Читать книгу: «Тайные связи в Академии Драконов», страница 2

Глава 3

Кристин Ле Скар

До площади, от которой отправлялся воздушный дилижанс, я добиралась пешком. По дороге у меня было время подумать, и мысли снова и снова возвращались к “мальчикам”, которых мне было поручено поздравить. Если миссис Гросс думала, что я простила ей эту подставу, то она жестоко ошиблась. У меня просто пока не было возможности отомстить. Но месть – это блюдо, которое подают холодным, и я рассчитывала поквитаться с ушлой теткой. Озабоченные кошаки, скорее всего, действительно рассчитывали получить за свои деньги профессионалку. А нарвались на меня. Поэтому я не сомневалась, что у них к миссис Гросс тоже остались вопросы.

У меня оставалось несколько минут до отправления дилижанса, но, прибыв на стоянку, я была неприятно удивлена. Очередь на воздушный транспорт скопилась такая, что ее хвост загибался в один из проулков. Похоже, я совершила ошибку, не отправившись заранее, потому что, конечно же, все поступающие собрались в одно время и в одном месте. Вздохнув, я потопала в конец очереди. Надежда на то, что я смогу попасть на ближайший рейс, таяла по мере того, как до меня доходил масштаб катастрофы.

Очередь двигалась медленно, и в какой-то момент толпа начала напоминать мне больших неповоротливых птиц, что обитали в ледниках. Люди едва заметно раскачивались, как свежеподнятые зомби, и я едва слышно фыркнула, чем привлекла внимание парня, который стоял впереди. Обернувшись, он окинул меня высокомерным взглядом и недовольно поджал губы. А я только вспомнила, в каком виде выползла из своего подвала – в старом платье и не менее старой шали, которая принадлежала еще моей бабушке.

Вздохнув, я сильнее закуталась в свою накидку, чтобы не растерять остатки тепла. А спустя несколько мгновений в воздух взмыл переполненный дилижанс, унося с собой мою надежду вовремя прибыть в академию.

Если верить расписанию, до следующего рейса было полчаса, а народу в очереди не убавилось. Позади меня тоже скопилась приличная толпа, и все они, судя по всему, тоже опаздывали. Будто в насмешку над сложившейся ситуацией небо разразилось мелким холодным дождиком. Я промокла в мгновение ока, потому что даже не подумала взять зонт. Которого у меня, впрочем, все равно не было.

Неподалеку от места посадки в дилижанс расположился навес на случай непогоды, но все пространство под ним оказалось занято. Судя по всему, многочисленными родственниками одного из адептов, которые пришли проводить его. Мой тоскливый взгляд то и дело возвращался к этому шумному, беспокойному семейству, где я насчитала не менее десятка детей, каждый из которых так и норовил устроить какую-нибудь шалость.

Я плотнее закуталась в шаль, хотя она уже не спасала меня ни от холода, ни от влаги. Волосы потяжелели, и боковым зрением я заметила возле висков первые завитушки. Проклятие. Когда доберусь до академии, моя прическа будет напоминать заросли бешеного огурца.

Документы, которые я со всей любовью и заботой прижимала к своей груди, стараясь уберечь от непогоды, начали намокать. Тихо выругавшись, я слегка согнулась, чтобы укрыть своим телом самое драгоценное, но мне пришлось резко разогнуться, когда позади раздался незнакомый голос.

– Мисс Ле Скар?

Обернувшись, я увидела мужчину, одетого в длинный непромокаемый плащ с надвинутым на голову капюшоном.

– Допустим, – настороженно ответила я. Откуда этому мужчине знать мое имя? Мы где-то встречались ранее? Учитывая мою ужасную память на лица, такое вполне могло произойти.

– Простите за беспокойство, мисс Ле Скар, и за чрезмерную наглость, но мой наниматель хотел бы встретиться с вами для приватной беседы.

А кто его наниматель?

Но я уже отрицательно качала головой, даже не успев толком обдумать предложение.

– Простите, но я вынуждена отказаться.

До следующего дилижанса осталось не более пятнадцати минут, и я рассчитывала в него впихнуться, пусть даже это будет стоить мне пары сломанных ребер и отдавленных ног.

– Боюсь, мисс, я вынужден настаивать. Мой наниматель…

– Вы хотите, чтобы я начала кричать? – угрожающе рыкнула я.

Может, со стороны я и выглядела мелкой и беззащитной, но встреча с керри показала, что я вполне в состоянии за себя постоять.

– В этом нет необходимости, – мужчина вздохнул и откинул с головы капюшон, открыв коплю ярко-алых волос, по которой я безошибочно определила в нем дракона из клана Саргон. Его лицо, однако, все еще казалось мне незнакомым. – Дело в том, что не далее, как вчера, вы спасли жизнь моему нанимателю, и он хотел бы вас отблагодарить.

– Спасла жизнь? – вырвалось у меня.

А потом память услужливо подкинула картину, как я на бегу сбила с ног закутанного во все черное незнакомца, и в момент столкновения из его руки выпало оружие.

Конечно, как я могла забыть, ведь из-за этого случая даже события с керри отошли на второй план. Полиция подвергла меня унизительному допросу, во время которого мне пришлось доказывать, что я просто пробегала мимо, а не замышляла убийство и не нанималась предоставлять интимные услуги.

Однако, несмотря на открывшиеся подробности, я все еще не горела желанием встречаться непонятно с кем. Особенно если учесть, что, судя по разговорам полицейских, я спасла любовника некой дамы от ее же разгневанного, обманутого супруга. По моему мнению, уж лучше бы негодяй получил по заслугам.

– Передайте вашему нанимателю, что благодарить меня не за что. У меня и в мыслях не было его спасать. Все это чистая случайность.

– Будет лучше, если вы скажете ему это лично, – продолжал настаивать мужчина.

Я невольно сделала шаг назад. Не хватало еще, чтобы этот ненормальный, получив отказ, схватил меня и потащил куда-то.

– Почему вы называете его нанимателем? – вырвалось у меня. Мужчина при ближайшем рассмотрении оказался довольно молод и вполне хорош собой. – Кто вы? Охранник?

– Правая рука, – едва заметно усмехнулся мой собеседник. – И по совместительству профессор академии Скайхолл, Кристиан Саргон.

Кристиан Саргон?

– А ваш наниматель… – я склонила голову набок в ожидании ответа.

– Мистер Северин Сноу, – подтвердил мою догадку молодой профессор. – Ректор академии Скайхолл.

Кажется, судьба, которая несколько лет назад повернулась ко мне задом, вновь обратила свой лик в мою сторону. Я спасла жизнь не кому-нибудь, а ректору академии, в которую надеялась поступить. Это ли не сказочная удача?

– На чем мы будем добираться? – деловито спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках транспорта.

– На мне, – усмехнулся мистер Кристиан Саргон. – Давайте отойдем в сторону, чтобы я мог перевоплотиться. Скажите, мисс Ле Скар, вы летали ранее на драконах?

– Не доводилось, – качнула головой я и уставилась на него. Этот профессор действительно не увидел во мне дракона? Я, конечно, не принадлежала их миру и родилась под совсем другими и далекими звездами, но те же керри безошибочно определили мою природу.

– Мистер Кристиан, – осторожно произнесла я. – А вы уверены, что можно просто прилететь в академию Скайхолл?

Если бы там не было запрета, в дилижансе просто отпала бы необходимость. Зачем ждать транспорт, когда можно расправить крылья и домахать ими до академии на летающем острове? Но вокруг всей территории Скайхолла стояла защита, преодолеть которую могли лишь избранные. Наверное, мой вопрос показался Саргону глупым, потому что он насмешливо фыркнул.

– Нам – можно, мисс Ле Скар, – ответил он. – Давайте не будем терять времени, вы и без того уже промокли.

С этими словами он немного отошел, и спустя мгновение передо мной стоял огромный огненный дракон, чешуя которого шипела и исходила паром от соприкосновения с дождевыми каплями. Вздохнув, я удобнее перехватила папку с документами и полезла на спину профессора, чтобы с ветерком добраться в вожделенную академию.

Вокруг места, в котором я надеялась обучаться, ходило много сплетен и слухов. Доходило до того, что бывшего ректора академии, мистера Люциуса Лорана, подозревали в порочащей связи с ректором Айсхолла, мистером Витторио Аргусом. Новости до Кайтауна всегда доходили с некоторым опозданием, но про то, что случилось с источником магии, знала, пожалуй, вся Виригия. И тем подозрительнее было внезапное исчезновение главы Скайхолла. Конечно, на его место сразу нашли другого дракона, причем иномирянина. И его репутация была безупречной, несмотря на похождения, которым я стала невольным свидетелем.

Я подозревала, что мистер Северин Сноу предложит мне сохранить все случившееся в тайне. О том, что его пытался убить один из обманутых мужей, знали только несколько полицейских и я. Вот только я и понятия не имела, кого спасла. И если бы мистер Сноу сам меня не разыскал, уже забыла бы об этом случае.

Мы летели с мистером Кристианом Саргоном на огромной скорости. Уже совсем скоро я увидела впереди парящий остров, на котором и располагалась академия. Когда мы поднялись выше облаков, я начала мерзнуть. Дождя тут, по понятным причинам, уже не было, но мои зубы выстукивали дробь.

Наверное, сказалось еще волнение, потому что будь моя воля, я бы действительно просто забыла о том случае. А так не очень ясно, что на уме у мистера Сноу. А вдруг он захочет меня убить, чтобы избавиться от свидетеля? А я ведь даже не сказала никому, куда ушла. Да и кому мне было говорить? Миссис Гросс, которая с удовольствием сдаст мою комнату кому-нибудь более платежеспособному?

От мрачных мыслей меня отвлек вид огромного здания академии. Я почувствовала лишь слабое сопротивление, когда мы, судя по всему, преодолели некий защитный контур и начали снижаться. Мистер Кристиан Саргон заложил широкий круг вокруг шпилей, дав мне возможность насладиться видом.

Эх, если бы я не была в таком взвинченном состоянии, я бы, наверное, оценила этот жест. Но меня терзали смутные сомнения, избавить от которых мог только разговор с ректором.

Дракон плавно приземлился и, сделав по инерции несколько шагов, сложил крылья. Продолжая крепко прижимать к себе папку, я неуклюже сползла вниз и отошла на пару шагов, чтобы у профессора было место для маневра. Он не заставил себя долго ждать и сразу вернулся в человеческую ипостась.

– Все в порядке? – спросил он учтиво. – Вас не укачало?

– Не укачало, – вежливо улыбнулась я. – Скажите, мистер Кристиан, а как вам удалось меня найти? Я никому не говорила, что собираюсь в Скайхолл.

– Обещайте не сердиться, мисс Ле Скар, – дракон подставил мне локоть, и я, перехватив папку одной рукой, за него ухватилась.

– Это уже звучит довольно подозрительно, – честно ответила я. – Вы за мной следили?

– Можно и так сказать, – профессор посмотрел на меня. – Мистер Сноу, покидая место нападения на него, выяснил личность своей спасительницы и незаметно навесил на вас следящую метку.

– Метку? – удивилась я. – Это невозможно.

Моя магия распознала бы чужое воздействие. Пусть мой дракон еще не пробудился, и я не обрела вторую ипостась, но магия уже работала как надо.

– Новая разработка, – поделился со мной мистер Кристиан. – Ставится при помощи артефакта прямо на ауру, поэтому отследить ее без магического сканирования практически невозможно. Если специально не искать… – он развел руками.

Понятно. Мне бы и в голову не пришло искать что-то на себе.

– Вы знаете, о чем мистер Сноу будет со мной разговаривать? – осторожно спросила я. Мы уже вошли под своды академии. В огромном холле, на полу которого была красивая мозаика, оказалось на удивление пустынно. Куда делись все те адепты, что набились в дилижанс? Еще не долетели? Или уже рассосались по кабинетам?

– Знаю, – мистер Кристиан Саргон бросил на меня косой взгляд. – Думаю, вам понравится.

Я, наконец, смогла немного расслабиться.

Понравится?

Значит, убивать меня не станут? Это вселяло некоторый оптимизм.

Профессор провел меня через холл к парадной лестнице, но вместо того, чтобы подняться по ней, мы свернули в какой-то неприметный коридорчик, и уже там начали восхождение по старым, потертым ступенькам.

– Это потайной ход? – почему-то шепотом спросила я.

– Перед кабинетом ректора сейчас толпа адептов, – так же вполголоса пояснил мне мистер Кристиан Саргон. Пространство было довольно узкое, и он прижался ко мне так тесно, что я чувствовала жар его тела. Я невольно подалась к нему в бессознательной попытке согреться. – А мы пройдем другим путем, минуя всех ненужных свидетелей.

С одной стороны, это было логично. С другой – меня снова охватило беспокойство. На площадке я убрала свою руку с локтя профессора и отстранилась от него.

– Как я могу вам верить? – спросила я.

Саргон холодно усмехнулся.

– Об этом надо было думать до того, как вы согласились прилететь в Скайхолл, – заметил он. Но от его слов мой инстинкт самосохранения даже не дернулся. Да, от этого мужчины определенно исходила угроза, но вовсе не для моей жизни, а скорее для девичьей чести. Даже при скудном освещении я могла оценить, насколько красив был этот дракон, а в его взгляде была та самая самоуверенная дерзость, которая способна была взять даже самую неприступную крепость.

– Вы правы, – кивнула я и жестом предложила мистеру Саргону показать мне дорогу. Смелость, как говорится, берет города, и глупо было отступать у самого порога ректорского кабинета.

Понимающе хмыкнув, мистер Кристиан прошел в очередной коридорчик, где горел всего один светильник, и нажал на один из камней в стене. Та плавно и бесшумно отъехала в сторону, и нас окутало теплым мягким светом, что лился из расположенного напротив входа камина. Мы точно попали в кабинет ректора Сноу, а не в его спальню?

Но, шагнув вслед за профессором в узкий проем, я смогла убедиться, что мы точно попали по адресу, потому что справа от нас, за широким деревянным столом, действительно сидел не кто иной, как мистер Северин Сноу. Я узнала в нем того самого мужчину, которого пытался убить обманутый муж, хоть мне и не называли его имени в полиции. А напротив него, развалившись в удобных креслах для посетителей, сидели уже знакомые мне керри.

– Да вы издеваетесь, – пробормотала я и попыталась свалить обратно в дверной проем, пока он не закрылся. Но предусмотрительный мистер Саргон ловко перекрыл мне путь к отступлению. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал встретить посторонних в кабинете ректора, но довольно быстро сориентировался в ситуации.

Сделав вывод, что просто уйти не получится, я с хмурым видом повернулась к присутствующим в кабинете.

– Доброго дня, – пожелала я.

– Мисс Ле Скар, – керри с белой шерстью дернул ушами. – Вы сказали это таким тоном, будто пожелали нам провалиться.

Так оно и было.

Каким образом эти прохвосты оказались в академии раньше меня? И что они тут забыли?

Но ответ на этот вопрос получить мне было не суждено, потому что мистер Северин Сноу поднялся из-за своего стола и кивнул котам.

– Будем считать, что мы договорились, – будто бы неохотно произнес он. – На этом предлагаю попрощаться.

Керри идиотами не были и намек поняли. Поднявшись из кресел, они направились к двери, но у самого выхода тот, что с белыми ушами, обернулся.

– Мистер Сноу, – сказал он с нажимом. – Я очень надеюсь, что мы действительно договорились.

И что бы это могло значить?

Проводив их задумчивым взглядом, ректор медленно опустился на свое место и, наконец, обратил внимание на меня.

– Мисс Ле Скар, – он изобразил на лице радушную улыбку, которая больше напоминала оскал. – Очень рад вас видеть.

А мистер Кристиан Саргон точно не ошибся в своих суждениях? Что-то мне совсем не нравилось начало нашей встречи. Сам профессор, закрыв двери за керри, замер у входа.

– Взаимно, мистер Сноу, – запоздало протянула я.

– Простите, что так внезапно послал за вами и наверняка оторвал от каких-то важных дел, – заговорил ректор, сложив пальцы домиком. – Обещаю вам все компенсировать.

То есть он даже не подозревал, что я собиралась в Скайхолл?

– Ничего страшного, – не дождавшись приглашения, я опустилась на самый краешек кресла для посетителей и постаралась не думать, на что была похожа моя прическа после дождя и полета на драконе. Документы я все еще прижимала к себе, и толстая папка служила мне своего рода щитом, что вселяло некоторую уверенность.

Что керри забыли в кабинете ректора? И как оказались в академии раньше меня? В очереди на дилижанс их точно не было. Прилетели на своих крыльях? Но тогда получается, кто-то дал им пропуск. А такое возможно только в случае, если они работали в академии. А что, если так? Вдруг они действительно преподаватели? И, поступив, я буду вынуждена встречаться с ними, каждый раз вспоминая конфуз, случившийся во время нашей первой встречи.

Бездна знает, какой это был бы кошмар.

– Мисс Ле Скар, – прервал мои панические мысли голос ректора. – Я бы хотел лично поблагодарить вас за то, что вы так самоотверженно остановили убийцу.

Ага, вот специально выскочила на него из-за угла, чтобы сбить с ног.

А ректор в курсе, от кого я тогда так поспешно убегала?

– Любой на моем месте поступил бы так же, – усмехнулась я, ничуть не покривив душой.

– И все же, – мужчина чуть подался ко мне, предоставив мне возможность как следует рассмотреть его красивое, породистое лицо. Это был не тот тип мужской стати, как у того же Кристиана Саргона, но я вполне могла понять, отчего женщины теряли от него голову. – Я бы хотел отплатить вам. Скажите, мисс Ле Скар, что я могу для вас сделать?

Я закусила губу, чтобы не ляпнуть первое, что пришло в голову.

Найти моего отца. Отыскать в библиотеке Ледженса поисковое заклятье и использовать его для того, чтобы заставить моего отца вернуться и отдать долги, которые он возложил на плечи моей мамы. И которые мне потом пришлось взвалить на себя.

– Мне ничего от вас не нужно, – чувствуя себя альтруистичной идиоткой, произнесла я.

Мне хотелось как можно скорее покинуть это место. И не только потому, что у меня еще был шанс вовремя подать документы и сдать экзамен. Но еще и потому, что внутренний голос говорил, нет, кричал о том, что надо сматывать удочки и бежать из этого кабинета. И не иметь с мистером Сноу никаких дел.

Хотя ректор Скайхолла сидел на расстоянии вытянутой руки и был готов пойти мне навстречу, нужно было только попросить. Но я не могла. Внутренний голос столько раз выручал меня, и в тот момент он твердил только одно: пристальное внимание мистера Северина Сноу не пойдет мне на пользу.

Мужчина несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, после чего побарабанил пальцами по столу.

– Возможно, мисс Ле Скар, вам нужно больше времени на размышления. Я не буду требовать ответ прямо сейчас.

Он добродушно усмехнулся, так и не явив мне свое истинное лицо. У этого дракона было множество масок, каждую из которых он носил с большим мастерством.

– Я подумаю над вашим предложением, – я кивнула. Язык чесался спросить, что в его кабинете делали керри, но взгляд уже нашел на столе стопку листовок. Точно таких же, как та, что дала мне миссис Гросс, про скучающих кошкодраконов, мечтающих оказаться в рабстве. При мысли о том, что эти двое наглых керри окажутся в моем полном подчинении, низ живота неожиданно скрутило сладкой судорогой.

Бездна меня помилуй.

Ноздри ректора тут же раздулись, а глаза сощурились. Он, определенно, почувствовал резкую смену моего настроения.

Однако, новых вопросов не последовало.

– Если что, мисс Ле Скар, – ректор грациозно поднялся, продемонстрировав свой внушительный рост. – Вы знаете, где меня найти. И если вам что-то понадобится, вы в любой момент сможете обратиться ко мне с просьбой. А я уж попытаюсь ее выполнить.

– Благодарю вас, мистер Сноу, – я тоже поднялась и, скомканно попрощавшись, направилась к двери.

Задерживать меня никто не стал.

– Я вас провожу, – мистер Кристиан Саргон вышел вслед за мной. – И доставлю обратно в Кайтаун.

Я остановилась, не зная, как сформулировать свою просьбу. А потом просто махнула рукой.

– А вы не могли бы для начала проводить меня в приемную комиссию? – тихо сказала я.

Глаза профессора изумленно распахнулись.

– Зачем? – спросил он.

– Затем, – я выразительно покосилась на папку с документами, – что я хотела бы стать адепткой Скайхолла. И я буду очень благодарна вам, мистер Саргон, если ректор пока что об этом не узнает.

Глава 4

Кристин Ле Скар

Мистер Кристиан Саргон был так любезен, что проводил меня до самой двери с надписью “Приемная комиссия”. При этом по дороге он то и дело кидал на меня задумчивые взгляды, которые я просто не могла не почувствовать. И если я смогу поступить в Скайхолл, мы с этим мужчиной будем видеться гораздо чаще. А мне бы, честно говоря, этого не хотелось, потому что у меня была четкая цель, к которой я собиралась двигаться, и препятствие в виде красивого профессора в мои планы не вписывалось вообще никак.

В коридоре, где располагался нужный мне кабинет, была толпа поступающих. Я тяжело вздохнула, глядя на бесконечную очередь, что терялась где-то за углом. Голова при этом словно на части раскалывалась. Если бы этот шанс не был для меня единственным, я бы осталась дома и отсыпалась бы, ожидая, когда лихорадка сойдет на нет, но такой роскоши я себе позволить сейчас не могла.

– Вы могли бы попросить мистера Сноу предоставить вам место в академии, – тихо, склонившись к самому моему уху и согревая дыханием, сказал мистер Кристиан. Его голос был искушением для меня, и я на несколько мгновений вообще потерялась во времени и пространстве, сосредоточившись на драконе, что стоял рядом. – Вы могли бы избежать изнурительного ожидания. Достаточно просто озвучить свое желание.

И я решила быть откровенной настолько, насколько позволяла ситуация.

– Мне важно не просто поступить в академию, – ответила я так же тихо. – Мне нужно попасть на бюджетное отделение. У меня нет средств, чтобы платить за свое обучение, но есть большие планы на будущую стипендию.

– Не вижу в этом проблемы, – едва уловимо пожал плечами профессор. – Вряд ли мистер Сноу станет требовать с вас плату за обучение.

Я не хотела быть кому-то настолько обязанной. И мне не нравилось, что профессор как будто подталкивал меня к нужному ему решению.

– Я буду иметь в виду этот вариант, – сказала я твердо. – Но хочу попробовать свои силы.

– Что ж, – вздохнул Саргон. – Не стану настаивать. Удачи вам, мисс Ле Скар.

О да, она мне точно понадобится.

Но поблагодарить профессора за пожелание я не успела, потому что он, развернувшись, стремительной походкой направился прочь. Я некоторое время смотрела ему вслед, не в силах отвести взгляд. Наверное, у меня точно жар, раз я не в состоянии сосредоточиться на главном. Но в свое оправдание я могла сказать, что у мистера Кристиана Саргона была лучшая задница из всех, что мне пока что доводилось видеть. А видела я немало.

Стоило мистеру Крепкая Попка скрыться за углом, как окружающая действительность обрушилась на меня. Голоса адептов зазвучали вокруг рассерженным роем, и голова мгновенно отреагировала на это ноющей болью, о которой я на какое-то мгновение успела забыть.

Вздохнув, я подошла к окну и влезла на широкий подоконник. Спрашивать, кто крайний на подачу документов и последующий экзамен не было смысла. Я, скорее всего, была где-то в конце очереди, которая, к слову, двигалась довольно быстро. Но из кабинета, где принимали документы, при этом никто не выходил. Адепты входили и пропадали в недрах академии.

Наблюдая за незнакомыми мне драконами, каждый из которых питал свои собственные надежды и мечты относительно Скайхолла, я приложила висок к прохладному стеклу. Мой лоб пылал, и я прекрасно понимала, что заболела. Но у меня не было возможности плюнуть на все и просто вернуться домой. К тому же, холодный подвал вряд ли подходящее место для того, кто подхватил простуду из-за вечных сквозняков.

Когда народу в коридоре стало гораздо меньше, я заставила себя спуститься на пол. Адепты косились на меня, некоторые даже о чем-то шептались, но никто не подошел и ни о чем меня не спросил. Чем ближе подходила моя очередь, тем более нервной я себя чувствовала. Пальцы мелко подрагивали, и я с силой сжимала их на папке с документами. Экзамен состоял из двух частей – теоретической и практической. За теорию я практически не волновалась, не зря столько времени потратила на подготовку. А вот практика в моем состоянии могла пройти не по плану. Но времени на то, чтобы накрутить себя и довести до нервного срыва не осталось. Дверь распахнулась, впустив в помещение последнего адепта, и спустя несколько минут сигнальная лампа на стене вновь призывно мигнула.

Сделав большой глоток воздуха, будто собиралась нырнуть, я распахнула дверь и шагнула внутрь. И, пожалуй, это был тот самый момент, когда моя жизнь разделилась на до и после.

В кабинете приемной комиссии сидела одна единственная женщина. Когда я вошла, она подняла голову и поправила очки, съехавшие на самый кончик носа.

– Добрый день, – неожиданно охрипшим голосом поприветствовала я.

– Фамилия, – женщина уставилась на меня с явным раздражением.

– Ле Скар, – выпалила я. – Кристин Ле Скар.

– Документы давайте. Чего вы прижали их, как родное дитя.

Да ни одна мать так не дорожила своим ребенком, как я этими бумагами. Но вслух я этого говорить не стала, лишь протянула сварливой служительнице требуемое. Хмурясь и морща нос, отчего очки снова начали сползать, женщина начала просматривать содержимое папки.

– А где форма номер одиннадцать? – спросила она, внезапно подняв голову и уставившись так, будто я задолжала ей денег.

– Какая форма одиннадцать? – мой голос дрогнул.

– Согласие супруга на обучение в академии.

– У меня нет супруга, – все больше теряясь, ответила я.

– Нет? – женщина хмыкнула. – В таком случае вот, возьмите и ознакомьтесь, – и мне протянули уже знакомую листовку, с которой на меня смотрел улыбающийся во все свои клыки керри.

– Спасибо, – я хотела было отказаться, но в последний миг изменила решение. Ни к чему драконить эту женщину.

– Здесь не указано, какой стихией вы владеете, – моя собеседница снова углубилась в чтение.

– Дело в том, что я…

– А, не важно, – махнула рукой она. – На практике все выяснится. Что ж, поставьте здесь вашу подпись и проходите на экзамен. До письменного теста осталось десять минут.

Значит, я каким-то чудом все же не опоздала.

Расписавшись в заявлении, я прошла к указанной двери, за которой, как выяснилось, был длинный, тускло освещенный коридор. Одной рукой придерживаясь за стену, я побрела вперед и вышла, наконец, в большой лекционный зал, забитый адептами. Все задние ряды, конечно, были давно заняты, и с тихим вздохом я спустилась в самый низ. Расположившись на гладкой скамейке, я огляделась по сторонам. Адепты галдели, обсуждая будущий экзамен. Ни одного знакомого лица. Хотя, кого я надеялась увидеть?

Ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро.

Дверь в зал распахнулась, и на невысокий подиум с хмурым выражением лица поднялся ни кто иной, как мистер Восхитительные Булки Кристиан Саргон.

Мужчина, который вошел в аудиторию, мало напоминал того довольно дружелюбного и соблазнительного профессора, который на своей спине доставил меня в Скайхолл. Он был мрачен и, казалось, полностью сосредоточен на своей задаче.

– Доброго дня, будущие адепты, – встав за кафедрой, мистер Саргон окинул зал долгим, тяжелым взглядом. – Вернее, возможно, будущие адепты. Рад приветствовать вас всех в стенах академии Скайхолл. Мое имя Кристиан Саргон, и сегодня я буду наблюдающим на вашем письменном экзамене. Через пару минут моя помощница раздаст вам листы с заданием. В тесте двадцать вопросов, и у вас будет целых полчаса, чтобы ответить на них. Если я замечу, что кто-то списывает, предупреждений не будет. Я просто сожгу нарушителя на месте. Вопросы есть?

Сожжет на месте?

Я была уверена, что вопросов не будет, но даже рядом со мной вверх метнулось сразу несколько рук. Мистер Саргон кивнул одной из девушек, позволяя ей озвучить свои мысли.

– Скажите, мистер Саргон, – она поднялась со своего места и чуть подалась вперед, демонстрируя профессору свои неоспоримые достоинства. – Вы женаты?

Клянусь, профессор Упругая Задница собирался закатить глаза. Наверное, этот вопрос ему задавали слишком часто. Неподалеку от меня раздался протяжный вздох. Это был звук ранения в самое сердечко. Кажется, еще одна потенциальная адептка пала жертвой мистера сердцееда.

– Не женат, – после небольшой паузы ровным тоном ответил мистер Кристиан. – Еще вопросы?

У него еще много чего спрашивали. Возможно, поступающие волновались и хотели таким образом потянуть время. Но добились лишь того, что сократили время для выполнения задания.

– Экзамен начался пять минут назад, – невозмутимо заявил профессор, игнорируя лес рук. – Но если вы предпочитаете узнать подробности моей личной жизни в обмен на проваленное испытание, то кто я такой, чтобы мешать вам? – он развел руками и с почти доброй усмешкой покачал головой.

По аудитории пронесся шквал возмущенных шепотков. Такой подставы от преподавателя никто не ждал. Однако, намек все поняли, и вопросов больше не было. Во внезапно наступившей тишине отчетливо послышался скрип чьих-то зубов.

– А теперь я попрошу мою очаровательную помощницу раздать вам листы с заданием, – кажется, настроение у мистера Кристиана Саргона действительно несколько улучшилось. Я бы поняла это лучше, если бы не страдала от изматывающей головной боли. У меня в черепе как будто поселился сумасшедший дятел, целью которого было сделать как можно больше дырок в моей голове.

Взгляд профессора остановился на мне.

О, нет.

Он же не имел в виду меня, когда говорил о своей помощнице?

Наверное, видок у меня был действительно паршивый, потому что мужчина нахмурился, а спустя мгновение взял со своей кафедры стопку листов и вручил их парню, который сидел неподалеку от меня.

– Раздай всем, – коротко приказал мистер Саргон, и тот не посмел ослушаться. Поднявшись, он пошел наверх, чтобы начать с самых задних рядов. Я проводила взглядом “очаровательную помощницу” и снова посмотрела на мистера Королевские Ягодицы. Он, как распоследний негодяй, внезапно начал раздваиваться. Я потерла глаза и сжала пальцами виски, чтобы хоть немного уменьшить пульсацию.

– Мисс Ле Скар, – раздался рядом тихий голос профессора. – Вам дурно?

– Все в порядке, – с самым честным видом солгала я. – Но благодарю за беспокойство.

Этот короткий диалог привлек ко мне всеобщее внимание. Похоже, мистер Саргон был здесь кем-то вроде местной знаменитости и завидного холостяка в одном флаконе. И он, к зависти других адептов, почему-то знал мое имя.

Не глядя по сторонам, я постаралась сосредоточиться на тесте. Задание мне уже выдали и, вчитавшись в вопросы, я украдкой выдохнула. Ничего сложного, я все это выучила едва ли не накануне вечером.