Читать книгу: «Тайные связи в Академии Драконов», страница 3
Несмотря на плохое самочувствие, я справилась довольно быстро. В процессе старалась ни на что не отвлекаться, но один раз пришлось, потому что какой-то особо ушлый адепт все же решил воспользоваться шпаргалкой. Нет, мистер Кристиан Саргон не сжег его на месте, но из зала вывел, и несложно было догадаться, что экзамен для этого парня был провален.
Закончив с заданием, я встала и направилась к кафедре профессора, чтобы сдать.
– А практику тоже вы будете принимать? – спросила едва слышно, чтобы не привлекать внимание других адептов.
– Возможно, – усмехнулся мистер Саргон. – Зависит от того, какая у вас стихия, мисс Ле Скар.
Хотела бы я и сама это знать.
– В таком случае, возможно, до встречи, – пожелала я, и вместе с другими закончившими тест поступающими направилась к выходу из аудитории. Никто меня не остановил.
Закрыв за собой двери, я обнаружила, что снова оказалась в том самом коридоре, где совсем недавно ждала своей очереди. И неподалеку была дверь с надписью “Приемная комиссия”. Результаты теста обещали огласить за полчаса до практического испытания, и мне оставалось только ждать. Возможно, любая другая разумная драконица воспользовалась бы появившейся возможностью, чтобы наведаться в медпункт и попросить жаропонижающее. Но я была упрямее горгульи и не собиралась признавать, что мой организм подкачал.
В ожидании я снова обосновалась на подоконнике и, кажется, задремала, потому что когда открыла глаза, в коридоре царил хаос. Оказалось, результаты теста уже огласили, и на стене рядом с кабинетом приемной комиссии висел список. Подобравшись поближе, я без особого восторга обнаружила свою фамилию в числе тех, кто прошел первый этап вступительных испытаний.
Это был еще только первый крошечный шаг к моей цели. А впереди у меня лежал долгий и тернистый путь.
Когда невысокая женщина в форме академии пришла за нами, чтобы отвести на полигон, я четко решила вечером напиться. Слишком много всего навалилось, и хотелось хоть как-то выплеснуть накопившийся стресс. Если поступлю в Скайхолл, отмечу свой успех. Если провалюсь – утоплю горе на дне бутылки.
Хотя в особом поводе я не нуждалась, моя жизнь была слишком беспросветной, особенно в последнее время. Мне все время нужны были деньги. И постоянно их не хватало. Я обрастала долгами, которые прибавлялись к огромной сумме, которую задолжал коллекторам мой отец перед тем, как свалить в закат. Поступление в Скайхолл на бюджет действительно было неплохим выходом из ситуации, и теперь я постаралась максимально сосредоточиться, чтобы не провалить столь ответственное дело.
Женщина провела нас по крытой галерее, освещенной магическими светильниками, и остановилась у входа в огромный купол, внутрь которого вела дверь.
– Заходить будете по одному, – объявила она. – И только после того, как вас вызовут.
После письменного теста отсеялась едва ли не половина поступавших. Перед дверью на полигон остались несколько десятков, среди которых я, кстати, не увидела “очаровательную помощницу”. Наверное, тоже не справился. Но у большинства был шанс подготовиться и попытать свои силы на следующий год. Я такой роскошью похвастаться не могла. Еще немного, и миссис Гросс выставит меня на улицу, оставив без крыши над головой. А следующей на очереди будет моя мать, лечение которой я из последних сил оплачивала. Такого развития событий я допустить не могла.
Может, все же надо было заткнуть внутренний голос и согласиться на предложение мистера Сноу? Попросить его принять меня в Скайхолл. Все же я спасла ему жизнь, а это долг крови, который просто так не забывается.
Но от размышлений меня отвлекло звучание собственной фамилии. Это что, меня первую пригласили на практическое испытание?
Открыв дверь, я на негнущихся ногах прошла внутрь купола. Все же после письменного теста у меня сложилось неправильное впечатление о поступлении в Скайхолл. Это оказалось далеко не так просто, как могло представиться. И внутри закрытого полигона меня ждал не знакомый добрый профессор, а целая комиссия хмурых, негативно настроенных драконов. Как будто они заранее сговорились раз и навсегда выкинуть меня за ворота академии.
– Мисс Ле Скар, – обратился ко мне мужчина с длинными черными волосами. Он бросил взгляд на лист бумаги, лежавший перед ним на столе. Вероятно, там была какая-то информация обо мне. – Скажите, какая у вас стихия?
– Не знаю, – я выразительно пожала плечами. Меня страшил этот вопрос. Как дракон может не иметь понятия, какой магией владеет? Но я не знала о себе даже таких элементарных вещей.
Комиссии мой ответ не понравился.
– Допустим, – мужчина выразительно постучал по столешнице пальцами. – Вы родились в Виригии и принадлежите к какому-то клану? Или прибыли из другого мира?
– Не знаю, – глухо повторила я, уже догадываясь, чем все закончится.
Члены комиссии переглянулись.
– Как этого можно не знать? – спросила меня худая блондинка, с волосами настолько белыми, что ее лицо на их фоне казалось сероватым.
– Легко, – я пожала плечами. – Когда не у кого спросить.
– Вы сирота?
Практически. При живых родителях. Но я не думала, что в академии станут докапываться до истины.
– Да, – не моргнув глазом, солгала я. – Поэтому не имею понятия, кто я и откуда.
– Любопытно, – протянул мужчина. – Что ж, посмотрим на ваши способности. На какой факультет вы хотите попасть?
– Общей магии, – выпалила я. Это был даже не полноценный факультет, а скорее подготовительная группа для тех, кто еще не определился. Там как раз раскрывали магические способности адептов и помогали выбрать дальнейшую специальность. Я рассчитывала, что отбор туда не будет суровым. И, видимо, ошиблась.
– Допустим, – мужчина поднялся из-за стола и подался ко мне. – Сотворите огненный шар.
Это я, к счастью, умела и даже немного практиковалась.
Сосредоточившись, я прикрыла глаза и представила плетение, вызубренное наизусть. В этой структуре нельзя было ошибиться, иначе огненный шар мог превратиться в огненное торнадо. А в закрытом полигоне это было равносильно смертельному приговору.
Голова болела все сильнее, глаза жгло, но я не имела права на ошибку.
Всего лишь какой-то простой огненный шар, ничего необычного. Но плетение рассыпалось в моих подрагивающих пальцах, и я никак не могла обрести контроль над пламенем, чтобы заставить его держать форму.
– Достаточно, – неожиданно резко сказал мужчина. – Мы увидели достаточно. Магией огня вы не владеете. Давайте попробуем воду?
С водой у меня было еще хуже. Но признаваться в этом я не собиралась. Посмотрела в упор на профессора, который заранее составил обо мне свое мнение, и кивнула.
– Сделайте ледяной щит, – чуть подумав, сказал мужчина. – Самый простой.
Я мысленно чуть не взвыла.
Для любого щита требовалась концентрация, а с ней у меня было плохо. Но я снова уверенно кивнула и приступила к работе.
Чтобы использовать воду, мне не нужен был ручей поблизости. Я могла брать стихийные элементы прямо из воздуха. Даже из драконов, что сидели напротив меня, потому что их организмы больше, чем наполовину состояли из жидкости. Но это была опасная, убийственная практика, и отец, когда еще был рядом, предупредил меня ни в коем случае не использовать дар таким образом. Поэтому я пошла самым простым путем – в графине на столе преподавателей было достаточно воды для того, чтобы создать надо мной небольшой ледяной купол. Однако структура опять посыпалась, даже не начав толком выстраиваться во что-то вразумительное.
– Что вы делаете? – мужчина хмуро смотрел на мои попытки сотворить хоть что-то. – Скажите, мисс Ле Скар, в какой школе вы обучались магии? Я не узнаю ваши методы.
Ну вот и все. Приехали. Потому что в школу меня отдали самую обычную, человеческую, и там магию не преподавали.
Всему, что я умела, я научилась из книг. Мне действительно очень важно было поступить в магическую академию, и я не жалела сил на подготовку. При этом мне еще надо было как-то себя обеспечивать. Да, я работала. Миссис Гросс время от времени подкидывала мне несложные задания, вроде развлечения детей на утренниках. Я вполне успешно с этим справлялась, и лишь с этими блохастыми кошаками что-то явно пошло не так.
Но как признаться в этой комиссии? Как сказать, что я всего лишь самоучка, которая даже не знала, управление какой стихией ей надо изучать? Отец свалил в закат до того, как успел рассказать мне, кто он и откуда. Все, что я о нем знала – он успел накопить огромное количество долгов, которые повисли на мне. Пока что мне удавалось скрываться от коллекторов, но я не сомневалась, что рано или поздно они выйдут на меня через маму.
– Мисс Ле Скар, – обратилась ко мне полноватая женщина, которая сидела с краю и до этого молча наблюдала за моими потугами, неодобрительно хмурясь. – Вы вообще дракон?
Этот вопрос застал меня врасплох.
Я в своей сущности не сомневалась. Но моя вторая ипостась еще не проявилась, и я никак не могла ее продемонстрировать. Это было нормально для моего возраста, и я не думала, что кому-то придет в голову усомниться в моей природе.
– Дракон, – чуть запнувшись, подтвердила я. У меня были все признаки молодой драконицы – острое обоняние, отличное зрение и вечный сексуальный голод. Хороший секс пополнял мой магический резерв, и я точно знала, что люди так делать не умели.
– Вы в курсе, мисс Ле Скар, что академия Скайхолл – только для драконов? – издевательским тоном спросил мужчина. Мне сильно не нравился его пристальный, оценивающий взгляд.
– И для полукровок драконов, – добавила полная женщина. Ее ноздри дрогнули, после чего глаза изумленно распахнулись. Но лишь на мгновение. Она очень хорошо умела владеть собой.
– Я в курсе, – ответила я. Интересно, что такого унюхала эта профессорша, что заставило ее так удивиться? Запах моего пота? Из-за лихорадки я чувствовала то жар, то холод, а после дождя и полета на драконе наверняка выглядела просто кошмарно. Но у меня не было возможности оценить свой внешний вид, поблизости не оказалось ни единого зеркала.
– Ладно, – протянул мужчина. – Вы можете продемонстрировать нам хоть что-то, что наведет нас на мысль принять вас в академию? Пока что мы видели лишь жалкие потуги недоучки, и я бы действительно хотел знать, какую школу вы окончили, откуда выпускают таких…
Он неопределенно махнул рукой.
Бездарностей? Он это хотел сказать?
Голова болела так сильно, что я не могла даже разозлиться.
– Я не училась в школе, – мой голос прозвучал неожиданно громко. Как будто в этом факте был какой-то повод для гордости. – Но у меня много учебников.
– Вы хотите сказать, что явились поступать в академию без должной подготовке? – мужчина презрительно скривился. – Боюсь, мисс Ле Скар, вы напрасно тратите наше время. Вы еще не продемонстрировали ничего, что стоило бы нашего внимания.
Это было обидно. Но он был прав.
Вытянув вперед одну из ладоней, я попыталась сотворить приличный огненный шар. Клянусь, когда практиковалась, у меня отлично получалось. Пламя слушалось меня, танцевало на коже, покусывая пальцы. Но в самый ответственный момент, когда мне больше всего в жизни нужна была поддержка стихии, она от меня отвернулась. Огонь на ладони, так и не сформировавшись в шар, вспыхнул факелом и разлетелся мельчайшими искрами. Одна из них приземлилась на преподавательский стол и мгновенно подожгла лежавшие там бумаги. Профессор несколько мгновений с неодобрением наблюдал, как уничтожались его записи, после чего, похоже, просто накрыл мини-пожар колпаком и выкачал оттуда весь воздух. Даже дыма не осталось.
По тому, как он качал головой и смотрел на меня, все сразу стало ясно.
Я оказалась слишком самонадеянной, рассчитывая взять приступом эту твердыню под названием Скайхолл. Ее двери навсегда окажутся для меня закрыты.
– Мне все понятно, – мужчина сурово поджал губы. – Не знаю, какой вы дракон, но маг уж точно паршивый.
В висках стучало, и я с трудом могла разобрать его слова.
Полная женщина неожиданно поднялась со своего места и, подойдя к мужчине, что-то зашептала ему на ухо. Поделилась своим открытием? А у него, стало быть, какие-то проблемы с нюхом? Или он не посчитал нужным проверить мой запах? Однако, после короткого диалога мужчина не изменил своего решения. Он что-то резко и все так же тихо ответил женщине, после чего она с разочарованным и обиженным выражением лица вернулась на свое место.
– Думаю, коллеги поддержат мое мнение, – сказал мужчина. – Таким, как вы, не место в нашей академии.
Мне хотелось немедленно доказать ему обратное. Несмотря на отвратное состояние, мой резерв был полон. И его бы хватило, чтобы залить весь этот зал огнем. Я бы посмотрела, как бы он смог его загасить. Но такое поведение, скорее всего, точно привлекло бы ко мне ненужное внимание. А я изо всех сил старалась не выделяться. План поступления в Скайхолл был хорош еще и тем, что среди толпы адептов я могла казаться вполне обычной.
– Приходите на следующий год, мисс Ле Скар, – коллеги поддержали профессора, и он решил самостоятельно вынести приговор. – В этом вы не справились с вступительным испытанием. Всего хорошего. Выход там.
И он снова неопределенно махнул рукой.
Ну вот и все.
Силы покинули меня. Я больше не могла держать спину прямо, и, ссутулившись, побрела в указанном направлении. В конце полигона действительно была неприметная дверка.
– Хотите добрый совет, мисс Ле Скар? – донеслось мне в спину.
Я остановилась и обернулась. Высокая женщина поднялась со своего места и смотрела на меня сверху вниз.
– Не откажусь, – хрипло отозвалась я.
– Не думайте, что близость с одним из преподавателей откроет вам двери академии. Вы зря старались.
Так вот, значит, чем от меня пахло. Мистером Кристианом Саргоном. И эта мымра решила, что я…
Неожиданно для себя я хихикнула. А потом, продолжая веселиться, все же покинула полигон.
Глава 5
Кристиан Саргон
– Вы куда-то спешите, мистер Кристиан?
Я обернулся. По коридору академии за мной спешно стучала каблучками Тиана, профессор по иномирным языкам.
– Мисс Тиана’д’Аливия крит Мерсо-лин, – с улыбкой поприветствовал её я.
– Только вы можете произнести моё имя полностью, – заметила драконица, бросив на меня кокетливый взгляд. – Экзамены, наконец, завершены, и работа осталась только для приёмной комиссии. Вы заняты сегодня, мистер Кристиан?
– Собирался немного проветриться, – признался я. – Мистер Сноу последние дни гонял меня в хвост и в шею, так что ближайшим дилижансом хочу спуститься в город.
– Что вы думаете о приятной компании?
Я оценил крутую линию её бедра и оценивающе покачал головой.
– Должен признать, компания действительно приятная. Вы хорошо знаете Кайтаун?
– Достаточно, чтобы показать вам самые романтичные места города.
– В таком случае, мы могли бы отправиться в город вместе.
– Мы же профессора, – покачала головой Тиана. – Если нас увидят вместе, пойдут толки.
– С каких это пор вас волнуют толки?
– Намного интереснее будет встретиться уже внизу. На площади Первородного Дракона. Под розовым деревом у лавки с мороженым. Вы знаете, что розовые деревья сейчас во всём цвету?
– Мисс Мерсо, – я заговорщицки понизил голос. – Неужели вы приглашаете меня на свидание?
Вместо ответа она приложила указательный палец к моим губам, призывая к молчанию.
– Я буду ждать вас под розовым деревом ровно через полтора часа. Не могу же я отправиться на свидание, не приняв перед этим душ.
С этими словами она развернулась, до последнего не прерывая зрительного контакта, и снова застучала каблучками по пустому коридору академии.
Я хмыкнул и засунул руки в карманы. Вечер обещал быть интересным. Но в тот момент меня больше интересовал другой вопрос: мистер Сноу велел проследить за Ле Скар, убедиться, что она в порядке и постараться склонить её к тому, чтобы она пошла на сделку с ним. Зачем ему так нужна была эта девушка, я пока мог только догадываться. Учитывая, с каким треском провалилась его прошлая любовная интрижка, он вполне мог присмотреть девчонку как свою новую любовницу. А что? Удобно. Она будет ему обязана, под рукой практически, заинтересована в молчании, так ещё и близких почти нет, чтобы было кому пожаловаться. Она действительно могла бы счесть за благо такой вариант взаимопомощи.
Если Ле Скар действительно по собственной воле решит принять его предложение, какими бы ни были условия, в этом не будет даже состава преступления. Девчонка уже взрослая и сама может отвечать за свои поступки.
Поэтому я без зазрения совести отправился на выполнение очередного поручения нового ректора. Эта “лояльность”, готовность делать для него странные вещи, и продвинула меня на место его помощника и заодно профессора по магии огня. В некотором смысле мне повезло. Любой другой ректор не взял бы в профессора вчерашнего студента. Помощником профессора – может быть. Но не более того. А мне нужна была свобода действий и доступ ко всему, что было в Скайхолле и его округе.
Полный доступ.
Мисс Ле Скар была уже на площадке, куда вот-вот должен был подойти дилижанс. Она сидела на корточках, прижавшись спиной к стене, и держалась за голову. Я, конечно, не относился к Лоранам, и не мог одним лёгким прикосновением силы оценить состояние её здоровья, но то, что она была больна, бросалось в глаза. Не удивительно, что она провалила вступительный экзамен. Хотя, если честно, я не был уверен, что комиссия первого этапа практического испытания не была предупреждена о ней, и что её не завалили нарочно. Но это меня уже не касалось.
Я остановился чуть в стороне, стараясь не привлекать внимания. Разглядывал собственные ботинки, делал вид, что интересуюсь видом на город, но постоянно чуть косил взглядом на Ле Скар. Никто не заговаривал с ней и даже не подходил.
Когда подошёл дилижанс, она с трудом встала на ноги и втиснулась внутрь одной из последних. Сидячих мест, конечно, не было. Поступающие заняли всё пространство дилижанса, сдавив бедную девушку, которой было даже не за что держаться. Я же занял удобное место в закутке возле кабины водителя и продолжал наблюдение.
В таком состоянии она точно не будет вести переговоры. Поэтому мной было решено проследить, где она живёт, чтобы потом “случайно” встретить её в городе где-нибудь неподалёку. Сунув руку во внутренний карман жилета, я убедился в том, что следящий артефакт на месте, и начал прикидывать, куда было бы его удобнее разместить. Вряд ли у девушки был автомобиль. Так что оставалась только сумка, которую она изо всех сил прижимала к себе, едва держась на ногах, когда дилижанс покачивало.
Наконец, мы приземлились. Драконы высыпали на площадь, и Ле Скар отошла в сторону, то ли ожидая, когда толпа рассосётся, то ли просто переводя дыхание. А когда дилижанс покинул площадь, она медленно пошла по залитым солнцем улицам.
Следить за ней было легко. Девушка источала особенный запах, в котором остро ощущался пот – у неё явно была лихорадка – и нотки плесени, будто она жила в тёмном сыром месте. По всему её виду было понятно, что бедняга едва сводит концы с концами. Если бы не интерес мистера Сноу, я бы, наверное, придумал способ помочь девчонке. От меня не убудет, а ей надо как-то пробиваться в этой жизни. Как вообще могла драконица оказаться в столь бедственном положении?
Спустя несколько переулков я стал замечать, что кто-то ещё следует за девушкой. Некий неприметный мужчина, который двигался по соседним переулкам, почти не встречаясь с нами, но непременно появляющийся в области видения.
Может, мне показалось?
Я увеличил дистанцию, чтобы мужчина был ближе меня к Ле Скар. Таким образом я оказался у него за спиной и имел более выигрышную позицию для наблюдения.
Спустя ещё несколько поворотов я окончательно убедился, что этот человек следует за девушкой. В таком состоянии она даже не смогла бы защититься!
Оставалось только наблюдать и ждать, не решит ли он предпринять что-то в отношении Ле Скар или просто проследит до места её жительства. Если не тронет, то у нас состоится потом очень серьёзный разговор. А вот если решит приблизиться, у меня будут все основания передать этого извращенца в руки саргоновской полиции.
Я по привычке обратился к своему внутреннему источнику силы, чтобы в случае чего применить магию против этого типа. Но он не приближался к Ле Скар, даже когда мы вошли в довольно безлюдный район. Дома были невысокими, и большая часть из них – заброшенные. Девушка шла медленно, время от времени останавливалась, чтобы отдохнуть, и мужик на противоположной стороне улицы то исчезал в просветах между домами, то появлялся снова. Если бы я не видел, что это один и тот же человек, мог бы принять его за случайного прохожего.
Хорошо скрывается, подонок. Профессионально.
В очередной раз Ле Скар остановилась, оперлась рукой о столб и несколько секунд стояла, опустив голову. Должно быть, ей стало хуже. Я скрылся за углом одного из домов, наблюдая, как вдруг девушка упала на землю без чувств.
Я мысленно выругался. Видать, ей было хуже, чем можно было подумать. И прежде чем я успел выйти из-за угла и подойти к ней, чтобы оказать помощь, к ней уже быстрым шагом направился мужик, который выскочил из переулка неподалёку.
– Стой! – рявкнул я и перешёл на бег.
Мужик бросил на меня короткий взгляд, но спокойно подошёл к Ле Скар и присел рядом с ней на корточки.
– Именем закона! Руки за голову! Девушку не трожь!
Над моими ладонями вспыхнули огненные шары, которые повиновались малейшей моей мысли и готовы были изменить форму в любое мгновение.
– Девушке дурно, – ответил мужик. – Я хочу оказать ей помощь.
– Вы арестованы до выяснения обстоятельств, – строго ответил я.
– Арестован? За что? Всего лишь помочь хотел…
– Вы следили за девушкой последние двадцать минут. Те, кто просто хочет помочь, не идут по следу юных привлекательных девушек. Руки за голову и медленно вставайте на ноги. Или я буду вынужден применить силу.
Мужик медленно выдохнул. Оказавшись достаточно близко, я быстро осмотрел его лицо и тело, запоминая, чтобы в случае чего можно было составить портрет и опознать. Средний возраст, судя по внешности – обычный человек. Небольшая залысина на голове. Настолько средний и серый типаж, что его сложно было бы описать, если не присматриваться специально и не искать особенности. Ни одного шрама, родинки и даже усов не было, чтобы вспомнить хоть какие-то особые приметы.
Типичный маньяк.
– Сожалею, но вы не можете меня арестовать, мистер Кристиан, – холодно проговорил тот.
Я нахмурился. Откуда ему известно моё имя?
– Это ещё почему?
– Потому что я – представитель внутренних сил Эллона и имею полную неприкосновенность в Виригии.
С этими словами он оттянул в сторону край своего пиджака, и в лучах солнца блеснул характерный значок.
Я снова мысленно выругался и потушил огненные шары. Теперь, когда я видел значок, мне нельзя причинять ему даже малейший вред и хоть сколько-то мешать тому, что он делает.
Что бы он ни делал.
– Теперь я могу оказать девушке помощь? – спросил мужчина. Я сдержанно кивнул, подошёл ближе и сам присел над Ле Скар. Её лоб был покрыт капельками пота. Она тяжело дышала, и грудь её редко вздымалась на каждый вдох.
Оказавшись рядом с эллонцем, я принюхался. Действительно. Не человек. Керри. Но настолько тщательно замаскированный, что опознать в нём иномирянина можно было только при очень близком рассмотрении. Причём, не просто рядовой сотрудник внутренних сил. Судя по тому, что он изменил внешность и даже собственный запах, речь идёт об элитном подразделении разведки.
Что разведке Эллона понадобилось от обычной девчонки из подворотни?
– Оставьте жучок у неё в сумке, – проговорил мужчина. – Я вызову врача и доставлю её домой.
У меня только что зубы не скрипнули. Вынув из внутреннего кармана крошечный артефакт, я открыл сумку Ле Скар и крепко прицепил его внутри.
– Ваша работа здесь выполнена? – осведомился керри.
– Так точно, – сухо отрапортовал я.
– Тогда можете быть свободны.
Мне ничего не оставалось, кроме как встать и уйти. Элитному разведчику с правом полного доступа нельзя задавать вопросы.
И нельзя не подчиниться.
***
Она пришла ровно в указанный час. Я засекал. Прошло ровно полтора часа с момента нашей последней встречи, когда Тиана показалась на площади Первородного Дракона и остановилась под розовым деревом. Тёплый ветер развевал длинную лёгкую юбку. Тиана была родом из Серенота, а там не приняты кожаные элементы в одежде, также как и пышные юбки, подобранные спереди, чтобы демонстрировать ноги, и корсеты, формирующие выразительный изгиб талии. Тиана предпочитала лёгкие длинные, в пол, платья, которые завихрялись на каждый шаг.
Скажу честно, мне так даже больше нравилось. Не то чтобы я слишком уж серьёзно смотрел на эту иномирянку: настоящие связи могли бы помешать мне в выполнении задания. Но получить немного эстетического удовольствия, шлифануть его физическим и распространить слухи о том, какой я бабник – отличный способ влиться в местное общество.
Я не торопился выйти из своего укрытия за ларьком с газетами, хотя находился на площади уже добрых полчаса. Ждал. Наблюдал. Мне казалось, ей не помешало бы немного помучиться, гадая, появлюсь ли я. И – важно ли для меня это свидание.
Сказать по правде – нет.
Если бы Тиана сама не подошла, я бы даже не подумал что-то с ней иметь. Мы всего лишь пару раз встречались в учительской и на общем профессорском собрании в преддверии начала учебного года. Я был слишком занят тем, чтобы подтянуть свои знания в области педагогики, потому что место профессора мне досталось почти чудом, а навыков не было абсолютно никаких. Кто знает, насколько затянется моя командировка. Возможно, придётся провести в Скайхолле год или два.
Тем временем Тиана выражала явные признаки беспокойства. Потирала локоть, обхватив его второй рукой, переступала с ноги на ногу и постоянно оглядывалась.
“Волнуется, – рассудил я. – Неужели настолько на меня запала, что места себе найти не может?”
Наконец, выждав чуть больше четверти часа, я над ней сжалился и вышел из-за ларька, чтобы лёгкой походкой подойти к девушке.
– Оп! – я выудил из-за спины крупный, крепкий цветок, название которого не удосужился запомнить. Но он был достаточно красивым с одной стороны и достаточно скромным с другой. Вроде как и знак внимания, но без обещаний на будущее.
– Крис! – воскликнула Тиана и, с улыбкой приняв цветок, бросила на меня кокетливый взгляд из-под ресниц. – Ты где был так долго?
– Выбирал самый красивый цветок для самой красивой девушки, – нагло соврал я.
Тиана же так вдыхала его аромат, будто в самом деле была польщена и тронута до глубины души.
Я начал здорово сомневаться в том, что всё это было хорошей идеей. Никогда не любил, когда в меня девушки влюблялись. Одни проблемы. Хорошо провести время, обниматься, целоваться, вести долгие беседы и гулять под луной – это всё круто, конечно. Но без этих всех ревностей, требований и ожиданий. Чтобы в отношениях была лёгкость. Сегодня я есть, завтра меня нет, а послезавтра снова есть – и все всегда получают удовольствие от жизни и друг от друга, вне зависимости от ситуации.
Подобную идеологию, конечно, разделяли далеко не все девушки из тех, кого мне доводилось встречать. Поэтому различные казусы происходили постоянно, а в Айсхолле за мной закрепилась определённая репутация.
– Это… так мило, – её улыбка была настолько искренней, что я одновременно и радовался, и жалел. Видимо, ей было бы достаточно, если бы я просто пришёл.
– Надеюсь, никто нас здесь не заметит. Боюсь, с цветком уже не получится сказать, что мы встретились случайно или для того, чтобы обсудить учебный план.
– Какой план, – хихикнула Тиана. – У нас с тобой кафедры не пересекаются!
Ну да, кафедра лингвистики от кафедры практической магии находилась настолько далеко, что мы работали в разных зданиях.
– Как насчёт поужинать? – предложил я. – У меня с самого утра не было ни минутки, чтобы перекусить, и теперь я голоден, как дракон.
– Ты и есть дракон, – заметила она.
– Как большой дракон! Большой дракон, который не ел с самого утра!
Девушка рассмеялась и указала в сторону небольшой симпатичной улочки.
– Вон там есть ресторан, в котором подают хорошее мясо по-ливийски. Знаешь, такое, в сладком тягучем соусе с кусочками овощей.
– Не знаю, но у меня уже слюнки текут и в животе урчит. Так что показывай дорогу.
С момента прибытия у меня не было времени гулять по Кайтауну, и теперь я невольно засматривался на улочки, которые совершенно не были похожи ни на Лансфорт, ни на Пантарэю, ни на другие города, в которых мне доводилось провести больше дюжины дней.
Кайтаун был пронизан сетью каналов, вдоль которых тянулись ряды накрытых брезентом лодок. Кое-где приходилось проходить по таким узким переулкам, что обернись я, застрял бы тушей дракона между домов. Между домами были натянуты верёвки, на которых сушилось бельё, освещённое лучами жаркого солнца, словно белые флаги капитуляции, а люди выглядывали в окна, потягивали напитки из крошечных кружечек, сидя на таких же крошечных балкончиках, и общались между собой, не выходя из дома.
Идиллия. Не то что в Ледяном лесу.
Через несколько минут мы сидели за столиком на улице перед одним из ресторанов. От солнца нас защищал яркий навес, морской ветер гулял рядом с нами, а улица была небольшой и мощёной, но ни повозок, ни автомобилей на ней не было. Поэтому царила тишина, только сидевшие за соседними столиками тихо переговаривались друг с другом, да листья деревьев шумели на ветру.
– Что будете заказывать? – обратился к нам официант.
– Мясо по-ливийски, морепродукты на гриле, десерт “огненное чудо” и бутылку лёгкого шампанского, будьте добры, – перечислил я оговоренное нами меню.
– Напитки принести сразу или вместе с блюдами?
– Давайте сразу, – попросила Тиана.
Официант с поклоном забрал у нас меню и скрылся в тесном и тёмном помещении ресторана, чтобы вернуться уже через две минуты с двумя бокалами и бутылкой шампанского.
Тиана охнула, глядя куда-то за мою спину, и приложила ладонь к груди.
– В чём дело? – я коротко обернулся, но не заметил ничего необычного.
– Там, за красным столиком сидит мой бывший. То есть, как бывший… Мы встретились пару раз, а потом я решила, что больше не хочу его видеть, и он месяц меня преследовал.
Не сдержав своего любопытства, я обернулся ещё раз, гадая кто из трёх сидевших за красным столиком парней – тот самый, который не давал покоя этой милой женщине. Но никто из них не смотрел в нашу сторону.
– Или я обозналась, – протянула Тиана.
– В любом случае, даже если он там есть, то тебя не заметил и не обращает на нас никакого внимания. К тому же, при необходимости я найду аргументы, которые убедят его, что он вообще ни разу в жизни тебя не видел.
