Читать книгу: «Пять осколков души», страница 3
Утром, как смогла Меха, привела в порядок причёску, расчесав пальцами короткие волосы, умылась в реке, и после завтрака, жизнь показалась не такой уж и беспросветной. Пусть в карманах ни гроша, ни крошки – не беда. Всё устроится, всё будет хорошо! Она была в этом уверена. Кот был с ней полностью согласен. И, хотя, так и не ответил, за что с ним так обошлись – теперь это стало не так важно.
Правда реальность несколько снизила оптимистический настрой. Найти работу оказалось большой проблемой: в одном месте требовались документы, в другом она не подходила по возрасту, а в третьем… – было много различных «но», которые мешали.
А потом случилось нечто совсем уж странное: Меха будто бы провалилась в пространстве и времени. То есть, ноги куда-то шли, тело реагировало на преграды на пути. Сознание же будто бы разделилось на несколько частей.
Одна половинка блуждала по какому-то лесу, слыша лай собак и топот лошадиных копыт, крики людей, чей-то зловещий шёпот и грохот выстрелов. Перед взором мелькали какие-то оскаленные звериные морды и испуганное лицо молодого мужчины. И она взрывалась ярким светом, заставляя врагов отступить…
Одновременно с тем, ещё одна она толкалась в плотной толпе на праздничной рыночной площади, но только интересовало её не само празднество, не артисты, развлекавшие народ на подобии сцены и даже не булки и карамельные яблоки на палочке, которые щедро раздавал толстощёкий господин в красном сюртуке. Взгляд так и лип к оттопыренным карманам и сумкам богато одетых горожан. Один псевдослучайный толчок, неловкие извинения и вот, увесистый кошель – чужой кошель! – исчезает за пазухой…
И тут же другая она бежит на крик о помощи! Врезается на скорости в толпу, окружившую место, где два бугая избивают старика. С ходу бьёт одного под колени, сбивая с ног. Другого отправляет в нокаут ударом в челюсть…
Зато ещё одна копия с завистью смотрит на то, как какая-то девушка флиртует с высоким парнем, очень похожим на принца Ская, и в её душе закипает чёрная туча зависти и злости. Ведьма! Это определённо, была злая ведьма! И вот уже она что-то варит в котелке, помешивая длинной ложкой, шепчет заклинание и мерцающий тёмный дым, поднявшись в воздух, уплывает через распахнутое окно…
Что случилось дальше Меха рассмотреть не успела.
– Куда теперь идём? – остановил её кот, выводя из транса блужданий по городу.
И девчонка замерла на месте, озираясь. Взгляд снова стал осмысленным и удивлённым.
– Где я? – спросила она у огромного белого кота с чёрным пятном на шее, будто бы тот решил нацепить галстук-бабочку.
– Понятия не имею! – протянул, кажется, Альбус.
– А кто я? – больше у себя, чем у странного животного, спросила она.
– Тебе виднее! – снова муркнул кот.
Они находились на почти пустой улочке предместья. Небольшие домики, совсем как… где? Память отказывалась выдавать информацию. Совершенно запутавшись в видениях. И всё же, место казалось чужим и незнакомым.
«Если не знаешь, где оказался, надо об этом у кого-нибудь спросить». – Разум не собирался ни паниковать по этому поводу, ни пугаться, он просто выудил нужную схему поведения и озвучил. И его хозяйка с этим была согласна.
Она стала присматриваться к одиноким прохожим. Пока что они не внушали ей доверия. Мимо побежали мальчишки, едва не столкнув с тротуара. Протопала старушка с клюкой, зыркнув на девчонку и на кота неодобрительно. По другой стороне улицы качаясь, как матросы на палубе корабля, попавшего в бурю, прошли двое пьяниц, держась за плечи друг друга. Ещё кто-то и ещё…
«Та-ак, меня зовут Меха, – вспомнила девчонка. – Значит, всё остальное мне просто привиделось! Возможно, что судьба мне подсказывает вероятность развития событий. Как говаривала тётушка Роза, часто бывавшая в кафе «У Торна»: «Гадание – это хорошо. Иногда из него можно извлечь какую-то пользу, как предупреждение. Но только сам человек в силах что-либо изменить…»
Итак, она решила считать, что всё пригрезившееся – это указание, как ей не стоит поступать. Ведь ни воровкой, ни ведьмой, она становиться не станет даже под угрозой смерти. Впрочем, было бы так же странно влезать в драку, толком не разобравшись в чём там дело. Пусть это и благородно, но можно же решить вопрос как-то иначе!
С первым видением было как-то непонятно. Как она могла оказаться в лесу? Да ещё таком большом лесу? На родном осколке лес, конечно, был, только увиденному и в подмётки не годился. Где уж в нём кому-то охотиться! Вокруг так же таких деревьев не наблюдалось.
«Хорошо, разберусь с этим позже», – решила Меха и не спеша пошла вперёд.
Невдалеке на краю дороги стоял автомобиль на высоких крепких колёсах. Так сразу и не разберёшь – грузовой или пассажирский. Скорее всего, наполовину. Впереди была кабина на четыре места, а за ней небольшой открытый грузовой отсек.
Багажник был нагружен всякой всячиной. Пара синих пластиковых бочек тонула в куче ящиков и запчастей, сваленных грудой. Дверцы авто были распахнуты, хотя ни водителя, ни пассажиров внутри не наблюдалось. Зато чьи-то ноги в кожаных сапогах торчали из-под откинутого капота. Неизвестный отчаянно ругался и чем-то время от времени стучал, то почти скрываясь внутри, то выныривая обратно.
– Вот ведь, незадача… – донёсся до сторонней наблюдательницы расстроенный голос. – И как же это я та-ак! И щётки уже заменил, и карбюратор продул… Вален точно говорит, что пора эту рухлядь на свалку отправлять…
Девчонка обошла машину с одной стороны, заглянула с другой. Отчего-то стало очень интересно. И внезапно автомобиль ожил! То есть, как ожил? Он всё так же стоял, как и раньше у края дороги, но из его нутра показалось какое-то голубоватое бестелесное существо. Оно сложило свои ручки в умоляющем жесте и прошептало: «Помоги!..» А потом указало толстым пальцем куда-то внутрь.
Девчонка потрясла головой, но видение не исчезло. И случилось сразу два чуда: стало очевидным, что это душа механизма, а так же, сквозь металлический корпус стало видно всё нутро авто. И одна деталь, та, что была вверху, светилась красным. Неизвестно было, как она называется… или девчонка просто забыла?.. ведь раньше помогала ремонтировать автоматы.
– Дяденька, – тронула она несмело за сапог водителя.
– Что тебе, малец? – недовольно сопел, мужчина, выползая наружу и оглядывая того, кто посмел его побеспокоить.
Было совсем неудивительно, что её приняли за мальчишку. Она вспомнила, что и прежде такое случалось – волосы, стриженные под горшок, потёртый комбинезон и рубашка в крупную клетку, да ещё сбитые ботинки на толстой подошве – тут кто угодно ошибиться может. Не стала исправлять и лишь сунула руку под капот, указывая.
– Там во-он та штучка… м-м-м… не помню, как называется…
– И? – недоумённо уставился на странного паренька водитель.
– Она треснула и подсасывает воздух, от того машина и… – а дальше выдано было такое красочное и подробное объяснение, что старый гном, всю жизнь ремонтировавший чужие и свои автомобили, только диву дался.
– Ха! А ведь вполне может быть! – только и выдохнул он и полез смотреть. – Надо же! Такая элементарная штука! А я не догадался. То на одно думал, то на другое … Совсем из ума стал выживать. Вот бы мне такого помощника, как ты!
– Ну… – девчонка задумалась. Ей внезапно пришло на ум, что собственно, идти ей некуда, да и кто она такая – неизвестно.
– О чём тут думать? – промурчал кот, потираясь о её ноги. – Тебе же нужна крыша над головой? Да и питаться…
Правоту его слов приходилось признать. Тем временем гном решил покончить с сомнениями:
– Меня зовут мастер Марио, – протянул мозолистую ладонь для пожатия. – А тебя, как?
– Меха, – с небольшой запинкой произнесла она.
– Вот и славно! – потряс гном маленькую ладошку. – Будем знакомы! Ты где живёшь? Наверное, недалеко отсюда? Кто твои родители?
– Нет у меня родителей… – несмело протянула девчонка. – И дома тоже нет… ещё…
– А-а! – тут же за неё придумал объяснение мужчина. – Так ты, наверное, на заработки сюда приехал?! Тогда, почему бы тебе не работать у меня в мастерской? И где жить моя хозяйка тебе найдёт! Ты подумай, пока я починю свою колымагу…
О чём тут было думать? Конечно же, Меха согласилась. И уже через четверть часа и она, и спасённый ею кот мчались на машине господина Марио по безлюдным кварталам пригорода к большому по местным меркам участку земли, который соединял в себе авторемонтную мастерскую «Марио и К*» со свалкой металлолома.
Глава 3. Об отдельных осколках, мирской суете и развлечениях.
Ханна сидела на широком подоконнике и смотрела вниз на парковую дорожку, где прогуливались разряженные парочки и группы придворных. Прошло всего пара-тройка дней, как ей повезло свалиться буквально на руки принцу, которого окружали страшные враги в масках с клыками.
У принца сработал инстинкт: защитить даму и ребёнка, привитый воспитанием с детства. И он крепко обхватил её за талию, выставив шпагу вперёд. А у девчонки никогда не сталкивавшейся с такими агрессивными страхолюдами, зато хорошо усвоившей, что нападение – это лучшая защита, произошёл спонтанный выброс магии.
Врагов практически размазало по стволам гигантских деревьев, окружавших поляну. Кстати – пёс принца, скуливший у его ног, даже не пострадал. Можно было кричать: «Ура! Победа!» Это и случилось, только значительно позже. Кричали гвардейцы, салютуя ей из начищенных до зеркального блеска ружей.
В тот же момент, девушка даже не осознавала кто она есть и что вообще произошло?! Услышала только трогательное: «Вы спасли меня, сияющая фея! Я обязан вам жизнью…» Далее Ханна лишилась чувств.
Она пришла в сознание в шикарной мягкой постели с балдахином. Рядом на пуфике сидела служанка в ослепительно белом переднике. Горнечная немедленно бросилась за королевским лекарем. И закрутилась сказка, в которой неведомая бедняжка становится сиятельной госпожой.
Никогда у девушки, ставшей именовать себя Ханной, не было такой большой и светлой комнаты с огромными стрельчатыми окнами. Отчего-то вспомнились обрывки странного сна, в котором она то кого-то била, то зачем-то воровала, то кого-то проклинала, то шаталась в обществе белого кота по чужому городу. Было страшно и непонятно. А потом вспомнила опекуна Торна и свою жизнь на мелком Осколке Гой, где приходилось много работать, одеваться во что придётся, да ещё выслушивать целые каскады претензий. Вспомнила и настроение мгновенно испортилось. Правда, ненадолго.
Ведь теперь к её услугам был целый штат слуг. Отдельные покои во всех трёх дворцах его Величества. О том каковы комнаты в Летней резиденции или фамильном замке Ханна ещё не знала, зато то, что находилось перед глазами, ей очень нравилось. Пушистые ковры. Резная мебель. Зеркала и цветы. Чистота и изящество. И целая комната нарядов! Если всё перечислять, то … даже страшно подумать, сколько времени на это уйдёт.
Глядя на своё отражение она могла сказать, что она теперь настоящая принцесса! Золотые локоны тяжёлыми волнами спускались ниже пояса. Личико сердечком. Губки розовым бутончиком. Огромные глаза синие, как чистое небо. Пушистые и длинные ресницы. Вздёрнутый изящный носик. Тонкая талия и длинные ноги. Внешность – верх мечтаний любой девушки! Ей очень хотелось, чтобы этот сон никогда не кончался. И оказалось, что всё произошедшее вовсе не сон, не воображение и никакой не бред!
Сомнения развеял сам Король Федерик III, посетивший её – её! – покои. Как оказалось, девушку угораздило спасти от заговорщиков наследного принца Даниэля. А коли так, то сиятельной фее Ханне предложено стать невестой спасённого и принять титул принцессы государства Меридион и всё прочее, прочее, прочее.
Ханна долго не думала – согласилась. О чём тут думать? К опекуну возвращаться совершенно не хотелось. Что она там забыла? Вот выйдет замуж, тогда и отблагодарит за заботу как-нибудь. И вовсе не была Ханна жадной или злопамятной – нет. Скорее уж самоуверенной и легкомысленной – это да. А, главное, не хотела упускать свою удачу, если уж удалось схватить её за хвост.
Правда, принц Даниель после объявления монаршей воли ходил как в воду опущенный. Но, может быть, он совершенно не хотел жениться так рано? Так и Ханна не торопится! Через год, другой… А если она сама не очень нравится, так народная мудрость что говорит? – стерпится слюбится.
Хорошо бы ещё магии обучиться в Школе для фей в Алфее, только отчего-то письма-приглашения у неё не нашлось…
***
Дарси выглядела не лучшим образом: точнее подпалённым и подкопчённым. Она держала двумя пальцами с явной брезгливостью то, что осталось от их верного помощника Ворона. Магическую птицу изломало так, будто он попал в мясорубку. Ведьма напитала его тьмой, восстанавливая структуру, но до полного восстановления было так далеко, что всё чаще возникало желание выбросить его на помойку или попросту уничтожить.
– Не смей! – уловила в лице сестры особое выражение Сторми. – Он нам нужен. Забыла, кто связывает нас с Первородной Тьмой? Как мы сможем создавать Теней?!
Дарси скривилась так, будто надкусила лайм. Но птичку забросила в магический куб.
– Может быть, объяснишь нам внятно, – приблизилась к сёстрам Айси, – что же случилось в Портале перемещения? С чего это он, вдруг, заработал? И куда делась наша недофея?
Но внятных объяснений у Дарси попросту не было и не могло быть. Когда Ворон позвал свою хозяйку на площадь, сообщив о том, что нашёл то, что они искали – Червяка времени и пространства, которого тётушка спрятала так надёжно, ведьма была далеко от портала. И успела прибыть к самому финалу, то есть к магическому взрыву, от которого и пострадала: её сильно опалило светлой силой.
Просто удивительно, как ей удалось собрать своего фамильяра по частям и унести ноги до того, как к Порталу хлынул поток жителей. У них теперь праздник, даже несмотря на то, что девчонка пропала.
– Ну, это и понятно, – язвительно прокомментировала рассказ Айси, – одной девчонкой больше или меньше, велика ли беда? А Портал – это быстрая магическая связь надолго, может быть, даже навсегда…
– Миром движет выгода, – прошипела Сторми.
– И, всё-таки, они намерены искать свою «спасительницу», – Дарси ухмыльнулась.
– Пока они собираются, мы должны найти девчонку первыми. – Заявила Айси. – Артефакт уничтожить невозможно. И если его нет в Портале, значит, он у этой, как её? Механики? Дурацкое имя…
– И как же мы будем её искать? – возмутилась Сторми. – Мы же не псы…
– Зачем же так примитивно? Тем более у меня кое-что есть, – Айси пассом фокусника достала откуда-то магический компас. – Он, правда, выдаёт странные показатели: целых пять точек. Но думаю, что проверить их не составит труда, так ведь, сестрицы? Это, ведь, не весь мир?
***
Стоило немного стемнеть, и в оконце уже кто-то нетерпеливо забарабанил…
Ани скривилась и просипела каркающим голосом старухи:
– Кого это тёмный принёс так рано?
Усиленно шаркая ногами, не торопясь прошла к входу. Вгляделась в смотровое оконце. Там на ступеньках, озираясь на пустую улочку, дрожала в неровном синеватом свете какая-то девчонка. Ведьма отодвинула кованую щеколду и распахнула дверь.
– Чего тебе надо? – спросила грубо, как когда-то не так давно, учила старуха Морка.
«Клиенты должны сразу прочувствовать кто перед ними. Смотри на них с высоты своего магического дара, как на букашек. Их жалеть нельзя. Они с недобрыми намерениями к нам приходят. Предупреждать о последствиях надо – так велит закон. А жалеть – последнее дело…»
Да-а, Морка. Старуха стала совсем слабой и спала теперь очень много. Вот и сейчас она храпела на своей постели, перепоручив все заботы о «Ведьминой лавке» своей молодой помощнице Ани. Так и уйдёт за грань во сне, думалось той, глядя на то, как ведьма слабеет день ото дня.
– Я… это… – залепетала изрядно испуганная девица, – мне кое-кого приворожить надо…
Ани посторонилась, пропуская девицу внутрь.
Вспыхнули свечи на полках и в подсвечниках, рассеивая мрак комнаты. Здесь всё было напоказ. Тяжёлые пыльные шторы на окнах. Паутина в углах, с привычными к внезапным вспышкам света пауками. Нарочито грубо отёсанными полками старинного вида, столами, заставленными какими-то склянками с мутной жидкостью. Реторты, котелок на треноге над жаровней. Увесистые мётлы в углу у входа. И везде развешанные под потолком пучки трав, кореньев самой причудливой формы, связки сухих мышей и лягушек. И, да – гвоздь программы – корзина с шипящими змеями.
– Садись! – указала на старое кресло у гадального стола. – И рассказывай.
Гостья, со всё нарастающим страхом, закивала головой часто-часто. Её руки заметно тряслись, когда девушка падала на истёртое деревянное седение.
– Меня Марикой зовут… – начала она.
– Мне твоё имя без разницы, – буркнула Ани, тщательно кутаясь в чёрную шаль, больше похожую на лохмотья или сшитое из вороньих перьев покрывало. Видны были лишь глаза, подведённые чёрным, они казались тёмными провалами в светлой полоске кожи, открытой для обозрения.
– Меня… меня парень бросил, – сквозь всхлипы начала Марика. – Хочу отомстить. Не-ет, не Вану, а этой лахудре Лидии! Это всё она, змеюка…
История была самая обычная. Поиграл парень, пофлиртовал сразу с двумя девушками, а после выбрал ту, что богаче. Вот и всё. Слов на это у гостьи было много, а суть одна.
– И зачем же тебе приворотное? – спросила Ани. – Обратно вернуть парня хочешь?
– Не-ет, – усмехнулась Марика. – У Лидки раньше другой ухажёр был – Рон. Он по ней и сейчас сохнет. А вот, кабы сама Лидка в него влюбилась, то Ван бы ко мне вернулся. И всем бы хорошо было!
Просто миротворица, а не девица! А то, что после приворота для всех четверых эта история может закончиться плачевно – её не волнует. Наивная. Или просто бестолковая? Не может быть счастья за чужой счёт.
– Ты подумай, – попыталась образумить покупательницу Ани, – может быть, этот Ван тебе совсем не нужен. Предал один раз, предаст и другой…
– Быть такого не может! – взвилась та. И затараторила, растеряв весь свой прежний страх и робость.
Нет, такую переубедить не получится. Ани прошоркала к полке, изображая древнюю старуху. Отвела паутину в сторону и достала из дальнего уголка запылённый пузырёк.
– Вот оно, заветное средство, – прошамкала, ставя пузатую склянку на прилавок, – хорошее, крепкое зелье. Всю правду тебе раскроет. Всё, как надо сделается.
Марика высыпала из кошеля на столешницу пригоршню монет, значительно больше, чем требовалось. Но ведьма не стала привередничать, сгребла все монетки. И тут же вручила товар, комментируя:
– Только учти, девонька, – проскрипела, глядя в глаза клиентке, – вы все четверо – и ты, и Ван, и Рон и соперница твоя должны выпить по три капли одновременно…
– Это как так? – удивилась она. – Раньше такого не было. Мне матушка рассказывала…
– А твоя матушка, разве ведьма?
– Не-ет…
– Вот то-то и оно! Зелья разные бывают и применение у них разное. Коли на свадьбе – одно. В простоте – иное. Для каждого случая своё! – припечатала ударом ладони по столу.
– И как же я это всё проверну? – засомневалась Марика.
– Хочешь, в гости пригласи или ещё как-то – дело твоё, – махнула рукой ведьма так, что дверь сама растворилась. – И иди себе, не задерживайся…
Девушку, как ветром сдуло.
– Э-эх, Ани, – показалась из-за шторки, прикрывавшей вход в задние комнаты, хозяйка «Ведьминной лавки», – не выйдет из тебя настоящей ведьмы! Нет в тебе подлости и коварства…
– Это почему ещё? – надула губы ведьмочка, сбрасывая маскарад. Она вытянула руку, и на ладошке поднялся небольшой тёмный вихрь. – Вот, пожалуйте!
– Я же и говорю, – прошамкала старуха, – всё на виду!
– Как же мне тогда?..
– Э-эх, – покачала головой бабушка Морка. – Ты что дала этой глупой девке?
– Элексир прозрения, – с довольной улыбкой притопнула ножкой Ани. – Ну, не в самом же деле, ей приворотное зелье варить? За такое нас господин губернатор и в подземелье посадить может.
– Что правда, то правда, – согласилась с ней старая ведьма. – Тебе бы в Облачной башне в Алфее поучиться… – пробормотала она задумчиво.
– В Алфее? – название показалось Ани знакомым. Только она совершенно не помнила от кого и когда его слышала.
О своей прошлой жизни Ани не помнила ничего. Так, одни разнообразные обрывки. То она что-то чинила, то с кем-то говорила. А ещё часто мучили странные сны, опять-таки с её участием, где самым приятным был тот, где она была принцессой – балы, танцы, прекрасные принцы и прочее, прочее, прочее.
До того, как встретиться с Моркой, она подрабатывала и поломойкой, и подавальщицей в трактире, и уборщицей на рынке. Другой работы для девчонки, потерявшей память и документы, не находилось.
– Тётушка Морка, возьмите меня в услужение, – почти взмолилась она в отчаянии.
– А почему ты решила, будто сможешь стать хорошей помощницей для ведьмы?
– Так меня тоже называют ведьмой! Все беды, считают – от меня. Если цветы завяли или молоко скисло, или внезапно колесо сломалось – всё я виновата!
– А разве это не так? – хитро сощурилась старая ведьма.
– Бывает, конечно, когда я злюсь, но это же не всегда! – потупилась юная ведьмочка.
– Ладно, оставайся! – махнула рукой старуха и пригласила в свой домик, стоявший на окраине городка Трюль.
С тех пор прошло уже три года. Старуха многому её научила, обнаружив способность к чёрной магии. Именно Морка объяснила, тот факт, что ведьмы отличаются от фей, только тем, что работают с тёмной энергией. Но какой будет фея – решать только ей самой. Есть и феи разрушительницы и ведьмы созидательницы. Всё в этом мире неразрывно связано: добро со злом, тьма со светом, да и белого без черного не существует.
– Ой! – вздрогнула Ани, хватаясь за запястье. От прежней жизни ей досталась странная татуировка на руке в виде чёрной змейки. Что она обозначала, не знала даже старая Морка. И сейчас девчонке показалось, что змейка беспокойно зашевелилась и прикусила кожу на запястье. Только разве такое бывает?
– Ну-ка, ну-ка, – схватила её за руку ведьма. За отворотом рукава чёрная змейка поднявшись на хвосте, обнажила клыки и высунула язык. – Ну, надо же! Кажется, твоя защитница хочет нас о чём-то предупредить. Жаль, что я змеиный язык не понимаю… Да, ничего, сейчас по другому посмотрим.
Старуха достала свои любимые рунные кости и бросила их на стол. Те разлетелись по сукну, складываясь в письмена.
– Ах, даже та-ак! – удивилась ведьма. – И где же ты столько врагов смогла заполучить? Да ещё таких хитрых?
– Каких врагов? Не было такого… – начала было Ани, но потом прикусила язычок. – А, может быть, было? Просто я не помню, что было со мной раньше, чем три года назад…
– И это очень опасно… – старая Морка собрала гадальные кости обратно в мешочек. – В доме нам ничего не грозит, а вот снаружи за каликой…
И будто бы утверждая её слова, где-то за окнами громко каркнул ворон.
– А вот и нежданные гости, – проскрипела ведьма. – Скоро же они объявились!
Дверь резко распахнулась, и в лавку вошли три ведьмы. Айси не захотела особо мудрить и прикидываться добренькой – скучно это всё. Если девчонка, которая ей нужна, сама считает себя ведьмой, то не к чему её разубеждать. А со своими сёстрами-ведьмами она привыкла разговаривать с позиции силы.
Айси, Дарси и Сторми, явно, рассчитывали на эффектное появление. И две, уже достаточно злые ведьмы, стоявшие уперев руки в бока и буравящие их недобрыми взглядами, стали неожиданностью.
– Вас не учили достойному поведению? – проскрипела старуха, чьи седые косы, как две змеи высунулись из складок капюшона. Они шипели, раскрывая пасти и сверкая алыми глазами-бусинами, а с клыков капал яд.
– Госпожа Випера?! – Вот уж кого-кого, а свою первую наставницу ведьмы никак не рассчитывали встретить в такой глуши.
– А кого вы рассчитывали здесь увидеть? – язвительно осведомилась у несколько оторопевших вторженок хозяйка, и призвала свою клюку. – Наслышана я о ваших похождениях и неслыханных амбициях!
Айси сощурилась, присматриваясь к странной девчонке, стоявшей за спиной старухи. От неё исходили странные волны злости, нарастая с каждым мгновением. И был у этого чувства какой-то источник, явно чуждый природе, но фантастически сильный.
Нет, саму бывшую наставницу Айси особо не опасалась, как когда-то Гриффин. Только всё равно не стоило входить без определённого плана действий.
– Отдай нам девчонку и всё! – уверенно заявила она.
– Или, может быть, твоя помощница сама пойдёт с нами? – сделала шаг в сторону из-за спины старшей сестры Дарси, запуская в Ани волну гипнотического воздействия. И обращаясь уже к ней, стараясь игнорировать старую ведьму. – Решим всё мирным путём. Ты же хочешь присоединиться к нам? Станешь нам четвёртой сестрой…
Ани окутала расслабляющая нить доверия, захлестнула упругой петлёй и потянула вперёд. И только странная живая татуировка внезапно зашевелилась, причиняя боль, стала втискиваться под кожу, будто стремилась раствориться в своей обладательнице. Но это показалось в тот миг неважным и несущественным. Ведьмочка, прельщённая красивой иллюзией будущего, транслируемого Дарси, где она такая же красивая и сильная покоряет мир Магикса, уже сделала несколько шагов вперёд.
Только встать с Трикс рядом она не успела.
Всё испортила нетерпеливая Сторми:
– Нам так не достаёт в последнее время служанки… – начала она тихо.
Но Ани прекрасно её расслышала. И тёмная волна поднялась из глубины: вот, значит, какую роль ей приготовили! Но больше всего она ценила свободу! Вот старая Морка никогда не стремилась поработить её волю, просто сказала в день встречи: «Если хочешь, то оставайся. А пожелаешь уйти – держать не стану!»
Всего мгновение и Ани оказалась в коконе чёрного смерча, ощетинившегося шипами. Трикс выбросило наружу, словно тряпичных кукол. Те даже не успели ничего сделать.
– Ты дура, Сторми! – вызверилась на сестру, поднимающаяся из дорожной пыли, Дарси.
– В следующий раз, прежде чем действовать, я наложу на тебя заклинание онемения! – рыкнула Айси. – Вот, что теперь прикажешь делать?
– Есть же ещё четверо! – решила хоть как-то оправдаться Сторми. – Всё равно, они нам нужны все вместе…
***
Клинки скрестились, искры магии фонтаном взвились в воздух. И очередной выпад противника был отбит. Нет, совсем не зря Ника потратила столько бесценного времени на овладение мечным боем. А небольшое количество магии, вливаемой в оружие, давало отличные результаты.
Два разбойника уже стонали на земле. Третий попытался достать её снизу, но этот удар она парировала кинжалом-трезубцем. Очень удачно конец вражеской рапиры попал меж раскрывшихся лепестков. Закрутила, выбивая оружие. Укол в открывшуюся шею. Вот и третий негодяй пал.
– Всё кончено, ваше сиятельство, – обернулась девушка к сжавшемуся за её спиной парню в несколько оборванной одежде. – А вы говорили, что они свирепы без меры! Обыкновенные бандиты, просто придорожная шушара!
– Ну, я бы так не сказал… – пробормотал клиент, вытирая рукавом посеревшей от пыли рубашки опухший нос. И тут же капризно почти приказал. – Дай руку, помоги встать!
– Сможете ехать верхом? – только и осведомилась героиня, подсаживая парня в седло.
