Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 19
– Обязательно ещё скажешь.
Первого стражника они нашли на земле метрах в ста от места разделения отряда. Потом был второй, третий, четвёртый. Некоторые были мертвы, некоторые ещё дышали. У всех были одинаковые повреждения: глубокие царапины, рваные раны на теле, распоротые животы, оторванные руки. Некоторые успевали радоваться, видя Алекса, и что–то говорили ему на местном. Юля порывалась помочь им: перевязать разорванной штаниной рану на ноге, остановить бегущую кровь, но Алекс постоянно её торопил, глядя на небо. Некоторым воинам Алекс просто закрывал веки. К счастью, удалось раздобыть парочку копей получше, и даже один рабочий лук со стрелами.
Опять рааздался раскатистый, призывной клич горна.
– А где же женщины и дети? – взволнованно спросила Юля.
– В пещерах, конечно – ответил Алекс.
– Господи, помоги нам. Мне так страшно, – неожиданно сказала Юля. Глаза её снова стали влажными.
Странные дела: Рэй уже второй раз за сегодня видел, как плачет Юля, хотя ещё пару недель назад был уверен, что такая, как она, не будет плакать никогда в жизни. «А какая – такая?», – подумал он. Ему вдруг захотелось как-нибудь успокоить её.
– Слушай, Юль, – он взял её за руку. – Ты можешь мне пообещать?
– Что пообещать? – Её волосы были скомканы от пыли и грязи, глаза были заплаканы, за очками виднелись синяки под глазами, она сильно похудела за прошедшие дни. Он и сам, наверное, выглядел не лучше. Но, странное дело, сейчас он не испытывал к ней ни малейшей неприязни или злости, которую, как ему казалось, испытывал к ней всегда.
– Если не все вернутся домой. Ну, ты понимаешь… Например, вернёшься только ты. Скажи им, что я их всех люблю. Я их правда всех любил и люблю. Просто никогда не думал об этом.
Она нахмурилась и сжала его руку.
– Ты чего сейчас сказал? Совсем с ума сошёл? Все вернутся, не смей вообще такое даже говорить. Ещё раз услышу – вылетишь из школы, понял меня?
Рэй улыбнулся, и на душе стало легче.
– Давайте быстрее. Хватит сопли здесь разводить, – Алекс сжал в руках копьё, и они пошли вперед быстрее. Там, впереди, на другой стороне каньона, за перекинутым через пропасть подвесным мостом их уже ждал Унидирт.
***
Катрина вернулась к Максу и Самиру, быстро переговорив со знакомой женщиной, выглянувшей из одной из пещер. Закончив короткий разговор, женщина тут же наглухо задёрнула штору и скрылась из вида. По пути к пещерам венл им попалось немало упавших на дно ущелья тел.
– Унидирт отправил своих самых верных псов в пещеры, чтобы контролировать венл. Боится их. Ему очень нужны камни, – сказала Катрина.
– Ну, по крайней мере, здесь мы в безопасности. До пещер венл, вроде бы, осталось недалеко. – Макс старался подбодрить их, хотя сам и сомневался в твёрдости своего голоса.
Самир остановился, размышляя над чем–то.
– Идём, времени нет, – сказала ему Катрина.
– Арчиба ин да илент. Арка индуш. – Неожиданно громко крикнул Самир в сторону пещер. – Арка индуш!
– Что он делает? – испуганно спросил Макс.
Самир продолжил говорить на платтском: громко, раскатисто, чтобы слышали все в ущелье. Катрина подошла к Максу и стала переводить.
– Братья, я знаю, что многие из вас сидят в пещерах и боятся. Унидирт вам не друг – он не спасёт племя. Он хочет спасти себя и того, кому служит. Разве вы не видите, что он служит чужому богу? Это не наш бог. И наши предки никогда не поклонялись ему. Посмотрите вокруг: здесь лежат тела ваших сыновей, отцов, братьев. Их теперь нет. Разве так спасают племя? Мы спасёмся, лишь уничтожив то, за чем идёт тьма. Она не враг нам! Она враг ему – чужому богу и Унидирту.
Тишина… Никто не отодвинул штору, никто не спустился вниз.
Только двое стражей вышли им навстречу со стороны пещер венл. У них в руках были длинные мечи.
Глава 42
Лис опять вернулся к Тайне в пещеру, проявившись картинкой на стене..
– Твои друзья вернулись. Сделали неправильный выбор, но пока ещё не понимают этого. Скажи им, что я не враг, Тайна.
– Почему ты боишься?
Он ухмыльнулся.
– Ты невероятно упряма.
– Может быть, я стану психологом. Мне нравится разбираться в людях. Знаешь, кто такой психолог?
– Тот, кто задает вопросы, на которые сам знает ответы? – Его голос стал более мягким и вкрадчивым.
– Я пока не понимаю, кто ты. Ты так и не сказал, чего же на самом деле хочешь, – продолжала Тайна.
– Меня всегда привлекал ум людей. Мы столького могли бы добиться вместе, ты даже не представляешь, Тайна. Знаешь, что такое симбиоз?
Впервые на лисьей морде промелькнула другая, более грустная гримаса. Лис поправил бабочку на шее.
– Что–то проходили в школе. Но не помню точно, – сказала Тайна, глядя в бассейн внизу пещеры.
– Симбиоз – это когда организмы из разных видов формируют сообщество и могут добиться вместе того, чего никогда не смогли бы по отдельности.
Тайна почувствовала, что пришло время. Время рискнуть. Она ещё раз посмотрела в бассейн себе под ноги.
– Надеюсь, что никогда не увижу тебя больше, – она нырнула вниз в воду.
Лис продолжал смотреть на водоворот воды, раскрученный Тайной в пещере.
– Никогда не говори никогда.
***
Унидирт был в маске и стоял на противоположном краю каньона, прикармливая несколько десятков гаргов, сидящих кругами вокруг него, бросая им куски какого–то мяса. Рэй не хотел даже и думать, что это было за мясо.
Ещё несколько гаргов кружили над каньоном, как будто высматривая, останется ли что–нибудь из трапезы в конце этого банкета.
– Унидирт, какого это – стать убийцей отца? – крикнул ему Алекс. – Теперь тебе никогда не стать вождём племени!
Унидирт громко ответил ему на местном, даже не оборачиваясь в их сторону.
– Жалкая тварь! – добавила Юля.
Унидирт перестал бросать мясо гаргам, один из которых громко рыгнул от возмущения.
– Хотите умереть прямо сейчас? Хорошо. – Он достал из–за пояса горн и стал выдувать новую мелодию.
Гарги перестали жевать и начали злобно смотреть через каньон на гостей, а потом разбежались по сторонам и стали взмывать в воздух. Алекс оставил лук Рэю, а сам резко побежал вперёд через подвесной мост, держа в одной руке копьё, а в другой – свой нож. Унидирт повернулся лицом в его сторону: в его правой руке был хлыст. Алекс добежал до середины моста и резко метнул копьё в направлении Унидирта. Тот уклонился от летящего орудия только в последний момент. В ответ Унидирт взмахнул хлыстом, запутав им ногу набегающего Алекса, а потом резко рванул хлыст на себя. Алекс завалился на бок и соскользнул с моста, выронив нож и успев лишь в последний момент ухватиться рукой за верёвку в основании подвесного сооружения. Он смог подтянуться и обхватить канат локтями обеих рук, но забраться обратно на мост не смог.
Гарги заходили в атаку с воздуха. Также, как и в прошлый раз, когда Рэй был с ними один на один. Только в этот раз их было намного больше. Увидев висящего на краю мостика Алекса, Рэй направился в его сторону по мосту, надеясь помочь.
– Нет! – крикнул Алекс. – Я справлюсь сам.
Рэй послушно отошёл назад и встал в боевую стойку, готовясь стрелять из лука. Юля спряталась за ближайший камень с копьём в руках. Гаргов было много: десятки. Десятки жёлтых глаз, приближавшихся к ним сверху.
***
Сандра всё еще была в подземном бункере Боба рядом с тремя охотниками и Зильдом. Осмотрев тело старика, они не нашли ничего интересного, кроме помятого листка бумаги со столбиками двух– и трёхзначных чисел.
– Нужно как можно быстрее найти камни, – сказал учитель. – Что значат эти числа?
– Вы не слышали, что сказал Боб? Кто–то украл их у него. Хоть он и считал это невозможным, – ответила детектив.
– Это ничего не меняет. Без камней племя обречено! Если мы найдём место, где он прятал их, сможем найти и того, кто их украл. Листок – единственная зацепка. Хотите спасти детей и себя – думайте, детектив!
Сандра взяла помятый листок в руки. Ряды чисел и ничего больше, девяносто девять строк с тремя числами в каждой строке. Какие–то координаты? Но чего именно? И как кто–то смог опередить Боба, не зная ни места, ни координат? Или, может быть, у старика никогда и не было никаких камней, а он просто сошёл с ума?
Сандра узнала знакомый голос, появившийся в её голове.
«Привет!»
«Тайна, это ты? Как я рада тебя слышать! Больше всего я боялась, что может появиться одна из ведьм. Слава богу, что это ты. Мы тут всё ещё ищем камни».
«Как раз про это я и хотела с тобой поговорить. Нужно срочно собрать всех арчибов».
«Кого?»
«Всех, с кем говорят венлы. Ты должна сказать охотникам, что нужно собрать всех. Всех, понимаешь?»
«Но зачем? Нам нужно искать камни, чтобы спасти ребят».
«Камни не спасут ни ребят, ни племя. Нас обманывали всё это время. Есть другой способ».
***
Факелы, воткнутые в стены, освещали пространство на дне ущелья. Два стража подошли вплотную к Максу и Катрине. Макс держал в руке небольшое деревянное копьё, которое казалось нелепой игрушкой на фоне мечей воинов. Те посмотрели на Макса, потом друг на друга и рассмеялись.
Самир так и остался где–то позади них. Макс не понимал, почему он не приходил, когда был так нужен. Всё–таки Рэй был прав, не доверяя ему.
Один из стражей вытянул руку с мечом вперед и коснулся остриём подбородка Катрины. Та продолжала стоять, не шелохнувшись.
– Только трусы дерутся с женщинами, – сказал Макс. Охотники не среагировали. Было неясно, понимают они земной, или нет. Макс решительно сделал несколько шагов вперёд к пещерам мимо стражников, и тогда один из них догнал его и схватил за руку, в которой было копьё.
– Куда? Тебе нельзя туда, – сказал стражник. Всё–таки они понимали земной.
– Пропусти его, – раздался голос сзади.
Макс обернулся: в их сторону шёл Самир с мечом в руке. Макс не понимал, откуда у Самира появилось новое оружие.
– Ты выбрал тех, кто проиграет. Всегда был глупым, как и твой безродный отец, – сказал Самиру один из стражников.
Самир подбежал к охотнику, стоявшему ближе к Катрине, и наотмашь ударил клинком по клинку.
– Мой безродный отец сражается за племя. А за кого бьёшься ты? За убийцу?
Они начали обмениваться ударами, парируя выпады друг друга. Сверху раздался гул. Макс взглянул наверх в просвет неба: чернильная, непрозрачная тьма продолжала наступать теперь уже с двух сторон, закрывая приличную часть неба. В краях её контуров появились завихрения, как у капли черничного варенья, упавшей в чай.
Макс только сейчас заметил, что охотник, державший его руку, отпустил её и отошёл в сторону, испуганно глядя в ущелье. Всмотревшись, Макс понял, с чем был связан испуг. Десятки людей: подростков, немолодых мужчин и женщин спускались по верёвкам и лесенкам вниз. Каждый из них держал в руках какой–то предмет, способный послужить оружием: от ножей до заострённых вил и палок. Катрина подошла к толпе людей и стала что–то объяснять им на родном языке.
Самир продолжал отчаянно драться с охотником, но когда сражающуюся пару начала обступать со всех сторон толпа, противник Самира бросил на землю свой меч и упал на колени, прося о пощаде. Сын Алекса сразу отошёл от него в сторону и посмотрел наверх, в сторону моста через каньон.
– Отцу нужна помощь, а вы ступайте к венлам, – сказал он Катрине с Максом.
Глава 43
– Нужно собрать всех. Всех, с кем говорят венлы. Прямо сейчас. Это очень важно, прошу вас.
Они выбрались из бункера Боба на берег. Сандра всё ещё держала в руках помятую бумажку с рядами чисел. Несколько десятков людей ждали их у реки: местные жители и учителя из школы. Кого–то из них она уже видела на собрании.
– Это поможет найти камни? – спросила стоявшая впереди толпы Мильда.
– Камни не спасут племя – вас обманули. Есть только один способ. Тьма хочет убить не вас, у неё другая цель.
– Что за чушь? Зачем мы слушаем её? В ней опять заговорил чужой дух, разве мы его не прогнали? – раздражённо сказал Зильд. По толпе прошёл недовольный гул.
– Говори, – раздался басистый мужской голос сзади. Говорил самый высокий из бледнолицых. Тот, кого она считала вожаком. Сандра повернулась к нему и подошла ближе. Он смотрел на неё, не отрываясь.
– Мы должны уговорить венл не служить Унидирту. Он – предатель племени. Только само племя может спасти себя. Сейчас там, в вашем мире, трое детей пытаются помочь вам. Не мешайте им.
– Это правда, про Унидирта? – Впервые на бледном лице вожака проявилась сильная эмоция. Он повернулся в сторону местных.
Следом заговорила Лилия – мама Рэя.
– Унидирт убил Тхашана и мать–венлу, но мы боимся признаться в этом. Даже сами себе.
Бледнолицые переглянулись.
– Аруган ил танаш. Соберите всех! – сказал вожак.
– Ты предаёшь нас, Аругшал! – крикнула одна из женщин, которую Сандра не знала. В толпе начался шум и споры. Но потом большинство пошло за Сандрой и охотниками в сторону Садовой.
***
– Бумс…
Макс и Катрина отпрянули от звука, шедшего из стены коридора в лабиринте пещер. Следом за ними шли ряды жителей племени разных возрастов: те, кто осмелился выйти из укрытий. Теперь в руках у Макса был настоящий меч, который он с трудом мог держать в руках. Он даже и представить не мог, что им ещё нужно размахивать.
На стене, как огонёк, мелькнул образ, похожий на картинку из мультфильма: улыбающийся лис во фраке и с тростью в руке, сидящий на стуле. Катрина грозно зашипела, увидев лиса, а потом сказала фразу на платтском и плюнула на него.
– Видимо, на платтском это значит «здравствуйте», – заговорил лис. – Хорошо, что меня нельзя обидеть, плюнув. Обидчивость – второй признак слабости силы духа. Сразу после обжорства.
– Это ему поклоняется Унидирт. Рэй видел маску лиса в его пещере, – сказал Макс, обращаясь то ли к Катрине, то ли ко всем остальным.
– Не тот слывёт умным, Макс, кто знает, что будет завтра. А тот слывёт умным, кто знает, когда другие и не подозревают. Даже если всё, что вы говорите – правда, убить меня вы всё равно не сможете. Парадокс – тьма в конечном итоге убьёт именно вас, а не меня. Если, конечно, вы не принесёте мне камни с браслетом. Замкнутый круг. – Лис закинул ногу на ногу и «постучал» тростью об пол.
Катрина повернулась назад и стала говорить в толпу. Несколько человек ответили ей на местном. Потом она повернулась к Максу.
– Нужно идти к венлам, говорить с ними. Только они помогут понять, как он попал сюда.
***
Тьма продолжала наступать. Края её стали закручиваться. Племя было словно внутри глаза урагана, который, как удав, сжимал своё кольцо вокруг них.
Алекс держался левой рукой за верёвку моста. В это время резкий удар хлыста пришёлся по его спине. Алекс закусил губу от боли и оглянулся. Унидирт стоял на земле метрах в пяти от него. Сквозь прорези в маске виднелись его глаза.
– Одного не могу понять – зачем …
Ещё один удар хлыстом по спине прервал слова Алекса. От боли держаться за верёвку становилось всё сложнее. Краем глаза Алекс увидел, как Рэй на другом конце каньона начал стрелять по приближающимся к нему гаргам и, кажется, сбил одного из них. «А ведь отличный парень, этот Шаакаа», – подумал Алекс. Он засунул правую руку в карман и стал ждать нового удара.
– А расстояние как раз то, что надо, – крикнул Алекс. – Спасибо тебе, Рэй!
– За что спасибо? – спросил Унидирт и резко ударил хлыстом по ногам Алекса. Тот взвыл от боли. – Спасибо, что не смог помочь тебе перед смертью?
«Время пришло», – подумал Алекс и нащупал правой рукой конец верёвки у себя в кармане.
– Спасибо за зубы, которые ты сейчас проглотишь, тварь.
Алекс резко выхватил шар из кармана и метнул его в сторону головы Унидирта, и когда бомбочка почти достигла уровня его носа, резко дёрнул распрямившуюся верёвку на себя. Раздался сильный хлопок, выбросивший облако дыма в стороны. Верёвки моста, крепившие его к скалам, не выдержали и лопнули во время взрыва. Конец моста стал заваливаться вниз, устремляясь по дуге в сторону противоположной стены каньона, всё время ускоряясь на своём пути. Сквозь рассеивающееся облако дыма Алекс успел заметить, как из глазниц Унидирта потекла кровь, а тело его стало заваливаться вниз в ущелье.
***
Было уже раннее утро, когда они собрались на Садовой улице. Охотники переговаривались между собой, как будто споря о чём–то. Видно было, что одного из них версия Сандры не сильно убедила. Она боялась даже подумать, что с ней сделают, если она не сможет их уговорить.
– Сёстры–венлы, я знаю, что вы слышите меня, – начала свою речь теперь уже ко всем собравшимся Сандра. – Меня зовут Тайна, и я говорю с вами из вашего же мира – из священных пещер Платта. Я – ваш гость и не желаю вам зла, хотя вы и пытались поймать меня. Я знаю, что веками вы учились мастерству, в котором достигли совершенства. Вы верили, что в этом, чужом для вас мире, лежит спасение вашего рода. И в камнях, которые Шалат спрятал здесь. Но сейчас пришло время понять, что это не так. Спасение – в вас и в вашем же мире, а не здесь. Просто проснитесь и вернитесь назад. Тот, кого я встретила в пещерах, овладел Унидиртом. Теперь он хочет контролировать и вас. Кроме вас никто не сможет спасти Платт.
Толпа молча смотрела на неё. Сандра ждала, что кто–нибудь из них крикнет, и её по очереди начнут закидывать камнями. Но время шло, и никто не кидал камни и не кричал. Потом несколько людей упали на землю, как подкошенные. Кто–то сел на землю и стал с недоумением оглядываться по сторонам. Кто–то стал кричать в ужасе.
Венлы уходили из них…
Глава 44
Рэй выпустил предпоследнюю стрелу. Стрелял он уже намного лучше, чем в прошлый раз, но были серьёзные сомнения, что это поможет им с Юлей против гаргов: тех было слишком много.
Он всё же смог подбить двух монстров, но двое других заходили в пике с другой стороны. Один из приземлившихся гаргов, меньшего размера, чем остальные, стал нападать на них в стиле разозлённого гуся – вытянув шею вперёд и пытаясь укусить его. Юля смогла отвлечь «пехотинца», размахивая своим копьём. Неожиданно раздался хлопок, гарги испуганно захлопали крыльями и закричали, как вороны, на время приостановив нападение. Рэй посмотрел в сторону моста, где висел Алекс. Взрыв был именно там, но Рэй не мог понять, что же произошло. Они с Юлей подбежали к краю каньона, в ужасе наблюдая, как верёвочный мостик, набирая скорость, врезается своим концом в стену каньона. Рэй пытался разглядеть Алекса, но не смог ничего увидеть под собой.
– Ты видишь что–нибудь? – спросила стоявшая рядом Юля.
– Нет, обрыв слишком отвесный.
В это время с противоположной стороны обрыва раздался яростный крик. Кричал один из взбиравшихся по склону: Самир. Он, видимо, увидел падавшего на мостике отца и стал спускаться обратно вниз.
Рэй обернулся назад. Два новых гарга заходили в атаку по земле.
– Последняя, – сказал он Юле, взяв в руки стрелу и натягивая тетиву. – Может, глаза закроешь, если страшно?
– И пропустить, как ты промажешь? Нет уж, не дождёшься.
***
Когда толпа в пещерах продвинулась вглубь, навстречу им из боковых пещер стали выходить венлы с цветными обручами на лбах. Одна, вторая, третья… Когда венл стало так много, что идти вперед всем вместе стало сложно, Макс остановился. Навстречу к ним выдвинулась женщина средних лет с красным обручем. Катрина поклонилась ей. Видимо, эта венла была теперь самой старшей из всех.
– Тьма наступает, – сказала Катрина на земном.
– Мы знаем, – ответила венла.
– Тогда вы должны знать, как изгнать злого бога.
– Нет, этого мы не знаем. Мы долго не чувствовали его. В отличие от неё. – Она показала рукой в сторону небольшого водопада, падавшего вдоль стены коридора.
Макс оживился.
– Тайна здесь? – Он отошёл от толпы венл и приблизился к водопаду. Внезапно струи воды стали менять направление движения: вместо падения стали лететь вбок и даже вверх. В результате вода оформилась в контуры знакомой ему голубоглазой девочки, которая озиралась вокруг.
– Тайна, это ты?
«Водная» Тайна утвердительно качнула головой, а потом протянула Максу «ладони» и провела ими по его щекам.
– Ты чего–то холодная. Замёрзла? – засмеялся он. Она повела «плечами». – Слушай, может отправишься назад, пока проход не закрылся? Ты и так нам уже помогла. Возвращайся домой.
Тайна мотнула «головой» в стороны.
– Ты видела лиса?
Кивок вниз.
– Нам нужно его прогнать.
Опять кивок вниз.
– Знаешь, как это сделать?
Молчание. Тайна «почесала» голову, а потом брызнула на него из своих «пальцев». Макс в ответ стал брызгать на неё водой.
– Зачем брызгаешься? – спросил Макс. – Так и скажи, что не знаешь.
Тайна закрутила головой из стороны в стороны и показала пальцами на Катрину. Макс обернулся. Большинство венл смотрели на них.
– Тайна говорит, что секрет может быть в источнике воды, – сказала Катрина. – Она была в одной из дальних пещер, куда сложно попасть человеку. Там прятался лис.
Старшая венла начала говорить на платтском, и Катрина переводила для Макса и Тайны.
– Священная вода, дающая силы венлам, приходит сюда глубоко из–под земли. Возможно, лис пришёл сюда вместе с ней и черпает свои силы где–то там же. Но источник священен. Если его уничтожить, все силы венл пропадут.
– Сейчас выбора нет. Ты можешь остановить источник, ведь вода слушается тебя? – спросил Макс Тайну.
Та отрицательно покачала «головой».
– Она может только направлять воду, придавать ей форму и движение. Но ей не по силам остановить поток, – перевела Катрина.
– Мы можем показать вам путь, по которому до источника сможет добраться человек. Возможно, есть только один способ перекрыть поток: взорвать скалу над ним. – Старшая венла с красным обручем показала посохом в сторону одной из венл, державшей в руках плод арчиба. – Но вы должны сделать это сами. Для венл разрушить источник – богохульство против Ара. Мы не сможем этого сделать.
***
Казалось, что из кольца сжимающейся тьмы подул ветер. Рэй отправил в полёт последнюю стрелу как раз в тот момент, когда первые жители племени стали подниматься на плато. Хотя вооружены они были, мягко говоря, паршиво, приход большого количества новых людей внёс замешательство в ряды паривших над ними гаргов. Стрела Рэя прошла мимо двоих «гаргов–пехотинцев», наступавших на них. Один из них, подошедших ближе всего, смог больно укусить Рэя за ногу, но больших ран ему удалось избежать. Когда людей на плато стало больше, в ход против гаргов пошли камни и палки. Одна из женщин достала объект, похожий на губную гармошку, и стала издавать резкие, стрекочущие звуки, внёсшие сумятицу в ряды атакующих монстров.
– Алекс. Ему нужна помощь, – сказала Юля.
– Иди к нему. Видишь, я здесь уже не один. Мы справимся, отвлечём их от тебя. Только спускайся осторожней.
Юля нашла глазами одну из уходивших вниз верёвочных лесенок.
Спустившись вниз на две трети расстояния до дна ущелья, она увидела на берегу реки лежащего человека, над которым склонилось несколько людей.
Юля подбежала к лежащему Алексу и ужаснулась: рубаха была разорвана, а тело представляло из себя один большой синяк с кровоточащими рваными ранами. Лицо было очень бледным: даже бледнее, чем у местных. Самир держал его за руку, а Алекс что–то говорил сыну на платтском. Двое других, тоже местных жителей, стояли чуть в стороне.
– Скорее принесите воды из реки! – крикнула Юля. – Нужно промыть раны и перевязать его. Самир, принеси тряпки для…
Никто из находившихся рядом не среагировал на её слова. Самир продолжал сжимать руку отца. Тот говорил с большим трудом. Юля присела и потрогала живот Алекса. Его лицо сжалось от боли.
– Не надо.. не надо уже ничего… не поможет. Никто не выживает… Пока есть время, слушай меня. – Алекс выпустил руку сына и сжал Юлину руку: слишком сильно, но она не стала ничего говорить. – Слушай меня. Когда вернётесь домой…
– Мы ещё не знаем…
– Вернётесь. Должны. Когда вернётесь, найди моих родителей. Маму звали Елена. Передай ей, что я не сержусь и никогда не сердился. И ещё скажи, что обо мне позаботились. Она поймет…
– Ты не умрёшь..
Он сделал паузу.
– И ещё одно. – Он вложил ей в руку монетку. – Обещаешь?
– Да, обещаю.
– Ты упрямая. Назло всем сдержишь слово. Арнака абиз!
Глаза его закрылись.
Глава 45
Когда группа дошла до последней пещеры, до которой ещё можно было добраться пешим ходом, старшая венла указала посохом на вытекавший из расщелины ручей.
– Источник там, в соседней пещере. Но теперь надо плыть одному. Дух твоей девушки поможет тебе, – сказала венла, обращаясь к Максу.
Макс слегка покраснел и наклонился, освещая пространство впереди себя горящим в руке факелом. Он присмотрелся к ручью: между потолком расщелины и поверхностью воды было сантиметров двадцать, не больше. Макс представления не имел, как ему проползти в этом пространстве, да ещё против течения воды, да ещё в темноте.
Тайна тут же оформилась в виде водной статуи и «поднялась» из ручья.
– Она говорит, чтобы ты не боялся. Она поможет тебе добраться по воде против течения. Просто доверься ей, – «перевела» Катрина.
– А что, если взорвать всё здесь, в этой пещере? – спросил Макс, оглядываясь по сторонам.
Тайна тут же закачала головой и показала «рукой» в сторону расщелины.
– Говорит, что если завалить всё здесь, то источник всё равно будет бить. Вода найдёт другой путь. Нужно взорвать дальше, у самого входа.
– Как интересно повстречать умных людей!
Они резко развернули факелы в сторону источника слов. Лис «стоял» на одной из влажной стен в привычном уже костюме. Старшая венла зашипела и взмахнула посохом в его сторону.
– Без меня меня казнили. – Лис станцевал какой-то танец, наподобии чечётки.
– Загадывай своё последнее желание, – сказал Макс, беря из рук Катрины округлый плод – бутылку с пробкой, наполненный порошком арчиба.
– Я уже загадал, Макс. Загадал когда-нибудь встретиться с тобой вживую. Поверь мне, наступит момент, когда ты сам придёшь ко мне. Кое о чём попросить.
– Я даже не знаю, кто ты. Зачем мне тебя о чём–то просить?
– Сначала в землю бросают семя, потом всходит росток, потом расцветает цветок, а потом зреет плод. И никогда наоборот. В этом весь смысл жизни. Сейчас мы лишь готовим с тобой почву, Макс.
Макс опустил арчиб в воду, и Тайна с потоком воды стала толкать его в соседнюю пещеру. Они боялись, что плод может взорваться от удара об стенки расщелины, но этого не произошло. Потом сам Макс лёг в воду, оставив снаружи только голову, но Тайна через Катрину попросила его лечь целиком в воду: так ей будет проще. Он сделал как она просила, зажав нос руками и закрыв глаза. Тайна подхватила его потоком воды с кучей бурлящих пузырей и удивительно ловко понесла по течению, охватывая потоком его тело со всех сторон.
Когда Макс вышел на каменистую поверхность на другой стороне, он увидел, что новая пещера заполнена зеленоватым сиянием, идущим из того места, где ручей входил в неё.
Тайна «стояла» в ручье и показывала «рукой» наверх, под самый свод, где находился своеобразный карман – как раз над местом, откуда шёл свет. Тайна уже объяснила им, что взорвать скалу для надёжности нужно именно наверху, чтобы она при обрушенииперекрыла весь поток воды. Сама поднять туда плоды с порошком она не могла.
К счастью, поверхность к карману в скале шла под некоторым углом, и Макс вполне мог забраться туда сам. Главная трудность была в том, чтобы не уронить плод раньше времени. Он подумал, что на эту работу гораздо лучше бы подошёл Рэй, как опытный «взрывник». «Статуя» Тайны показала ему одобрительный большой палец, и он стал осторожно карабкаться наверх с арчибом в руках.
– Осторожней, Макс. Вот в этом месте очень скользко. – Опять тот же вкрадчивый голос. Макс чуть не свалился вниз от неожиданности, увидев образ лиса рядом с собой. Собравшись, он продолжил подъём, осторожно выбирая площадку на камне для каждого нового шага.
– Я, кстати, в курсе, что ты ничего не можешь нам сделать. Так что не старайся, а лучше отвали, – сказал Макс, держа плод в одной руке, которая уже начинала затекать от его веса. Тайна в это время отправилась в предыдущую пещеру за следующим плодом.
– Тот, кто всё время смотрит на звезды, не видит, как растёт трава под ногами.
– Это к чему? – Макс даже приостановился на секунду.
– Ты многого не знаешь, Макс. Знаешь ли ты, например, что я могу сейчас выбраться из пещер наверх, и тьма поглотит этот мир за секунду?
– Врёшь. Почему тогда не выбираешься?
– На этот вопрос, Макс, ты однажды ответишь сам. А сейчас будь осторожнее вон с тем местом на камне. Мне оно кажется довольно скользковатым. – Он показал тростью туда, куда Макс только что собирался ступить.
Сзади послышались всплески воды. Тайна притащила в пещеру следующий сосуд с порошком арчиба. В конце концов, Макс добрался до конечной точки: ниши над источником. Он осторожно выдернул пробку из сосуда и собирался уже высыпать порошок.
– Постой, Макс. –Лис опять ожил на стене. – Если высыпешь порошок здесь – погибнешь. Взрыв перекроет вам с русалкой выход из пещеры. Не успешь уплыть, даже со своей сверхзвуковой спутницей. Высыпи вот сюда. – Он указал тростью на место немного в стороне. – И источник закроете, и сами, может быть, успеете уплыть. Ну, по крайней мере, появится шанс.
Макс замер, глядя на лиса. Внизу Тайна прыгала в воде, мотая головой в сторону, а потом и вовсе превратилась в три большие буквы на воде: «НЕТ». Макс посмотрел на воду, а потом опять на лиса.
– Ты врёшь. Хочешь обмануть меня.
– Подумай: зачем мне это, Макс? Я же уже сказал, что могу за секунду уничтожить этот мир. Я хочу помочь тебе.
– Зачем тебе это?
– Разве сострадание не является признаком человечности?
– Ты не похож на того, кто делает добро просто так.
– А как должен выглядить тот, кто делает добро просто так? Хотелось бы знать, когда встречусь с тобой в следующиий раз. Наряжусь соответствующим образом. – Он щёлкнул пальцами и стал одет в робу священника. – Может быть, вот так? Вызывает доверие? А я ведь однажды уже спас твою подружку, но она почему–то не оценила моего порыва. Решай сам, Макс. И быстрее. Мы всегда таскаем время в дырявых карманах.
Макс задумался, а потом стал высыпать порошок на то место, куда показывал лис. После этого он спустился вниз, и проделал всё то же самое ещё с двумя плодами. Тайна всем видом показывала, что Макс совершил ошибку, поверив лису. Но времени на раздумья не было. Когда гора порошка наверху была создана, Макс спустился в ручей и взял в руку камень размером с кулак. Тайна приготовилась быстро унести Макса с потоком воды. Макс прицелился, бросил камень под свод пещеры в сторону ниши, но промахнулся. Камень с грохотом свалился обратно вниз.
– А ты точно не Шаакаа! – рассмеялся лис. Он уже был внизу, рядом с ними. – Бойся не тех, Макс, кто плачет о тебе. Бойся не тех, кто смеётся над тобой. Бойся тех, кто плачет, когда тебе весело и смеётся, когда ты грустишь. А ты, Тайна, плыви быстрее! Твоя власть над водой пропадёт вместе с источником.
