Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 7
Геркус бежал по склону крыши из красных черепиц. Его сапоги частенько скользили на мокрых выступах, но он шёл уверено и ловко передвигал ногами. Конечно, не каждый день за тобой бежит самый известный убийца Империи. Он пробежал к концу дома и со всей силы оттолкнулся от выступа. Взлетев над переулком, он мельком увидел фигуру, пролетевшую под ним и влетевшую в окно. Его сердце дрогнуло. Он неудачно приземлился на другую крышу и с трудом взобрался по мокрым черепицам на самый верх, откуда он, балансируя, двинулся на другой конец. Прогремел гром и вспыхнула яркая красная молния, озарившая всё темное небо. Бесконечное количество капель, падающих с небес, отдали свет красной молнии и заблестели. Он оступился и улетел куда-то в бок. Горкус с трудом смог скользнуть на ободок здания и удержать равновесию прямо на самом краю. Ещё чуть-чуть и он был упал вниз. Вдруг он услышал звук, похожий на шаги. С дождём было сложно разобрать.
Люциус оттолкнулся от мокрых черепиц и крепко встал на ободке, вытащил кинжалы и, согнув руки, выставил их перед собой. Он был настроен серьёзно. Геркус сделал тоже самое. Остроносый понимал, что у него нет шансов, но и бежать ему было некуда. Здание, что он оставил позади, возвышалось над тем, на котором они оба стояли. Люциус оттолкнулся от земли и, нырнув под кинжал Геркуса, рассёк противнику грудь. Герус завыл от боли и стало быть упал на пол, но вовремя подставил руки. Он понял, что лучше лишится чести, чем умрёт от рук красноглазого. Он оттолкнулся от земли в сторону высокого здания. Люциус улыбнулся глазами и двинул за ним.
Геркус прыгнул с крыши в окно высокого здания. Он с грохотом упал на лестничную площадку. Люциус более аккуратно прыгнул над переулком и ловко остановился в оконной раме. Он видел, как Геркус убегал по лестнице вниз. И это было плохо. Если беглец выйдет на улицу, то это привлечёт лишнее внимание. Он прыгнул обратно в переулок и твёрдо приземлился на мостовую. Геркус пробежал прямо перед переулком и с ужасом смотрел на красноглазого убийцу, проводящего его смертоносным взглядом. Люциус двинулся за ним и вышел на улицу, пот которой ранее проходил Соломон с гвардией.
Геркус бежал более уверено, ведь не было угрозы свалился с крыши и превратится в кровавую лепёшку на мостовой. Стражники сорвались с мести и двинули за Люциусом. Их скорости не хватило, поэтому приказы и требования о сдаче тонули где-то далеко, в шуме дождя и грома. Геркус забежал в первый же узкий переулок и дошёл до самого конца, надеясь скрыться от преследователя. Но перед ним был тупик. Поворот вёл в каменную стенку жилого дома. Ни окон, ни дверей. Услышав всхлипы грязи, он обернулся и с ужасом взглянул на Люциуса, обнажившего кинжалы.
Худощавый отдёрнул плащ. Он упал в грязь и показал несколько флаконов, висевших на ремне. Геркус сорвал флакон с сиреневой жидкостью и трясущейся рукой откупорил её. Люциус знал, что это за зелье. Он даёт неимоверную силу, но парой требует слишком многое взамен. Он знал, что должен был сорваться с места и остановить преступника, но что-то его остановило. Он вдруг вспомнил, как сам обратился к этой силе, как он потом страдал и сколько заплатил за неё. Геркус уже сделал глоток, когда Люциус наконец-таки рванул к нему. Его кинжал пронзил кисть Геркуса. Флакон с остатками сиреневой жидкости упал в грязь и утонул в ней.
Геркус и Люциус смотрели друг на друга в ожидании чего-то ужасного. Оба знали, что должно случится. Геркус дёрнул рукой и кинжал разорвал его кисть в клочья. Она весела на суставах и пускала струйки чёрной крови. Беглец попятился назад. Сначала чёрная кровь залила глаза, потому вены и сосуды, наполненные чёрной кровью, вздымались под чисто белой кожей. Чёрная кровь, выходившая из руки, обращалась в густую жидкость, сцепляющую оторванную кисть с рукой обратно, а затем принимала твёрдость камня.
Тварь сорвалась с места с неимоверной скоростью. Люциус осознал это слишком поздно – чёрные когти уже касались его груди. Если бы не нагрудник из драконьей чешуи, он бы уже лежал с разорванной грудью и задыхался своей же кровью, уткнувшись в землю. Геркус, хотя так его уже называть было бы ошибкой, ведь от человека у него осталось лишь лицо, уже заносил чёрную когтистую лапу для второго сокрушительного удара. Люциус ничего не успел придумать, кроме как попытаться остановить лапу. Вонзив кинжал в чёрную ладонь, он с ужасом в голове выяснил, что чёрная материя была тверда, как камень. Но острие всё же протиснулось между подобием чешуи и протиснулось в мясо. Сил у Геркуса было немерено и держать эту дикую мощь было очень сложно. Он вонзил кинжал в другую руку твари. Кисть Люциуса пылала адской болью, когда он сжимал рукоять кинжала, дабы избежать удара.
“Никогда не думал, что устою перед силой первобытного зла”.
Люциус ухмыльнулся глазами и увёл руки монстра в сторону. Один из кинжалов разорвал человеческое мясо в клочья и прошёлся вдоль всей руки до самого плеча. Чёрная кровь морем хлынуло в грязь. Чудище споткнулось о ногу Люциуса и свалилось в грязь. Тогда красноглазый отдёрнул плащ и, выхватив с пояса флакон с красной жидкость, сжал его в ладонях. Стекло хрустнуло и ярко-красная жидкость, протискиваясь меж пальцами, полилась на ослабшее чудище.
“Это должно его остановить.”
Резкое и быстрое движение. Люциус почувствовал адскую боль в груди. Кровь хлынула из груди и окрасила грязные лужи. Геркус схватил Люциуса за горло и поднял над лужей крови. В груди зияли три пореза. Чёрные руки сильно сжали его горло. Люциус задыхался.
“Он всё-таки пробил нагрудник”.
Кровь хлынула изо рта и текла сквозь маску. Люциус поднял кинжал и вонзил его в целую кисть уродца, но ему было всё равно. Он пытался поднять и вторую руку, но не смог – силы уже покидали его. Но всё было по плану.
“Скоро зелье начнёт действовать, и он вырубиться. Жаль только, что я не уверен в своём плане”.
Громадный уродливый порез вдоль всей руки чудища начал затягиваться чёрной жидкостью. Хватка не ослабевала. Кровь всё текла и текла, что дурманило разум Люциуса. Он почувствовал, как острые когти впиваются в его шею. Он бы легко убил Геркуса, но его ведь нужно ещё допросить. Какая непростая работа.
– Вспомни, кто ты, Геркус. – глаза Люциуса блеснули алым светом.
Тварь задрожала и бросила Люциуса в стену. Геркус пошатнулся и взглядом, полный чёрного ужаса, посмотрел куда-то в пустоту. Люциус упал в грязь и жадно глотал воздух. Сознание постепенно покидало его. Кровь ручьём лилась из его груди, из рта и шеи. Геркус без сил свалился на колени и упал лицом в грязь.
“Опять искусство теней спасло мне жизнь. Хотя ещё не поздно”.
– Они тут! – раздался грубый голос.
В переулок вбежали стражники и окружили обоих. Все с изумлением смотрели на окровавленного Люциуса и неизвестную скрюченную тварь, походящую на человека. Люциус с трудом поднял руку и отдёрнул капюшон. На шее был изображён соловей. Струйки крови аккуратно обходили татуировку стороной. Затем красноглазый указал пальцем на подобие человека…
– Арестуйте. – произнёс он хриплым голосом.
И затем он вырубился.
Принц выпивки и распутных дев.
Эдвард нервозно смотрел, как его противник выдаёт на стол тузы и побеждает самый тяжкий поединок, шедший целых два часа. Принц вскочил из-за стола и со всей силы ударил по нему. Ветхий деревянный стол треснул и все карты взлетели над ним, как перья.
– Успокойтесь, Ваше высочество! Не думаю, что у вас ещё осталось золотце, дабы платить за сломленную мебель! – бросил рыжеволосый с белой повязкой на левом глазу. – Но должен вас поблагодарить! Вы оплатили мою поезду домой. Знали бы вы, как желаю туда вернуться после всего того дерьма, случившегося со мной. Мне разрубил глаза красноглазый ублюдок, представляете?
Мощная фигура в золотых доспехах стояла над одноглазым лисом, рассказывающим какую-то чушь, совсем не интересующую принца. Рыжеволосы медленно поднял голову и улыбнулся.
– Снимайте доспехи, Ваше высочество! – с усмешкой бросил раненный выродок.
Эдвард разобрался бы с ним одним взмахом, если бы днём ранее не проиграл меч. В рукопашном бою, увы, он был не силён – это было известно ему ещё из стычки с Соломоном. Тогда старший братец знатно надрал ему зад и это он помнит. Так или иначе, Эдвард расстегнул пряжки и золотой нагрудник упал прямо на колени прожжённого разбойника. Несколько движений и золотые набедренники с противным лязгом упали на пол. Ещё один звук и наручи зашумели за ними.
– Рад был помочь, – бросил Эдвард и двинулся к барной стойке.
Он пылал со стыда. Принц, сын Императора, брат Соломона, в одиночку одержавшего верх над целым полком алуанцев. Но что он мог поделать? Бежать в ночь куда глаза глядят? Он знал, что вот-вот за ним придёт какой-нибудь рыцарь из столицы и заберёт его. А к стыду, он уже привык. Эдвард упал на табуретку перед барной стойкой и опёрся об ладонь согнутой руки.
– Ваше высочество…
– Просто Эдвард. – отрезал принц, строго взглянув на хозяйку таверны.
Эта была средних лет девушка с каштановыми волосами, чьи чёрные концы падали на пышную грудь, видневшуюся в глубоком разрезе платья. Она стояла у полок с выпивкой и изумлённо смотрела на принца. На ногах у платья имелся разрез, открывавший вид на её стройные и подкаченные суровой жизнью ноги.
– Просто Эдвард, что вам налить? – спросила девушка, встав перед ним и выпятив роскошную грудь.
– Э-э… – его взгляд упал на её грудь и сознание почти утонуло в ней, но щелчок привёл его в себя. – А?
– Не гоже его высочеству смотреть туда, куда человек благородных кровей и не вздумает посмотреть. – ироничным тоном произнесла девушка.
– Вы плохо знаете людей благородных кровей. Мне простого пива. – бросил Эдвард, а потом наблюдал, как хозяйка быстрыми движениями заполняет деревянный стакан золотой жидкость. – Благородство – это лишь сказка, выдуманная для рыцарей, которые тоже не особо в неё верят.
– Хотите сказать, что вы готовы разделить ложе с обычной простолюдинкой и ваше благородное сердце не треснет от такой грязи? – она пыталась подстроить ироничный дворянский тон, полный высокомерия.
– Если простолюдинка того достойна, конечно же.
– Даже так? – она вновь выпятила грудь. – А скажет ли его высочество, достойна ли такая дама, как я, такой чести?
Эдвард на мгновение вздрогнул от столь нежданного, но удачного поворота событий.
– Очень даже достойна… – неуверенно вымолвил Эдвард, взглядом утопая в её груди.
– Принц Эдвард тут? – раздался требовательный крик.
Эдвард обернулся. У входа стоял стражник Думстара. Серый доспех с зелёной накидкой поверх нагрудника. Через всё его лицо проходил омерзительный рваный шрам. Эдвард махнул ему рукой. Стражник сначала засомневался, но оглянув таверну, он понял, что больше никто не подходит. Эдвард был единственным, у кого были длинные золотые волосы.
Стражник подошёл ближе и скромно поклонился сначала принцу, а потом хозяйке трактира. Эдвард вопросительно смотрел на мужчину и ждал, когда он наконец-таки скажет, в чём дело.
– После закрытия, на заднем дворе. – прошептала хозяйка и пошла прочь.
– Ваше высочество, в город прибыл старик-кузнец с подарком для вас. Он не хочет ничего говорить без вашего присутствия, – доложил стражник. – Выйдите пожалуйста и примите его дары, а то он едва стоит на ногах. Глядишь и в прах обратится от ветра.
Эдвард в замешательстве смотрел на него, чувствуя какой-то подвох. Так или иначе, принц встал и направился к двери. Стражник был прав: на улице стоял тощий низкорослый старик, походящий на гнома с длинными седыми волосами и такой же бородой. Стражник кивнул в сторону старика.
– О, ваше высочество! – вспыхнул радостью старик и упал на колени. – Как мы рады, что вы выжили в этой треклятой бойне!
– Кто ты такой? – Эдвард был в полном замешательстве и не понимал, что происходит.
– У меня два имени! – заявил он беззубо улыбнувшись. – Иногда меня называют Руфусом, а иногда Генделем! Мы прошли пол континента, проплыли великое море, чтобы даровать вам меч, забравший у меня всё время! Мы ковали его двадцать лет, днями и ночами! Мы потеряли всё, что нам было дорого, но меч мы сковал, как и требовал того всевышний! – безумно молвил он, поклоняясь Эдварду, словно божеству.
– Вы спятили, Руфус…или Гендель, – заявил стражник. – Ваше высочество, я арестую его?
– Постой-ка, – он поднял ладонь. – Что за меч ты сделал?
– О! Это лучшая работа в мире! Она не сравнится даже с мечом всемогущего Игниса! – старик вскочил с мостовой на быстро побежал к повозке, стоявшей всё время позади него.
Стражник схватился за рукоять меча. Стражники, собравшиеся вокруг принца, сделали тоже самое. Возможно, это был простой обезумевший старик, но не стоит забывать о существовании могущественной магии в мире. Старик с трудом вытащил из повозки что-то продолговатое и обвёрнутое в кожу. Тяжёлая штука упала на землю. Худые руки старика с трудом подняли подарок и поднесли к принцу. Старик упал на колено и дрожащими руками протянул Эдварду дар.
– Вы не развернёте его? – спросил стражник.
– О! Мы не смеем прикасаться к этому железу! Мы выковали его, да, но с того момента, как на нём были высечены знаки Лисьего Хвоста, мы не имеем права даже смотреть на него!
Эдвард и стражник беспокойно переглянулись. Эдвард взял меч, сорвал с него кожу и замер. Его красота была неизмеримой! Никогда он не видел столь прекрасного меча, никогда он не чувствовал такое приятное чувство. Он держался за рукоять, обвёрнутую в светлую кожу и чувствовал небывалую мощь. Казалось, что с этим мечом весь мир падёт на колени перед ним. Это был обычный меч, сделанный из темнейшего железа, что способно зародится в глубинах мёртвого королевства. Вдоль длинного клинка сверкали письмена не древнем языке великанов, таящие в себе силу.
– Это меч из тёмного железа, Ваше высочество, он зачарован лучшими чаровниками мира, на нём письмена последнего великана, знавшего человеческий язык, он сделан специально для вас по просьбе заморского Императора великого Альхаира! – безумно кричал старик.
– Альхаир… впервые слышу. – неуверенно бросил Эдвард и взглянул на стражника.
– Я тоже без понятия, Ваше высочество!
– Мы выполнили свою часть работы. Теперь нам пора идти дальше. Нужно и дальше исполнять волю всемогущего! – буркнул старик и направился к повозке.
Эдвард и стражник с рассечённым лицом в замешательстве смотрели на уходящего прочь старика. Принц сунул в пустые ножны новый меч и довольно ухмыльнулся. Хоть кому-то он нужен.
– Ты, как тебя звать? – обратился Эдвард к стражнику.
– Айвор Немый.
– Айвор, готов ли ты отправиться со мной в столицу, в качестве сопровождения и личного телохранителя? – предложил принц с тоном, будто бы сам обезумил.
– Но как же моя служба в Думстаре?
– Забудь про неё. Одно моё слово, и ты помазанный рыцарь, но только на бумагах, – заявил Эдвард. – Твоя семья тоже может поехать с нами и поселится…
– У меня её нет, ваше высочество. Я еду с вами один.
– Может быть это и к лучшему. Готовь вещи и седлай коней на рассвете, а мне пока что нужно закончить одно личное дельце. – он направился обратно в таверну.
Айвор или же Сир Айвор, опустив руки, стоял у таверны и ему хотелось смеяться, как последний треклятый безумец на этом свете. Слишком много безумия на квадратный метр.
За окном орали пьянчуги, первые лучи солнца уже озаряли тёмные улицы Думстара. Огромные деревья возвышались над низкими человеческими домами и своей исполинской листвой укрывали городишко.
Эдвард лежал на бёдрах хозяйки таверны, чьё имя он даже не удосужился узнать. Его золотые волосы падали на её мускулистые ляжки. Хозяйка таверны медленными и ловкими движениями пальцем почёсывала голову принца через золотую гриву. Пожалуй, это было одно из самых приятных за эту ночь.
– Я до сих пор не знаю твоего имени. – вспомнил вдруг Эдвард, вскочив и глянув на девушку. Каштановые волосы прикрывали его большие груди.
– Не думаю, что оно тебе интересно, – бросила она, глянув в сторону окна. – Утром ты уедешь, и мы больше никогда не увидим друг друга. У меня такое бывает со многими путниками, имевших счастье побывать в Думстаре.
В дверь постучали.
– Войдите. – внезапно для Эдварда крикнула девушка.
Эдвард обернулся и увидел на пороге парня с уродливым шрамом, проходившим через всё лицо.
– Кони готовы, ваше высочество. – бросил Айвор, с трудом сдерживаясь, чтобы не посмотрел на грудь хозяйки.
– Айвор, неужели ты покидаешь Думстар?
– Да, Хельга. Принц призвал меня в свой орден. – буркнул Айвор, отведя взгляд в сторону окна.
– Кто же будет радовать меня по выходным?
– Кто-нибудь другой найдётся точно, – хмуро бросил Айвор, почёсывая нос. – Ваше высочество, я подожду вас у конюшни.
Сразу, как закрылась дверь, Эдвард вылез из-под одеяла и принялся одеваться. Чёрные помятые брюки сидели на нём не так хорошо, как до страстных рук Хельги, а на белой рубашке и вовсе были разорваны пуговицы. Эдвард вопросительно посмотрел на девушку, застегнувшую лямку чёрного лифчика. Она пожала плечами.
– Удачи вам, ваше высочество! – буркнула Хельга с хитрой улыбкой.
– И тебе… Хельга. – неуверенно бросил Эдвард, прежде чем закрыть за собой дверь.
Облокотившись об фонарный столб, Айвор наблюдал, как парочка пьянчуг уводили в тёмный переулок молодую девчушку Он стиснул зубы и, схватившись за меч, оторвался от столба. Он бы перерубал бы их всех, ведь теперь он не их товарищ, а слово Эдварда его спасёт от лишних проблем. Только сделал шаг в грязи, как из тени вышел Эдвард. Его золотые волосы были особенно прекрасны в фонарном свету.
– Что такое, Айвор? – спросил принц, смотря в переулок. Он ничего не видел.
– Там. – Айвор поднял руку и указал пальцем на тот самый переулок. – Стражники увели девушку.
– Насильно?
– Нет.
– Тогда это не наши проблемы. Пошли. – Эдвард спокойно прошёл мимо.
Айвор проводил его удивительным взглядом. Такого он никак не ожидал. Так или иначе, бывший стражник последовал за принцем. Эдвард ловко взобрался на коня и сразу же повёл его в сторону дороги. Без доспехов он был куда ловчее и быстрее. Айвор с трудом взобрался на чёрного коня и двинулся за принцем.
– Айвор, – вдруг произнёс Эдвард, ведя лошадь по короткому деревянному мосту. – Расскажи о себе.
– Вы только сейчас решили спросить меня о моей жизни? Не слишком поздно?
– Лучше поздно, чем никогда, – ухмыльнулся принц. – Так любил когда-то говорить мой брат. Хельга. Хозяйка таверны. Она была твоей любовницей?
– Не совсем, Ваше высочество. Иногда, после тяжёлой рабочей смены я приходил в таверну, и мы вместе проводили время, снимая напряжения. – поведал Айвор. – Возможно, с моим лицом трудно в это поверить, но до прихода алуанцев, я выглядел куда получше. – закончил он без особого энтузиазма.
– Значит, шрам ты получил, когда алуанская армия осадила город?
– Она уже вошла в город в тот момент. Я сражался с каким-то рыцарем, когда ваш брат, возглавив конницу, ворвался на улицы Думстара. Должен признать, ваш брат умеет появляться эффектно. Если бы не он, то я бы помер от рыцарского меча.
– Если бы не мой полк, ударивший по южным силам противника, вы и полки Соломон захлебнулись бы от превосходящих сил противника. Город бы был сожжён, – злостно заявил принц. – Я взял контроль над дорогой и выстроил баррикады против конницы. Именно я спас город от неминуемой гибели, а не Соломон. Но лучше ведь сказать, что спаситель он, ведь он наследник, а я всего-то глупый братец, не умеющий сражаться, говорить и всегда молчу, пока старший брат говорит с врагом.
Айвор сглотнул и уставился на дорогу. Эдвард схватился за голову и напряг брови. Его вены на шее пульсировали. По лицу можно было понять, что у принца был некий приступ гнева. Этим, походу, славились оба брата.
– Простите мне мою глупость, Ваше высочество. – бросил солдат.
– Это ты меня прости. Внезапный приступ гнева. Бывает. – спокойно сказал Эдвард.
Его лицо уже не казалось таким грозным. Он спокойно смотрел перед собой и тяжко дышал, будто бы удерживал внутри зверя. Возможно, так оно и было. Кто знает этих Лисьехвостых.
Мария.
Тусклые свечи освещали багровые стены и тёмные деревянные полы небольшой комнаты. Соломон сидел на ярко-алом диван и наблюдал, как пышногрудая девица ласково проводила рукой по щетине беловолосого парня, чья довольная ухмылка никак не сходила с красивого бледного лица. Принц отвернулся в сторону. Рядом с ним сидела темнокожая девушка с чёрными кудрями, спадавшими на грудь и удачно прикрывавшими соски. Соломон отвернулся в другую сторону и тяжко вздохнул.
– Что, Соломон, никогда не видел тёмных женщин? – усмехнулся беловолосый.
– Нет, Цефрей. Я просто пытаюсь понять, почему именно бордель? – проворчал Соломон, мельком глянув на тёмную женщину.
– Потому что это излюбленное место нас обоих! Тут тихо, всегда приятно пахнет, хоть и за стенкой царит разврат, но от этой мысли становится только лучше! – пояснил Цефрей, подняв руку, как поэт.
– Нет.
Через стену послышались громкие стоны и вздохи.
– Определённо нет, – кивнул Соломон. – Зачем ты меня позвал?
– Что? Мы не виделись полгода! К тому же я хотел спросить тебя, какого чёрта ты не взял меня на войну? Зачем ты попросил оставить меня тут моего отца? – недовольно буркнул Цефрей.
Тёмная девушка положила руку на область паха, и Соломон одарил её очень холодным и злостным взглядом.
– Проваливай.
Девушка немедленно вскочила с дивана и, подняв с пола грудную повязку, спешно удалилась. Оба парня и работница борделя провожали её взглядами. Затем Цефрей и ночная фея опустили взгляды и недовольно посмотрели на принца.
– Ты тоже проваливай. – приказал Соломон, указав на пышногрудую блондинку.
– Да, крошка. Принц приказал уходить. Может, завтра?
Подхватив с полу нижнее бельё, девушка ушла, недовольно фыркнув напоследок.
– Я не взял тебя на войну, потому что не хотел видеть тебя среди трупов. Ты даже и представить не можешь, какой ад творился на мосту, да и в целом на проходе. Солдаты были вынуждены смотреть, как их мёртвые товарищи оживают у них на глазах и рубят всё, что попадётся под руку. Дозорные были вынуждены умирать от холода, хотя были одеты в самую тёплую одежду, но тёплая одежда не спасёт от нечисти, шнырявшей в ночи. – выложил Соломон с резкостью и твёрдостью.
– От холода, нечисть? Что за чушь? – вскочил Цефрей, размахивая руками. – Осенью умереть от холода или нечисти? Что за дичь у вас происходила?
– Долгая история. Мне нужно навестить сестру. Пойдёшь со мной?
– Пойду, конечно. Я тоже давно её не видел, – он накинул на себя шинель и подозрительно посмотрел на Соломона. – Кстати, о твоей сестре…
Соломон, надевавший шинель, замер и ожидающе смотрел на друга.
– В последнее время, твоя сестра проявляет не здоровый интерес к Роберту. Верховному Казначею. Она приезжает в его поместье каждые выходные и, насколько я знаю, они “учат” там, как устроена экономика и как работает торговля, – доложил беловолосый так, будто ждал этого момента очень долго.
– Нет-нет. Маленькая Мари не стала бы пытаться соблазнять взрослого богача, – отмахнулся Соломон.
– Маленькая не стала бы, но она уже взрослая и она очень хорошо орудует женскими фокусами. Я лично стал её жертвой и, должен сказать, она… – Цефрей запнулся, заметив на себе злостный взгляд Соломона. – расслабься, она уже не ребёнок. Она знает, что делать и как это делать. – вдруг он понял, что выразился не так, но Соломон уже устремился в коридор.
Над Златоградом пылало багровое небо – это последние лучи солнца, что даёт путь холодной осеней ночи. Сад лисьего замка, несмотря на приближение зимы, просто пылало зеленью. Соломон спустился с высокой террасы к фонтану, откуда открывался вид на лиственный лабиринт и небольшую площадь перед ним, на котором фехтовала рыжая девушка в золотом подобии доспехов и громадный рыцарь в лёгких доспехах. Цефрей следовал за принцем и без умолку болтал про какую-то девицу, не имевшей дворянского титула. Несмотря на ежедневное посещение борделя, этот человек умудрялся и влюбляться каждый божий месяц.
– Ты даже представить не можешь, насколько Она красива! Каштановые волосы, скромная, но отличная точёная фигура, ловка, а говор у неё какой! – молвил он, встав прямо перед Соломоном.
– Цефрей, я очень рад, что твоя безответственная и вольная жизнь идёт к концу. Очень рад, что ты нашёл ту самую. – отмахнулся Соломон, после чего двинулся к сестре.
Мария ловким выпадом уколола Багрова в жилет, затем отступила и отразила удар рыцаря.
– Весьма неплохо, ваше высочество. – хвалил её Багров, ударив по шпаге быстрым и внезапным выпадом.
– Согласен. – буркнул принц, стоя на краю фехтовального круга. – Только есть одно “но”. Все эти изящные удары мало чем помогут в битве.
Багров почесал затылок и кивнул. Ему это было известно, как никому другому.
– Соломон! – раздался радостный крик Марии.
Рыжая девушка бросилась на Соломона и зажала его в крепких объятьях. Цефрей стоял рядом и завидно смотрел на брата с сестрой. Хотел бы он, чтобы такая красавица обнимала и его. Но тут же беловолосый заметил на себе недовольный взгляд Багрова.
– Куда ты делся, когда приехал? Я ждала тебя у твоей комнаты, но ты так и не пришёл.
– У меня были дела, касавшиеся совета. Хангер хотел лично услышать о том, что происходило в огнелесье. – пояснил принц, отодвигая от себя сестру. – Смотрю, твои уроки фехтования не проходят даром. Ты хорошо надрала зад Багрову.
– Багров любит поддаваться. Он сделает всё, чтобы я не чувствовало себя плохо. – сказала Мари, мельком глянув на багрова. – Соломон, давай устроим небольшой поединок на шпагах?
– Боюсь, у меня с собой нет шпаги…
Багров протянул свою. Соломон, прищурившись, принял дар громилы и встал на его место. Сам Багров встал рядом с Цефреем и, сложив руки, довольно наблюдал за братом и сестрой.
Первое время брат и сестра кружили вокруг центра, ожидая выпада, дабы провести контратаку и быстро победить. Мари славилась своей нетерпеливостью, поэтому перешла в наступление. Резким выпадом она попыталась уколоть брата, но Соломонова шпага сразу же отбила тупой клинок в сторону. Противный лязг заставил Цефрея сморщится.
– Ты ведь знаешь, что твоя Лия покинула Империю? – бросила Мария, увернувшись от выпада брата.
– Конечно знаю. Я лично предложил это решение. Хотя от совета ничего не зависело. Делегация Севера не стала дожидаться нашего одобрение и отправила её домой. – Соломон широким выпадом кольнул сестру в доспех. – Один из трёх.
– Ай! Ты знаешь, что Лорд Роберт был у неё во время нападения?
Внезапный выпад Марии в бок слега озадачил Соломона. Мария нанесла удар сбоку, а затем отразила контратаку брата и отступила к границе круга.
– Неплохо. – буркнул Соломон. – Конечно я знаю, что Роберт у неё был. Вчера мне поведали все детали. Ещё мне поведали о тебе и Роберте. – Соломон недовольно посмотрел на Багрова, а затем попятился от внезапного укола Марии.
– Кто тебе это сказал?
Цефрей попятился и уставился на зелёный лабиринт. Делал вид, что не при делах.
– Слухи ходят. Я был в борделе и там об этот говорят без конца, а ещё в тавернах и даже на рынке. – Соломон ударил по тупой шпаге сестры и уколол её в грудь. После выпада, он отпрыгнул и вернулся на второй круг от центра.
– Ау! – пискнула Мари. – Не может такого быть. Да, мы бывали на улицах вместе, но то, что ты слышал – враньё.
– Зачем тебе знать фокусы экономики и торговли, Мари? Это не женское дело.
– Для тебя всё – не женское дело. Талия воюет с тобой, она знает, как убивать. Ей ты не говоришь, что это не женское дело. – проворчала Мария, уколов брата чуть выше паха.
– Зачем тебе всё это знать? Если ты станешь императрицей, дела за тебя будут решать советники. Тот же Лорд-казначей.
– Потому что… – она отразила шпагу Соломона и слабо ударила его по плечу. – Я хочу… – она не успокоилась и сразу же уколола брата в грудь. – Всё знать! – она ударила его по колену так, что брат упал на мостовую.
Соломон с взъерошенными волосами сидел на полу и ещё не понимал, что проиграл своей маленькой сестре. Цефрея порвало от смеха. Багров самодовольно улыбнулся.
– Прости. – буркнула Мари, протягивая брату руку.
– Неплохо. – оценил Соломон, принимая руку помощи от сестры. – И всё же, я тебе запрещаю общаться с Робертом. Учись у кого угодно, но только не у него!
– Чем тебе так не угодил Драгус? Хочешь забрать его себе? – игриво выпалила Мария, кидая шпагу Багрову и убирая руки за спину.
Лицо Соломона скривилось от отвращения.
– Мне на него, вообще-то, всё равно. – взмахнул рукой Соломон. – Мать перед смертью сказала, чтобы я берёг тебя и не допускал такого, что творится с тобой сейчас.
– А что такого со мной творится? Неужели учится – нарушение закона.
– Но ты же не учишься к нему ходишь! – взорвался Соломон.
Мария ахнула и покрылась румянцем.
– Н-нет. – неуверенно буркнула Мария, остановившись. – Кто же виноват, что ты так узко мыслишь?
Соломон тяжко вздохнул и отпустил сестру.
– Дело, конечно твоё, но если продолжишь, то не удивляйся, если в один прекрасный день Роберт утонет в море собственного же золота. – он двинулся в сторону Цефрея и Багрова. – Не без моей помощи. – буркнул он напоследок.
Люциус лежал в роскошной кровати и смотрел на картину, висевшей на стене перед кроватью. На ней были изображены горы сноугора: исполинский меч, пронзивший большой череп и вонзившийся в самые недра белой горы. Сальные каштановые волосы были собраны в маленький хвост. Нижняя часть лица всё также была скрыта серой маской. Люциус привстал и опёрся об жёлтую стенку его комнаты. Он собирался снять маску, но тут же остановился.
Как в раз этот момент дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла Талия и на её лице сияла всё та же хитрая улыбка. Не ожидая разрешения войти, она весьма соблазняющей походкой двинулась к кровати красноглазого, что неотрывно наблюдал за её движениями. Походу, женские фокусы работали даже на самом хладнокровном человеке. Эльфийка обошла его постель и села на стул у окна. Закинув одну ногу на колено другой, она глянула в окно. На лице до сих пор сияла хитрая улыбка, создающая в голове Люциуса слишком много лишних мыслей. Слишком утомительных.
– Разве ты не должна охранять принца Соломона?
– Соломон уже в плену у книг. Лучше его не тревожить, когда он читает, – неохотно выдавила девушка. – Однажды он просидел за книгой всю ночь. Я была вынуждена сидеть рядом и наблюдать, как лучики солнца играют на лакированном полу.
– И решила пойти ко мне? – удивлённо спросил Люциус, хотя это было больше похоже на недопонимание.
– Каким бы открытием для тебя это не было, но ты оказался одним из интереснейших персонажей среди всех приближённых Соломона, – призналась Талия, закручивая пепельную прядь вокруг пальца. – Но если я мешаю тебе наслаждаться интересной тишиной, то могу уйти.
