Читать книгу: «Лепестки в паутине», страница 27
4
Эльдалин пришёл на двор конюшни, когда на небе вовсю мерцали звезды. Так долго они говорили, искали согласия, и не верилось теперь, что окончательное решение принято. Ничего не было нового в их размышлениях, кроме одного, высказанного Индилом.
–Что, если сейчас, пусть пойдём мы с открытым намерением сражаться, они не примут вызов?
–Вряд ли такое возможно, – высказался Манель, – они не упустят возможности – мы будем не защищены от них своими стенами.
И Эльдалин думал так же; ему калианты виделись существами истинно кровожадными, захватчиками, подверженными развитым, но животным инстинктам.
–А мне кажется, что принц прав, – уверенно, но словно смущаясь, Тиритс выпрямился и взглянул на Индила. – Они хитры и осторожны. Если калианты не захотят сражаться, мы не сможем их обнаружить.
–Как тогда в лесу, – пробормотал Имирин.
–Да. Да, как тогда, поэтому я и говорю это! – то, что мотив его мыслей так быстро уловили, придало Тиритсу смелости, и он продолжал говорить. – Если мы будем планировать атаку, – эльф выделил это последнее слово, – у нас ничего не получится. Нам придётся дождаться, пока они нападут на нас, а тогда всё может обернуться совсем плохо.
–Есть ещё одна проблема, – Индил спокойно подхватил речь лучника, – которая заключается в том, насколько сильно мы позволим себе рисковать.
–Что ты имеешь в виду? – спросил Эльдалин; ему крайне не нравилась подобная формулировка.
–Раз уж они будут выбирать, где начнётся сражение, значит, место в итоге станет невыгодным для нас, – отвечая не только Эльдалину, но всем, начал Индил. – Если мы остановимся там, где запланируем, они не появятся. Скорее всего, нам придётся завести самих себя в ловушку. Мы должны хорошо представлять, как далеко сможем зайти. Во всех смыслах.
–Значит, сражение либо не состоится, либо произойдёт в самом неблагоприятном для нас положении, – хмыкнул, подытожив, Охтар.
Индил кивнул, а Тиритс, глядя на принца, воскликнул:
–Но нам нельзя допустить ни того, ни другого!
–Нам придётся допустить даже худшее, – проронил Имирин.
Сказанное королём легло в основание всех планов, которыми предстояло руководствоваться. Они на самом деле допустили всё худшее, что только смогли представить, оставив лишь один шанс.
Один отряд останется в крепости. Командовать им назначено Манелю, как ответственному за оборону крепости.
Это не пришлось ему по душе.
–Будем говорить честно! – воскликнул он, уперев кулак в стену. – Зачем это нужно, раз мы собираемся поставить точку?
–Мы говорим совершенно открыто, – заверил его Имирин. – Твой отряд останется в крепости. Вы не выйдете за её пределы, что бы ни случилось. И будете защищать наши стены.
–Значит, так,– Манель сложил руки на груди. – Вы заранее рассчитываете, что предприятие наше равно самоубийству? Несмотря даже на то, что мы с таким воодушевлением взялись отстаивать своё право на жизнь?
–Калианты могут напасть на крепость, не тронув нас, решив, что мы оставили замок. У вас есть рог, и мы вернёмся, оказавшись у них за спиной, а вы тем временем удержите позицию.
Индил говорил глупости, но выступал упорно, желая успокоить друга. Сам он прекрасно понимал, что к чему. Калиантам не нужна крепость.
–Я не зря просил о честности! Индил, ты…все вы здесь отлично знаете, о чем мы говорим. Если хотите оставить в живых хоть кого-нибудь, пожалуйста, я не против, только это будет не мой отряд!
Манель обращался к королю гневно, забыв о приличиях, но сейчас был не тот час, чтобы замечать это. Имирин смолчал.
–Да, я знаю, что вы хотите сказать – мы будем просто ждать вас, живых или каких угодно, имитируя боевую готовность! Или, может, вы ссылаетесь на то, что мы должны быть готовы прикрывать ваше отступление, если вы потерпите неудачу, но доберетесь-таки до ворот? Но я вот что скажу: в том, что мы задумали, исхода два – либо вы вернетесь победителями, истребив всех чудищ, либо не…
–Именно отступление вы должны будете прикрывать, командир! – Имирин стремительно развернулся на каблуках и прошёл вглубь тронного зала; в его тоне эльфы слышали гнев и нетерпение, король говорил быстро, повысив голос, и не давал никому перебивать его. – То, что мы задумали, никогда не впишется ни в какие рамки и расчёты, в этом даже смысла большого нет! Ты говоришь, что я считаю это самоубийством – а что это ещё, по-вашему? Скажите мне, что понимаете хоть что-то, и я буду умолять вас объяснить это мне!
Имирин взглянул в глаза каждому. Тиритс глядел испуганно, в глазах Манеля разгорался гнев. Остальные держались мрачно, но молчали все.
–Я уже говорил и скажу снова. Мы поступаем так, потому что…потому что не делать ничего вовсе дальше не представляется возможным. Я вас уничтожил, я привёл вас всех сюда, похоронив в лесу, но вы все равно здесь и хотите сражаться – что мне, по-вашему, делать? Если вы, Манель, бросите крепость вместе с нами, шансов больше не будет. Ни на отступление, ни на помощь…ни на что!
–Веди, – обронил Индил в восстановившейся тишине зала.
Эльдалин оглянулся на друга; все остальные остались недвижимы. Никто не возразил больше.
Имирин вздохнул. Ступив в центр, туда, где когда-то, и правда, стоял трон, он созвал всех в круг. Теперь он говорил тихо.
–Мы всё обсудили. Отряд Манеля остаётся в крепости. Остальные выходят в лес. Во главе со мной. Как только выйдем за ворота, разделимся, дистанция между отрядами по ширине не больше пятисот метров. Идем на северо-восток. Рога иметь в исправности. На нас нападут. Всё будет зависеть от места, но нам нужно как можно быстрее соединиться вновь: вы прекрасно знаете, что делать. Следите за остальными и берегите каждый свой отряд. Постараемся спасти друг друга. Это наша задача. Манель, твоя – прикрывать отступление, если потребуется; защищать себя, если мы потерпим неудачу, а вас обнаружат и нападут; если никто не вернётся – ждите, сколько можете. А потом делайте, что хотите, но постарайтесь не погибнуть. Твоя осторожность понадобится, если придётся покидать крепость малым числом.
Эльдалин прокручивал в голове слова короля и уже представлял, как ему предстоит завтра с утра собрать свой отряд и сообщить всё до мельчайших подробностей. Эльдалину ужасно этого не хотелось, хоть он и знал прекрасно, что у друзей не будет к нему ни вопросов, ни претензий. Они уже согласились выступить, а как… в этом они полностью доверяли своему командиру.
Ему остаётся только уберечь их, насколько возможно. С этим он, может, справится.
Эльдалин огляделся по сторонам. Вот уже несколько месяцев по вечерам он занимался здесь с Лилией, но теперь, конечно, очень поздно. Да они и не обещались встретиться сегодня, так что зачем эльф пришёл теперь во двор, он и сам себе объяснить не мог.
При мысли о тренировке Эльдалину вдруг стало невероятно тоскливо и одиноко. Кто бы мог представить – он, надменный сноб, любитель язвить не без жестокости, и вдруг – учитель, наставник для такого нежного существа… И сама девушка называет его другом, доверяет, относится к нему…словом, она спасла его не единожды, и стоит ли говорить о чём-то ещё? Может, он слишком жесток к себе? Будь он таким, вряд ли даже она нашла в нём что-то, кроме мастерства.
Хотя, конечно, с их первой встречи Эльдалин слишком сильно изменился. Их тренировки скрашивали его жизнь. Эльдалин видел, что его стараются понимать там, где это практически невозможно, он замечал, что общими усилиями они добились невероятного успеха. Однако достаточно ли этого для того, чтобы Лилии удалось уцелеть?
Эльдалин был почти уверен и очень на это надеялся. И сейчас, когда его оставили совсем одного с новой «задачей», ему как никогда хотелось отвлечься, хотелось не командовать, не думать об отряде. Ему хотелось… просто ворчать и объяснять одно и то же двадцать раз, провались оно всё!
Вдруг дверь конюшни со скрипом отворилась – Эльдалин так далеко ушёл в размышления, что совсем ничего не слышал и теперь от неожиданности вздрогнул. На двор шагнул Ирис.
–Эльдалин? Как прошло? Впрочем, всё равно, пойдём, мы дожидались тебя!
–Куда идти? – удивился Эльдалин. – И почему ты здесь так поздно? У вас проблемы?
Эльфы шли по длинной галерее, мимо закрытых денников, от которых веяло теплом, мягким запахом соломы и лошадиной шерсти.
–Проблемы? О, нет, нет! – весело откликнулся Ирис. – Конечно, мы с утра здесь, но ты не представляешь, как приятно найти в себе силы для нового занятия! Видишь ли, Лилия явно твоя ученица – она весь вечер изводилась, что ты не объявишься! Нам теперь всем приходится упражняться, а всё из-за тебя!
Ирис тихо и весело смеялся, а Эльдалин ничего не понимал, всё ещё пытаясь сбросить туманные мысли, окутавшие его разум. Эльфы прошли по всей галерее и вышли в крытый манеж; правда, ни одной лошади тут не было.
Зато здесь нашлись все конюхи во главе с Марли, и, конечно, Лилия.
–Теперь состав полный! – заявил Ирис и тут же подобрал оставленный им меч.
Все радостно поздоровались и продолжили совершенно непринуждённо свои маленькие сражения. По видимому, Ирису, Лилии и Ниелю пришлось соорудить «тройку», и теперь эльфы предоставили девушку её учителю.
Лилия с улыбкой протянула оружие ошарашенному, но уже улыбающемуся Эльдалину.
–Прости, ты, наверное, устал? Это я попросила Ириса, чтобы он, если увидит тебя, привёл к нам.
Эльдалин покачал головой.
–Я устал, но, веришь ли, мне как раз очень хотелось поиздеваться над тобой.
–Ах, раз так, отлично! – засмеялась Лилия, и они начали заниматься. Эльдалин задал ей вольный бой, и с удовольствием видел, что девушка осторожничает, но не трусит, отступая в меру и почти всегда грамотно. Она не расспрашивала его, не заглядывала вопросительно в глаза, и за это эльф в душе благодарил её. Девушка прекрасно знала, что всё будет сообщено завтра, и изводить его не собиралась. Здесь и сейчас – только занятие, только практика, только подготовка к тому, что будет. И немного веселья, конечно. Конюхи и несколько разведчиков тоже практиковались, и им было легко и весело от того, что они так ненужно заняты.
Только об одном Лилия спросила его, уже в конце:
–Где сейчас Индил?
–Он и Имирин остались в тронном зале, – отвечал Эльдалин. – Но, я думаю, он найдёт тебя.
5
Индил ждал её дома.
Он успел полить цветы и срезать отцветшие бутоны, и теперь сидел возле пруда, уткнувшись лицом в колени, и думал.
Они оставили себе последний шанс в виде отряда под командованием Манеля. Хотя каждый из них, стараясь не говорить ничего вслух, полагал, что время их на исходе, всё же проблеск надежды не давал им покоя.
Эльф так задумался, что не заметил приближения Лилии и очнулся, когда она встала на колени рядом и обняла его за шею.
–Как твои дела? – спросил он.
Лилия рассказала ему, как прошёл день, и про позднюю тренировку тоже.
–Эльдалин сказал, что ты меня найдёшь, поэтому я пошла сюда. А ты уже действительно сидишь тут, – улыбнулась девушка и оперлась подбородком в его плечо.
Они долго сидели молча – Индила Лилия тоже ни о чём не стала спрашивать, а потому обоим через время стало так спокойно, словно они провели целый день вместе.
–Я очень тебя люблю, – вдруг проронил эльф.
–И я тебя люблю, – с улыбкой ответила ему Лилия. – Что будет завтра?
–Я от тебя не отойду.
–Это очень приятно, а будет-то что?
Индил в изумлении повернул лицо к девушке, а та рассмеялась, вынудив и его усмехнуться.
–Так лучше, я просто хотела, чтобы ты улыбнулся, – хитро прищурившись, сказала она, а когда он, удивляясь и радуясь её простодушию, крепко обнял девушку, продолжила серьёзным тоном: – Мне на самом деле всё равно, что будет, если ты обещаешь от меня не отходить.
Итак, весь остаток вечера они провели вместе: Лилия переоделась в рубашку и приготовилась ко сну, а они всё сидели на кровати, иногда принимаясь за разговор. Когда девушка всё-таки уснула, свернувшись у него под боком, Индил не стал уходить и, оставшись до утра, разбудил её до того, как самому готовиться к разговору с отрядом.
Они условились, что после того, как командиры изложат всем план, Лилия дождётся Индила на стрельбище – там ей побывать нужно обязательно.
–А потом, я думаю, придётся поработать с Алассеей, – уже уходя, говорил эльф.
Индил поцеловал девушку на прощание и вышел, и Лилия, спешно собравшись, также покинула свой дом и быстрым шагом направилась на встречу отряда с Эльдалином.
6
Эльфы Эльдалина приняли новость спокойно. Ещё раз повторив (чего обычно за ним не водилось) порядок продвижения и примерное расположение отрядов друг относительно друга, он всех отпустил. Осталась только Лилия.
–Ну что, – командир со вздохом собрал своё оружие, – смотрю, я тебя не очень-то напугал.
Девушка пожала плечами. Страх неотступно преследовал её с того самого мгновения, как в библиотеке они услышали зов разведчиков, и, пожалуй, до сегодняшнего утра. Теперь же всё стало ясно – они идут с Эльдалином, идут как можно дальше, на юго-запад… туда, откуда она пришла. Лилия только что поняла это.
–Эльдалин, а почему именно такое направление?
–Мы решили, что это самая верная возможность встретить их. Там совершилось самое жестокое нападение. Ты знаешь о нём, именно тогда Индила тяжело ранили.
«А остальных из отряда убили», – подумала Лилия, но промолчала, только кивнула.
Вместе друзья отправились на стрельбище и обнаружили там невероятную сумятицу. Многие стояли в стороне и нервно наблюдали за тем, как десять или двенадцать эльфов с излишней горячностью обсуждают что-то… вероятно, утренний приказ. Среди них был Манель, и его роль оказалась незавидна – он пытался быть миротворцем, но на деле оказался как раз центром притяжения агрессии.
–Господа? – спокойно, но твёрдо дав понять, что собирается прекратить спор, обратился к ним Эльдалин. Друзья обнаружили, что эльфы из других отрядов уже присутствуют здесь. Лилия и Марли подошли к Манелю – он был в порядке.
–Я не уверен, что сложившиеся обстоятельства позволяют вам вступать в ссоры друг с другом, – мягко заметил тем временем Эльдалин, не встретив сопротивления (это обстоятельство его несказанно успокоило).
–Командир, – обратился к нему один из эльфов-разведчиков, – мы выслушали ваш план.
–Его выслушали все, как было назначено, – кивнул Эльдалин. – Если вы не согласны, можете высказать мнение, но устраивать скандал…
Он посмотрел по сторонам. Все, кто уже был на стрельбище, приблизились к ним.
–Мы не можем остаться, капитан! – в разговор вступил другой эльф.
–Вы обязаны, – отрезал Эльдалин, – и ваш командир, я думаю, донёс до вас это.
Тут же он понял, что все спорщики – эльфы из отряда Манеля.
–То есть мы обязаны прохлаждаться и ждать неведомо чего, пока остальные ищут беду на свою голову?! Все, все мы согласились сразиться или умереть, но покончить с этим – так почему же наш отряд остаётся? – разведчик, что говорил первым, всё более горячился и, не дав Эльдалину ответить, яростно продолжал. – Вы скажете, что мы должны охранять крепость, что это наша боевая задача – а я отвечу, что…
–Прекрати.
Это слово, упавшее, словно валун, заставило эльфа замолчать. Манель не отрывал от подчинённого тяжёлого взгляда, хотя в нём не было отчуждённой холодности. Командир понимал чувства своего отряда, но ситуация выходила из-под контроля.
Эльдалин едва глянул на друга, не поворачивая головы, и продолжал говорить, не отпуская глаз разведчика. Говорил он тихо, почти угрожающе.
–Вы можете не охранять крепость, если не хотите – пожалуй, в этом действительно нет необходимости – но вы должны быть готовы выступить из её ворот на помощь. Когда мы погибнем, сюда придут довольно скоро, и если это случится, вы вольны уйти или умереть с достоинством, защищая свой дом. Это ваш приказ.
–Но почему мы не можем пойти вместе с вами? – от энергичной ярости воинов не осталось и следа, лишь недоумение.
–У нас должен быть шанс, – вдруг сказал Индил, и все, кто находился в центре спора, вздрогнув, обернулись к нему. – И ваш отряд нам его даст.
–Значит, вы позовёте на помощь? – вопрос слетел с губ разведчика, когда он уже знал ответ.
Индил ничего не сказал на это, его взгляд ничего не выражал, кроме суровости, что проявилась и в тоне, когда он решительно окончил спор.
–Вы должны выполнять приказы своего командира. Пойдёте за ним туда, куда он поведёт. Это единственное, что нужно помнить твёрже всего, остальное – лишь детали.
И, вдруг смягчившись, принц обратился к остальным, что не принимали прямого участия в споре, но поддерживали его поначалу.
–Ваш командир всегда отстаивал права отряда. Манель заботится о вас и будет защищать. Не чините ему препятствий.
Под открытым взглядом, которым Индил наградил каждого, эльфы, кто в смущении, кто с воодушевлением, отступились. Вскоре и все остальные разошлись по своим позициям, либо же удалились вовсе.
–Простите, я, кажется, был не достаточно убедителен в разговоре с ними, – тихо, с горечью сказал Манель, когда друзья остались одни.
–Ты всё сделал хорошо, – мягко, но без улыбки ответил на это Индил, сжав плечо старшего. – Они, как и ты, просто хотят быть рядом с друзьями.
–Мне приказано не отвечать ни единым действием на сигналы, которые будут слышны нам из леса, – прямо взглянув в ясные глаза Индила, вдруг сказал Манель; выражение его лица выказывало настороженность и вопрос.
–Лучше им этого не знать. Выполняй свой приказ, твоему отряду не останется ничего, кроме как подчиниться.
Последние слова были сказаны Эльдалином прежде, чем Индил нашёлся с ответом; друзья поглядели друг на друга, и на лице принца читался слабый упрёк.
–Ты ничего не можешь поделать, и я тоже, – кивнув в знак того, что понимает этот взгляд, проговорил Эльдалин. – Так ни лучше ли разобраться в этом сразу.
Манель ушёл, хотя Марли пытался удержать его за руку, а после и догнать.
–Не стоит, – остановил его Индил. – Для него это сражение будет самым тяжёлым.
7
Задача облегчалась тем, что была абсолютно решена со стратегической стороны как в передвижениях, так и в случае непосредственного сражения; однако это не отменяло того, что пешими оставались только лучники.
Так что Индил был прав, когда говорил, что придётся поработать вместе с Алассеей: сражение в пешем бою не то же самое, что верхом.
Эльдалин, уверенный в успехе, убеждал в этом остальных.
–Алассея обучена. Она знает, что делать.
К счастью или сожалению, он оказался прав. В основном участие в тренировках принимали Марли верхом на Мэри и сам Индил – на Нарциссе. Первый же день, что они с самого утра и до позднего вечера провели на манеже, дал отличный результат. Алассея была очень послушна, но и опытна. В самом начале, когда Индил задал Лилии срезать верёвку, на которой висел мешок с песком, буквально «на лету», кобыла прекрасно поняла, что требуется. Она, как только девушка просила её, срывалась с места, разгонялась и даже не вздрагивала от движения и свиста меча над её ушами. В первые разы Лилия слишком рано осаживала её и разворачивала; кобыла слушалась, но фыркала и мотала головой.
–Она правильно подсказывает, – сказал Индил, понаблюдав за упражнением. – Нужно успеть отойти на достаточное расстояние, прежде чем снова повернуться лицом к противнику и приготовиться, если нужно, к новому столкновению.
Больше с этим проблем не возникало. Лилия стала внимательнее следить за своей подругой – тут подсказывал Марли, а иногда советы давал периодически навещавший их Ирис – и пришла к вполне определённому выводу.
–По-моему, Алассея просто не даст мне сделать что-то совсем неправильно.
–Кажется, да, – согласился Индил. Откровенно говоря, он был потрясён поведением кобылы, настолько она чётко исполняла команды Лилии, если видела, что они безопасны, и как медлила, когда хозяйка ошибалась.
–Она даёт тебе подумать, – заметил Марли, – потому что понимает, что происходит. Однако если ты всё же будешь уверена, что поступить нужно, как задумано, не уступай ей.
Когда Лилия и Эльдалин попробовали изобразить несколько упражнений в паре, Индил обратился к юному другу.
–Кобыла осторожничает. Это хороший знак?
–Лилия отличается от нас, и Алассея это чувствует. Она покорна, но стремится защитить наездника, – Марли, улыбаясь, поглядел на Индила. – Все они так себя ведут, просто мы не позволяем им этого.
Индил слушал Марли с неослабным вниманием и напряжением. Юный эльф умолк и теперь просто смотрел на друга; в эту секунду взгляд Индила потускнел, а плечи поникли.
–Что ты? – обеспокоился Марли, протянув к нему руку, которую тот принял.
–Каким бы ясным ни казалось мне предстоящее до этого, теперь я смятён, – признался Индил. – Очень тяжело сознавать, что… мы, возможно…
–Всё будет хорошо!
Марли вдруг с такой энергией сжал руку Индила, что тут вновь поглядел яснее.
–Всё будет хорошо, – повторил молодой эльф. – Наши сборы, тренировки… после этого мы просто не можем потерпеть неудачу, хотя все только её и ожидают!
Друг говорил так искренне, горячо, и глядел так весело, что Индила это глубоко поразило поначалу… а после приободрило.
–Ты как всегда веришь в хорошее, – слабо улыбнулся он, любовно разглядывая так хорошо знакомое лицо.
–На самом деле нет, – покачал головой Марли. – Лилия как-то раз заметила, что моя любимая фраза: «Почему у нас всегда проблемы?». Да, я такой, и этому есть объяснение – я слишком медленно учусь и редко веду себя смело. Но сейчас…
Они оба вдруг поглядели в ту сторону, где упражнялись Эльдалин и Лилия. Жеребец эльфа, обиженно фыркая, переминался с ноги на ногу. Лилия удерживала Алассею на месте, хотя она старалась отойти в сторону.
–Что у вас случилось? – окликнул их Индил.
Эльдалин махнул рукой, дав понять, что всё хорошо, но всё же спешился.
–Кажется, им пора сделать перерыв, – сообразил Марли, – лошадям не по нраву такие занятия.
–Ты не закончил говорить, – напомнил ему Индил.
Марли серьёзно поглядел на него, и светло-зелёные, тёплые глаза молодого эльфа засветились воодушевлением.
–Я хотел сказать, что сейчас у нас больше всего, кажется, причин вступить в бой. Возможно, калианты – это только начало, и никто не знает, что будет впереди… но я уверен, что мы спасёмся. У нас нет права на погибель. Особенно у тебя и…у неё.
Эльдалин и Лилия уже приближались к ним, и друзья вынуждены были закончить столь странный и откровенный разговор…. Но Индил видел, с какой преданной нежностью и любовью его молодой друг смотрит на девушку. Так год от года, все сорок лет, что Марли пробыл тут, с ним, он смотрел и на него. Величайшим счастьем для него были друзья, и эльф готов был отдать всё, если придётся, только бы всегда оставаться с ними. Любовь и союз Лилии и Индила стал для Марли путеводной звездой, причиной поверить во что угодно, лишь бы ни одного из них не коснулось бремя неисправимой беды.
