Читать книгу: «Бегство колдуна», страница 6

Глава 7

Пара стекляшек

***

Кеган сидел на первом этаже таверны и медленно попивал разбавленное пиво. Оно, честно сказать, было отвратительным: горькое, с кислым привкусом, с какими-то разбухшими крошками внутри, будто бы в бочонок с ним уронили кусок хлеба, и при всем этом разбавленное водой. Оставалось надеяться, что, хотя бы вода была не из моря, и никто не харкался внутрь.

На первом этаже поочередно дежурил каждый из отряда, ожидая в любой момент либо появления Тайлора, либо кучки солдат, пришедших за полуэльфом-торговцем, ведьмой и их помощником. Прошло уже четыре дня с их прибытия в «У сирены». Ни те, ни другие до сих пор не объявились, что несказанно печалило и радовало одновременно.

В помещении стоял мрак из-за скромного освещения в виде нескольких свечей, распиханных в углы. На магические огни у хозяина не хватило либо денег, либо совести. Зависит от того, насколько большим был его кошель. Кеган как раз допивал жижу в кружке, когда внутрь вошел знакомый силуэт в капюшоне длинного плаща и направился к стойке, из-за чего полуэльф отставил пиво в сторону.

Он уже хотел встать, но человек, не оборачиваясь, дважды махнул указательным и средним пальцами, без слов говоря: «Оставайся на месте». Затем он сел на свободный стул в трех столиках от Кегана, заказал себе пива. Глотнул, не поморщившись, и его пальцы начали задумчиво выбивать будто бы ритм какой-то музыки.

Полуэльф прислушался.

«Неприятности», – гласил шифр, который знал весь отряд.

«Встретимся у северо-западных ворот».

И, оставив кружку на столике, Тайлор вышел.

***

Уже через полчаса их скромная компания воссоединилась в темном переулке недалеко от ворот. Тайлор где-то нашел и купил девять лошадей, еду и даже немного теплой одежды. И где он успевает находить столько денег?

– Как твоя рана, Бродд? – осведомился он.

– Хорошо, почти зажила, – кивнул воин.

– Фешта, Клинк, поедете на одной лошади. Другая будет загружена нашими припасами, – распорядился Тайлор, повернувшись к ним.

Оба молча кивнули.

– Что у вас там произошло? – у Кегана уже давно чесался язык, но Марфа его опередила.

– Долгая история. Расскажу по пути. Но, чтобы не томить вас в лишний раз, скажу, что возникли некоторые… непонимания с Мерикотом.

Морда аж поперхнулся воздухом и, возможно, слюной.

– Кха! С Мерикотом?! С самим Морским Орлом? Блять, Тайлор, ты можешь находить проблемы!

Рыжий склонился в шуточном полупоклоне.

– Всегда к вашим услугам, – потом выпрямился, сразу посерьезнев, – Выдвигаемся. Люди Мерикота наверняка уже прочесывают город.

***

– Разве это не очевидно, что мы, как разыскиваемые преступники забьемся в самый дальний угол страны? На месте Мерикота я бы начала искать там в первую очередь. Почему бы нам не засесть в каком-нибудь неприметном городке в глубине страны? – спросила Фешта.

– Потому что если нас засекут где-то внутри страны, то мы окажемся окружены со всех сторон. Поэтому идеальный для нас вариант – осесть у самой границы, чтобы нам не зашли в тыл, – ответил Кеган.

Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как они покинули Туроо и полдня с тех пор, как заехали в Рурог – город посередине острова, на котором расположился весь Натлин. Компания из девятерых вооруженных людей наверняка бы вызвала подозрения как у граждан, так и у военных, особенно когда у Натлина с Авглором столь напряженные отношения, поэтому им вновь пришлось разделиться. Кеган в этот раз пошел с Броддом и детишками. Марфа, Остьен и Морда с Глебом решили по пути заглянуть в целебные лавки закупить недостающие женщине лекарства. Морда объявил, что неплохо разбирается во всей этой мути и добавил после того, как Марфа рассказала про их неудачу, едко добавил: «Уж получше нашего остроухого!». Кеган не возражал. Морда, конечно, тот еще придурок, но иногда в его изуродованной головушке бывает проблеск умных мыслей. Иногда.

Глеб присоединился за компанию, Остьену предложил пойти с ними Тайлор: «На всякий случай», и тот согласился. Одной Марфе опасно ходить по лавкам, продающим товары, для которых необходимо было образование как минимум в университете. Кеган ни разу не был в Натлине прежде, и до него лишь доходили слухи об… особенностях здешнего менталитета, но после рассказа Тайлора об повешенной «ведьме» на главной площади Туроо, слухи превратились в подтвержденный факт, из-за которого пришлось собирать целую группу, сопровождающую их целительницу. Так они с Мордой сочтут за доктора с супругой и двумя охранниками и не вызовут лишних вопросов.

Сам Тайлор ушел, сказав лишь, что нужно купить кой-чего и забрать еще одного пассажира. На заинтересованные вопросы ответил лишь: «Увидите».

Осталась лишь их четверка, задачей которой было прогуляться по городу, рассматривая здешнюю архитектуру и высматривать Морского Орла и его людей. Архитектура была действительно великолепной, все-таки Рурог числился второй столицей Натлина после Лейна, который они уже миновали. Дома высились четырьмя, пятью, а иногда даже и шестью этажами вверх, что Кегана удивляло после всех захудалых городков Натлина до этого. Но ему было не привыкать к подобной помпезности, все-таки Маффорд – столица Авглора – была по-роскошней, да и другие особо не впечатлились, но вот девочка, Фешта, озарялась вокруг с глазами рыбы, выброшенной на сушу и не понимающую, куда попала.

– Что, ни разу не была в больших городах? – спросил он ее, когда она чуть не попала под колеса проезжающей мимо кареты. Кучер проорал им что-то, удаляясь.

Кеган расслышал только маты ругательства, опустил девочку на землю, держа одной рукой за шкирку, которой вытащил ее в последнюю секунду до неизбежного.

– Я… э-э-э…

Кеган ненавидел в жизни только две вещи: плохое пиво и глупых детишек. И того, и другого он глотнул достаточно за последний месяц, поэтому он как следует тряхнул ее, чтобы она пришла в сознание

– Н-нет… папа только иногда возил меня в Агранск.

Полуэльф сощурился, чуя неладное.

– Так ты же жила в Агранске.

– Ну т-то есть, в другие города неподалеку от него, – ее голос все еще дрожал от хлынувшего в ее кровь адреналина. Кеган специально подгадал такой момент, чтобы устроить допрос. Люди заостряют свое внимание на приблизившейся опаности и не ожидают вопроса не в тему, поэтому отвечают быстро и не обдумав. И, чаще всего, первое, что приходит им на ум, это правда.

Кеган задержал на ней взгляд, пытаясь уловить, что было в ее словах ложью, а что правдой. В том, что она лгала, он не сомневался. Нутром чуял, что с ней что-то нечисто.

– Фешта! Ты в порядке?! – к ним бежал Клинк, а за ним – Бродд.

Полуэльф отвернулся от нее. Допросы подождут.

– Д-да, меня Кеган спас.

– Вот видишь, не прошел и день, как ты успела нажить себе проблемы и чуть не умереть или серьезно покалечиться, – едко прокомментировал полуэльф.

Благодарный блеск исчез из ее глаз, она нахмурилась, но промолчала, смотря на него. Он проигнорировал ее взгляд.

– Идем дальше, – скомандовал он, – и в этот раз не убегай вперед, девочка.

***

Ларек с искомым нашелся не быстро. Тайлору пришлось поплутать по городскому рынку, прежде чем отыскать глазами неприметный ящичек с небольшими глиняными емкостями.

– Уважаемый, – обратился он к пузатому торговцу, – что в этих бутылечках?

– Кофе, господин, – чудеса: если обращаться к человеку вежливо, то и он ответит тебе тем же. Конечно, не во всех случаях.

– Могу я посмотреть ближе?

Торговец провел рукой в воздухе, обозначая пригласительный жест.

Тайлор открывал каждую, пробовал на запах и растирал пальцами. Торговец внимательно смотрел на него, на его прикрытые волосы и бритый подбородок и, не выдержав, спросил:

– Для чего вам кофе?

Тайлор оторвался от изучения очередного бутылки с хной. Дружелюбно улыбнулся, ожидая подобный вопрос.

– Моя женушка просто обожает его. Ни одно утро не начинается без него и, честно говоря, я тоже успел подсесть на этот напиток.

– В таком случае, вам подойдет вот этот сорт, – пузатый указал на одну из банок.

– Пожалуй, я возьму два таких, – Тайлор выбрал тот, который получше красил его пальцы. Ему хватило бы и одного, но он взял еще один для одной старой знакомой.

Расплатился по договоренной сумме, которая была чуть ли не в два раза больше цен кофе в Авглоре, но это ничуть не удивляло: до Натлина от Арзи – страны, в которой производилось больше всего кофе – было гораздо больше расстояния. Он отправился дальше по рынку, собираясь покинуть его и идти глубже в город, но тут его внимание что-то привлекло.

Он как раз проходил мимо женщины с платком на голове, но что-то заставило его остановиться. Он окинул взглядом всю улицу. Обычный рынок. Товары, выставленные на улицу, торговцы, приманивающие покупателей: «Помидоры! Свежайшие помидоры! Обереги от зла! От Бездны! Рыба! Оленина!..». Люди, идущие по своим делам, иногда останавливающиеся у лавок. Вот играющие в догонялки дети. Один из них запнулся об ящик с помидорами и опрокинул ее, и овощи рассыпались в разные стороны по каменной улице. Закричал продавец, дети, хохоча, разбежались в разные стороны. Но не это привлекло его внимание.

А женщина, которую он только что обошел. Она неспешно шла, лицо на первый взгляд было спокойным, но бегающие глаза и влажный лоб выдавали ее волнение. Кожа была неестественно бледной, даже серой, а глаза – уставшими. Кажется, кто-то долго не выходил из дому. А еще на ее плече красовался рыжий волос.

Он подошел к ней, незаметно снял волос и тихо прошептал: «не останавливайтесь».

Они пошли вдвоем плечо к плечу, будто бы старые знакомые.

– Вы выдаете себя.

Короткий, но полный испуга взгляд от женщины.

– Успокойтесь, вы уже привлекли к себе внимание тех стражей, – он мотнул головой в сторону двоих, неприметно вставших в тень от дома, людей в форме городской стражи, продолжил, – идите в другой рынок. Ищите корицу, она поможет окрасить волосы в светло-коричневый. Или кофе, оно – в более темный. И то и другое используется в готовке, поэтому вы не привлечете к себе внимания.

Женщина остановилась, развернулась к нему, ее глаза расширились от немого ужаса, она что-то пролепетала, вроде «…не трогайте меня…» и убежала от него прочь.

Тайлор бесстрастно пожал плечами.

«Ну, я сделал все, что мог».

***

Он прошел еще несколько кварталов по городу, прежде чем остановился перед каменным двухэтажным домом.

Улица Святой Сианны, дом тринадцать.

Все правильно.

А теперь надо правильно постучать, иначе могут вовсе не открыть.

Один короткий стук, два длинных, снова короткий и опять длинный.

За дверью что-то зашевелилось, послышались глухие шаги, и спустя почти минутного копошения в замках, дверь отворилась. Наружу высунулся худощавый старик с лицом, испещренным морщинами и длинными, до плеч, пепельными волосами.

– Кого там бездна притащила? – проворчал он, но увидел Тайлора и его лицо просияло, – А-а-а… бесятина старая! Ну заходи, заходи…

– Здравствуй, друг.

Старик пропустил его внутрь, закрыл за ним дверь. Замков, как и десять лет назад, было больше дюжины. Щеколды, стальные замки, железные, медные и из других прочных металлов крепились почти во всю высоту двери. На этот раз Эрик закрыл только часть из них.

– Не забыл все-таки о своем должке. Я уж думал, ты не появишься вовсе.

– Я никогда не забываю о долгах, Эрик.

– Ты вырос, мальчик. Возмужал, – он улыбнулся ему, блеснув ровными зубами.

Помещение было обставлено, как и полагается дому тихого летописца, скромно и не вычурно. Мягкий свет из окон на первом падал на скромную кухню, в гостиную, на картины на стенах. Старик закончил с замками и проковылял на кухню, опираясь на трость из черного дерева.

– Чай? Морс?

– Морс.

– Плеснуть чего-нибцдь крепкого?

– Не стоит.

Они сели за кухонный стол напротив друг друга. Эрик достал двое деревянных стаканов, разлил по ним морс. Один толкнул в сторону Тайлор по идеально кладкой столешнице. Сделал глоток сам, дождался пока рыжий проглотит напиток.

– Ты пришел сюда за тем, зачем мы договаривались? – проговорил старик.

– Да. Вернуть старый должок за твою помощь.

– Мы договаривались, что ты вернёшься попозже, лет через пятнадцать-двадцать, но не прошло и половины, как я вижу на пороге тебя.

– У меня возникли некоторые проблемы в Авглоре, из-за чего пришлось бежать из страны в срочном порядке. И в ближайшее время я возвращаться туда и в Натлин не собираюсь.

– Проблемы? – он хмыкнул, – кажется, я понимаю о каких проблемах идёт речь, – и перевел тему, – Ты один?

– Нет, с небольшим отрядом.

– Одни мужчины? – он сощурился.

– Большинство, но есть одна женщина и маленькая девочка.

Старик подался вперёд, наклонился над столом, и его светлые выцветшие глаза вперились в Тайлора.

– Я отправлю письмо родственникам в Рерроке. Учти, если с моей девочкой что-нибудь случится, вас будет ждать очень теплый прием на берегу.

– Я понял.

Старик расплылся в доброжелательной улыбке.

– Славно.

Он поднялся, обошел стол, вышел из кухни, направился в гостинную. Откинул ковер, под которым оказался люк, взял за кольцо.

– Эй! Помоги-ка.

Вместе они откинули его наружу. Эрик аккуратно спустился вниз, Тайлор последовал за ним.

– Рината! Это я, не беспокойся. У нас гость.

– Угу, – донеслось откуда-то.

Подвал был достаточно узким, скорее напоминал коридор, нежели комнату. Но не из-за того, что был маленьким, даже наоборот, он был достаточно большим для подвала, площадью был почти половина от всего дома, а из-за шкафов, ломившимися от книг и свитков, которые создавали некий лабиринт.

Тайлор оглядел всю эту сокровищницу. Сколько книг! В последний раз, когда он посещал дом Эрика, ему не удалось побывать в их подвале.

Старик пошел вперед по коридору из шкафов, полок и книг, виляя то вправо, то влево.

– Откуда у вас… все это? – прошептал Тайлор. Кричать или даже повышать голос в таком месте ему показалось настоящим святотатством.

– Досталось от прабабушки Ринаты. Моей матери.

Они вышли из-за очередного стеллажа с книгами и перед ними предстало более-менее свободное пространство.

У каменной стены стоял небольшой угловатый столик, заваленный всякими закручивающимися свитками, бумагами, книгами и чернилами. Перо в тонких белых пальцах скрипело по одному из свитку, свисающего с другого края стола, вычерчивая очередную строку. Девушка, наклонившись над столом, даже не подняла на них голову.

Эрик кашлянул.

– Рината, поздоровайся хоть.

Она нехотя выпрямилась, опустила перо в чернильницу. Огонь от свечи блеснул в двух толстых стекляшках у нее на носу, рыжие вьющиеся волосы падали за спину, а когда она повернула голову в их сторону, несколько локонов упало вперед из-за плеча. Лицо было бледным, совсем юным, можно даже сказать, подростковым. В последний раз, когда он ее видел, ей не было и семи, сейчас ей около шестнадцати.

– Здрасте..? – произнесла она, склонив голову набок, изучая своими преумными глазами Тайлора.

– И ты здравствуй.

– Это господин Тайлор, – представил его Эрик, – помнишь я говорил о том, что однажды помог одному солдату из Авглора, и он пообещал помочь мне вытащить тебя из страны?

Это было десять лет назад, когда тогда еще юного и неопытного Тайлора отправили в Натлин как сопровождающего для переговорщика, но это официально. Его неофициальная миссия был шпионаж и сбор полезной информации. Его поймали. По глупости: пробрался в засекреченную библиотеку и не заметил как появился библиотекарь. Но тот не стал звать стражу, даже более того – поделился с ним документом с расположением военных баз Натлина и договорился с ним об ответной услуге. У старика забрали единственного сына и повесили его вместе с его рыжей невесткой, обвиняя в сокрытии дьявола и женитьбе на нем. Но ребенку повезло было остаться в тот злополучный день дома, когда парочка решила прогуляться по городу и, старик не знал как именно это произошло, но стража схватила невестку, а за ней и ее жениха. Старик и шестилетняя девочка остались одни. Опасаясь, что и Ринату заберут у него, Эрик попросил Тайлора, чтобы тот, если он когда-нибудь сюда вернется, увез Ринату в Ботней, якобы там живет ее тетя.

Тайлор задал вопрос, от ответа на который зависело, возьмет ли он ее с собой или оставит здесь. Просто так, естественно, он не хотел тащить с собой лишний рот.

– Ты понимаешь что-нибудь в магии? – спросил он, вызвав заинтересованный взгляд у Эрика.

У нее аж в глазах заблестело.

– Я? Понимаю ли я? Да я с пяти лет только и делаю что читаю все эти книги, – она обвела рукой всю сокровищницу, – а тут очень много всего по магии.

Тайлор прикрыл глаза, скрывая облегченный вздох. Наконец-то хоть что-то разъяснится об его Даре. Девочку определенно нужно взять с собой.

– Можем ли мы прихватить пару книг с собой?

***

На сбор вещей ушло больше часа. Тайлор терпеливо ждал на кухне, попивая свежий клюквенный морс.

– Точно не хочешь поплыть с нами? – спросил он у Эрика.

– Тайлор. Посмотри на меня, – старик развел руками, будто показывая всю худобу и костлявость своего тела, – Мне больше семидесяти, ну какой из меня путешественник? Я умру день ото дня, – тут из ванны раздалось: «Не говори так, деда!», – …рискуя неправильно встать с постели или неаккуратно хрустнуть шейкой, а тут целое морское путешествие. Мне… даже не представляешь как больно смотреть, как лучшие годы моей девочки проходят запертой дома, в страхе, что за ней придут, наблюдать, как она угасает с каждым днем… Я слышал о тебе, Тайлор. Ты надежный человек. Пожалуйста, не давай Ринату в обиду. Ты наша последняя надежда.

Отчаялся старик… Доверить свою внучку в руки малознакомого человека, которому когда-то помог.

Тайлору вспомнился повешенный рыжий в Туроо.

Если бы он родился здесь, а его дочь была бы рыжей, и сам он не мог доставить самостоятельно в безопасную страну… не поступил бы он также? Смог бы довериться кому-то? Доверить чужому человеку самое драгоценное, что было у него в жизни? Тайлор не знал.

Тут глаза старика, как и полагается мудрому семидесятилетнему летописцу, очень понимающе и очень умно посмотрели на него. Тайлор почти видел, как задвигались шестеренки у него в голове.

– Я слышал, что в столице прямо во время торжества в замке появился колдун. Да не просто колдун, им оказался подполковник, до того скрывающий свой Дар. Не заскочил ли ты к нам, потому что бежал из родной страны, а сейчас ищешь способ овладеть магией?

– Я не скрывал свой дар, – подправил его Тайлор, – я даже сам не знал о его существовании.

– Береги мою внучку. Она не соврала, когда сказала, что изучает теорию магии с раннего возраста. К сожалению, сама Рината не наделена никакими магическими способностями, но тебе она будет полезна.

Рината вышла из комнаты, в которой стояла широкая посудина, наполненная водой, пытаясь высушить волосы какой-то тряпкой. Теперь они были кофейного цвета, как и у Тайлора.

Девушка оделась по-походному в удобную мужскую одежду. Сверху накинула меховой плащ из бараньей шкуры. Тайор, оперевшись о косяк двери молча наблюдал, пока она прощалась с Эриком.

Когда она повернулась в его сторону, смахнула слезинку с щеки и закинула на плечо одну из сумок, ту, что была полегче. Вторую взял Тайлор. После открытия всех замков, они вышли наружу. Он заметил, как заслезились ее глаза от непривычного света, как она сразу зажмурилась. Пройдя пару шагов по улице, она обернулась на дом, и не удержавшись, кинулась обратно в объятия Эрика и разрыдалась. Старик спрятал свое лицо в ее плече, пряча свои слезы.

– Идем, скорее. Иначе уже не сможешь уйти, – произнес Тайлор.

Рината нехотя отпустила старика, в последний раз поцеловала его в щеку. Ее лицо было красным, глаза – опухшими и несчастными.

«Совсем еще дитя» – вздохнул про себя рыжий.

Вдвоем они пошли в постоялый дом, где должен был уже собраться весь отряд. За всю дорогу Рината не произнесла ни слова, лишь смотрела себе под ноги, о чем-то задумавшись.

***

Роза с Клинком сидели за столом, за которым собрался почти весь отряд. Лишь Марфа удалилась наверх, в комнату, раскладывать новоприобретенные травы, зелья и прочие вещицы. Разбойники из отряда рыжего пили пиво и играли в карты. Остьен уже отыграл, выиграв первым и теперь спокойно наблюдал за игрой. Кеган положил скрещенные ноги на край стола и был близок к выигрышу. Морда с гадкой ухмылкой, исказившей кожу на его многострадальном лице, наблюдал за напряженным Глебом. Девочке с оборотнем взяли по стакану клюквенного морса, здесь он был, видимо, достаточно популярен, раз почти каждый покупатель брал его.

– Ох-х блин, – Глеб откинулся на спинку стула, бросая карты на стол, – какой рукожопый хрен так раскладывал веер? Ни одной нормальной карты, мля.

– Играть просто надо уметь, – ответил Морда, который карты и раскладывал, – сам виноват.

– Это я то виноват?! – Глеб вскочил на ноги, опрокинув стул. Его щеки горели от выпитого алкоголя. Нос стал почти фиолетовым.

– Если хотите подраться, пожалуйста, покиньте помещение, – обратился к ним невысокий вечно щурящийся эльф, протирающий куском ткани очередную посуду, из-за барной стойки.

– Пошли выйдем, ты! Жополиций!

– Как ты меня назвал?! – теперь и Морда разозлился, поднялся с противоположного края стола. Они стукнулись лбом друг об друга, словно два барана.

– Так, парни, хватит, – вмешался Остьен, – нам сейчас не нужно привлекать к себе внимания.

– Не-е, – протянул Кеган, отхлебывая вина прямо из горлышка бутылки, – пусть продолжают. Ставлю на Морду, – он подкинул на стол один серебряник.

Глеб задел локтем одну из бутылок и та упала на пол, разбившись вдребезги.

Роза, безучастно наблюдавшая за представлением, замерла, смотря на осколки по всему полу, на разливающуюся жидкость. Звон от бьющегося стекла эхом отдавался у нее в ушах.

– Дорогой! Нет! Пожалуйста, не надо!!! – кричал женский, до боли в груди знакомый голос.

Перед глазами возникла занавеска, темно-бордовая, снизу подшитая золотой нитью в замысловатом узоре. Слева мелькнула чья-то тень.

Вновь раздался женский вскрик, на этот раз нечленораздельный.

А потом – удар.

Женщина кричала и визжала.

Удар.

Удар.

Удар.

Еще один удар, и бутылка не выдержала. Разбилась.

Голос тихо угас. Она больше не кричала, лишь тихо постанывала и всхлипывала.

Удар. Звон бьющегося вдребезги стекла. И осколок от бутылки дорогого вина отлетел на пол, где под столом пряталась Роза. Треугольный, с острейшими краями.

Еще один удар, но не глухой, как прошлые. Мокрый. Ударили по чему-то мягкому.

И наступила тишина.

– Роза? Роза-а, – ее толкнули в плечо.

Девочка вздрогнула, придя в себя. Она все еще находилась в таверне. На столе перед ней стоял нетронутый клюквенный морс

– Ты чего? – Клинк смотрел на нее с опасением, будто бы волнуясь.

– Я?

– Ты вдруг замерла, пялясь в одну сторону, а потом захныкала.

– Я?.. – она вытерла мокрые глаза рукавом, – да просто… привиделось что-то, – сказала она, отворачиваясь от него.

– Что привиделось?

– Э-э… – она задумалась, с удивлением обнаружив лишь глухое эхо на месте воспоминаний, – не помню…

Он протянул ей ее же морс.

– Попей.

Она приняла его, глотнула кислую жидкость. Ее яркий насыщенный вкус быстро привел в чувство. Она оглянулась вокруг. К счастью, на нее, кроме Клинка никто не обратил внимания и Слава Свету! Не хватало еще, чтобы все увидели ее стыдливые слезы. Они же все воины, у них не принято показывать слабость. Засмеют еще…

Двое воинов тем временем переместились в пустое пространство между их столиком и столиком соседей. Морда схватил за шиворот Глеба, его кулак был в два раза шире узкого подбородка мужчины с носом со сливу.

– Сученыш, ты сейчас получишь!.. – и уже размахнулся вторым кулаком, но тут дверь в таверну раскрылась, из-за чего все сразу обернулись, и знакомый голос, заставивший Розу сжать кулаки до побеления костяшек под столом, прорычал:

– А ну прекратили это немедленно!

Тайлор вошел внутрь, благодаря чему воины мгновенно остановились. Из-за его рыка они сами собой вытянулись по струнке, отдав честь.

– Просим прощения, товарищ…

– Тише вы! – прошипел рыжий… точнее нет. Больше он не был рыжим, теперь его волосы окрасились в темный каштан, и Роза даже с такого расстояния почувствовала исходящий от них незнакомый запах, – я больше не подполковник, а вы – не рыцари!

– Да, сэр…

Они расслабились, но в их глазах все еще читалась вина.

Девочка думала, что бывший рыжий сейчас их отчитает, но он отошел в сторону, уступая место зашедшей после него девушке с волосами такого же цвета, что и у него. Миловидное юное личико с интересом разглядывало воинов. На носу была пара стекляшек.

Розе они напомнили донышки бутылок.

…Темно-бордовые занавески…

Девочка зажмурилась, прогоняя нехорошие мысли.

Потом она еще подумает об этом, но не сейчас.

– Это Рината, господа, – представил девушку Тайлор, – Рината, эти два сумасброда, показавшие себя не очень с хорошей стороны, Морда и Глеб. Это Остьен, это Кеган, – Остьен молча кивнул, полуэльф отсалютовал бутылкой, – мальчик со светлыми волосами – Клинк, девочка рядом с ним – Фешта.

– Я постараюсь запомнить всех, – она нежно улыбнулась.

Морда, забывший о своем проступке, подошел к ней, опустился на одно колено, взял ее белоснежную ручку, прикоснулся к ней губами.

– Увидеть такую красавицу – честь для меня, – произнес он, вызвав у девушки смех, подобный журчащему ручейку.

Глеб со вздохом закатил глаза.

– Парни, Ринату не обижать, – обратился Тайлор ко всем, – она под моей личной опекой. Где Марфа?

– Наверху, – отозвался Кеган, – в комнате налево.

Атаман кивнул и повел девушку за собой.