Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 6
– Весьма неплохо, для моих лет. А что насчёт вас, разве у вас нет больше дел? – с подозрительным тоном спросил Адеван.
– Дела у меня есть всегда, ваше величество, но мне очень стало интересно, как фехтует принцесса Мария. – мягко объяснил Казначей. – Я помню её ещё девочкой, не хотевшей выходить замуж, и желавшей лишь вести армию.
– Она не изменилась с тех пор. Она всё также хочет повторить мои подвиги, всё также хочет стать похожей на старшего брата. На Соломона. – протянул Адеван.
– Понятно. – вытянул из себя Роберт и, не зная, как дальше продолжить разговор, он встал с скамьи. – Пожалуй, я вернусь к своим обязанностям. Нужно посетить принцессу Лию и обсудить с ней её брата, дабы очередной договор с севером был выгодным обеим сторонам.
– Удачного вам дня, Лорд Роберт.
– И вам, Ваше величество, удачного дня. – Роберт поклонился и, глянув в сторону фехтовальной площадки, удалился.
За спиной он вновь услышал лязг скользящих друг по другу клинков, приглушивший пение воробушков.
Его белый кафтан с золотыми листьями на подоле поблёскивал в солнечном свету, мелькающим в узких окнах коридоров Лисьего Замка. Его высокие белые сапоги не специально ступали лишь на чёрные плиты, а белые они пропускали. Ухмылка на белом лице Роберта никогда так не блестела, как сегодня. Причин тому было много: возможный удачный договор с Севером, вечер с Императрицей Лианой и крупная прибыль с северных земель Империи. Вдруг он замедлил шаг, когда вышел в новый коридор, ведущий к лестнице в башню принцессы. Мимо него, в нескольких шагах, шла низкорослая старушка. Сгорбившись, она несла корзину, забитую фруктами и ворчала что-то под нос на северном наречии.
– Прошу прощения, я могу вам чем-то помочь? – спросил Роберт, застыв перед ней.
Роберт немного учил языки, потому ему не составило труда понять, что эта старушка – служанка невесты и она несёт ей фрукты.
– А вы кто?
– Я – Верховный…
– Ещё один верховный баран! Коль спросил, то на, приволочи её к Принцессе Лие, – проворчала старушка, протягивая Роберту. – А мне, мать его, ещё три этаких волочь!
Роберт с открытым ртом провожал старушку взглядом, а потому медленно повернулся и потопал дальше по коридору, придерживаясь окон. С этого коридора открывался прекрасный вид на шпили замка, на ковёр из красных крыш, уходящим вниз и упирающийся об высокие стены из белого кирпича. В голове он представить не мог, как можно взять такие мощные и высокие стены, да что там, он даже не мог понять, как их вообще возможно построить обычным людями.
Вступив на последнюю ступеньку башенной лестницы, Роберт опёрся об каменную серую стену и принялся жадно вдыхать воздух. Рыцари-стражи, охранявшие покои принцессы Лии, в замешательстве смотрели друг на друга и на Роберта, упавшего на пол.
– С вами всё хорошо, Лорд-Казначей? – спросил один из рыцарей.
– Да-да! Минутку! Отдышаться нужно! – указал он пальцем. – Господь, как это старуха вообще поднимается сюда.
– Ну не так болезненно, как вы…
– Я вас не спрашивал, сир! – буркнул Роберт, вставая с пола. – Открой мне дверь.
– Предъявите разрешения Его величества или Лорда Тайной Службы. – Рыцарь произнёс это с таким высокомерием, что даже Роберт немного попятился от таких фокусов.
– Я принёс фрукты принцессе! – он поднял корзину с фруктами.
Один из рыцарей поднял изрубленную бровь, а другой протянул руку, чтобы взять то, что там лежало. Мешочек с золотом.
– Там тридцать золотых. Поделите сами.
Один из рыцарей открыл дверь за Лорда. Роберт нырнул в дверной проём и закрыл за собой дверь. Перед ним были весьма скромные, но уютно обставленные покои. Принцесса Лия явно умела наводить красоту даже в самом старом месте в замке. Принцесса Лия была столь же прекрасна, как о ней говорили. Длинные чёрные кудри спадали на синее платье, подчёркивающие её скромные формы и прекрасно выточенную суровостью севера фигуру.
– Лорд…
– …Верховный Казначей Роберт, – закончил гость. – Надеюсь, я вам не помешаю.
– Нет. Что вы хотели? – голос принцессы был идеальным, звонким и приятным для ушей любого.
– Как вы знаете, грядёт союз с вашей страной. Насколько я помню, ваш брат, мой коллега, заведует экономикой страны. Я ведь прав? – спросил Роберт, переставив корзину на кухонный стол. – Это, кстати, вам.
– Благодарю. – Она пододвинула корзину к себе. – Да, мой брат заведует экономикой Вархельма.
– Я слышал, что ваш народ не очень общителен с иноземцами, за исключением вас и вашего отца. Я боюсь, что ваш брат будет вести себя так, поэтому решил перестраховаться и узнать о нём с ваших уст. Если вы не против, конечно же.
– Я не против поговорить о нём, но как это всё…
– Мне нужно узнать о нём, чтобы заключение торгового договора были благополучными для обоих сторон.
– Должна предупредить, что никто не знает, сколько мой отец продержится на троне. Север наконец в мире, но среди ярлов и конунгов есть и те, кто желает войны. Причиной всему служит обычная скука. Люди не знают, чем себя занять. – поведала девушка. – Если вы хотите договоров, то заключайте их с лазейками, позволяющими остаться в плюсе. Кто знает, быть может, завтра мой отец уже будет кормить червей.
– И кто, если не секрет, желает войны?
– Много кто. Да тот же Ульф, мой брат. Он с детства мечтал стать конунгом, но отец назначил его казначеем, поскольку он слишком вспыльчив, но неимоверно умён. Есть ещё и Конунг Олаф Беловолосый. Он проиграл моему отцу в честной дуэли, но отец его пощадил и отправил в изгнание на дальний север. Там он стал ярлом небольшого селения, набирающего могущество с каждым годом. Он хочет вернуть честь, утерянную в той дуэли. Как вы знаете, мы, северяне, готовы на всё, чтобы вернуть честь или сохранить её.
Олаф Беловолосый. Где-то он уже слышал это имя, но понятия не имел где. Может, это ещё один агент господина, готовящийся к захвату власти? Это подождёт. Роберт откашлялся и прохрипел:
– Ваша информация про Олафа очень ценна для меня, но я бы хотел услышать что-нибудь и про брата.
– Ясно. Ну слушайте: мой брат весьма вспыльчив и любит показать характер. Если вы косо на него посмотрите, то он не постесняется обнажить клыки, – Принцесса ходила из стороны в сторону. – Ульф не жалует золотых мальчиков, коем вы и являетесь, не любит эльфов, карликов и турков. Если вы упомянете, что не любите эльфов или турков, то считайте, что договор выйдет успешным. Если хотите…
”Теперь я уверен, что все северяне расисты!”
За дверью послышался грохот и лязг клинков. Роберт и Лия беспокойно переглянулись и отошли на другой конец комнаты. Раздался громкий хрип и крик. В комнату с грохот доспех упал труп рыцаря. Тёмная кровь расползалась по яркому красному ковру.
“Самое время её телохранителю появится”.
В покои вступил человек в тёмном одеянии. По лезвию короткого клинка стекала кровь и пачкала светлые доспехи павшего рыцаря. Убийца ступал медленно, ведь знал, что жертве некуда бежать и не чем дать отпор.
“Самое время сыграть свою роль.”
Роберт схватил подставку для свеч и ринулся на гостя. Сначала он был в замешательстве, ведь не знал, что делать с нанимателем. Убийца отбил подставку, схватил своего нанимателя за воротник и швырнул в книжный шкаф. Казначей с хрустом ударился об полки и обрушил на себя груду книг. Раздался странный лязг. Убийца резко и беспокойно обернулся к принцессе и с дикой скоростью ринулся к ней. Ещё один лязг. Кровь брызнула на белые стены комнаты. Тело с болтом в голове у пало на ковёр и пустило кровь по алому ковру. Казначей скинул с себя несколько громадных книг, а затем взглянул на принцессу Лию. Та, будто бы ничего не случилось, спокойно положила арбалет на тумбочку и откусила яблоко из корзины.
– С вам всё в порядке, Лорд Роберт? – любезно спросила она, упав скромно в кресло в углу.
– А откуда вы достали… – в замешательстве спросил Роберт, пытаясь поднять с колен толстую книгу.
– Он лежал в шкафу, Роберт. Нас, Северянок, тоже не стоит недооценивать. – довольно молвила принцесса.
– Раз вас нельзя недооценивать, быть может вы поможете убрать эту треклятую книгу? Что это вообще такое? Она весит больше, чем наковальня!
Принцесса бросила яблоко обратно в корзину, медленно поднялась и подошла к лежавшему Роберту, что изо всех сил пытался поднять треклятую книгу. Лия с лёгкостью скинула книгу в сторону и протянула Роберту руку.
– Продолжим обсуждать моего брата или вы пойдёте? – любезным тоном спросила она, поднимая Роберта на ноги.
– Я, пожалуй, пойду… – с трудом вымолвил Роберт, поглядывая на два трупа. – Я распоряжусь, чтобы трупы убрали и прислали ещё охрану.
– Поспешите, а то я не хочу скучать.
Роберт поклонился и зашагал прочь, аккуратно обходя трупы.
“В тихом омуте черти водятся. Не завидую я Соломону и его детям, если наши планы вдруг рухнут. Так или иначе, свою часть я выполнил. Осталось лишь ждать, когда Северная делегация потребует скорейшего возращения Её высочества домой.”
Главная площадь была забита людьми в цветных одеждах. Над ними возвышался памятник Игнису, вокруг которого дети водили хороводы и доставали стражников, не осмеливавшихся покидать свои посты. Роберт наблюдал за массами людей с балкона монетного дворца. Несмотря на осень, солнце всё ещё мучало людей жаркими лучам, но зато в лицо ласкал холодноватый ветерок. Странно, но этот ветерок заставлял пульс Роберта участиться.
– Что расскажешь мне, Лорд Драгус? —раздался голос позади.
Роберт резко обернулся и схватился за кинжал, который он прятал на бедре. Он отпустил руку, когда различил в тени кабинета знакомые былые волосы и тёмное одеяние.
– Я думал, что вы уже отбыли в вольные земли. – неуверенно сказал Роберт, заходя в кабинет с балкона.
– Да, но с прошлой нашей встречи прошло около недели, если я не ошибаюсь. – он слез со стола и принялся бродить кругами по контуру круглого белого ковра. – Локдорские рысаки, как вы знаете, самые быстрые кони на всём континенте!
– Локдорские рысаки стоят целое состояние, Господин неизвестный.
– Знаете, наш господин очень щедр на деньги. Он дал мне кучу деньжат, чтобы я купил Локдорского рысака и быстрее передавал информацию всем его агентам. – он уставился на золотую люстру, свисающую с белого потолка. – А вы исполнили то, что я передал вам?
– Буквально только вернулся с дела.
– Вернулись с дела? Только не говорите, что вы лично покусились на жизнь принцессы?
– Нет. Я нанял убийцу, а сам пошёл в покои Леди Лии, дабы снять с себя подозрения. Убийца ворвался в нужный момент, убил пару стражников и набросился на принцессу. А я, как благородный муж Империи, попытался дать ему отпор, но сам пострадал в пылу сражения. – он размахивал руками, будто поэт, но затем отпустил их и угрюмо закончил. – А потом принцесса пристрелила убийцу из арбалета.
Посыльный остановился и удивлённо посмотрел на Лорда Роберта.
– Вы не шутите?
– Отнюдь. Она держала его в шкафу и, походу, тайных агентов к ней приставлено не было. – Роберт уселся в кресло и уставился на гостя. – Каков следующий шаг?
– Ждите новых указаний, узнавайте новые секреты и сближайтесь с Императорской семьёй. Вам это пригодится, если хотите выполнить работу быстро и без лишних проблем, – выложил гость. – И ещё, поддержите предложение об отъезде принцессы Лии на север.
– Будет сделано.
– Я передам Господину о ваших заслугах. Он будет очень рад, – гость направился к двери, но остановился прямо у неё и обернулся. – И ещё, если вдруг покушение Леди Лианы исполнится, но Соломон вернётся в город с тяжёлыми ранами, добейте его всеми возможными способами. Прощайте, Лорд Драгус. – он подошёл к двери.
– Стойте! – вскочил Роберт. – Что будет с Лианой, если она…
– Теперь у Леди Лианы своя судьба, свои козни, но далеко она не уйдёт. Вы знали, что она навела порчу на жену императора? Она убила Эльсуфу, Лорд Робет, – он наблюдал, как Роберт ошеломлённо упал в кресло. – Видимо, не знали. Что-ж, прощайте.
“Откуда он узнал про план Лианы? Неужели за нами, за мной, всё это время следили?”
Роберт нервозно начал бить носком по скрипящей половице. Шум людей на улице, гул ветра и пение птиц ушли куда-то далеко. Его сознание погрузилось в тьму, в полную беспомощность, в море страха и волнений.
“Если я внезапно стану ненужным, то меня сразу же убьют! У меня даже шанса на спасения не будет! Ха! Скоро прибудет Басиль, и я окажусь между молотом и наковальней, когда старик начнёт расследование. Придётся совсем забыть о вечерних встречах с Лианой и вообще про неё забыть. Этого я не вынесу!”.
Они с Лианой познакомились ещё на Сотне островов, когда Империя только начала колонизацию древнего скопления островов. Роберт был отправлен туда в качестве казначейского подмастерья, учиться монетному делу и торговле. Он служил и жил во дворце семьи Лианы, чей отец был временным королём островов. Однажды он должен был доложить графу Стирлису экономическое положение остальные островов, и за завтраком он увидел её. Прекрасную светловолосую девушку. Тогда он был соблазнён изящностью каждого её действия. Как она ела, ходила, зевала и говорила – было сродни чему-то ангельскому и невозможному для этого мира. Смелости познакомится, конечно же у него не было.
Он и дальше учился, пока не стал казначеем островов. Тогда он понял, что приобретённое место и прославленная дворянская фамилия вполне способна помочь ему завладеть сердцем Лианы. Тогда девушкой ещё не было такой циничной и злой стервой, тогда ещё не было жажды помыкать всеми и доминировать над слабыми. Уже тогда Роберт воровал из казны города, дабы как-то привлечь внимание девушки подарками. И всё было хорошо до тех пор, пока к порту города не приплыли три фрегата с незнакомым дизайном и без флагов. Тогда во дворец зашёл господин, представился мореплавателем и попросил провизии, чтобы его флот смог доплыть до конца западных морей. Они искали новый континент. Именно тогда всё пошло не так. Роберт был вынужден наблюдать, как капитан судна строит глазки Лиане. Позже он застал их в каюте капитана, куда пришёл, чтобы уточнить просьбу.
Капитан уплыл, и Роберт тогда и думать не думал, что вскоре этот капитан станет его покровителем и тот, кому он будет служить вместе с Лианой. Как раз после отплытия до города дошла весть, что жена императора скончалась от неизвестной хвори, у которой не было названия. Через месяц в порту причалило Императорское судно в сопровождении небольшой флотилии. В тот злополучный день Лиана отплыла из города и вскоре стала женой Императора. Именно в тот день Роберта сказал, что добьётся и вернёт её любой ценой и он был готов сделать всё, только чтобы Император страдал. Судьба была благосклонна и вскоре Император назначил Роберта новым верховным казначеем. В первый же день к нему пришла Лиана и предложила интересную авантюру, способную исполнить сказанное себе слово. Свергнуть Императора.
Внезапно он захотел опрокинуть стол. Нет. Он хотел опрокинуть всё и сжечь всё к треклятым чертям. Он вскочил с кресла, опрокинув его, а затем встал у стены и грозно уставился на картины. Тяжкое дыхание нарушало тишину холодного кабинета. Он смотрел на портрет Адевана, непонятно что забывшего тут, и пылал злостью к себе и к тому, кто скрывался за белой маской. Он вытащил нож из-за поясницы и яростно начал изрубать потрет на куски.
Раздался стук. Сердце Роберта вздрогнуло. Он поднял упавшую картину, чьё изукрашенное полотно было изрублена тонкими и прямыми порезами, и спрятал её за книжный шкаф. Там оставалась небольшая щель, куда картина прекрасно уместилась, хоть её золотая рамка слегка выглядывала. Роберт закатил манжеты, торчащие из-под рукавиц белого кафтана, застегнул пару пуговицы, и открыл дверь. За поясницей, на тусклом лучике солнца, блеснуло лезвие ножа.
В комнату ввалилась Мария и громадный рыцарь, с который она фехтовала утром. Он окинул кабинет подозрительным взглядом и тупо уставился на Роберта.
– Ваше высочество, чем я обязан такой честью? – спросил Роберт, неловко поклоняясь. Он пытался засунуть нож в подсумок, висевший на ремне.
– Мой отец, как вы знаете, не очень хочет учить меня всяким наукам, – она прошла к столу. – Он придерживается мнения, что женщина должна лишь рожать и мерить золотые платья. Но это касается только одной женщины в мире и это меня, – грозно выдала Мария. – Так вот, я хочу, чтобы вы поучили меня экономике в тайне от моего отца.
– Но ваш отец мне голову отрубит, если прознает.
– Юнка, будь добр, постой за дверью.
Роберт с изумлением смотрел на то, как латная громадина выходит и хлопает дверью. Когда он повернулся обратно к принцессе, то обнаружил её красивое лицо прямо в нескольких дюймах. Мягкий нос, зелёные глаза, рыжие огненные волосы и неяркая красная помада, подчёркивающая нежную белую кожу. Роберт стало быть попятился, но позади был шкаф. Он ударился спиной прямо об угол. Мария подошла ближе. Её высокомерный и полный похоти взгляд выжигал в нём дыру.
“Только не это. Не хватало мне быть соблазнённым дочкой Императора! А если Лиана узнает? Боже, тогда я точно месяц не буду видеть её прекрасной груди!”.
Девушка тронулась до его подбородка. Роберт чувствовал её приятное дыхание, запах сирени и теплоту. Её палец спустился с подбородка на шею и быстрым движением ринулся до первой пуговицы рубашки, выглядывавшей из-за кафтана.
– Подумайте ещё. – игриво проговорила она. Её худая рука спустилась на грудь.
На белом лице девушки, что было прекрасно и без косметики, показался легкий румянец. Она понимала, что делает и какую цену за это платит и из-за этого ей было неловко. Так или иначе, румянец выдал, насколько далеко готова зайти девушка. Зайти далеко она не сможет. Споткнётся, либо сознание ударит ей в голову.
“Вся в свою мачеху”.
– Я подумал дважды и мой ответ не поменялся. Ваш отец будет крайне недоволен… – неуверенно сказал Роберт. – И это недовольство может резко оборвать мою жизнь.
– Бросьте, Роберт. Мой отец не такой жестокий, каким кажется. Он будет зол на вас, но он даже не снимет вас с поста казначея. – её рука опустилась к поясу.
– Нет-нет.
Её рука спустилась к самому паху и некрепко сжала его. Роберт бы схватил её за руку, ведь это уже переходит все границы, но в какой-то степени он был не против и даже хотел, чтобы она продолжала, хоть и понимал, что она просто дразнит его. И дразнит весьма смело.
– Не вынуждайте меня использовать туз.
Роберт опустил взгляд на её грудь, видную в разрезе её жилетки.
– Нет, Роберт, – она рукой подняла его голову. – Не эти тузы.
“Помню девочку шестнадцати лет, не знавшую, как надевать корсет и вести светские беседы”.
– Какие же ещё у вас могут быть тузы? – спросил Роберт.
– Я скажу своему отцу, что вы приставали ко мне, но если вы согласитесь обучать меня, то не исключено, что вы увидите настоящие “тузы”.
– Идёт. Я согласен обучать вас, но поймите, это очень рискованно для меня и для…
– Ещё бы… – она спрятала руки за спину и зашагала в центр комнаты. – Вам заплатят. Когда мы можем приступить к занятиям?
– С завтрашнего дня, Ваше высочество.
– Оставь это “Ваше высочество”. Обращайтесь ко мне по имени. Помните же, как меня зовут?
– Мария.
– Правильно! – она шагнула к двери. – До завтра.
Дверь очередной раз захлопнулось. Роберт с дрожью в ногах упал на пол, словно маленький мальчик. А ведь это только обед. Вечером его ждёт встреча с более горячей девушкой, чем Мария.
– Моя госпожа, могу ли я как-то загладить свой просчёт? – Роберт пал ниц перед Леди Лианой. – Я готов к любому наказанию! – взвыл он театрально.
– Сегодня тебе повезло. Несмотря на твой ужасный просчёт, я всё так же милосердна к тебе, мой маленький глупый Роберт, – её голая стройная ножка пальцами коснулась его золотой макушки. – Хотя ты был плохим мальчиком и тебя следует слегка наказать, чтобы я впредь таких проступков не видела.
Она слегка раздвинула ножки и золотовласый Роберт, подобно собаке, утонул между ними. Лиана упала на кровать и, обхватив шею возлюбленного ногами, прижала его лицом плотнее, от чего сладко застонала и сжала одну из грудей.
Они занимались привычным им непристойностью в нижней комнате монетного дворца, где пылилась готическая мебель. Некогда здание монетного двора служило народу борделем, пока Император не решил выгнать непристойные заведения подальше от дворца. Пыль и зловонный запах, которым была пропитана каждая вещь в этой тёмной комнатушке, не мешала любовникам наслаждаться тут почти каждый день недели. Всё же им было куда приятнее делать это вне дома, ни в безопасности, ни в чистоте. Там, куда в любую секунду могут зайти надсмотрщики сейфов и складов.
– Наверное, в этом тебе нет равных!
За окном послышался гул рога. Послышались множественные цоканья копыт и нескончаемое ржание лошадей. Роберт остановился и выглянул на свою любовницу. Они вопросительно смотрели друг на друга.
– Десять часов вечера! Какого чёрта? – возмутился Роберт.
– Неважно, продолжай! – он запихнула его обратно.
Теперь со звуком рога, цоканьем копыт и ржанием лошадей, добавились и бренчания доспехов, и выкрики людей. Вопреки страстного желания продолжить, девушка всё-таки вскочила с кровати и двинулась к окну без всякого изящества, так любимого Робертом. Она дёрнула старую шторку с окна и уставилась на улицу.
Главная площадь пылала от бесчисленных фонарей, горевших над макушками зевак, вылезавших со всех переулков и улиц. Гвардейцы ходили перед толпами зевак, создавая собой некую границу, за которую им лучше не выходить.
– Его высочество, принц Соломон! – раздался громкий крик капитана гвардии. – Расступитесь перед вратами в замок! Немедля! Гвардия, занять места у врат!
Роберт застегнул пуговицу на рубашке и прижался к своей возлюбленной, со злостью, смотрящей в окно.
По главной Аллеи, верхом на белом коне, ехал Соломон в почтительном сопровождении двух рыцарей; за ними плелись остальные рыцари, что ромбом окружали Начальника Тайных Служб, эльфийку и Люциуса; за ромбом из рыцарей шёл отряд из сорока гвардейцев, державших в руках квадратные щиты и копья.
Соломон и его сопровождение въехали на главную площадь и встали прямо перед капитаном гвардии. Лицо Соломон было суровым и ничего не выражало, кроме лёгкой раздражительности. Правый глаз был прикрыт чёлкой, а другой голубой хмуро смотрел на капитана из сероватых синяков, видимо полученных из-за бессонницы.
– Ваше высочество, от имения всего народа я хочу сказать, что мы очень рады видеть вас и знать, что будущий Император достоин своего трона! – подлизался Капитан, размахивая руками. – Я не вижу среди вас вашего брата. Неужели он…
Что сказал в ответ Соломон оставалось загадкой, из-за пыльного окна. Сгорбившись в седле, подобно ворону, он повёл коня через площадь и вскоре скрылся за стенами замка вместе со своей компанией.
Кровавый Ворон
Кулак врезался в челюсть уродливого преступника, ранее напавшего на Соломона. Несколько зубов и струйка крови вылетели из его рта и испачкали серую плитку пыточной комнаты. Здоровяк хрустнул костяшками кровавого кулака и ухмыльнулся преступнику в лицо.
– Что? Неожиданно? Только нашли что-то общее и ты сразу же получил кулаком! Ну так, ты скажешь, кто тебя нанял или мне продолжить?
Уродец плюнул кровавой слюной в лицо практика и улыбнулся безумной беззубой улыбкой.
– Чтоб ты в канаве гнил… – прошипел уродец, прежде чем его нос хрустнул от сильного удара.
Тяжёлая железная дверь распахнулась и лучик света от факела на несколько мгновений проникнул в комнату, но его резко затмила фигура Басиля. Дверь захлопнулась и сердце уродца чуть не выскочило. Его предупреждали, что его ждёт в подземелье Замка, но все советы он смахивал в урну, как преувеличение и простые слухи. Если до появления Басиля и его красноглазого ублюдка, он терпел лишь словесные унижения и кулаки, то теперь ему придётся потерпеть кое-что более острое. И уродец это понимал, как никто другой.
Басиль стоял над ним и смотрел на преступника с отвращением. Смуглое лицо, шрам проходил через левый глаз и удалялся до самого уха; красная струйка крови шла из сломанного носа, текла по разбитой губе, между волосиками козлиной бородки и стекала с её конца прямо на одежду пленника. Щеки были укрыты сочными фурункулами, а на шее имелась отвратная сыпь, вздымающая кожу. То ещё уродство, подумал Басиль.
– Как его зовут? – спросил Басиль, повернувшись к здоровому практику.
– Бунт Локдрель, Начальник. – ответил здоровяк, глянув в бумажку, лежавшую на столе.
– Он подписал признание?
– Нет.
Басиль сел на корточки и взглянул преступнику в глаза. Его взгляд был холоден и давал понять, что он просто так не сломается, не выдаст своих живых товарищей и не предаст нанимателя. Он был наёмником и хорошим, а это навес золота, что в свою очередь значит, что наниматель из богатых слоёв общества – такие сделал выводы Басиль, заглянув в его глаза.
– Откуда ты? Где родился и как вообще оказался в Империи? – спросил Басиль.
– Я родился на дальнем востоке… в племени Локсеев. На нашу деревню устроили набег наёмники вольных земель, обитавшие в руинах карликов… Они взяли всех выживших в рабство, – неуверенный хриплый голос остановился, преступник сглотнул. – Меня продали в Вольном Городе, а оттуда продали в Вархельм, где меня выкупил Господин Сигурд и отпустил на волю.
– Сигурд Черновласый? Король Севера? – уточнил Басиль.
– Да. В тот день он выкупил около тысячи рабов и всех отпустил за море, в эльфийские леса. Он знал, что эльфы помогут нам встать на ноги. В империи я оказался случайно… – просто путешествовал и искал работу, которая требует боевые навыки.
– И у кого ты нашёл эту работу? – попытался Басиль.
– Сначала я работал на Лорда Шона, правителя Колеги, но потом он умер от старости, а его сын изгнал меня, посчитав меня плохим телохранителем.
– Кто заказ тебе убить Соломона? – спросил Роберт.
– Я расскажу вам про того, кто нам заплатил, но выйду ли я отсюда живым?
– Да. Выйдешь, будешь должен заплатить штраф в пятьсот золотых и всё. – спокойно произнёс Басиль.
– Начальник, он же покусился на жизнь принца! Это карается смертной казнью! – заявил здоровый практик, сложив руки на груди.
Люциус одарил его злобным взглядом. Басиль указал здоровяку пальцем.
– Ну так что, Бунт? – Басиль продолжил.
– Пятьсот золотых далеко не маленькая сумма. – прыснул Бунт.
– Платить или нет – дело твоё. Если однажды увидишь у своей кровати тёмную фигуру, а в ночи блеснёт кинжал, то не удивляйся. Это Люциус пришёл по твою душу. – молвил старик с удовольствием.
– Хорошо. Я согласен, – парень плюнул себе под ноги и вздохнул. – он был худой, очень худой, длинные сальные волосы чёрного цвета и острый нос.
– М-да… описал половину Златограда. – буркнул Люциус, шагнув ему за спину.
– Его звали очень необычно, он был с севера. Грундлуд или Грендал. Геркус!
– Геркус. Худой, длинноволосый, носатый. Понял, Люциус?
Тот кивнул. Он слышал это имя, но также знал место, где можно раздобыть побольше информации.
Люциус шагнул в таверну “Дева Щита” и, не обращая внимание на сброд, наполнявший её, прошёл к барной стойке, где обычно сидели более деловые особы. Он почувствовал на себе взгляды нескольких людей. Этих людей он знал – громилы, наёмные убийца, сплетники, крысы. В общем, его коллеги.
Он сел за барную стойку и мрачно посмотрел на трактирщика, заполнявшего бокал элем. Люциус не очень-то и любил пить, но, когда его нервы грозились упасть в пропасть, он не отказывал себе лишний стаканчик. Старик поставил бокал перед худым парнем в белой рубашке, сидевшего по правую руку от Люциуса. Худой поблагодарил старика и насладился выпивкой.
– Люциус, рад тебя видеть! – искренне произнёс старик. – Ну рассказывай, скольких ты там на войне убил?
– Немного. Около дюжины. – без энтузиазма ответил Люциус.
– Хах! Чего ж так мало? Стареешь уже, да? – хохотал старик. – Тебе как всегда?
– Да. Соломон не пускал меня в расход, поскольку я был важной пешкой в разведке, – пояснил Люциус, взявшись за кружку эля. – Хотя на кольском мосту пришлось не сладко.
Всё же этот старик был из тех, с кем он не против был поболтать. Не потому что он приятный человек, а потому что знал, на кого работает Люциус и на что он способен.
– Кольский мост, – произнёс здоровяк по левую руку от Люциуса. – Вся страна говорит об этом сражении. Неужели всё настолько было плохо?
Люциус тяжко вздохнул, ведь сейчас ему придётся делать то, что он любил меньше всего в жизни – говорить и много.
– Когда Генерал Фергус пал на передовой, Соломон возглавил оборону на мосту. Он намеривался держаться до тех пор, пока не придётся подкрепление из лагерей Лорда-Маршала, – лениво проговорил красноглазый. – Нас зажали на мосту с обеих сторон. Тогда Соломон возглавил отряд смельчаков и ринулся в глубь авангарда.
– Достойный Император. – подметил тощий.
Настало молчание. Здоровяк неуклюже встал и двинулся куда-то в сторону, держа в руках окорок и кружку сидра. Тощий же отвернулся и беседовал с только что пришедшим посетителем. Люциус взглянул на старика и стукнул несколько раз по поверхности стойки. Старик огляделся и, протирая бокал, подошёл к Люциусу.
– Что ты знаешь о Геркусе? Худой, остроносый, длинноволосый.
– Ха-ха. Знаю только то, что он сидит справа от тебя. – ухмыльнулся старик, уходя в сторону.
Люциус медленно повернулся вправо. Тот, кого он назвал Геркусом, изумлённо смотрел на него. Они молчали около минуты. А затем Геркус пнул Люциуса и сорвался с места. Когда красноглазый поднял голову, то видел, как изменник торопливо поднимается по лестнице. Перед лестницей стоял опрокинутый круглый стол и рядом лежали несколько изумлённых гостей.
Люциус сорвался с места, перепрыгнул опрокинутый стол и взобрался по лестнице на второй этаж. Перед его лицом мелькнуло белое железо. Он нырнул под нож и ударил нападающего в живот, а затем впечатал его голову в деревянную стенку. Поцеловав стену лицом, он попятился назад и пьяным шагом ушёл от руки Люциуса, пытавшегося схватить его за руку. Красноглазый выругался, когда длинноволосый северянин ринулся на другой конец коридора. Без сомнений, этот сорви голова хотел выпрыгнуть в окно и сбежать по крышам.
Красноглазый быстрым движение сорвал с пояса три мелких ножа и взмахнул рукой. Один нож вонзился в лопатку убегающего, второй просвистел у уха беглеца и тупо ударился об стекло в ветхой оконной раме. Третий нож вонзился в половицу у самых сапог бегущего. Геркус бежал дальше и плевал он на нож в лопатке. Оттолкнувшись от пола, Геркус выбил своим телом стекло. Выпрыгнув в окно, Люциус обнаружил под собой весьма широкий переулок. Он инстинктивно замахал руками, пытаясь взлететь, но ничего не помогало. Он влетел в квартиру через небольшой балкон и своим телом опрокинул стол. Всё, что стояло на его поверхности, обрушилось на него.
