Читать книгу: «Лепестки в паутине», страница 29
5
«Стой, стой, стой!» – уже мысленно вопила Лилия, тщетно борясь с лошадью, которая не слушала ни голоса, ни рук. Кобыла храпела, изо рта хлопьями падала пена, но останавливаться она не собиралась. От страха девушка крепко вцепилась лошади в шею.
Если она упадет, это будет точно конец.
–Позови её по имени!!!
Лилия постаралась повернуть голову туда, откуда донёсся крик, но среди проносящихся мимо стволов деревьев не увидела ничего, кроме мелькнувшего тёмного пятна. Неужели и здесь пауки?! Но кто кричал?
–Имя! Имя лошади!
Имя лошади? Что?!
Лилия вскрикнула – кобыла чуть не налетела на острую упавшую ветку.
–Алассея! Алассея, остановись!
Кобыла заржала, взбрыкнув задними ногами. И, перейдя на рысь, остановилась. Лилия, ухватившись за поводья, почти скатилась с её спины, тяжело дыша.
–Прости, прости… – выдохнула она, положив руку на взмокший круп лошади.
–Что случилось?!
Лилия вздрогнула и обернулась. Имирин! Значит, это его коня она увидела среди деревьев. Животное было абсолютно спокойно, и даже не шелохнулось, когда откуда-то издалека раздался громкий треск. Имирин легко спешился.
–Это вы мне кричали…про имя? – не сумев отдышаться, выдавила девушка
–Да. Почему она понесла? Где остальные?
Лилия увидела подоспевших эльфов, которых вел король. Их оказалось около пятидесяти, король потерял десятерых, не больше. Следом прискакал Эльдалин, а с ним – часть его отряда.
–Лилия, ты здесь!
–Лилия! – Имирин взял её за плечи и встряхнул.
–На лугу! Индил там, их разбили,– быстро сказала Лилия, схватив Алассею за поводья.
Индил…
–Нам нужно туда! – почти умоляюще воскликнула Лилия.
Имирин, ничего не говоря, подсадил её на лошадь и, спешно вернувшись к своему коню, крикнул:
–Держаться вместе, что бы ни случилось!
–Алассея, давай, вперед! – сказала она лошади, и та послушалась: встревоженно заржав, всё-таки повернула обратно.
Но прямо перед ней в ствол клёна вонзилась стрела.
–Лия, осторожно!
Эльдалин развернул коня и загородил Алассею и Лилию. Животное сразу ранили.
–Стрелы наложить!
–Туда, быстро! – указав направо, крикнул Эльдалин и повёл отчаянно хрипевшего коня.
Лошади снова начали брыкаться. Алассея отчаянно бросилась вперед, за Эльдалином. Они ехали последними. Слева на них обрушился шквал стрел. Краем глаза Лилия увидела, как конь, из груди которого торчала стрела, взвившись на дыбы, сбросил всадника.
Лилия быстро оглянулась и увидела, как двое калиантов падают замертво совсем рядом с тем местом, где только что были они.
Они едва успели присоединиться к остальным, как конь Эльдалина запнулся. Эльф чудом успел спешиться до того, как он упал вперёд, а Алассея едва не наскочила на них обоих.
Лилия развернулась в седле – из-за деревьев выползало всё больше пауков, они хрипели, а кони испугано ржали. Она подняла лук с наложенной стрелой и выстрелила.
Эльфов было меньше. Примерно в два раза. Все напуганы, некоторые остались без лошадей. Гарнизон разметали на несколько километров по лесу, и, скорее всего, в боевом порядке остались только они.
Послышался шелест клинков о ножны – и пешие, и конные вооружались.
Всем им грозит смертельная опасность. Взгляд Лилии упал на пристёгнутый к ремням рог. Она вспомнила о нём только сейчас.
Она вопросительно глянула на Эльдалина и протянула ему руку
–Ну что, подходящий момент для очередного чуда? – крикнула Лилия, когда друг оказался на лошади, устроившись спиной к ней.
–Более чем,– ответил эльф, обнажив парные мечи.
– Нужно сообщить об этом всем.
Выразительный взгляд обернувшегося к ним Имирина не требовал объяснения.
Лилия легко отцепила деревянный рог. Резная ручка удобно легла в ладонь.
И рога запели. Так, что даже калианты на несколько мгновений умолкли. Так, что лошади перестали брыкаться.
Голоса рогов Имирина и Лилии, единственных, кто их сохранил, протягивались незримыми лентами меж стволов, поднимались ввысь, вырвались на обагренный кровью луг. Время вдруг будто остановилось – и эльфы увидели друг друга. И Лилия их всех тоже увидела. Дальше, в километре от них, среди деревьев был Тиритс вместе с остатками своего отряда – около двадцати. Рогон, собравший вокруг себя многих, тоже оказался совсем недалеко, но по другую сторону холма. Лилия оглянулась назад и увидела, что Охтар и его воины уже галопом мчатся к ним. По двое на лошади. Тут и там Лилия видела эльфов поодиночке в лесу; кто-то был ранен, кого-то унесли лошади.
Лилия заметила Марли – он разворачивал Мэри и пустил в галоп, что-то прокричав, но она не услышала.
К западу деревья будто расступились и показался луг. Эльфы – около восьмидесяти – рассеяны по нему. Лилия увидела, как Индил обернулся, и, кажется, встретился с ней взглядом, хотя их разделяло больше двух километров лесного массива. Индил едва заметно кивнул и, отдав приказ следовать за ним, устремился к деревьям. Все они были пешими и рвались прочь от страшных рук и лап.
Всё предстало их глазам в несколько секунд, и, как только Лилия отняла рог от губ, исчезло. Но эльфы нашли друг друга, и знали, где им предстоит объединиться и сражаться.
Все мчались на голос рога. А за ними – стаи калиантов.
6
Ржание Алассеи перестало быть отчаянным. Лошади вокруг тоже выправились, эльфы смогли вновь оседлать сбросивших их животных.
Рог снова был завязан ремнями, но Лилии казалось, что его голос периодически раздается из ниоткуда; как будто однажды вырвавшись, он носился между деревьев, невидимый, но сильный, и напоминал эльфам путь. Собирал их вместе.
До того момента, как к ним доберутся Тиритс, Рогон, Охтар и Индил, пройдёт какое-то время. С ними придут новые враги, так что эльфы по-прежнему в страшной опасности.
Однако думать об этом было некогда.
Вокруг слышны крики и скрежет оружия. Очарование рога спало, и враги ринулись друг на друга.
Лилия и Эльдалин оказались между трёх калиантов. Трюк эльфа оправдал себя – он смог успешно отражать атаки сзади и отсёк одной твари руку. Лилия справлялась более чем хорошо, хоть и одним своим мечом. Тренировки не прошли даром, так что через несколько секунд Алассея перескочила через недвижные чёрные лапы.
–Молодец! – крикнул Эльдалин, выдёргивая меч из шеи калианта.
–Сама не ожидала! – ответила Лилия.
Пауков становилось всё больше.
К отряду Имирина, отчаянно сражающемуся за жизнь, пробивались Рогон и Охтар. Положение у них было незавидное – впереди, пусть и застигнутая ими врасплох, но многочисленная стая калиантов, а сзади их родичи, которых эльфы ведут за собой. Оба командира подоспели почти вместе, но с разных сторон, и одновременно же предприняли отчаянный бросок. Отряды буквально влетели в полчища калиантов и добились, чего хотели и могли.
Окружение разрядилось, но не отступило; эльфы объединились.
Оказавшиеся в лесу поодиночке или небольшими группами натыкались на калиантов-преследователей и, догоняя их, рубили мечами.
У некоторых получалось пробиться, и они присоединялись к королю. Остальных ждала жестокая гибель.
Индила не было видно.
7
Лилия обернулась на новый приближающийся шум и увидела несущегося на них калианта. Она подняла меч, но тварь вдруг дёрнулась и упала, жутким клубком шерстяных лап и рук рухнув к ногам лошади, чуть не сбив её.
–Получай, мерзкая тварь!
Из-за деревьев, стреляя по калиантам из лука, показался Марли. Он уложил ещё двоих, и тут сзади возникло здоровенное чудище.
–Марли, берегись!!! – завопила Лилия и тут же потеряла друга из вида. Отвлекшись, девушка не сразу заметила паука, и чудом защитилась от страшного орудия, вскинув навстречу свой меч. В ушах вдруг взорвался неприятный хруст, звон обронённого клинка; рука ослабла и упала, отозвавшись острой болью.
Следующий удар разрубил бы девушку от плеча до живота, если бы Алассея не отскочила в сторону. Лилия почувствовала рывок и услышала громкий визг животного.
Секира калианта вспорола лошади бок.
Эльдалин стащил Лилию за собой со спины кричавшего животного. Девушка упала на правую руку, и от боли у неё потемнело в глазах. Алассея повалилась на землю, из раны хлестала кровь. Разъяренный калиант одним ударом отсёк лошади голову.
Лилия не успела подняться на ноги, и в голове у неё промелькнул силуэт сидящего на земле Ириса…
Эльдалин сражался с чудовищем, что убил лошадь и сейчас пытался проделать то же и с ними. На щеке у эльфа появился глубокий порез; он не успевал увидеть того, что нападает сзади.
Прижимая правую руку к груди и взяв в левую меч, Лилия пожалела, что мало занималась. Она защитилась от удара, но очень неловко. Был бы он сильнее…
Однако выбора не было.
Оттолкнув кривой черный меч, Лилия поднялась на ноги и постаралась подсечь чудищу лапы. Промахнулась.
Ей пришлось отскочить в сторону, уворачиваясь от меча. Взглянув под ноги, она увидела возле трупа лошади рог, опутанный рассеченным ремнём.
Лилия схватила его, прижав раненой рукой к животу. Откуда-то сбоку раздался топот галопирующих копыт и огромный конь сбил чудовище, налетев на него грудью, и копытом разбил ему голову.
Имирин. Освободив дочь от одного калианта, он тут же лицом к лицу встретился с другим.
Полетели стрелы, и девушка припала к крупу мёртвой лошади. Оглядев себя, она поняла, что оказалась вся в крови, что ещё лилась из распоротого бока и обезглавленной шеи Алассеи. Рука болела невыносимо; и хотя в остальном Лилия была в порядке, сражаться левой она не могла…
Совсем близко взорвался вопль – девушка обернулась и увидела эльфа, падающего с лошади со стрелой, торчащей из шеи. Невольно проводив его падение взглядом, Лилия сильно вздрогнула, закусив рукав куртки. Слёзы брызнули у неё из глаз.
Она увидела Лизеля, тяжело привалившегося к стволу дерева. Прикрытые веки едва заметно дрожали, шея и куртка залиты кровью.
Она силилась не потерять из вида и его, но не смогла подобраться к другу. Чудовищ становилось всё больше – не понятно, откуда они брались. Было сложно что-то увидеть, всё металось перед глазами. Слишком быстро эльфы оказались в безвыходном положении. Почти все были ранены, им мешали собственные лошади, и по пальцам можно пересчитать тех, кто остался цел.
И тут Лилия поняла, что Индил и остальные ещё не добрались сюда.
А если им это удастся…
–Отец! Им нельзя сюда!
Она в отчаянии оглянулась на Имирина. Он сражался с чудовищами. Ещё на коне. Имирин услышал её. Поджав губы, король качнул головой и крикнул:
–У тебя получится и одной! Быстрее!
Девушка взяла в руки рог. Обеспокоившись за Эльдалина, который, тяжело дыша, отступал перед очередным калиантом, и последний раз взглянув на Имирина, оставшегося в одиночестве на своём коне среди четырёх или пяти чудищ, она затрубила в рог.
И снова время будто застыло.
Лилия не смогла бы объяснить, но она знала, что так и будет. Рог теперь пел по-другому – низкий, рокочущий. Как и в первый раз, будто бы не стало вокруг ни деревьев, ни жутких тварей.
Но кое-что поменялось.
8
Индил и эльфы, что были с ним, мчались через лес. Их преследовали, и без коней им приходилось туго. Эльфы останавливались и стреляли в чудовищ из луков – но стрел почти уже не оставалось.
И тут снова раздался зов рога.
Они увидели Охтара, Рогона и Тиритса, окружённых калиантами. Эльфы сражались горячее, чем прежде, но со всеми справиться не могли. Охтар резко обернулся, убив одну тварь, и Индил встретился с ним взглядом. Что-то оборвалось внутри, когда Охтар улыбнулся. Вечно жёсткий, суровый капитан с мягкой, прощающей улыбкой покачал головой, отбросив в сторону разбившийся клинок.
Лицо Охтара растворилось, и Индил заметил Рогона с разведчиками, что были преданы ему и отыскали своего командира. Они сражались, спина к спине, и рядом не осталось никого больше. Рогон что-то прокричал, но Индил не слышал его.
Отряд короля отчаянно сражался без возможности отступить. Отыскать глаза живых было трудно, везде метались чёрные паучьи тела.
Индилу всё же удалось найти отца – тот ещё был на коне, но калианты подступали к нему всё ближе. Имирин не успел взглянуть на сына.
Эльдалин… Он стоял на одном колене, тяжело дыша и опираясь на круп обезглавленной лошади. Лицо у него было в крови из глубокой раны на щеке. Эльдалин с усилием встретил взгляд друга, задержал его и, склонив голову, положил руку на сердце.
–Что с ними?.. – прошептал Индил, и вдруг услышал:
–У нас почти получилось, что задумано, и она права. Послушай.
Голос Эльдалина! Он его услышал!
А потом увидел Лию.
Она оказалась совсем рядом с Эльдалином, её плечо сжимала его рука, и Индил догадался: обезглавленная лошадь – Алассея.
Правая рука девушки лежала на коленях, меч в ножнах, вся одежда в крови. Рог продолжал печальную песню – он уже не звал их в бой.
Он просил их спастись, просил за всех, кто остался с королём и понял теперь совершенно точно, что погибнуть всем вместе – в самом деле та цена, которую придётся заплатить.
Лилия опустила рог и, в короткий миг перед тем, как всё исчезло, оглянулась на него.
–Люблю тебя, – сказала она одними губами и доверчиво качнула головой, как делала всегда, когда они говорили наедине.
Индил бросился вперёд, но лес снова обступил их.
Голос рога скрыл дорогу к мертвецам.
***
—Можем и вслепую. Может, король и прав, но мы тоже не лишены выбора.
Индил обернулся – рядом с ним оказался Алальме.
Чуть поодаль лучники выпускали стрелы, целясь в ближайших чудовищ между деревьями.
9
—Всё?
Лилия кивнула, и Эльдалин кивнул тоже.
–Думаю, что-то мы ещё сможем… Лия?
Она подняла на него глаза; Они были покрасневшие, но уже сухие.
–Что?
–Я пожелал бы, чтобы ты жила, – эльф поднял свои мечи и усмехнулся. – Да и все мы, пожалуй. Это было бы неплохо… Ха, первая принцесса, которую я знаю, и такая…
Эльдалин наклонился, рывком вытащил из ножен её меч. Секунду поглядев на него, он легко развернул оружие рукояткой вперед и подал Лилии.
–Но это невозможно. Поэтому я пожелаю всем нам погибнуть храбро…и, как минимум, на пару с тем, кто в этом будет повинен. Я останусь с тобой. Как обещал.
Несколько секунд Лилия медлила. Но, протянув левую руку, взялась за рукоять, и Эльдалин поднял её на ноги.
–Тогда я, кажется, проживу на полминуты дольше, чем ты.
Эльдалин усмехнулся.
–У тебя будет время потренироваться, пока я ещё здесь. А учишься ты быстро.
Вдвоем они встретили калианта, и, спустя минуту увёртываний и выпадов, убили его. Сражение продолжалось, и каждое мгновение делало его ожесточённее.
Имирин на мгновение опустил голову. Он задыхался от боя; к нему подбирались ещё двое пауков.
***
Индил скомандовал:
–Вперёд! Мы найдём их.
–Конечно, найдём!
Эльфы, как один, повернули головы на голос.
К ним на всех парах на коне мчался Манель. А с ним – почти весь гарнизон крепости.
–ВПЕРЁД! – раздался окрик командиров, и все подхватили команду.
Конные взяли к себе пеших, и все вместе галопом бросились в чащу, преследуемые калиантами.
Они по-прежнему были в опасности.
Но вместе.
Что оставалось?
1
Лилия кое-как увернулась от клешни и чёрной мохнатой лапищи, которыми монстр хотел, судя по всему, добить её.
«Чтобы не мучилась», – послышалось девушке в зловещем хрипе. Девушка тряхнула головой, отогнала видение и оглянулась на Эльдалина.
Тот стоял, рискованно скрестив меч с непонятным, уродливым подобием секиры, принадлежащей огромной твари. Однако Лилия и сама оказалась в крайне плачевном положении. Больная рука мешала, и сражаться стало гораздо труднее, чем могло показаться.
Девушка успела задержать над своей головой почти прямоугольное, с зазубринами, лезвие, но в последний момент меч всё же сорвался. Подогнув ноги, Лилия отступила на два шага, получив удар по голове рукоятью своего же оружия, и поняла, что совершила серьёзную ошибку – сейчас тварь могла легко разрубить её. Калиант мерзко прохрипел, и вдруг его уродливый меч упал на землю, вместе с рукой, сжимавшей его.
Имирин точным ударом убил его и едва ли не за шкирку затащил Лилию на коня.
– Что ты делаешь?! – прокричал он.
Конь, как безумный, взвился на дыбы, и Лилия чуть не выронила оружие – чтобы не упасть со спины животного, ей пришлось ухватиться за руку короля.
–Я не удержусь верхом! – вместо ответа крикнула она.
–Удержишься, если мечом размахивать не будешь! – отрезал Имирин.
Лилия увидела, что Эльдалин успешно всё-таки справлялся с калиантом, но к нему подступали ещё два. Имирину не нужно было советов.
–Эльдалин, осторожно! – крикнула Лилия, изо всех сил стараясь не сверзиться на землю, когда жеребец исполнил гигантский прыжок. Эльдалин почти ничком упал на землю, а тяжёлые копыта животного с глухим и чавкающим звуком проломили грудную клетку одной твари, в то время как острый клинок рассек глотку второму. Эльдалин поднырнул под брюхо коня и отрубил третьему пауку сразу две лапы.
Лилия соскользнула на землю. Эльдалин уверенно удержал её одной рукой, поставив на ноги. Даже у него уже ныла спина, а в голове словно стучало тысячи наковален.
–Кажется, скоро закончим, – ровным тоном сказал Эльдалин. Лия кивнула.
–Кто-нибудь видел Марли? – спросила она.
–Только пока звучал рог, – покачал головой Имирин.
Тех, кто мог сражаться, осталось не так много. Посмотрев ещё раз на Имирина, она обнаружила, что правая сторона его лица наливается кровоподтеком, а руки и бёдра исполосованы порезами – как и круп коня.
–Ты думаешь, он отступит? – вдруг спросил Имирин, удерживая коня на месте.
Лилия вздрогнула. Индил. Она очень хотела бы, на самом деле, чтобы он был сейчас с ними. Но это означало только смерть. В этом не было ничего из того, что казалось таким благородным и прекрасным в балладах.
–Я не думаю, что он отступит, – ответила она, – Но он побережёт эльфов, что остались с ними, и попытается спастись. За ними тоже враг.
Имирин кивнул. Лилия знала, о чем он думал.
Ничто не гарантирует, что Индил сможет спастись сам и спасти остальных. Но надежда на это ещё есть.
А вот они гарантировано одной ногой в могиле. Лилия представила, как рядом с кустом белых пионов Манель аккуратно сажает лилии. А ещё тёмно-фиолетовые ирисы, выздоровевший мирт, куст жасмина…
–Лия, – Эльдалин крепко сжал её ладонь, в которой всё ещё лежал меч. Она подняла на него глаза и увидела в них слёзы.
–Не страшно? – спросил Эльдалин дрогнувшим голосом. – Не бойся.
–Нет…нет, не страшно. Жалко. Нас всех.
–Если вы вздумали закончить так, то я сам убью вас! – вдруг взревел Имирин. Конь его взвился на дыбы, – Я не позволю вам погибнуть, опустив руки! Вы шли сюда сражаться!
В этот момент совсем рядом раздался треск, и Эльдалин, отпустив руку Лии, резко развернулся, вспоров калианту брюхо. Другая тварь налетела на коня Имирина, чуть не сбив его с ног, но животное уже давно видело опасность, и отскочило. Не успел никто из них сделать хоть что-то, как вдруг из черепа твари буквально вырос кинжал. Жутко захрипев, калиант рухнул на землю.
–Я рад вас видеть, – с натянутой улыбкой сказал Охтар. Кинжал был его.
Все оставшиеся эльфы оказались вдруг вместе, а центром круга стал Имирин. Он единственный сохранил коня, и хотя держался на нём теперь мучительно тяжело, Лилия подумала в этот момент, что король эльфов – действительно великий воин.
Калианты остановились, и отряд оказался окружен ими. До ближайших тварей сохранилось расстояние в тридцать метров.
–Они уже выдохлись, – сообщил Рогон, стоя с мечом наготове, и криво усмехнулся, – правда, нам это точно уже не поможет.
Охтар остановился напротив Лилии. Он смотрел своим непроницаемым, жестким взглядом, а она знала, что лицо у неё заплаканное, и со сломанной рукой выглядит такой, какой капитан никогда не хотел бы её видеть. В какой-то момент Лилия ждала от Охтара суровых реплик по поводу того, что тот, кто позволяет себе такое, не может владеть мечом… Или что-то вроде – ведь так всегда он говорил на тренировках, когда кто-то выдыхался слишком быстро.
Охтар всегда говорил мало и резко, поэтому то, что он сказал сейчас в образовавшейся тишине, нарушаемой только хрипами, поразило до глубины души всех.
–Никто из нас не струсил и никто не ошибся. Убьют всех. Всех и прямо сейчас.
Воцарилось молчание. Калианты наблюдали за ними, напротив, не умолкая. Но они всё ещё стояли на месте. Их жертвам некуда было деваться.
–Не предлагает ли капитан стражи Солнечной Крепости, старейший воин и мастер, – Имирин смотрел на него ровным, спокойным взглядом, – не предлагает ли Охтар бросить оружие на землю или всё-таки зарезать друг друга в качестве протеста судьбе?
В голубых глазах короля появилась сталь. Сталь, напоенная упорным блеском, когда на неё падает свет солнца.
Охтар не ответил. Он неотрывно смотрел Лилии в глаза, и она не могла опустить свои. И вдруг увидела, что он улыбается. Это была не улыбка обезумевшего от крови воина… Но улыбка учителя, довольного своим учеником. Улыбка того, кто узнал, что плоды его трудов не пропали даром.
–Нам осталось защищать друг друга, – прошептала Лилия. – Правильно?
Охтар едва заметно кивнул и медленно вытянул меч из ножен.
–Защищайте друг друга. Посоревнуемся в доблести. Помните, кто вы есть, помните, кто рядом с вами, – голос Охтара больше не смахивал на карканье ворона: теперь он был скорее похож на рычание волка. Вожака. – Помните, кто погиб на ваших глазах. Мы были готовы, хотя мне, правда, тоже жаль.
Эльдалин крепко стиснул плечо Лилии.
–Я по-настоящему рад, что стал твоим другом, – тихо сказал он ей. Голос его больше не дрожал.
Сердце у девушки болезненно сжалось. Она увидела, как Ниель и Карафолх обменялись клинками и горячо обнялись. Увидела, как Рогон пожал руку Охтара.
–Я тоже рада, Эльдалин, – ответила она.
«Я рада, что у меня была возможность побыть со всеми вами» – про себя добавила Лилия, обводя взглядом всех, кто оказался в их небольшом, теперь уже общем, отряде. Марли среди них не было. Она вдруг вспомнила, как он стоял со странным выражением лица на пороге. В тот день, когда они думали, что лишились друга. Лишились Индила.
«… Мы ведь даже не поговорили. Не попрощались толком… Да, я знаю, это очень глупо, но мне казалось… Что всё не могло так закончиться».
–Неужели тебя никто не смог защитить так, как ты был готов защищать его? – прошептала Лилия. Странное ощущение…но Лилия вдруг поняла, что Марли мёртв. Его глаза не потеплеют с улыбкой, он уже не протянет ей руку и не скажет: «Ну почему у нас всегда проблемы?»
А Манель не станет больше следить за ней внимательным взглядом, как взрослый следит за ребёнком. Финель не будет задумчиво ощупывать лезвие, которое она заточила. Они не будут больше сидеть под деревом, хотя ведь совсем только недавно у них всё наладилось – эльфы по-настоящему полюбили своего короля, а он полюбил их…точнее, признался себе в этом.
Имирин оглянулся. Брови сдвинуты, а губы плотно сомкнуты. Он протянул руку Лилии. Она сжала её. Эльф хотел сказать что-то, сказать, видимо, многое, но не стал… Слишком поздно, и слишком мало для этого времени. Но Лилия, удивившись своему ровному тону, всё же произнесла то, что собиралась давно.
–Вы стали мне папой… и всегда будете.
Имирин грустно улыбнулся, покачав головой.
–Ты сказала мне то, что больше всего я хотел бы услышать… И что слышу впервые за многие годы…
Лицо короля переменилось – печаль на нём смешивалась с любовью и радостью. Теперь его холодные голубые глаза стали такими же, как у сына.
–Индил сказал бы то же… – Лилия вдруг улыбнулась и подняла на него глаза, – Да, он сказал бы в точности то же самое.
Лилия поняла, что по щекам снова текут слёзы. Они прощались. Кажется, теперь всё кончится. Имирин вздохнул, крепче сжал её ладонь.
–Индил тебя любит. Всё было не напрасно. И не будет же теперь.
Король отпустил её руку и Лилия отступила на шаг. Встретившись взглядом с Эльдалином, она едва заметно кивнула.
–Все при оружии? – тихо, но властно спросил Охтар.
Хрипы калиант стали громче. Лилия на секунду потеряла контроль над собой и вздрогнула. На её плечо снова легла ладонь Эльдалина.
–Лия! – Имирин развернул коня. Сейчас, несмотря на багровеющий синяк в половину лица и израненные руки и ноги, он выглядел так, как может выглядеть только король эльфов. Властным. Сильным. Смелым.
И гордым.
–Пусть эти твари прихватят нас с собой, но перед смертью для них прозвучит живое пение рога лесного королевства.
Лилия сняла рог с пояса.
–Манель не забудет ни один цветок, что растёт у наших порогов.
Это сказал Охтар, сжимая меч.
Глубокий вдох…
И рог одиноко запел, разрезая воздух своим величием, перекрывая хрипы тварей и звон мечей в руках эльфов.
Они встали плечо к плечу, намереваясь защитить друг друга в последний раз. Калианты начали шевелиться, но всё ещё выжидали, действуя им на нервы.
Но сигнал к атаке Лилия подать не успела. Как только она сделала второй вдох, из леса донёсся ответный голос рога.
