Читать книгу: «Тайные связи в Академии Драконов», страница 4

Подмигнув ей, я взял бутылку и налил по четверти бокала.

– Может, глоток за встречу?

– Да, конечно, – мило улыбнулась она и прикоснулась своим бокалом к моему. Бокалы издали тонкий хрустальный звук.

Но, только поднеся свой к губам, я на мгновение замер в нерешительности.

Был у нас на четвертом курсе предмет, который назывался “Яды, вещества и препараты”, и на практических занятиях нас учили определять по запаху, виду, вкусу и консистенции, какие вещества добавлены в напиток. Кроме того, мы занимались выработкой иммунитета к некоторым видам ядов. За год я настолько привык нюхать напиток, прежде чем его пить, что сделал это бессознательно, не ожидая подвоха. Но лёгкий сладковатый аромат сыворотки правды мгновенно заставил меня остановиться.

Бездна. Она решила напичкать меня сывороткой правды. Отвлекла моё внимание и капнула на дно бокала. Хорошо, что я налил так мало, иначе мог бы и не заметить пары капель. А пузырьки газа только усилят их воздействие на организм.

Какого хрена?!

Взяв на язык небольшое количество напитка, я тут же выпустил его обратно в бокал и сделал глотательное движение. Поцокал языком.

– М-м-м, какой интересный вкус. Дай-ка угадаю… Это же вино с южных виноградников Истхелльгена? Там сейчас оборотни, которые заселили предгорья, такое вино настаивают, пальчики оближешь!

– Ты ешь вино руками? – прыснула Тиана. – Иначе зачем тебе облизывать после него пальцы?

– Да, ты права, пальцы тут ни при чём. К тому же, намного приятнее облизывать эти пальцы, – я потянулся к руке Тианы, которая лежала на столе, и якобы случайно задел солонку. Та упала прямо ей под ноги. Пришлось немного помочь с помощью левитации, но цель была достигнута. – Ой, прости мою неловкость. Прости! Я сейчас позову официанта…

– В этом нет необходимости, я и сама могу поднять, – улыбнулась Тиана и наклонилась, чтобы подобрать солонку. Воспользовавшись мгновением сумятицы, я испарил содержимое бокала и снова поднёс его к губам.

– Восхитительное вино, – я покачал головой, словно действительно в восторге, и снова наполнил бокал, уже на треть. Сделал глоток, настоящий, и вздохнул: – Но самые волшебные всё-таки только первые глотки. Потом как-то… привыкаешь. Уже не чувствуешь весь этот невообразимый фруктовый букет.

– Да ты ценитель, – улыбалась Тиана.

“Вот паршивка, – думал я. – Ещё смотрит на меня с таким обожанием! Ладно, посмотрим, что будет дальше. Сколько нужно времени, чтобы подействовала сыворотка правды? Минут пять-семь. Но она капнула в шампанское, которое стимулирует всасывание, так что уже через три-четыре минуты начнутся вопросы.”

– У тебя очень чистое произношение, – заметил я. – И не скажешь, что родом из Серенота. Почти не чувствуется склонность к шипению, как это бывает у многих приезжих.

– Я ведь всё-таки лингвист. Языки – это не просто моя работа, это моя жизнь.

– В самом деле? – я склонился над столом, глядя на её губы. – Значит, ты профессионально обращаешься… с языком?

Она легко усмехнулась.

– Лучше, чем может показаться на первый взгляд.

Решив: “Пусть думает, что я поплыл”, – я расслабил глаза и расфокусировал зрение, чтобы зрачки расширились. Обычно люди сами не понимают, почему им кажется, что на них смотрят с обожанием или, наоборот, со злостью. А дело всего лишь в ширине зрачков.

– Должен признаться, миледи, вы мне понравились с нашей самой первой встречи. Там, в профессорской, я не мог отвести от вас взгляд.

Ло-ожь.

Я её даже не заметил.

– В самом деле? – ахнула она и будто бы случайно коснулась под столом моей ноги.

Сейчас, погоди. Ещё пара минут – и твоя сыворотка правды “подействует”. Вон на ту гортензию. По крайней мере, именно в тот горшок с гортензией я сначала хотел вылить напиток, но вовремя сообразил, что испарение – это проще, быстрее и, главное, совершенно беззвучно.

– Такую шикарную женщину невозможно не заметить.

– В вас говорит шампанское, – будто бы смущённо проговорила она, и её щёки подёрнулись румянцем.

– Может и так. Но вы можете опросить меня под воздействием артефакта истины. Наверняка в кабинете мистера Сноу найдётся такой.

– Не нужно, я вам всецело доверяю.

Ага, ещё бы она мне сейчас не верила.

– Скажи мне, Крис, – заговорила она осторожно. – У тебя сейчас никого нет?

Хм, ради этого был цирк с сывороткой правды?

– Никого, – честно ответил я, продолжая смотреть на неё расслабленным взглядом.

– То есть, ты один?

– Совершенно.

– И у тебя нет… никакой любовницы?

А кого можно считать любовницей? Последние две дюжины дней я провёл в Кайтауне, и за это время встретился пару раз с одной давней подругой из Айсхолла и ещё повезло провести некоторое время с бывшей одноклассницей, которая здесь была в отпуске с подругой. А Мэри, Розалинда и малышка Ханна остались в Пантарэе. Но – разве же они мне любовницы? Так, друзья, которые хорошо проводят время.

– Я – одинокий волк, – соврал я. – Если бы ты знала, как сердце разрывается от тоски и одиночества и как жаждет любви и ласки…

– Ты имеешь в виду, что тебе нужна та, которая согреет тебе постель?

Так, ну всё. Теперь-то уж сыворотка точно должна была подействовать.

– Что ты! Я не такой, как остальные драконы вокруг, мне никогда не был интересен просто секс. Нет, я ищу настоящую, большую любовь, в которой мог бы утонуть навсегда.

Великая Праматерь, что я несу.

Скорее всего, то, что она хотела бы услышать.

– И что, у тебя никогда не было девушек на одну ночь?

– Когда я был молод и глуп, в моей жизни случалось разное. Но, знаешь, всё это не приносит счастья. Бессмысленная суета и передвижения тел, которые не дают ничего, кроме временной подпитки силой. Неужели мы настолько пали, что готовы менять партнеров, как перчатки, ради одной лишь короткой подзарядки?

– Это инстинкт размножения, – заметила Тиана. Она перестала улыбаться, и теперь смотрела на меня задумчиво и изучающе.

– А мы настолько слабы, что не можем противостоять какому-то низменному инстинкту?

Хо-хо, кажется, она ожидала совершенно других ответов.

– Скажи, ты бывал когда-нибудь в Сереноте? – медленно, будто бы осторожно спросила Тиана. – У нас есть традиция каждую весну проводить большой маскарад. Я бы хотела показать его тебе.

И выжидающе на меня уставилась.

Я уже вдохнул было, чтобы сказать, что был бы счастлив, если бы она показала мне этот волшебный праздник, но тут вдруг вспомнил. Действительно, ещё до моего поступления в Айсхолл мы с семьёй проводили каникулы в одной из столиц Серенота. Там, во время одного танца, я познакомился с местной, которая показала мне город. Закончили ночь мы в гостиничном номере, откуда я слинял, чтобы не оставлять ей поводов для надежд: у меня в планах было поступление в Айсхолл и последующая работа в клане. При этом большую часть времени она была в маске – карнавал, всё-таки, – а в гостиничном номере было темно. Хотя родинку в виде птички на левой ягодице я не смог не запомнить.

Тиана заломила палец, и я вдруг вспомнил, как точно так же делала та девушка с карнавала.

– Птичка, – выдохнул я, окончательно вспомнив её.

– Что? – не поняла она.

И я сделал медленный вдох, чтобы выдать ещё одну порцию откровенной ерунды.

– Если честно, мне действительно довелось побывать на Сереноте, – картинно вздохнул я. – Но мне больно об этом вспоминать.

– В самом деле? – искренне удивилась Тиана.

– Да, с Серенотом связана история, которая оставила дыру вместо моего сердца.

Сыворотка правды действует не так, как артефакт истины. Артефакт лишь обозначает, насколько тот человек, на которого он настроен, верит в правдивость своих слов. А сыворотка правды чем-то похожа на хороший алкоголь: она развязывает язык и делает принявшего разговорчивым и доверчивым. Этот эффект порой используют в иных целях: чтобы обмануть кого-нибудь, пользуясь резко возросшей доверчивостью.

Помня об этом, я отвёл глаза и, страдальчески наморщив лоб, покачал головой.

– Должно быть, тебе не интересно знать о моей единственной в жизни любви…

– Нет, что ты! – спохватилась Тиана. – Очень интересно!

– В самом деле? – и поднял на неё взгляд, пытаясь смотреть, как жалобный щеночек.

– Конечно! – Тиана даже взяла меня за руку. – Расскажи, не держи в себе!

Я мысленно посмеялся над этим предложением, но решил, что в туалет мне пока не нужно, а потому пустился излагать мифическую версию событий.

– Мы с родителями, сестрой и двумя дядями приехали в Серенот, чтобы посмотреть на Карнавал. И там мне встретилась просто изумительная девушка. Несмотря на то, что она весь вечер была в маске, я не сомневался в её неземной красоте, а её ум, любознательность, чувство юмора, грация… о, я был без ума. Мы провели самый прекрасный в моей жизни вечер и потом ночь. Наутро я был твёрдо намерен сделать ей предложение!

– Что?.. – выдохнула Тиана, глядя на меня во все глаза.

Я не сдержал усмешки. Хорошо хоть не заржал.

– Да, – вздохнул я. – И утром, когда она ещё спала, я поспешил поговорить с отцом о том, что собираюсь сделать предложение. Мне тогда показалось, что будет правильно сначала заручиться родительским благословением. Но отец, когда узнал о моих чувствах, пришёл в ярость. Он заявил, что я ещё слишком мал для того, чтобы думать о свадьбе, семье и детях, и что сначала мне надо закончить академию и устроиться на хорошую работу, чтобы ему не было стыдно за сына-бездельника. У нас так принято в Виригии, что каждый уважаемый дракон должен приносить пользу обществу, а отец чтит обычаи. Тогда я сказал, что готов отказаться от него, от благ клана и самостоятельно поднимать свою семью. Я ведь талантливый дракон, а вместе с ней мог свернуть горы!

У Тианы даже слёзы заблестели на глазах. Вот это её проняло!

– Почему же ты не ушёл из семьи? – тихо спросила она.

– Потому что отец пригрозил, что он разрушит жизнь моей возлюбленной, если я снова встречусь с ней. А мой отец слов на ветер никогда не бросает. Я не мог позволить ему причинить страдание той девушке. А потому отказался от неё. И больше никогда её не видел. Тиана… кстати, имя, как у тебя. Но полного имени, увы, я в тот день не узнал. Иначе, возможно, сейчас мы уже были бы вместе. Тогда я был молод и глуп и не осознавал, что однажды смог бы её найти. Если бы только знал имя…

– Да, – губы Тианы еле шевелились. – Имя нередкое. Даже если ты соберёшь всех Тиан нужного возраста какого-нибудь небольшого города Серенота, то насчитаешь человек триста.

– Я ведь даже не помню толком её лица, – горько выдохнул я. – Она почти всё время была в маске, а сняла её лишь только в темноте.

– Это очень печальная история, – проговорила Тиана. – Прости.

– За что?

– За то, что заставила тебя всё это снова пережить.

Я махнул рукой.

– Всё это дела давно минувших дней. Ты не виновата в том, что для меня те события до сих пор так ярки.

Подошёл официант и поставил перед нами блюда. А получив благодарность, скрылся в ресторане. Некоторое время мы ели молча. Я настолько вжился в роль, что действительно начал переживать из-за несуществующей любви и злиться на отца, который в жизни бы подобным образом не поступил. Прости, папа, сегодня тебе пришлось взять удар на себя! Надеюсь, ты никогда не встретишься с Тианой и не узнаешь от неё, какой ты, оказывается, козёл.

– Чтож, не будем о грустном, – я разлил остатки шампанского по бокалам и поднял свой над столом. – Ведь сегодня у меня свидание с не менее прекрасной женщиной, и я благодарен судьбе за то, что мы с тобой встретились сегодня.

Богиня, из воздуха вокруг скоро начнёт сироп выделяться. Зато, если она хотела меня отравить, то должна была передумать.

– Тогда за встречу. И за прекрасного кавалера, – улыбнулась она.

Я сощурился, быстро сканируя положение её тела, жесты и мимику. Что-то замышляет. Но что? Затащить меня в постель? Запаха возбуждения вроде не было, насколько я мог судить. Хотя это легко было бы исправить, если бы мне хотелось. Но, вспомнив детали нашей прошлой встречи, я всерьёз решил, что ввязываться в это не стоит. Да и вообще, спать с девушкой, которая попыталась напоить меня сывороткой правды? Опасно, мало ли что ещё у неё на уме.

И убедиться в этом мне пришлось уже через несколько минут. Она отлучилась в дамскую комнату, а по дороге задержалась у бара, чтобы заказать ещё бутылку шампанского. Мы ещё некоторое время говорили о работе, рассказывали о своём прошлом, а когда я поднёс к губам очередной бокал, то ощутил другой, уже терпкий аромат. Он совсем не был похож на сыворотку правды.

Совсем не похож. Потому что это уже был приворот.

Медленно наклоняя бокал, я заставлял жидкость испаряться, достигая лишь кончика моего языка. Это было неприятно. Язык тоже иссушивался, и приходилось терпеть, пока бокал не опустел. Но зато она видела, своими глазами видела, как я это “выпил”.

– Прекрасный вечер, – вздохнул я после того, как отставил в сторону пустой бокал и, наконец, смочил высохший язык слюной. – Может, прогуляемся после ужина?

– С удовольствием, – кокетливо качнула головой Тиана.

Что ж тебе от меня надо, девочка? Любви или мести?

Глава 6

Ронтон Эрош

– … А когда она придёт в себя, дайте ей вот это лекарство, две чайных ложки на пустой желудок. Она быстро поправится. Организм крепкий. Хотя я бы предложил ей переехать в более сухое, тёплое и светлое помещение.

Местный врач, один из лучших – из драконов клана Лоран – протянул флакончик Кроу. Я стоял в стороне, у самой двери, скрестив руки на груди, и наблюдал за ходом осмотра. Всё-таки врач – это тот, кто имеет доступ к телу и способен не только исцелить его, но и убить, поэтому моё внимание было полностью сосредоточено на действиях этого дракона.

По той информации, которой мы располагали, на след объекта недоброжелатели выйти не успели. Но это могло произойти в любой момент, поэтому я настоял на постоянном наблюдении, хотя Кроу и был против, мотивируя тем, что объект может заметить и что-нибудь предпринять. Однако если бы я не настоял, она бы потеряла сознание в полном одиночестве, и неизвестно, что случилось бы дальше.

– Давайте вы лучше запишете это всё, а то я такой рассеянный, – обаятельно улыбнулся Кроу. Даже под маскировкой он выглядел не неприметным человеком, а как минимум драконом-полукровкой с длинными белыми волосами. В этом мы с ним тоже не сходились во мнении. Но пока что он не подводил, и мне приходилось смириться.

Врач написал записку, после чего отдал её Кроу и, сложив свои вещи в чемоданчик, попрощавшись, вышел.

Вокруг объекта стоял звуконепроницаемый купол, и я мог не бояться говорить вслух. Но всё же, если бы она открыла глаза, то увидела бы нас. И это мне не нравилось. Поэтому к звуконепроницаемости я добавил ещё и искажение света. Если вдруг объект очнётся, она увидит только неясные, размытые пятна.

– Что думаешь насчёт того Саргона? – спросил меня Кроу, аккуратно складывая записку под флакон с лекарством. В этой дыре не было даже стола, и ему пришлось составить учебники в две одинаковые стопки, чтобы соорудить некое его подобие.

Я неопределённо хмыкнул. Кроу и так знает всё то же, что и я.

– Думаешь, он нам не помешает? – добавил он.

Засланец от внутренних сил Виригии в предположительно той же академии, где будет обучаться объект? Мы в его дела лезть не будем. Наше дело маленькое – охранять девчонку. А что там мутят драконы, нас не касается.

Я отрицательно покачал головой. Даже если Кристиан Саргон просто положил на девчонку глаз, её постельные дела нас тоже никак не касаются.

– Ладно, тогда идём. Подождём до завтра. Если не пойдёт к Сноу сама, придётся немного замотивировать.

– Через мать? – предположил я.

– Оставь в покое бедную женщину, ей и так досталось. Нет, я предлагаю мотивировать напрямую.

– Пусть сначала поправится.

Кроу усмехнулся, поднял с пола артефакт, который создавал купол, отключил его и взмахом головы велел мне выходить из комнаты.

– Всё-таки ты слишком мягкий, – заметил Кроу, когда дверь за нами закрылась. Его внешность начала меняться, и через пару секунд рядом со мной шёл уже обычный керри с белыми ушами. – Помяни моё слово, однажды запорешь нам задание из-за своей сердобольности.

– Я забочусь о сохранности объекта, – сухо ответил я и тоже сменил облик.

– Ага, ну да. А если бы она тебя заметила?

– Ты вживил в неё датчик?

– Само собой, – Кроу бросил мне в руки небольшой мобильный экран, на котором отображались основные жизненные показатели объекта. Давление, пульс, кислород в крови и ещё несколько позиций. Я достал из кармана второй такой же экран и синхронизировал его с экраном Кроу. Те же данные отобразились на его поверхности.

– Так что, – Кроу забрал свой экран и подмигнул. – Может всё-таки закажем пару дракошек невысоких моральных принципов?

– Вся ночь впереди, – уклончиво ответил я и нащупал в кармане флакончик с подавителем.

***

Крис Ле Скар

Когда я пришла в себя, перед глазами была темнота, а подо мной – что-то непривычно мягкое. Я потёрла глаза и уставилась в слабо освещённый из зарешёченного окна потолок. Знакомый потолок. Привычный.

Удивлённо поморгала, пытаясь сообразить, как я оказалась дома. Последнее, что было у меня в памяти – это ожидание воздушного дилижанса на платформе Скайхолла, а потом всё, как в тумане.

Но я была дома, и, судя по самочувствию, организм начал регенерацию. Единственное, что меня смущало – это слишком мягкая постель. Поэтому, приподнявшись на локте, я огляделась, хотя больше всего хотелось просто повернуться на другой бок и спать дальше, ожидая, когда тело само решит возникшую проблему.

Но, приподнявшись, я обнаружила, что кто-то сложил мои книги стопочками на манер небольшого столика, и поставил поверх лекарства. Под одним из пузырьков лежала записка.

Прикосновением магии я зажгла свечу, которая тоже стояла на импровизированном столе, и села, чтобы прочитать записку. На ней значилось:

“Криатолин – однократно, утром, натощак. Левикостулин – одна таблетка три раза в день после еды. Мазь – на виски для смягчения симптоматики.”

Рецепт от врача?

Вместо тонкого старого матраса подо мной лежали два, причём новеньких, и в них я точно могла опознать те, что лежали на кроватях в номерах. Не могла миссис Гросс так расщедриться и сделать мне столь дорогой подарок. Наверняка воспользовалась моментом, когда я была не в себе, и теперь готовится выставить дополнительный счёт. За матрасы, за врача, за лекарства…

Я со стоном упала на подушку. Та тоже была не из моих запасов. Объёмная, мягкая, удобная. Счётчик денег, которые я задолжала миссис Гросс, щёлкал, с каждым разом увеличивая сумму. Но я была слишком слаба, чтобы думать об этом. Тело требовало сна. Крепкого, целительного сна.

Наутро моё состояние было уже не таким паршивым. Приняв лекарства, умывшись и переодевшись в чистое, я первым делом отправилась в лечебницу, где находилась мама. Каждое утро выходного дня меня там ждали для помощи в уходе за больными. Это частично покрывало стоимость лечения и, кроме того, позволяло мне проводить с матерью больше времени, наблюдая за её состоянием.

– Доброе утро, мисс Ле Скар, – поприветствовал меня заведующий отделением, когда я появилась в комнате дневного отдыха. Местные жители сидели за настольными играми, слонялись по комнате или задумчиво смотрели в одну точку – в зависимости от типа и тяжести заболевания.

– Здравствуйте, доктор Бинг, – ответила я с улыбкой. – Есть какие-нибудь изменения?

– Всё по-прежнему, – вздохнул он, взглядом указывая на маму, которая неподвижно стояла у окна и смотрела вдаль. – Никакая терапия не показывает улучшений. Мы думали о том, чтобы предложить вам экспериментальное лечение с недоказанной эффективностью, но решили, что пока рано переходить к крайним мерам. Подождём ещё полгода.

– Хуже ей не становится?

– Нет. И не похоже, что хуже может стать. Её сознание находится в стазисе, будто кто-то взял ту часть мозга, которая отвечает за восприятие реальности, и ввёл её в состояние очень глубокого сна. Она вроде как не спит, потому что остальные части мозга функционируют прекрасно, и все инстинкты на месте. Но в то же время никак не может проснуться.

– А что будет… когда она проснётся? – осторожно спросила я.

– Скорее всего, она будет чувствовать себя так, будто с того момента, как это началось, прошла одна длинная ночь. Сколько лет она уже в таком состоянии?

– Три года. Уже четвёртый пошёл.

– А для неё пройдут не года, а всего лишь одна ночь.

– Думаете, это всё не скажется на её… состоянии психики и мышления?

– Не должно, – доктор с сомнением покачал головой. – Пока что её мозг не подвергается повреждениям. Как мясо в морозильной камере, понимаете?

– Рано или поздно мясо испортится и в морозилке.

– Верно. Поэтому нам нужно подобрать к ней ключик как можно скорее. Мы могли бы перевести её в клинику интенсивной терапии, но это будет стоить раз в пять больше, чем в этих скромных стенах.

– Я… подумаю об этом.

После этих слов я дунула в изящный металлический свисток, привлекая к себе внимание пациентов. Три гудка – и они все, как послушный скот, пошли ко мне, а потом и за мной – на улицу.

Эту клинику я выбрала по двум причинам. Во-первых, недалеко от Скайхолла, что было очень важно для меня в преддверии поступления в академию. Во-вторых, достаточно демократичный ценник. Но низкая цена содержания была продиктована лишь тем, что лекарями были люди, хоть и магически одарённые и образованные, но всё же не драконы и не какие-нибудь керри с их передовыми технологиями. Но маме не становилось лучше. Ни на прежнем месте, ни на новом. И всё чаще мне намекали на то, что её нужно бы передать в руки драконам.

Нет, все-таки нужно идти на поклон к мистеру Сноу. Освободившуюся сумму месячного дохода я смогу отдать на содержание мамы в клинике посерьёзнее. А стипендия позволила бы мне на что-то жить. Если найти ещё какую-нибудь ночную подработку, то должно хватить.

Поэтому, прежде чем покинуть стены лечебницы, я попросила у доктора позволить мне воспользоваться кристаллом связи. Милая девушка, чьё лицо появилось в его прозрачной глубине, выслушала мою просьбу соединить меня с Академией Скайхолл и исчезла. За ней в кристалле появилось лицо другой женщины, которая пообещала соединить меня с мистером Сноу. И, наконец, я увидела в кристалле обаятельное лицо ректора.

– Мисс Ле Скар, какой приятный сюрприз, – он так и расплылся в улыбке. – Слышал о том, что вам не удалось пройти вступительный экзамен. Но, уверен, в следующем году вам повезёт больше.

– Ваше предложение ещё в силе? – напряжённо спросила я.

– Об услуге за ваше самоотверженное поведение? Да, конечно.

– В таком случае, я готова озвучить свою просьбу.

– Мисс Ле Скар. Время близится к обеду. Как насчёт того, чтобы встретиться в ресторане “Милая Долли” на главной площади через час? Вам удобно? Я мог бы послать за вами такси.

– Не нужно. Я приду. Спасибо.

– Буду рад встрече, мисс Ле Скар, – склонило голову изображение внутри кристалла – и профессор исчез.

Я шумно выдохнула. На мгновение мне даже пришло в голову попросить у него такую сумму денег, чтобы хватило на содержание мамы, но побоялась, что она вышла бы достаточно большой, чтобы ректор потребовал чего-то взамен.

Похлопав себя по щекам, я вышла из комнаты связи и, поблагодарив работницу, которая открыла мне дверь, покинула лечебницу.

Впереди меня ждал серьёзный разговор. И я не знала, чем он может для меня обернуться.