Читать книгу: «Старые новые сказки», страница 9

– И нам будет помогать твой бывший любовник, которого ты превратила в гигантскую птицу? – продолжал гнуть свою линию Пол.

– Если вас так смущает мое обличие, – ворон пожал плечами и протиснулся к окну сквозь завалы пыльной мебели. – То я пощажу ваши нежные чувства. К тому же, любовниками мы так и не стали, за что я и поплатился.

Мгновение спустя с тихим шелестом Кухулин превратился в высокого мужчину с сединой в темных волосах и короткой бороде. Хотя человеческие легенды гласят, что знаменитый герой ирландских мифов погиб в возрасте двадцати семи лет, на вид ему было лет сорок пять, и возраст лишь облагородил его красивое мужественное лицо. На нем был темный костюм викторианского покроя, пыльный и выцветший от времени.

– Дорогой, ты привлекаешь излишнее внимание своими одеждами, – усмехнулась девушка и достала себе гамбургер из пакета, стоявшего на столе. – Эта мода давно ушла.

Пожав плечами, Кухулин смахнул пыль с рукава, и его одежды сменились на джинсы и черную водолазку.

– Так лучше. Ты голоден?

– Нет, благодарю. Перекусил по дороге. Можете называть меня Кью, – он лукаво посмотрел прямо в глаза Полу, тот только с отвращением отвернулся. – Вы мне не доверяете, но у вас нет других вариантов. На чью помощь вы еще можете рассчитывать, если все ваши сородичи пропали?

– Откуда ты узнал? И как ты вообще нашел нас?

– Мор призвала меня, – пожал плечами мужчина и внимательно посмотрел на М. – Я считаю, нет смысла и дальше бежать от Отца, если он объявился. Рано или поздно он настигнет нас, и тогда мы прочувствуем весь его гнев.

– Ты предлагаешь сдаться? Вот так просто?

– У тебя есть другие предложения, Пол? Я понимаю, ты боишься. За себя, за брата, за нашу возлюбленную Мор, но нельзя прятаться вечно. Лучше узнать, чего хочет Отец. Вряд ли в его планы входит уничтожение вашего рода. Он мог это сделать давным давно, но вы ещё живы.

– Твои слова не лишены логики, – задумчиво произнесла Мор, присев за стол. – Но отправляться на поиски с пустыми руками, безоружными мы не можем, это слишком рискованно.

– Ты предлагаешь угрожать Отцу? – удивленно хохотнул Бэл. – Вот это чистой воды самоубийство.

– Нет, но мы должны доказать, что можем постоять за себя. Если мы явимся к Отцу такими слабыми и беспомощными, то, в лучшем случае, встретим его презрение. В худшем… Он раздавит нас, как букашек.

– Даже тебя?

– На что ты намекаешь, Пол? – она выдержала его тяжелый взгляд и не отвернулась. – На его особое отношение ко мне? Если такое и случалось, то всё давно в прошлом. Сейчас… Сейчас я для него значу не больше, чем ты или Бэл.

– Значит, у нас никаких козырей? – Кухулин повернулся к ней, на мгновение представ перед ними тем самым великолепным рыцарем из древних легенд.

– Ну почему же, – загадочно улыбнулась Мор. – Конечно, за окном отвратительный двадцать первый век, наш мир давно лежит в руинах, но артефакты не утеряны.

– Нет, ты же не…

– Именно, мой дорогой Кью. Я хочу найти меч Нуаду, и вам не удастся меня отговорить. Это единственная вещь, которая поможет нам выстоять против Отца, если он решит нас покарать.

– А, собственно, почему он ненавидит вас? – вопрос Кухулина застыл в воздухе без ответа. – Просто так? Чем вы навлекли его гнев? Или вся проблема в извечном противостоянии отцов и детей? – но боги потупили взгляды, не рискуя заговорить. – Серьёзно? Может, вы хотели его свергнуть? Или отобрать его мощь, поэтому объединились?

– Ни к чему сейчас ворошить прошлое, – уклончиво ответила Мор и встала из-за стола. – Нам пора идти, предстоит долгий путь.

– С чего началась твоя ссора с Дитом?

– Сейчас не время для этого, – отрезала девушка, скручивая флаер из кафе, где Пол покупал бургеры. – Идем же.

– Ты собираешься победить Отца мечом, который он сам вручил Нуаду?

– Кто сказал, что я собираюсь его победить, Кухулин? Завязать бой и сбежать – отличная стратегия.

– Сказала богиня войны, – хмыкнул Пол и, поднявшись на ноги, потянулся. – И куда же мы идем?

– Ты можешь остаться, – за её спиной угрожающе колыхнулись черные крылья. – С таким настроением тебе незачем идти с нами.

– Так, давайте все успокоимся, – Бэл встал между ними и примирительно поднял ладони вверх. – Мы пойдем с тобой, спасем остальных и… Не знаю, убедим Отца не убивать всех нас. – он криво улыбнулся, пытаясь вернуть свой привычный скептический настрой.

– Ты знаешь, где меч сейчас?

– Там же, где я оставила его в последний раз.

Когда они очутились посреди Красной площади в Москве, Пол не сдержал нервный смех. Любовь Мор к России была по-своему понятной: кругом так и витала атмосфера подавленности и затаенной злобы.

– Красная площадь? Серьезно? Нет, Мор, ты серьезно? – Бэл оглядывался по сторонам, припоминая, как они в последний раз приезжали с группой в этот город несколько лет назад. – Дай угадаю, меч прямо в Кремле? В столе президента?

– Почти, – хитро улыбнулась девушка, взяла его под руку и повела в сторону Тверской улицы. – Я оставила его на хранение у своего старого друга.

– Тебя не раздражает, что она постоянно говорит загадками? – обратился Кухулин к Полу, пропустив Мор и Бэла вперед. Музыкант не ответил, только раздраженно мотнул головой. – Понятно. Я тебе не нравлюсь, и ты ревнуешь..

– Было б к чему, – Пол легко поддался на открытую провокацию. – Мы с ней были вместе всегда, и временные увлечения не считаются. А ты был временным увлечением.

– Которое вошло в историю, в отличие от вашей несчастной любви, приносившей разрушение и гибель всем, кто оказывался поблизости.

– Такова цена, – равнодушно пожал плечами Пол. – Что ты хочешь от меня услышать? Я тебе не доверяю и сомневаюсь, что ты можешь помочь.

– Я бы не стал делать поспешные выводы. Ты столько веков на побегушках у богини, а всё строишь из себя… – Они остановились на светофоре, Мор оглянулась на них, и мужчинам пришлось выдавить из себя улыбки. Когда загорелся зеленый свет, разговор не возобновился.

Мор привела их в красивый переулок к памятнику высокому худому мужчине:

– Чехов? Русский писатель был твоим другом? И почему я ещё чему-то удивляюсь, – Бэл оглядывал переулок в надежде понять, как Мор выбрала именно это место.

– Мы с ним виделись пару раз в Европе. Он отказался от моей помощи, к сожалению. Зато я поняла, что смогу ему доверять.

– И ты спрятала меч Нуаду в памятнике Чехова? Вы понимаете всю абсурдность ситуации, а?

– Бэл, мог бы и привыкнуть. Памятник установили недавно, сюда за мечом вряд ли кто догадался бы прийти.

– Почему ты не выбрала полководца или…

– Потому что слишком очевидно, дорогой Кью, – она обогнула памятник, едва не поскользнувшись на ноябрьской изморози. – А так я точно знаю, что он в сохранности.

Проходившие мимо москвичи и туристы не видели странную компанию у памятника и девушку, которая залезла на постамент и вытащила из основания скульптуры длинный сверкающий меч. Спрыгнув обратно, Мор прокрутила оружие в руках и спрятала его в складках крыльев, появившихся буквально на мгновение.

– Нам пора! – Кухулин указал на небо. Привычная облачность с легким снежком подозрительно быстро сменилась тяжелой тучей. – Сомневаюсь, что это причуды погоды.

– Если это Отец, то нам нет смысла скрываться, мы же как раз его ищем, разве не так?

– Это не Отец, – покачала головой Мор. – Когда-то он был известен, как Владыка Ветер. Мы с ним виделись, когда я искала Дита.

– Нет, не может быть, – Кью в предвкушении озирался по сторонам, чуть притоптывая и потирая руки.. – Как он смог нас найти?

– Энлиль коварен. Помнишь, как он пленил Мак Лира и притворялся им несколько веков подряд? Ему тогда удалось обмануть и подчинить себе даже Ирландское море.

– До сих пор не могу ему этого простить, – заметив недоумение во взгляде Бэла, мужчина хотел было объяснить, но музыкант только махнул на него рукой. – Вы с ним незнакомы?

– Наслышан, – загадочно улыбнулся Пол и похлопал нахмурившегося брата по плечу.

Они так и застыли у памятника, как продолжение скульптурной композиции, когда туча накрыла весь город. Снег повалил крупными влажными хлопьями, поэтому их легко одетая компания совсем не вписывалась в окружающий пейзаж. Из-за угла навстречу им вышел седовласый мужчина в длиннополом пальто. Узкие губы пересекал белесый шрам, золотистые глаза цепко внимательно разглядывали собравшихся богов. Было в нем что-то неуловимое, стоило отвести от него взгляд, и его лицо расплывалось в памяти, оставаясь нечетким пятном.

– Выглядит лучше, чем при нашей последней встрече, – хмыкнул Бэл, прикуривая сигарету. Но едва он затянулся, как внезапный порыв ветра сорвал сигарету прямо с его губ. – Эй!

– Курение убивает, ты разве не в курсе? – мягко произнес старик, подойдя к ним.

– И тебе привет, – Мор поежилась, не скрывая раздражения. – Как ты нас нашел?

– Позволь сначала поздороваться с моими мальчиками, – он развел руки для объятий, но ни Пол, ни Бэл не сдвинулись с места. – Да ладно вам, прошло столько времени.

– Гори в аду. – Бросил Пол и отвернулся, Бэл молча прикурил ещё раз.

– Вот она – детская благодарность, – насмешливо покачал головой Энлиль. – Я умираю с голода, есть здесь приличные заведения?

– Как к тебе обращаться теперь? – подал голос Кухулин, до этого стоявший за спиной Мор. – В последний раз, когда мы виделись, ты назывался чужим именем.

– Знаете, в этой стране есть замечательная поговорка: «кто старое помянет, тому глаз вон». Давайте не будем ворошить прошлое. С Мак Лиром мы всё уладили. Вы как хотите, а я туда, – он отправился в сторону кофейни. Остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

– «Моими мальчиками»? – шепотом спросил Кухулин у Мор. – Они что… Его…?

– Ага, ты всё правильно понял, – усмехнулась Мор, заходя в теплое помещение, пропахшее кофе и выпечкой. – И не делай такое удивлённое лицо.

– С ума сойти! И ты мне никогда об этом не рассказывала?

– А ты спрашивал?

– Зачем ты вернулся? – Пол сверлил пожилого мужчину тяжелым взглядом, отказавшись от согревающего напитка.

– Мальчик мой, я никуда не уходил, – покачал головой Энлиль, заказывая у официантки самую большую чашку кофе, которую могло предложить кафе. – Я даже был на парочке ваших концертов в Штатах. Ничего так, напоминает старые деньки, когда в мою честь устраивали празднества.

– Прекрати меня так называть, – огрызнулся Пол и перехватил насмешливый взгляд Мор. – Что?

– Ничего, просто люблю, когда ты сердишься, – девушка подмигнула ему и обернулась к их новому спутнику. – Ну что, ты явился забрать должок?

– Что-то вроде того. Видишь ли, Дит мне кое-что задолжал, как ты помнишь. А он пропал, не расплатившись со мной за услуги.

– Какого характера? – натянув на голову капюшон растянутой кофты, Бэл глядел на него сквозь упавшие на лицо волнистые пряди волос.

– Это вас не касается. Вы уже придумали план?

– В процессе. Но у нас есть меч Нуаду.

– Дорогуша, ты же понимаешь, что угрожать Отцу этим мечом всё равно, что тыкать в слона зубочисткой. К тому же, без котла Дагды он будет опасен для нас самих.

Парочка подростков за соседним столиком громко шептались и смотрели то на экран смартфона, то на Пола, сидевшего в пол-оборота к ним. Заметив их внимание, он устало посмотрел в потолок, по залу пробежала едва заметная волна, и посетители кофейни перестали замечать их странную компанию. Подростки тут же стали шумно обсуждать какой-то новый блокбастер про супергероев, который начали показывать в кинотеатрах.

– А у тебя есть другие варианты? Куда они вообще могли деться?

– Не знаю. На Олимп? В Атлантиду? В Эмайн Аблах? Да хоть в Авалон, ты же понимаешь. Пока Отец сам не позволит себя найти, мы можем хоть все измерения обыскать.

– Тогда, в Петербурге, нас преследовала сама Тьма, которая поглощала всё живое, после того, как Мор устроила там…

– Не я, а моя сестра, вообще-то, – оскорбилась Мор. – И это были вынужденные меры после того, как Дит убил малышку Би.

– Даже так? Прими мои соболезнования, – Энлиль нахмурился и одним глотком осушил свою чашку. Остальные так и не притронулись к своим, а старику уже принесли вторую порцию и несколько тарелок с пирожными. – Угощайтесь.

– Я всё хотел спросить, – Кухулин взглянул на помрачневшую Мор. – А есть шансы, что она…

– Мы живучие, – мотнула головой девушка, избегая встречаться с ним взглядом. – А насчет Тьмы это резонный вопрос, я даже не успела обсудить это с Джо.

– Этот старый дурак знает еще меньше, чем вы, – неразборчиво произнес Энлиль, проглатывая еще одно пирожное. – Отец загнал вас в тот дом, чтобы собрались остальные. Это была ловушка, неужели непонятно? И Бэла кто-то похитил специально для этого. Мальчик, ты так и не вспомнил, что с тобой произошло?

– Во-первых, не называй меня так. Во-вторых, откуда тебе известно, что…

– Отец всегда чувствует, когда с его детьми случается беда, – поняв, что его слова не возымели должного эффекта, он вздохнул и снова покачал головой: – Дит позвонил мне после вашего исчезновения, попросил приглядеть за вами.

– Как заботливо с его стороны, – процедила Мор и потянулась к большому пончику, покрытому шоколадной глазурью. – И что теперь?

– Я не помню, что произошло. Только вышел покурить, а потом очнулся у дома с вами. Точнее, у того места, где раньше был дом. Я даже не уверен, что меня забирал Отец.

– На тебе были его знаки, их никто не сможет подделать.

– Мор, а если ты устроишь здесь такое же безумие, как в Петербурге? – порывисто спросил Бэл, наклонившись вперед, и шнурок от капюшона кофты окунулся в кофе. Музыкант тихо выругался и принялся вытирать его салфетками.

– Тогда весь мир подумает, что вся Россия сошла с ума, и мы окончательно испортим её дела на международной арене, – улыбнулась девушка, взяв еще один пончик. – Лучше не стоит. Хотя бы не здесь. – Кью кончиком пальца стёр шоколадную каплю с её губы, подмигнув Полу. Мужчина в ответ показал ему средний палец и откинулся на спинку стула.

– Мне не нравится дух этого народа, – откинувшись на спинку стула, произнес Энлиль. – Они такие обозленные, депрессивные, обвиняют друг друга в собственных грехах.

– Зато легко развязывать конфликты, – на губах Мор появилась хищная усмешка. – Самое раздолье.

Над столом повисло задумчивое молчание. Пол и Бэл многозначительно переглядывались, ведя бессловесный диалог, Мор увлеклась пирожными, а Энлиль размешивал сахар в кофе, громко стуча ложкой, заставляя Кью недовольно морщиться. Наконец мужчина-ворон не выдержал и выдернул прибор из рук старика.

– Мы только теряем время. – Он отбросил злополучную ложку за спину, едва не угодив в голову длинноволосой девушке, сидевшей за ним и не отрывавшей взгляда от экрана смартфона.

– Отец всегда был благосклонен к нашей дорогой Мор, так что идея с её… Милая, как ты это называешь? Идея с этой «трапезой» неплоха. Но, так и быть, давайте выберем другой город, если вам тут не нравится. Подумать только, ты спрятала меч Нуаду в Москве. Откуда он вообще у тебя?

– Долгая история, – загадочно пожала плечами Мор. – И я против идеи призывать Отца таким способом. В прошлый раз он явился не сам, это было… Не знаю, как объяснить, я не думала, что он способен на такое. Мне нужно туда, где… Точно! – она повернулась к Кухулину и взяла его за руку. – Ты помнишь дорогу?

– Что ты задумала? – Полу не понравился воодушевленный блеск её в глазах. Когда она была в таком настроении, обычно с человечеством случалось что-то плохое. То эпидемия, то революция, то война.

– Отправимся по местам моей былой славы, – она бодро вскочила на ноги: – Идем же! – изнемогая от нетерпения, девушка начала дергать мужчин за рукава, чтобы они быстрее последовали за ней.

– Не люблю, когда она такая активная, – пробормотал Кухулин, и в этот раз братья были вынуждены с ним согласиться. —Это плохо заканчивается.

– Теперь я понимаю, почему ты выбрал её, мой м… – Энлиль приложил палец к губам, заметив полный ненависти взгляд Пола. – Она просто чудо. Жаль, мы так редко с ней пересекались, а то…

– Даже не смей об этом думать, – погрозил ему пальцем Бэл, и они вышли вслед за Мор на улицу. – Ну что, кто подвезёт?

Чёрные крылья, еще больше обычного, распростерлись над ними. От перьев исходил тонкий железистый запах крови и сырой земли. Затем опустилась тьма, чтобы рассеяться спустя пару бесконечно длинных секунд.

Каково же было изумление мужчин, когда они очутились на пологой равнине, окруженной холмами. То тут, то там виднелись руины древних крепостей и валуны огромных размеров.

– Добро пожаловать в долину Маг Туиред, – девушка распростерла руки, встречая ледяной ирландский ветер. – Как же я скучала!

12.

– Ты с ума сошла? – Пол схватился за голову, оглядывая однообразный пейзаж, простилавшийся во все стороны. – Ты что, задумала воскресить воинов и собрать свою армию?

– Хм, идея хорошая. Но нет, – она прошла вперед, пожухлая трава с шуршанием пригибалась под её ногами. – В нашу прошлую встречу Энлиль сказал, что Дит идет по моей линии, что есть алая точка, пылающая во мраке.

– Ты вызвала столько бедствий, а выбрала забытую всеми битву, которой и не было толком? – Пол подошел и заставил посмотреть на себя.

– Если ты чего-то не знаешь о моей жизни, это не значит, что оно не имеет значения, – она убрала его руку со своего запястья. – Битва при Маг Туиред была одной из величайших битв, исход которой даже я не могла предугадать.

– Мор, ты не хочешь позвать Нуаду? – послышался позади голос Кухулина.

– Нет, еще не время. Зачем созывать всех и рисковать их жизнями?

– А нас не жалко? – хохотнул Бэл, прикуривая.

– Вы уже под прицелом Отца, – произнесла Мор, глядя в глаза Полу. – Просто доверься мне хоть раз после того, что было.

Оставив мужчин под промозглым порывистым ветром, девушка направилась к центру долины, где руины и столбы встречались реже. Со всех сторон послышалось воронье карканье: целые стаи и одиночные птицы заполонили небо, и без того тусклый дневной свет ирландского солнца померк. Силуэт Мор дрогнул и почти исчез за пеленой черных крыльев. Птицы всё прибывали, закрыв собой землю, лишь переливалось сплошное тусклое море их тел.

– Что она делает? – Энлиль с интересом наблюдал за происходящим.

– Ты новенький в этой компании, еще не привык, что нет смысла искать логику в её действиях, – буркнул Пол и ушел к ближайшей полуразвалившейся стене, чтобы укрыться от усиливавшегося ветра. Устроившись на груде камней, он развел огонь, щелкнув пальцами, и пламя весело затрещало прямо на пожухлой траве.

– Он всегда такой кислый? – разочарованно обратился старик к Бэлу, но тот лишь развел руками. – Печально.

Кухулин тоже пристроился у стены, но лицом к происходящему в долине. Он с восторгом рассматривал огромное полчище птиц, которые стройными рядами ходили вокруг Мор, и их мерная поступь заставляла землю содрогаться. Вороны медленно сужали свои ряды, первые из которых сливались с плащом Мор, исчезали во тьме, спускавшейся с её плеч.

– Жуть какая, я не могу припомнить подобного, а я пожил достаточно, мальчик, – Энлиль присел рядом с Кухулином, не забыв придержать полы своего пальто. – Как ты позволил ей превратить себя в огромную птицу?

– Долго рассказывать, – усмехнулся мужчина, не спуская взгляда с Мор. – Она того стоила.

– Думаешь? Я не разделяю идею, что всё в этом мире делается лишь ради любви женщины.

– Я никогда не любил её так, как ты подразумеваешь.

– Всё гораздо сложнее? – рассмеялся Энлиль. – Как вы все молоды, как подвержены человеческим страстям.

– А как жить без них? Какой смысл в бессмертии, если оно не приносит удовольствия? Века смешиваются в сплошную кашу, так недолго и с ума сойти.

– Но не стоит уподобляться смертным, мы должны быть выше.

– Кто сказал? Кто придумал этот глупый закон? – Кухулин вертел в руках сухую травинку, чем заинтересовал ворона, оказавшегося неподалеку. Птица подошла ближе, глядя на воина глянцево-черными глазами. – Держи, – он протянул ей травинку, но та каркнула и вернулась в общий строй.

– Если мы будем принимать близко к сердцу всё, что с нами происходит, то быстрее рухнем в безумие. Сумасшедшие боги куда опаснее эгоистичных и самовлюбленных.

– Я не бог, мне проще.

Бэл подошел к брату и присел рядом, не решаясь нарушить напряженную тишину. В последнее время Пол на каждое замечание реагировал остро и агрессивно. Когда это началось? С появления монеты Дита? Или со встречи с Мор?

– Лучше ничего не говори, – криво усмехнулся Пол, покосившись на брата. – Сам знаю.

– Приятель, ты в последнее время сам не свой.

– Я больше не вижу разницы между Мор и Ним. Вот думаю, а была ли она раньше?

– С чего такие мысли?

– Раньше она рассказывала мне всё.

– Всё, что тебе стоило знать? – Бэл провел пальцами над пламенем, которое с оранжевого поменяло цвет на фиолетовый. – Ты же понимаешь, что она хочет нас всех защитить?

– А с чего она решила, что мы сами не можем за себя постоять?

– Чувак, – устало протянул Бэл и прислонился спиной к стене. – Потому что это Мор. Потому что её война древнее нашей. Мы вообще просто мимо проходили.

– Как её война может быть древнее?

– Будем мериться, чья цивилизация древнее? – послышался насмешливый голос чуть поодаль. Мужчины подняли удивленные взгляды на Ним, которая держала под руку малышку Би, живую и невредимую. Рыжеволосая девушка в белоснежном платье легко подскочила к ним, расцеловала в щеки и звонко рассмеялась. На её шее едва виднелся тонкий белесый шрам.

– Но… как это вообще возможно? – Энлиль ходил вокруг девушек, внимательно их разглядывая, Кухулин стоял неподалеку, скрестив на груди руки, и довольно улыбался. Он не удивился такому сюрпризу, всегда готовый ожидать от Мор чего угодно.

Долина пришла в движение: десятки тысяч воронов взметнулись ввысь, заслонив небо черным полотном. Покружив над Маг Туиред, птицы разлетелись в стороны и в мгновение ока исчезли в серых облаках. Но Мор нигде не было видно.

– Помяни черта, – недовольно взглянув на Ним, пробормотал Пол, но девушка лишь хитро подмигнула ему. – Так и было задумано?

– Ты растерял всю веру, наш святой мальчик.

– Я не…

– Конечно, – она обратила свое внимание на Энлиля, который задумчиво глядел на неё. – С возвращением, старый плут. Давно не виделись.

– Я хранил твой секрет, чертовка, – он заключил её в свои огромные объятья. – Давно мы не виделись, это точно, чертовски давно.

– Вы знакомы? Подожди… – на лице Кухулина отразилось озарение. – Ты знала про Мак Лира!

– Конечно, мой дорогой друг, я всё и устроила.

– Не надо было знакомить вас с Локи, – притворно вздохнул Энлиль, не убирая руки с плеча девушки. – Или вы были знакомы и до меня?

– Коварство и война всегда идут рука об руку, – загадочно произнесла Ним и, взяв Би за руку, пока она не полезла обниматься с Кухулином, повела её к центру долины.

Скупая почва Маг Туиред была вспорота тысячами птичьих когтей, в воздухе пахло гарью, железом и влажной землей. Мужчины, переглянувшись, последовали за девушками, почти уверенные, что случится дальше.

– Что за прозвище такое: «святой мальчик»? – через плечо бросил Энлиль Полу, который плелся позади всех.

– Спроси у своей подружки. – огрызнулся музыкант и остановился, зная наверняка, что сейчас появится Мор. Он лишь однажды стал свидетелем встречи и объединения сестёр. Это неожиданный ход и очень опасный. Если Мор потеряет контроль, то мир ждёт катастрофа. Вполне возможно, что этой цивилизации придёт конец.

Девушки оторвались от остальной компании и подошли к тому месту, где в последний раз показывалась Мор. Темный водоворот из теней и перьев затянул их в себя без следа, чтобы в следующее мгновение развеяться. Три сестры стояли, глядя друг на друга, взявшись за руки, и в этом зрелище было столько древней мощи, первобытного ужаса и гнева, что мужчины пошатнулись и отступили на несколько шагов. Девушки хранили молчание, отчаянно силясь восполнить все столетия, что они не виделись, за считанные мгновения.

– Нет, это слишком для меня. – Смертная половина Кухулина дрогнула, он отвернулся и, обхватив себя руками, отошел за ближайшие руины, лишь бы скрыться от потока той энергии, что волнами катился по долине. Остальные последовали его примеру, больше не нарушая таинство, вершившееся у них на глазах.

– Зачем она их собрала? Так у нас будет больше шансов переубедить Отца не убивать нас всех? – разбил тревожную тишину голос Энлиля. Он выглядел не потрясенным, а глубоко погруженным в размышления.

– Так у нас больше шансов выжить, что бы это ни значило, – ответил ему Пол, наконец оторвав взгляд от земли. – Но мы должны быть настороже: они становятся непредсказуемы, когда собираются вместе.

– Не то слово, – поежился под холодным ветром Бэл, вспоминая, как последний раз они видели сестер вместе. – Кажется, тогда они затопили Атлантиду. Хорошая получилась вечеринка. – они разбавили нервозность смехом и смогли облегченно выдохнуть.

Всё стихло так же быстро, как и началось. Послышался нестройный шум шагов, из-за обломков древней крепостной стены показались девушки, такие непохожие и одинаковые одновременно. На обычно оживленном лице малышки Би застыла задумчивость, Ним не улыбалась ехидно, а Мор была невозмутима.

– Ну что, пора позвать папочку? – Ним подошла к Полу и заглянула ему в глаза. – Взбодрись, ты нам нужен.

– Неужели? – огрызнулся мужчина и посмотрел на Мор. – Как мы найдем его?

– Отец всегда знает, где найти своих детей, – ответил за неё Энлиль. – Поэтому нам нужно лишь немного подождать.

Они встали ближе друг к другу, чтобы уберечься от пронзительного ветра и грядущей опасности, которая так и витала в воздухе. Мор протиснулась к Полу и взяла его за руку, продолжая хранить молчание. Им не пришлось долго ждать: мир вокруг них пошел рябью, задрожал, переливаясь радугой, и на один миг всё вокруг залил белоснежный свет. А потом опустилась Тьма, живая и зловещая.

Наконец мрак рассеялся, и три девушки в сопровождении мужчин оказались у дома Джо, который, как ни в чем не бывало, стоял на своем привычном месте. Даже розовые кусты у крыльца как прежде цвели и благоухали.

– Что-то я стар стал для таких фокусов, – прокряхтел Энлиль и оперся на плечо Бэла. – Ну что, идем? Девочка, меч при тебе?

– Еще как, – усмехнулась Ним и первая ступила на дорожку, вымощенную плиткой. – Если вам страшно, можем взяться за руки.

– Ненавижу её. – Пробормотал Пол и пошел вслед за ней, не выпуская ладонь Мор из своей.

Они остановились перед входной дверью, во всем доме не было ни одного признака жизни. Отец заманивал их на свою территорию, а детки шли, как барашки на заклание. Дверь медленно отворилась, выпуская духоту и тяжелый аромат прелых трав.

Внутри царил абсолютный порядок, не было ни следа присутствия гостей и хозяев дома. Идеальный дом с обложки интерьерного журнала. Постепенно загорелись все лампы, включились все электроприборы и телевизоры.

– Я такое в каком-то дешевом кино ужастике, – произнес Бэл, зажав сигарету в уголке рта. – А где все? Или нас запрут во временной ловушке? Пространственной или еще какой?

– Ты всегда был моим любимцем, – прозвучал ему ответ с верхнего пролета резной лестницы. – Самым смышленым и здравомыслящим.

– Спасибо, – не растерялся музыкант, хотя внешнее спокойствие далось ему с большим трудом. – Как поживаете?

Слышать голос Отца впервые за столько веков было мучительно и прекрасно одновременно. Его невозможно описать или воспроизвести, но, услышав один раз, никогда не забудешь.

– Хорошо, чего не скажешь о ваших старых друзьях, – в голосе зазвучала ирония. – Мои драгоценные девочки, вы тоже здесь, еще и в полном составе! Неужели я удостоился такой чести!

– Так вот в кого у них этот сарказм? – шепнул Кухулин на ухо Энлилю, и тот не удержался от улыбки. – Это многое объясняет.

– Ты звал, вот мы и пришли, – голос Ним прозвучал слишком дерзко. – Где остальные? Что ты с ними сделал?

– Разве так разговаривают с родителями?

– У нас их никогда не было.

– Ошибаешься, моя прекрасная Ним, моя ядовитая Ним. – Голос вздохнул и приблизился, но его обладатель так и не появился. Сестры устало переглянулись, встали рядом и взялись за руки, не пуская своих спутников вперед.

– Дайте дорогу Войне! Не мешайте Великой Богине определить исход битвы! – продолжал глумиться Отец. – Так что, детки, вы пришли угрожать? Не вижу достойной меня армии.

– Я вообще просто за компанию пришёл, – невозмутимо произнес Энлиль, по-хозяйски устроившись на диване. – Не понимаю, из-за чего весь шум.

– Хороший вопрос, старый друг, – в голове просквозила улыбка. – Давно не виделись.

– Так давно, что я и не вспомню твоего лица, – старик позвал остальных садиться. – Может, подойдешь ближе? Или стесняешься показать нам свои морщины?

Громко тикавшие часы и еле слышное гудение ламп навевали сонливость. Наконец на лестнице послышались шаги, под тяжестью которых протяжно заскрипели ступени.

Мор даже не удивилась, когда к ним спустился граф, некогда с такой любовью растивший её в английской глубинке. Он ничуть не изменился с тех пор, и даже современные одежды не смогли скрыть его принадлежность к другой эпохе. Лицо Пола изумленно вытянулось, ведь он прекрасно помнил те времена. Помнил, как был богатым наследником, и они с Мор мечтали сбежать в Лондон от всех предрассудков и традиций. У них ничего не получилось, и всё закончилось кровопролитием и сменой правящей династии..

Малышка Би, завидев Отца, вжалась в диван, спряталась за спиной Кухулина, плечо которого не отпускала с тех пор, как они зашли в дом. её белоснежное платье снова посерело, подол растрепался и покрылся следами грязи и крови. Приглаженные рыжие волосы распушились и скрыли её усеянное веснушками лицо огромной копной. Темно-зеленые глаза Би яростно засверкали, она не заметила, как изо всех сил сжала плечо мужчины.

Заметив, как испугалась сестра, Ним расправила плечи и подошла к Отцу:

– Что тебе нужно в этот раз? – спиной она ощущала взволнованные взгляды друзей, но сама сохраняла спокойствие. Ним понимала, что ни меч Нуаду, ни огромная армия мертвецов не смогут повлиять на решение Отца. Разгадать его замыслы никому из них не под силу, так зачем лишний раз волноваться? Осознание неизбежности наказания или награды помогло Ним расслабиться и свободно выдохнуть.

– Разве нельзя Отцу увидеться со своими детьми? – он подошел вплотную и взглянул на девушку сверху вниз: – Быть родителем – не только величайшая радость, но и огромная обязанность. Если ребенка только баловать и хвалить, он вырастет избалованным и эгоистичным.

– Что-то я не припомню от тебя добрых слов, – продолжала гнуть своё Ним, с вызовом глядя в его светлые глаза. – Одни ругательства да побои, предательства и разочарования.

– А, точно, я баловал Мор, с тобой у нас как-то не складывалось, – он улыбнулся и развел руками. – Тебя мало кто любит. Впрочем, это всё былое. Вы, видимо, гадаете, что случилось, почему я так внезапно объявился?