Читать книгу: «Лепестки в паутине», страница 26

Время подходит

1

Следующее утро было весьма насыщенным на события.

Весь гарнизон разделился на основные отряды, во главе которых встали Имирин, Индил, Эльдалин, Манель, Охтар и Ти́ритс (он руководил лучниками). Марли, Лизель и Лилия были не распределены в отряды ни к одному из командиров, так что это пришлось решить в спешном порядке. Лилия оказалась под руководством Эльдалина, Марли, как оруженосец Индила, попал в его отряд, а Лизель присоединился к Охтару.

Утренний сбор отрядов был хоть и обязательным, но несколько формальным – в течение нескольких минут им давали простые инструкции. Для старших товарищей это, конечно, новости не представляло: каждый обязан следовать приказу командиров, по возможности держаться остальных. Если кто-то останется без поддержки, необходимо как можно быстрее присоединиться к отряду или любому, кто окажется поблизости.

–И последнее, – Эльдалин не любил инструкций, в отличие от Манеля, полагая, что все они и так очевидны; однако обязанность свою выполнял, – в случае опасности ваша жизнь в приоритете. Если вы можете помочь кому-то – сделайте это. Если нет, зовите на помощь. Для этого у тебя, – Эльдалин кивнул Лилии, – есть рог. Они будут ещё у нескольких эльфов нашего отряда, и, конечно, в других тоже. У командиров они другие. Мы будем пользоваться ими, если нам нужно будет найти вас и отозвать. Это понятно?

–А чем отличаются наши рога от твоего?

–Помнишь, когда мы год назад нашли вас в лесу? – Лилия оглянулась на Рогона, сказавшего это, и кивнула. – Примерно так звучит рог командира.

–Спасибо, Рогон. На этом всё. Сегодня я с вами не увижусь – завтра встретимся в это же время.

Все разошлись. Командиры вместе с королём сегодня должны разработать план, чтобы назавтра он стал известен всем. Именно на его основе будут отдаваться приказы и проходить тренировки. Однако эльфы и без того уже начали подготовку.

Лилия с Лизелем отправились на стрельбище. Вместе с другими они выставили все мишени, что у них нашлись – пришло очень много стрелков. Здесь были и лучники Тиритса, занимающиеся каждый день, и те из эльфов, кто справлялся с луком на довольно высоком уровне… И Лилия, которая всегда попадала точно в цель, но после десяти секунд подготовки.

–А, может быть, тебе не брать лук? – спросил Лизель. – Не нужно будет думать о нем, к тому же с мечом ты справляешься во много раз лучше.

Лилия пожала плечами.

–Мне сказали – надо. Я бы и не брала…

Эльдалин действительно вчера вечером наказал ей прийти сюда. Алальме обещал поучить её, пока Индил занят; хотя девушка предполагала, что оба наставника на все эти дни препоручат её другим. У них осталось не так много времени.

Девушка раздраженно передернула плечами. Ей нужно учиться соображать быстрее, если она хочет стать действительно полезной своим друзьям. Но как же это сложно!

В качестве знахаря девушка значительно превосходила своими способностями эльфов – оно и понятно. Она чувствовала себя уверенно, только если точно знала, что делать.

Теперь нужно было не трусить, понимая при этом, что возможности весьма и весьма не настолько устойчивы, если сравнивать с лекарским делом.

–Только попробуй начать дергаться, – пробормотала девушка себе под нос, снимая с плеча лук. Лизель услышал, но ничего не сказал.

Они стали упражняться сами. На три выстрела Лизеля приходился один Лилии. Она почти всегда попадала хотя бы в полотно мишени, при том, что расстояние выбрали приличное. Эльфы были приверженцами тактики точного выстрела – их стрелы всегда летели туда, куда их посылали, не отклоняясь ни на миллиметр. Так лучники достигали той цели, которой хотели или могли: либо убивали противника сразу, либо делали его менее опасным для себя или другого. Но, по большому счёту, любой выстрел, нашедший цель, ценен. Индил часто говорил это Лилии и не ждал от девушки особенной меткости.

–А над скоростью надо бы поработать.

Алальме довольно прищурился, остановившись между друзьями.

–Привет! – хором сказали Лизель и Лилия.

–Ага-ага! – хохотнул Алальме. – Смотрю, у вас неплохо получается.

–Ну да, – ухмыльнулась девушка. – Лизель, по-моему, какой-то узор выстреливает.

Алальме наклонил голову и посмотрел на мишень.

–Действительно, Лизель – это что, бабочка?

Лизель сам с удивлением пригляделся к мишени.

–Нет, три моих промаха и ваша бурная фантазия, – наконец, улыбнулся он.

–Ну и ладно! А идея хорошая – попробуй всё-таки сделать из этого бабочку! – Алальме засмеялся и хлопнул друга по плечу. – Ну, а теперь давай с тобой, – обратился он к Лилии.

Она взяла очередную стрелу.

–Попробуй просто делать то же самое, но не расслабляться.

Лилия выстрелила один раз, сразу же взяла вторую стрелу, наложила, выстрелила и промахнулась.

–Не суетись, – проронил эльф.

Быстрее, но при этом не суетиться – задача не для каждого. Именно поэтому девушка, взяв стрелу, начала прицеливаться и…застряла.

Алальме улыбнулся.

–Понял. Смотри, ты же видишь цель?

–Вижу, – Лилия опустила лук со стрелой и уставилась на мишень.

–Она – эта, по крайней мере – от тебя никуда не убежит. Она будет на том же месте. Тебе нужно просто знать, что она там, и не целиться так долго. Подними лук, убедись, что цель на месте и стреляй.

–Вроде как… почти не целясь? – неуверенно уточнила девушка, оглянувшись на Алальме.

Эльф задумчиво поджал губы.

–Н-ну, что-то близкое. Ты прицеливаешься один раз, а дальше просто проверяешь, ничего ли не изменилось. Пробуй.

Лилия поначалу, казалось, завязла надолго: сначала очень долго целилась, потом снова суетилась и стрелы улетали мимо. Один раз стрела ударилась о деревянную подножку.

–Тоже вариант, – кивнул Алальме.

–В смысле?

–Ну, – эльф лукаво улыбнулся, – противник же не будет висеть в воздухе, у него есть ноги. Так что так тоже считается.

–А, тогда пойдёт, – прыснула Лилия. – Пойду, стрелы соберу.

Лизель тоже пошёл за компанию – собирать свои.

–По-моему, Индил идёт, – нахмурившись, сказал он вдруг, когда вытащил все стрелы из полотна и обернулся.

–Да не должен… – начала было девушка, но, поднявшись на ноги (она подбирала стрелу, залетевшую за мишень) действительно увидела Индила. – Ой!

Он подошёл к Алальме и помахал им рукой.

–Пошли, поздороваемся что ли, – махнув в ответ, улыбнулся Лизель.

Они вдвоём быстрым шагом направились назад. На ходу девушка оглянулась по сторонам и случайно заметила Глирдана. Он был очень серьёзен и методично выпускал стрелу за стрелой в свою мишень. Проследив за ними глазами, Лилия увидела, что эльф выстреливает на полотне удивительно ровную окружность.

Индил смотрел, как они идут от мишеней, и одновременно разговаривал с Алальме.

–…не знаю, лично мне это уже надоело, – услышала Лилия, когда они приблизились; эльф улыбнулся ещё шире. Уголки его губ едва заметно задрожали, как всякий раз, когда он смотрел на неё.

–И что же тебе надоело? – наклонив голову и изогнув бровь, спросила Лилия.

–Да всё мне надоело, – не отрывая от лица девушки ясных голубых глаз, с лёгкой иронией в голосе ответил Индил.

–Так, а обниматься вы что, не будете? – воскликнул Алальме и сложил руки на груди.

Лизель вскинул брови и покраснел; такое показалось ему излишне прямолинейным со стороны друга. Однако Лилия вместе с Индилом только рассмеялись и обнялись.

–Так-то лучше!

–Да, спасибо, Алальме, – Лилия осталась стоять за руку с Индилом и обратилась к нему: – А, правда, почему ты здесь? Мы решили, что вы будете целый день думать.

–Мы думаем, но у нас образовался небольшой перерыв, – Индил весьма успешно скрыл своё недовольство, по крайней мере, в выражении лица его заметно не было. – Решили, что сможем что-нибудь сообразить по отдельности…для начала.

–Не слишком много ты сообразишь, с нами-то, – хохотнул Алальме; Лизель втянул голову в плечи.

–О, напротив. Поэтому и пришёл на вас посмотреть.

Улыбка застыла на лице Алальме. Видно было, что он хочет превратить сказанное в остроту, но не может себе позволить этого.

Лилия обняла Индила за руку и прижалась щекой к его плечу.

Лизель сконфуженно забросил стрелы в стоящий на земле колчан и поднял лук.

–А мы тоже стараемся, но не думаем, – тихо сказала Лилия, взглянув сначала на Лизеля, а потом на принца.

–М-да, правда…мы планируем научиться стрелять побыстрее, – наконец, Алальме начал возвращаться в свою колею.

–Это сложно, – то ли пожаловалась, то ли резюмировала Лилия, тоже вслед за Лизелем подняв лук.

–Не суетись! – снова напомнил Алальме.

Лилия прицелилась, выстрелила – попала хорошо, довольно близко к «головной» стороне. Второй и третий выстрелы на этот раз вышли действительно чуть быстрее – одна стрела угодила ближе к центру, третья – в ту самую «ногу». Четвёртая стрела улетела мимо.

–Ну, видимо, пока только три подряд, – пожала плечами девушка.

–В принципе, с первым ты его уже убила, – проронил Индил.

Эльф наблюдал, как Лилия, не оглянувшись ещё на него, слегка прищуривается и разглядывает мишень. Ему почему-то стало неприятно… нет, не то, что она не отозвалась ему, конечно, не это. Он подумал вдруг о том, что все они, по существу, учат её не только защищаться, но теперь ещё и убивать…

–Ну, допустим, – Лилия наконец обернулась, и смущение в его душе сразу же просветлело. Это всё равно его подруга, его цветок; в ней нет жестокости, чему бы ни учили её. Она не убийца… она хочет жить.

–Индил? Ты чего? – девушка улыбнулась немного озадаченно, разглядывая его лицо. Эльф сразу опустил глаза и снова поднял их, с уже совершенно другим выражением.

–Ничего. Задумался. Молодец, и не забывай – каждый выстрел, нашедший цель…

–…ценен, – договорила вместе с ним Лилия; знал бы Индил, что она уже вспоминала его слова сегодня.

Эльф кивнул. Нет, всё-таки было в этом что-то, очень его смущавшее, совсем не радовавшее его…

Но он не мог точно определить это. Лилия меж тем снова задумчиво нашла в его глазах тот беспокойный блеск, который друг прятал, но ничего не спросила больше. Ему и так было тяжело.

–Наверное, мне пора, – вздохнув, сказал Индил, обернувшись к Алальме.

–И когда ждать тебя снова? – уже без тени улыбки спросил эльф.

–Сегодня вряд ли, – ответил принц, и, ясными глазами взглянув ещё раз на Лилию, пошёл прочь.

Проводив взглядом уходящего Индила, который явно стал чем-то особенно расстроен, друзья переглядывались.

–Мне очень жаль его, – прямо сказала девушка.

–Это хорошо. Его можно пожалеть, – проронил Алальме. – Он этого заслуживает…в хорошем смысле.

2

Больше трёх попаданий подряд в быстром темпе у девушки так и не получилось, а чаще только две стрелы долетали точно; но Алальме сказал, что этого пока довольно.

–Ладно, бросай теперь лук и послушай. Уж как-нибудь ты точно прицелишься и попадешь, старайся об этом не думать. Самое главное, чтобы это было к месту. Понимаешь, о чем говорю?

–То есть нужно выбрать подходящий момент и место, наверное? – в тон его лукавству ответила Лилия.

–Да! И… Ну, вот скажи сама – когда ты возьмёшь лук и станешь стрелять вместо того, чтобы сражаться, как учил Эльдалин?

Лилия вскинула голову и помолчала, думая.

–Скорее всего, если большая злобная штука не будет смотреть в мою сторону…и желательно окажется подальше от меня.

Алальме кивнул.

–Только не слишком уж далеко. А ещё?

Девушка состроила озадаченную гримасу.

–Если потеряю меч?

Когда Алальме ждёт ответа, у него есть привычка – он вопросительно поднимает брови, так, что на лбу появляется морщинка. Когда Лилия сказала про меч, она медленно разгладилась, а на лице эльфа появилось странное выражение.

–Ну, я просто подумала…

Девушка не договорила, потому что Алальме фыркнул и громко рассмеялся.

–Так, ладно, мне нравится ход твоих мыслей, но меч терять не нужно! – эльф, видимо, хотел всё же придать лицу серьёзное выражение, но у него не получилось; всё же манер сурового наставника в нём не было ни капли. – Подумай ещё.

–Не знаю, – протянула Лилия, пытаясь представить себе какую-нибудь ситуацию. – Если идти от обратного, то, наверное, когда будут нападать на меня, я точно не буду убирать меч.

–Да, точно! Мы можем защищаться стрелами, но у нас это получается гораздо быстрее; к тому же, нужно уметь рассчитывать, есть ли время сделать выстрел, так что ты совершенно права – если не уверена и нужно действовать быстро, держи меч в руках.

–Я не слишком понимаю тогда, зачем мне брать лук, – Лилия даже развела руками, искренне и окончательно запутавшись в стратегических соображениях, – ведь вряд ли всё будет так…спокойно!

–А что, в твоём представлении бой – это когда тебя всё время кто-нибудь пытается убить?

Лилия, глядя ему в глаза, пожала плечами и кивнула. Да, именно так она и думает.

Девушка много раз пыталась представить себе картину сражения. Снова и снова у неё получалось нечто похожее на тот единственный бой, который она видела. Тогда, ночью, когда они пытались вернуться с мельницы, всё превратилось в хаос, их действительно постоянно пытались убить. По крайней мере, так запомнилось ей.

–На самом деле, всё может повернуться каким угодно образом, – увидев, что Лилия задумалась и поняла его вопрос, продолжил говорить Алальме. – Да, может случиться так, что придётся постоянно вести бой в прямом столкновении, но даже это не будет продолжаться долго. В конце концов, кто-то отступит, ситуация поменяется! Может произойти так, что противника придётся даже искать и выслеживать. А если ты увидишь, что кто-то другой сражается с калиантом, а ты занимаешь позицию на достаточной дистанции – разве это не повод сделать выстрел? Конечно, надо быть уверенной, что ты не поранишь никого из нас, так что угол тоже важен.

Лилия кивала, слушая, стараясь убедить себя в том, что она вполне всё понимает. Она понимала, конечно, но была отнюдь не уверена, что достаточно хорошо для практического приложения…

Алальме же к этому упорно стремился.

–Ты видела одно сражение – вот и представь теперь, что оно случилось не тогда, а теперь, когда ты уже прилично держишь оружие в руках. И у тебя есть лук и стрелы. Вспомни и подумай: было у тебя тогда время сделать выстрел?

Алальме попал точно в цель. Скрестив руки на груди, он, снова наморщив лоб, вопросительно глядел на Лилию.

Она, как и было велено, начала вспоминать. Первую остановку, когда ей посчастливилось увидеть калианта, она помнила плохо… нет, кажется, тогда всё произошло очень быстро.

Но вторая… да, тогда бой шёл довольно долго. Впереди эльфы сражались с двумя (или тремя?) пауками сразу, не давая им приблизиться к телеге. Потом на них напали из леса.

–Что ты делала, пока оставалась в телеге? – подсказал Алальме, решив, что девушка завязла.

–У меня была куча времени сделать выстрел, и не один, – проигнорировав последний вопрос эльфа, выпалила Лилия, – Ладно, я поняла. Надо просто смотреть по сторонам и соображать.

Алальме не успел ничего ответить – позади них Лизель проговорил:

–Не знаю, шутили ли вы, но я всё-таки сделал бабочку.

Радуясь, что можно отвлечься от неприятных разговоров, Лилия подошла к Лизелю и посмотрела на его мишень.

–А усики что, не влезли? – со смехом спросила она.

–Стрел не хватило! – воскликнул Лизель, пожав плечами.

Друзья рассмеялись.

–Пора заканчивать, – решил Алальме.

–Ладно, – кивнула Лилия; ей надоело уже давно, и она устала, но сама бы ни за что это дело не бросила.

Они с Лизелем собрали стрелы и лук.

–Тебе нужно куда-нибудь?

–А? – Лилия задумалась. – Нет, завтра только.

–Тогда пойдём пообедаем , а потом мне нужно начать шить на тебя.

–О, в этот раз я тебе для этого нужна? – шутя пихнув его в бок, удивилась девушка; Лизель сразу же покраснел. – Прости, пожалуйста.

–В этот раз я боюсь ошибиться, – серьезно ответил эльф, – слишком важно.

Он забрал у девушки оружие и пошел в старую оружейную, которая неожиданно обнаружилась возле стрельбища и раньше не использовалась. Теперь же многие планировали проводить здесь много времени и решили, что пока разместятся здесь. Лилия стояла и молча ждала Лизеля, наблюдая, как он скрылся за дверью, а потом, опустив глаза, возвращался к ней обратно.

–Ты не сердишься? – осторожно спросила девушка эльфа, когда они спускались по одной из узких лестниц, ведущих в основное поселение.

–Нет.

–Ладно…

Они спустились с лестницы и теперь шли рядом. Девушка молчала, решив оставить друга в покое, однако…

–Я слышал, что говорил Алальме.

–Что именно? – не поняла Лилия.

–Перед тем, как мы закончили. Он просил подумать, было ли у тебя время выстрелить… тогда.

Лилия молча кивнула.

–Мне показалось, что ты слишком…серьёзно задумалась над этим.

–Ты прав, – ответила девушка; она не видела смысла скрывать это.

–Не повторяй наших ошибок. Ни моих, ни Эльдалина или Индила, ни кого другого. Не вини себя и не думай, что ты могла помочь чем-то. Если случилось так, как случилось, ничего уже не изменить. Но я думаю, теперь мы многое сможем. Ты быстро учишься, а остальные уже достаточно потеряли для того, чтобы не бояться. Я просто хочу сказать….

Лизель замолчал, бросив на Лилию растерянный и серьёзный взгляд. Они уже успели дойти до замка и примыкающего к нему обеденного зала. Многие тоже шли обедать, хотя уже было довольно поздно, и эльфы кухни минут через двадцать должны будут начать готовиться к ужину.

–На минуту я пожалела о случившемся… невозможно об этом не сожалеть. Но тогда шансов не было. Теперь они есть.

Друзья вошли в зал и до того, как сесть за стол, успели перемолвиться парой слов с улыбчивым эльфом с кухни.

–Знаешь, Лилия, – сказал Лизель, когда они всё-таки принялись за обед. – Я иногда совсем забываю, что ты человек.

–Неплохо, – ответила на это девушка, и с улыбкой прибавила: – Вспомнишь, когда я состарюсь.

Лизель не донёс ложку до рта и выпрямился, озадаченный.

–Ох…

–Что? Спокойно, у нас ещё есть пара десятков лет до этого! – захохотала Лилия.

После того, как Лизель снял нужные мерки, друзья разошлись. Лилии нужно было навестить Алассею и, может быть, выехать с ней на манеж.

3

В конюшнях часто было тихо. И, несмотря на все происходящее, сейчас тоже. Для них ничего не изменилось: конюхи и разведчики также задавали корм, чистили животных и убирали в денниках. Они всегда прекрасно знали, здоровы ли животные и всё ли готово.

Лилия вошла в конюшню и остановилась, закрыв за собой створку ворот. В центральном проходе было пусто, а из соседней галереи доносились голоса и негромкий смех.

Не успела девушка сделать несколько шагов, как вдруг дверь одного из денников открылась и оттуда сначала появилась серая лошадиная голова.

–Ну, ты-то куда собрался? – с ласковым негодованием воскликнул эльф, тут же появившийся вслед за жеребцом.

–Привет, Ирис, – улыбнулась Лилия.

Эльф оттолкнул коня и тот, фыркнув, зашёл внутрь и принялся за корм.

–Привет! До твоей я ещё не дошёл.

–А я как раз пришла заняться ей сама, – отозвалась девушка.

–Хорошо, – Ирис сложил руки на груди и прислонился плечом к дверной перегородке. – Я тут весь день с утра.

–А утром был на сборе?

–Конечно. Я в отряде Индила. А ты?

Лилия встала с другой стороны от двери, так что друзья разговаривали, стоя друг напротив друга.

–Я с Эльдалином.

Ирис спросил о том, где она была сегодня и не видела ли кого-нибудь из командиров.

–Индил приходил на стрельбище, – кивнула Лилия, – но ничего не сказал. Вернее, сказал, что они ещё думают.

Ирис слушал, открытым и внимающим взглядом обратившись к девушке; он был спокоен, живость его движений и жестов не имела ничего общего с дерганым беспокойством некоторых. Эльф готов был делать всё, что нужно последовательно, методично – но скоро.

–Ирис, прости, но… можно тебя спросить?

–Без проблем, что хочешь, – сразу же отозвался эльф дружелюбно.

Лилия почти не боялась обидеть его, но все же немного поколебалась, прежде чем спрашивать.

–А ты… тебе не будет мешать нога?

–Немного, – честно ответил он, слегка кивнув, словно ждал от неё именно этого вопроса, – но я уже приноровился к ней довольно для того, чтобы суметь сражаться как обычно.

Лилия смотрела на эльфа и молчала. Ирис взгляд выдержал и беззвучно рассмеялся.

–Ты удивишься, увидев, на что мы способны, когда дело касается сражений.

–Мне больше нравится удивляться тому, на что вы способны, когда дело касается жизни, – одними губами улыбнувшись, мягко возразила девушка.

–Я и сам был бы рад, если можно было совершенно и окончательно отделить одно от другого, – согласился Ирис.

Жеребец устал, кажется, от их разговоров: фыркнув и два раза ударив копытом о земляной пол, он снова выглянул наружу. Лилия рассмеялась и погладила его длинную шею; животное покосилось на неё, кажется, с укоризной.

–Пойду к Алассее, – кивнула девушка, глядя на серые подрагивающие уши жеребца, словно именно это он хотел сказать ей своим фырканьем.

Ирис провожал её взглядом, положив ладонь на шершавую крупную морду коня. Лилия уже сворачивала в коридор, соединяющий центральную галерею с боковой, как вдруг эльф окликнул её. Девушка обернулась, задержавшись рукой о стену.

–Мы увидимся ещё! – повысив голос, чтобы ей было слышно, выпалил Ирис; и не ясно было, спрашивает он, или хочет довести свое убеждение до её сведения. Такая вот странная получилась интонация…беспокойная. И теперь Лилия поняла, что задела его словами; не лично и не обидно, но душу взбудоражила. Хоть она и не хотела, это вышло само собой…

–Всё хорошо, – протянула она тихо, а он, наверное, и не услышал; но Лилия вдруг решительно вернулась.

Ирис смотрел удивленно, а возникшее смущение никак не хотелось исчезать из глаз.

–А давай пока вместе. Я помогу, – улыбнулась она ему и подтолкнула жеребца опять в денник, не обращая внимания на его явный протест.