Читать книгу: «Пять осколков души», страница 2
– Ведьма она! – проскрипел старый Дон. – Как есть, ведьма! Всё стадо, как сбесилось! Как его теперь собрать?
Что орали другие, Вилл особо уже не слушала. Здесь был и кузнец Горн, и модистка Сара. Только по всему выходило, что все эти гадости свершила она, Вилл! И никого не смущало, то обстоятельство, что произошло это в разных, далёких друг от друга местах, одновременно, а обвиняемая в это время крепко спала в своей кровати, устав от работы до изнеможения.
– Она же ведьма или фея – тёмный их разберёт! – басил Горн. – Что им расстояния? Что им сон! Пожелала и хоп – всё само делается. Им трудиться не надо. Они ж, магией владеют. Тьфу! – он плюнул себе под ноги.
– Верно, верно! – загалдела уже собравшаяся со всех окрестных улочек толпа.
– Что вы от меня хотите? – испуганно спросила Вилл.
– Вертай всё назад и немедленно! – топнула ногой синьора Сара.
– Я… я… я не умею… – Вил посмотрела на свои стёртые до кровавых мозолей ладошки и расплакалась. – Я ничего не умею… только чинить машины…
– Врёт! Врёт, как всегда! – вызверился Петро. – Все ведьмы лгут!
– Ну, что вы, – сдавленно просипел Торн. Он и сам был испуган таким развитием событий.
Опекун уже выбился из сил и охрип, пытаясь доказать, что его воспитанница в их бедах не виновата. Только кто бы его сейчас слушал!
И тут случилось некое чудо.
Вначале, показалось, что какое-то огромное тёмное облако закрыло светила, и стало сумрачным ясное до этого утро. А потом, никто не заметил, откуда, появилась уважаемая всеми синьора Дасси, жена мэра и директор школы Третьего города.
– Ну, что вы так шумите?! – упрекнула она горожан. И те как-то сразу притихли. – Девочка ни в чём не виновата. Вы же знаете, что кафе господина Тора находится как раз напротив нашего дома. Так? – с нажимом, но очень спокойно поинтересовалась женщина у толпы.
И горожане тут же согласились с ней, хотя, это было не совсем верно. Но люди слаженно закивали, подтверждая эти слова.
– Да. Так. Так, госпожа! – уверенно наперебой затараторили они.
– Вот! Мне не спалось. Я всю ночь просидела у окна, с отрадой наблюдая за тем, как эта малышка усердно трудится. Что весьма похвально!
Женщина повернулась к Вилл и улыбнулась. А потом подмигнула ей. И продолжила убеждать горожан в своей версии событий, так похожих на правду. Хотя, в её словах было мало правды.
Это так не походило на обычное поведение синьоры Дасси, что девушка невольно стала присматриваться к ней. И чем больше и внимательнее смотрела, тем чётче понимала, что перед ней совсем не госпожа директор! Это кто-то другой, который лишь притворился ею, создав умелую маску.
Вилл хотелось закричать: «Это не синьора Дасси!» Но разве она могла себе это позволить? Эта лгунья была сейчас на её стороне. Помогала. Спасала от «праведного» гнева обиженных горожан. И что самое удивительное, люди ей верили.
– А теперь идите по домам, – так же тихо приказала лже-директор.
И толпа немедленно стала редеть. Опекун подхватил Вилл под руку и затащил внутрь дома. Но девушка успела заметить, как Лже-Дасси улыбнулась ей и одними губами произнесла: «Мы ещё увидимся!» А потом, будто растаяла в воздухе…
***
Айси была в плохом, нет – в очень плохом настроении. Что уж там говорить, просто в бешенстве. И только природная холодность помогала сдерживаться. Она вышагивала по верхней комнате Чёрной башни от окна к окну. Даже сложила руки на груди, чтобы не превратить сестрицу в ледяную глыбу.
– Вот и стоило тратить столько сил, загоняя девчонку в угол,– выговаривала она Дарси, – чтобы ты всё испортила!
– Да! – возмущённо зашипела Сторми. – Я уже не маленькая ведьмочка, чтобы баловаться мелкими смерчами на полях и щипать гусей! Хотя, мне впервые за последние годы, было весело!
Ведьма непогоды даже захихикала, вспоминая, как метались наглые птицы по загону. И осеклась под хмурым взглядом старшей сестры.
– Наши развлечения не имеют отношения к задумке, – усмехнулась она.
Ей тоже было весело! Заморозить печь – это невеликая задача. Зато, каков результат! Давно она так не хохотала, наблюдая за тем, как из-под румяной корочки брызгает прямо в лицо человека жидкое, холодное, мерзкое тесто! Мерзким его, конечно же, сделала она. С градом, обрушившимся на селение, где собирались заняться сбором румяных яблок и апельсинов, было не менее занятно…
– Эта девчонка должна была прибежать к нам сама в соплях и слезах! Она должна была разочароваться в людях – это самый верный способ привлечь её на свою сторону. А отнять у неё силу так, чтобы она сама её нам подарила – это уже пара пустяков!..
Айси снова была серьёзна, как никогда.
– Ты, Дарси, должна была всего лишь подтолкнуть её в верную сторону! А что сделала ты? – Острый ноготь указательного пальца ледяной ведьмы почти упёрся в грудь сестры. – Вместо этого ты убедила возмущённых жителей сомневаться в своих словах!
– Я сделала всё правильно, – Дарси нисколько не смутилась и не испугалась. – На эту девчонку просто не действует гипноз! Да и моя иллюзия рядом с ней стала рассыпаться. Её сила насколько велика, настолько же и универсальна. С ней надо действовать иначе…
– Уничтожить и всё! – выступила вперёд Сторми. – Если она попадёт в Алфею, то может стать самой сильной феей. Да она одна с лёгкостью заменит вместе взятых «Викс» и специалистов!..
– Не сгущай краски, сестра! – Айси уже досадовала на то, что сама не проверила девчонку.
Отчего-то подумала, что с этой недофеей будет не сложнее, чем когда-то с Каролиной. Ведь все феечки такие нежные, ранимые натуры! Что Блум в своё время легко поверила в то, что у неё можно отобрать природную силу насильно, что другие – все кто-то больше, кто-то меньше, но поддаются убеждению. А тут вот оно как!
Может быть, и правда, уничтожить девчонку, пока не поздно…
Размышления ведьмы прервал такой сильный всплеск магической энергии, волнами разошедшийся по миру, что Айси сжалась в комок от боли. А Сторми и Дарси просто рухнули на пол. Чёрная башня зашаталась, заскрипела, как дряхлое дерево под ураганным ветром.
Инициация! Фея – как её там? – Механика – вышла на новый уровень. Какая досада!
И если бы это потрясение было последним! Но метнувшиеся на площадь Третьего городка ведьмы узрели уже совершенно потрясающее зрелище: Портал светился и переливался радужными красками. Кристалл-накопитель сиял так ярко, что освещал весь город.
Все люди высыпали на площадь, в недоумении спрашивая друг друга о том, что произошло. И не находили ответа. А Портал сиял, сообщая о том, что теперь он исправен и мощь его многократно возросла.
И только, скромно стоявшие в сторонке, ведро и швабра указывали на то, кто виновен в произошедшем.
***
Вилл так устала за этот долгий день, что просто не выдержала, когда опекун вошёл в подсобку с какой-то бумагой и заявил, что она немедленно отправляется отмывать и очищать Портал.
– Завтра прилетает господин Инспектор! – Торн потряс клочком гербовой бумаги. – Это весьма некстати. Но ничего не поделаешь.
– Ну почему именно я? – возмутилась, пожалуй, впервые в жизни Вилл. – Есть ещё Марта. Есть Рони и…
– Потому, – опекун наставил на неё указательный палец, будто собирался пристрелить из пистоля. – Потому, что кому-то через несколько месяцев предстоит нас покинуть и вся работа ляжет на их плечи. И потому, что этому кому-то нужны денежные средства на то, чтобы добраться до ближайшего рабочего Портала. И ещё нужны деньги и немалые, чтобы переместиться оттуда в Алфею…
Опекун мог так очень долго читать нотацию и перечислять реальные и совершенно пустые «притянутые за уши» причины. А она, Вилл, так устала! Да ещё эти агрессивные, ничем не подтверждённые обвинения!
– Я всё время что-то должна! Я всё время мою, готовлю, стираю, убираю, подаю и ремонтирую! Выполняю все ваши приказы, все просьбы горожан, – резко и с несвойственной ей прямотой и злостью воскликнула Вилл. – Неужели я не заслужила совсем немного отдыха?! Почему я всегда и всем должна и во всём виновата, даже в том, чего не только не делала, но и о чём не знала!..
И, конечно, они поругались. Вилл убежала, хлопнув дверью, хотя прекрасно понимала, что никуда она не денется. Ей придётся идти и мыть этот бездействующий, никому ненужный Портал.
Пожалеть себя, как и отдохнуть немного, ей так и не удалось. Поэтому не стоило задерживаться в своём совершенно ненадёжном укрытии. Да, она прекрасно понимала, что и Марк, и Рони и Марта, и даже Кори намного младше её. Они просто не потянут даже совместными усилиями столько, сколько делает она. Дети помогают, как могут. Кафе приносит немного денег. И зарплата смотрителя Портала составляет значительную часть дохода семьи.
Вилл поднялась на ноги и отправилась за вёдрами, тряпками, щётками и скребками. Прихватила моющие средства и занялась очисткой портальных арок, изрядно заросших за год вьюнками и сорной травой, основательно засиженных птицами. Хорошо, что хотя бы гнёзд пернатые не навили, жалко было бы их уничтожать.
Прибегали Марк и Рони, помогли убрать мусор. Рассказали, что опекун сначала ругался, но потом, увидев, что работа идёт, подобрел. Так что Вилл может смело возвращаться домой. Если Торн и побурчит, то быстро отстанет. Почему-то в последнем девчонка совершенно не сомневалась.
Ей оставалось довести до совершенства самую середину портала, основную часть, как говорил инспектор. Сам портал напоминал Вилл паука-сенокосца. Восемь длинных тонких ножек высокими арками поднимались к небу.
Сверху громоздилось небольшое по размеру куполообразное тело из спаянных воедино кристаллов. Наверное, когда-то всё это выглядело очень красиво: серебристые колонны, сверкающие в радужном свете грани крыши. Сейчас всё это было тусклым и безжизненным.
Середина портала состояла из толстостенного хрустального цилиндра, полого внутри. Четыре сдвигающихся в сторону двери. И панель управления с россыпью кнопок с непонятными значками. И рычаг, насмерть застрявший в положении «вкл». Его невозможно было сдвинуть, как бы маги не пытались это сделать.
Пол внутри кабины, как называли этот цилиндр, был выложен цветной мозаикой без всякого порядка или рисунка. Зато, если смыть пыль и грязь, чем собственно сейчас и занималась Вилл, можно было рассмотреть такие же значки, как и на кнопках управления.
Вилл тёрла всю эту красоту, размышляя с тоской о том, как было бы здорово, если бы этот портал работал! Не надо было бы ждать пассажирский корабль, платить деньги и лететь на нём на ближайший Осколок с порталом перемещения…
– Ка-ар! – раздалось от входа. Ворон сидел у входа в кабину.
– Ну, и что тебе от меня надо? – устало, спросила девушка у птицы. – Зачем ты меня преследуешь?
– Ка-а-ар! – протянул ворон и наклонил голову в сторону. Бусинки жёлтых глаз сверкнули предупреждающе в свете осветительного фонаря, оставленного снаружи. – Кар!
– Ну, да: кар-кар-кар! – передразнила его Вилл. – Что ты ещё можешь сказать? Ни-че-го. Смотри, птиц, не нагадь мне здесь…
– Каа-ар! – оскорблённо выдала птица и пересекла порог, приблизившись к панели.
Вилл снова обратилась к своей работе, изредка поглядывая на крылатого знакомца. Ворон вначале ходил вокруг, да около, а потом взлетел и уселся на рычаг, во что-то вглядываясь среди кнопок. «Глупая птица, – мысленно подытожила девушка. – Что с ней поделать? Хочет – пусть составляет мне компанию. Она, даже не понимает, как ей повезло! Ведь она свободна. Может лететь куда захочет. А я вот, не могу… опекун может и не захотеть отправить меня в Школу для фей. Возьмёт и запретит. Предлог всегда можно найти. А мне больше всего на свете хочется учиться!»
Вилл домыла пол и выставила ведёрко с грязной водой наружу, а потом вернулась, чтобы выгнать наглую птицу. Но ворон сразу понял, что она замышляет и поднялся под самый купол, громко хлопая крыльями. И девушка с изумлением увидела, что в клюве у него извивается какая-то призрачно прозрачная чёрная тварь: то ли змея, то ли просто длинный червяк. И откуда он его только взял?
– Слушай, ворон, – выкрикнула Вилл только представив, что может случиться, если тот задумает распотрошить свою находку прямо здесь. Не хотелось бы ещё задерживаться, по новой, отмывая брызги со стен и пола. – У тебя совесть есть? Я столько времени потратила на то чтобы убраться! Лети отсюда на улицу и там лакомись…
Но, конечно же, никакой совести у птицы быть не могло. Ворон хлопая крыльями, кружил вверху и даже не думал спускаться вниз.
– Ну, хорошо! – разозлилась Вилл. – Всё равно, будет по-моему!
Она выскочила наружу, схватила водяной пистолет, заполненный сейчас чистой водой. Им девушка пользовалась, увлажняя поверхность хрустального цилиндра, прежде чем пройтись по нему тряпкой. Вода же – это ничего. Её легко стереть. Зато птица будет изгнана!
Но и здесь её ждала засада. Пистолет внезапно перестал работать. Да его просто заклинило! Раздражение росло с каждым мгновением. Ну, почему с ней всё так непросто! Вилл чувствовала, как в ней закипает сила, будто вода в паровом котле. Как поднимается и уплотняется пар. Ещё немного и будет катастрофа. Но нет спускного клапана, его попросту не существует. И остановиться не могла. Она буквально сорвалась с катушек и всё негативное, что накоплено было за день, взорвалось словами и действиями, о наличии которых в себе Вилл даже не подозревала.
– Да работай же! Я, фея Механика, приказываю тебе исправно работать! – выкрикнула девушка в отчаянии, топнув ногой. Она почувствовала, как некая сила внезапно выплеснулась изнутри, поднимая её в воздух и обвивая тело плотным и невесомым коконом, заставляя выгнуть спину и раскинуть руки в стороны…
Ворон каркнул от удивления и потерял свою добычу. Прозрачная чёрная змейка упала прямо на Вилл и будто бы растворилась в сиянии преобразования.
Сверкающие шестерёнки, циферблаты часов с вращающимися стрелками и разноцветные искры, меняющие обличие, обращаясь то в бутоны, то в обжигающее пламя, то в снежинки, то вообще во что-то немыслимое, ещё быстрее затанцевали в вихре бушующей силы.
Ослепительный свет ударил во все стороны и портал перемещения, до этого безжизненный, заработал, наполнившись энергией до краёв, отправляя и новоиспечённую фею в неизвестность.
Глава 2. О том, как непросто познать себя и найти место в жизни.
Первое, что осознала девчонка, приходя в себя – это оглушительный шум. Грохот моторов, сигналы клаксонов, скрежет металла и визг тормозов и шелест шин. Громкие крики, бранящихся водителей, топот и стук. Затем лёгкие заполнили дым выхлопных газов, запах бензина и смазки, смешанный с ароматами одеколона и духов, пот, вонь… – чудовищная смесь, перехватившая дыхание.
Она распахнула глаза, чтобы тут же узреть опускающуюся прямо ей на голову механическую лапищу какого-то монстра. Шарахнулась в сторону, чтобы тут же перекатиться, уворачиваясь от огромного колеса. Вскочила на ноги и побежала, лавируя в плотном потоке транспорта, заполонившего проспект.
Скрипели и визжали тормоза. Ругались водители. Кричали испуганные пассажиры. А она неслась, прочь от грозящего ей гибелью движения зигзагами испуганного зайца, пока не оказалась у тротуара, запруженного людьми. Здесь все тоже куда-то спешили, и гомон голосов был ничуть не тише автомобильного шума.
И никому, никому не было дела до чумазой девчонки в комбинезоне. Она притулилась у сверкающей витрины кондитерской, забившись в уголок между стеной и стеклом, за которым кружились на подставках многоступенчатые торты, водопадом спускались конфеты в блестящих фантиках. А булочки, пирожки и … пирожные, пряники!
Девчонка на мгновение даже позабыла о том, что находится одна неизвестно где и совершенно не помнит своего имени. Голод немедленно напомнил о себе. А тут ещё распахнулась дверь, выпуская из магазина старушку в шляпке с корзинкой в руках. Пряный запах выпечки шлейфом плыл вокруг женщины, заставляя сглатывать слюну.
Старушка, до этого пребывавшая в прекрасном настроении, отчего-то смутилась, глянув на жалкую фигурку на ступеньках. Наверное, она приняла её за попрошайку, потому что полезла в корзинку и вытащила оттуда пару пирожков.
– Вот, деточка, возьми, – сунула в руки девчонке бумажный пакетик. – Кушай на здоровье! – И быстро-быстро засеменила прочь.
Девчонка не хотела брать подачку, но пока разум был занят вычислением собственного «я», руки вцепились в подарок мёртвой хваткой.
– Спа… – только и успела пробормотать она, но благодарить было уже некого – добрая старушка уже смешалась с толпой.
Но тут высунулся из-за двери продавец и проворчал с угрозой, махнув белым полотенцем:
– Иди, иди отсюда, а то полицию позову. Нечего мне своим видом клиентов отпугивать!
И девчонка испуганной птичкой ринулась в гущу пешеходов, прижимая к животу драгоценную ношу.
Огромный мегаполис, где она оказалась, жил своей особой жизнью. Жители все вместе, казалось, дружно шагали рядом, но на деле каждый сам по себе спешил по собственным делам. Сияющие стеклом и полированным камнем небоскрёбы. Зеркальные витрины. Цветные витражи. Пёстрые, от частой смены изображения, рекламные экраны. От этого многократно отражённого света даже заболели глаза. И чем темнее становилось небо, тем ярче становился свет.
И ещё движение! Оно было везде: и на земле и в воздухе. Девчонка и не видела никогда таких машин. Разномастные шагоходы, переваливавшиеся с лапы на лапу: двуногие и из четырёх-шести ходуль. Автомобили на обычных круглых колёсах и на непонятных многогранных, на толстых резиновых гусеницах, и скользящие на странной, будто созданной из плотного воздуха, подушке. И такие конструкции транспорта, которые вообще с первого взгляда и не поймёшь.
Над ними проносились и парили уже совершенно ни на что не похожие летательные аппараты. С пропеллерами и без, с крыльями и, окутанные неким сиянием, или бьющие вокруг себя мелкими молниями. Они походили то на странное насекомое, то на лодку с парусами, а то и на цветок…
А ещё здесь было душно, жарко, дымно и неуютно. Девчонка ощущала себя в этом океане лиц, как никогда одинокой. И просто шла, шла и шла, следуя за галдящим потоком пешеходов, а потом просто вперёд всё дальше и дальше по улицам, совершенно не понимая, зачем и куда она движется.
Это продолжалось довольно долго. Уже и улицы стали уже, и автомобили не так блестели от тюнинга, и дома стали ниже и потеряли свой глянец, а она всё шагала и шагала, как заведённая. Уже и Тетрум светил скрылся за горизонтом и стали более чётко видны другие осколки, отчего-то только два с россыпью мелких, светившихся отражённым светом. И необычно громадным казался тёмный бок Юны, будто нависавший над городом своей массой.
Нет, определённо, она оказалась где-то далеко от Третьего города и осколка с названием Гой. Память как-то неохотно, но всё же возвращалась. «Та-а-ак, меня зовут… кажется, Меха?.. – размышляла она. Отчего-то имя казалось не таким, как должно, но иного не вспоминалось. Зато вспомнился опекун и кафе «У Торна». – Значит, мне удалось заставить работать портал!.. Он-то меня и перебросил сюда…» Догадка была не очень-то приятной. Если так, то – что теперь делать?
Сообщить о своём местонахождении,… а, кстати, где она? Тоже не известно. Меха покрутила головой, ища какие-нибудь вывески, способные пролить свет на название города или, что было бы куда, как лучше, всего Осколка. Только ничего указывавшего на название города не находилось, а спрашивать у прохожих не хотелось – могут принять за сумасшедшую или того хуже, за беглянку, и отправить в полицию. А те, как знала по опыту, не любят граждан без документов.
«Ладно, – решила девчонка, – с местоположением разберёмся по ходу дела…» Теперь она шагала по набережной. Толпа заметно рассеялась. Теперь никто не толкался и не требовал двигаться живее. Да и машин стало заметно меньше – час пик прошёл, сменившись незатейливой вечерней суетой.
На противоположной стороне улицы мигал цветными афишами театр-варьете, сообщая о том, что сегодня представление «Весёлый пилот» начнётся в 19 часов – «Спешите! Спешите! Спешите, почтеннейшая публика!» И публика толпилась у окошка с названием «Касса». Счастливчики с билетами поднимались по ступенькам парадной лестницы.
«Наверное, это здорово – сходить в театр», – подумала девчонка, отломила кусочек пирога и, жуя, отправилась дальше. В театре она никогда не была, только однажды видела запись циркового представления – показывали в школе.
Она вспомнила ранее виденное и улыбнулась. И таким независимым был её вид, что полицейский, стоявший на перекрёстке и наблюдавший за порядком, не стал её останавливать – может быть, человек идёт с работы!
Становилось всё темнее, всё ярче горели фонари, пешеходов стало совсем мало. И надо было искать какой-нибудь ночлег. Только где? Ни документов, ни денег. Вспомнилось, как во время грозы ей пришлось укрываться под мостом – там сухо, а если подняться повыше к опорам, то и ветер не достанет. А много ли ей надо места? Да совсем чуть-чуть.
Но своё пристанище она нашла не сразу. Мостов-то было много, ибо город располагался по обеим сторонам реки, только не под каждым можно было спать. Первый на пути мост оказался разводным, второй – маленьким и узким, пешеходным с берега на остров, где мерцало разноцветными огоньками кафе и слышалась весёлая музыка. Третий мост уже облюбовали какие-то тёмные личности. И только пятый или шестой – Меха не считала – оказался тем, что надо. Этот мостик тонул опорами в прибрежных кустах ракитника. Он соединял протоку в тихом районе. Здесь даже фонари отчего-то горели через один, зато шелестели листвой деревья, и пешеходов уже не было совсем. Люди спали.
Девчонка тоже решила не искать другого места и полезла в кусты. Как бы это ни было странно, но в темноте она видела довольно хорошо. Наломала веток, уложив их наподобие гнезда, устраиваясь поудобнее.
Шум автомобильных шин и визг тормозов прорезал покой ночных улиц. Но это город и ничего особенного бы в этом не было, если бы машина не остановилась на мосту.
– Ты уверена? – произнёс на удивление знакомый голос. – Всё-таки нам нужен слуга…
– Тем более что он всё-таки, освободил нас, – добавил ехидный голосок, – пусть и не по своей воле, так ведь, Дарси?
Меха не выдержала и осторожно выглянула из кустов. На мосту стоял чёрный или просто очень тёмный автомобиль. Возле него возле самых перил стояли три ведьмы. Неизвестно, как и откуда, но то, что эти девушки именно ведьмы девчонка узнала сразу. Рядом с ними стоял какой-то странный субъект, лишь внешне походивший на человека. Он был весь тёмный, будто сотканный из чёрного тумана, с застывшей маской вместо лица. В руках у него был небольшой мешок, внутри которого кто-то отчаянно дёргался. Но Тень, как мысленно назвала она этого господина, держала ношу крепко.
Тем временем разговор продолжался.
– Этот… предатель… становится всё более и более неуправляемым, Сторми! – припечатал таким ледяным тоном ведьма с белыми волосами. – Надо от него избавиться! Ворон надёжнее и говорит мало, зато по существу. Не хочу тащить к закромам тётушки Бэкки такого хитреца, как Думан.
– Ты права Айси, – согласилась Дарси. – Подумать только, как умело он разыграл свою смерть! Даже эксперты и судьи поверили! Такой может, кого угодно вокруг пальца обвести. Правда, не меня. Зря он плакался о том, что раскаялся в своих прежних делах и уговаривал его отпустить потому, что больше не хочет «творить зло»! Такой ловкач всегда свой интерес сторожит. И кто знает, что он спрятал в рукаве?!
– Тогда что мы здесь стоим? В воду его! – Айси обернулась к девушке с волосами болотного цвета. – Ты надёжно закрепила амулет?
– Конечно, – та пожала плечами, – я себе не враг!
Айси щёлкнула пальцами и Тень, до этого стоявшая, как истукан, двинулась к парапету на середине моста, вытянула руки и отправила в реку свой беспокойный груз. Мешок плюхнулся в воду с громким шлепком.
– Всё, дело сделано! – потёрла ладони синеволосая.
– Нам стоит поторопиться, – заметила её сестра. – Экспресс на Гой отходит через полчаса, а следующий только через неделю!
Все ведьмы сели в автомобиль, а Тень за руль.
Меха даже зажала ладошкой рот, чтобы не крикнуть, когда мешок с живым грузом полетел в воду. Ведьмы – это всегда опасно! И едва машина скрылась из виду, прыгнула в воду. Течение здесь было слабое, и мешок, вначале погрузившийся целиком, каким-то чудом показался на поверхности. Кто-то внутри отчаянно сражался за собственную жизнь.
Удивительно, но девчонка даже не подумала о том, какая здесь глубина и умеет ли она плавать. Всё случилось само собой. Уже через несколько минут, дрожащими от холода пальцами, развязывала тугой узел. С одежды стекала вода, и пальцы скользили.
Как только мешок раскрылся, из него выскочил с шипением огромный мокрый кот. Издав боевой «мяв» он кинулся на Меху. Никакой благодарности! Лапа с выпущенными когтями мелькнула возле самых глаз – едва та успела отпрянуть. Вот и спасай после этого усатых негодяев!
– Ты совсем от страха сбрендил, что ли? – возмутилась она, автоматически.
– Нет… – ответил кот по-человечески, всряхиваясь всем телом так, что брызги полетели в разные стороны. Меха застыла от удивления. – Подумал, что эти ведьмы … вернулись. Они часто так пугали всякими гадостями – то заморозят, то прикопают…
– Ты… ты умеешь разговаривать? – никогда раньше Меха не встречала рассуждающих животных. Говорящих – да, видела – сороки там, попугаи…
– А ты? – Мне показалось, что он усмехнулся!
– Так, ведь, я же – человек! А ты – кот!
– Да? А я и забыл… – Огромные голубые глаза засветились и он продолжил, – Так и ты – не человек!
– Как это?
– Да так это! – Кот деловито принялся умываться. – Ведьма ты или фея – не разобрался ещё, вот кто.
– Я – ведьма? И это после того, как тебя спасла?
– Ты ведьма не потому, что спасла меня или нет, – продолжая наводить марафет, ответил наглец, – Ты ведьма – по сути, если тёмные силы можешь использовать. Я же вижу! И вообще с тобой что-то не так… возможно, что ты – фея. Для меня, конечно, это совсем плохо…
– Это почему же?
– Да были у меня с ними проблемы…
Пока она пыхтела, пытаясь осознать услышанное, и понять – не бредит ли от голода, зверюга уже успел как-то обсохнуть. Перед ней сидел очень крупный белый и пушистый кот с чёрным галстуком на шее. И его розовый нос тянулся к последнему пирожку, который Меха оставила на камне, прежде чем сигануть в воду.
– Ну, уж – нет! – заявила девчонка, выхватывая добычу из загребущих лап. – Это мой ужин! – Теперь кот, кажется, обиделся. Повернулся спиной и прижал уши. – Ладно, так и быть, – сжалилась она, – поделюсь.
Но сначала ей пришлось снять и выжать свой комбинезон. Хорошо, что вся рабочая одежда, которую покупал для своих приёмышей опекун, обработана специальным образом и высыхает мгновенно, стоит только встряхнуть. Иначе пришлось бы туго. К ночи ощутимо похолодало.
Меха разломила свой пирожок наполовину. Начинка оказалась мясной. Кот заинтересованно уставился, судорожно сглатывая. Он был действительно голодным. Хотя, странно было бы прежним хозяйкам кормить его перед казнью. Одну часть подовика убрала обратно в карман, замотав в носовой платок. А другую они съели на двоих до последней крошки. И устроились спать на каменной плите в глубокой нише под мостом. Наверное, если бы не Альбус, как представился кот, то девчонке пришлось бы трястись всю ночь. Он оказался неплохой грелкой – мягкой и горячей.
