Читать книгу: «Вечники. Книга воздуха», страница 3
– Я знаю все, что произошло в этом паршивом городишке больше года назад, – горячился вечник, и почему-то акцент становился менее заметен. – Я собрал каждое свидетельство, изучил те дни по секундам. Да, Книга была варварски разорвана, и кое-что уже у меня.
На этих словах вечник вскочил на ноги и рывком задрал спереди футболку. Молча уставилась Лида на твердую обложку, засунутую за резинку пижамных штанов: опаловая кисть на переплете, все это Лазарь ей тоже показывал сегодня. А потом поспешно отвернулась: ей и чертову Книгу неприятно было видеть, и впалый девичий живот, так бесстыдно обнаженный. Пробормотала:
– Не знаю, где вы раздобыли обложку, но это точно было не самое сложное – она, я в курсе, оставалась в этом времени. Но вот саму Книгу унесли в прошлое, а обложка без нее – ничто.
– Но ведь прошлое уже наступило, не так ли? – Широко улыбнулся вечник, блеснули крупные белоснежные зубы. Он говорил так, словно подслушал их недавний разговор с Лазарем – и от этого делалось совсем жутко. Хотя подслушать он точно не мог, разве что умеет вдобавок делаться невидимкой.
– Наступило, но не для Книги! – отрезала Лида. – Мои друзья наверняка позаботились о том, чтобы хорошенько припрятать ее, да так, чтобы уж до скончания времен. Сейчас на ней какой-нибудь небоскреб стоит.
Вечник, не переставая улыбаться – жуткая гримаса на бледных и дрожащих чужих губах – покивал головой:
– Уверен, именно так они и поступили. Потому тебе, прекрасная Наследница, и предстоит отправиться в прошлое. Ведь ты в состоянии совершить такое путешествие и без Книги, не так ли?
Лида помалкивала.
– Отправишься к своим друзьям, так сказать, на перекладных. Доберешься, убедишь их, что Книгу необходимо вернуть. Я даже ради такого случая дам тебе обложку, ты реанимируешь книгу и с комфортом вернешься назад.
– Но это немыслимо! Я понятия не имею, в какое время мои друзья ушли! – Весна кричала шепотом – страшнее всего сейчас было разбудить родителей.
Улыбка растянулась от уха до уха и сделалась просто ужасной. Запекшиеся губы в нескольких местах треснули, выступила кровь.
– Возможности людей безграничны, особенно когда на кону жизни их родных и друзей. Нужно только хорошенько захотеть – и все получится. Будешь заглядывать в эпоху за эпохой, пока не отыщешь. Или – тоже вариант – попробуй встретиться с друзьями здесь, в настоящем. Я ни черта не смыслю в этих теориях разделенных реальностей, о которых сейчас гудит наш мирок – твой покойный друг открыл их, не так ли? Вдруг Наследник может запросто переходить из одного в другое и обратно? Обсуди с ними местонахождение Книги, а я уж достану ее хоть откуда. Только не советую тебе подаваться в бега, я ведь немедленно займусь твоими родителями, – повысил голос вечник. Или вечница, пойди разбери. Голос девчоночий, но интонации стальные.
– Я не знаю, могу ли переходить в другую реальность, –растерялась Лида.
– Ну так выясни это! Думаю, много времени тебе не понадобится, даже если придется отправляться за Книгой в прошлое. Но я добрый и даю тебе срок до конца лета. В ночь на первое сентября, в этот самый час я приду за Книгой, и горе тебе, если не вручишь ее мне прямо на пороге этого дома.
Лида убито молчала. Вечник даже счел нужным утешить ее:
– Ну-ну, девочка, не отчаивайся. На самом деле, ты должна быть мне благодарна.
– За что это? – скривилась Весна.
– А кто, по-твоему, приглядывал за тобой последние два года, когда кругом волками рыскали вечники, надеясь заполучить в свое распоряжение Наследницу? Ты ведь не думала, что это останется тайной в нашем мирке? Многие мечтали заранее, еще до твоего восемнадцатилетия, приручить тебя, влюбить, расположить. Ну, или похитить, запугать, сломать, взять в плен близких. Твой рыжий дружок в одиночку тебя бы не защитил – у него нет ни одного из талантов Книги. А у меня есть, почти все. И сейчас в подземельях моего замка на далеком острове томятся десятки таких предприимчивых, но неосмотрительных вечноживущих. Мне же достались все их полувечники. Но теперь все, время пошло. И помни!
Рука с поднятым указательным пальцем энергично взметнулась вверх.
– Что? – онемевшими губами прошептала девушка.
– Я всегда рядом. Даже ближе, чем ты можешь подумать. Знаю наперечет всех, кто тебе дорог. Но ты никогда не узнаешь, кто я. Так что не теряй времени понапрасну.
Он развернулся и направил чужое вялое тело к входной двери.
– Стойте! – вскрикнула девушка. – Как мне вас называть?
– Зачем тебе это? – глянул вечник через плечо, покривил кровоточащие губы.
– Ну, вы мое имя знаете. Должна же и я знать, с кем имею дело. А то в следующий раз за Книгой явится кто-то другой, а я и отдам…
Сказала наобум, но пришелец задумался. Девушка с ужасом подумала, что провернуть подобный трюк может кто-то еще – и от души понадеялась, что все остальные охотники за ее способностями и впрямь пойманы. Палец вечника уперся в лоб и нарисовал там вроде круга, точно он наматывал на палец прядь волос – но у несчастной полувечницы челки не было. Получается, забылся на мгновение – Лиде стало немного легче при виде слабости врага.
– Да, это ты хорошо смекнула, – признал он. – Лучше перестраховаться. Настоящее имя не назову, но ты зови меня Диббук. Под этим именем я и приду за Книгой, запомни.
Сказал – и шагнул за дверь. Трижды проскрипели ступеньки невысокого порога. А затем обрушилась тишина.
Глава 5. Тайные козыри
Первую минуту Лида чувствовала только облегчение: опасный вечник ушел, родители в безопасности. Дыхание восстанавливалось, отступала постыдная дрожь в коленках. Впереди больше ста дней, чтобы как-то выкрутиться. Сто дней! Так мало! Нужно немедленно звонить Лазарю, рассказывать о том, что произошло, обдумывать план.
Слабыми пальцами она вытянула мобильник и тут же уронила его на дощатый пол. Аппарат бойко подпрыгнул, задняя панель и батарея отлетели. Лида с громким всхлипом рухнула на колени, сгребла все в подол халата, но чинить не стала, какая починка, когда руки ходят ходуном? Лучше побежит к Лазарю сама, быстрее получится, свой дом он ей во время дневной прогулки показал. Весна накинула куртку прямо на халат, голыми ногами впрыгнула в разношенные боты, в которых обычно мела двор и выносила мусор.
Выбежала за калитку, посмотрела направо, налево – и тихо охнула от нового приступа ужаса. В конце улицы под фонарем стоял Лазарь, он заботливо кутал в свою куртку и обнимал за поникшие плечи того, кого и сама Лида недавно приняла за девушку в беде. Прежде чем поняла… тут она бросилась к фонарю, отчаянно размахивая руками, потому что голос отказался служить. Подбежав, попыталась втиснуться между другом и врагом, даже толкнула профессора в грудь крепко сжатыми кулачками. Но Лазарь двумя пальцами левой руки ловко стреножил Лидины запястья и сказал:
– Все в порядке, Лидуся. Он ушел. Теперь это обычная девушка, у которой выдалась нелегкая ночь.
Весна на шаг отступила в сторону и внимательно оглядела с головы до пят «обычную девушку». М-да, выглядит еще хуже, чем пару минут назад. Трясется крупной дрожью и без поддержки давно бы рухнула. Взгляд пустой, струйка крови стекает по подбородку. Но чужак в захваченном теле и прежде очень правдоподобно изображал страх и растерянность.
– Уверен, что ушел? Стоп, да откуда ты вообще знаешь?..
– Подслушивал под окном кухни, которое ты так любезно распахнула, – ухмыльнулся рыжий гигант, ласково просияли его глаза. – Лида, я ждал подобного, и не собирался оставлять тебя без присмотра в первую же ночь твоего восемнадцатилетия. Да и не я один: Юрий Борисович и твой друг Алексей тоже не спят, инспектируют подходы к дому.
– За-чем?! – ахнула девушка.
– Слишком многие в курсе того, что сегодня был день твоей инициации. Ты официально стала вечницей, а, значит, и Наследницей. Но сейчас пойдем ко мне – беднягу нужно вывести из шока, согреть. И я позвоню Алексею и Юрию, скажу, чтобы отправлялись досыпать, ты до утра побудешь под моей защитой.
– А если это все еще?.. – Лида с отвращением покосилась на поникшую фигуру.
– Нет. Я позднее научу тебя различать.
– А я вообще ее знаю?
– Знаешь, и очень хорошо. Это Полина Юсупова, вы недолгое время учились в одном классе. – Тут Лазарь легко подхватил несчастную на руки, зашагал стремительно в сторону своего жилища, Весна потрусила рядом. Она незаметно держалась за свитер друга, чтобы было не так тревожно. – Вы с ней не подруги, но многое пережили вместе. Хорошо, если ты будешь рядом, когда она начнет приходить в себя.
Временный дом Лазаря, одноэтажный, типовой, зато с прекрасным садом, был на соседней улице. Они прошли по дорожке между цветочными клумбами с одной стороны и машиной Лазаря под дощатым навесом с другой, по скрипучему порожку в три ступени поднялись на просторную веранду. Входная дверь стояла распахнутая настежь. Едва хозяин включил свет в гостиной, как Лида с интересом завертела головой – вчера постеснялась напроситься в гости, а очень хотелось.
Здесь, в комнате с выкрашенными в фисташковый цвет стенами, каждая вещь была на своем месте – и ничего лишнего. Немного напоминало библиотеку: книги, в основном старые, потрепанные, лежали поодиночке и стопками на каждой горизонтальной поверхности. Разведены по углам два письменных стола, на обоих ноутбуки, рукописи и толстенные папки. Между столами у окна разместился элегантный шахматный столик с расставленными фигурами, которые когда-то давно сошлись в схватке, но успели покрыться пылью за отсутствием игроков. Лида занервничала: создавалось стойкое впечатление, что здесь обитали два человека.
За проемом без двери просматривалась крохотная спальня, в которой высокая железная кровать с изголовьем, похожим на распущенный хвост павлина, занимала почти все место. Туда сразу и прошел Лазарь, распорядился на ходу:
– Располагайся, Лидуся. А я устрою Полину и напою ее чаем, потом мы обсудим случившееся. Хотя, если ты к тому времени заснешь на диване – даже лучше.
Спать Лиде совсем не хотелось, она представить не могла, что возбуждение, которое сотрясало сейчас ее тело, уляжется в ближайшие часы. Едва хозяин скрылся, она, заложив руки за спину, тщательно изучила глазами оба стола. На первом лежали тома по истории, некоторые из них девушка даже конспектировала во время семестра. Профессорские записи, сделанные стремительным четким почерком, планы лекций на английском. И стопки студенческих рефератов, и несколько сигнальных экземпляров новых книг профессора Гольдмана в броских суперобложках.
На другом столе книги были куда более древние, почти истлевшие, но тщательно сохраняемые. Тут лежала рукопись профессора, но буквы в ней странные, незнакомые, даже не буквы, а вписанные в круг значки, Весна и вглядываться не стала. Она уже разгадала, в чем тут секрет: за одним столом Лазарь трудился как историк и преподаватель, за вторым – как вечник. Пытается разгадать непостижимые тайны их вида, ищет способ встретиться с Анной и Маратом.
Вот и сам профессор неслышно возник рядом, ободряюще улыбнулся Лиде – она в ответ выдавила на лицо нечто жалкое, наверняка виноватое.
– Ну вот, Полина в относительном порядке, крепко спит, пока твое участие не пригодилось. Но теперь важно не пропустить момент пробуждения – девочка будет дезориентирована и напугана. Ее родителям я сообщил о случившемся, а твоих отчима и друга отправил по домам досыпать. Не думаю, что в эту ночь еще кто-то будет искать встречи с тобой, Лидуся. Тем более, если наш незримый приятель в самом деле подчистил ряды жаждущих общения вечников. И это для нас хорошо: разбираться с одним противником все же проще, чем с толпой.
Весна так не считала: коварный враг в чужом теле до чертиков пугал ее. Лазарь тем временем приготовил чай, прикатил с веранды, которая по совместительству оказалась кухней, стеклянный столик с сахарницей и конфетами. Лида машинально поднесла к губам чашку, глотнула слишком много, обожглась – вот тут слезы так и хлынули из глаз. Профессор мигом оказался рядом, опустился на корточки, чашку на всякий случай отобрал и отставил подальше.
– Все уже позади, милая. Главное, мы теперь в курсе, с кем имеем дело, а к подобному я давно был готов.
– Я не из-за этого, – жалобно икнула девушка. – Просто подумала: ну что же это такое? Неужели, чтобы быть свободной, нужно быть одинокой и никого не любить?
– Поясни, – слегка нахмурился Лазарь.
– Ну, не будь у меня родных и друзей, то есть вообще не за кого бояться, то я бы просто послала Диббука лесом, и пусть бы сам искал чертову Книгу талантов хоть в аду. Но он же сразу начал с угроз! Наверняка за эти два года успел разведать, где мое самое уязвимое место. И все, я у него в кулаке. Неужели свобода немыслима, пока мы кем-то дорожим?
– Ну, Лид, ты не путай свободу с пустотой, – парировал профессор. – Вовсе не в одиночестве свобода состоит.
– А в чем тогда?
– Например, истинная свобода освобождает от страха смерти. Вот ты ведь о себе даже не подумала, верно?
– Я смерти не боюсь! – поспешила заявить девушка.
– Именно, потому что тебе есть о ком беспокоиться помимо самой себя. А чем более человек одинок – тем сильнее страх умереть. Ведь надо же ему хоть кем-то в этом мире дорожить! Я встречал и вечников, и людей, сосредоточенных только на том, чтобы не подвергать свою шкуру ни малейшему риску – печальное и жалкое зрелище.
– То есть, будь я совсем одна в этом мире, и Диббук пригрозил убить меня, если не раздобуду Книгу – я бы из страха на все согласилась? – недоверчиво уточнила Весна. Мысль казалась странной, ведь как раз о себе она даже не беспокоилась – все вытеснял страх за ближних.
– Да, такое могло произойти. Но по счастью ты не одинока, и твоим близким на данный момент ничего не грозит.
– Ты в самом деле так думаешь или меня утешаешь?
Улыбка Лазаря стала еще шире, он, все так же сидя на корточках, поднес чашку к ее губам. Девушка в последний раз всхлипнула, глотнула, ощутила себя ребенком, которого берегут, о котором нежно заботятся – и это было чертовски приятное чувство.
– Во-первых, у нас полно времени. Поверь, прежде нам – и даже тебе в одиночку – приходилось решать серьезные проблемы в куда более сжатые сроки. Мы обезвредим этого вечника, как бы он себя не называл.
– А Диббук – это что-то вообще значит? Наверняка он это имя взял с потолка, когда я спросила, но все же…
Профессор медленно поводил головой из стороны в сторону.
– Не с потолка. Да это и не имя вовсе. Диббук – вроде как призрак в еврейском фольклоре, прилипчивый дух. Вселяется в кого только можно, занимает любое подвернувшееся тело – лишь бы задержаться на земле. Думаю, так наш новый знакомец хотел намекнуть, что будет неотрывно рядом с тобой, но в разных образах. Ну и отлично, пускай, а мы его тем временем вычислим.
Лазарь выпрямился во весь свой гигантский рост, энергичный, почти веселый. Потрепал Лиду по волосам и подмигнул бодро, давая понять, что все под контролем, волноваться не о чем.
– Ну, вычислим мы его, и что? – Весна из чувства противоречия все больше тонула в унынии, съеживала плечи. – У него полно талантов, а ты сам говорил, что таланты из Книги жутко опасны и непредсказуемы.
– Погоди, Лида, я не успел сказать, что во-вторых.
– И что?
– А то, что у нас есть потенциальные союзники.
– Разве? Кто же это?
– Те вечники, которые были спасены из подземного озера во многом благодаря тебе. Ты помогла им вырваться из ада – и поверь, такое не забывается. А еще мои друзья, с некоторыми ты даже знакома. В общем, этот вечник либо не выяснил все до конца, либо просто зарвался, такое с нашим братом случается. Ну, тебе спокойней стало?
– Не знаю, – Лида вздохнула и поежилась, хотя в комнате было тепло. – Я ведь ничего этого не помню, но раз ты говоришь… Только, знаешь, Лазарь, ведь было кое-что еще…
– Ты еще с кем-то виделась этой ночью? Или прежде? – насторожился профессор.
– Не-ет. Это другое. Еще до того, как я заметила девушку в нашем дворе, я что-то ощутила прямо на кухне. Не знаю, как рассказать… словно бы увидела Анну, но каким-то внутренним зрением, что ли. Ощутила запах духов, экзотичных, но при этом свежих-свежих, аж в носу защекотало. Она как будто была там рядом со мной, только невидимая. Может, в самом деле была?
Лазарь поднял и опустил могучие плечи, взгляд его на самую долю секунды стал потерянным. У Лиды возникло гадкое чувство, что она причинила ему боль. Но раз начала разговор, стоило высказаться до конца.
– И я поняла, что не смогу жить спокойно, пока снова не встречусь с ней, пока она к нам не вернется. А потом появился тот тип, и когда он начал говорить, что я должна отправиться в прошлое, или в настоящем отыскать ребят – мне было очень страшно, но и немножко радостно, понимаешь? Как будто мне приказали делать то, о чем я сама мечтала. Нет, разумеется, Книги ему не видать. Но если мы притворимся, что делаем приказанное, и по ходу дела действительно найдем Анну…
Она умоляюще уставилась на Лазаря, всей душой желая, чтобы он подтвердил ее мысли. Лицо профессора было печальным, но губы улыбались, и ответил он без промедления:
– Мне хочется встретиться с ребятами не меньше, чем тебе. И прекрасно, когда желания совпадают с необходимостью. Но прошу, Лидочка, об одном, – улыбка разом угасла, как свеча на ветру.
– Быть осторожной? – решила угадать девушка.
– Осторожной стоило быть раньше, но этого не случилось. А теперь нужно быть осторожной в квадрате. Отныне мы точно знаем, кому и зачем ты понадобилась. Но не знаем, в каком обличье может появиться Диббук в следующий раз, и как он выглядит на самом деле. Он мог заранее вписаться в твое окружение, например, университетское. Акцент может быть поддельным, кстати. Чтобы замаскировать те интонации, словечки, ритм речи, по которым его можно узнать. Еще могут выдать движения, жесты. Тебе никто не приходит на ум?
Весна задумалась, пропуская перед глазами лица сокурсников – некоторых она и по именам до сих пор не помнила. Нехотя произнесла:
– Ну, в начале года была пара парней, крутились вокруг и на свидания меня приглашали. Один быстро отпал в силу нашей особенности внушать страх – теперь даже не здоровается, обходит по дуге. А второй еще трепыхается. Пригляжусь к нему.
Следующая фраза Лазаря бесконечно ее удивила.
– Это не обязательно парень.
– Как не парень? Что ты?! Нет, я в начале тоже задумывалась… но он о себе как о мужчине говорил.
– Мог и прикидываться, шифроваться. В чужом облике голос все равно не опознать, поскольку использует он голосовые связки носителя. Мы и хозяином Книги талантов сперва считали Сергея, потом Креона, а в итоге оказалась Фрея.
Лида неопределенно пожала плечами: из девушек с курса никто в друзья не напрашивался, да ей кроме Милки никто и не нужен. И вдруг вспомнила:
– Он – или она – рукой по лбу проводил, точно челку подкручивал. А у Полины волосы одной длины. Это важно?
– Конечно, – заверил Лазарь. – Молодец, что заметила. Такие мелочи и могут его или ее выдать с головой.
Устало выдохнув, Весна откинула голову на спинку стула, закрыла глаза. И едва ощутила, как горячие пальцы берут из ее ослабевших рук остывшую чашку. Когда снова открыла глаза, в окна уже бил солнечный луч, а она лежала на диване, накрытая по подбородок пушистым пледом.
Но разбудил ее вовсе не яркий свет, а крик и плач в смежной комнате. Девушка вскочила и бросилась туда.
Та, кого Лазарь назвал Полиной, сидела на кровати, обнимала руками белокурую голову, и даже не рыдала – голосила. Затылком время от времени звучно стукалась об стену с обоями в мелкий цветочек. Профессор пристроился рядышком, говорил что-то ей едва ли не на ушко, по плечу поглаживал. А потом еще другую руку на голову девушке положил, страхуя от новых ударов. Лиду бросило в жар от такого расклада.
«Не забыл он, часом, что при истерике лучшее средство – пощечина? Напомнить, может?»
– Полина, все уже закончилось, – ворковал рыжий гигант. – Твои родители мчатся сюда, скоро ты их увидишь. Я специально попросил их переждать ночь и приехать утром, чтобы ты выспалась и немного поговорила со мной.
Но Полина была не в состоянии говорить – только орать.
– Все снова началось! – выкрикивала, перемежая вопли надорванным кашлем, от которого складывалась пополам. – Лучше бы я умерла по-настоящему, а не наполовину! Эти чудовища будут использовать меня снова и снова!
Тут она вскинула голову, обнаружила застывшую в дверях Лиду и завопила еще громче:
– Все из-за тебя, Весна! Господи, ну зачем я тогда заговорила с тобой в школе? Если бы не ты, я бы сейчас жила нормальной жизнью. И Сашка Ревунов был бы живо-ой!
Девушка захлебнулась собственным криком и слезами, рухнула лицом в покрывало. Лазарь поймал Лидин отчаянный взгляд, слегка качнул головой, давая понять, что все было не совсем так.
Истерично просигналила у ворот невидимая отсюда машина. Весна с места не сдвинулась, зато выразительно глянула на друга: не соизволит ли он наконец выпустить рыдающую красотку из объятий и принять гостей? Нет, кажется, ничего не выйдет, если отпустить Полину, та снова начнет биться головой о стену. Тогда Лида все же двинулась к выходу, вслед полетели слова Лазаря:
– Будь осторожна.
Ну, она и была, не стала выскакивать за калитку, а забралась на приступочек забора, выглянула на улицу: из немыслимо грязного прежде серебристого джипа уже выгрузились двое. Стройная женщина с торчащими в разные стороны прядками выбеленных волос, словно она дергала их в отчаянии во все время пути, теперь обеими руками трясла скобу калитки. Ее пытался отодвинуть грузный мужчина в пропотевшей рубашке, дышал он так тяжело, что ходили ходуном спина и плечи.
– Здравствуйте, вы кто? – с высоты поинтересовалась Весна.
Женщина глянула на нее и вроде немного успокоилась, мужчина же с напором выступил вперед, почти смел плечом супругу. Зло нокаутировал кулаком калитку и прогудел низким голосом:
– Мы Юсуповы, приехали за своей дочерью. Почему она снова оказалась в этом треклятом городишке?
Весна немедленно обиделась за свой славный городок и решила, что пускай с приезжими Лазарь разбирается сам. Молча оттянула щеколду, и со стороны понаблюдала, как они наперегонки несутся к дому, женщина по прямой, а толстяк почему-то зигзагом, едва не заваливаясь на виражах. А после выглянула за ворота, со всеми предосторожностями изучила обе стороны улицы – и затрусила к собственному дому.
