Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 20
В ответ Тайна выбросила на лиса поток брызг. Макс подобрал ещё один камень, зашёл ногами в ручей, прицелился и бросил. Перепонки в его ушах схлопнулись то ли от взрыва, то ли от бешеной скорости, с которой его подхватила Тайна. Она держала свою «ладонь» с пузырём воздуха вокруг его лица, давая ему дышать. Макс зажмурил глаза, потому что видеть вокруг всё равно было нечего из–за невероятного количества брызг, пузырей и пены. Они постоянно меняли направление полёта–заплыва: вверх, вправо, вниз. Максу казалось, что вокруг рушатся все стены, готовясь похоронить их под завалами.
В какой–то момент скорость Тайны начала сильно уменьшаться. Она замедлилась, а потом даже поплыла назад. Неужели впереди был завал, или она так быстро потеряла свои силы? Неожиданно Тайна швырнула его в сторону берега. Он выбрался на камни и отряхнул голову от воды. Сзади всё ещё слышался грохот падающих камней. Он открыл глаза и в полутьме сумел только рассмотреть, как Тайна взмахнула «рукой» в сторону одного из тоннелей, а потом рассыпалась в тысячи брызг и больше уже не появлялась. Он не стал медлить и побежал в проход.
Макс немного замедлился только когда увидел впереди толпу женщин с факелами.
Глава 46
Когда на лицо Рэя упал первый луч солнца, он понял, что с чёрным водоворотом тьмы, сжимающим своё кольцо вокруг них, стали происходить странные вещи. Сначала стена тьмы в небе стала становиться серой, потом в ней появились проплешины. А потом и вовсе крупные разрывы. И вот в один из них сумел прошмыгнуть луч местного солнца.
От толпы гаргов практически ничего не осталось. Часть улетела, испугавшись грохота и начавшегося разрушения тьмы, а часть была уже сбита подоспевшими людьми. Люди начали плакать и кричать от радости, увидев солнце. Некоторые подходили друг к другу, обнимались и начинали петь радостную песню на платтском. Откуда–то снова зазвучали барабаны. Одна молодая местная девушка даже обняла на радостях Рэя, от чего он всячески старался уклониться. Правда, радость людей была недолгой: солнце настолько жгло их непривыкшие к яркому свету глаза, что они стали прятаться в тени камней.
Поняв, что его миссия наверху практически завершена, Рэй стал осторожно спускаться по верёвочной лестнице вниз в ущелье. Не хватало ещё сорваться, когда самое страшное позади. Спустившись, он тут же увидел небольшую группу удручённых людей, склонившихся над кем–то. У Рэя сжалось сердце от плохого предчувствия. Когда он разглядел плачущую Катрину, Юлю с грустными глазами и промокшего до нитки Макса, всё стало ясно.
Рэй присел на землю рядом с телом Алекса. Было странно видеть столько грусти посреди всеобщего ликования среди первых лучей солнца. Рэй не знал, стал ли Алекс его другом за прошедшие дни на Платте. Друг – это было что–то более личное, более сокровенное. Но Алекс спасал их жизни не один раз, и он привязялся к нему. Даже к немного резкой прямоте его слов.
Позднее мужчины племени вместе с Самиром соорудили подобие маленького продолговатого деревянного плота. Тело Алекса с оружием водрузили на него. Катрина ещё долго сидела рядом с телом мужа, нашёптывая что-то на платтском. Рэй осмотрелся: таких же плотов с водружёнными на них телами становилось всё больше и больше. Племя прощалось с погибшими. Старшая венла по очереди обходила приготовленные плоты, надевала на лицо погибшего маску того бога, по пути которого он шёл, и проговаривала несколько фраз. Затем помощница поливала тело павшего жидкостью из сосуда.
На лице Алекса была маска Челашаа. Самир выбрал тот же путь, что и отец.
— Поможете? – сказал Самир, посмотрев на Рэя с Максом. – Нести тело могут те, кто ел с ним за одним столом и не желал ему зла.
Они вчетвером, вместе с ещё одним из выживших воинов, подняли плот над головами и понесли к реке. Дойдя до реки в том месте, где берег был относительно пологим и расчищенным от зарослей, они осторожно положили плот на воду, подтолкнули его вперёд и отошли. За ними уже стояли другие мужчины с плотами. Вскоре несколько десятков плотов оказались на поверхности воды. Течение реки здесь было относительно медленным, и вода стала медленно уносить плоты вперёд. Первые горящие стрелы взлетели в воздух над головами, и скопившаяся масса деревянных плавучих средств вскоре стала похожа на огромную горящую водную поверхность.
Было непонятно, от чего слезились глаза у местных: то ли от лучей яркого солнца сверху, то ли от дыма с плотов, то ли от грусти по павшим.
Когда дыма стало больше, чем огня, Катрина повернулась к ребятам.
– Источник силы венл угас, но зато вернулся другой – солнце. Он даст силу всему народу. Благодаря вам. Лучшей памятью об Алексе будет, если вы вернётесь в свой дом. Он всю жизнь мечтал об этом – посмотреть на родителей. Мы поможем вам вернуться сквозь проход.
Она повернулась лицом к племени и громко заговорила на платтском, размахивая руками и показывая в сторону ребят. Вперёд из толпы вышел один из немногих выживших воинов, и сказал что–то в ответ. Раздался одобрительный гул людей.
– Они согласны, – сказал подошедший к ним Самир. – Но времени мало. Венлы говорят, что миры разойдутся завтра до вечера, но точный момент не знает никто. Нужно открыть проход и убедить адхалов вернуться назад.
– Тогда за дело! – сказал Рэй.
Катрина посмотрела в сторону берега реки.
– У нас, к счастью, есть помощница. Подскажет, где лучше копать. – Катрина показала в сторону берега.
– Она уже спасла меня два раза. – Макс подошёл к месту, где стояла Тайна. – Знаешь, мы не в обиде, что ты, вроде как, привела нас в этот мир. Правда ведь? – Он посмотрел на Рэя с Юлей.
– Да вообще без обид, – тут же ответил Рэй. – Я бы даже остался тут, если бы не Самир.
Юля ничего не сказала, но и не фыркнула, что было ближе к «не сердимся».
– Одного не могу понять. Кто убедит адхалов вернуться? – спросила она.
Катрина опять посмотрела в сторону Тайны.
– Она говорит, что на той стороне есть наш человек.
***
Бабушка Рэя не находила себе места и беспрерывно ходила взад–вперёд по кухне.
– Как же их теперь оттуда достать, из этих пещер? – Она заглянула в одну из кастрюль на плите и посмотрела на сидящих за кухонным столом. – Кушать будете?
– Нет, нет, спасибо, – ответил ей хор голосов.
В доме Рэя, кроме его постоянных обитателей, были родители Макса и Юли. Они хотели позвать и маму Тайны, но потом решили, что привлекать внимание её отчима довольно рискованно. Мама и тетя Рэя сидели за столом и уже израсходовали несколько пачек носовых платков.
За несколько часов до этого, стоя посреди Садовой улицы, Сандра рассказала толпе местных жителей свою отредактированную версию произошедшего. Толпе, с которой только что ушёл весь морок венл. Толпе, которая не помнила практически ничего, что произошло за последние несколько дней. Для них воспоминания о превратились в обрывки непонятных голосов в голове.
Особенно сложно Сандре было успокоить родителей пропавших детей. Те порывались сразу же обратиться в полицию. Но Сандра смогла убедить их, что полиция уже присутствует здесь в её лице и действовать сейчас лучше самим. Очень кстати пришлось её удостоверение детектива.
– Этот голос до сих пор у меня в голове. Но совершенно не помню, что он говорил. Бедные дети! Они, наверное, сбежали в лес, потому что решили, что мы сошли с ума и лучше спрятаться от нас подальше. – Мама Макса никак не могла успокоиться.
– Ну и где эти ваши странные помощники, пришедшие из шахт? – Отец Рэя напряжённо всматривался на улицу из окна своего дома. – Если сейчас не вернутся, я возьму лопату и пойду откапывать детей сам.
Сандра ничего не рассказала им ни о другом мире, ни о венлах. Ей бы всё равно не поверили. По её версии, в лесу была шахта, куда и провалились дети, отправившиеся в лес от странных, сошедших с ума родителей. И только скрывавшееся долгое время в шахте племя могло помочь вернуть детей назад, так как они хорошо знали те места. Странные голоса, потерю памяти и их поведение она объяснила первым пришедшей ей в голову версией: токсинами, попавшими в питьевую воду из полуразрушенной шахты.
Бледнолицые охотники не вызвали особого доверия среди родителей. Они дали тем лишь несколько часов на то, чтобы разведать обстановку у хижины и найти инструменты для раскопок.
– Мам, а Рэй точно вернётся? – спросила Марта, сидя на коленях у мамы.
– Обязательно вернётся, – ответила Лилия, вытирая слёзы с уголков своих глаз. – По–другому и быть не может.
– Я скучаю по нему. И ещё, я хотела вам показать… – продолжила Марта, но мама перебила её.
– Не сейчас, любимая. Я знаю: страшно, что ты ничего не помнишь, но мы обязательно найдём Рэя. Тётя Сандра – следователь из Города – нам обязательно поможет.
Детектив внимательно посмотрела на Марту. Помнила ли она про венл? Но, по крайней мере, пока что девочка не выдала её.
До этого момента родители Юли были особенно молчаливы.
– Никогда не думал, что мы сблизимся с вами из–за ТАКОГО, – заговорил, наконец, отец Юли, разместившийся на диване. – Просто в голове не укладывается! Я и не знал, что Юля дружила с Рэем. Вы, наверное, всегда считали нас заносчивыми соседями?
– Есть такое, – ответил отец Рэя. – А ещё вы никогда не здоровались, хотя я и махал вам всегда рукой из машины.
– Правда? Никогда не замечал этого, – покачал головой отец Юли.
– Может, попозже обсудим личные отношения? – Мама Макса сидела за столом рядом с тётей Рэя. – У нас дети пропали. А вас по–прежнему волнует, что о вас подумают другие.
Тётя Рэя сжала её руку.
– Тихо, тихо…
– Идут! – Отец Рэя рванул от окна ко входной двери.
Двое охотников, вошедших в дом, держали за плечами большие заполненные мешки. У «вожака» в руках были мотки крепких канатных верёвок и две кирки.
– Нужно идти, – сказал бледнолицый. – Вход в пещеры обвалился, надо разобрать проход. Мы найдём их, я обещаю.
Он показал рукой во двор, где лежала сваленная куча лопат, цепей, вёдер и других полезных вещей.
– Где вы нашли инструменты так быстро? – спросил отец Макса.
– Есть одно место на Садовой. Пойдёмте быстрее к домику.
Глава 47
Поскольку Юля уже в прямом смысле валилась с ног от усталости, и толку от неё в физической работе было мало, Макс с Рэем уговорили её поспать в пещере с Катриной, а потом помочь с лечением раненых, которых было немало. Сами они отправились вместе с Самиром, старшей венлой и ещё двадцатью местными добровольцами разгребать завалы у прохода.
Первое, на что они обратили внимание, когда выбрались на плато из каньона, был ветер. Сильный, напористый и неутомимый ветер. На небе появились быстро бегущие низкие облака, периодически заслонявшие уже клонившееся к закату солнце. Вместо ощущения мороси и духоты стало пахнуть свежестью и жизнью.
Другим изменением было то, что многие красочные низкорослые лишайники как будто спрятались от солнца. Сложно было даже представить, как начнёт меняться местная природа в ближайшие дни.
Глаза у местных на солнце жутко слезились, а кожа на открытых местах стала быстро краснеть и покрываться волдырями. Макс посоветовал им укутаться во всю имевшуюся одежду, из–за чего многие стали похожи на бедуинов, а сам отряд – на караван в пустыне. Не хватало только верблюдов.
– Помните, что сначала должны вернуться адхалы. Только потом сможете пройти назад в свой мир, – сказал Самир. Сквозь прорези в покрывале, намотанном на его голову, были видны только рот и глаза. – Не напутайте! Отец не простил бы мне, если не помогу вам.
– Скажи, а почему твой отец поссорился с родителями и убежал в этот мир? Они были арчибами, из–за этого? Он когда–нибудь рассказывал? – спросил Рэй.
Макс ткнул Рэя в спину, на этот раз сильнее.
– Что ты пристал? У человека отец умер сегодня, – сказал он.
– Всё нормально, – ответил Самир, продолжая идти вперёд. Рэй только сейчас заметил, насколько походкой и речью он напоминал Алекса. – Он не говорил мне. Не хотел говорить. Сказал, что не мог тогда вернуться домой.
Остаток пути до пещер они прошли в тишине. Старшая венла внимательно выслушала всё, что ей рассказала Тайна. Она показала лучший маршрут для разбора завалов, как и места возможных обвалов на пути. Обсудив между собой лучший способ продвижения вперёд, они решили, что часть людей будет раскалывать кирками загораживающие путь камни, а другие, выстроившись в ряд, будут выносить обломки камней, землю и другоймусор назад из прохода. В одном из мест Тайна посоветовала подпереть свод потолка, для чего они притащили с собой брёвна и доски.
По словам Тайны, основных завалов на пути к проходу было три, каждый толщиной от трёх до пяти метров. Шансы на расчистку прохода до рассоединения миров были вполне себе неплохие.
***
Когда Юля открыла глаза, рядом в пещере была Катрина вместе с одной из венл из племени. Они помогали раненому, лежавшему на матрасе. Когда они закончили перевязку, незнакомая венла ушла, и Катрина подошла к Юле.
– Проснулась, Алиша?
– Да. Сейчас ночь или день?
– Ночь. Ты спала не очень долго. – Катрина села рядом с ней и устало облокотилась на стену.
– Мне так жаль, что я не смогла помочь Алексу.
– Ему бы никто не смог помочь.
– Ты помогаешь раненым?
– Большинству уже помогли. Пещеры венл разрушены, источник иссяк. Он помогал многим, вода была целебна.
– Что–то я не заметила в той вашей больнице, чтобы источник помогал при переломах и простудах. – Юля встала и направилась к умывальнику. Умывшись, она протёрла очки висевшей рядом тканью. – Чтобы лечить, надо рассчитывать на себя, а не на богов и прочую ересь.
Катрина нахмурилась и погрозила ей пальцем.
– Алиша! Не говори плохо о богах – накличешь беду на себя. Источник мёртв, но Ар был, есть и будет. Всё слышит. Тем более сейчас, когда его солнце вернулось.
– Ваши боги тоже не сильно вам помогли сегодня. Если бы не Алекс с Максом… – Юля задумалась, подошла и села рядом с Катриной. – Извини. Ты потеряла мужа сегодня, а я… Как всегда… И всегда буду такой, наверное.
– Какой такой?
– Алишой? Или как вы там меня называете.
Катрина грустно улыбнулась и обняла её.
– Будь такой, какая есть. Пусть то, что считают твоей слабостью, станет твоей силой. В тебе не вижу зла. Щепотка гордости и горсть упрямства. Но не зло.
– Алекса ты тоже видела насквозь? Что в нём было такого, чего не было в других?
– Не знаю. Сердце сказало, что это он. – Слёзы выступили у неё на глазах. – Всегда говорил то, что думал. И не предал, когда мог предать.
Ещё какое–то время они сидели, обнявшись.
– Тебе пора к своим. Время пришло, – сказала Катрина.
***
Когда они пробились через первый из завалов и подставили под своды несколько брёвен с укрепляющими поперечными досками, Рэй в изнеможении припал губами к кожаному мешку с водой, а потом сел на камень.
– Не могу больше. Перерыв десять минут.
Макс присоединился к нему рядом на камне. Половина людей в пещере пошли на разведку следующего завала, а остальные, включая Самира, остались перевести дух.
– Он говорил со мной, – сказал Макс. – Пытался помешать мне или помочь. Я так и не понял.
– Ты про лиса? – спросил Рэй. – Ты уже рассказывал несколько раз.
– Иногда он вроде бы говорил правильно, но как–то неправильно.
– Он чуть планету здесь не убил. Может ты стукнулся головой всё–таки, пока плыл?
– Как–то странно всё это. Кто он такой? Откуда взялся? Зачем? – Макс посмотрел на Самира.
– Мне всё равно, кто он. Он убил моего отца. Унидирт поклонялся этому лживому богу. Пообещайте мне, – попросил Самир.
– Что пообещать? – спросил Рэй.
– Если найдёте его – не говорите с ним. Просто убейте.
– За нами не заржавеет, – бодро ответил Рэй.
Макс ничего не сказал. Только задумчиво посмотрел на влажные стены пещеры.
***
День клонился к ночи, когда пришедшие к хижине родители смогли, наконец, соорудить подобие рычага, перекинув цепи через крепкую ветвь ели, а конец привязали к бревну. Таким способом им удалось начать растаскивать груду брёвен и досок, оставшуюся на месте хижины.
– Жаль, что нельзя пригнать пару бульдозеров сюда, вглубь леса. Работа пошла бы быстрее, – сказал отец Рэя.
Но технику частично компенсировала удивительная физическая мощь охотников–адхалов: каждый работал за двоих или даже троих «обычных» мужчин.
– У нас гости, похоже. – Отец Макса махнул рукой в сторону деревьев, из–за которых начали появляться новые–старые знакомые с Садовой. Все, кто ещё недавно был под властью венл. Главный охотник схватился было за лук, но Сандра остановила его.
– Подожди. Не думаю, что они замышляют плохое.
Классный Зильд, пришедший в новой группе, подошёл вплотную к родителям.
– Мы слышали, что нужна помощь, чтобы найти ребят. Почему не позвали нас?
Люди из новой группы сразу подключились к работе.
– Мы хотели сделать всё, не привлекая внимание. Учитывая обстоятельства. Спасение детей – самое главное сейчас. Жившие в шахтах помогают нам только при одном условии: мы не вызываем полицию, – ответила Сандра.
– Всё же лишние руки вам явно не помешают, так ведь?
Сандра одобрительно кивнула головой.
Несколько раз у охотников начинали расспрашивать про их странное племя и обычаи. Сандра прерывала расспросы, говоря, что нельзя тратить время попусту.
– Вы ведь должны арестовать нас? Мы убили ваших людей в Городе. – «Главный» охотник подошёл к Сандре и осторожно спросил, чтобы не слышали другие.
– Должна. Но не буду – судьба детей сейчас важнее.
Охотник одобрительно кивнул.
С бóльшим количеством людей работа пошла намного эффективнее. Одному из жителей улицы удалось добыть мощные фонари, позволившие работать и ночью. Уже к утру основные завалы из брёвен, досок и кирпичей были расчищены. Отец Юли, сначала больше раздававший советы другим, потом подключился к активному тасканию земли вёдрами. На последнем этапе расчистки двое охотников, а также отцы Рэя и Макса, обвязали канаты вокруг своих поясов и начали спускаться вниз в расчищенное в земле углубление. Другие концы канатов держали люди, стоявшие наверху. Спускаться без страховки было опасно, потому что слой земли мог в любой момент обвалиться.
Черпая вёдрами землю, они передавали её наверх, постепенно снимая почву слой за слоем. Среди земли попадались мелкие деревяшки, куски мебели и посуды. После одного из зачерпываний почва под отцом Рэя поползла вниз, образовав провал в форме воронки. Стоявшие наверху тут же натянули канат и стали вытаскивать его наверх.
Один из адхалов жестами попросил ослабить канат и сам продвинулся в сторону провала, заглянув в него. Через несколько секунд он удовлетворённо крикнул вождю на платтском.
– Аранд видит открытый проход. Вам повезло. Больше рыть не имеет смысла. Мы спустимся вниз и вернём ваших детей, – сказал вожак, стоявший наверху среди толпы людей.
Среди местных сразу прошел возглас радостного облегчения.
– Найдите их побыстрее, пожалуйста, – сказала Роза – бабушка Рэя, вытирая платком слезы.
– Даже не знаю, что сказать. – Отец Макса опёрся руками на корешок лопаты, воткнутой в землю. – Мы так и не знаем, кто вы и зачем жили в этих шахтах. Очень надеюсь, что детектив права, доверяя вам. Но если дети не найдутся через час–другой, обещаю, что мы найдём вас. Тут будет и спасатели, и полиция.
– Лучше и не скажешь. Верните детей и считайте, что мы в расчёте, – сказала Сандра.
Главный из тройки подошёл к ней.
– Ты не такая, как все, – сказал он.
– Я даже сама ещё не понимаю, какая я. Так что в этом мы похожи.
Он протянул ей руку, и она пожала её в ответ.
– Вам пора, – нетерпеливо сказал отец Рэя.
Главный охотник резко повернулся в сторону провала и свистнул. Двое его соплеменников закивали.
В этот момент раздался испуганный крик одной из женщин на опушке. Потом крикнула вторая. Сандра обернулась: позади толпы стоял отец Тайны с уже знакомой ей винтовкой в руках. Он держал на прицеле кого–то из людей, но явно не её. Она не успела сообразить, кого именно, когда раздался выстрел. Люди с криками кинулись врассыпную.
– Слушай, урод! Мама не рассказывала тебе, что воровать чужие вещи нехорошо? Зачем утащил мои инструменты? Больше не будешь лазить по чужим домам, – хриплым голосом проорал отец Тайны.
Две стрелы вылетели из–за спины Сандры и вонзились в плечо и ногу стрелявшего. Тот завопил от боли, выронил ружьё и упал на колени.
Недалеко от Сандры на земле сидел «вожак» охотников. Он прижимал ладонь к своему животу, пытаясь сдержать вытекающую из раны кровь.
«Господи! Если он умрёт сейчас, один из ребят обречён никогда не вернуться домой».
Глава 48
Когда очередь дошла до последнего завала, в пещере появились Юля с Катриной.
– Как спалось, принцесса? – Рэй уже с трудом ворочал руками, но язык всё ещё слушался его.
– Неплохо, трубочист. Как вы тут справлялись без меня?
Рэй вручил ей лопату и тут же присел на камни.
– Подмени чуток.
На удивление, Юля не стала возражать и принялась помогать.
– Первое, что сделаю, когда вернусь: выгоню всех из ванны, и буду мыться там неделю, – сказал Рэй.
– А потом? – спросил Макс, тоже взявший небольшой перерыв.
– Потом наемся до отвала. Ну а потом уже вернусь за старое – начну доставать Юльку, – он посмотрел на неё, улыбнувшись.
– Горбатого могила исправит. А тебе даже это не поможет. – Юля продолжала тыкать лопатой в место, на которое ей указывал Макс.
К ним подошел Самир.
– Алиша, племя сказало – можешь остаться с нами, если хочешь.
– О, а это неожиданный поворот событий. Делаем ставки! – Рэй радостно потирал руки.
Юля, видимо, сильно удивилась этому вопросу, потому что её лопата застыла в воздухе.
– С какой целью остаться? – проговорила она, выйдя из оцепенения.
Самир замялся.
– Будешь лечить, помогать нам. Нам нужны такие, как ты.
– Отличная идея – оставайся, – сказал Рэй. – Сначала станешь местным лекарем. К старости дойдёшь до статуса божества. Повесят твою маску с кудрявым париком и гигантскими очками под сводом пещеры. Как футболку легендарного хоккеиста. А после смерти тело не сожгут – будут водить хороводы вокруг твоей мумии.
– Хватит уже! – крикнула на него Юля и подошла к Самиру. – Самир, мне правда приятно, что ты просишь меня остаться, но мой дом – там. Там мои родители, которых я люблю. Моя школа. Мои друзья. Моё будущее. И два слаборазвитых идиота, за которыми нужен постоянный присмотр.
Она строго посмотрела на Рэя с Максом, которые во время её речи рисовали в воздухе сердечки.
– Хорошо, Алиша. Я понял. Тогда прошу тебя – выполни просьбу отца и найди его родителей.
– В этом даже не сомневайся!
Они обнялись.
Катрина озабоченно посмотрела на завал.
– Нужно быстрее рыть! – сказала она. – Тайна говорит, что проход сверху открыли, но там что–то случилось. Она не может пока понять, что. И гладь между мирами стала меняться. Скоро миры разойдутся.
Ещё минут через пять разгребания последнего завала им удалось соорудить узкий лаз, в который мог пролезть человек.
– Времени нет всё расчищать. Уходите туда быстрее, – сказала Катрина. На её лице был испуг. – Если поймёте, что не успеваете – возвращайтесь назад. Мы всегда вам рады.
Трое путешественников очереди обнялись с Катриной, быстро попрощались с остальными, а потом стали пробираться сквозь узкий лаз. Когда добравшаяся первой на другую сторону Юля оказалась в полузаваленной обломками и кучами земли пещере, она увидела верёвку, свисавшую сверху и бледнолицего охотника, быстро спускавшегося по ней вниз.
Оказавшись внизу, адхал напряжённо посмотрел на неё и тут же подёргал за веревку. Пока Юля ждала, в пещеру пробрался Макс. Посмотрев наверх, она увидела уже знакомую полосу тумана, разделявшую миры. Туман как будто менял свой цвет, становясь всё более розовым. Юля ожидала увидеть второго охотника, но вместо него сверху показалась полоса ткани, спускавшаяся сверху, наподобие гамака. На ткани сверху лежало что–то тяжёлое.
Стоявший рядом с ними охотник попросил их помочь принять груз. Теперь уже и Рэй был в пещере среди обломков. На полотне ткани лежал самый высокий из охотников с браслетом на руке. Когда они оттащили его в сторону и положили на каменный пол, Юля поняла, что дела совсем плохи. Рана на животе не была перевязана. Кровь из неё стекала по руке и с локтя капала на пол.
Рэй с Максом вернулись к верёвке, а Юля села рядом с адхалом и убрала его руку, чтобы осмотреть рану. Недалеко от пупка было круглое отверстие, похожее на пулевое. Она попыталась приподнять массивное тело воина, чтобы понять, прошла ли пуля насквозь, но он не дал ей этого сделать и схватил её за руку.
История с умирающим Алексом повторялась почти один в один.
– Иди наверх, – сказал он. – Я твой адхал. Умру – останешься здесь навсегда. Не жди.
Она завертела головой.
– Я не могу. Я не спасла вчера одного, который упал. Если достать пулю и перевязать, промыть и зашить рану…
– Не надо. Раны в животе смертельны. – Он до боли сжал её руку. За спиной по верёвке спустился третий охотник. Адхалы встали вокруг раненого вожака. – Иди, иначе сделаю тебе больно.
Пещера стала озаряться красноватым сиянием. Туман в проходе менял цвет, стал сгущаться. Один из охотников громко крикнул на Макса, показывая рукой наверх, и тот стал забираться по веревке. После долгой работы по разгребанию пещеры мышцы с трудом слушались его.
– Возьми это. – Смертельно раненый охотник снял с запястья браслет и вложил его в руки Юли. Та надела его, и на её тонкой руке оно дошло почти до локтя.
– Я обязательно научусь помогать всем и спасать. Я клянусь, – она сжала его руку.
– Юля, давай быстрее, сейчас всё захлопнется. – Рэй напряжённо смотрел на сгущающийся туман: тот уже стал фиолетовым.
– Лезь ты, – махнула она рукой.
– Нет, лезь первой. Мой адхал пока не собирается умирать.
Юля не стала спорить и начала забираться вверх по канату. Рэй хотел было начать залезать сразу вслед за ней, но один из охотников не дал ему это сделать. Видимо, верёвка могла не выдержать сразу двоих. Когда Юля исчезла за туманом и верёвка дёрнулась несколько раз, Рэй тут же полез наверх по канату. Сверху сгущался уже фиолетово–чёрный туман. Внутри него ему стало не по себе: казалось, он попал в какой–то кисель, захотелось отпустить руки и спрыгнуть вниз, стало тяжело дышать.
В этот момент чья–то рука схватила Рэя за шиворот и потянула наверх. Он открыл глаза: это была улыбающаяся Тайна, висевшая на склоне провала, уже в нашем мире, уцепившись за какую–то торчавшую из земли доску. Потом к ней присоединились десятки других рук и стали тянуть его наверх. Казалось, весь мир хотел обнять и расцеловать его… Он упал в это море и закрыл глаза.
ПОСЛЕСЛОВ
По телу Рэя разливалась приятная усталость после хорошего непрерывного сна на мягком матрасе. Белые стены, одинокая кровать с приподнятым подголовьем, корзина с фруктами на тумбочке: он был в больничной палате. На стене висел работающий телевизор.
«Выяснить все причины произошедших событий. Для предупреждения подобных инцидентов городские власти планируют забетонировать вход в обвалившуюся старую шахту. А также произвести измерения в городских водоёмах и воздушной среде для определения вероятной утечки токсичных веществ или газов. По мнению некоторых экспертов, выброс токсинов может объяснить наблюдавшиеся в последнее время изменения в поведении людей и домашних животных в некоторых частях Городка. Напомню, что позавчера из шахты были успешно эвакуированы четверо местных подростков, отправившихся в лес в не самую удачную прогулку и, к счастью, сумевших продержаться в полном одиночестве в шахте в течение нескольких дней, пока не подоспела помощь…»
«Не самую удачную прогулку? Да это была лучшая прогулка в моей жизни!» – подумал Рэй.
Тут открылась дверь и в комнату вошли мама, бабушка Рэя и Марта.
– Урааааа! Он очнулся!
Марта запрыгнула на кровать и попыталась обнять Рэя, но это вызвало такую волну боли во всём его теле, что у него перехватило дыхание.
– Марта! – крикнула мама, снимая дочку с кровати. – Не надо так прыгать на Рэя! У него ещё всё болит.
– Да нормально, мам, не больно! – сквозь слёзы прохрипел Рэй.
– Давай я станцую для тебя! Я выучила новый танец!
Марта выпрыгнула из рук мамы и принялась танцевать на полу, выстукивая ритмы своими кроссовками.
– Марта, успокойся! Это больница, а не танцпол.
Бабушка достала пластиковую банку и сняла с неё крышку.
– Скучал, наверное, по моим гренкам? – спросила она, улыбаясь.
Рэй настороженно посмотрел на бабушкину еду.
– Не бойся, можно есть. Проверено, – сказала мама, увидев его реакцию. – После того, как сказали про возможные токсины, мы обновили всю еду в доме. И воду тратим только привозную.
Он с удовольствием схватил гренку. Аппетит был волчий. Потом Рэй стал расспрашивать о том, что произошло за то время, пока он был в больнице.
– С тётей и папой всё хорошо. Они дежурили рядом с тобой по очереди, пока ты спал. Макс тоже лежал в больнице, в соседней палате. Очнулся совсем недавно, его уже забрали. С ним всё в порядке.
– Дай угадаю – Юля лежала в частной клинике?
– Как ты догадался? – улыбнулась мама. – Её папа сказал, что здесь за ней будут плохо ухаживать. Забрал в больницу получше. По мне, так здесь ничуть не хуже.
– А Тайна?
– Тайна вылезла из ямы последней, помогла тебе выбраться. Мы ей так благодарны! – лицо мамы стало чуть более грустным.
– Что с ней? – встревоженно спросил Рэй.
– Физически с ней всё хорошо. Странным образом, у неё даже синяков почти не было, в отличие от остальных. Только вот дома у неё кое–какие сложности.
***
Сандра сидела в комнате для допросов на простом, привинченном к полу стуле. Напротив неё за столом на точно таком же стуле сидел отчим Тайны. Небритый, похудевший ещё сильнее, с перевязанными плечом и ногой – он был ещё более страшной тенью того человека, которого она впервые встретила на Садовой неделю назад. Несмотря на измождённое состояние, с его лица не сходила довольная ухмылка.
– А нельзя ли закурить, детектив?
– Нельзя. Здесь не курят. Видите, значок висит на стене, – ответила Сандра, подчёркивая что–то ручкой в лежащих перед ней бумагах.
– Как жаль. Но это не страшно. Ваш дом – ваши правила. Вечером покурю у себя на крыльце.
– Боюсь, что покурить вечером на крыльце вам никак не удастся. Мы подали прошение в суд на продление вашего ареста. Ваш адвокат уже изучает его.
– А что так? Вчера адвокат сказал, что меня пора выпускать. Тела–то у вас нет. Нету тела – нету дела. – Он соскалил зубы. – Бледнолицый уплыл в пункт назначения. Кстати, кто они были? Сектанты какие–то подземные? Или культисты?
– Не отвлекайтесь. Начнём по порядку. Незаконное ношение оружия в общественном месте…
Отец Тайны засмеялся.
– Ооо… как интересно! Интересно, но не очень страшно. Это штраф на первый раз. Я уголовный кодекс чту и хорошо знаю.
