Читать книгу: «Пять осколков души», страница 5
И каждую минуту она чувствовала, как убегает её время, будто бы предоставленная ей магия, ускорила процесс. Она ещё в ту ночь, посоветовавшись с друзьями, решила отправиться на поиски остальных частичек. Оставалось два вопроса: на чём и куда.
Если первый вопрос кое-как решался – предполагалось отремонтировать махалёт. То вопрос с направлением поисков зашёл в тупик. Как среди миллионов существ, населяющих осколки Юн, найти четырёх девчонок? Ведь не факт, как заключил Альбус, что они её точная копия – душа любого человека так многогранна!
Прошёл уже год с того момента, как по её подсчётам, Меха оказалась в этом месте. А, вдруг, как предположил маг, части её души разбросало не только в различные места, но и в разное время? Это вполне могло быть!
– Что если одна моя частичка ещё не родилась? – восклицала она.
– Вот этого, точно не может быть! – возмущённо возражал кот. – Вы должны существовать в едином пласте времени…
И начинал оперировать такими понятиями и формулами, которые проверить сама девчонка просто не могла по незнанию. Оставалось только верить магу, который, по его же словам, закончил Высшую школу Магикса в мире, о котором Меха даже не подозревала. А ещё – он многое повидал, претерпел и прочее.
– Да я даже едва не умер!.. – в запале выдал он.
– А если моя частичка тоже при смерти? – тут же ужаснулась такой возможности Меха.
– Вот уж, глупости… – буркнул Альбус и почему-то оглянулся.
Об этом и о том Меха думала, идя по знакомым улочкам Вирдены. Остановилась у витрины магазина готового платья, полюбовалась на разряженные манекены. Сама покрутилась перед зеркальным стеклом, заглядевшись на собственное отражение. Теперь её отличить от пёстрой толпы прохожих, спешащих по своим делам, было практически не возможно. Разве что предпочтение отдавала брюкам? Вот и сейчас на ней были светлые кожаные бриджи и лёгкая курточка с заклёпками им под стать. Непутёвые кудряшки прикрывала кепка. В общем – симпатичная молодая особа юных лет!
Зита сегодня не захотела становиться невидимкой и изображала новомодную штучку – погон на правом плече. Рядом вышагивал огромный белый кот. Отчего-то Альбус по-прежнему предпочитал такую форму существования. И вся наша троица направлялась в ту самую кондитерскую, которая так восхитила меня в день прибытия.
– Что-то мне не нравится тот гражданин в синем костюме, – внезапно заявила пикси, – идёт за нами от самой мастерской, как приклеенный!
– Как же я не почувствовал? – подскочил кот, будто его укусила блоха и развернувшись притворно стал лизать свой бок. – Точно – это маг! Молодой, способный и, вроде бы, не агрессивный и очень странный… понаблюдать за ним надо. Пошли Меха!
Хорошее настроение, как ветром сдуло. Нет, это был не первый звоночек! Тёмные и не очень личности уже несколько месяцев то и дело возникали возле меня. Первым, кто сообщил о подозрительном господине, расспрашивавшем обо мне, был тот старый мастер, опознавший во мне ведьму. Ведьм, даже таких, скорее полезных, чем вредных, не любили во всех мирах и без исключения на всех планетах. За ними охотились и специалисты, и маги правопорядка и маги тьмы, которых официально не существовало. И что случалось после поимки – было покрыто тайной.
Наверное, этот маг особо-то и не таился. Зеркальное стекло показало его во всей красе: ярко синий костюм-тройка, идеальная стрижка очень светлых волос (это – что? – у всех магов светлые волосы или только у хороших так?) Идеальный какой-то красавчик… жаль. Очень жаль, что маг…
Неужели из-за него ей придётся менять все свои планы?
Эх, а всё так удачно складывалось! Махалёт был уже в полной готовности к старту. Хотелось завтра устроить праздник для всех этих людей, что приютили, помогали, прикрывали и хранили мою тайну. Поэтому заказ в кондитерской я сделала и оплатила. Всю эту гору сластей доставят завтра на место к назначенному времени. И всё бы ничего, но отчего-то кусочек от её неполноценной души щемило от безысходности и тревоги.
Обратно Меха шла напряжённая, как струна, внутренне готовясь к нападению. И не ошиблась! В сгущающихся сумерках у ворот мастерской с четырёх сторон, к ним бросились чёрные тени. Фонари отчего-то немедленно погасли. И понять, кто они такие, эти тёмные личности, девчонка не могла. И, как бы она не готовилась к подобному, а драться совершенно не умела – или разучилась? Помнила, что раньше часто приходилось пускать в дело кулаки. А теперь – что? Как? Ударить врага – проблема.
Время было упущено. Они оказались слишком близко! На Меху откуда-то сверху упала металлическая сеть и стала стягиваться в подобие кокона, не давая возможности пошевелиться. Зиту придавило так, что она тонко заверещала и вся ловушка ощетинилась электрическими разрядами, которые били по сторонам, не причиняя вреда её хозяйке.
В те короткие мгновения, когда враги приблизились, стараясь схватить ловушку, Меху шокировал их вид. Это были не люди, эльфы или даже гоблины. Это были странные существа, лишь отдалённо похожие на людей. Их серые лица искажались и плыли, как туман. А подобие тела казалось сплошной чёрной массой.
«Жуть какая!» – подумала девчонка и тут же решила называть их не иначе, чем «Тени».
От ударов молний эти тени отскакивали в сторону, но тут же немедленно возвращались назад и не искали иной возможности подхватить ловушку. Они, как роботы, получившие определённый приказ, действовали прямолинейно. Одни старались унести пойманную девчонку. А четверо других отбивались от Альбуса.
И вот именно это существо, в которое превратился милый белый кот, было поистине страхолюдно! Шерсть преобразилась в подобие очень-очень острых шипов. Когти удлинились до невероятных размеров, став походить на обоюдоострые кривые клинки. Пасть зияла иглистыми клыками. Да и размером он стал с огромного льва. И как бы сильны не были Тени, им приходилось туго. Порой, казалось, что он рвёт своих противников не только зубами и шипами, но и алыми лучами из глаз, которые то жгли, то старались ослепить.
Однако засматриваться на это зрелище не стоило. Надо было как-то выбираться из западни. Тем более, что одна тень перестала тупить и, изловчившись, сделала удачную подсечку. Меха покатилась по мостовой, рассыпая искры.
– Сражайся за себя и за нас! Вспомни всё, что умеешь! – визжала Зита.
И тут помощь пришла – откуда не ждали. В драку вступил маг-преследователь в синем. Он так внезапно напал на чёрных ловцов, что они отвлеклись от спутанной жертвы. Его или их? В общем, этих синих магов совершенно внезапно стало слишком много – три, пять – он, словно делился или копировался на бесконечное количество себе подобных. Стоило лопнуть одному клону, как на его месте появлялись уже двое. Меху на короткое время оставили в покое.
«Что же я могу? – бились испуганно мысли в голове. – Что? Совсем плохая из меня, абсолютно не боевая, ведьма или фея – да, какая сейчас разница! Стоп! Сетка металлическая, значит, можно её расплавить! Это-то я могу!..» И это не составило особого труда. Мгновение и девчонка была уже на свободе, даже костюмчик не пострадал. А на земле круг из сажи и остывающих, дымящихся лужиц раскалённого металла. Как же здорово!
– Беги, ведьмочка! – крикнул белобрысый спаситель в сияющих ультрамарином доспехах. – Внутри мастерской они тебя не тронут!
И Меха рванула к воротам. Весь контур забора светился радужным сиянием. Это духи машин встали на защиту! Надо же! Как только калитка захлопнулась за спиной, её тут же запечатали тем же сиянием, что и всю территорию. И тут девчонка вспомнила про своего драгоценного мага. «Он там сражается, а я прячусь? Как-то это неправильно! Мне надо что-то придумать…»
Но стать героиней, отважно бросившейся на помощь другу, ей в этот раз не удалось. Белый комок уже спрыгивал с забора вниз. От него несло палёной шерстью. И лоб пересекал кровавый след, но вид был бравый. Зита верещала победную песнь, кувыркаясь над головой.
И это был единственный шум. Она заглянула в будку сторожа. Дедуля сладко спал, обняв свою любимую двустволку. Счастливый – ему ничего не грозит сейчас. А, вот за себя Меха поручиться бы не смогла…
Да, сейчас её укрыли механические духи. Но сидеть вечно за забором мастерской не удастся! И что помешает тем же тёмным магам или кто они вообще? – а сомнений в принадлежности нападавших у Мехи уже не возникало, проникнуть внутрь утром на своей технике? И если эти «гады» вычислили нахождение своей жертвы, то теперь не оставят в покое. Опасность грозит и хозяину мастерской и всем работникам.
– Слушай, Альбус, – обратилась к коту, – а кем я стану, если найду свои части и объединюсь с ними?
– Хм! Даже не знаю, – задумался он, – как минимум станешь более могущественной феей! Никто не знает, какие силы скрыты в других таких, как ты…
– Всё зависит от того, какие другие части, – перебила его Зита.
– Да, – подтвердил маг, – это очень важно! Каждая из твоих двойников вместе с частичкой души получила и определённые черты характера. Ты, вот, трудоголик, увлечённый механикой. Тебе даже на сон жаль тратить время, которое можно использовать с пользой, возясь с машинами. А какие те, другие – неизвестно. Каждая из них живёт сейчас своей жизнью. И ещё, как знать, захотят ли они объединиться с тобой? Вот, ведь, вопрос…
– А они вообще живы?
– Конечно! – опять влезла в разговор напористая пикси. – Смерть любой из частей – это мгновенная смерть остальных. Странно, что вы не чувствуете друг друга. И это говорит о том, что каждая по-своему довольна существованием.
– В любом случае, – решилась Меха, – надо их разыскать и убедить в необходимости объединения. А то перебьют поодиночке или захватят – тогда точно – конец! И здесь уже оставаться нельзя! Опасно. Эх, пропал мой праздник!
За забором что-то глухо взорвалось. Якая вспышка высветила дальние здания. И тут же всё стихло. Интересно, кто там победил? Лично ей был симпатичен белобрысый маг. Мысленно пожелав ему удачи, отправилась в свою комнатку.
Хорошо, что не успела обзавестись домашним скарбом. Всё имущество уместилось в две небольшие сумки. Грану Валису и мастеру Марио оставила записку с извинениями и благодарностью.
Странно, но отчего-то ей было не страшно покидать, ставшее уже родным, место. А в душе росла убеждённость в том, что всё она делает правильно. Обновлённый и усовершенствованный махолёт радостно замигал при её появлении. Они с котом быстро загрузились внутрь. Запел мотор радостную песню полёта. Неуловимо затрепетали преображённые крылышки, сливаясь в едва заметное мерцание. И подняв целое облако пыли, команда стартовала если не к звёздам, то к иным Осколкам Юны.
***
В ночном небе Мехе ещё летать не приходилось, но это было прекрасно! Звёзды приблизились и стали ярче, или это дорисовывало воображение? Не важно! Она была в восторге! Внизу ещё сверкали перекрестья освещённых улиц, а вверху, затмевая Триллию, чётче и крупнее нависала голубым веретеном материнская планета. Там и сям светились осколки. И жемчужной россыпью плыли в бесконечности мелкие сгустки.
– И куда нам теперь направляться? – задала девчонка вопрос своим спутникам. – Не посещать же все пять десятков обитаемых осколков? Так мы и за сотню лет не управимся!
– Эй! – Зита пнула в брюхо, растянувшегося на сидении кота. – К тебе вопрос!
– Ау? – зевнул пушистый лентяй. – Грубиянка, ты, всё-таки! Но Меха права. Побывать везде проблематично… – Альбус небрежно стряхнул с себя даму с пропеллером и перевоплотился в человека. Всё такой же изысканно белоснежный костюм, безупречно лежащие волосы, словно и не было никакого сражения всего полчаса назад! – Я не могу назвать место нахождения двойников, но указать направление – всегда, пожалуйста! – С этими словами он слегка наклонился ко мне и выдёрнул у девчонки волос!
– Ой! Что ты творишь? – возмутилась она бесцеремонности. – Больно же!
– Извини, но не кровь же, у тебя брать – это ещё хуже, – невозмутимо буркнул он и стал магичить. На его ладони вспыхнул огонёк, который вместо того, чтобы подпалить волос, слился с ним воедино. Раздался тихий хлопок, и на белой коже перчатки уже лежит небольшой сапфир. Щелчок пальцев и камешек обрёл облик кулона на цепочке. – Вот. Возьми! – удовлетворённо хмыкнул он.
– И что мне с ним делать? Как пользоваться? – Потребовала инструкции Меха. Это же надо! – какой, однако, он умелец. Раз, два и пожалуйте – амулет готов! – Знаешь, а ты мог бы быть сказочно богат с такими умениями! – озвучила она свои мысли.
– Знаешь, малявка, – в тон ей, но иронично, произнёс маг и не преминул щёлкнуть её по кончику носа, – в этой жизни за всё приходится платить. Только у всех плата разная. То, что делается для кого-то бескорыстно, у магов налогом не облагается. И потом, богатство – это лишнее беспокойство, – он снова обратился в кота и последние слова уже невнятно промурчал, – а я, с некоторых пор, люблю покой!
Меха так была занята всем происходящим, что едва не врезалась в какое-то чёрное воздушное судно, которое без габаритных огней направлялось в сторону покинутой ими планеты. «Вот, ведь, раззявы!» – ругала она их и себя за невнимательность. А ведь, этот лентяй, так и не объяснил, как им пользоваться.
Но Зита отлично знала своё дело.
– Магический компас следует … – Она ловким пассом набросила цепочку хозяйке на шею. И вот тут – уже не потребовалось объяснений. Из камня вырвался тонкий луч и ушёл в пространство, указывая направление, куда-то далеко почти за грань видимости.
Меха старалась держаться, как можно дальше, от Осколков. С наступлением утра, а двигались друзья навстречу светилам, возле них было плотное движение, как на оживлённой магистрали. Такие медлячки и малыши, как их махолёт, старались не попадать в одну струю со скоростными фрегатами и яхтами. Да и грузовики могли сбить такую мелочь и не заметить. Воздушные светофоры и координаторов передвижения тогда ещё не придумали. И в воздухе царил хаос.
Светила двигались навстречу, и даже затемнённые окуляры не помогали справиться с ослеплением и резью в глазах. Такому неопытному пилоту, как Меха трудно пришлось. Хорошо, хоть сам аппарат, названный ей «Колибри», наградила кое-каким разумом. Иначе десять часов полёта к искомой планете могли завершиться катастрофой.
Уже на подлёте луч отчего-то стал выдавать такие немыслимые петли и зигзаги, что Меха невольно засомневалась в его исправности…
Глава 5. О ложных целях и знаменательных победах.
– Вот, ведь, ненормальная! – только и выдала пикси, увидев то, что творилось на палубе летучего корабля.
О том кому принадлежало судно, не возникало совершенно никаких вопросов – это были пираты. Настоящие пираты, воздушные волки, обвешанные оружием, как праздничная ёлка. Правда, «Весёлый Роджер» висел как-то криво. То ли его пытались поднять и не смогли, то ли спустить, да не успели.
Только никто на палубе на это обстоятельство уже не обращал внимания. Ибо там шло сражение ни на жизнь, а на смерть! Против изрядной толпы головорезов сражалась одна хрупкая женская фигурка. И, что самое странное – побеждала! Её шпага летала так резво, что определить движение можно было только по вспыхивавшим росчеркам в воздухе.
Её теснили на баке, грозясь сбросить в разверстую бездну. И это пиратам почти удалось. Но когда ноги, казалось, покинули палубу и гибель была неизбежной, а разбойники, воспряли духом и радостно взвыли, случилось невероятное. Девушка будто бы вспыхнула, окутавшись синеватым пламенем, и лишь на короткое мгновение, зависнув в воздухе, взвилась вверх.
Теперь, когда махолёт приблизился достаточно, чтобы хоть как-то помочь этой безбашенной фее, она уже больше в этом не нуждалась. Да и нуждалась ли вообще?
– Прямо супергероиня из кино! – ахнула Меха, тормозя свою машину.
Теперь девушка лениво парила над палубой, надвигаясь на уже не пятящихся, а удиравших со всех ног бандитов. А за ней почти сплошной стеной с гулом и треском двигалось пламя, зажжённое преображением.
Пиратский корабль было не спасти. Все, кто мог, теперь боролись друг с другом за место в лодках. И им было точно не до странного древнего летуна с не менее странными пассажирами, ни тем более, до своей врагини.
– Что она творит?! – взвился взбудораженный Альбус, принимая человеческий облик. – Её же …
Что могло произойти, маг так и не договорил. Судно с грохотом стало разваливаться на части. Обломки, всё ещё пылая, неслись в разные стороны. Одни плавно падали на ближайшую грань Осколка. Другие неслись дальше, к разворочанному боку Юны. Именно туда затягивало и девушку.
Маг всё-таки поймал её силовой сетью, как рыбак большую рыбину, и подтянул к махолёту. Она уже не пылала, как факел – потеряла сознание.
– Вот зачем, вы меня спасли?! – возмущалась героиня. – Геройская гибель – это так здорово! Это мечта всей моей жизни!
– Ничего здорового не вижу! – проворчала Зита, жужжащей осой наворачивая круги над её головой.
– Глупо и бессмысленно, – припечатал Альбус, теперь он снова был котом, и извергнутая истина из его пасти звучала несколько странно, – у всякого действия должна быть цель. Одно дело – погибнуть в бою, но при этом, выполнить долг или кого-то спасти. А так? Пф-ф! Это всё равно, как падение с крыши – очень больно, а для посторонних – смешно!
Героиня несколько надулась, но быстро пришла в равновесии и умиротворение.
– А куда вы направляетесь? – спросила заинтересованно. Как-то долго Меха раздумывала о том, а стоит ли этой странной героической особе рассказывать их общую историю. Та начала сама. – Меня зовут Ника! И я не то, чтобы очень навязывалась вам в товарищи, но … просто на осколках в той стороне, я все дела завершила. Собиралась куда-нибудь ещё. Скучно на одном месте сидеть. Когда ещё здесь какие-нибудь разбойники появятся! На новом месте гораздо проще приключения найти…
«Я –Меха, а она – Ника, вместе получается Механика… Очень знакомое имя. Значит ли это, что встретились мы именно с ней первой неслучайно? – размышляла Меха. – Наверное, не случайно…»
И далее всё-таки рассказала о том, что знала сама. Ника, с некоторым изумлением выслушав её рассказ, дополнила. И с энтузиазмом отнеслась к идее слияния. Но не получилось. Они подержались за руки, попытались сильно-сильно пожелать стать единым целым, только ничего не вышло.
– Наверное, надо собраться сразу всем, – пробормотала Меха. – Это, как механизм, иной раз пока весь не соберёшь, он не заработает.
***
Даже на значительном расстоянии искомая планета была прекрасна: всю её покрывал океан. Большие и малые острова, составлявшие сушу, были соединены между собой мостами. От этого казалось, что на голубой шарик накинули золотую сеть. Зелёные узелки островов искрились на теневой стороне от огоньков. Красавица! И климат очень тёплый – экватор, всё-таки!
И, как оказалось, прибыли они, как нельзя, кстати!
Неизвестно почему, но на этой земле всё ещё использовали лошадей для передвижения. А лошади, как известно, животные пугливые.
Луч указывал на карету, которая неслась по лугу прямо к обрыву. Дорога давно уже осталась позади. Ни кучера на козлах, ни форейторов на запятках! А из экипажа дикий женский визг! Что делать?
– Веди машину над каретой, – скомандовал Альбус. И земля на пути взорвалась лёгкими фонтанами пыли. Но лошади только свернули в сторону, не снижая скорости, понеслись к лесу, который тоже не обещал ничего хорошего. – Здесь магия не поможет…
– Я буду прыгать! – неожиданно заявила Ника. – Мне такое уже приходилось делать. Надо эту повозку силой остановить. Подай немного вперёд! Так. Та-ак! Ещё немножко…
Теперь махолёт шёл вровень с глупыми животными. Ника отодвинула стекло и вылезла из кабины через боковую форточку на ступеньку и прыгнула вниз. Какая она, всё-таки, ловкая! Спина коренной прогнулась от свалившегося на неё человека. Ещё мгновение и повод уже был в руках девушки. Резкий винт, и поплясав на задних ногах, лошадь и так замедлившая бег, встала, принуждая подруг к покорности.
Всё! Меха усадила махолёт на ближайшую ровную площадку. И побежала туда, где Ника, спрыгнув на землю, уже подходила к стоящей несколько неровно карете.
Дверца распахнулась.
– Ах, благодарю вас, отважный… – из открытой дверцы вывалилась бледная, как смерть, но крепкого телосложения дама. Ника повернулась к ней, и слова замерли у говорившей на устах. Этого нового потрясения её нервы уже не выдержали: она упала в обморок.
Меха, Альбус и Зита уже неслись к карете так быстро, как могли. Кот едва поспевал. Зита ехала на фее, уцепившись за ворот лётной куртки. Ника особо не церемонилась и оттащив немного в сторону несчастную женщину, заглянула внутрь экипажа. Там в пышном розовом платье с бантиками лежала принцесса. И она была в обмороке! Однако, какие эти богатые девочки … нежные!
Альбус фыркнул, отправил пару искр в направлении женщин. И – о, чудо! – они тут же пришли в себя. Несколько минут все смотрели друг на друга. Дама только бестолково хлопала глазами. А «куколка» переводила взгляд с Мехи на Нику и обратно, пытаясь что-то сообразить.
– Что вылупилась? – грубо, совсем недостойно героини, прервала гляделки Ника. – Ты, как понимаю, хорошо в этой жизни устроилась, сестрёнка! Вот облом-то будет!
– Ах, ах! Какие вы смелые! – защебетала «куколка». – Ах, как я вам благодарна! Добро пожаловать в мой замок… А вы мне расскажете, почему вы так похожи между собой? Это так удивительно!..
И вот что на это скажешь?
***
В это белоснежное и, словно слепленное из пены морской, сооружение с башенками вся компания прибыла вместе: героиня на козлах, куколка в карете с камеристкой, а Меха вместе с Альбусом и пикси на своём махолёте.
Флаги на башнях развивались. Трубы приветствовали дружным рёвом. Герольды кланялись, выкрикивая: «Её высочество Ханна прибыла!»
И важный дворецкий церемонно склонял голову. И слуги бегали. И фрейлины «ахали», и кавалеры подметали плюмажами пол и дорожки. Все встречные дружно улыбались, будто всю жизнь только и мечтали, что о встрече с ними.
Парк с подстриженными деревцами, аллеи розовых кустов, мраморные дорожки и фонтаны – всё прилагалось к великолепному строению. Навстречу из широко распахнутых золотых дверей вышел самый настоящий принц. Сам принц был красив, как на картинке чудесной сказочной книжки, где истории всегда заканчиваются хорошо. Он улыбался и рассыпался в комплиментах.
Только отчего-то сердце подсказывало Мехе, что это чистое притворство. Принц не хотел видеть не то что гостей, он совсем не рад был и принцессе. И вся эта любезность просто дань придворной привычке.
– Это мой жених, Рогос! – представила его куколка.
Ханна оказалась принцессой не по крови. И принцессой самой настоящей, потому что сразу же начала распоряжаться и капризничать. Прежде всего, она решила своих гостей переодеть: ибо нечего моей родне голодранцами выглядеть!
Ника не утерпела и рассказала принцессе причину внезапного появления. И теперь на них посыпались дары. Только Ника дары не принимала, тем более за спасение. Меха вообще была не готова к такому повороту судьбы. А Альбус и так был великолепен.
– Фу, какие вы девочки, несговорчивые! Вы даже не представляете, какой фурор могли бы мы произвести сегодня на балу!
Принцесска надула розовые губки. Но долго обижаться она не умела. Жизнерадостность била из неё ключом, не менее бурно, чем героизм из Ники. До самого вечера она таскала «сестрёнок» по дворцу и по парку. И даже на более подробный рассказ отреагировала своеобразно.
– А давайте, сестрёнки, жить все вместе! Дворец большой. А если не нравится, то можно и каждой из вас найти что-то другое по вкусу. – Она неожиданно хмыкнула и, подпрыгнув, захлопала в ладоши. – Нет! Ещё лучше! Вы выйдете замуж за одного из братьев моего Рогоса! У него дюжина очаровательных братьев! Согласитесь – шикарный выбор!
Меха переглянулась с Никой, и вид у них сделался совсем кислым. Было уже сразу понятно, что добром принцессу из этого сказочного рая не вытянешь. Никакие уговоры не помогут. Да и на угрозы вряд ли отреагирует.
Всего пара часов прошла с тех пор, как едва не разбилась, а уже строит радужные планы!
– Представляете, три или четыре свадьбы в один день! Ведь мы четвёртую сестричку обязательно найдём, и пятую. Разошлю слуг на все планеты. Они её обязательно найдут! Пусть только попробуют не найти, я им! – И она сжала в кулачок пальчики в кружевной перчатке. Потом вздохнула и продолжила. – А объединяться, сливаться воедино или как там ещё, я не хочу. Неужели вы не понимаете? Моя сказка про «Золушку» из книжки, которую опекун сжёг в печке, как вредную для детей глупость, почти сбылась! Ещё чуть-чуть и…
– Но принц, он же тебя не любит! – одёрнула её Ника. – Это невооружённым глазом видно!
– Принц, принц. Любит, не любит – какая разница! Главное, что моя мечта сбудется! И нет больше вечно брюзжащего опекуна. Нет рваных обносков, нет вечного голода, от которого живот сводит. Нет грязной и неблагодарной работы с рассвета до глубокой ночи! А принц – свыкнется, слюбится.
Меху передёрнуло: «Неужели, я такая прагматичная и хладнокровная эгоистка, где-то глубоко в душе?»
***
Бал был великолепен! Собралось огромное количество гостей. Прибыли все тринадцать сыновей Короля Сотни островов. Что сказать? Все красавцы молодые и так далее. И батюшка их не подкачал. Все танцевали, смеялись. Да, принцессе всё же удалось уговорить Меху и Нику принарядиться. У неё был удивительный дар к убеждению. Эх, этот бы талант, да в благих целях!
В какой-то момент, пикси разыскала их в зале и с заговорщическим видом потянула за собой. И они, оставив куколку веселиться дальше, вышли в сад.
– Тс! – Зита прижала указательный пальчик к губам. А ещё через пару шагов Ника схватила Меху за руку и потянула к одной из беседок.
Внутри кто-то всхлипывал. И тут они ясно услышали разговор.
– Не плачь, – нежно уговаривал кого-то Рогос. – Я ещё что-нибудь придумаю. Кто же мог подумать, что эти сестрицы-близняшки появятся именно тогда, когда всё так хорошо начало получаться! – Девичий голос что-то пробормотал невнятное. И принц продолжил. – Мой батюшка упрям и ни за что не откажется от своей затеи. Он считает, что если Ханна, пусть и случайно, спасла мне жизнь, то долг чести обязывает сделать её своей женой. Но я тебя люблю, и отступать – не намерен. Не знаю, как от неё избавиться. Ведь она неплохая и убивать её не хочу, но… чем ближе свадьба, тем каверзнее и страшнее мысли. Раньше я был добродушным, а теперь… Я мечтаю, чтобы невеста, как внезапно появилась, так внезапно и исчезла! Тогда бы мы смогли быть вместе с тобой, милая…
Дальше подслушивать не имело смысла. Девчонки вернулись во дворец, но праздник больше не радовал. В каждой улыбке принцев угадывался подвох, а во взглядах придворных ложь, зависть, а у кое-кого и ненависть. Одна принцесска порхала, как мотылёк, словно не замечала притворства – веселилась на полную катушку. Бал затянулся за полночь.
Ещё не рассвело, когда меня разбудила Ника.
– Пора смываться, – заявила она.
– А как же принцесса? – удивилась Меха, натягивая привычную кожанку.
