Читать книгу: «Энди Кликвуд и гномы Англии. В поисках утерянной книги. Часть 1», страница 9
– Да знаю я, – отмахнулся от него Хьюго. – Но… вообще-то это была твоя задача – следить за ним. А на мне был только Патрик.
– Ха, – нервно сказал мистер О’Брайен, понимая, что в какой-то степени Хьюго был прав, но легче от этого не стало. Правда, его это немножко остудило.
– Ладно, не волнуйся, – сказал Хьюго все также спокойно. – Вырулим. – И потом он вдруг резко куда-то засобирался.
– Ты куда? – удивился мистер О’Брайен.
– Знаешь, встретимся-ка лучше там, у винного завода. У меня тут кое-какие дела еще надо решить…
И прежде, чем мистер О’Брайен успел хоть что-либо сказать, Хьюго уже вышел из номера.
***
А мистер О’Брайен остался в смешанных чувствах и негодовал: «Дела?.. Какие у него могут быть еще дела, когда тут происходит такое?..» Ну да ладно, в крайнем случае, он может сходить туда и один… И тут мистер О’Брайен вдруг замер: а шар-то остался у Хьюго… Об этом он как-то не подумал. И что ему теперь делать, даже если он придет на эту встречу? Один, без шара, против целой шайки Винса?..
«Что-нибудь придумаю…» – подбадривал себя мистер О’Брайен. И в то же время надеялся, что Хьюго все-таки придет.
Глава 13. Первая битва
В тот вечер на улице было особенно холодно. И мистер О’Брайен то и дело потирал руки, пытаясь хоть как-то согреться. Он пришел на встречу слегка заранее (как это и принято у интеллигентов), но теперь надеялся, что в итоге все случится чуть раньше, чем его покрасневшие интеллигентские уши превратятся в синие, и внимательно наблюдал за обстановкой (в ожидании, когда закроются последние пабы).
Вообще, у гномов такие стычки были нечастыми, но если они и случались, то это было негласным правилом – выяснять отношения без лишних наблюдателей, и вне поля видимости людей. И если говорить об Энди, то скоро он станет тем редким человеком, который сможет наблюдать это все своими глазами.
Между тем время близилось уже к ночи, и прохожих на улице становилось все меньше и меньше, и вскоре мистер О’Брайен наконец-то увидел, как гаснет свет в последнем пабе и его заведующий закрывает за собой дверь. «Пора», – сказал себе мистер О’Брайен. И вышел на освещенную площадку посреди мощеной дороги, с одной стороны которой был старый винный завод, а с другой – обратные стороны пабов вперемешку с большими ангарами.
В тот же миг откуда-то послышался свист (очевидно, это дозорный дал знак «своим»), и на другом конце дороги сразу же нарисовалось несколько теней, в том числе и маленькая тень Энди… Он шел среди пятерых гномов во главе с Винсом.
Вид у Энди был вымученным и уставшим. Он совсем не привык шататься по ночам где ни попадя и с кем попало. Но когда он увидел вдалеке знакомый силуэт историка, он чуть ли не подпрыгнул от радости. И, наверное, Энди еще никогда не был так рад его видеть. «Мистер О’Брайен…» – прошептал он с воодушевлением.
Но его восторг сдержал резкий голос Винса, прозвучавший чуть громче обычного:
– Значит, пришел… – неспешно проговорил он, остановившись не доходя до историка метров пятнадцать, чтобы оставить между ними дипломатичное расстояние, и затем продолжил: – Ну тогда не будем тянуть время и просто закончим со всем этим – мне шар, а тебе мальчишку.
– Ну ты не спеши, – сказал мистер О’Брайен. – Ты же не думаешь, что я отдам тебе шар просто так.
– О, как! Ну и на что ты надеешься? Один, против нас пятерых? – И Винс ехидно усмехнулся. – Да брось, у тебя же просто нет шансов.
– Но вообще-то я пришел сюда не один… – интригующе сказал мистер О’Брайен, и на секунду это выбило всех из колеи (потому что, вроде как, картинка-то была совсем другая, и рядом никого не наблюдалось, но в то же время – мало ли что…), и они поспешно оглянулись по сторонам, но потом всё снова вернулось на свои места.
– Мда? – успокоившись сказал Винс. – Но что-то я никого не вижу… Или это у тебя в голове двоится? – И некоторые из гномов позади Энди слегка посмеялись.
Энди тоже осмотрелся вокруг. И только сейчас до него дошло, что мистер О’Брайен действительно был один, без Хьюго, и при этом он как-то заметно нервничал.
– Думай как хочешь, – сказал мистер О’Брайен, пытаясь сохранять спокойствие, – но с минуты на минуту сюда придет еще кое-кто – мой хороший знакомый Хьюго. Вот тогда и посмотрим, у кого тут в голове двоится.
– Хьюго? – слегка удивился Винс. – Это тот сутулый, который ходит все время в плаще?.. Хе.. Ну тогда вы, ребята, прогадали. Лично я бы не стал с ним связываться. Ох, не стал бы…
– О чем это ты? – насторожился мистер О’Брайен.
– Хо, – Винс слегка приободрился. – Я удивлен, что ты о нем ничего не знаешь. Он ведь точно такой же, как мы… один из нас, понимаешь? Он на нашей стороне.
Но мистер О’Брайен на это только усмехнулся, как будто бы услышал сейчас полную ересь:
– Пф, и что за бред ты несешь… С какой стати ему быть на вашей стороне?
– А что? Не веришь?.. Да каждый, кто хоть немного жил в Лондоне, скажет тебе, что он тот еще мутный тип. И странно, что ТЫ этого не знаешь – заперся в своем школьном уголке и даже жизни толком не видел. А Хьюго между прочим был главарем нашей шайки… пока я, разумеется, его не сместил. – И Винс растянулся в довольной улыбке.
И, кажется, теперь мистер О’Брайен поверил его словам чуточку больше и стоял теперь в некотором недоумении и растерянности. Энди тоже никак не ожидал этого услышать – что Хьюго был одним из них… (Да еще и бывшим главарем их шайки!) Но неужели это правда?.. Нет, в это как-то не верилось… И как-то странно это все – не может же такого быть, чтобы мистер О’Брайен не знал о таких подробностях…
А Винс тем временем продолжал настаивать на своем:
– Так что лучше сдавайся сейчас и обойдемся без лишних потерь. Если Хьюго и придет… ты же не думаешь, что он будет сражаться в твоих интересах?..
И мистер О’Брайен, возможно, хотел на это что-то ответить, но Винс продолжил говорить дальше:
– Хе… Да легче МНЕ будет найти с ним общий язык, чем тебе. Пойми же, он тебя просто использует! А потом еще и тебя же обвинят в похищении и припишут всякое… и ты не заметишь, как тебе вынесут приговор, и твоя фигурка будет сто лет красоваться на каком-нибудь дачном участке. Вот тебе оно надо? Лучше не ввязывайся ты в эти игры, и пока еще можно, выходи из воды сухим. Хьюго же – он такой… он так все закрутит и так все подставит, что и сам не заметишь, как тебя обведут вокруг пальца и тебе уже будет не избежать наказания.
Винс говорил это так уверенно и настойчиво, что, казалось, мистер О’Брайен уже начал поддаваться его словам, в то время как Энди, имея возможность смотреть на все со стороны, не поддавался ни разу. Напротив, с его точки зрения, чем дальше говорил Винс, тем больше его речь становилась похожа на речь продавца, который хочет что-то продать и готов сказать все, что угодно, лишь бы убедить покупателя. И, возможно, сейчас он просто хочет запугать мистера О’Брайена и сбить его с толку, чтобы тот сдался раньше времени и отдал ему шар еще до того, как придет Хьюго. И тогда было бы лучше, чтобы мистер О’Брайен не слушал его и не поддавался на его провокации.
И Энди был так этим взволнован, что решил не оставаться в стороне и во что бы то ни стало поддержать мистера О’Брайена. И недолго думая (потому что думать тут было некогда), он тут же вытянулся вперед и быстро выкрикнул:
– Мистер О’Брайен, не верьте ему! Он просто хочет забрать у вас ша..!
Но не успел Энди договорить, как его тут же оттянули назад.
– Молчи, пискля, – грубо одернул его Винс, и другой гном, из рук которого Энди вырвался, схватил его за руку еще сильнее.
– Энди, все хорошо, – успокоил его мистер О’Брайен, и потом решительно добавил: – Я и не верю. В любом случае отдавать мне ему все равно нечего: шар сейчас находится у Хьюго.
– Даже так! – явно озадачился Винс (равно как и Энди). – Интересно-интересно… – пробормотал Винс, размышляя. – И что же, интересно, он тебе такого сказал, что ты ему поверил? – И саркастичным тоном добавил: – И где же, интересно, он СЕЙЧАС, с ШАРОМ?
И вот тут недоверие Энди потихоньку стало надламываться… Слова Винса эхом раздались у него в голове («…и где же Хьюго сейчас, с шаром?…»), и в ту же секунду он ощутил, как его тело сжалось в легком испуге:
А что если это правда?.. Что если Хьюго действительно был одним из них… И что если это был от начала и до конца его хитро продуманный план и теперь он действительно исчез вместе с шаром?..
И с каждой следующей мыслью это чувство у Энди нарастало все больше и больше: он чувствовал, как все, что он знал до этого, начинает вдруг собираться воедино и складываться в одну, совсем непривлекательную картину. К тому же Хьюго все не было и не было, и теперь стало ясно, что, возможно, его и не будет…
И почему только мистер О’Брайен, да и он сам, так легко доверились ему?.. Ведь было так много мелких звоночков, которые уже давно говорили об этом…
Энди вспомнил и свое первое впечатление о Хьюго (его манеры и внешний вид – как он с самого начала был подозрительным и был похож на этих типов из шайки – а первое впечатление никогда не обманывает!), и предупреждающие слова мистера «Два зуба», чтобы они не связывались с ним (а уж мистер «Два зуба»-то точно знает, о чем говорит, – он постоянно там, всех видит и всех замечает; можно сказать, местный завсегдатай за игрой в карты, который видит людей насквозь; и ведь не просто так он им это сказал – значит, Хьюго и вправду был темной личностью… который, конечно же, мог спокойно выдавать себя за другого…). И он так распылялся про Патрика (что, мол, тот даже в картах блефовать не умеет), что, выходит, Хьюго, напротив, – был мастером в этом деле… мастером по части блефа и обмана… И, скорее всего, он использовал свое мастерство не только в карточных играх…
И по мере осознания всего этого общая картина у Энди стала проясняться все лучше и лучше. И он уже не мог остановиться, потому как теперь все наслаивалось одно на другое как снежный ком… И Энди уже начинал понимать, что, возможно, Хьюго и не Тайный Хранитель вовсе, как говорил им об этом вначале, а это была просто мастерски придуманная история – потому что если бы он был им на самом деле, то, наверное, он не стал бы распространяться об этом направо и налево (иначе какая же это тайна?).
Да, он все просчитал. И тогда, в трактире, при их первой встрече, Хьюго просто не захотел идти на рожон и отнимать у них шар силой (потому что в трактире, среди других гномов, это было бы слишком опасно), и вместо этого он решил пойти обходным путем: он решил усыпить их бдительность, втереться к ним в доверие, а уже потом избавиться от них. И сначала он избавился от Энди, сделав из него наживку, а потом и от мистера О’Брайена, зная, что тот не оставит его одного (потому что был «за него в ответе», и Хьюго это прекрасно знал). И еще Хьюго знал, что за шаром охотится шайка Винса, которую бы тоже не мешало сбросить со счетов. И в итоге он просто подставил их Винсу, использовав их как пешки, которые не жалко отдавать под сруб, и сбросил, таким образом, сразу два хвоста: и их, и Винса. И что сказать – он неплохо выиграл для себя время. И пока все заняты (и шайка Винса в том числе), он теперь спокойно уйдет с шаром… К тому же он позаботился уже о том, чтобы никто из них не поднимал шумиху раньше времени и не сообщал ни о чем Маркусу и прочей верхушке. А, значит, дорога у него теперь открыта… и, наверное, сейчас он скрывается уже где-то далеко…
Да, все именно так, как и говорил об этом Винс: Хьюго так все подстроил и так все просчитал, что они даже и не заметили, как сами отдали ему шар, да еще и подставили под удар себя…
А Винс между тем уже терял терпение. И вроде как он уже понимал, что шара ему не видать, но и отступать просто так ему тоже не хотелось.
– Ну и что мы будем делать? – в нетерпении сказал Винс, начиная уже потихоньку раздражаться. – Может, стоит начать с мальчишки?.. Чтобы скоротать нам времечко? – И он оглядел его с ног до головы, прикидывая, что бы такое с ним сделать. – Хм, а может, отдать его крысам?.. Они уже давно изголодались, бедные…
И услышав это, Энди сглотнул подступивший комок. Но мистер О’Брайен вовремя подключился:
– Да-да, все это очень интересно… – сказал он учтиво. Но затем его тон сменился уже на более серьезный и сосредоточенный. – Но вот только вначале тебе придется сразиться со мной, – и он плавно вытянул обе ладони вперед.
– Да раз плюнуть, – сказал кто-то из шайки Винса, и вперед вышли два гнома, которые тоже приняли странную позу, в нетерпении шевеля пальчиками.
Энди не понимал, каким образом они собираются драться, находясь на таком расстоянии друг от друга, но это явно была бы не та борьба, которую он привык обычно видеть у людей. И вправду: в следующую секунду одна ладонь историка плавно вытянулась вперед, в то время как другая – уже отвелась назад, как будто бы накапливая потенциал. И сказав: «Я предупреждаю тебя!..», он снова вытянул вторую руку вперед, придав ей ускорение… И по воздуху покатилась невидимая волна…
Это был его первый предупреждающий удар, от которого кусты по сторонам слегка закачались и зашумели, как будто бы по ним прошелся ветер и остановился у самых ног Винса, лишь слегка всколыхнув его торчащие из-под шапки волосы.
– Ух ты!.. – не сдержался Энди от увиденного. Такого он о гномах еще не знал – похоже, они владели искусством бесконтактного боя!.. Вот это да… Но что касается Винса, то его это, похоже, не сильно впечатлило.
– Хм, – только и хмыкнул он в ответ. – И ты думаешь, тебе это поможет? – И он не торопясь достал из кармана пузырек с зельем и откупорил его. – Возможно, твоя магия и помудрёнее нашей, но вряд ли ты сможешь противостоять нам долгое время.
– Ну это мы еще посмотрим, – сказал мистер О’Брайен как можно увереннее и занял всё ту же подготовительную позицию.
А Винс тем временем уже затянул пузырек с зельем (набираясь таким образом магических сил) и, нахмурив брови… вскинул несколько пальцев в направлении мистера О’Брайена…
В тот же миг в воздухе поднялась огромная волна вихря и понеслась вперед с сумасшедшей скоростью… И если бы на ее пути появился бы какой-нибудь предмет, то наверняка он разлетелся бы вдребезги. И Энди уставился на мистера О’Брайена с замиранием сердца, ожидая, что же с ним теперь будет, но… тот лишь с легкостью выставил вперед ладонь, и безумный вихрь ударился о нее, словно о невидимый щит, и разошелся в разные стороны, потеряв свою силу.
«Ого!» – Пронеслось в голове у Энди. Это было более чем захватывающе! И в этот момент он подумал, что, наверное, в какой-то степени ему даже повезло, что сейчас он находится здесь и что всё это случилось именно с ним. И, возможно, ради этого даже стоило побывать в притоне у Винса – ради того, чтобы быть сейчас здесь и видеть все это своими глазами: все эти невероятные вещи и очередную магию гномов. Счастливчик, что тут сказать… Однако это было только начало.
– И это все?.. – сказал мистер О’Брайен с мягкой улыбкой, отбив атаку Винса, как будто бы ему ничего не стоило с ней разобраться. – И это вся твоя магия? Довольно неплохо, но… слишком уж прямолинейно и предсказуемо.
Однако мистер О’Брайен только делал вид, что ему было легко. На самом деле он весь уже покрылся потом и прилично выдохся, потому что давно не практиковался в подобных вещах. К тому же его задача осложнялась еще и тем, что ему нужно было ухитриться каким-то образом не задеть Энди.
– Говоришь, мало тебе? Прямолинейно? – ответил на это Винс и, похоже, что его это раззадорило только сильнее. – А как тебе такое? – И он повернулся к своим: – А ну-ка, парни. Давайте-ка «Темный крученый»!
И после этих слов глаза мистера О’Брайена слегка забегали в панике (хотя решимости у него все еще было предостаточно): похоже, на этом разминка закончилась, и теперь уже действительно намечалась серьезная битва. И Энди это тоже почувствовал, и его прежний восторг сменился на некоторую настороженность. И теперь он думал только о том, чтобы мистер О’Брайен все-таки задал им жару.
И, наверное, историк действительно бы сделал уже свой первый полноценный удар (действуя на опережение) и, несомненно, получил бы в ответ два, как вдруг (откуда ни возьмись и неожиданно для всех) сбоку от него сначала что-то зашелестело и закашляло, а вслед за этим из темноты вышел никто иной как Хьюго… Отчего мистер О’Брайен одновременно и растрогался, и приободрился.
– Смотрю, вы начали без меня? – сказал Хьюго, неторопливо выходя на свет.
Энди не мог поверить своим глазам – после всего того, что он подумал про Хьюго, он все-таки пришел к ним! (Ну а что тут можно было еще подумать, когда все вырисовывалось вот таким вот образом?) И Энди потихоньку начал приободряться и думать о том, что теперь-то они уж точно зададут жару шайке Винса – на пару-то с мистером О’Брайеном. Ну, по крайней мере, он на это надеялся…
– А, старый добрый приятель! – тут же включился Винс и мгновенно поднял палец вверх, дав таким образом сигнал для своих, чтобы они остановились. И на лице у Винса нарисовалось нечто наподобие улыбки, и он как будто бы даже раздобрел, пытаясь расположить к себе Хьюго.
– Хм, Винсент… – сказал Хьюго немного протяжно. – Ну, привет… давно не виделись.
(Хьюго тоже ответил ему в приветливом тоне – наверняка, стараясь таким образом сдерживать обстановку и никого лишний раз не провоцировать, хотя эта приветливость все же немного настораживала).
– Хех, а ты совсем не изменился, – продолжал заискивать Винс, – все такой же матерый и складный.
– Ну, может, и так. А ты, я смотрю, набрал новых ребят? – тоже не без интереса спросил его Хьюго.
– Да, но ты знаешь… я каждый раз вспоминаю тебя – какая у нас была отличная команда… Совсем не то, что сейчас.
– Да… интересное было время, – по-своему согласился с ним Хьюго. А Винсу это дало шанс двигаться дальше:
– Ты знаешь, у меня для тебя всегда местечко найдется, несмотря на то, что было раньше, на все наши разногласия… ведь прошло уже так много лет… И я тут даже подумал – хм, а не оставить ли нам все плохое в прошлом и не объединиться ли как в старые добрые времена?.. М? Что скажешь?..
И от этого вопроса и Энди, и мистер О’Брайен немного застыли на месте. Слишком уж складно тут все звучало. И, кажется, Хьюго и вправду когда-то дружил с Винсом (и действительно состоял в его шайке!). Да и сейчас у них, похоже, тоже были хорошие отношения… И, судя по всему, Энди с мистером О’Брайеном поторопились и обрадовались раньше времени, когда увидели, что Хьюго пришел на эту встречу: прийти-то он, конечно, пришел… но вот только, похоже, не к ним… И от осознания этого Энди заволновался еще сильнее. Все-таки все было именно так, как он и предполагал… Сейчас Хьюго согласится и перейдет на сторону Винса… И у них с историком уже не останется никаких шансов… И, возможно, для этого он и вернулся – помочь Винсу покончить с ними обоими… потому что они свидетели, а как Энди понял ранее – от свидетелей принято избавляться…
И дальше наступило продолжительное молчание, ожидание и пульсирующая тишина. Сейчас все должно было решиться.
– А знаешь что, – нарушил тишину Хьюго (говоря все также небрежно и неторопливо). – Это была бы отличная идея!.. Но, правда, есть тут одно «но»…
– И какое же?.. – настороженно спросил его Винс. На что Хьюго ответил вполне однозначно и очень твердо:
– Да то, что я всегда презирал тебя. И мы уж точно никогда не будем друзьями. – И тут улыбка на лице Винса стала немного увядать, а Энди с мистером О’Брайеном, наоборот – слегка воспрянули духом. А Хьюго все продолжал: – Мне просто хотелось в очередной раз посмотреть на твое лживое лицо и еще раз убедиться, что ты та еще двуликая и бездушная скотина, которой место только и есть, что на самом дне, на котором ты, собственно, и находишься…
И после этих слов у Энди, как и у мистера О’Брайена отлегло на душе… Все-таки Хьюго был на их стороне – теперь уже точно, ясно и бесповоротно. (И почему они только вообще в этом сомневались?..) И ох уж эти его двусмысленные вступительные речи… Наверное, он давно хотел поиздеваться над Винсом и просто ждал для этого удобного случая. Но, как бы там ни было, наконец-то все прояснилось, и прояснилось все в лучшую сторону.
А вот Винс от этого немного потерялся, потому что он понял, что земля начинает уходить у него из-под ног:
– Это все равно ничего не меняет, – сказал он слегка растерянным голосом. – Вас всего-то двое!.. – но было видно, что он уже занервничал.
И тогда Хьюго решил выложить уже все свои карты на стол:
– Двое?.. Хм, а так? – спросил Хьюго и незаметно кивнул куда-то в сторону. И вдруг из темноты один за другим начали выходить… еще гномы. А потом еще и еще… И под конец их собралось не меньше десяти точно! (Да… вот теперь Хьюго уж точно оправдал свое имя полностью… И теперь стало ясно, куда он пропадал и почему его так долго не было – поди собери такую ораву гномов, да еще и посреди ночи!) Они были тоже не самого лучшего вида, но в отличие от шайки Винса их лица почему-то были намного приятнее.
И вот теперь Винс вконец затушевался. А мистер О’Брайен решил воспользоваться этим моментом и подозвал Энди к себе:
– Энди, давай, идем к нам, – сказал он осторожно, но в то же время настойчиво. И протянул ему руку навстречу.
Гном, который держал Энди, нехотя отпустил его, но ничего не сказал. И тогда Энди сначала потихоньку, а потом уже и быстрее пошел в сторону «своих». И дойдя до мистера О’Брайена, тот его тут же приобнял со словами «ты молодец» и сразу же спрятал его за свою спину. И вот теперь у них действительно были развязаны руки, и можно было действовать в полную силу.
Винс это тоже понял – что здесь ему ловить уже нечего и хорошо бы ему самому уйти невредимым, пока еще не поздно, и он решил отступить.
– Но это еще не конец, – сказал он напоследок свое слово. – И я думаю, что у нас еще будет шанс встретиться.
– Да прикончим их сейчас! – возразил ему кто-то из их же шайки, не желая мириться с поражением. – А то мы как-то рано сдаемся. Может, у них и магии-то толком нет. – И тот хотел уже выйти вперед, как Винс остановил его рукой:
– Если я сказал «уходим», значит, уходим, – надавил он.
И тот гном недовольно, но все же послушно отступил. А затем и вся шайка Винса – ушла также бесшумно, как и пришла…
– Е-е-е-е! – тут же раздалось радостное ликование собравшейся в кучку толпы гномов. И они чуть ли не заплясали от радости, подпрыгивая в воздухе. Теперь уже можно было расслабиться и наконец-то спокойно выдохнуть.
