Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 17
Юля обернулась и даже вскрикнула от изумления.
– Такие же ячейки, как с той стороны! Но со светом. Мне кажется, в ячейках что–то лежало раньше.
Теперь сквозь дверь ввалился Макс. Он был единственным, кто сумел устоять на ногах при переходе.
– Вы тоже говорили с голосом? – спросил Рэй.
– Да. Спросил меня, зачем я здесь. – Макс проверил свою ногу.
– И меня тоже. Похоже, дверь всем задаёт одни и те же вопросы. – Юля снова стала прощупывать по очереди все ячейки.
Рэй отошёл в сторону и осмотрелся. Вокруг освещённой светом двери во все стороны лежала беспросветная тьма. Рэй закричал:
– Ты слышишь нас? Ты пустил нас, но в двери ничего нет. Где мы можем найти то, что здесь было?
Голос ответил почти сразу.
– Если дверь пуста, тот, кто достоин, уже взял их с собой.
– А что теперь делать нам? Куда он ушёл? – опять громко спросил Рэй.
– Он взял свет с собой. Ищите его, – ответил голос. – В нём тоже был свет.
– То есть он забрал все вещи в наш мир. Печально, – грустно сказал Рэй. – Только как нам попасть обратно в мир, откуда мы пришли? Племя не захочет нас возвращать. Может быть, ты сам можешь нас вернуть?
– Везде есть зазубрины, как будто Шалат выковыривал ножом предметы из этих ячеек, – заметила Юля, продолжая изучать дверь. – Что–то наподобие камней, например.
– У меня есть одна идея! – сказал вдруг Макс и прокричал следующую фразу. – Почему ты наступаешь на этот мир?
– Я здесь, чтобы спасти. Я здесь, чтобы уничтожить, – ответил голос
– Зачем ты уничтожаешь этот мир? – продолжил Макс. Юля отвлеклась от двери и тоже стала оглядываться по сторонам.
– Я должен уничтожить.
Юля задумалась.
– А ведь Макс прав! Если остановить тьму, племя сможет спокойно жить в этом мире, и им не нужно будет ничего искать. Нужно всего лишь понять, чего она хочет. И тогда нас вернут домой.
– Всего лишь, – покачал головой Рэй. – Ты думаешь, они за столетия не пробовали остановить тьму?
– Что ты хочешь уничтожить? – громко спросил Макс.
– Он здесь. Я чувствую. Я должен уничтожить, – ответил голос.
Глава 37
Сандра ещё раз остановилась и посмотрела дорогу. Никого не было видно, и она быстрым шагом пересекла её и подошла к дому старика Боба. Не хотелось попасться на глаза никому из местных, пока она сама не поговорит с ним. Лучше быть на шаг впереди остальных.
«У него куча подзорных труб для наблюдения за лесом и соседями! Мы были у него на чердаке», – сказал голос Тайны.
«Не буду спрашивать, что вы делали у него на чердаке. Это как–то связано с кошкой?»
«Было такое дело».
«Мне так грустно каждый раз, когда я говорю с бабушкой Рэя. Когда всё кончится, надо будет у неё спросить, как она умудрилась съесть тот первый плод, ведь именно с неё всё началось».
Сандра подошла ко входной двери в дом. Во дворе не было видно ни машины, ни самого Боба. Она постучала.
«Этот Боб явно не любит принимать гостей», – добавила Тайна.
Дверь никто не открывал.
«Наверное, успел смыться из Городка, когда соседи стали странно себя вести», – подумала Сандра.
«Давай проверим дом сами. Помнишь, я тебе рассказывала, как можно забраться внутрь».
«Помню, помню», – вспомнила Сандра и улыбнулась.
Детектив приставила лестницу и забралась на чердак. К счастью, её стройная фигура позволила ей протиснуться в узкое окно. Внутри чердака подзорные трубы всё так же были направлены в сторону леса. Пробравшись внутрь дома, она обошла все комнаты: нигде не было видно ни души.
«И где теперь его искать?» – спросила она про себя.
«Давай попробуем способ с котом, который мы придумали. Он очень привязан к своему Рыжику. Если кот где-то здесь, то и он тоже рядом».
Что–то было в этой Тайне, что напоминало Сандру её саму в детстве.
«Ты хорошо разбираешься в людях. Не хочешь стать психологом, когда вырастешь?»
«Я уже выросла. Может, и следователем стану?»
«Можно и следователем. Но, как видишь, работа опасная. Можно неслабо так огрести на рабочем месте».
Сандра достала из кармана пакет с дорогим кошачьим кормом, который она приготовила заранее, и прошла на кухню.
«Кстати, я была у твоих родителей. Не хочешь поговорить о своём отце? Он обижает вас с мамой? Такое нельзя спускать с рук, ты же понимаешь это? Если хочешь, я могу помочь вам с мамой съехать от него. После того, как всё закончится».
Молчание. Потом, наконец, Тайна вернулась к ней.
«Давай не сейчас, ладно? Не хочу сейчас об этом думать. И он мне отчим, а не отец».
Голос Тайны стал совсем другим, как будто надломился. Сандра нашла посудину на полке над плитой, открыла пачку с кормом и вывалила его на тарелку.
– Кис, кис, кис… Смотри, какая вкусняшка. – Детектив стала обходить кухню с тарелкой в руках. – Мммммм… Невероятно вкусно.... Придётся съесть самой…
«Пошурши пачкой с едой, – подсказала Тайна. – На это он лучше среагирует. Если кот здесь, он обязательно придёт».
Сандра начала шуршать упаковкой от корма.
– Няммммм… Вкусняшка…
Через миг произошло чудо. Рыжая морда неожиданно выскочила откуда-то из коридора и уже через секунду кружила вокруг миски с едой. Сандра поставила тарелку на пол.
– Вот молодец! Умница. – Она погладила кота по спинке.
«Раз кот тут…», – раздался голос в её голове.
«Да, Боб вряд ли бы оставил его одного надолго». Детектив вышла в коридор. Ей показалось, что послышался какой–то новый звук, которого не было слышно до сих пор. Сложно было понять, откуда он идёт. С чердака? Нет. Откуда–то снизу? Похоже на скрип половицы. Она остановилась на месте и замерла. Под ногами дёрнулся ковёр, холодная костлявая рука схватила её за лодыжку и потянула куда–то вниз. Она кубарем прокатилась по лесенке, а потом упала на холодный пол погреба, больно стукнувшись левым плечом о ступеньку при падении. Сандра инстинктивно заслонила лицо ладонями, ожидая удара, а когда того не последовало, убрала их, чтобы осмотреться.
На неё смотрело пожилое небритое лицо. Боб. В руках у него был фонарь. Уже во второй раз на этой улице на неё напал мужчина. Только на этот раз у мужчины в руках был нож, а не ружьё.
– Кто ты? – злобно спросил он. – Одна из них? Зачем ты пришла ко мне? Вы же уже облазили весь дом, как крысы. А ты хитрая – приманила моего котика, иначе бы я не вылез. Только вот зря ты это сделала.
Сандра подумала, могла бы попробовать обезвредить его, несмотря на нож в его руках. Он был стар и вряд ли обладал быстрой реакцией. Но сможет ли она тогда узнать у него всё, что нужно?
– Пожалуйста, не убивайте меня! Я не причиню вам вреда! И я точно не одна из них.
***
– Племя не примет нас назад. – Алекс осматривал ребят после того, как те вернулись из–за двери.
– Мы сделали всё, что могли, Алекс. Здесь ничего нет. Почему–то Шалат унёс эти вещи в наш мир, а не в племя. Пусть охотники сами их теперь ищут. – Рэй возмущённо взмахнул руками.
– Это вам не поможет, – сказал Самир.
– Макс, расскажи про свою идею, – сказал ему Рэй.
– Что ещё за идея? – настороженно спросил Алекс.
– Идея простая. – Начал говорить Макс. – Если мы сможем остановить наступление тьмы и спасём этот мир, нас ведь вернут?
Самир округлил глаза и отвернулся.
– Что за бред ты несёшь! Никто никогда не сможет остановить тьму, – покачал головой Алекс.
– А что, если это не так? Зачем тьме давать вам столько времени, прежде чем просто убить весь мир сразу? – сказал Рэй.
– Опять вопросы, Шаакаа. Не знаю. Может быть, она не может захватить весь мир сразу. – Алекс посмотрел в сторону двери.
– Похоже, что тьма – это что–то вроде защитного механизма. Аварийная система самоликвидации, как на космическом корабле, – подключился Макс. – Я такое видел в одном фантастическом фильме. Там на корабле была чума. Лучше было уничтожить корабль, чем занести заразу на Землю. Здесь то же самое. Но тьма при этом даёт шанс выбраться тем, кто достоин спасения. Это спасение и унёс зачем-то на Землю Шалат.
– Уничтожим местную чуму – исчезнет и тьма. И нас отпустят домой. Бинго! – воскликнул Рэй.
– И что же, по вашему, местная чума? – спросил Алекс.
– Унидирт, – хором ответили все трое ребят.
– Мы думаем, что тьма охотится именно за ним, – пояснил Рэй. – Он точно лучший кандидат.
Алекс с Самиром переглянулись и начали громко хохотать.
– Давно не слышал большего бреда. Чем вас там напоили за дверью? – сказал, постепенно успокаиваясь, Алекс. – Тьма существует много веков. Унидирт, конечно, странный наследник, но ему и сорока ещё нет. И даже если бы это был он, то что? Вы бы пошли его убивать? Просто из–за этих бредней? «Здравствуй, великий вождь. Нам тут показалось, что тьма охотится за твоим сыном. Давай его убьём на всякий случай».
– Лис, – сказал Рэй, хлопая себя по штанине. – Точно!
– Что «лис»? – спросил Самир, молчавший до этого.
– А что, если чума – это тот мнимый бог, которому поклоняется Унидирт, а не он сам? Ведь бог мог существовать здесь сотни лет, – продолжил Рэй.
На этот раз никто не засмеялся над его словами.
– Выхода всё равно нет – нужно возвращаться в племя. Без еды и нормального оружия нам здесь долго не продержаться, – начал размышлять вслух Алекс. – Главное – пережить эту ночь. Сейчас заночуем прямо здесь. Животные боятся тьмы не меньше людей, а они сейчас опасны для нас больше, чем всё остальное. Завтра совершим марш–бросок. Встанем ещё затемно и попробуем покрыть весь путь за один переход. Трудно, но можно. Вернёмся, и на месте будем думать, что делать дальше. Сейчас отбой. И сегодня моя очередь дежурить!
Большая часть шкур стали непригодны для любых целей после взрыва, и они оставили их у высохшей реки. То, что удалось насобирать, больше напоминало рваные лохмотья. Разводить костёр на ночь они не стали, потому что готовить на нём было нечего. Юля вообще отказалась есть довольно странно пахнущие остатки еды. Рэй с Максом с трудом запихнули свои порции сушёного мяса себе в рот.
– Возьми мою мешковину, Алиша. Ей можно укрыться. Будет теплее. – Уже расположившись для сна, Рэй услышал вкрадчивый голос Самира.
– Спасибо, – ответила Юля. – А ты сам не замёрзнешь?
– Я с детства спал на улице. В походах, на охоте. Ни кровать, ни одеяло мне не нужны. Нас учат жить без всего. Ценить малое. Стремиться к большему.
– Мне кажется, ты выживешь в любых условиях. Не то, что мы.
Опять этот вкрадчивый голос, который жутко бесил Рэя. Он даже сам не мог понять – почему. Рэй толкнул Макса в бок, хотя тот уже начинал посапывать.
– Ты чего? – Макс закрутил головой.
– Тише! – Рэй перешёл на шёпот. – Бесит меня этот Самир. Мерзкая рожа.
– Хватит уже, Рэй. Дай поспать.
Рэй отвернулся от него. Юля и Самир ещё проговорили какое–то время, а потом Алекс шикнул на них, и вокруг воцарилась тишина. Это было самое неудобное место для отдыха в его жизни: на тонкой разорванной шкуре у камней. Но он всё равно вскоре провалился в сон.
Глава 38
– Вы можете опустить нож, Боб. Или Максим. Вас ведь так раньше звали? Не бойтесь, я не одна из них.
Боб опустил руку с ножом, но всё еще напряжённо смотрел на Сандру.
– Откуда ты знаешь мое прежнее имя? – На лице Боба было искреннее удивление.
Детектив осторожно достала из кармана своё удостоверение и передала его старику.
– Возьмите, прочитайте. Я – следователь из Города. Меня зовут Сандра.
Боб посветил фонариком в удостоверение и тщательно изучил его.
– Что вы здесь рыщете? Говорите, что не одна из них, а сами делаете то же, что и они – обыскиваете мой дом.
– Я ищу четверых пропавших детей. Вы, наверное, знаете их. Они жили рядом с вами на этой улице.
Боб нахмурился.
– Эту банду? Они постоянно рыскали у меня в доме. Я даже полицейскому нажаловался, но тот ничего не сделал, а вскоре и сам стал одним из тех.
– Я знаю.
– Знаете? Откуда?
– Я знаю, где сейчас эти дети. И вы можете им помочь вернуться назад из другого мира. Из мира тех странных бледнолицых людей. Вы же видели их?
Боб пристально смотрел на неё.
– А вы много чего разнюхали. Хотите забрать у меня…
Он вдруг осёкся. Сандра решила идти напролом, пока был момент для этого. Несколько раз у неё получался такой метод с другими подозреваемыми.
– Это ведь вы с отцом сбили того пришлого тридцать лет назад и забрали у него камни?
Боб почесал затылок и нахмурился.
– Вы играете с огнём, детектив, – Он покачал нож в руке. – Это вы – моя пленница. Зачем вы даёте мне ещё один повод вас убить? Вас никто не найдёт в моём логове.
Он бросил удостоверение в её сторону.
– Я могу помочь вам, а вы – мне, – продолжала Сандра.
– И как вы мне поможете?
– Вы же столько лет ждали этого момента, не так ли? Тридцать лет. Все эти трубы, подозрительность к соседям, другое имя. Вы ждали их возвращения все эти годы. А теперь всё может пойти насмарку. – Она сделала паузу, а потом, не дождавшись ответа, продолжила. – Вам что–то нужно от них. Иначе бы вы не вернулись сюда спустя столько лет.
– Заткнись! – Он злобно махнул кулаком в её сторону, но при этом не стал поднимать руку с ножом. – Что ты знаешь о боли, пигалица?
Она нащупала его больную мозоль и стала давить на неё. Опасная тактика, но у неё не было выбора. Время истекало.
– Ну так расскажите мне, Боб. С кем ещё вы сможете поделиться? Я же ваша пленница, никуда не денусь от вас. И, может быть, даже смогу помочь вам.
Она наклонила голову в его сторону, как бы приглашая к рассказу. Он поднялся, потом связал ей руки верёвкой, положил нож на землю и уселся обратно на своё прежнее место.
– А знаешь, ты права. Я действительно тебе всё расскажу. А потом ты мне поможешь.
Она кивнула головой.
– Конечно, Боб. Вы здесь главный.
– Да, я здесь главный. Это мой мир, в который я пускаю только того, кто мне нужен. Мир, в который никто другой не сможет найти дорогу.
Боб отклонился назад и посмотрел в сторону деревянной стенки погреба. Он молчал несколько минут, а потом начал говорить.
– Мы с отцом работали в автомастерской «Всё путём» в те годы. Она была дальше по улице, в самом её конце. Там, где сейчас заброшенный дом. Рядом с домом и была мастерская. В те годы здесь было мало зданий. Сейчас стало хуже – вся улица застроена. Много шума, много беготни. Тогда было домов семь, не больше. И все дома далеко друг от друга стояли.
Он вздохнул и продолжил.
– Помню, тогда тоже было лето. Жили мы с отцом вдвоём. Мама умерла, когда я был совсем маленький. Ремонтировали машины со всего Городка, да и с округи к нам нередко приезжали. Уважали нас, потому что работали хорошо – семейный бизнес. А ещё охотой мы с ним увлекались. Ходили далеко в лес – поблизости уже зверья мало было. А дальше и олени, и кабаны попадались. Даже волки иногда. Как–то нашли с ним заброшенную хижину в лесу, обустроили немного, привели в порядок. Иногда ночевали там, чтобы быстрее до глуши добираться.
«Я, кажется, знаю, про какую хижину он говорит», – сказала Тайна в голове Сандры.
– В тот день мы были дома с отцом. С утра прибежал сосед. Артур его звали, по–моему. Жили они с женой и сыном в доме с большим садом. Там, где сейчас этот буйный с ружьём живет. Пришёл Артур и говорит, что мальчик его пропал. Надо, дескать, помочь – в лесу поискать.
– Да, я слышала про ту историю. Его ведь так и не нашли?
«Мы его нашли на Платте!»
«Подожди, дай послушать», – оборвала Тайну Сандра.
– Нет, не нашли. Я ещё тогда удивился, что отец пришёл, а не мать. Вроде, матери ближе к детям. А та даже в лес не пошла. Думаю, может поссорился сын с ней? Ну да ладно, это их дело. Попросил он тогда помочь лес прочесать. Ну мы, конечно, согласились. Что же мы, не люди?
Он опять задумался.
– А про тот лес немало баек ходило. Вроде бы, раньше тоже люди пропадали в нём. А некоторые в округе с ума сходили. Ну мы в байки тогда не верили. Прочесали в тот день весь лес – мальчика не нашли. Отец мальчика с моим отцом пошли домой, а я решил ещё разок в хижину заглянуть. Не знаю, что тогда меня дёрнуло. Нутром почуял, что ли.
Боб вытер пот со лба.
– Когда подошёл уже совсем близко к избе, услышал шорох какой–то. Затаился. И чуть не обделался от страха потом. Выходит из хижины – высокий, накаченный, а кожа бледная, как у мертвеца. За спиной лук огромный, сам весь в ссадинах и синяках, а к поясу мешок привязан. Проследил я за ним: пошёл он в сторону наших домов. Лук по дороге спрятал где–то в лесу. Я тогда был уверен, что это он мальчика украл и убил. А что я мог ещё подумать? Пропал ребенок, а тут в лесу появляется незнакомец. Да и на маньяка похож. Когда я добрался до дома, он ужё ушел вдоль дороги в сторону трассы. Я позвал отца на помощь. Взяли мы с ним один старый пикап из ремонта и поехали за этим упырём.
Он остановился, как будто размышляя, продолжать ли дальше.
– Вы сбили его? – спросила Сандра.
– Да не хотели мы его сбивать! Мы просто думали, что схватим его и сдадим полиции. Отец был за рулём.
– И что произошло?
– Он шёл по обочине, как ни в чём не бывало. Вокруг никого не было. Не думаю, что его ещё кто–то видел. В то время народу здесь было мало. Когда мы подъехали ближе, то притормозили. Я вышел из машины и стал спрашивать, кто он такой? И что тут делает? Он стал бормотать что–то в ответ. Я ничего не понял, что он сказал себе под нос. Ну точно – шпион. Или ещё хуже – иностранец. Я показал рукой на свою машину и говорю: пройдёмте с нами в полицию, там дадите показания. Мы же были очень ответственными гражданами с отцом. Но тот, бледный, лишь улыбнулся в ответ и пошёл дальше. Улыбнулся, гад, понимаешь? Если бы он ударил меня, то я бы ещё понял, но скотина как будто смеялся над нами. И пошёл как–то слишком быстро от нас. Слишком, слишком быстро. Так нормальные люди не ходят. Мы рассвирипели от такого неуважения. Отец вдавил на газ, и я даже заметить не успел, как тот, бледный, был на земле. Он, наверное, не ожидал такого от нас. Иначе бы отпрыгнул.
Сандра слушала молча.
– Когда мы подошли, он был ещё жив. Но кровь уже текла изо рта. Это всегда плохой знак, когда кровь изо рта течёт. А на капоте машины осталась вот такая жирная вмятина. – Боб показал руками размер вмятины. – Здоровенный был детина – как лось. Сплошные мышцы. Но, как говорится, против лома нет приёма. Да, и ещё – он плакал. Точно помню, что плакал. Наверное, от боли. От чего ещё он мог плакать?
– Что было дальше?
– Потом он умер. Сначала мы хотели спрятать тело. Так бы большинство и сделали. Решили перед этим обыскать этого маньяка. В перчатках – у нас они всегда с собой. Мы же в мастерской работаем – без перчаток никак. Точно помню, что он перед смертью пробормотал ещё что–то типа «Не отдай лесу» или «Не отдай в лес». Может, не хотел, чтобы мы его обратно в лес уволокли. Или на своём болтал. Открыли мы его мешок, а там они. Целая куча.
На лице у Боба появилась какая–то странная гримаса – смесь боли и наслаждения.
– Камни? – спросила Сандра.
– Ты, похоже, всё знаешь, детектив. Да, они. Камни – куча камней всех цветов. Разной формы. Полупрозрачные такие. Сначала подумали, что это стекляшки. Ан нет: на стук и на ощупь другие. Я взял несколько штук в руки, и сразу понял, что они необычные. Камни мы забрали с собой. Ещё книжку с собой взял из мешка. Там текст был, а ещё рисунок с этими камнями. Видать, он их тоже откуда–то стырил. Маньяк, да ещё и вор.
Боб начал играть с ножом в руках, подкидывая его вверх.
– Ещё схема была улицы нашей, но мы её оставили. Зачем она нам? И ещё одну вещь я тогда понял – он откуда–то совсем издалека. Кожа, глаза, лицо… всё было странное. Я уже хотел тело в машину грузить, но отец подкинул идею получше. Сказал,что кровь на дороге всё равно могут заметить, а тело обязательно всплывёт где–нибудь. Лучше всегда прятать на виду! Он всегда так учил. Он съездил назад в мастерскую и быстро заменил этот пикап на точно такой же другой. Рисунок шин, капот – всё точно такое же. Не подкопаешься. Вернулся, а потом уже мы в полицию сообщили. Ну, остальное в деле есть, детектив. Два плюс два вы сложить сумеете.
– Я видела заключение. Почему вы уехали из Городка, а потом вернулись и сменили имя?
– Тогда и началось самое странное! Сначало нам везло. Дело закрыли – на нас даже никто и не подумал. Мало ли кто его мог сбить. Тот пикап мы быстро залатали и сбыли по–тихому. Мальчика так и не нашли. Мама его с ума сошла. Говорила потом, что голоса слышала. Родители его тогда дом продали и уехали. Все решили, что этот незнакомец мальчика и убил, а тело спрятал. На кого ещё думать– то?
Боб достал бутылку с водой и отпил из горла.
– Когда всё улеглось, стали мы с отцом думать, как сбыть камни. Мы–то решили, что он с ворованным барахлом шёл. Стали у подпольных ювелиров в Городе узнавать. Помню, привёз я парочку камней на пробу. А их всего 99 было – я потом пересчитал. Показал их, а ювелир рассмеялся и сказал, что за непонятные стекляшки ничего не даст. Так и сказал – стекляшки. А я и говорю ему, что он —тупой идиот, и камни эти не могут быть стекляшками никак. И они точно ценнее всей его мастерской со всем её содержимым. Выгнал меня. Я разозлился тогда сильно, стал изучать камни со всех сторон: для чего они могут быть нужны? Поселился в хижине лесной тогда и ждал, когда они вернутся. Год за годом ждал, но всё без толку.
Он смотрел в сторону, как будто рассказывал уже не для Сандры, а для самого себя.
– Стал изучать ту схему в его книге. Там все эти камни были зарисованы. И каждый из камней вписан в круг. Я стал думать: зачем они нужны вообще? И что это за круг такой? Просто не выходило у меня из головы, что это за штуки такие. День и ночь про них думал. Даже перерисовал схему камней на стену в хижине, чтобы удобнее было изучать. А в это время дела в мастерской шли всё хуже. Потом отец стал сильно нервничать, что нас раскроют. Параноиком стал, пришлось уехать. Дом даже не смогли продать. Просто взяли и уехали.
Боб закрыл глаза на секунду.
– Переехали на новое место: хотели начать новое дело, но ничего не пошло. Всё из рук вон валилось. Отец заболел и умер. А я всё свободное время тратил на изучение камней. Разные истории из прошлого нашей местности собирал. И тогда понял, что они уже были до этого и ещё вернутся. И тогда это станет главным шансом во всей моей никчёмной жизни. Потом я сменил имя, вернулся, купил этот дом и стал ждать. Никто из бывших здесь уже и не жил, не мог меня узнать. И вот вчера я наконец понял, каким же коченым дураком был все эти долгие годы.
– В чём вы были дураком? Вы же были правы – они вернулись.
– Да, вернулись. Я даже помог им слегка: понял, что те плоды у хижины растут неспроста. И как то связаны с их приходом. Больше они нигде не росли. А я выращивал их, насобирал, сложил в хижине. Бабушка их и нашла, когда в лес пошла.
– А сами не ели?
– Опасался. И не зря. Я и не знал поначалу, что через плоды они с ума сводят. А потом пропали дети, появились бледнолицые и вокруг стали люди двигаться головой. Тогда я всё и связал. Понял, что бледные приходят взамен детей. Видимо, зря мы того, первого, сбили. Не убивал он мальчика.
– Видимо, зря.
Боб подозрительно посмотрел на неё.
– Вскоре охотники стали рыскать по всей округе. Я то понял, что они искали: камни. Мне пришлось залечь на дно в своё логово в доме. Я его долго строил, на годы вперёд. Еды накопил, как на ядерную войну. А тут вчера опять пробрались ко мне домой эти двое охотников. Один из них – высокий такой. – Он опять жадно глотнул воды из бутылки. – Вчера я наблюдал за ними через щель и всё понял. Какой же я был идиот!
– И что вы увидели?
– Тридцать лет я искал не то, что нужно!
– О чём вы?
Боб встал на ноги и посветил фонариком в пол.
– Браслет. Вчера на руке одного из охотников был браслет. Точно такой же, как у того, которого мы сбили. Но мы с отцом не сняли его тогда с руки. Подумали – простая глупая железяка. Всё наше внимание привлекли камни. Два дебила. —Он стукнул ладонью по своему колену. – Камни без браслета – ничто. Браслет и есть тот самый круг из книги, в который был вписан каждый из камней. – Вместе они…
– Вместе они что? – спросила Сандра, глядя в глаза Боба. Он посветил ей фонариком в лицо. Она зажмурилась.
– А вот этого тебе уже не дано узнать, дорогуша, – скорчил гримасу Боб. – Всё, что тебе нужно знать, я уже рассказал. Запомни лишь одно – мне позарез нужен этот браслет. Принеси мне его.
– Как вы себе это представляете? – оторопела Сандра. – Они этого никогда не сделают. Если вы отдадите им камни, они заплатят вам за них. Я договорюсь. Тогда вы получите деньги, они – камни, а дети смогут вернуться назад. Все будут довольны. Я сделаю так, что вам не предъявят никаких обвинений. Уедете в южные края, на берег тёплого моря, под пальмы. Заведёте себе подружку, и будете до конца дней тратить деньги, ни о чём не жалея.
Она с надеждой посмотрела на него. У неё ещё оставалась надежда, что эта измученная душа услышит голос разума.
– Зачем мне деньги? – Снова захрипел он. – Сейчас они не принесут мне ничего, кроме горечи от того, что я не заполучил их в молодости. У меня нет ни жены, ни детей. Никакие вонючие бумажки мне не нужны. Время за них не купишь. Мне нужен браслет! Только он один!
Он потёр руки.
– Они поймают вас и будут пытать, – продолжала Сандра. – Или просто дадут свой отвар, и вы сразу обо всём расскажете.
– Это мы ещё посмотрим. Я же не попался им до сих пор. А самое главное – я спрятал камни так, что никто и никогда на всём свете, кроме меня, не сможет их найти. Так что ты, дорогуша, украдёшь для меня браслет у того охотника и оставишь его здесь, в подвале, на столе. Вот на этом самом месте. – Он показал на небольшой деревянный столик у стены.
Сандра раздумывала, что ей делать.
– Я не понимаю, зачем мне это делать? Если вы уйдёте с камнями, дети не вернутся назад.
– А у тебя нет выбора. Здесь я устанавливаю правила. Поверь, у меня было много лет, дорогуша. И я нарыл кучу тайных ходов под Садовой. Одно неверное движение – и вся улица с её жителями запылает так, что остраивать будет нечего.
Сандра начала жалеть, что не врезала ему в самом начале.
«Пожалуйста, не надо, Сандра. Без него нам не получить камни. Сделай так, как он говорит», – Тайна вернулась.
Он посмотрел наверх в сторону люка в подвал.
– Кыс, кыс, кыс…
Рыжий кот стремглав спустился вниз и стал обтираться о ноги Боба.
– А сейчас иди домой, а то тебя уже, наверное, заждались. Принесёшь браслет завтра до полуночи. Иначе я стану действовать.
Он взял в руки нож, развязал веревки на её руках и указал наверх в сторону выхода. Она встала, продумывая на ходу варианты действий, включая нападение на него, но потом решила не рисковать и стала подниматься по лестнице наверх.
– Только один вопрос. Всё, что вы мне рассказали – чистая правда? Так ведь?
– Конечно. Думаешь, зачем я тебе это рассказал? Вовсе не для того, чтобы поделиться с тобой. А для того, чтобы тебе стало страшно. Я дошёл до самого дна и уже сам себя побаиваюсь иногда. Правда – самая страшная вещь в мире. И от неё нет противоядия.
Когда Сандра вышла из дома Боба, её всю трясло. Но не от страха. От бессилия. Она незаметно перескочила через изгородь между участками, и уже через минуту была в комнате Рэя.
«Господи, что нам делать, Тайна? Это тупик».
Но Тайна не ответила ей.
Часть пятая
«Сколько верёвочке не виться…»
Глава 39
Рэю снилось тёплое спокойное море и голубое небо. Волны шуршали о берег и щекотали его голые пятки. Он всмотрелся вдаль, заметив какую-то точку на горизонте. А потом раздался крик. Рэй вскочил, собираясь нырнуть в воду, чтобы спасти тонущего, но тут же осознал, что вскакивает не на песок, а на твёрдую платтскую почву. И рядом нет никакого моря.
Рэй открыл глаза. Уже было чуть светлее, чем глубокой ночью. Самир сидел на земле метрах в пяти от него, а его кинжал был воткнут рядом в землю. Он рыдал, периодически всхлипывая. Алекс стоял рядом и молча смотрел в землю. Неподалёку пробуждался ото сна Макс, а Юля стояла чуть поодаль и с ужасом в глазах смотрела на происходящее.
– Что тут происходит? – крикнул Рэй, вскакивая на ноги. – На нас напали?
Рэй огляделся по сторонам, но не увидел ничего подозрительного. Дверь всё так же стояла в том самом месте, где была вчера.
– На нас никто не напал, Шаакаа. Просто кое–кто… – Алекс присел на корточки и похлопал Самира по плечу. Тот уже перестал рыдать.
– Он даже плакать умеет? – спросил язвительно Рэй. – Я думал, он из камня и мышц.
Алекс выдернул из земли кинжал сына, вложил его себе за пояс и подошёл к ребятам. Те встряхивали с себя последние остатки сна.
– Он хотел убить нас всех, по очереди. Начав с меня, как самого сильного, – сказал Алекс так спокойно, как будто речь шла о том, что он съел на завтрак.
– Что?!!! – Юля дёрнулась вперёд и подбежала к Самиру. – Скажи, что это неправда!
Тот закачал головой и отвернулся от неё.
– Уйди, Алиша!
Юля отстранилась, но не отошла далеко.
– Вы помешали ему? – спросил Макс.
– Он сам не смог убить. Что–то остановило внутри.
– Я знала, что в душе он хороший! – прокричала Юля.
– Ну да, новая степень геройства: спасибо, что не убил. – Рэй уселся на землю спиной к одному из камней.
– Тебе этого не понять. – ответила Юля.
– Это мне не понять, как можно быть такой слепой! – не умолкал Рэй.
– Унидирт сказал мне, что это шанс смыть позор на скале и снова вернуться на путь Челашаа. Перестать быть диражем, – неожиданно заговорил Самир, всё ещё не глядя остальным в глаза. – Если бы вы сумели достать камни, я бы привёл вас назад. Если же кмней здесь нет, и вы станете угрожать ему – я должен был убить вас всех. Но я не смог. Не могу убивать. Что за путь мне тогда выбрать? Я и вправду дираж.
– Ты переживаешь, что не смог убить нас, или что согласился на всё это? Можно просто выбрать путь нормального человека, – сказал Макс.
– Хватит вам уже! Не видите, что ему сейчас плохо. – Юля села на землю рядом с Самиром. – Так ты потому тогда помог Рэю победить гаргов, чтобы втереться к нам в доверие?
– Что значит втереться? Не понимаю. Должен был спасти, чтобы вы поверили мне.
– Понятно, – кивнула головой Юля.
– Ну давай, открой ещё приют по уходу за несостоявшимися убийцами. – Рэй просто не верил своим глазам, глядя на неё.
Алекс недовольно посмотрел на них.
– Хватит уже собачиться! Все живы – и это главное. И раз уж все проснулись – быстро пьём воду и отправляемся в путь.
***
Детектив проснулась полдевятого утра. Это, конечно, если часы на полке Рэя показывали правильное время. Рука сразу потянулись к телефону. Вчера Сандра пропустила пять звонков. Три от учителя Зильда, один от Лилии – мамы Рэя, и ещё один – с неизвестного номера.
Звонить своей маме с телефона она боялась, чтобы не привлечь лишнее внимание. Вчера лишь оставила ей нейтральное сообщение, что с ней всё хорошо, и она на задании в другом городе. По её прикидкам, её должны были уже начать искать на работе, но это только если там не было кого-нибудь под властью платтских венл.
