Читать книгу: «Удивительные приключения Матвея и его друзей», страница 2
Быть или не быть.
До самого вечера все королевство шумело и жужжало, как осиный рой. Все, кто мог, участвовали в разборе завалов и выносе мусора, оставленного после погрома. Работа была построена грамотно, каждый знал, что ему необходимо делать. Разбирали завалы, передавали мусор к телегам, вывозили все за город, что-то закапывали, что-то складывали в кучи. Были и пострадавшие. Их всех разместили в больнице, перевязали, дали лекарства, установили за ними уход. Матвей помогал чем мог – выполнял поручения докторов. Приносил и уносил лекарства, мыл посуду, приносил обеды, ужины. После захода солнца за Матвеем зашел кот. Сам он выглядел не очень, шерсть была вымазана сажей, и по походке было понятно, что он устал, но старается держаться пободрее.
– Как ты здесь справляешься? – оглядевшись спросил он Матвея.
– Все в порядке, помогаю как могу.
– Нам бы с тобой переговорить, а через полчаса нас к себе Король ждет.
– Хорошо, только нужно доктору сказать, что я пост оставлю.
– Я уже все сказал. Сейчас пришлют замену.
– Хорошо, тогда я готов.
В этот момент в палату вошел доктор. Вслед за ним в палату вошли две мыши в белых халатах и с забавными белыми чепчиками на головах. Они были чуть выше Матвея. Хотя, это уже было не так удивительно после целого дня, проведенного в этой стране. Мыши принялись собирать грязную посуду, а доктор похвалил Матвея и сказал, что будет всегда рад видеть такого помощника у себя в больнице. Они попрощались, вышли на улицу и направились по брусчатой дорожке к дворцу.
– Тут, видишь ли, какое дело, – начал кот неуверенно,– очень странная сегодня вещь произошла.
– Ты про сегодняшнее нападение? – уточнил Матвей, еще не понимая, куда клонит кот и почему он так озадачен.
– Да, про него. У нас, знаешь ли, такого лет 300 не случалось. А тут нагрянули.
– Кто нагрянул? Кто это такие были?
– Это джинны. Но они сами по себе чаще безобидные и, тем более, вместе не собираются. А тут их кто-то мало того, что собрал вместе, так еще и задание им дал.
– Что за задание? – Матвею уже не терпелось узнать все подробности, а кот все тянул и тянул, как, будто не решаясь что-то сказать.
– Они что-то или кого-то искали. И мы думаем, что искали тебя.
Кот остановился, развернулся к Матвею и, сложив лапы за спиной, уставился на него, ожидая реакции.
– А я-то им зачем нужен? – удивился Матвей.
– Нам это тоже очень хочется узнать. И, кроме того, мы нашли настоящий камень. А тот, что был у тебя, оказался хорошей подделкой с наложенным магическим заклятьем. И у нас есть подозрения, что этот камень тебе подкинули специально для того, чтоб тебя через него заманить в один из волшебных миров. По счастливой случайности мы тебя нашли первыми и доставили во дворец. И все из-за того, что наш камень пропал, а бдительные хранители подняли тревогу.
– Я все равно не понимаю, – развел руками Матвей.
– Собственно, и мы тоже, – признался кот, – именно поэтому нам нужно созвать Высший Совет. Туда мы сейчас и пойдем.
В большом Тронном зале уже все было готово. В центре стоял большой круглый стол, по периметру которого были расставлены красивые массивные кресла. За каждым креслом стоял страж в доспехах с копьем, на конце которого был небольшой флаг. Кот огляделся и удовлетворенно мурлыкнул:
– Мы первые. Пойдем, скоро все появятся.
Они прошли к столу и сели, ожидая начала. Члены Высшего Совета стали появляться почти одновременно. Некоторые громко входили в двери, стуча каблуками об пол и шелестя складками одежды, другие влетали в окна и после пары кругов над столом, приземлялись на свои места. Третьи материализовывались прямо в креслах. Последняя группа членов Высшего Совета появилась в дверях, шумно что-то обсуждая и активно жестикулируя. Наконец, все расселись. Воцарилась тишина, в которой звонко, на весь зал прозвучал голос глашатая: «Его Величество Король!».
Все встали, приветствуя короля. Матвей с любопытством разглядывал всех, кто был за столом. Он уже сосчитал, что их было двенадцать. Плюс они с Тимофеем. Его размышления прервал громкий возглас: «Да здравствует король!». Все присутствующие в зале сделали легкий поклон. Король появился из дальних дверей и, постукивая посохом, прошел к своему трону. Как только он сел на трон, снова раздалось: «Да здравствует король!». И все члены Высшего Совета разом громогласно повторили: «Да здравствует король!». Как только эхо стихло, король произнес:
– Друзья мои, мы собрались для того, чтобы решить, что делать дальше. Как вам известно, на нас было совершено нападение. Инициатора нападения мы не знаем, но нам известно, что в нападении участвовало восемь черных джиннов. Кроме того, что они нанесли достаточно серьезный ущерб городу, один из них был замечен во дворце. Что он тут делал, что искал, мы достоверно не знаем, но догадки у нас есть. Вам также известно, что проход в мир людей у нас достаточно ограничен. Мы не можем появляться там в любой момент, когда нам это заблагорассудится, чтобы не вызвать нарушения в энергообмене между мирами. Но мы там бываем, это ни для кого не секрет. И в последний раз произошло нечто не очень понятное. Пропал мой магический кристалл «Красные врата». Мы решили, что его каким-то образом потеряли в мире людей, и даже обнаружили его и доставили сюда. Но ситуация оказалась сложнее. Это была искусно сделанная подделка. С наложенным заклятием. Настоящий кристалл оказался спрятан во дворце. И после этого произошло то, что вы все видели. А то, что одного из джиннов мы застигли охотящимся на нашего гостя, я уже вам изложил в посланиях, которые вы получили перед нашей встречей.
Нам предстоит понять, что за темные дела творятся, кто их зачинщик и что нам необходимо предпринять в качестве ответных мер.
– Ваше Величество, позвольте я добавлю кое-что, – встал с кресла высокий, одетый в богато украшенные халаты восточного типа, человек. – Мы успели выяснить, что в последнее время на черных барханах действительно обнаружена активность неизвестных магических сил. Жители Аграбы рассказывают, что порой по ночам бывают слышны раскаты грома, хотя никаких туч и молний никто не видел.
– А Аладдин не смог ничего выяснить?
– Нет, Ваше Величество. Он летал на ковре-самолете несколько дней и ночей, но говорит, что гром слышится всегда в разных местах. И определить точное местоположение невозможно. С ним как будто в прятки играют. Так он сказал.
–Спасибо, уважаемый визирь. Что-то еще удалось узнать? – обратился король к остальным.
– Есть сведения, Ваше Величество, что в городах девяти миров неизвестные искали артефакты, связанные с миром людей. – Встал старичок с длинной седой бородой.
– А что они конкретно искали, известно? – нахмурил брови король.
– Никто не называл никаких конкретных артефактов. Но обязательно спрашивали про мир людей и то, что с ним связано.
– Что-то им удалось найти?
– Им продали какие-то старые вещи, попавшие в наш мир оттуда, но никаких магических артефактов с тех пор, как мы закрыли доступ в этот мир для всех остальных миров, нигде не должно было остаться. По крайней мере, у меня нет никакой информации, опровергающей эти данные, Ваше Величество, – сделал легкий поклон старичок.
– Благодарю Вас, Аль Бируни, если что-то еще будет известно, срочно сообщайте всем членам Совета.
– Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество.
Король некоторое время сидел в раздумье. Затем он обратился к Матвею.
– Матвей, скажи пожалуйста, нет ли у тебя чего-нибудь такого, что считается магическим? Ну или немного волшебным?
– Нет, Ваше Величество, ничего такого нет, и не было никогда. В нашем мире вообще волшебства нет никакого.
Дед Мороз прищурился и с улыбкой ответил:
– Есть, мой друг. Немного, но есть. Только люди его не замечают. Или замечают, но не очень-то в него верят, считая, что это сказка.
– Ваше Величество, – встал с места бородатый человек с посохом.
– Да, уважаемый Конфуций, говори.
– Я считаю, что тем, кто устроил всю эту заварушку, мог понадобиться сам мальчик. Вы знаете, что силы, которые хотят захватить власть над всеми мирами, есть везде. Где – то они сильнее, где – то слабее. Но мы не можем от них избавиться. Это закон сохранения наших миров. Так вот, я считаю, что захват мира людей сейчас – это их цель. Ведь и мы с вами, – обратился Конфуций к присутствующим, – пользуемся энергией этого мира иногда. Но мы стараемся сохранить баланс. А темные силы будут только безжалостно пожирать все миры один за другим, пока не поставят всех на колени, не поработят.
Заседание длилось не меньше трех часов. По его окончании, все снова проводили короля поклонами и разошлись.
Вечером Тимофей зашел в комнату к Матвею.
– Привет. Уже освоился?
– Да, спасибо. Комната красивая. Есть какое-то решение Совета?
– Мы пока не можем тебя отправить назад, – смущенно произнес кот. – Если ты им был нужен, они могут найти тебя в любом мире. А, поскольку у тебя уже был с ними контакт, то они тебя смогут легко отыскать, где бы ты ни прятался.
– У меня не было с ними контакта, я их вообще никогда не видел и не знаю про них ничего.
– Ошибаешься. Они тебя уже видели, ты их видел. И контакт был. Через красный камень. Впредь запомни, лучше не брать в руки незнакомых вещей. Помнишь джинна, который тебя чуть не догнал? Он действовал не сам, его сюда послали. Какое у него было задание, мы не знаем. Но то, что знал он, знали и его хозяева.
– Значит я тут пробуду еще сколько-то? Но меня потеряют. Мои родители будут искать меня, – заволновался Матвей.
– Нет, об этом не беспокойся. Как только ты шагнул со мной в дерево, ты существуешь в другом времени, а оно никак не связано с вашим земным. Поэтому, обратно ты попадешь точно в тот же самый момент, когда ты оттуда ушел. Считай, что время там заморозилось.
– А что я буду делать здесь?
– Аладдин послал своих разведчиков узнать положение дел. Обещал к утру все рассказать. А сейчас пойдем, нам нужно поесть, а то я с этими волнениями проголодался. Хочешь сосиски?
– Я бы лучше жареной картошки поел. С молоком.
– Мммм, да ты гурман! Пойдем посмотрим, чем нас накормят.
После плотного ужина у тетушки Черепахи Матвей с Тимофеем пошли прогуляться по городу. Они посмотрели руины, оставшиеся после нападения джиннов, дошли до городского фонтана, прогулялись по дворцовой площади и вышли к музею волшебных вещей. Конечно, как только Матвей прочитал вывеску на музее, он больше ничего не хотел так, как попасть в него. И оно того стоило, ведь там было столько разных экспонатов! Говорящие книги, меч-кладенец, волшебные шлемы, сапоги-скороходы, ковер-самолет, шапка-невидимка, скатерть-самобранка и много других, менее известных вещей. Открытием для Матвея было то, что там оказался зал, в который доступ был разрешен не всем. Потому что там располагались магические предметы, способные управлять своими владельцами, если те окажутся недостаточно сильными, чтобы противостоять власти магического артефакта. Естественно, в этот зал попасть не удалось. Но даже то, что видел Матвей, у него вызвало бурю восторга. Все хотелось увидеть в действии. Кот же ходил с невозмутимым видом и рассказывал про каждый артефакт много интересных сведений.
– Откуда ты все знаешь? – удивился Матвей.
– Этот музей тут находится всю мою сознательную жизнь. И я тут уже бывал, наверное, сотни раз, – ответил кот. – Да и, кроме того, я сам при необходимости по разрешению короля в своих заданиях пользуюсь иногда кое-чем отсюда.
– А можно мне тоже что-нибудь взять попользоваться?
– Если пойдешь со мной на задание, или если тебе разрешит король, – улыбнулся кот.
– То есть, скорей всего нет?
– То есть, скорей всего нет. Играть магией крайне опасно, особенно для тех, кто не получил соответствующего образования.
– Это как это? У вас что, учат волшебству?
– Да, у нас есть академия волшебства.
– А ты там учился?
–Конечно. Лучший ученик в группе. Высшая степень.
– А где же твоя волшебная палочка?
– Про них тоже много всего напридумывали. Эти палочки есть в природе, но они нужны тем, кто ничему не учился и не обладает магической силой. Можно сказать, что эти палочки запрограммировали на выполнение нескольких заклинаний и все. А мне она ни к чему. Я эти заклинания сам знаю.
– Почему же я не видел от тебя никаких… ничего…
– Никакого колдовства? О, друг мой, одним из законов, которому учат в нашей академии, является «Закон разумного использования силы».
– Что это значит?
– Значит, что мы не должны использовать волшебную силу по любой своей прихоти. Потому что каждое магическое заклинание влияет на все миры и оставляет свой след очень надолго. Оно как капля краски на белом листе бумаги. Если использовать неразумно, может исказить всю картину мира.
– А как же король? Помнишь, он нас накормил с использованием волшебства?
– У короля другой уровень. Мне до него никогда не вырасти. Обычно это передается по наследству. Иногда бывают случаи проявления Высшей Силы, и тогда кто-то может родиться с такими же способностями, но это бывает очень редко.
– Жаль.
Кот искоса посмотрел на Матвея.
– Но, немного пошалить я все же могу, – улыбнулся он.
Кот провел лапой по воздуху, описав ею круг. Тут же на этом месте появился дымок в виде кольца размером с тарелку, а внутри, как в кино стали видны какие-то фигуры. Изображение начало проясняться, и Матвей узнал место и увидел себя, стоящим рядом с котом. Было такое впечатление, что кто-то сверху их снимает на камеру и транслирует на экран перед ними. Матвей задрал голову кверху, ища глазами то место, откуда «велась съемка». Такое же «колечко» висело высоко над ними.
– А теперь смотри, – сказал Тимофей и сунул лапу в экран перед собой.
Матвей смотрел на экран в ожидании.
Тимофей улыбнулся и показал второй лапой наверх.
– Туда смотри, не сюда.
Матвей снова задрал голову кверху и увидел, что из колечка наверху высунулась кошачья лапа и машет.
– Помнишь, еж говорил про «перемещатор»? Это он и есть. Мне разрешили им пользоваться. Собственно, так я к вам в мир и попал. Есть там, правда, некоторые ограничения, но штука неимоверно удобная.
Матвей потянулся к экрану с намерением так же, как и кот, просунуть в него руку, но едва коснувшись поверхности, ощутил легкий электрический разряд.
– Ну да, – произнес кот, – поэтому я и не смог тебя протащить сюда через него. Пришлось через дуб к ежу идти. Я ж говорю, есть ограничения.
– А ты можешь куда захочешь через этот проход попасть?
– Не совсем. Но почти.
– Очень удобно! Можно даже не ходить никуда, руку протянул через окошко это и взял, что тебе необходимо. Хочешь, в библиотеке, хочешь, в столовой, хочешь, в магазине…
– Ну да, как же… на это все силы нужны. Устаешь от этого. Поэтому, проще бывает пешком походить.
Кот лапой «свернул» портал и сказал:
– Слушай, давай чайку попьем? Я тебе покажу еще одно очень хорошее местечко.
– Пошли, – согласился Матвей, все еще впечатленный увиденным.
Уличное кафе, в которое кот привел Матвея, находилось в нескольких кварталах от дворца, в небольшом двухэтажном домике, сделанном из разноцветного кирпича. Над улицей был сооружен матерчатый навес для создания тени и защиты от дождика. Рядом с входом стояли столики, за которыми уже сидело несколько человек. Ароматные запахи плова, блинчиков и еще чего-то разносились по всей округе. Так что кафе можно было найти даже по запаху, наверно. Над входом висела вывеска «Лукум». Осмотревшись, кот присел за один из столиков на диванчик с восточными подушками и стал изучать меню. Матвей присел рядом и все еще вертел головой, рассматривая скромную, но приятную обстановку, когда к ним подошел маленький мальчик в восточном халате и спросил, что гости будут заказывать. И пока заказ готовился, Тимофей озвучил Матвею свои соображения по поводу дальнейших событий.
– Скорей всего, – говорил он, – сейчас Совет решит, что нужно будет сначала узнать, откуда пришли джинны. Пока никакого понятия никто не имеет о том, кто их послал и для чего. Ясно одно – ты им зачем – то нужен. Пока город находится под усиленной защитой, тебе бояться нечего. Дед Мороз сразу после нападения сделал купол защитный. Теперь в город просто так не пройти. И не выйти, соответственно. Но так безопасней. Мое кошачье чутье подсказывает мне, что ждет тебя путешествие к мудрому Филину-оракулу. Самые непонятные ситуации всегда там разрешаются. Но туда далеко идти. А магией не добраться – там территория такая, что никакая магия не работает. Кроме его – филиновской, непонятной никому. Ну да что говорить, никто даже не знает, сколько лет Филину, он как мир – всегда был. Во всех наших королевских хрониках и рукописях древних везде он есть. И всегда к нему все ходили вопросы решать. Сколько ж это лет… пожалуй, тысяч 800-900, сколько Книга королевства существует.
– А ты его видел?
– Видел разок… Было как-то, ходили мы к нему делегацией по поводу большого мирового потопа. Говорят, в вашем мире в то время все затопило на год – два. Почти никто не выжил. Так в Книге написано. В то время как раз наш мир и отделился от вашего. Филин разделил два мира и теперь из одного в другой попасть непросто. Ну да и хорошо. Магию в ваш мир нельзя пускать, там и так хватает своих проблем. Люди постоянно за что-то борются и воюют. Была б магия – давно бы друг друга поуничтожали.
– Ты имеешь в виду, что ты уже родился, когда был Великий Потоп?
– А что удивляться, ты же помнишь, что время в наших мирах течет по-разному. Для нас это могло быть совсем недавно, а для вас много тысяч лет назад.
Перед столиком появился тот же мальчик и принес тарелки с аппетитными жаренными сосисками, восточными сладостями, травяным чаем. Кот без долгих приготовлений принялся за еду. Матвей чуть не прыснул со смеху, когда услышал, как кот урчит во время еды. Так же, как его самый настоящий земной собрат. Тимофей удивленно взглянул по сторонам, пытаясь понять причину веселья его спутника, а затем смущенно вытер рот салфеткой и улыбнулся:
– Ну а что ты хочешь, я же все-таки кот…
– Да ладно, не переживай, в этом же нет ничего плохого, даже мило как-то.
Матвей налил в фарфоровые чашечки чай из чайничка, и они вдвоем с котом, поочередно вздыхая о пережитом, уже в полном молчании наслаждались лукумом.
Ночь Матвей уже встречал лежа на своей кровати у себя в комнате, которую ему выделили для проживания прямо во дворце. Мягкие подушки, теплое одеяло и потрескивание дров в камине быстро подействовали как снотворное. Сон пришел быстро и незаметно. Точно так же незаметно в комнате появился еще кто-то.
В ночной тишине, в отблесках затухающего в камине огня от стены отделилась серая тень и прошла по комнате к кровати. Затем заползла под нее, вылезла с другой стороны, дошла до стены, остановилась и стала двигаться вверх по стене. Затем – по потолку к центру комнаты. Все это было настолько неслышно и едва заметно глазу, что можно было эту тень принять за отблеск огня от камина. Но, вот, на потолке появился светящийся шар, который стал постепенно расти в размерах и заполнять собой всю комнату. Тишину нарушил хлопок и по углам комнаты стали вспыхивать и, рассыпая искры в разные стороны, взрываться шарики, которыми были украшены стены. Комната наполнилась шумом, светом и дымом. Тут же дверь в комнату распахнулась, и из коридора с шумом вбежала охрана с оружием наготове. Тень на потолке быстро собралась в маленькое пятнышко и исчезла.
Через несколько минут весь дворец снова был на ногах. По коридорам бегали патрули, повсюду то туда, то сюда сновали разные посыльные с какими-то бумагами и шумно что-то обсуждали.
В небольшом кабинете, специально устроенном для секретных совещаний, собрались самые знатные советники и мудрецы. Сам король в тревожной задумчивости ходил взад-вперед, теребя бороду. Остальные, бросая на него беглые взгляды, тихо переговаривались, делясь информацией. Матвей с Тимофеем тоже сидели здесь же, ожидая дальнейшего развития событий.
– Ну что же, – внезапно сказал король, остановившись, – похоже, что у нас складывается ситуация настолько необычная, что даже все наши летописцы не смогли найти ничего подобного за последние пятьсот тысяч лет. Кому-то очень нужен наш новый гость. И этот «кто-то» не желает отступать. Хорошо, что комната была защищена магическими заклинаниями, иначе бы неизвестно, чем это закончилось.
– Совершенно неясно, как кому-то удалось преодолеть магическую городскую защиту, – вставил маленький длинноносый гном.
– Ясно одно. Матвей больше не будет находиться в безопасности, если мы не начнем действовать. Есть ли какие-то предложения? – Дед Мороз окинул взглядом комнату.
После небольшого молчания начальник городской стражи предложил:
– Может быть нам заколдовать Матвея? Чтоб его не смогли найти. Скажем, можно наложить тройное заклинание. Сначала превратить его в ворона, затем в зайца, а потом в барсука. И поверх каждого заклинания наложить еще по два-три охранительных заговора. Так его обнаружить не сможет никто даже из присутствующих, если не будет знать особый знак.
– Что за знак?
– Это может быть какое-то особое заклинание, можно дать ему перстень особый из музея волшебных вещей. Я там такой видел. Можно амулет. Можно пояс… Там в запасниках много разных артефактов. Суть в том, что через многоступенчатые превращения мы его на время скроем от всех, оставив только опознавательный знак, а когда выясним, кто все это затеял, расколдуем обратно.
– Позвольте, уважаемые, мне тоже сказать слово, – прокряхтел старый волшебник в длинном синем халате с желтыми звездами. – Предложение это может оказаться единственным выходом для того, чтобы спрятать Матвея от всех. В том числе и от нас. Ведь мы его тоже не сможем больше обнаружить, случись ему выйти за пределы города. Узнать по знаку какому – то мы его сможем, а вот увидеть его местоположение, к сожалению, уже нет. Можно надеяться, что ничего с ним не случится, и мы достаточно быстро все разузнаем и схватим злодея. Ну, а если все будет не так? Ведь тогда Матвей может навсегда потеряться и для нашего мира, и для своего.
В комнате ненадолго повисло молчание.
– Мы можем отправить его из города туда, где он будет в безопасности. Это место будем знать только мы. И никто, кроме нас, его там искать не будет.
– Рискованно, – произнес король.
– Но другого варианта обезопасить Матвея я не вижу. Нам нужно выбрать трех магов, кто допущен к магии перевоплощения высшего уровня.
Несколько минут определяли, кто будет участвовать в совместном заклинании. Когда были выбраны маги, все остальные разошлись, оставив короля, трех магов, Матвея и Тимофея. Король провел посохом по воздуху. В образовавшемся круге повисла маленькая коробочка.
– В этой коробочке лежит печать. Запомни изображение на ней. Когда придет время возвращаться в свой человеческий облик, ты должен будешь нарисовать ее на полу и встать на нее. Только так ты сможешь стать прежним. Мы эту печать не увидим, поэтому запомни ее хорошенько. Она не сложная.
Теперь встань в середину вот этого круга.
Король показал на узорчатом каменном полу круг, убедился, что Матвей встал ровно в центр и затем скомандовал:
– Достопочтенные маги, сейчас мы с вами выполним заклинание, которое до сегодняшнего дня не применялось уже полторы тысячи лет. Поэтому, прошу вашей полной концентрации.
Затем он повернулся в Матвею.
– Сейчас мы все отвернемся от тебя, и никто из нас не будет знать, в кого превратил тебя предыдущий маг. Ты пройдешь 3 перевоплощения и четвертым будет последнее – твой аватар, закрывающий собой все тайные воплощения. Кем бы ты хотел быть до того момента, пока мы не разберемся со всей этой суматохой?
Матвей не был готов к такому повороту и, бросив взгляд вокруг, увидел на одном из гербов на стене изображение медведя.
– Давайте медведем. Можно?
– Можно и медведем. Хороший выбор. Итак, приступим!
Маги тут же повернулись спиной к Матвею, разом стукнули своими посохами об пол и друг за другом начали произносить заклинание. Звуки лились как музыка. Непонятные древние слова отзывались во всем теле, пробуждая какие-то глубинные волны энергии, начинающей переполнять все и изливаясь наружу в виде узорчатых световых ручейков.
Матвей почувствовал, как его тело теряет свои привычные очертания. Пол под ногами исчез, а все вокруг стало выглядеть так, как будто на одно изображение наложили еще несколько. Эти слои становились то ярче, то тусклее, сменяя друг друга. Себя Матвей уже не видел. Вместо привычных ощущений были какие – то новые. Это было похоже больше на то, что как будто он одновременно был и рыбой, и птицей, и слоном, и мышкой, и всеми – всеми животными вместе. Раздался стук посохов и одновременный возглас магов «Омэитэ!». В этот момент внутри возникло ощущение раздувающегося шара, который, расширившись до размеров круга, в котором стоял Матвей, лопнул.
Первое, что было непривычно – это нечеловеческая, звериная сила и… волосатый длинный нос. Медвежий. Но никакого дискомфорта не было. Как будто все так и должно было быть. Матвей сел по-медвежьи на пол, почесал когтями бок. Приятно. Ходить было несколько непривычно, но только первые несколько шагов.
Маги смотрели на него молча. Проверяли, все ли прошло по плану. А вот Тимофей заметно нервничал:
– Ну, как ты?! – не выдержал он, – нигде не жмет? Такое, знаешь, бывает с непривычки.
– Фротибафсохарашо…ррр…
– Что-что? – не понял кот.
– Кха! Вро-де-бы-все-хо-ро-шо. – Медленно произнес медведь и озадаченно почавкал ртом, после чего ощупал языком свои клыки.
– Жапафно…ррр!!! За-бав-но. Я – медведь!
– Ну да, от настоящего не отличишь.
– Значит, все получилось, – отозвался Дед Мороз.
– Теперь мы проводим тебя в одно поселение, которое находится в соседнем мире. Там у нас есть…как бы это сказать… представительство. Может быть раздел между нашими мирами будет еще одной преградой для врагов. Тимофей пойдет с тобой. У тебя пока еще мало знаний, чтобы суметь замаскироваться среди чужаков. Вот тебе твоя история.
На этих словах король из воздуха взял свиток и отдал Матвею.
– Здесь написана краткая история твоей вымышленной жизни. Прочитай и запомни. Имя мы тебе тоже новое дадим. Привыкай к нему. Оно тоже есть в свитке. У тебя есть минут 10, потом свиток исчезнет. А я пока отдам распоряжение о вашем отбытии, – и маги во главе с королем вышли из комнаты.
Матвей с Тимофеем остались одни. Переглянувшись, они развернули свиток и начали читать.
– Тааак, – бубнил Матвей, – жил в деревне недалеко от замка, угу… учился в Академии (!!!), почетный паж, меткий стрелок. Хм… Маг начального уровня… Награжден орденом за отвагу. Направлен на заставу в призрачный мир… Зовут Бобо. Ну и имечко.
– Знал я одного медведя с таким именем. Мы с ним повстречались, когда королевство колобков защищали от вторжения. Хороший медведь.
– Ладно. Пусть так. А что такое призрачный мир?
– Это то, куда нас, видимо, отправят. Я сам там не был. Слышал только, что там реальность не всегда реальна. Не спрашивай, как это. Не знаю.
– Значит, к филину мы не пойдем?
– Скорей всего нет. Мне кажется, к нему наведаются после нашего с тобой отъезда. Сейчас ведь нужно тебя доставить в безопасное место. А уж тогда наши мудрецы филина и навестят.
В это время свиток с легким шипением растворился, а в комнату забежал хранитель музея волшебных вещей и быстро заговорил:
– Вот, значит, кого туда отправляют… Хорошо, пойдемте быстрее! У нас совсем немного времени. Нам нужно подобрать вам артефакты. Пойдемте – пойдемте. Не будем медлить. Они вам очень могут быть нужны.
И, не дожидаясь ответа, хранитель развернулся и быстрым мелким шагом направился к выходу. От волнения он всю дорогу что-то бормотал и жестикулировал, как будто с кем-то разговаривал. В музее уже зажгли свечи и еще несколько хранителей выкладывали на стол в центре комнаты разные предметы, доставая их из шкафов, разных тубусов, шкатулок и футляров.
– Вот-вот, отлично! Тут слишком много всего, но мы сейчас что-нибудь подберем. Оно ведь тут не зря хранится. Никто не знает, когда все это может оказаться полезным. Хранитель взял небольшую деревянную шкатулку, выбрал несколько вещиц из самого центра кучи на столе, положил в нее и, закрыв, вручил Тимофею.
– Держите, это все простое, из академической программы, Бобо это должен помнить. Если что-то забудете, зажимайте в руке и произнесите первое слово из написанного на самом артефакте. Он сам покажет, что может. Но этого мало. Возьмите еще вот эти два меча, посохи и плащи. Они тоже непростые, пока будете добираться до границы, успеете разобраться. Все, вам пора. Нас уже ждут во дворце.
Их уже действительно ждали. Из провожающих был король, несколько магов, дюжина охранников, носильщики. А рядом со всей этой компанией, тяжело переминаясь с ноги на ногу, стоял огромный, размером со слона, мохнатый шар на трех отростках. Ни глаз, ни лица, ни хвоста, ни каких-либо других заметных частей его не было видно. Это был просто огромный волосатый шар.
– Что ж, вас неплохо подготовили, теперь забирайтесь на эхона и езжайте туда, где вы будете до тех пор, пока мы не заберем вас. Сколько это займет времени, я не знаю. Но, главное, чтоб Бобо (король сделал многозначительную паузу) находился подальше отсюда. Забирайтесь в транспорт.
Король коснулся посохом эхона и, к величайшему удивлению Матвея, бока его откинулись вверх, наподобие крыльев. Внутри открылось несколько углублений, в которые стали складывать какие-то вещи. Когда все было погружено, два носильщика тоже забрались внутрь и устроились поудобнее.
– Пойдем, – произнес Тимофей. – Там удобно. Тебе понравится.
Внутри действительно было удобно и мягко. Чем-то это напоминало детство. Когда все дети любят строить себе домики из подручных средств: одеял, табуреток, подушек. Долгих проводов не было. Бока эхона закрылись и внутри стало темно. Немного погодя все закачалось и задвигалось.
– Удобный автобус, – пошутил Матвей.
– Кто? – не понял кот.
– Это у нас есть такие машины, которые перевозят много людей. Только там есть сиденья и окна.
– Ну, окна тебе тут точно не нужны. При переходе из одного мира в другой ничего интересного. Черная пустота.
– А пока мы до границы едем, я бы мог посмотреть все вокруг.
– Ты все равно ничего не увидишь.
– Почему?
– Потому что мы не едем. Мы летим. А снаружи, пока еще день не наступил, темень полнейшая.
– Так эта штука летать умеет?!
– Еще как. Летающая крепость. Вообще-то то место, где мы сидим, предназначено обычно для детенышей. Они, когда вылупляются…
– Она еще и яйца несет?!
– Несет. Только не «она». У эхонов нет пола. У них все одного пола и каждый может высиживать потомство самостоятельно, когда захочет. Так вот, когда детеныши вылупляются, эхон носит их в себе. Пока они не подрастут.
