Читать книгу: «Лепестки в паутине», страница 28
8
Лилия сидела, не зажигая свечи, опершись локтями о стол и положив подбородок на ладони. То, что она чувствовала сейчас, было похоже разве только на скуку. Странно, конечно. Наверное, стоило бояться. Ходить из угла в угол по комнате, проверять оружие и лошадь. Но всё это уже было проделано не по разу; оставалось только ждать и до поры бездействовать.
Правда, бездействие всегда наталкивает на размышления. До этого на них не было времени… точнее, оно было, но цель у этих размышлений существовала своя. Им ведь пришлось готовиться к бою. Пришлось решать тысячи в одночасье появившихся вопросов.
В своём бдении Лилия смотрела в окно и видела недвижные цветы и бутоны голубых лилий.
Надо бы суметь сделать так, чтобы никому не пришлось их выкапывать. Об этом Лилия подумала как-то рассеяно – даже и эта мысль её, кажется, не испугала.
Они всё сделали правильно, настолько, насколько было возможно. Король и командиры гарнизона – включая Манеля, окончательно и бесповоротно закреплённого за обороной крепости – разработали план. Всё готово, осталась лишь последняя ступень. Через несколько часов во главе со своими командирами они выступят с площади.
Но верно ли то, что они собираются сделать? К этому ли нужно было прийти, верно ли решение, на котором надстроено уже так много?
Эльфы ведь довольно долго, гораздо дольше срока, проведённого Лилией вместе с ними, вели одну и ту же игру. Теперь, в последние минуты, девушка сомневалась. Может, стоит остаться в крепости, и дальше жить за её стенами, которые до сих пор предоставляли им свою надёжную защиту? Просто жить?
Но… нет, конечно, нет. Это не выход. Это вообще ничто! Мысль настолько недостойная, что Лилия обозлилась сама на себя.
А как же те, кто погиб? Те, кто лишился друга? Как же вся их жизнь, которую решили раздавить, загнали в угол; жизнь, превратившаяся в выживание в чистом виде?
Да, эльфы загнали себя в ловушку. Но ошибки никогда не поздно исправлять. Они остались все вместе, и вместе же должны положить этому конец. Или погибнуть, если так будет решено.
То, что они готовы сделать, верно – возможно, впервые за долгое время.
Лилия продолжала скучать, ожидая назначенного часа. Остальные, скорее всего, тоже сидят или бродят по одиночке. Сама девушка испытывала что-то вроде стыда. Ей словно неловко было, что она или кто-то из друзей может не вернуться. Точнее, стыдно признать это… или то, что у неё не появляется должных эмоций по этому поводу?
Видимо, сознание верит-таки в хороший конец. Ему хочется говорить: с нами ведь до сих пор ничего плохого не случалось!
Как же.
Случалось.
Часть гарнизона – почти четверть, если считать вместе с отрядом Манеля – оставалась в крепости. Они не выйдут за ворота и будут, в случае чего, держать оборону в своём доме. Таков был план. И то, что им придётся расстаться, и решающие минуты настигнут их врозь… вот что заставляло Лилию волноваться.
В этом девушка углядела странный садизм, но она думала, что, если умереть, оставаясь до самого конца как можно ближе к друзьям, будет не так обидно. Они словно возьмут друг у друга всё, что смогут. Проведут вместе столько, сколько возможно, и, может быть, даже успеют посмотреть в глаза, перед тем, как…
Весьма удручающая мысль.
Лилия поднялась, направилась к двери. На полпути раздумала, развернулась и выбралась наружу через окно, сразу оказавшись среди цветов. Как будто и не выходила из дома. Осталась. Дверь закрыта, она входила через неё и не вышла. Все дома.
Осторожно обойдя лилии, девушка шагнула на дорогу и направилась к кузнице. Из близких ей друзей в крепости оставались только Финель и Манель. Бдение может подождать.
9
Лилия в кромешной тьме добралась до кузницы, и, когда дверь отворилась с тихим стуком и на пороге возник Финель – ещё более бледный и мрачный, чем днём – она почувствовала странное облегчение. Хоть тут всё по-прежнему даже в такой час.
–Мне не хочется оставлять тебя так рано, – сказала Лилия, остановившись под крыльцом и глядя на слепого эльфа.
Именно поэтому его и оставляли здесь. Из-за слепоты. Манель рассуждал – и все вынуждены были согласиться, ибо это было разумно – что у него слишком мало шансов. Мгновение, секунда промедления, чтобы сориентироваться на незнакомом поле боя, и они могут потерять его. Тем более, на лошади Финелю придётся гораздо труднее, и неизвестно ещё, как он сможет воспринять калиантов. А если дойдёт до сражения в крепости… вот тут кузнец, кажется, сможет и показать им, чего стоит его слепота.
Финель взглянул дальше по улице – светловолосый эльф остановился и издалека кивнул им. Может, в лицо Лилия его и знала, но не могла вспомнить. Когда она в ответ подняла руку, он побрёл дальше.
Тоже, видимо, скучает, решила Лилия.
–Вы должны попытаться сделать то, что задумали, – сказал Финель. – Я верю, это необходимо.
–Я тоже, – отозвалась девушка; они по-прежнему стояли порознь, она на дороге, а эльф на крыльце. – Просто жаль расставаться.
Сказав это, она почувствовала жалость к себе и остальным. Только теперь…
–Риск есть всегда, и никогда не угадаешь, когда он будет меньше. Но у меня есть одна эгоистичная мысль.
–Какая же? – глядя себе под ноги и засунув руки в карманы, спросила Лилия.
–Ты вернёшься. И наши друзья тоже. Потому что я буду ждать вас здесь, а вы не станете оставлять меня. Слишком нежны для такой подлости.
Глаза девушки широко раскрылись – то ли от удивления, то ли от странности подобной мысли. Когда она подняла взгляд, увидела, что Финель улыбается своей призрачной улыбкой.
Он тоже не хочет играть в вероятности. И ни одного из них терять не хочет.
Лилия поднялась на крыльцо и друзья обнялись. Девушка подавила подступающие слёзы и изобразила смешок. Он получился немного безнадёжным.
–Нам стоит прощаться или как? Я не знаю, что вообще принято в таких случаях.
–О, нет, – Финель легонько пожал её руку. – В таких случаях принято готовить оружие, а именно за этим к кузнецам и приходят.
Она позволила себе улыбнуться по-настоящему.
–Оружие я уже приготовила, так что…
Финель, покачав головой, поманил её за собой внутрь.
Лилия вошла и остановилась у рабочего стола. На нём, зажжённая, стояла единственная лампа, и в её свете девушка увидела начатый кольчужный пояс. Она решила сделать его просто так, для украшения, и едва закончила половину. Лилия пропустила текучую сталь между пальцами… зря пришла сюда. Желание оставить всё, как есть, разгорелось с новой силой. Работать с Финелем, ухаживать за цветами в саду, терпеть Охтара…
Рядом снова возник Финель, как всегда бесшумный, как дух. Он протягивал ей что-то. Из-за подступивших слёз, смазавших всё в свете лампы, Лилия не сразу разобрала, что это. Но потом узнала сразу. Та самая пара клематисовых клинков. Два изумительных, практически живых цветка на головках эфеса.
Лилия протянула руку и взялась за рукоять. Приятная наощупь. Шершавая, только-только одревесневшая лоза, не иначе. Прекрасная работа.
Их с Финелем работа.
Клинок легко выскользнул из ножен. Не слишком длинный, она к таким привыкла.
–Они должны верно послужить тебе.
–Я не владею двумя мечами, Финель, – Лилия подняла на друга глаза. Она взяла из его рук одни ножны, которые сейчас были пусты. – Пусть второй останется у тебя.
Финель, помедлив, кивнул и опустил руку с оставшимся в ней оружием. В его глазах Лилия вдруг заметила то самое выражение стыда и обиды на судьбу и на себя, которое, скорее всего, было и на её лице.
–Может, если его брат останется здесь, с тобой, мне легче будет вернуться, – вдруг улыбнувшись, проронила девушка. – И остальным вместе со мной. Подойдёт к твоей эгоистичной мысли?
Финель ничего не ответил, только поднял на неё бесцветные, слепые глаза. Хотя…они ведь никогда не были бесцветными по-настоящему. В их белёсой глубине всегда горел огонь горна, светило солнце, мелькали живые, разноцветные блестки.
Лилия, будто бы воодушевлённая, улыбалась, пока оглядывала меч. Улыбалась, убирая его в ножны.
И расплакалась, снова взглянув в лицо друга.
Утром, как только отступили сумерки, отряды вышли из крепости, полностью готовой к обороне, провожаемые вооружёнными защитниками и звоном цепей на заслонах ворот.
Двигались быстро. Лучники первыми пропали из виду. Остальные командиры, обменявшись несколькими сигналами, тоже развели свои отряды на предусмотренные расстояния. Поначалу их силуэты виднелись сквозь стволы деревьев, но вскоре бегло брошенный в чащу взгляд не мог уже различить никакого движения.
По замыслу, каждый из отрядов становился с этой минуты «добычей».
Лошади шли тихо, свободно. Эльфы оглядывались по сторонам, друг на друга – но молчали.
Время текло медленно, и всё же, когда их застиг полдень, Эльдалин остановил отряд.
–Приготовьте оружие.
План почти сработал
1
Лилия чудом ещё не упала с лошади, хотя это явно было заслугой самой Алассеи – если бы кобыла брыкалась так же, как остальные, девушка бы ни за что её не удержала. Лошади до смерти боялись калиантов и сбрасывали всадников.
Отряды всех командиров подверглись одновременному нападению. Порядок рухнул, но разбиты эльфы не были. Каким образом случилось это, сказать сложно, но Лилия и Марли буквально налетели друг на друга в лесу, оторванные от своих отрядов.
На отряд Охтара, точнее часть его, они тоже теперь наткнулись совершенно случайно, не справившись с лошадьми. Про себя Марли ужасался их поведению – они слишком плохо слушались и голоса, и рук. Раньше за ними этого не видели; хотя, знай эльфы о подобной возможности, отказаться от выхода верхом всё равно не смогли бы, слишком проигрывали они тогда в размере и скорости паукам.
Бой пусть смешался, но шёл пока успешно. Вдвоем Лилия и Марли убили двух и ранили одного… Вдруг откуда-то сбоку на них налетело четверо чудищ. Колонна была в самом неудачном положении для отражения атаки, а потому им пришлось развернуть лошадей и снова рассыпаться в разные стороны; так Лилия, Марли и ещё один эльф были вынуждены справляться втроём. Двое калиантов погнались за ними.
Стрельбу пришлось взять на себя эльфам. Марли промахнулся два раза, зато на третий стрела глубоко вонзилась в плечо одному из преследователей. Второй, что был ближе к ним, тоже отстал – эльф, скачущий рядом с Лилией, с первого выстрела насквозь прострелил ему лапу.
–Разворачиваемся! – крикнул он, и вся троица, осадив лошадей, повернула навстречу калиантам. Теперь в неудобном положении оказались уже они.
Галопом ринулись на врага. Алассея выскочила вперед, и Лилия скрестила меч со споткнувшимся пауком. Марли пронзил его тонкую грудь. Второй калиант уже готов был нанести удар, когда стрела с тонким свистом поразила его предплечье; он, захрипев от боли, чуть не выронил секиру, но уже через секунду ещё одно оперение торчало из глаза.
–Ужас, – выдохнул Марли.
–Ещё нет,– ответил эльф, и рукой указал за их спины.
Лилия обернулась и увидела, как среди огромных стволов к ним приближаются другие тени. Больше десяти, кажется.
Марли и Лилия развернули лошадей, и тоже наложили стрелы. Время было.
–Как тебя зовут? – крикнула Лилия эльфу. Злобный хрип калиантов уже оглушал их.
–Ассель! – отпуская тетиву, ответил эльф.
–Очень приятно! – Лилия тоже выпустила стрелу; на этот раз, после трёх подбитых лап, она попала ближайшему калианту в плечо.
–Тебе нужно было ещё года два поучиться стрелять! – проорал, заглушая шум, Ассель. Его стрела настигла уже пятую тварь.
–Не спорю! – ответила Лилия, посылая седьмую стрелу, которая пролетела мимо настолько, насколько возможно.
Она забросила лук обратно за спину, вытащила из ножен меч и, пустив лошадь вперед, рассекла живот подобравшемуся к ним калианту.
–Так лучше,– сказал Ассель.
–Где остальные? – Марли прислушался; шум сражения был слышен отовсюду. – Хоть кто-нибудь?
–Так мы их не найдём, – заметила Лилия и послала кобылу вслед за эльфами.
Вся троица помчалась вперед, как потом стало ясно, прочь из леса.
2
Дела у Индила и его отряда шли не слишком хорошо. Они оказались на большой поляне. Здесь сражаться стало проще не только эльфам, но и калиантам: им было где развернуться, и атаки стали более смертоносны.
Индил потерял Нарцисса – ему подрубили передние ноги. Пауки демонстрировали определённую способность к стратегии: они прекрасно рассредоточились, настигнув, как полагал принц, все отряды одновременно; а теперь, понимая, что лошади помогают эльфам сравняться с ними в быстроте и размере, избавлялись в первую очередь от них. Вокруг царил хаос – кони сбрасывали всадников, которые тщетно удерживали их за повод. Среди лошадей тут и там мелькали мохнатые паучьи лапы, раздавались громкие хрипы. Эльфы дрались не столько с калиантами, сколько со страхом лошадей и со своим собственным. Нужно было отступать, и немедленно; первая часть плана удалась слишком хорошо и разрешилась явно не в их пользу. Индил понимал это, но смятение вокруг и нарастающая, тупая боль от полученных ударов мешала соображению.
Сквозь беспорядочность фигур и звуков на командира вдруг стремительно двинулось чудовище. Индил отразил удар и сразу же уступил позицию. Пешему против огромной твари становилось трудно, как против вооруженного всадника, только, за счет размера, ещё хуже. Но трудно – не значит невозможно.
Только если на тебя не нападает два калианта сразу.
3
Ассель пустил коня рысью, и остановился. Лилия и Марли, увидев это, тоже.
–Воспользуемся тем, что нас пока не заметили, – сказал эльф, снимая лук и накладывая стрелу.
Остановившись в зелёном сумраке деревьев, все трое хорошо видели врага. А вот для них, пока те увлечены битвой, они пока невидимы.
–Стреляем на счет «три», дальше по готовности.
Лилия кивнула, Марли прицеливался.
–Один…– Ассель натянул тетиву. – Два, – Лилия быстро вскинула оружие, и просила себя не промахнуться.
–Три!
Мягко зазвенела тетива и трое калиантов рухнули, пронзённые стрелами.
Но продолжить им не удалось – едва они сделали ещё один выстрел, конь Асселя рванулся и заржал – стрела торчала у него между рёбер. Справа к ним стремительно приближался паук.
Раненое животное от страха и боли не слушалось всадника и ринулось прямо навстречу твари, ничего не видя.
–Ассель! – Лилия послала свою кобылу следом, но поздно – калиант вонзил в грудь эльфу зазубренный клинок.
Уже не сумев повернуть назад, девушка перехватила рукоять своего меча, пользуясь тем, что была ещё вне досягаемости паучьего оружия.
Она намеревалась отрубить калианту голову, разрубить его шею, словно верёвку, на которой висели мешки; но, конечно же, у неё не было сил для этого. Тем не менее лезвие вошло глубоко, из раны хлестнула кровь. От неожиданности удара Лилия слетела с лошади. По счастью, не на землю – она врезалась в дергающееся паучье тело калианта. Ничего более мерзкого Лилия никогда не чувствовала, а потому сразу вскочила на ноги, тихо вскрикнув.
–Ты цела?! – Марли подвёл Мэри к Алассее, оставшейся без всадника, и успокоил её. «Стоит всё-таки забыть о стрельбе, – подумал он, – если она уже управляется с мечом почти не хуже эльфа».
Подруга не ответила, не успевая задуматься обо всём сразу.
Марли оглянулся, услышав хрипы.
–Быстрее, Лилия! – девушка, спрятав меч в ножны, подбежала к ним. – Быстрее, быстрее, БЫСТРЕЕ! – закричал Марли. К ним приближались ещё пауки.
Лилия выругалась, взобралась на лошадь, насколько могла быстро, и они галопом вылетели на луг.
Там на них сразу обрушился удар, и девушка едва успела увернуться, но Алассея взбрыкнула. Лилия почувствовала, как на её ноге сомкнулась клешня – и тут же ослабла. Марли отрубил её от руки калианта.
–Осторожно! – из леса показались их преследователи, и четверо натягивали тетиву кривых, но смертоносных луков.
Лилия толкнула кобылу и та рванула вбок, увлекая за собой и Мэри. Стрелы просвистели мимо.
–Ужас!
На этот раз Лилия согласилась с Марли – теперь это был ужас.
Пытаясь развернуть лошадей, они чуть не налетели на троих эльфов, сражающихся с двумя пауками. Один рухнул на землю с вспоротым животом.
Марли выхватил лук и всадил стрелу в калианта, убившего эльфа. И тут Лилия кое-что разглядела сквозь развернувшуюся впереди бойню.
–Это свой отряд, Марли! Отряд Индила!
–С чего ты взяла? – На землю осело и второе чудище. Марли не успел ещё посмотреть по сторонам.
–Вон он! – и Лилия указала на фигуру в почти ста метрах от них.
К Индилу как раз подступал второй калиант. Но он его не видел.
–Ну почему у нас всегда проблемы?! – вскричал Марли, пуская лошадь в галоп.
4
Индил успешно сражался с крупным калиантом, не видя второго за своей спиной, пока не услышал хрип, и, скрестив оружие с противником, не обернулся.
Он уже заносил топор, и, рискуя быть зарубленным, эльф высвободил свой меч и, бросившись влево, чудом избежал смертельного удара.
«Хватит с меня», – подумал он, но теперь у него были большие проблемы: с двух сторон к нему одновременно подступали враги в пять раз больше его самого. Отступать пешим было глупо, и Индил поднял свой меч, надеясь на удачу и ловкость. Вдруг калиант с топором уронил своё оружие, громко захрипев. Воспользовавшись замешательством, Индил убил паука.
Из паучьего тела торчала стрела с зелёным оперением.
Индил услышал топот копыт и знакомый голос: « Только не упади!» Второй паук неожиданно потерял к нему интерес – злобный хрип его уже встречал всадника.
Точнее, всадницу.
Галопом кобыла добралась до калианта за несколько секунд, и Лилия, оттолкнув секиру, развернула лошадь и разрубила его горло. Паук, замерев, упал на землю.
–Получилось! – воскликнула Лилия.
–Лучше, чем пару минут назад!
–Лилия! Как ты здесь оказалась?!
Никто не успел ответить, потому что на них напал ещё один враг; с помощью Индила Марли вонзил ему в грудь меч.
–Марли, держи поводья крепче! – крикнул ему Индил; Мэри мотала головой и переминалась.
–Я потеряла свой отряд, – сказала Лилия. – Мы присоединились к Охтару, но они тоже рассеялись.
Индил обернулся к ней, и, увидев выражение его лица, она поняла, что дело гораздо хуже, чем она думала.
–Вы целы? – спросил он.
Лилия коротко кивнула. Это была воистину удивительная, но правда. Однако она чувствовала, что сил хватит ненадолго. Даже Индил уже выглядел утомлённым.
–А остальные?
Индил выжидающе смотрел на Лилию, но ответил Марли, подтвердив опасения друга:
–Напали на всех.
Вдруг со стороны деревьев началось смятение. Лилия и Марли узнали калиантов, что гнались за ними из леса. А с ними – ещё несколько чудовищ
В них полетели стрелы. Очень близко.
Одна ударилась прямо возле копыт Мэри. Лошадь встала на дыбы и понесла в лес.
–Марли! – вскричала Лилия, увернувшись от стрелы, просвистевшей возле её плеча. Индил схватил Алассею за повод. Калиантам преградили дорогу двое эльфов – они ещё тоже были верхом. Кто-то стрелял в пауков, и стало ясно, что опасность с этой стороны пока миновала.
Алассея заволновалась и хотела развернуться; Индил удерживал её. Лилия вдруг заметила знакомый силуэт. Ирис! Он упал с коня; поднялся на одно колено, тёмно-фиолетовая коса перебросилась через плечо. К нему стремительно приближался один из калиантов. Ирис защитил себя, но больная нога мешала ему подняться. Он отражал удар за ударом, и вдруг тварь дёрнулась и отпрянула – эльф отсёк переднюю лапу, оставив лишь небольшой обрубок. Воспользовавшись этим, он вскочил…
И застыл с мечом в руках. Выглядел он удивленным, если не сказать – потерянным. Хотелось окликнуть его по имени…
Ирис переступил с ноги на ногу, словно хотел обернуться, и Лилия увидела стрелу, глубоко вошедшую под лопатку эльфа. Ирис медленно поднял руку с мечом.
Мимо него со страшным воем пронесся калиант, и обезглавленное тело конюха тяжело рухнуло на землю. Всё произошло быстро, не прошло и пяти секунд.
Лилия сдавленно вскрикнула.
–Индил!
Эльф всё ещё крепко держал поводья левой рукой. Он оглянулся на неё.
Рядом с ними, пронзённый стрелой, упал ещё один эльф. Лилия потянулась за луком, оглядываясь в поисках ближайшей цели.
–Оставь это, – сказал Индил.
–Что? – девушка остановилась, и она перевела напряжённый взгляд на эльфа, не понимая, что тот собирается делать. Как от командира, она ждала от него приказа.
Лилия протянула руку, но Индил не взял её. Он не собирался садиться на лошадь; вместо этого эльф вложил повод в ладонь подруги.
–Держи крепко, ладно?
Взгляд Лилии прояснился, она вдруг всё поняла, но едва успела бы произнести хоть слово: Индил выпустил поводья и лезвием плашмя ударил кобылу по крупу.
–Беги!
Алассея взвилась и галопом ринулась в лес.
–Нет!!!
Лилия попыталась остановить и развернуть лошадь, но это было бесполезно. Она несла к деревьям, туда же, куда минуту назад Мэри.
Индил забросил меч в ножны, и, крепко сжав зубы, проводил взглядом уносящуюся кобылу и её всадницу.
–Только не упади,– прошептал он, и, сорвав со спины лук, положил стрелу на тетиву.
На него мчался калиант. В следующую секунду у него изо лба торчала стрела с голубым оперением.
