Читать книгу: «Забытый на лавочке», страница 2
– Нам страшно умирать. – Сказал я за двоих.
– Хе-хе-е-е, нашли, чего бояться. Вы уже померли. Идемте пить отвар. Помогает от нервов.
Что ж… Полагаю, терять уже нечего?
В землянке было уютно и тепло. Нас усадили на пеньки за маленький столик. Я взял переговоры на себя и ответственность за защиту Лиры тоже.
– Вы это и имели в виду, когда сказали, что нам не сохранить жизнь? – начал я.
– Ну да. А что, можно было по-другому понять это?
– Вообще-то можно. Мы думали, что вы нас… того…
– Ну и чудаки, – рассмеялся он, – ну и фантазеры! – А потом закашлялся.
– В наше время всего можно ждать.
– Может, ты и прав. За все время, что тут обитаю, повидал немало…
– И давно вы здесь? – осторожно я задавал вопросы.
– Не помню, хоть убей. Не меньше тысячи лет точно.
– Но как? Это невозможно.
– Я дух. Как и вы, впрочем. Духи живут вечно, пока обладают волей.
– С чего вы взяли, что мы духи? Мы люди. Самые настоящие.
– Вы ими были, когда существовали люди, хранящие о вас память. А когда все забыли о вас, то стали забытыми душами. Это призраки, хранящие частичку своих прежних черт и памяти. Но уже не живые. Вы умерли для этого мира в тот самый момент, когда последние воспоминания о вас исчезли.
– А?
– Ага.
– То есть… все кончено? – мне не хотелось верить в это.
– Не совсем. Точнее, совсем не кончено. Такое существование хуже обычной смерти. У вас нет выбора, кроме как стараться не потеряться в Тоскливой Чуме.
– Что еще за тоскливая чума?
– Оо, встречали ли вы что-нибудь странное в городе, из которого пришли? Эдакое нечто…
– Встречали…
– Вот и ответ на твой вопрос. Эта жуть пожирает призраков, питаясь их доброй волей, подчиняя злой. Делая это, она растет и может истреблять целые города.
– А как же живые люди?
– Они не ведают про такие ужасы. Но чума, проходя сквозь них, так же может оказать дурное влияние, хотя убить не в силах.
– Неужели все настолько плохо? Чума в нашем маленьком городе была колоссальных размеров.
– Она съела все забытые души, определенно. Кроме вас, конечно. Представляете, что творится в столицах? Это мертвые зоны для нас.
– Скажите, дедушка, только забытые могут видеть других забытых? – не поднимая головы, спросила Лира.
– Да, так и есть.
– Их всех поглотила Чума, и поэтому в городе не осталось никого, кто мог бы нам помочь?
– Все верно. Вы правильно поступили, что ушли. Вряд ли был шанс выжить там еще день после такого. – Дедуля был определенно настроен помочь нам.
– Неужели нет способа бороться с этим?
– Теперь уже нет.
– Как это теперь?
– Понимаете, в древности население было меньше, и забытых тоже мало. И в те жестокие времена духи были гораздо сильнее волей, поэтому Чума редко бушевала. Существовали Призрачные Отряды, защищающие поселения от Тоски, и все шло хорошо…
– Проблема в населении?
– Отчасти. Люди стали мягче и избалованней, а с ростом населения увеличилось количество испорченных забытых душ, поддавшихся греху, которые положили начало эпохе Тоскливой Чумы. – Вдруг он стал говорить без своих смешков и хихиканий.
– Насколько плохо положение призраков?
– Хуже еще никогда не бывало. Нас истребляют тысячами. Чума поражает все больше территорий. – Он совсем помрачнел.
– Скажите, как сражаться? Где найти Призрачные Отряды?
– Надежды нет… Отряды мертвы… Тоска охватывает нас кольцом. Остался только лучик света на севере… Но никто не успеет… осталось не больше месяца… Далеко… Тысяча лет никчемного существования в мертвой деревне… Что я сделал не так…
– Послушайте, вы ведь тоже воин Отряда? Научите нас выживать. Мы хотим жить.
– Молчать! – прохрипел старик. – Все давно обречено… слабые души обречены…
Он встал и сильно закашлялся, опираясь на стену, нащупывая горящие вилы. Лира поспешно отодвинулась к углу, а я почему-то не загородил ее. Зато достал нож. Надо было успеть схватить вилы первому, но сообразил слишком поздно. Дедушка, бывший таким отзывчивым, начал бредить. С каждым ругательством он покрывался пятнами и коростами. Когда же они покрыли все его тело, он издал вой Тоскливой Чумы, который мы запомнили на всю жизнь еще тогда, в городе. Шатаясь, он опирался на вилы, которые шипели от контакта с ладонью. Сделав пару шагов в нашу сторону, он загнал нас в угол, отсекая от узкой двери. Еще через мгновение он замахнулся своим оружием.
Вогнав все четыре зубца в оседающее тело, он, довольный, ухмыльнулся. Такой был его конец.
Тело призрака разлагалось, плавясь изнутри, куда вошли вилы. Скоро оно полностью исчезло. Древко глухо брякнуло об пол землянки. Ветхие деревянные опоры жилья начали трещать и подкашиваться, загнивая прямо на глазах. Нас вот-вот раздавит.
Мы поспешили к выходу, потрясенные. Все обвалилось, как только мы вышли наружу. Светает. Тихо и хорошо в лесу. Начинают щебетать птицы. Тьма расступается перед новым днем.
Поспать нам не удалось, зато теперь на пару загадок стало меньше. И одновременно на добрую сотню больше… Какие забытые души? Какая Чума? Это происходит на самом деле? Это так бывает?
– Надо продолжать путь. Кажется, старик говорил что-то о луче света на севере. Выбора нет, нужно довериться. А где север? – проговорила Лира мысли вслух.
– В школе учили, что мох растет с северной стороны.
– Ладно, попробуем.
Осмотр десятков деревьев показал, что мох растет везде и повсюду.
– Есть еще варианты? – Спросила она.
– Дорога, по которой мы идем, ведет в сторону крупного северного города.
– Отлично! С этого и нужно было начинать. Вернемся на дорогу.
– Ну, дело в том, что… тропинка… она исчезла. Мы не вернемся обратно.
– А-а. Что ж. Тогда воспользуемся компасом, который я тоже взяла.
– Все с тобой ясно. Давай его сюда.
Лира передала мне древнего вида массивную металлическую коробочку. Внутри определенно компас, судя по орнаменту. Но как ее открыть? Никаких признаков защелок и других запирающих механизмов. Даже нет следов, где крышка примыкает к корпусу. Прикипела, что ли? Я попробовал поковырять ножом, однако номер был дохлый, и сам компас наверняка был мертв заранее.
Лира пожала плечами. Почему она такая спокойная?
– Что будет, если мы сможем выбраться из кольца Чумы? – Такой был ее вопрос.
– Я выполню свое обещание, и ты будешь веселиться с друзьями.
– Какое тут веселье?
– А есть выбор? Проведи оставшееся время так, как хочется. Если подумать, живым людям еще сложнее. Их жизнь напоминает кошмар еще больше, чем наша, и часто с их поступками не стоит рассчитывать на хорошую концовку. – Мне правда жаль живых людей.
– Это не утешение. Мы не должны радоваться, что кому-то живется тяжелее.
– Да, наверное… Просто выберемся из окружения, а там видно будет.
– Не думаю, что получится.
– Тогда самое время пойти обратно в город. – Не очень вежливо буркнул я.
– Не нужно. Я же не отказываюсь от плана.
– Вот и ладно. А теперь. Где север?
Вот уже несколько часов мы идем по бескрайним лесным чащобам. Лиру раздражает, что я пишу всякий вздор в книжку. А выхода из леса, кажется, не существует. Корни, за которые я запинаюсь, мне не нравятся. Как не нравится и все то, что с нами случилось. Последняя еда закончилась, но плохо от этого только Лире. А еще ей постоянно холодно. Почему мне достался такой спутник?
Если серьезно, то я не могу полностью доверять словам того карлика из землянки. Но если сказанное им – правда… Вот как жизнь поступает с теми, кто отходит от общества. Довольно жестоко… Но ведь Лира не такая. Она изо всех сил старалась вернуть внимание родителей и других людей. Как это произошло? Что не так?
Может ли общение с другими призраками помочь ей? Что, если дело не в окружающих, а в ней самой? Кто она? Я не знаю. Просто слепо доверился ей. Со мной никогда не было такого. Я же всегда был предельно осторожен с новыми людьми. Надо быть начеку.
– Что ты там про меня пишешь? – подозрительно покосилась она на меня из-под капюшона кофты.
– Смотри под ноги, а не мне в записи.
– Грубиян.
– Рад, что мы это еще раз выяснили. – Нельзя подпускать ее. Выполню обещание и сбегу подальше от всех.
Мой дух бессмертен, пока есть воля к жизни. Но что, если меня ждет такой же конец, как у того тысячелетнего старика? Сколько я еще выдержу? Есть ли у меня страх? Что заставит мое тело превратиться в Чуму?.. Да, есть одна вещь, которой я боюсь больше всего на свете… Лишь вопрос времени, когда я начну сходить с ума.
К вечеру того же дня впереди появились просветы среди деревьев. Выходим на открытое место. К великой радости открытое место оказалось дорогой, с которой мы не так давно свернули. А может, это уже другая дорога. И в какую сторону идти?
– Чего задумался, Янта?
– Не знаю, куда идти. Нам все еще нужно северное направление. Никаких ориентиров я больше не могу определить.
– Я тоже. Но мешкать нельзя, да?
– Да. Просто продолжим идти наугад. Надеемся на удачу. Теперь шансы приблизительно один к четырем. Смерть ближе, чем мы можем представить. – Трудно решать за самого себя, а тут еще ответственность за спутника вроде на мне частично висит.
– Может, все-таки попробуем открыть дедушкин компас?
– Как?
– Стукнем покрепче – и вдруг получится.
– Наверняка после такого он повредится, и верного направления нам не видать, как людям призраков. При первой возможности вскроем его, а пока придется потерпеть.
– Тогда пусть судьба укажет нам верный путь во тьме… Орел или решка?
– Орел.
Лира подкинула монетку. Грустно звякнула она о прохладный асфальт, прокатившись, а затем упала, показывая сторону с орлом. Значит, решено.
Мы уже собрались идти, когда девочка вдруг спросила, глядя на вновь темнеющее небо:
– Тебе не хочется спать?
– Пока ты не спросила, не хотелось. Духам вообще нужен сон?
– Не знаю. Лично мне нужна еда и тепло. Значит, и сон тоже.
– Скорее всего, мы по привычке продолжаем делать то, что делали при жизни. Позже научимся обходиться без этих глупостей.
– Но мне нравится еда, я хочу продолжать ее есть. – Лира издала звук урчащего живота.
– Мне нет. Всегда хотел узнать, каково это, не зависеть от физических потребностей. Думал, что это будет потрясающее чувство свободы, оковы спадут, и начнется настоящая жизнь…
– А на самом деле?
– Ничего не чувствую. Все так же беспомощен, как и раньше.
– Выходит, этого мало?
– Да кто его знает? Наверное, я просто слабый.
– Тогда бы ты давно стал чудовищем. У тебя, должно быть, сильный дух.
– Забавно, что призраки для людей – те же чудовища… – Я усмехнулся ироничной ситуации.
– Это точно… Что насчет сна?
– Я готов упасть прямо здесь на обочине, но нужно продолжать путь.
– Темно же.
– Света от луны будет достаточно для обычной ходьбы. Времени на сон нет.
– Эх, ладно… – девочке не нравилось это решение, но она тоже боялась, что дедушкино “пророчество” реально.
Нужно будет найти надежный источник света, чтобы и впредь не прерывать путь, даже если ночь будет темной. А такое время настанет очень скоро, и кто знает, что нас ждет во тьме?
Пол ночи я терзался от бессилия. Как это ужасно. Просто невозможно. Что может быть хуже? Ночью неудобно делать записи. Несправедливо… Зато Лира, совершенно не испытывая дискомфорта, могла играть на гитаре. Ей даже не нужно было смотреть, куда ставить пальцы, и музыка не становилась от этого хуже, а Лира выглядела еще красивее, чем в предыдущий раз.
– Чью музыку играешь? – спросил я тогда.
– Свою. – Сказала она, не переставая играть.
И больше слов у меня не было.
Бесконечная дорога. И ни одной машины за всю ночь. Машины? Точно. Надо каким-то образом остановить одну и просто забраться в нее. Никаких проблем с длинными переходами!
Но как это сделать? Хмм…
Я поделился идеей с Лирой, когда она сделала перерыв между песнями, и одобрительный кивок был ответом. Мы сразу решили действовать. Судя по всему, это не самый популярный маршрут, так как за все время, что мы шли, не встретилось никакого транспорта.
Скоро мы закончили выносить из леса палки и прочие интересные вещи и затем сложили их пирамидками преграждая путь. Теперь осталось только ждать.
В ожидании время тянется слишком долго. Ночь все не заканчивается. Я сел на обочину и закрыл глаза. В голове постоянно вертятся одни и те же мысли. Что делать, когда снова останусь один? Одно дело прожить без общества человеческую жизнь, но другое – вечность в теле призрака…
Когда я очнулся, было уже утро. Прекрасное, солнечное утро. Судя по расположению солнца, часов восемь. Расположение… Оно светит прямо в лицо. Значит, это восток, да? Ясно, вот и решилась проблема направления.
Я так удивился такому открытию, что спросонья не стал ругаться на себя за то, что заснул несмотря на обещание себе забыть о такой ерунде, как отдых. Хотя, призраки наверняка должны отдыхать хоть иногда? В той землянке было какое-то подобие кровати… С другой стороны, столько свободного времени появляется, и нужно его куда-то тратить. Значит, вздремнуть иногда вовсе не помешает. Полностью оправдан!
В любом случае, непреодолимые преграды, которые мы сделали вчера из подручных материалов, остались нетронутыми. Неужели никто не ездит здесь? Не может такого быть.
За Лиру я не беспокоился. Она соорудила удобную подстилку из еловых веток. И накрылась толстым слоем разной одежды, которую взяла из дома. Она остро чувствует холод, голод, усталость. Как так? У меня эти ощущения практически отсутствуют.
– Лира, просыпайся. Я выяснил, в какую сторону света мы идем.
– Что? Куда? – она протерла глаза и зевнула. Мило.
– Мы идем на восток.
– Вот оно что. Вообще не в ту сторону.
– Нам нужно свернуть с дороги. Я примерно понял, где север.
– Вот еще! Я не ела со вчерашнего дня! Мы должны найти еду, иначе я помру.
– Послушай, нам не требуется пища. – Я пытался убедить ее, что можно не цепляться за прошлое.
– Отстань. Я должна найти еду как можно скорее. Не хватало еще заработать какие-нибудь болезни желудка.
– У призраков вообще есть желудок?
– Ты можешь делать, что хочешь, но теперь моя цель стать обратно человеком. А для этого я не должна терять свои человеческие чувства.
– Ладно, что с тобой спорить…
Все-таки мы очень разные. Если честно, было радостно узнать о том, кто я сейчас. Совсем не хочется провести жизнь в теле человека.
Однако дождаться машины стоит, потому что, это шанс добраться до места, откуда можно выбрать другой маршрут. Идти пешком по лесу и правда так себе мысль.
Когда терпение подходило к концу, на горизонте наконец показалась попутка. С волнением мы наблюдали, как она останавливается, а затем из нее вышла средних лет женщина. Пока она отвлеклась на расставленную нами уловку, мы уже вовсю пытались быстрее занять задние сидения тесной двухдверной легковушки. Для этого пришлось сначала залезть на передние, а потом пробираться дальше. Места было и так ничтожно мало для двоих подростков, но вдобавок к этому, там лежала куча пакетов со всякой всячиной. К счастью, больше внутри никого не было, иначе кто-то точно остался бы за бортом. Это был лучший план, что я когда-либо придумывал. Теперь остается надеяться, что нас отвезут туда, где можно добыть информации и новый транспорт.
Женщина молча села за руль, поправила волосы и посмотрела в зеркало заднего вида. Посмотрела так пристально, что нам показалось, будто она смотрит прямо нам в глаза. На всякий случай мы постарались скрыться из обзора зеркала. Потом она обернулась и протянула руку, пытаясь схватить что-то. Я сунул ей в руку пакет, и это решило проблему. Все так же молча она достала из него булочку и бутылку воды и приступила к трапезе.
Вспомнив кое-что важное, я повернулся к Лире. Та уже голодным взглядом вперилась в оставшиеся у нас на руках продукты. Вот оно, начинается… Борьба… Еда… так близко, и одновременно так далеко… Украсть или не украсть? Многие, пользуясь безнаказанностью, не раздумывая взяли бы то, что хотят, но не Лира. Она еще в городе показала, что не будет делать ничего подобного, чтобы не потерять человечность, но сейчас ее голод так силен, что я не знал, на какой исход сделать ставку.
Тем временем женщина активно жевала, причмокивая, наверняка очень вкусную булочку, не давая девочке сконцентрировать силу воли.
Немая сцена ожесточенной схватки. Лира закрыла глаза и убрала руки с буханки хлеба. 1:0 в пользу силы воли.
Деревья мелькали за маленьким окном. Час шел за часом, а пейзаж все никак не мог смениться на городской. Я окончательно перестал понимать, где мы. Единственный человек на этой дороге едет непонятно куда, отдаляя нас от верного направления… Кажется, мы попали в тот самый анекдот, в котором люди садятся в машину к незнакомцам, и их потом увозят в Казахстан.
Какие-то невеселые мысли. Что же делать? Очень страшно потерять время, когда его и так не густо.
– Да ладно, выберемся как-нибудь. Главное, добыть еды, чтобы я не померла. – Подбодрила Лира.
– Как ты ее добудешь?
– В магазине возьму.
– А деньги?
– Как раз на этот случай я взяла все свои сбережения.
– Тогда что тебе мешает взять сейчас еду, а потом просто оставить деньги на сидении?
– А… Так можно?
– Не знаю, но зато не воровство.
– Ни слова больше. – Далее последовали только довольные звуки Лиры.
Одной проблемой меньше. Сытый спутник – пятьдесят процентов успеха в путешествии.
В итоге наши опасения по поводу того, что городов на этой дороге не существует, оказались напрасными. Появились дорожные знаки с названиями населенных пунктов, а это значит, что близко рыба покрупнее.
Так и есть. Впереди город. Небольшой, но и не маленький. В самый раз, потому что крупные, по словам того старика, давно захвачены Тоскливой Чумой, и призракам в них вход воспрещен. Надеюсь, мы не проедем сейчас мимо.
Был уже вечер, когда женщина остановилась на заправке на самой окраине. Повезло. Можно выкарабкиваться из тесноты. На удивление я не чувствовал дискомфорта в мышцах, и ничего не затекло, чего не скажешь о Лире, которая интенсивно разминалась и потягивалась.
– Что ж, еще один день прошел. – Сказала она.
– Останемся тут на ночь? В городе могут быть испорченные души.
– Но мы можем сразу же выяснить, куда ехать дальше.
– Выяснить то выясним, но очень опасно во второй раз полагаться на случайных людей. Будет трудно за один вечер найти того, кто совершенно точно поедет на север, не сворачивая. Не стоит рисковать. Как думаешь?
– Да, возможно. Тогда заночуем. – Согласилась Лира.
Скоро она уже мирно спала в комнате персонала заправки, куда мы благополучно пробрались. А я решил постараться в этот раз всю ночь бодрствовать, поэтому слушал, о чем говорят работники. На самом деле, ничего интересного они не обсуждали, в основном сплетничая про всякие неприятные вещи. Взрослые всегда настолько скучные и странные? Хорошо, что жизнь мне не грозит ни в каком виде. Все равно я не знаю, на что ее тратить. Что бы я делал, если бы не стал призраком? Пришлось бы заботиться о куче вещей и наверняка о людях тоже… А вдруг это не так уж плохо? В книгах написано, что когда делаешь человека счастливым, то сам становишься лучше. Надо будет попробовать… Я накрыл Лиру дополнительной кофтой, чтобы ей было теплее. Не чувствую никаких приливов радости. Ну и ладно.
Проснулся я от того, что Лира легонько стукнула мне по голове моей же книжкой. И снова я заснул вопреки своей воле. Однако пора выходить на поиски информации.
Улицы выглядели замечательно обыденными, непримечательными и серыми. Никаких уродливых существ, никаких агрессивных крестьян с вилами, только привычная суета. Это, конечно, хорошо, но теперь нет никаких зацепок, и найти забытых будет довольно сложно. Нужно бродить по городу, пока не наткнемся на что-нибудь подозрительное. Но постойте, Лира обнаружила что-то и уверенно направляется в сторону неподвижного и необычно высокого худощавого мужчины в шляпе-цилиндре, который стоит прямо на ограде у магазина, возвышаясь над всеми.
Мы достигли цели, которой был супермаркет. Теперь девочка может позавтракать булочкой и йогуртом, за которые она расплатилась, просто положив деньги на прилавок. Следовало догадаться, что с утра для нее нет миссии главнее, чем пополнить запас энергии. Когда мы вышли из продуктового, тот чудак в средневековой шляпе исчез. Но ненадолго, потому что он сильно выделялся из потока людей, спешащих на работу, во-первых, тем, что имел странный стиль одежды, а во-вторых, он шел против течения, ловко лавируя между прохожими. Нужно проследить за ним. Никакой явной причины для этого, но все лучше, чем слоняться просто так.
Лира поддержала мою инициативу, потому что в прошлый раз наша слежка оказалось успешной, хоть и обернулась западней. Итак, мы пристроились за ним на расстоянии.
Прямая широкая улица сменилась сначала небольшой, а затем узкой витиеватой улочкой. Все это время мы не упускали его из виду, и, так как он, возможно, призрак, всем своим видом старались не вызывать подозрений, мол, мы просто прогуливающиеся. В итоге мы слишком хорошо вжились в роль беззаботных горожан, и не заметили, как он растворился во дворах.
– Знаешь, мне кажется, что мы могли просто подойти к нему и спросить все, что хотели. – Заметила Лира.
– Кхм… Верно… Но тогда мы бы лишились возможности шпионить. – Защитился я.
– И что теперь делать? Он – наша единственная зацепка. Да и с чего ты взял, что он призрак?
– Когда он шел сквозь толпу, никто не обратил внимания на его шляпу.
– И что?
– А то, что любой бы восхитился при виде такого джентльмена на улице.
– У тебя странные соображения.
– А что, есть получше?
– Ладно, давай поищем в переулках. – Нахмурилась Лира.
Серые панельные дома окраин города наводили уныние. Стоит быть осторожнее, потому что искаженные души вполне могут обитать в таких районах. Мы остановились посмотреть интересные надписи около одного подъезда и узнали много нового о его жильцах, однако, это не совсем то, что мы искали, нельзя отвлекаться. Затем из этого же дома прямо перед нами появился загадочный мужчина в цилиндре и остановился как вкопанный в немом удивлении. Я и Лира смотрели на него снизу вверх, а он на нас сверху вниз. Потом он поспешно спрятал что-то за спину и сказал:
– Мне некогда, господа. Прошу прощения. – И уже хотел скрыться, но не тут-то было.
– Многоуважаемый, у нас есть пара вопросов, на которые можете ответить только вы. – Я взял инициативу разговора на себя.
– Вы не понимаете, я очень спешу по одному делу.
И он сделал шаг в сторону, чтобы обойти нас. Тогда мы преградили ему путь. Нетерпеливый господин снова попытался нас обойти, но потерпел неудачу. И, кажется, на следующий раз он просто хотел перешагнуть нас, так как гигантский рост ему это позволял, но я успел задать еще один вопрос, который отвлек его.
– Скажите, куда вы так торопитесь? Если это так важно, то мы не будем задерживать.
– Ладно, дети, вам это тоже может быть полезно. В нашем городе объявился живой человек, который может видеть призраков. Он очень благороден и всячески помогает забытым душам. Правда, за небольшую цену. Говоря коротко, призрак должен выполнить задание.
