Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 8

– Нет. Останься, – точнее, можешь остаться, – не отправлять же тебя бродить по коридорам и разглядывать стены или очередные лакированные полы.

– Как это мило с твоей стороны, – девушка улыбнулась, чем весьма обрадовала Люциуса, который всё так же оставался хладнокровным. – Скажи тогда, как ты попал на службу к Басилю?

Люциус тяжко вздохнул. Он ждал этого вопроса. Вспоминать всё то, через что он прошёл ему не очень нравилось. А вопрос Талии напомнил, как он потерял своих родителей, сестру и брата, а потом бросился в бегство.

– Лучше тебе этого не знать. – отмахнулся Люциус.

– Дай угадаю, твой путь был мрачным и кровавым? – попыталась девушка, нагнувшись к нему.

– Да. Почти. – неуверенно ответил парень. – Теперь дай я угадаю: на твой дом напали Муры, сожгли, а тебя взяли в плен, но освободили, когда Лирия организовала карательные походы против бандитов.

– Прочёл моё досье, – ухмыльнулась она. – Знаешь, что так не честно?

Люциус читал досье всех приближённых императорской семьи. Он знал историю всех членов совета, жены императора, соловьёв Талии, высших агентов тайной Императорской и даже историю самого Императора.

– Жизнь, как ты сама знаешь, – не честная штука, – бросил Люциус. – Должно быть, пребывать в плену у этих зверей – то ещё испытание?

– Даже не представляешь. Кругом одним грибы, на утро грибы, на обед и вечер тоже грибы. Но меня хотя-бы кормили куда лучше, чем, когда я жила в деревне.

Люциус усмехнулся и отвернулся, вспомнив все детали досье. Она недоговаривала и знала это. Но он её понимал. Говорить о том, что делали с ней Муры – совсем не этично. Такого не пожелаешь и врагу.

Он заметил, что девушка смутилась. Она отвернулась, сложив руки на груди и скрестив ноги. Пепельные волос скрывали её смущение и лёгкую красну, но не до конца. Люциус, сколько себя помнит, не разу ничего не чувствовал к кому-то. Его чувства были затуплены ещё в детстве, он не мог никого полюбить, не имел моральных принципов – мог только убивать и делать это изящно. Но вот эта эльфийка заставляла чувствовать некую печаль и сочувствие, которого он раньше не чувствовал. Казалось, что когда-то потерянные чувства возвращаются, что Люциусу совсем не нравилось. Он привык быть бесчувственным и хладнокровным, носить броню от людей и наблюдать, как другие страдают. Теперь он понимал, что слабеет.

Дверь вновь распахнулась. В комнату вступил Басиль. Старик посмотрел на Люциуса и Талию и слегка усмехнулся.

– Надеюсь, я не помешал?

– Нет. – буркнула Талия. – Я уже ухожу.

Талия встала со стула, обошла кровать и скрылась в коридоре. Басиль, проводив девушку подозрительным взглядом, подошёл к постели Люциуса и сел на стул рядом.

– Ну, расскажи старику, как оно? – на его лице сияла хитрая улыбка.

– Затруднительная ситуация. Что вы хотели?

– Знаешь, если к тебе вот так вот заходит девушка, чтобы поговорить, то пойми, что это не просто так. Я тебе не объяснял многого, но ещё не поздно и… – пробурчал Басиль, но взгляд Люциуса с ним не согласился. – Тот, кого ты схватил, рассказал нам очень многое! Против Императора готовится некий заговор, как я понял, но это не точно. Так или иначе, покушение было оплачено казначеем. Бывшим казначеем Гарлисом. Стоит ли он в верхушке всего этого, мы не знаем.

– Разве он не уплыл в Алуан пять лет назад?

– Уплыл, но вернулся, как только началась война. Как твои раны?

– Зелье Людока очень хорошо действует. Раны уже затянулись, поэтому я могу продолжить…

– Ты уверен?

Люциус кивнул.

– Хорошо. Тебе нужно проследить за Гарлисом до его дома. Ты должен узнать, как он проводит свой день, проникнуть в его дом и найти документы, подтверждающие его участие в заговоре. Будет очень хорошо, если ты найдёшь ещё заговорщиков.

– Как прикажите. – кивнул Люциус.

На самом деле же раны Люциус дико болели. Конечности при каком-то действие немели, как он выяснил утром, когда вставал, чтобы приоткрыть окно. Ладно. К боли он привык, но вот противостоять душераздирающей мигрени, что вызвана зависимостью от тёмной пыльцы, он был не в силах. Он не принимал дозу Магнусова зелья уже около недели. Если он не сварит новую дозу, то вскоре обратиться в овоща, не способного сходить в туалет.

– Мне нужна тёмная пыльца. – потребовал Люциус шёпотом.

– Зависимость опять ударила в голову?

– Верно. У тебя её случайно нет?

– Пыльца есть, но хватит ли её, чтобы подавить жажду?

– На этот день хватит. Потом сварю полное зелье.

Старик всунул руку под кафтан и пытался что-то нащупать. Наверное, мешочек с той самой пыльцой. У Люциуса потекли слюнки от одного только вида мешка. Вскоре в нос ударил и приятный сладкий аромат, исходящий от тёмной пыльцы. Люциус выхватил мешочек и, разобравшись с верёвками, высыпал всё рот, приспустив маску.

Басиль наблюдал за лучшей убийцей с неким сочувствием. Он видел, как люди умирали от наркотиков, имея всё, но тут был другой случай. У парня не было ничего дорогого, а жажда тёмной пыльцы – исход одного очень неприятного случая, перевернувшего всю его жизнь.

Из борделя на нижней улице Златограда вышел пухлый старикан с плешивой сединой на черепе. Старик довольно ухмылялся, когда работницы провожали его и гладили в разных местах, как сыночка.

– Гарлис! Мы ждём вас завтра! – крикнула девушка из окна, выпятив оголённую грудь.

– Да-да! Конечно! Ждите меня завтра, мои феи! – крикнул он в ответ и потопал косой походкой по улице.

Люциус плавно крался вдоль оранжевых крыш и не отрывал глаз от Гарлиса. Бывший казначей, подозрительно озираясь, резко завернул угол. Скорость, с которой он шёл по переулку, поражала – слишком быстро для такого старого толстяка. Люциус выругался, поскольку переулок находился на другой стороне улица, а возможности перебраться на крыши той стороны не было. Он, словно тень, приземлился на мостовую и спокойным шагом метнулся ко входу переулка. Неяркая лампа, висевшая боковом фасаде здания, освещала центр переулка. Пухла фигура в серой мантии скрылась во тьме. Люциус быстрым шагом двинулся следом. Он шёл быстро и тихо. Красные глаза видели, как старик идёт во тьме и выходит на другую улицу, где резко заворачивает влево.

“Больно быстрый для своих лет”.

Выйдя на улицу, вместо старика он увидел тощего парня в конусовидной шляпе и в чёрной шинели, облокотившегося об стену, улыбчиво смотревшего на него.

– Тебе разве не говорили, что нельзя совать свой нос, куда не просят? – с северным акцентом произнёс парень, доставая из-под шинели нож.

Люциус молча обнажил кинжал и ждал, когда противник нападёт. Любитель шляп не заставлял долго ждать – он сразу же сорвался с места. Его нож, нацелившийся на лицо Люциуса, пролетел в нескольких дюймах. Люциус схватил его за кисть и резким движением сломал руку. Шляпник заорал, что есть мочи, но сразу же был приглушён кинжалом, который Люциус вонзил в шею. Тело свалилось в переулок, и ночная тьма поглотила его.

” Походу, этого выродка не стоит недооценивать”.

Красноглазый вышел в центр улицы и увидел Гарлиса спешно отдаляющегося по улице. За ним из тьмы вышли пару человек в тёмных одеяниях и направились в сторону Люциуса. Внезапно над головой красноглазого просвистела стрела. Стрела вонзилась в грудь одного из неизвестных. Высокая накаченная фигура устремилась в сторону Люциуса, подобно быку, увидевшего красную ткань. Люциус побежал на него, но, когда между ними оставалось несколько шагов, он подпрыгнул. Его нога оттолкнулась от плеча громадины, а его кинжал быстро вонзился в спину и также быстро вышел. Парень приземлился в нескольких метров от великана, а потом наблюдал, как противник пошатнулся и упал лицом об мостовую.

“Кто стрелял?”

Подняв взгляд на крыши, он заметил тонкую стройную фигуру, стоявшую на краю крыше. В лунном свете он видел распущенные пепельные волосы волнисто падающие на плечи. Талия. Тёмная фигура метнулась на крышу и скрылась. Люциус продолжил идти за стариком.

“Если его охраняют, значит меня уже раскрыли. Задание будет провалено, если он успеет дойти и сжечь все улики. Придётся надеется, что удача на моей стороне.”

Старик остановился у роскошного трёхэтажного дома, окружённого забором и садом за ним. В высоких железных ворот стояли два стражника в лёгком латном обмундировании. Они открыли ворота для своего господина и закрыли их за ним, после чего облокотились об каменные стены, окружавшие сад и начали что-то обсуждать. Люциус шёл вдоль домов спокойно и иногда поглядывая на громадный дом. Окно, прямо над входом, было открыло и свет там не горел, а это означало, что туда можно тихо проникнуть. Только были две проблемы: охранники и шипы на каменных стенах. И шипы были весьма острыми.

Теневое искусство всегда помогало Люциусу преодолевать разные проблемы. Он мог легко проникнуть в самый защищённый объект, легко обойти своих врагов и нанести удар в спину, сделать так, чтобы никто его не заметил на самом открытом месте. Люциус спокойно приблизился к воротам. Стражники повернулись к нему и их лица сморщились в презрительной улыбке.

– Чего тебе, нищий?

– Постой-ка, Джерри! Красные глаза, маска… твою же…

Люциус понял, что для его великолепного искусства уже поздно выходить на свет. Он сорвался с места, нырнул под лапу стражника и ударил его в кадык. Второму он заломил руку за спину и локтем, на котором была латная пластина, стукнул стражника по затылку. Он вырубился и свалился рядом. Затем он подошёл к засыхающему стражнику и ударил его ногой в лицо. Он крякнул и вырубился, упав на своего товарища.

– Эванескут! – прошептал Люциус, сложив пальцы.

Тела постепенно начали обращаться в пыль. Сначала головы, потому плечи, руки отпадали и в мгновение обращались в пыль, потом исчезали ноги и всё остальное. Оставалась лишь одежда. Люциус собрал подобие латных доспехов и бросил их в очередной переулок.

Взобравшись на фасад жёлтого дома, он зацепился за подоконник и взобрался в открытое окно. Люциус хорошо видел во тьме, поэтому понял, что это кабинет Гарлиса. Круглая комната с широким письменным столом у окна, у дальней стены стоял камин с креслом, а у ближней правой была дверь. Дверь, судя по вешалке, вела в спальню. Люциус тихо прошёл к столу и начал разглядывать немереное количество бумаг на столе. На каждой было куча текста и на каждой стояла подпись или печать.

Парень был удачлив, поэтому сразу наткнулся на письмо.

“Лорд Гарлис, моя любовь рассказала мне о том, как сильно вы помогаете в её плане. Надеюсь, что мы сможем и дальше сотрудничать, и решать общие проблемы, дабы свергнуть узурпаторов трона. Нужно вернуть Империи былое величии и, конечно же, набить на этом карманы.

Кстати говоря, у меня для вас есть особая просьба. Мне нужен не очень опытный убийца, дабы он напал на принцессу Лию, но не убивал её. Завтра утром я буду у неё и, надеюсь, вы исполните мою просьбу. К вам придёт мой человек и объяснит все детали. От него же вы получите и плату.

Сожгите письмо, как только прочитаете.

Р.Д”

Люциус свернул письмо и спрятал его в подсумок. Затем он нашёл нераспечатанный конверт. Сломав печать, Люциус достал письмо:

“Лорд Гарлис, ваш убийца был великолепен. Всё прошло согласно моему плану. Если вам когда-нибудь понадобятся услуги банка, можете не стесняться! Мои люди всегда готовы помочь таким, как вы.

К сожалению, покушение на “С” провалилось, и тайная служба его величества уже начала расследование по этому делу. Если вам дорога жизнь, лучше вам бежать в Лирию, а лучше обратно в Алуан.

Р.Д”

Люциус сложил письмо и спрятал в подсумок. Когда он повернулся к окну, то услышал скрежет замочной скважины. У его было несколько секунд, прежде чем дверь открылась. Треклятый порыв ветра захлопнул окно прямо перед носом парня, когда он взобрался на подоконник.

Дверь открылась. Люциус запрыгнул на балку под потолком и замер. Каким-то образом его красные глаза слились с тьмой и не были видны. Это была удивительная способность.

В кабинет вошёл Гарлис. Он успел сменить платье на фиолетовое, пока Люциус возился со стражниками и взбирался по фасаду. Старик поставил на стол бутылку вина и сел в кресло, заскрипевшее от такого веса. Дверь опять распахнулась и на пороге появился дворецкий.

Он оттянул воротник и неуверенно доложил:

– Господин Гарлис, вы не вызывали… деву для удовольствий?

– Джек, я только из борделя! – рявкнул старик. – Кого ещё там принесла нелёгкая?

– Мне сказать, что она ошиблась? – спросил парень.

– Какого чёрта стражники вообще… – старик замялся, а потом с улыбкой до ушей продолжил. – Она хоть красивая?

– Эльфийка, Господин. Пепельные волосы и точёная фигура солдата. – неуверенно буркнул дворецкий, выглянув в коридор.

– О-о-о! Какого чёрта ты стоишь, Джек? Иди впускай даму! – прокричал старик, вставая из-за стола. – Нет, подожди, я сам встречу её. Хочу убедится, схожи ли наши вкусы с женщинами!

Дверь захлопнулась, и Люциус спрыгнул с балки. На лбу у него выступил пот. Неужели Талия всё это время следила за ним? Неважно. Он открыл окно и выглянул на улицу. На пороге никого не было. Он уже собирался спрыгнуть, как вдруг услышал шорох сверху, на крыше. Так или иначе, прыгать на улицу слишком рискованно, ведь он мог не успеть, прежде чем дверь откроется. Он ухватился за мраморный выступ, что украшал окно, подтянулся и, задрав ногу на выступ, прыгнул и ухватился за следующий. Так он и взобрался на крышу, откуда он мог запросто добраться обратно в замок – точнее, под замок.

Холод пробрал его до дрожи, когда он выглянула из-за парапета и увидел эти пепельные волосы, всюду преследующие его. Только не это. Он окончательно поднялся на крышу и, опершись об парапет, посмотрел на эльфийку, сидевшую у лестничной пристройки.

– Спасибо. – вытянул он с трудом.

– Всегда пожалуйста. – буркнула Талия.

– Как долго ты за мной следила?

– Как только ты покинул замок. – ответила девушка.

– И зачем?

– Мне было нечего делать, а с твоими ранами тебе бы пригодилась помощь, – она пожала плечами. – Не думала, что ты… наркоман.

– Я не наркоман. – отрезал Люциус с явным раздражением.

Не каждый день за ним следила девушка, не имевшая особого навыка скрытности. Хотя, она же как-то добилась звания капитана cоловьёв. Если она за ним следила, то уже точно видела, как он зашёл в лавку к алхимику и купил зелье Магнуса, которое он не удосужился спрятать, выйдя на улицу. Выходит, она видела, как он употребил маленькую дозу зелья в переулке и как бился в судорогах, когда действие пыльцы внезапно закончилось.

– Да ты что? А как тогда это назовёшь?

– Побочный эффект одного принятия, – прошипел Люциус. – Если человек выживает и сохраняет рассудок после зелья Магнуса, то ему до конца жизни приходится принимать маленькие дозы, чтобы не примкнуть к рядам нечисти. – пояснил Люциус.

Затем он сложил руки на груди и недовольно фыркнул, осознав, что с ней он слишком открытый. Она будто бы разбивала цепи, в которые он специально залез. Ему не нравилось это чувство. Так же ему не нравилось то, что теперь есть шанс того, что Талия отстранится от него, ведь он в любой момент может слететь с катушек, из-за жажды пыльцы.

– Расслабься, у каждого человека есть проблема, – мягко произнесла девушка, вставая с холодного пола и шагнув к нему. Её руки была заведены за спину. – Вот Соломон, например, начала боятся, что из-за него умирают люди. Эдвард же скрывает свою добрую личность, выставляя себя эгоистичным ублюдком.

– А у тебя как проблема?

– Ой. Даже не знаю. Наверное…

– Излишнее любопытство. – закончил Люциус.

Девушка хохотнула и по телу Люциуса пробежала дрожь, а внутри будто всё перекрутило. Её смех, наверное, было одно из самых прекрасных, что он когда-либо слышал.

– Это выводы из-за желания увидеть твоё лицо или потому что я за тобой следила?

Дверь на крышу заскрипела. Они переглянулись. Талия кивнула в сторону другой крыши, к которой преградой был узкий переулок. Прежде чем кто-то вышел на крышу, парочка уже преодолела верхушку соседней крыши и скрылась в ночи.

– Как ты так быстро взбираешься? – недовольно фыркнула Талия, свесив ноги с края крыши.

– Годы тренировок, – неохотно бросил Люциус, свесив ноги рядом. – Зато ты метко стреляешь.

– Я польщена. – удовлетворённо кивнула Талия.

Настала неловкая и раздражающая тишина. Он мельком глянул на стройные женские ноги, свисающие с парапета крыши, а затем поднял взгляд до бёдер, обтянутых кожаными брюками. Поднять взгляд ещё выше он не осмелился и просто отвернулся.

– Что заставило тебя выпить зелье Магнуса? – наконец-таки спросила Талия, изгнав невыносимое молчание.

Люциус сомневался, стоит ли выкладывать все свои тайны. Басиль учил его, что не стоит раскидываться слабостями, ведь кто знает, быть может, завтра твой друг станет тебе врагом. Но как он и предположил ранее, все его затупленные чувства точились камнем, появлявшимся при виде её.

– Ты же спрашивала, как я попал на службу к Басилю? Когда я был ещё мальчишкой, в Империи Огня царила смута, – он тяжко вздохнул, хрустнул пальцами и продолжил. – Поскольку моя семья имела небольшую связь с императорской семьёй, мы стали очень дорогой мишенью в стране. На нас объявили охоту другие дворянские семьи, и мы были вынуждены бежать в вольные земли. Когда казалось, что всё бегство позади, в дом ворвались бандиты, прирезали отца, изнасиловали мать и маленькую сестру, а потом принялись избивать меня и брата. Я кое как вырвался из их лап и взял флакон с сиреневой жидкостью. Я знал, что оно придаст мне сил на время, но не знал, что я выживу потом. Я хладнокровно зарезал бандитов, а потом и всю свою семью. Затем меня нашёл Басиль, приютил, обучил и через пару лет принял на службу. – заключил Люциус, сложив руки на груди и глянув на девушку.

Талия смутилась. Она явно не ожидала ответа на давно заданный вопрос. Но этот вопрос явно её волновал.

– Теперь всё честно, – бросила девушка. – я знаю твою историю, а ты мою.

– Теперь пошли. – буркнул Люциус, вставая на корточки.

– Сначала тебя нужно отблагодарить. – нежданно услышал Люциус.

Он уже собирался спрыгнуть в переулок, но не успел. Талия схватила его за руку и подтянула к себе. Вышло так, что он оказался зажатым ногами какой-то девчушки. Люциус нахмурился, оказавшись в столь неловкой позе перед её лицом. Высокомерная ухмылка вспыхнула, когда она коснулась края его маски и легонько двинула вниз. Люциус хотел просто спрыгнуть с неё в пропасть, но было уже поздно для таких решений. Он уже был под её властью.

Эльфийка не стала полностью стягивать маску, а приоткрыла лишь щёку, куда и поцеловала Люциуса. Люциус удивлённо поднял брови.

– Снимешь маску сам, когда будешь готов. – пробурчала девушка, отодвинувшись и ослабив ноги.

Люциус едва заметно кивнул и сложным движением оттолкнулся от парапета и полетел во тьму переулка.

Холодным утром гвардия осадила дом Гарлиса, арестовала его слуг и телохранителей, но самого Гарлиса нет. Оставалось лишь одно место, где может находится Лорд. Сразу, как обнесли дом, три дюжины гвардейцев оцепили улицу, на которой находился бордель. Один отряд стоял у главного входа во главе с Басилем, а второй сидел в переулках под командованием Люциуса, третий же не пропускал на улицу людей.

– Лорд Гарлис! – крикнул Басиль, держа руки за спиной. – Уверен, вы меня слышите! Если вы не выйдите сами, гвардия будет вынуждена взять вас силой! Не заставляйте дам пугаться!

Но Лорд Гарлис не собирался выходить. У окна стоял человек в тёмном одеянии с маской на лице. Он смотрел на гвардейцев и поглядывал на крыши. Думал, как сбежать. В этот момент на крышу взобрались несколько гвардейцев.

– Тебе не сбежать, Гарлис! – крикнул Басиль, а затем махнул своим гвардейцам. – Работайте, парни.

Услышав женские крики в бордели, Люциус понял, что Басиль перешёл на штурм. Молча, он обнажил кинжал и ногой выбил дверь с петель. Ветхое подобие двери с грохотом упала на пол. Красноглазый сразу же отошёл в сторону, дав дорогу толпе полуголых девушек, убегающих прочь от гвардейцев. Он совсем забыл, что никто не должен выходить. Его разум целиком был подавлен из-за поцелуя Талии прошлой ночью. Однако, его отряд всё-таки остановил женщин и загнал обратно.

Бордель представлял из себя подобие таверны. Весьма просторное помещение с багровыми стенами и тусклым освещением. На полу лежат кучи разноцветных подушек, где, обычно, ждут своих клиентов работницы. В углу была спиральная лестница, ведущая на второй этаж, где были комнаты для более элитных клиентов. Главный зал делился на ярусы.

Отряд Басиля загнал оставшихся работниц в угол. Отряд Люциуса уже поднимался по лестнице. Эти парни явно знали своё дело. Несколько парней ворвались в первую комнату, но она была пуста. Дальше по коридору уже выносили работницу и клиента. Третья дверь была открыта, а комната пуста. Оставалась только одна. Около шести гвардейцев встали вдоль стенки и ждали, когда Люциус отдаст приказ. Только он поднял руку, как дверь с грохотом распахнулась. В коридор выбежал парень в тёмном одеянии и сразу же спрыгнул на первый этаж. Парень не успел добежать до двери, как один из гвардейцев стукнул его древком алебарды. Гвардейцы Люциуса сразу же вбежали в комнату.

Лорд Гарлис в одной только набедренной повязке сидел на кровати и смотрел в окно. В углу сидела плачущая девушка. Несколько крепких парней схватили полуголого Лорда за руки и бросили на пол. Третий солдат связал руки верёвкой и поднял старика на ноги, после чего повёл его в сторону коридора, но на пути встал Люциус.

– Оставь его. Проведём допрос прямо тут. – скомандовал Люциус, схватив старика за кисть и бросив на стул, удачно подставленный одним из гвардейцев.

Люциус начал с малого – приставил кинжал к горлу толстяка. Теперь, когда Талии рядом не было, мораль снова затупилась и он мог нормально работать.

– Кто заказал нападение на принца Соломона и на принцессу Лию? – попытался Люциус.

– Я п-понятия не имею, о чём вы! Честно! Я ушёл из совета пять лет назад! Зачем мне строить заговоры против его величества? – растерянно молвил старик.

– А что ты скажешь на это? – Люциус достал из сумки письма и показал одно из них старику.

– Это? Это… – он замолчал.

Люциус схватил его за ухо, а затем рубанул по основанию. Тёмная кровь брызнула во все стороны, а окровавленное ухо упало на пол. Старик заорал во всю глотку. Такова была цена вранья. Любой, кто был допрошен Люциусом, всегда терял ухо, палец или кусок носа. Гвардейцы испуганно переглянулись и отошли подальше. Им не доводилось смотреть, как работают агенты Басиля.

– Говори, сукин ты сын. – рявкнул Люциус.

– Роберт! Казначей Роберт Драгус! Всё! Я больше ничего не знаю! Умоляю! – орал старик, прижав то место, где когда-то было ухо, к плечу.

– Сказал бы сразу, мог бы и не потерять ухо, – подметил красноглазый. – В темницу его.

– Есть! – буркнул гвардеец, взяв старика и подняв со стула. – Пошли, смельчак! – гвардеец толкнул его к выходу, а затем пнул в бок, когда старик упал.

Дырявый туз в рукаве

В погоне за сладкой местью от простого зла, человек способен пойти на многое. Он способен продать душу дьяволу, чьего имени даже не знает. Такие люди способны на всё, что поможет свершится их сладкой мести. И Роберт был одним из них.

Роберт сидел в своём просторном кабинете, в поместье, стоявшем в нескольких милях от Златограда. За большими окнами зима решила показать всё своё могущество. Внезапный снег и внезапный шторм застал Роберта врасплох. Он был вынужден сидеть в своём отдалённом поместье и надеяться, что вот-вот всё пройдёт и вновь вернётся в Златоград, дабы продолжать строить козни своего господина. Перед ним, на столе, лежал документ, уже месяц, ожидавший своей подписи. Наконец-таки та величественная стопка бумаг ушла и оставила за собой эту одну бумажку, но очень важную.

Казначей только поднёс чашку чая к губам, надеясь расслабится, как вдруг раздался стук в двери, пронзивший умиротворительную тишину. Роберт дрогнул и горячий чай брызнул на белую рубашку.

– Твою мать! Кого там черти принесли? – прорычал Роберт, вставая с кресла и аккуратно ставя чашку с чаем на стол. – Входите!

Дверь быстро распахнулась. На пороге стоял высокий худощавый старик с блестящим черепом.

– Господин, прибыла её высочество Мария Лисьехвостая. Мне сказать, что вы заняты?

Роберт обернулся к широким и высоким окнам. За окнами царил снежный буран. Он вопросительно посмотрел на лакея и поднял бровь.

– За окном треклятый снежный буран! Впусти её немедля! – крича приказал Роберт, ударяя по столу. – Какого чёрта она вообще тут делает в такой буран?

Ответа не последовала. Лакей уже удалился. Роберт надел белый кафтан и последовал за слугой.

Тяжёлая дверь из чёрного дерева с золотой оковкой распахнулась. В прихожую комнату вошёл старый лакей, а за ним Роберт. Громадный рыцарь в латных доспехах стоял у тяжёлой входной двери. Рядом стоял худой извозчик и помогал принцессе снять тяжёлую белую шубу.

– Рад, что капризы природы не служат преградой на пути к знаниям, ваше высочество. – с фальшивой радостью произнёс Роберт. – Что ж, проходите на верх, в мой кабинет. – затем он повернулся к лакею. – Родж, завари нашим гостям чаю и приготовь что-нибудь к нему.

– Слушаюсь, – Лакей поклонился, а затем подошёл к рыцарю и извозчику. – Прошу за мной, господа.

Громадина и худой извозчик покорно проследовали за лакеем, ведущим всех в столовую.

– Как ваши дела, ваше высочество? – вежливо спросил Роберт, после того, как поцеловал худую руку девушки.

– Неожиданно. Вы научились этикету.

– Я и раньше знал, что нужно делать, но ваши появления всегда были внезапными и в сопровождении был этот… Багрой…

– Сир Багров. – поправила его Мария.

– Да, точно! Сир Багров. Ладно… – Роберт запнулся. – Что ж, прошу следовать за мной. Чувствуйте себя, как дома. – ухмыльнулся он.

Главный зал поместья верховного казначея сиял от обилия золотых узоров в нём. Сверху, над низким столиком, свисала золотая люстра с несколькими горящими свечами. Багровые обои с тёмными панелями были увешаны различными картинами с золотыми рамами. Даже камин из светлого кирпича блестел от количества золотых украшений на нём. На остального Мария обращать внимания не стала – уж больно в нём было сложной красивой мебели.

Проследовав по винтовой лестнице на второй этаж, она была в замешательстве от стольких картин на багровых стенах. Со второго этажа открывался вид на первый.

– Сюда.

Мария прошла в весьма нескромный кабинет казначея. Это была протяжённая комната: с одной стороны, были высокие окна, открывавшие бы вид на заснеженные поля, если бы не бурак; c другой стороны была жёлтая стена с книжными шкафами, протягивавшимися до другого конца кабинета, где в стенке виднелась широкая дверь из чёрного дерева. Она, видимо, вела в спальню казначея, куда Мария была совсем не прочь попасть.

Роберт уселся в кресло и достал из ящичка толстую книжку, открыл и, облизнув пальцы, начал искать ту страницу, на которой они остановились в прошлый раз.

– Семьдесят третья страница, верно? – буркнул Роберт.

– Верно. – кивнула Мария, усевшись в кресло напротив Роберта.

– “Как экономика влияет на войну”. – тихо произнёс Роберт, вставая с кресла и начиная расхаживать вокруг стола.

– Война и экономика почти одно и то же. От того, как власть распределяет средства, от того, какой уровень налогов на разные группы населения и… – дальше Роберт рассказывал самую неинтересную часть, которую Мария почти не слушала. – Экономика переживает большую нагрузку во время войны, поскольку почти сорок процентов уходит на солдатское обмундирования, возведение фортов и постройку крепостей, а также на плату наёмникам, если у страны нет хорошей армии…

Мария тяжко вздохнула. Надевать корсет – была плохая идея. Несмотря на холод за окнами, в помещении было слишком жарко. Возможно, это из-за тех десяти каминов, расставленных по всему дому, а возможно из-за больно красивого парня, изящно кружившего вокруг неё. Она расстегнула первую пуговицу, но это мало чем помогло. Тогда она принялась развязывать шнурки на корсете, но ловкости рук не хватало.

– Что-то не так, ваше высочество? – поинтересовался Роберт.

– У вас тут как-то очень жарко. – ответила Мария, безуспешно пытаясь ослабить шнурки на корсете.

– Не удивительно. Все камины работают.

– Вы не могли бы помочь, а то не получается…

– Конечно. – Роберт положил книгу на стол и уверенно начал ослаблять шнурки.

Дверь в кабинет распахнулась. На пороге вновь стоял лакей. На его лице пребывала гримаса ужаса.

– Господин, там… начальник тайной императорской… – дрожащим голосом доложил лакей. – Они уже поднимаются по лестнице!

Гвардеец толкнул старого лакея в кабинет, а затем пнул его в бок. Старик покатился в сторону и остался лежать там. В кабинет вошли несколько гвардейцев, обнажили мечи и наставили их на Роберта. Сразу после гвардейцев, в кабинет вошёл довольный Басиль, но его довольная ухмылка сразу же исчезла, как только он увидел Марию.

– Мари, что ты, Сергас возьми, тут делаешь? – возмутился старик. – Что дочь императора делает рядом с заговорщиком?

– Заговорщиком?

– Да, заговорщиком. – буркнул Роберт.

Казначей схватил девушку за руку и резким движением поднял её, после чего приставил к горлу ножик для бумаги, взятый им сразу же со стола. Мария от неожиданности ахнула, а затем стиснула зубы от злости и понимания, что её предали.

– Брось, Роберт, мы оба знаем, чем это закончится, – попробовал Басиль. – Думаешь, что нож, приставленный к горлу дочки Императора как-то тебе поможет? Даже если ты и уйдёшь отсюда свободным, то могила тебе уже выкопана.

– Ты даже не представляешь масштабы того дерьма, что я сотворил! – прорычал казначей. – Думаешь, что у меня не хватит ума, чтобы оставить туз в рукаве?

– Раз ты попался, то да. Думаю, твой ум не столь велик, как ты думаешь.

– Ну это мы ещё посмотрим. Дорогу мне…

Раздался режущий уши грохот. Человек с тёмным плащом и в тёмной маске влетел в окно, дав буре проникнуть внутрь. Тысячи стеклянных осколков полетели на Роберт и на Басиля с гвардией. Люциус ловко приземлился на стол и быстрым движением приставил кинжал к горлу верховного казначея. Несмотря на грохот позади и стеклянные осколки, вонзившиеся в его спину, Роберт стоял твёрдо и уверено. Он даже не дрогнул, когда Люциус ворвался в окно.

– Треклятый красноглазый демон! Знал же, что нужно сначала разобраться с тобой!

– Отпусти. Принцессу. Живо. – холодно произнёс Люциус. – Иначе упадёшь со вскрытой сонной артерией.

Роберт бросил бумажный нож и опустил руки. Мария от страха стало быть упала бы на пол, но Басиль её вовремя подхватил и обнял. Гвардейцы связали руки Роберта и его лакея, после чего увели в коридор.