Читать книгу: «Забытый на лавочке», страница 4
Все-таки очень хорошо, что есть машина, на которой можно доехать до цели в считанные дни, а не топать невесть сколько, как предвещал нам старик-воин Отряда. Прошло несколько дней, расстояние сокращалось. Даже вечно хмурая Лира повеселела и заявила, что я все еще должен помочь ей найти кучу друзей. Мне почему-то стало легче от этого, но не уверен, что все получится.
Наша маленькая компания передвигалась по прямой от городка к городку, останавливаясь только заправиться и дать маленькому автомобилю отдых. Зачем? Я так и не понял, но Лорна утверждала, что ее “малютка” устает везти такое огромное количество народа за раз. Что ж, я склонен ей доверять в этом плане. И еще я понял, какое у нас будет оружие в случае, если наш водитель решит вдруг предаться Тоске.
В такие технические перерывы Лира и Лорна обязательно ходили в кондитерскую и покупали вкусности, которых еще не пробовали. Хоть девочка и приняла свою сущность, но отказываться от сладкого было выше ее сил. Было приятно, когда она угощала меня чем-нибудь. Интересно, куда девается еда внутри призрака? В дополнительную энергию? Довольно загадочное явление. Я замечал, что с помощью еды можно дольше оставаться бодрствующим. Разница несущественна, но это “твердый факт”.
То есть души действительно свободны делать, что вздумается: захотел – поел, захотел – поспал, захотел – отправился в путешествие, и даже можно не платить ни за что, если совесть позволяет. Не слишком ли идеально? Не слишком ли подозрительно? Должна быть цена за свободу. Считается ли опасность отчаяния и Чумы за плату? Не думаю…
Чтобы получить вот так запросто идеальное существование – нужно нечто большее. С другой стороны, не так уж и легко людям дается забвение со стороны других. Мне кажется, что забытые души все же должны быть для чего-то. Я снова вспоминаю Призрачные Отряды, которые когда-то сдерживали заражение территорий.
Неужели больше никто не поддерживает баланс? Все так странно…
– Янта, ты снова ушел в свои записи. Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась Лира, предлагая мне пирожное.
– Да нет, наверное. – Я отказался от угощения, потому что не люблю масляный крем.
– Хм, ну ладно. – Не очень-то расстроилась она.
– А знаете, что беспокоит меня, детишки? – вмешалась в разговор Лорна и ответила сама себе, – Впереди индустриальный мегаполис.
Наступила тишина. Я и Лира переглянулись. Мы оба догадывались, что это значит.
Задолго до самого города нам начали попадаться небольшие сгустки Чумы. Атмосфера становилась гнетущей. Даже сквозь закрытые окна можно было различить вопли уродливых созданий. Один раз мы видели, как довольно увесистая туша выползала на трассу, и еле успели ее объехать. После этого случая Лорна все больше хмурилась.
В конце концов она не выдержала и сказала нам выходить из машины и добираться дальше на своих двоих. Рисковать из-за нас ей точно не хотелось. Прощание получилось скомканным. Женщина развернулась и уехала прочь, в безопасность.
Вот и нет у нас больше транспорта, и вряд ли мы найдем его в таком месте в ближайшее время. С живыми людьми ехать точно нельзя: они не смогут объехать опасные участки, и мы будем под угрозой, а еще одного призрака с машиной можно искать бесконечно.
– Вот мы и одни, да? – заключила Лира.
– Очевидно.
– Знаешь, мне страшно. Они здесь повсюду. – Продолжила она.
– Типа того.
– Думаешь, лучше обогнуть город?
– Ну да. – Все так же однотонно отвечал я.
– Но сколько времени это займет?
– Ага.
– Ты тоже боишься? – догадалась она.
– Да.
Молчание.
– Интересная ситуация. – Решила девочка.
– Не то слово.
– Может, за руки возьмемся?
– Не, не думаю. – Засомневался я.
– А что? Так спокойнее.
– Просто не надо. Это же знак привязанности. Не хочу этого. – По-моему, за руку можно взять только того человека, которому очень сильно доверяешь.
– Но почему?
– Потому что ты обо мне забудешь, когда заведешь много друзей.
– С чего это я должна забыть про тебя? – возмутилась она.
– Потому что… неважно. Пойдем в обход.
– Стой. Я обещаю, что не забуду. Честно-честно.
– Я не верю, но ладно, пусть. Кстати, срок договора с оценщиком истек пару дней назад. – Как бы между прочим упомянул я.
– Ой, а я живая. – Обрадовалась Лира.
– Ну как тебе сказать…
Прошло столько времени, но я все еще не могу полностью верить ей. Хотя никого ближе у меня сейчас и нет. Стоит ли отодвинуть свои предрассудки в сторону и принять ее обещание? Не смотря на то, что я говорил про людей и то, что хочу поскорее избавиться от всех вокруг… я не хочу остаться один в итоге. Если потеряю эту путеводную нить, то останется только считать мгновения до того, как стану монстром… Да, думаю, что могу осторожно довериться. Все будет хорошо, верно?
– Интересно, как люди живут в таком гиблом месте? На них ведь тоже каким-то образом Тоска влияет. – Сказала Лира, указывая на город.
– Так и живут в отчаянии. По-другому и не скажешь.
– Да ну, как будто там не бывает счастливых людей.
– Бывают, наверное, но давление колоссальное в любом случае.
Мы взобрались на очень высокий холм, образованный отвалами пустой породы, чтобы с высоты продумать безопасный маршрут. Вид открылся в прямом смысле ужасно-красивый. Вдалеке простиралась долина заводов, лес труб и каменные джунгли, а все это покрывало толстым слоем нечто, похожее на гигантскую разжиревшую улитку или слизня. Сколько же забытых душ она поглотила?.. От основной ее массы отслаивались частицы, отправляющиеся ползать по окрестностям, и было таких тысячи тысяч. Открыта новая локация: ад.
Почему мы не попросили Лорну найти объезд? Потому что кольцевая трасса слишком близко к городу, а зона заражений началась задолго до первых признаков поселений. Так что нам придется продолжать путь отсюда, чтобы не терять время.
А вообще, машина является духовной частью Лорны, и с ее помощью можно было проезжать сквозь препятствия без вреда. Но, как всегда, додумался я поздновато. Да и вряд ли бы женщина позволила подвергать риску свою драгоценность.
– Итак, я подсчитал примерно, какое расстояние нам нужно пройти пешком. – Объявил я.
– И какое же?
– Около ста тридцати восьми километров.
– Не так уж и много, да? Или нет?
– Учитывая местность и нашу скорость, это займет два дня беспрерывной ходьбы. Без сна. Иначе можем и не проснуться.
– Да я понимаю. Тогда пойдем.
Страх нарастал. Голова болела от того, что со всех сторон что-то сдавливало и не ослабляло хватки. Лира тоже была не в восторге от здешней атмосферы, поэтому сделала попытку отвлечься, взяв на гитаре пару уже знакомых мне аккордов. Далее звонко полилась одна из моих любимых мелодий. Стало легче идти по тихому редколесью.
Спустя несколько часов Лира сообщила, что быть призраком не так уж и плохо: пальцы не стираются в кровь при долгой игре. Мне осталось только поддержать ее душевный подъем. Я редко видел ее улыбку. Это случалось лишь когда она ела что-нибудь особенно вкусное, либо когда брала в руки гитару.
Не думаю, что улыбаюсь чаще ее. Возможно, когда я поглощен слежкой за призраками, на моем лице блуждает таинственная ухмылка, или в голову приходит какое-нибудь интересное выражение, и я довольно хихикаю, записывая его в книжечку.
Вообще в мире не происходит ничего веселого, чтобы радоваться каждый день. Особенно сейчас. С этим нужно что-то делать? Или так и должно быть?
– Стой. Я что-то слышала. – Забеспокоилась девочка, приглушая струны. А ведь мы уже почти целый день шли без происшествий, эх…
– Где?
– Тише. Там, за деревьями.
– Ладно.
– Я же говорю, потише!
– Ты, главное, дыши глубже.
Лира только негодующе посмотрела на меня в ответ.
В сентябре стало темнеть быстрее, поэтому нам обоим пришлось положиться в большей степени на слух. В тишине без музыки тревога возвращалась, однако, не было слышно ничего похожего на испорченные души. Возможно, кто-то из живых людей просто гулял где-то рядом. Это бы все объяснило.
Шаги приближались, но не прямо к нам, а чуть в сторону. Позже выяснилось, что шаги разные. Похожи на человеческие. Кажется, людей двое.
Скоро мы их все-таки увидели. Мужчина с корзинкой был похож на грибника, возвращающегося из леса. Позади него шла девушка нашего возраста в желтой куртке и с маленьким рюкзаком на плече и спрашивала, далеко ли еще до города. Было непонятно, что он ответил, и ей пришлось задать вопрос заново.
Мужчина вдруг повернулся к девушке, достал маленький нож и присел на корточки, чтобы срезать гриб. Она немного опешила и принялась помогать собирать те, что были рядом. Грибов было много, и они росли целой дорожкой, ведущей в нашу сторону.
Мы молча смотрели, как двое незнакомцев почти ползком подбираются ближе и ближе. Можно было не обращать на них внимания, но мы увлеклись, наблюдая за слаженной работой.
Грибной след заканчивался буквально у наших ног. Я тоже захотел стать живым и беззаботно побродить по лесу, а потом вернуться в теплый дом… Но желание появилось на мгновение, не более.
– Ты на гриб наступил, отойди. – Сказала девушка, обращаясь ко мне.
– Ладно. – Я отодвинулся и случайно сопнул другой грибочек прямо из-под носа мужчины, который, впрочем, был последователем Будды, раз не отреагировал на такие бесчинства. Какой-то он потерянный, опустошенный.
Вскоре мы с Лирой остались одни, когда грибники ушли своей дорогой. Если они просто люди, то как тогда увидели нас? А может, это все из-за грибов? Вполне возможно, если взглянуть под другим углом.
Что ж, нужно идти дальше. Наш маршрут незаметно для нас накренился ближе к городу, и воздух в лесу еще больше пропитался гниющими душами. По этому фактору легко ориентировать верное направление, так что заблудиться было затруднительно.
Первый день обхода прошел на удивление гладко. Подозрительно гладко. Пусть и нелегко, но без происшествий. Посмотрим, что будет ночью. Нужно готовиться к худшему, чтобы потом сказать: “так я и знал”, а затем торжественно плюнуть на землю. Мне кажется, это хорошая тактика, потому что разрушенные надежды рождают отчаяние, а сбывшиеся опасения не воспринимаются как что-то совсем уж плохое.
– И ты в это веришь? – кажется, Лира снова подсмотрела, что я пишу.
– Разумеется. А что?
– Какие-то странные идеи пропагандируешь.
– Кому? Никто, кроме меня не должен это читать и следовать этим непонятным указаниям.
– А зачем тогда записываешь?
– Не знаю. Нравится. В этом нет смысла.
– А если честнее?
– М… если честно… после моей смерти должно остаться хоть что-то интересное. Не хочу заканчиваться.
– Довольно тщеславно. Обычно пишут для следующих поколений. – Фыркнула Лира.
– Великие люди пишут великие вещи для других людей, а я никому не нужный призрак. Чувствуешь разницу? Эту записную книжку не найдет и не прочтет никто. Вообще никто. Ничего после меня не останется. Быть бесконечным не получится.
– Это же не повод погружаться в какие-то свои идеи и не думать о других?
– Не повод. – Согласился я.
– То есть ты понимаешь это.
– Да.
– Но настаиваешь на своих причудах?
– Кому-то есть до этого дело?
– Не думаю. Но ты мог бы стать лучше, раз сам понимаешь.
– Зачем? Нет никого, для кого можно это сделать.
– Для себя, хотя бы. – Сказала Лира убежденно.
– Довольно тщеславно.
– А… да ну тебя… А для меня ты бы не хотел стать лучше?
– Стой… Слышишь? – я прислушался к звукам вокруг.
– Не увиливай от ответа.
Крик со стороны мегаполиса стал отчетливее. Шум направлялся в нашу сторону. Из-за темноты почти не видно, что происходит: наш единственный фонарик не справлялся с освещением нависшей угрозы. Полагаю, когда он справится, будет уже поздно.
Топот бегущего человека был чуть впереди. А если это забытый, и за ним погоня, то Чума перекроет нам путь в два счета. Неприятный холодок пробежался по всему моему призрачному телу.
Лучшее, что мы придумали – это медленно пятиться назад, чтобы нас не задело, мало ли. Все равно ничем помочь не сможем.
Я подумал немного и решил все-таки сказать:
– Так я и знал! – и торжественно плюнул. Даже настроение поднялось. Ложное спокойствие пропало, и теперь мы снова плаваем в проблемах на привычной глубине в зоне моего комфорта.
Но Лира только шикнула на меня, чтобы я не привлекал внимания. Выглядывая из-за кустов, стараясь различить хоть что-нибудь, мы только больше терялись, с какой стороны идут звуки. Кажется, что Тоскливое ворчание надвигалось отовсюду…
Буквально в десятке метров перед нами мелькнуло что-то едва различимо желтое, а затем мир снова погрузился в бесцветную темную серость. Оглушительный вой Чумы раздался на мгновение совсем рядом и затих вдали.
Обошлось.
К сожалению, не для того, кому пришлось убегать.
Остаток ночи был относительно мирным, однако с рассветом мы почувствовали себя лучше. Ночь – замечательное время, но не когда ты находишься в лесу, полном чудовищ. Поэтому современный мир людей не такой уж и плохой, как может показаться. Многие страхи прошлого навроде темноты, диких зверей, глубины океана теперь воспринимаются как нечто очень красивое, преисполненное тайного значения и вдохновения, и уже не вызывают благоговейного ужаса, если не столкнуться с ними в реальности. Зачем все-таки я пишу все это? Сам не знаю.
Желтая куртка. Где-то я ее уже видел.
– Янта, смотри.
– Ага. Это та девушка, которая собирала грибы?
– Похоже на то. Она идет к нам. Какая-то потрепанная.
В паре метров от нас она остановилась и оперлась о дерево, чтобы отдышаться. В руке у нее был небольшой портфель, как при первой встрече.
И что дальше? Нужно начать разговор или не обращать внимания?
– Что здесь происходит? – спросила она наконец очень усталым голосом.
– Ты встретила двух одиноких путников и ждешь ответа на вопрос. – Заверила Лира.
– Да не это… За мной всю ночь гналось что-то. Не помню, как выжила.
– Не знаю, стоит ли тебе рассказывать. Обычно после горькой правды жить не очень хочется.
– Мне и сейчас не сладко.
– Ты призрак, за которым охотится Чума. Никто тебя не видит, кроме других таких же, как ты.
– Ладно. Вроде логично, – Кажется, девушке стало легче. – А что вы тут делаете?
– Спасаемся бегством.
– Можно с вами?
Ответ был очевиден для Лиры, но она замешкалась, прежде чем ответить “да”. Взгляд у нее был при этом растерянный.
От Виолы, как назвалась наша новая знакомая, мы услышали историю о том, как она сбежала из детского дома, ушла за город, заблудилась в лесу, прошла неделя… потом она встретила человека, который наверняка мог отвести ее обратно, но буквально вчера Тоска прошла сквозь него, и грибной нож превратился в мясной. Сразу после этого монстр погнался за ней, и вот она здесь, перед нами.
Значит, тот человек покончил с собой после контакта с Чумой. Наверное, он и так был на грани…
Так или иначе, Виола идет с нами.
– Виола, что у тебя в рюкзаке? – спросил я.
– У меня ничего нет. Он пустой.
– Почему ты носишь его тогда?
– Наверное, он мне дорог. А почему ты спрашиваешь?
– Да так…
Она была спокойной и безобидной на вид, но на всякий случай нужно было проверить. Вообще, если она подружится с Лирой, то часть моей работы уже будет выполнена. Это хорошо. Или плохо?
– Значит, вам двоим нужен север?
– Он сейчас всем нужен. Из всех мест только там вероятно спасение. – ответил я Виоле.
– И далеко еще до него?
– Без понятия.
– Пешком?
– Как видишь.
– Может, лучше найти транспорт?
– На машине небезопасно.
– А на велосипеде?
– А это идея! Только взять негде. – Я сначала обрадовался, а потом не очень.
– На некоторых заправочных станциях они продаются. Когда-нибудь мы все равно наткнемся на дорогу.
– А ты молодец. Раздобудем велики – и дело в шляпе.
– Умная что ли? – оборвала разговор Лира.
Стало тихо. Лира поспешно извинилась, но хмурый вид ее все равно выдал. Что, собственно, не так? Разговор дальше не клеился.
Впрочем, я тихонько все-таки спросил ее, что такого произошло, но девочка только виновато и грустно улыбнулась и принялась подстраивать гитару. Музыка успокаивала. К слову, ни разу не слышал, чтобы Лира пела.
На удивление Виола быстро свыклась с образом жизни духа. Наверное, радуется, что освободилась от прошлой жизни в городе. Могу понять.
К вечеру дружеская атмосфера восстановилась. Мы болтали про всякую всячину, делились оставшимися воспоминаниями и о том, как докатились до такого существования. Ну знаете, эти призрачные заморочки.
Честно, я беспокоился за Лиру, потому что она продолжала время от времени кидать невеселые взгляды на Виолу.
– Лира. Ты хотела друзей? – прямо спросил я ее, отведя чуть в сторону.
– Ну, да.
– И что ты делаешь?
– Ничего я не делаю. – Стушевалась Лира.
– По сравнению с тобой даже я более дружелюбный, хотя это вообще не так. Веди себя подобающе своему типу личности и не отходи от цели.
– Да я знаю. Просто она мне не нравится.
– Как будто я тебе нравлюсь. Ты постоянно говорила, что я грубый и странный.
– Ты не понимаешь, она подозрительная. Всем своим видом подозрительная. Слишком хорошо влилась в общество незнакомых призраков. И представляешь, насколько малы были шансы три раза подряд увидеть ее в этом лесу?
– Ну знаешь, тебе не угодишь. То ты жаждешь общения, то отталкиваешь всех вокруг. Хотя, ты права, не стоит доверять тем, кто слишком хорошо ладит с незнакомцами, но не думаю, что есть какая-то угроза.
– Вообще, я уже не раз задумывалась, так ли мне нужны новые люди.
– Конечно, нужны, ты ведь была человеком с нормальным характером, и им осталась, только в другом обличии. – Я сказал ей это, при этом сам не веря в сказанное. Будь у нее совершенно нормальный характер, ее бы не забыли собственные родители.
– Ну да, все так…
На мгновение стало страшно, что я среди стремных сумасшедших, а потом вспомнил, что и сам не могу похвастаться здравым рассудком.
– О чем шепчетесь? – Виола подошла к нам поближе и приветливо улыбнулась.
– Тебя обсуждаем. – Ляпнула Лира.
– А что случилось?
– Кто ты на самом деле? Что тебе нужно от нас?
– Лира, не надо. Она ничего плохого не сделала. – Вмешался я.
– Нет, надо. Я хочу знать.
– Вы чего, ребят? Я же рассказала о себе все.
– Не верю. Лучше сразу честно скажи.
– Я ничего не скрываю! Что не так!? Я стараюсь быть милой, я не хочу быть одна! Не хочу, как раньше! Ничего плохого не хочу… – она чуть не плакала, прижавшись спиной к дереву.
– Дай сюда портфель. Он не пустой, верно? – Лира была очень настойчива.
– В нем ничего нет!
– Тогда докажи это!
Лира выхватила рюкзак, и Виола села на землю, закрыв лицо руками. Я не понимал, что творится. Мне было больно. Я не хотел видеть.
Из среднего отдела портфеля Лира достала запачканный красным нож, который принадлежал грибнику. Как он оказался у девушки?
– Я не виновата! Он игнорировал меня! Я никому не нужна! Даже вы…
– Это ты убила его! – крикнула Лира.
– Я не виновата! – повторяла Виола, держась за голову.
Не хочу здесь находиться. Что за противное чувство. Хочу уйти прочь в страшный город и не видеть ничего. Почувствовав отчаяние, как опьяняющий аромат, ближайшие отрывки Чумы уже спешили на пир. Мы легкая добыча. Скоропортящиеся души нужно поглощать, пока в них еще осталось что-то хорошее, чтобы с особенным наслаждением наблюдать, как оно исчезает. Да, они уже рядом. Слышу такие знакомые звуки. Когда-нибудь и я буду издавать такие-же. Может, даже сейчас…
– Янта, не стой столбом, уходим! – Лира поняла, что натворила.
– Бросим ее?
– Она уже убила человека. Для нее нет пути назад.
– Значит, бросим?
– Да, черт возьми, пойдем!
Она схватила меня за руку и потащила за собой. Я не хотел, но оглянулся. Я не хотел, но увидел. Плачущую Виолу накрыла Тоска. Желтой куртки больше не было видно. Маленький потрепанный рюкзак и нож валялись неподалеку.
Опять все сбилось, все непонятно и резко, и так бессмысленно. Опять мы стали причиной ужасного конца забытой души. Не получается. Я хотел быть положительным персонажем в своей записной книжке… хотя бы в книжке…
Кажется, ни Лира, ни я не умеем разговаривать. Почему мы еще не поубивали друг друга? Я наверняка тоже подозрительно себя вел много раз, но у меня не отбирали портфель и не заставляли оправдываться за что-либо. Значит, дело не в этом… Мы не успели даже одного вечера провести вместе, чтобы познакомиться. Повода для неприязни не было. Девушка умерла во второй раз просто так, ни за что. Сколько таких по всему миру? Страшно представить, каково попасть в цепкие лапы Тоски. Мне правда страшно. Но узнать-то все равно придется. Мысли постоянно возвращаются к этому…
Долго шли молча. Сухой мох похрустывал под ногами вместе с ветками. Дождя давно не было.
– О чем думаешь? – робко начала Лира.
– Уже ни о чем.
– Мне жаль.
– Мне тоже.
– Я не хотела.
– Никто не хотел.
– Я больше так не буду.
– Скажешь честно, зачем это было? – я захотел узнать, в чем настоящая причина ее проблем с людьми.
– Нет.
– Почему?
– Стыдно.
– Признаешься, станет легче.
– Не станет.
– Ладно.
И снова все затихло, кроме приятно шуршащего мха.
Меня как будто преследует странное чувство комфорта, когда происходит что-то не очень хорошее. Конечно, я не люблю плохие события! Но сейчас, когда случилось столько неприятностей, я так спокоен и умиротворен. Хотя сначала все казалось действительно ужасным, такого просто не должно было быть. Потом я смирился, уныние заполнило меня, и пришел уют и душевный покой. Не понимаю себя. С людьми так не бывает. Я ведь и не человек. Может, состояние призрака притягивает к себе такие странные чувства, заставляя приблизиться к отчаянию? Может быть. Но тогда бы я не был этому рад. Так было всегда, сколько себя помню.
Даже в музыке Лиры я полюбил те самые задевающие душу мелодии, вызывающие неприятные воспоминания и заставляющие думать о том, насколько все становится хуже и хуже…
Все забытые просто чокнутые. Эгоистичные и страшные в своих обидах. Почему именно такие существа могут каким-то образом побеждать Тоскливую Чуму? Почему эта миссия доверена нам? Мы не справимся. Мы сумасшедшие…
Наверное, опять пишу какую-то чушь. Но кому какое дело до того, что думает призрак, который ищет уныния ради успокоения?
– Янта, мне не все равно.
– О чем ты?
– Не все равно, о чем ты пишешь. Хоть и не могу порой понять ни слова. Но это шанс узнать тебя лучше.
– И зачем я тебе сдался? Что особенного? Чем лучше Виолы?
– Не знаю.
– Ладно. Тогда расскажи, как ты стала духом? Я не верю, что ты не помнишь.
Лира напряглась.
– То, что произошло сегодня имеет связь с твоим прошлым, да? – чуть надавил я. Но стоило ли?
– Замолкни.
Она не стала отрицать. Значит, я прав.
Скорее всего, я близок к разгадке. Но хочу ли я знать, что с ней творится на самом деле? С одной стороны нет. А с другой… вдруг настоящая Лира может навредить мне? Я мог бы предотвратить это, зная о возможной опасности…
Что, если довериться ей? Неожиданный для меня поступок, но я могу попытаться в последний раз поверить человеку. Призраку, то есть. Если все будет хорошо, то и ладно. В ином случае… мне незачем жить, когда вокруг нет ни единой родной души.
