пытался разглядеть признаки движения на воде.
– От нас не уйдёт. Не переживай.
Она хотела было удивиться последней услышанной фразе, но тут раздался ответный свист поблизости от них. Охотник рванул в ту сторону, Сандра старалась не отставать. Продираться сквозь заросли камышей было непросто. Когда они оказались на ещё одной прибрежной площадке, там уже находились несколько местных жителей и учитель школы, державший в руках фонарь и какой-то странный прибор с экраном и мелькающей на нём светящейся точкой.
– Спугнули его. Хотел сбежать из своей норы, но теперь точно не уйдёт! – Зильд показывал рукой в сторону чёрной трещины в земле среди зарослей густого кустарника. – Он там: видно по датчику на браслете.
Охотник рванул в сторону расщелины в земле. Сандра последовала за ним, и через несколько секунд перед ней открылся укреплённый досками узкий проход, уходивший в землю под пологим углом. Человек мог пролезть в него, только сильно пригнувшись.
– Похоже, он обустраивался здесь уже давно, – крикнул им вслед учитель.
Сандра посмотрела на исчезающие в проходе ноги охотника и, долго не раздумывая, поползла следом за ним. Всё это напоминало её лазанья по вентиляционным шахтам в здании следственного управления, только на этот раз стенки прохода были деревянными и на неё то и дело обсыпалась земля сквозь трещины в досках.
Когда они наконец оказались в небольшом, освещённом лишь слабым лампочным светом бункере со стенами, обитыми досками, то обнаружили следующую картину. На земляном полу с браслетом в руке сидел старик Боб. Глаза его были опустошены, волосы взъерошены, а лицо покрыто гримасой чудовищной боли. Сам он при этом издавал звук, похожий одновременно на рычание тигра и сдавленный стон.
Охотник тут же выхватил у него из руки браслет, на что Боб совершенно не отреагировал, продолжая опустошённо смотреть в одну точку на стене. Следом внутрь проникли ещё двое охотников, из–за чего в помещении стало совсем тесно. Когда они обыскали Боба, а также все закоулки маленького бункера, среди охотников пронёсся вздох разочарования: камней нигде не было.
– Ты умрёшь первым за то, что сделал! Вы украли их у меня! – вдруг прорычал Боб, глядя на главного охотника.
Потом старик уставился на Сандру, вскочил на ноги, подбежал к ней и грубо схватил за руку.
– Как ты нашла их? Как????!!! Никто и никогда не должен был их найти!
Он тут же скорчился от боли и отпустил руку Сандры: главный охотник схватил его за шею и грубо оттащил назад.
– Где камни? Говори! Иначе накормим арчибом, и всё равно всё расскажешь. – Охотник склонился над его лицом.
Боб завизжал от боли. Другой охотник достал бутыль с водой, намереваясь влить её содержимое в глотку старика.
– Так это не вы нашли их? Точно, иначе зачем бы вам приносить мне браслет. – На лице Боба проявилась довольная ухмылка. – Тогда я умру счастливым – зная, что вы их никогда не найдёте! Всё ваше племя сдохнет, как и вы сами! И меня вам тоже не заполучить!
Между его зубами что–то хрустнуло, и он начал усиленно жевать. Охотники повалили его на землю, пытаясь открыть ему рот и вынуть оттуда капсулу с ядом, но через несколько секунд у Боба начались судороги, изо рта пошла пена, а ещё через минуту его дыхание навсегда остановилось.
«В одном он прав – теперь нам никогда не найти камней», – подумала Сандра.
Глава 41
Усилием своей воли Тайна смогла заполнить водой большую часть пещеры, через которую она ранее общалась с Сандрой. Тайна была частью этой воды, а вода была ею. Она раскрутила воду в комнате в водоворот, чтобы попытаться защитить это место от венл. Те были в смятении, – она чувствовала это. То ли из-за лиса, то ли из-за водоворота. А может из-за чего-то ещё?
Тайна спряталась в этой пещере. Какое–то время не было слышно ни венл, ни лиса, а стены перестали вибрировать. Тайна уже хотела было попытаться вырваться на волю, чтобы найти друзей, но потом решила, что лучше остаться здесь, в этой пещере, пока вода слушалась её так, как сейчас.
Она танцевала в воздухе среди водной пыли, среди бесконечных брызг и ручьёв. Откуда Тайна черпала эти силы, она не знала. Лишь в одном она была уверена: теперь в её жизни существовали люди, ради которых она была готова на всё. Может быть, поэтому она и не испытывала никакого страха? Её так часто предавали близкие и родные, бросали друзья. Эти трое были другими – не такими, как все. Ради них стоило жить и действовать. Что-то по настоящему сломалось в ней сегодня. В хорошем смысле этого слова.
На стене появилось лицо… Нет, не лицо…Морда.
– Думаешь, что сможешь долго продержаться здесь? – спросил лис.
– Ты боишься. Я чувствую это. Это придаёт мне сил, – она решила подразнить его.
– Страх – это плод незнания своего будущего. А я уже разрезал все свои яблоки – червивых нет. Так чего же мне бояться? – Кончик носа приподнялся кверху сильнее.
– Ты боишься, потому что проигрываешь.
– Думаешь, мне будет жалко Унидирта, если твои друзья убьют его?
– Ты ведь даже не призрак, как я. Ты не можешь ничего сделать с водой. Ты можешь только говорить.
– Не только. Говорит и показывает Лис!
– Зачем тебе нужны камни?
– Мне скучно. На моей планете не с кем поговорить. Лисы – очень скучные существа. Люди горАздо интереснее и умнее.
– Почему ты всё время врёшь? Ты так привык врать, что сам уже не отличаешь её от правды. Мой отчим тоже часто врёт.
Лис рассмеялся. Теперь стало лучше видно его тело, облачённое во фрак с белой рубашкой и галстуком–бабочкой на шее.
– Что ты можешь знать о лжи? Сколько тебе лет? – спросил лис.
– Почти четырнадцать.
– А знаешь, сколько мне?
– Не знаю. Может, четырнадцать миллиардов?
Лис изменился в лице, но ничего не ответил.
– Так что делают камни? – спросила Тайна.
– Камни спасают всех! НамнИ ка мне камнЕй. – Он снова рассмеялся.
– Я поняла. Ты не можешь меня раскусить. Такой, как я, просто не должно существовать.
– Нет в мире ничего глупее, чем фраза, пытающаяся казаться умной. Включая эту. – Он многозначительно поднял указательный палец вверх, продолжая сыпать присказками. – Ты продолжай, продолжай говорить. Мне интересно тебя слушать.
– Ты боишься тьмы? Она идёт за тобой?
Морда Лиса на мгновение передернулась, но он тут же натянул на неё свою привычную ухмылку.
– Будешь тыкать пальцем в небо, пытаясь угадать, что на самом деле происходит? Ну, раз в век и кастрюля – человек. – Опять лисий смех, а потом серьёзное выражение морды. – В мире нет абсолютного зла, поверь мне. У каждого своя правда. Я ведь не сделал тебе ничего плохого. Почему ты не хочешь довериться и помочь мне?
– А вот тебя я раскусила. Ты такой же, как мой отчим.
– Я уже не завидую ему. Ты его тоже донимаешь?
Какой–то звук донёсся сквозь стены пещер. Лис насторожился.
– Мои друзья вернулись? – спросила Тайна.
– Мы ещё пообщаемся с тобой, Тайна. Поверь мне, мы ещё пообщаемся.
Его облик исчез со стены.
***
Они вшестером подходили к краю каньона, когда с другого края плато зазвучал горн Унидирта. В небе над ними становилось светлее, а приближающаяся сзади граница чернильной тьмы была всё более заметна на горизонте. За время последнего отрезка пути над ними пару раз пролетали небольшие группы гаргов, но благодаря раннему предупреждению Самира им удавалось остаться незамеченными. Рэй держал в руках самодельное короткое копьё, которое Алекс сделал ему второпях из подручных материалов, когда они ещё были в лесу. Такое же копьё было у Макса. Не ахти какое оружие, но всё же лучше, чем ничего.
– Разделимся на две группы прямо здесь. Так у нас больше шансов, – сказал Алекс, осматривая каньон.
– Я пойду в пещеры. Если Тайна там, то она поможет нам, – сказал Макс.
– Хорошо. Катрина, пойдёшь с ним и с Самиром к венлам, покажешь дорогу.
Катрина кивнула. Самир послушно встал рядом с матерью. Алекс достал кинжал сына из-за своего пояса и вложил ему в руки.
– Надеюсь, в этот раз ты применишь его для более стоящего дела, чем хотел в прошлый раз.
Катрина посмотрела на него и сына с удивлением в глазах.
– А теперь спускайтесь вниз. Остальные пойдут со мной к Унидирту, – сказал Алекс.
– Может быть, стоит раздобыть оружие получше? Как мы собираемся драться? У нас два ножа и два игрушечных копьеца из детского конструктора, – спросила Юля.
– Мы всё уже взяли с собой из нашей пещеры в прошлый раз. Будем драться тем, что есть, – ответил Алекс.
– Против гаргов? Да…
– Алиша! – строго сказал Алекс. – Помолчи. Не тратим время на споры.
Самир приготовился спускаться вниз на дно каньона. Он обнялся с отцом и похлопал его по плечам. Тот сказал ему что–то на платтском.
Остальные отправились втроём вдоль склона: Юля шла между шедшим впереди Алексом и замыкающим Рэем.
– Что ты сказал сыну? – спросил по дороге Рэй.
– Что он – лучший из всех, и я верю в него, – ответил Алекс, не оборачиваясь.
– А я бы хотел сказать это своему отцу. А ещё маме, бабушке и сестре.
