Читать книгу: «Забытый на лавочке», страница 3
– Люди, видящие призраков, существуют?
– Да, они вполне реальны, но их так мало.
– Вам тоже поручили задание? Какое?
– О, не спрашивай. Я готов сделать, что угодно, чтобы снова стать человеком, и не отступлюсь! Это справедливая плата за мое счастье. Я должен довести дело до конца! – Он продолжал бормотать что-то, глаза его округлились и беспокойно оглядывали дом, в котором он побывал.
– Он может сделать нас людьми?.. – Лира занервничала и застыла на месте, и, кажется, я ее понимаю. – Скажите пожалуйста, где живет этот человек?
– Те люди и так бедны. Что изменится, если исчезнет один человек? Ничего? Конечно, ничего. Мне не о чем волноваться! Ну и что, что я дворянин? Моя честь не будет запятнана, пока я действую во благо! Что же я делаю? – Бывший аристократ схватился за голову. Его ладони и одежда были покрыты чем-то красным.
– Послушайте, дворянин, где можно найти его? Нам нужна его помощь! – Повторил я вопрос девочки.
– Ничего, ничего, все в порядке… Стану человеком, и все будет как раньше… – Последняя фраза прозвучала уже не его голосом.
Тело высокого господина начало плавиться и превращаться в чудовище. Огромная туша начала крениться в нашу сторону, бормоча оправдания, которые выдумал человек благородных кровей. Цилиндр на голове монстра загорелся и зашипел, а потом упал, когда Чума наклонилась слишком низко. Я снова достал нож. Все прямо, как в тот раз. Рискуя лишиться руки, я полоснул им по тому месту, где было лицо господина. Лезвие прошло будто сквозь пустоту. Никакого эффекта. А как? А что делать? В этот раз убежать не получится.
Но теперь я заметил, что пламя цилиндра выжгло почти половину затылка. Может, нужно использовать его? Я велел Лире отойти как можно дальше, а сам решил попробовать обороняться шляпой. Маневрируя, чтобы не попасть под Чуму, я схватил цилиндр и запустил его в основание сгустка Тоски. Кажется, получается. Он вошел в массу, сжигая ее изнутри, лишая равновесия. Это оказалось проще, чем я думал.
– Пойдем, Лира. Найдем помощь сами.
– Янта, цилиндр больше не горит.
Я обернулся и увидел, что чудовище переварило и съело шляпу. Оружие не всесильно? А тот старик… Значит, его вилы – это то же самое, что и шляпа? Значит, вещи могут уничтожать заражение? Не лучшее время для догадок, пора трусливо командовать отступление.
Пока Чума не восстановилась, мы успели сбежать довольно далеко.
– Какое-то смазанное действо получилось. Толком ничего не узнали. Похоже, что древние души легко повергнуть в пучину дурных мыслей. Не надо было давить на них, как считаешь, Лира?
– Мы должны найти его. Это мой шанс. – Девочка даже дрожала от волнения.
– Хм… Даже если он заставит убить?
– Что?
– Руки джентльмена были в крови.
– Не может быть. Он рассказывал, что видящий забытых – благороден.
– Поэтому дворянин согласился на что-то ужасное?
– Что ты пристал ко мне? Может, это нелепая случайность. Пошли искать. – Буркнула Лира.
– Не знаю точно, где остановился этот тип, но хочу проверить центр города. Если он приехал недавно, то должен начать свои дела оттуда.
– Я тоже об этом подумала. Идем скорее.
Что же творится в этом городе? Мы задерживаемся все дольше. А что, если Лира станет человеком? Вот и конец истории? Что мне тогда делать? Продолжать путь одному, как всегда было до этого? Ну и отлично, я все равно хотел избавиться от балласта. Экстрасенс поможет мне организовать поездку в северные регионы, и никаких проблем. Все-таки что-то не так.
Итак, мы на центральной площади. Ничего похожего на вывеску “помощь всем без исключения призракам” на ней не обнаружилось. Зато мы увидели еще одного чудака в старомодной одежде, который заходит в цокольный этаж ломбарда. Откуда прямо в центре ломбард?
Мы посоветовались и решили, что следить за странными людьми было достаточно весело, поэтому надо повторить. Спустились в ломбард. Пусто. Никаких посетителей. И куда он делся? И где оценщик? Ладно, можно осмотреться. А посмотреть тут было на что! Все стены и витрины уставлены старинными вещами, и вообще место выглядело как портал в средневековье. Куча интересных предметов интерьера, украшений, оружия… Глаза разбегаются.
Под прилавком что-то загрохотало. Обернувшись на шум, мы увидели поднимающегося, запыхавшегося упитанного мужчину в очках и с бородой. Того самого, за которым устроили очередной шпионаж.
– Чем могу быть полезен, молодые души? – весело отозвался он, облокотившись на стойку.
– Мне нужно стать человеком! – выпалила, не задумываясь, Лира
– С удовольствием. Сейчас я составлю контракт. – Он усмехнулся и не замедлил с выполнением махинаций над бумагой.
– На каких условиях? И есть ли гарантия? – осторожно спросил я.
– Одну секунду, нетерпеливый вы мой… готово. Ознакомьтесь.
Он протянул через стойку бланк. На нем было написано, что по выполнении поручения оценщик обязуется попробовать вернуть воспоминания о Лире людям, что были ей дороги.
Если подумать, то когда живой человек сообщит о забытой душе другому человеку, то это материализует память, и душа вернет человеческую форму. Вроде все в порядке. Должно сработать.
– Итак, что вы решили?
– Я готова.
– Распишитесь. – Удовлетворенно улыбнулся тот.
Лира поставила подпись. Оценщик поспешно забрал лист и посерьезнел.
– Перейдем к делу. Девчонка должна найти и забрать из кабинета мэра одну вещицу. Это печать, используемая этим городом еще со времен царей. Справишься – и я выполню свою часть сделки.
– То есть… Украсть?.. – Переспросила Лира.
– А что-то не так?
– Но я не могу этого сделать.
– Ох уж эти правильные призраки… Да какая разница? Просто пойди и возьми. Даже стараться не придется. К тому же… ты уже подписала эту бумажку. – И он довольно хохотнул, помахивая контрактом.
– Я не могу! – крикнула испуганная девочка.
– Лира, я помогу, тебе необязательно делать это самой. Нужно лишь принести печать.
– Ошибаешься, парень, я хочу лично осмотреть на ее лицо, когда она принесет украденную вещь.
Молчание.
– Если мы призраки, то нам необязательно выполнять задание, которое не хотим. На нас не подействуют человеческие бумажки. – сообразил я.
– Да ну? А что, если я скажу, что это нечеловеческие бумажки?
– И какие же?
– Вам необязательно знать. Но, видите ли, наказания для духов тоже существуют.
– Это блеф, Лира. Не верь. Я уверен, что это просто запугивание.
– Что ж, проверьте это. Через три дня невыполненный договор сгорит, а вместе с ним и душа.
В этот момент он поднес руку к бумаге на серебряном подносе за прилавком, и она вспыхнуло.
– Какая жалость. Кто-то еще поплатился за свою ошибку. – У него довольно мерзкая ухмылка. А сначала казался таким добродушным.
Снова молчание. Толстый мужчина свысока поглядывал на нас.
– Ладно, Лира, верни себе жизнь, если готова отринуть человечность. А я пойду искать попутку своими силами.
Я развернулся к выходу, оставив Лиру в замешательстве.
– Подожди, юноша. Если хочешь, я могу найти тебе машину, отправляющуюся прямо на север…
– Откуда вы знаете про север?
– Мне очень многое известно. И у меня есть пара советов по тому, как бороться с Тоскливой Чумой.
Эти слова заставили меня остановиться. Я практически ничего не понимаю о мире забытых. Мне нужна информация. Черт!
– Справлюсь и без ваших советов.
– Но твоя просьба такая простая, что плата за нее будет низкой. К тому же я здесь, чтобы поддерживать связь духов и живых, я тружусь на благо забытых. Что такого в том, чтобы требовать за свою работу вознаграждение? Так живут люди. Оглянитесь вокруг. Эти вещи мне принесли такие, как вы, и получили то, что хотели, взамен. Все честно. Никакой аферы.
– Все аферисты так говорят. Прощайте.
Решение далось нелегко, но главное, что я выпутался из сетей его заманчивых речей, и теперь могу вдохнуть полной грудью свежий воздух красивой площади. Правда, Лира… она осталась там. Собственно, какое мне дело? Я свое слово сдержал: привел ее туда, где она сможет стать счастливой. Дальше она и сама справиться со своей жизнью.
А мне нельзя терять время. Пойду искать нужное направление. Так непривычно. Снова один…
Улицы быстро сменяли друг друга. Судя по карте, из этого города ведет дорога в область, полную маленьких деревень. Вот почему Чума еще не добралась до туда. А что делать, когда доберется? И, выбравшись из кольца, я лишь отсрочу заражение. Что будет с забытыми, которые не знают об окружении Чумой? Никто не скажет им, что нужно уходить как можно скорее. Я точно не побегу искать всех духов, чтобы предупредить. Никому нет дела до странных созданий, которые только и могут, что обращаться в Тоску и губить себе подобных.
И что теперь? В чем интерес нашего существования? По сути мы порождаем отчаяние, и с ним же боремся. Но даже драться при таких удручающих обстоятельствах вряд ли найдутся желающие. Кто-нибудь, кроме древних Призрачных Отрядов, вообще умеет это делать?
Мои жалкие выводы лишь больше запутывают. Как простые вещи могут уничтожать Чуму? Вилы старика, цилиндр дворянина… Для них они наверняка были чем-то важным. Предметом гордости. Знаком отличия. И что это дает? Я же не могу сражаться своей записной книжкой, а Лира точно не будет бить никого своей драгоценной гитарой. Все без толку.
Тогда… зачем мне спасать себя? Где моя цель?
– Эй, там! Оторвись от книги!
Я поднял голову. У автобусной остановки, на которой я остановился, стояла женщина. Она выжидательно смотрела. Рядом со мной сидел потешный седой старичок в круглых очках и с книжкой. Он читал, весело кряхтел и качал головой, когда его что-то смешило. Так это к нему было обращение. Тогда ладно. Однако я уже где-то видел эту женщину. Кто она? Да неважно.
– Мальчик! Я к тебе обращаюсь.
– Что? Кто?
– Он еще спрашивает. А кто в моей машине бесплатно до города доехал?
– Ой… А вы что… тоже? У меня нет денег. – Поспешно заверил я ее.
– Тоже-тоже. Да не бойся. Мне не нужны деньги. Ты где подругу потерял? – улыбнулась она. Не думаю, что можно доверять ей. Улыбчивый взрослый на моем опыте появляется вовсе не к добру.
– Я не терял. И она не подруга. Скоро она станет человеком.
– Вот оно что. Значит, остановилась у оценщика.
– Вы его знаете?
– Да, он мой давний знакомый.
Теперь доверять точно нельзя. Такие знакомства ничего хорошего не приносят.
– Если ты думаешь, что я одна из его шпионов, то ошибаешься. Просто он однажды помог мне. За плату, разумеется. Ты же не винишь его в том, что он заставляет духов делать неприятные вещи?
– Каждый по-своему зарабатывает на жизнь? – усмехнулся я.
– Именно.
– Мне все равно, что он делает, но способствовать таким низостям не собираюсь.
Женщина расхохоталась.
– Понимаю, тебе не нравится. Но люди вроде него – единственная нить, связывающая нас с миром живых.
– То есть Лира правда станет человеком?
Нет ответа.
Наверное, стоит найти Лиру. Я глянул на карту города, которая висела на стенке остановки. Нашел нужный номер дома. Надо запомнить маршрут.
– Пешком собрался?
– А что?
– Я подвезу. Это мой родной город, знаю здесь каждый уголок.
– Простите, но я вам не верю.
– Да ладно, а кто разрешил вам просто так забраться в мою машину и есть мою еду? Мне просто интересно, как вы справитесь. Раз уж я бессмертный призрак, то хочу путешествовать и наблюдать развлекающие меня события. – Она выглядела искренне. По крайней мере она действительно, ни говоря ни слова, позволила сделать вышеперечисленное, пусть это и было из-за того, что ее такие случаи забавляют.
– Ладно. Я согласен. Спасибо вам.
– Садись, не стесняйся. – Женщина указала на ту самую маленькую желтую машину.
А ведь тогда я думал, что мой план идеален, и никто нас не заметил…
Снова замелькали дома.
– Как вас зовут? – поинтересовался я.
– Лорна.
– Вы просто путешествуете повсюду?
– Ну да, делаю то, что никогда бы не смогла осуществить при жизни. Думаю объехать весь мир.
– Боюсь, что не получится.
– Почему это?
– Вы не знаете, что Тоскливая Чума охватывает всю планету?
– Кто тебе рассказал эту глупость? Я много где побывала, и встречала чуму лишь пару раз в крупных городах.
– Нам рассказал об этом один старец. Он был из Призрачного Отряда, наверняка у него чутье на такие вещи.
– Что за призрачный отряд? Нечего верить всяким безумным старикам.
– Раньше я думал, что существование призраков – безумие.
– Да неважно. Даже если все так, как ты говоришь, то мне без разницы. Бесконечно развлекаться, скитаясь по миру бесплотным духом, так себе идея. Когда-то придется остановиться.
Молчание.
– А ты уже придумал, чем займешься? – спросила Лорна.
– Не знаю. Пока что надо помочь Лире. А потом как-нибудь разберусь…
– Приехали.
Итак, в этом здании должна быть Лира. Я отправился туда в одиночку. Надеюсь не встретить на пути испорченных забытых, а то в таких местах всякое бывает.
Я долго плутал по коридорам различной обшарпанности, пока не наткнулся на дверь с вывеской “здесь был мэр”. Я осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь. Темно. Шторы задернуты. Пыльно. Кажется, он здесь действительно был, но сейчас точно нет. А местечко-то неплохое. Маленький кабинет с интересной обстановкой. Но Лиры здесь нет.
– Кто там? Кто открыл дверь? – спросил грустный голос.
– Кто здесь? – похоже, меня обнаружил призрак. Надо быть начеку.
– Уже никто. Вот раньше я был мэром. А сейчас…
– Что? Вы мэр? – Я зашел, чтобы увидеть говорящего, но не увидел его.
– Если бы… Примерно год назад меня крупно подставил один влиятельный человек, владелец ломбарда. Я не понимаю, как ему удается так стремительно богатеть и затыкать за пояс всех неугодных. Однажды мы с ним встретились, и ему приглянулась вещица из этого кабинета. Он стал прямо одержим идеей заполучить ее, но я не мог ее продать. Не только как казенное имущество, но и как личное. Мне очень дорога эта печать. – Из-за кожаного дивана вылез маленький худощавый человек с редкими волосами. Он был не очень веселый.
– И что тогда случилось?
– О, тот разозлился и решил поставить на мой пост своего знакомого, чтобы я оставил место, а с ним и печать. И тогда он преспокойно завладел бы ею. У него получилось. Правда, я не смог расстаться со своим сокровищем и надежно спрятал в тайнике в этом самом кабинете. А потом заперся и не выходил с тех пор.
Сгорбившийся человек стоял и рассматривал что-то у себя в руках. Я попробовал включить свет, потому что было жутковато, но электричества в этой части здания не было.
– Это все объясняет.
– Что объясняет?
– Это… долгая история. Понимаете… Вы знаете, что больше не являетесь человеком?
– Почему это?
– Нуу… как вы находились здесь почти год без пищи, воды и света?
– Я так работаю. Подписываю бумаги и принимаю нововведения на благо людей.
– Правда? А как?
– Погляди вокруг. Меня сместили с должности, но я подпольно тружусь, чтобы гадкий новый мэр не испортил репутацию нашего города. – Бывший глава указал тощей рукой на кипы бумаг, разложенных повсюду.
Что-то мне подсказывает, что лучше просто уйти и не подпускать сюда никого. Кстати, каким образом я открыл запертую дверь? Или он все-таки выходил наружу, но забыл потом закрыть? Или он не в себе? По-моему, и то, и другое, и четвертое. Неважно, надо поскорее выбираться отсюда.
– Постойте-ка. Кто реализует мои решения? Я ведь уже не мэр. Что происходит? Молодой человек, как вы пробрались сюда?
– Извините, что потревожил. Меня снаружи ждут. Пойду, пожалуй.
– Ну уж нет, сначала ты объяснишься. – Он крепко схватил меня за руку, и мои шансы на побег сократились.
Я вспомнил, что нельзя давить на полу отчаявшихся духов, иначе это может плохо кончиться. Если допущу ошибку, то его заражение перекинется на мою руку.
– Хорошо. Я расскажу. Только отпустите, пожалуйста. Мне больно. – Соврал я.
– Говори все как есть, и я отпущу. – Нахмурился тот.
– Что ж… Когда пришел новый мэр, вы заперлись здесь, и по прошествии времени о вас все забыли. Наверное, никто даже не стал искать вас, раз вы до сих пор тут. И с того момента вы стали забытой душой. Вас никто не видит, кроме других таких призраков. Вот так вот.
– Меня забыли?
– Ну да. Так бывает в этом мире.
– Но как? Я же столько хорошего сделал! Больше всех остальных! Меня нельзя так просто оставить на обочине! Я так не хочу! Нельзя! – Он нервно озирался на стены с портретами предыдущих выдающихся деятелей города.
– Успокойтесь. Это ведь не беда. У меня есть знакомая, которую забыли родители. И она… ну, не думаю, что ей хорошо… но все равно она не опускает руки.
– Да мне все равно, какие у тебя знакомые. Как можно забыть меня? Да как они посмели? – Его затрясло, и он сжал в руке ту самую древнюю печать, которую должна была найти Лира.
Предмет зашипел. О, черт! Он обращается! У меня никак не получается разговаривать с людьми. Да что же это такое? Думал, призраком отдохну от всех человеческих проблем, а они как вцепились…
– Многоуважаемый бывший мэр, прошу вас, не буяньте! Если продолжите, то мы оба умрем во второй раз! – паника овладевала мной.
Кажется, я помру в качестве гонца с дурными вестям. Почему все вокруг становятся такими? Почему это происходит со мной?
А дух, обиженный такой неблагодарностью и несправедливостью, никак не переставал ворчать и совсем забыл отпустить мою руку. Чумная скверна еще кое-как сдерживалась печатью в его кулаке, но уже выходила из-под контроля. Я попытался высвободиться, но ничего не смог сделать.
Дверь распахнулась. Яркий свет из коридора ослепил мужчину, который целый год просидел во тьме. Разжалась его мертвая хватка, и я тут же поспешил к спасительному выходу. Но кто открыл?..
– Янта, скорей! – это была Лира.
Сзади послышалось рычание. Мы захлопнули дверь и отошли. Это его сдержит? Скрежет. Щепки полетели в стороны. Монстр с очертаниями человека намеревался мстить всем в резиденции, хотя живым людям навредить точно не смог бы. Его это не волновало, впрочем. Снова убегать…
В этот раз почему-то мы быстро оторвались от преследователя.
Лира оглянулась на довольно медлительную и небольшую Чуму, которая даже в таком виде не расставалась со своей любимой вещью. Чудовище становилось меньше. Мы перестали убегать. С отчаянным воем оно прекратило движение и растаяло. Драгоценный раритет, защитивший мир от искаженной души, прокатился по полу прямо к ногам Лиры. Золото на нем оплавилось и местами почернело, но он все еще имеет вес в глазах коллекционера.
– Янта, – проговорила Лира, – если я принесу печать, то ничего не выйдет. Даже если верну плоть, то она будет бездушной после такого…
– 2:0.
– Что?
– Да так, ничего.
– Я долго сидела в новом кабинете мэра. Даже пыталась найти эту штуку. Но не нашла и отправилась бродить тут повсюду и услышала твой голос. Я так удивилась. Но ты пришел за мной?
– Кто знает, – пожал я плечами, – пойдем отсюда.
– Постой, я отнесу это обратно в старый кабинет.
Лира порядком удивилась и смутилась, когда узнала, что нас ждала Лорна. Хорошо, что нам оказалось по пути, мы все вместе ехали как раз в северные области. Путь предстоял неблизкий. Сентябрь наступил…
Не дает покоя вопрос о том, как все-таки побеждать Чуму. Что, если орудия забытых действуют только на них самих? Мы ведь не могли взять вилы и печать в качестве своего оружия? Хотя, я смог использовать Цилиндр в той схватке… Наверняка это потому, что эта вещь была частью самой души. Светлой частью. Одухотворенной. А на других испорченных уже бы не сработало. В таком случае, я понял только, как сражаться с едва появившейся Чумой. А что делать с громадными тушами, которые потеряли свои светлые части души? Может, мы все-таки можем использовать гитару и записную книжку? Ни капли не похоже, что они могут быть грозными оружиями против Тоски. Опять тупик.
Зачем мне эти размышления? Наверное, я все же хочу что-то сделать. Не хочется быть пустым местом. Не существовать зря.
– Лира, ты как? – спросил я, глядя на ее расстроенное лицо. Ей точно тяжко пришлось.
– Не знаю. Через три дня договор с оценщиком сгорит. Мне не хочется проверять, исчезну ли я вместе с ним. Надо найти способ стать человеком до этого…
– Все равно призракам не стать людьми, – вмешалась Лорна. – Необратимая реакция. Если бы это было реально, то такое знание передавалось бы издревле. Но его нет.
– Как же так? Его часть договора была вернуть меня к жизни. – Возмутилась Лира.
– Не совсем. Насколько я знаю, он просто навязывает ложную надежду на то, что его способ рабочий. Но это не так. И по договору он выйдет сухим из воды. Не вы первые, не вы последние попались на глупую уловку. – Заключила женщина.
Лира совсем расстроилась. Я испугался, что она близка к отчаянию. Как подбодрить ее? С чего мне вообще это делать? Но ведь я пошел ей на помощь зачем-то? Сам запутался. Не буду ничего говорить. Лучше отдохну после странного дня.
Засыпая, я слышал, как девочка несмотря на тесноту в машине играет на гитаре. Что-то тихое и печальное. Как всегда прекрасное. Лира смирилась со своей смертью в мире живых. Она очень сильная…
Снился один давний кошмар, который помню еще с детства. Лабиринт в огромном многоэтажном доме, в котором бродят люди, поедающие людей, и нет способа сбежать оттуда, никак не победить в этой дурацкой игре. От каждого шороха бросает в пот, а сердце разрывается от холода.
Если вспомнить, то все мои сны похожи на этот. Я всегда убегаю и теряюсь в пространстве и времени. И постоянно страшно. Недалеко от реальности, которая сейчас очень походит на сон. Только вот все это на самом деле.
Как выйти из лабиринта?
Лира еще спала в обнимку с гитарой, когда я открыл глаза.
– Скажите, Лорна, вам не одиноко? – меня интересовало, как думают разные призраки.
– Вовсе нет. Меня полностью устраивает, что у меня есть. А что?
– Все, кого мы встретили, так не думали.
– Это их проблемы. – Отмахнулась она.
– Может, стоит найти больше забытых, чтобы предупредить об угрозе окружения?
– Зачем?
– Чтобы дать им возможность спастись.
– Зачем?
– А вдруг, когда они найдут себе подобных, то сплотятся и найдут способ борьбы с отчаянием? – я думал о Лире в этот момент.
– Если Тоска уже повсюду захватывает территории, то кучка оставшихся духов ничего не сделает. Их ложные надежды лишь обратятся в агонию.
– Но никто наверняка этого не знает. – Не сдавался я.
– Хочешь с этим возиться? Ты же не из тех, кто запросто поведет за собой людей, верно?
– Ну да, этого я хочу меньше всего.
– Зачем ты вообще здесь? – В ее глазах блеснула насмешка.
– Сам не знаю. Просто помогаю Лире, потому что больше мне нечего делать. Понимаете, я хочу быть не зазря, и чтобы призраки не страдали, и нужно же что-то сделать для очищения мира от Чумы…
– Но ты ничего не умеешь да?
– Ага.
– Тогда забей. Людям нужны сильные предводители, а не такие, как ты.
Это правда. Уж точно не мне быть среди других призраков. Что ж… когда-нибудь найдётся дело по силам. Или не найдется.
