Читать книгу: «Старые новые сказки», страница 7

– Мы должны поддерживать друг друга перед лицом опасности, – Джо распахнул перед ними другие двери, до этого скрытые в полумраке. Из комнаты, в которую зашла Део, послышались исступленные крики. – Не стесняйтесь.

Лела с покровительственной улыбкой на полных темных губах разглядывала троих молодых мужчин, привязанных лианой к столбу посреди комнаты. Рядом с ними на перевернутом деревянном ящике лежали глиняный кубок с отколотым краем, длинный медный нож, покрытый темным налетом, и россыпь ярко-красных ягод.

Женщина ласковыми движениями погладила каждого из троих по голому торсу, её острые ногти оставили на покрытой испариной коже царапины. Размяла ягоды в ладонях и густым кислым соком начала рисовать на руках мужчин примитивные фигурки животных.

Самого молодого из них, с огромными от страха голубыми глазами, она отвязала. Затем Лела скинула с себя короткое одеяние из звериных шкур и заставила юношу лечь на покрытый опилками и еловыми иголками пол прямо под ноги привязанных к столбу жертв. Прежде чем заняться с ним любовью, женщина взяла нож и одним точным плавным движением перерезала горло второму. Подставив ладони ковшиком под поток, Лела набрала побольше крови и умылась. Третьему пришлось наблюдать, как рядом с ним умирал человек, а на полу обезумевшее создание насиловало юношу, почти мальчика, такого прекрасного и безвольного в руках богини. Рукоять ножа из рога носорога тоже пошла в дело.

Получив желаемое, Лела выгнулась и издала жуткий звериный рык, её желтые глаза полыхали первобытной жадностью и огнем. Длинные полированные ногти превратились в звериные когти, темная кожа пошла светлыми пятнами с черным ободом. Она расслабленно потянулась, подошла к столбу и прильнула губами к ране на шее второго мужчины. Третий бился в судорогах, тщетно старался выпутаться, но осознание неизбежной смерти уже сковывало его конечности, и он вскоре затих. Краем глаза Лела заметила движение на полу: окровавленный юноша, превозмогая боль от сломанных костей, пришел в себя и теперь медленно полз к двери. Женщина недовольно закатила глаза и погрозила пальцем третьей жертве:

– Никуда не уходи, – запечатлев на его бледном, мокром от пота лбу легкий поцелуй, Лела догнала голубоглазого парня и заставила его перевернуться на спину: – Скажи, мой мальчик, скажи это.

– Пустите! Прошу, пощадите! Я… Я сделаю, что угодно! – он бился в рыданиях, истекая кровью. Комната наполнилась тяжелым запахом страха и испражнений..

– Люди, почему вы такие слабые? – в её голосе послышалось искреннее недоумение и разочарование. – Ваши предки умели принимать смерть с достоинством. Гордись, смертный, ты умираешь ради богини. – более не глядя на него, Лела занесла ногу и размозжила его голову, как куриное яйцо.

Оставшийся в живых мужчина завопил от ужаса, звал на помощь, проклинал Лелу и весь этот дом. Женщина презрительно поморщилась: и этих Джо преподнес ей на трапезу? Какое оскорбление! Она остановилась вплотную к привязанному к столбу смертному, прижалась к нему всем телом, но поморщилась от запаха мочи.

– Ничтожество, – обведя острым когтем левый сосок смертного, Лела резким движением пробила его грудь и сжала сердце, упиваясь истошными криками. Вырванная мышца еще пульсировала, из разорванных сосудов струилась алая кровь. Женщина с наслаждением вцепилась в неё клыками, жадно отрывала огромные куски и глотала, не жуя. Довольная, сытая, она легла на пол и, свернувшись калачиком, провалилась в священный сон.

У каждого был свой ритуал: кто убивал быстро, без церемоний и лишних слов, кто предавался жестокостям и купался в крови. Но итог был один: смертные умирали за богов, которых даже не почитали. Поэтому жертвы не приносили должного удовлетворения.

Део глядела на юную девушку, прикованную к стене, осыпанную лепестками цветов, и тихо плакала. По полу разбросаны фрукты и свежие побеги трав, в кувшинах остывало вино и оливковое масло. С громким хрустом раскрыв гранат, женщина принялась пить рубиновый сок, стекавший по её рукам до локтей и ниже по подолу хлопкового платья. Девочка открыла глаза и подняла голову, её испуганное лицо проглядывало сквозь грязные светлые волосы.

– Прошу, отпустите меня! Умоляю! Я не сделала ничего плохого! Пожалуйста! – принялась вопить она, и без того некрасивое лицо исказилось гримасой.

Богиня нахмурилась, но, за отсутствием лучшего, Део пришлось довольствоваться этой испуганной девочкой. Женщина принялась напевать томный мотив на древнем языке, покачиваясь из стороны в сторону. По мере того, как возрастал темп песни, она принялась кружиться по комнате, давя рассыпанные фрукты. Дойдя до экстаза, Део обняла девушку, завороженную песнопениями, а затем вырвала её печень. Полив орган вином и маслом, богиня с наслаждением съела его и запила кровью смертной.

Ним лежала на кровати поверх покрывала, закинув руки за голову. Она не включала свет, поэтому с приближением вечера комната погрузилась в темноту. Девушка чувствовала огромный водоворот энергии прямо под домом, ослепительно яркий луч в кромешной ночи. Ним молча отругала Джо за безрассудность и опрометчивость: он не мог найти более очевидный призыв: “Мы здесь, Отец!». Ожидать появления прародителя – так себе вариант, но теперь девушка чувствовала себя неуютно. Тени, которые всегда были для неё спасением и лучшим укрытием, теперь казались зловещими. Из-за пиршества в подвале, на которое её предсказуемо не позвали, ей стало нехорошо, тянущий голод тысячей игл впивался в её нутро.

Где-то внизу, на первом этаже, послышался громкий смех и звуки падения тел и мебели. Праздник окончен – все пытались доползти до своих комнат. Интересно, сколько в этом доме спален? Пока Ним предавалась ленивым размышлениям, гости разбрелись по дому, хихикая и теряя равновесие. Они вели себя, как пьяные подростки, которые впервые попробовали крепкий алкоголь. Вот цена за дешевые, легкодоступные жертвы. Джо пришлось выслушать массу претензий, несмотря на то, что он смог организовать пир в считанные часы.

– Эй, Ним! – в дверь настойчиво постучали. Затем ещё и ещё раз.

– Уходи, Пол! Я не буду с тобой разговаривать! – прокричала Ним и даже не пошевелилась. Но стук не прекращался, вскоре нежданный гость начал молотить кулаками и пинать дверь. – О, будь ты проклят! – она подбежала к двери, распахнула её и застыла в изумлении.

– Душа моя, Пол спит где-то в гостиной, – промурчал Джо. Он несколько раз пытался коснуться щеки девушки, но постоянно промахивался. – Ты представляешь? Современная молодежь абсолютно безбожная!

– Неужели? – едко заметила Ним и хотела захлопнуть дверь, но рука мужчины остановила её. – Джо, прекрати. Мы это уже проходили. Ничем хорошим не закончится. Особенно сейчас.

– Почему же? – он наклонился ближе, и племянница не смогла отвести взгляд от его светлых, лучившихся пьяным теплом глаз. – Ты никогда не отказывалась от удовольствий.

– Уходи, иначе я позову Джун.

– Хах! – мужчина прислонился плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди, показывая, кто хозяин этого дома. – Будто она не знает. Они с Дитом и Део, кажется, продолжают веселье на кухне.

– Да что вы за извращенцы такие! – девушка сделала вид, будто её тошнит. – Именно из-за таких, как вы, люди перестали в нас верить.

– Кто бы говорил.

– Мои грехи честнее, – огрызнулась Ним. – Уходи.

– Уверена? – Джо склонил голову набок, прислушиваясь к шуму голосов с первого этажа. – Будешь жалеть. Может, хотя бы поцелуешь на ночь?

– Ага! – Она вытолкнула его в коридор и захлопнула дверь. Ним только направилась к кровати, как снова раздался стук. – Неужели непонятно?! – рявкнула девушка в коридор и удивленно уставилась на Лелу, лукаво глядевшую на неё из полумрака коридора.

– Непонятно, почему ты отказываешь своему дяде в близости?

– Уходи, ты мне не нравишься, – пробурчала Ним, раздражаясь всё больше. Эта темнокожая стерва, которая так настойчиво липла к Полу, заставляла её нервничать. – Что тебе нужно?

– Я хочу исправить недоразумение. Мне кажется, мы можем подружиться, – она стерла капельку крови с уголка рта и хищно улыбнулась: – Как думаешь? У нас куда больше общего, чем ты думаешь.

– Да, и это «общее» зовут Полом, – прошипела Ним и, подавшись ближе, ткнула женщину указательным пальцем в грудь, – Не лезь к нему, Бэлу и ко мне, поняла? Иначе…

– Иначе что? – Лела схватила её ладонь и сжала. Затем втолкнула девушку в комнату, зашла сама и прикрыла дверь. – Когда-то меня почитали перед битвой, прямо как тебя. Ну же, Ним, мы подружимся! – она мягко шагнула ближе и притянула опешившую Ним к себе.

– Слушай, ты не так… Не-не-не, это плохая затея! – девушка слабо отбивалась, пока сильные руки женщины гладили её по спине и бедрам. – Лела, чего ты добиваешься?

– Я прямолинейная и не умею хитрить, как наши собратья, – усмехнулась та, запустив жилистую ладонь в темные волосы Ним. – Поэтому не стану скрывать, что пришла за твоим расположением.

– И так ты пытаешься его добиться? – Ним с силой оттолкнула её, и женщина ударилась спиной об дверь. – Интересный подход. Это единственное, что ты можешь мне предложить?

– Ты же еще не попробовала. – легко пожала плечами Лела, призывно глядя на собеседницу. – Твоего Пола я и пальцем не трогала, мне хотелось тебя позлить. К тому же, – со вздохом протянула она, – он не в моем вкусе. А вот ты…

– Извини, но ты не в моем вкусе, – оскалилась девушка и, сев на кровать, поджала под себя ноги. – Что-то еще? – она недоверчиво глядела, как Лела медленно подошла и опустилась перед ней на колени. Темные руки женщины скользнули по её ногам и выше – к талии.

– Не отказывайся от моей дружбы, Ним. Кто знает, что случится, когда вернется Отец, – многозначительно покачала головой Лела и, подавшись ближе, коснулась губами бледной щеки девушки. – Ты сама знаешь, что полагаться на мужчин – гиблое дело, – она провела пальцами по запястью Ним, и по их коже пробежали алые искорки.

Тени заметались по углам, взметнулись к потолку, окутали двух женщин плотным покрывалом, сквозь которое прорывалась лишь срываемая с тел одежда.

Пол лежал в темной гостиной на диване, глядя на кованую люстру и прислушиваясь к многоголосью в доме. Смех, крики, стоны и проклятья, от которых шла дрожь по стенам. Мужчина взвешивал все за и против, подняться ему к Ним или нет. Они с Мор не виделись больше семидесяти лет, с самого окончания Второй Мировой войны, и короткая встреча в Лондоне несколько дней назад совершенно выбила его из колеи.

Столько обманов, оскорблений, предательств и жертв, давно не перечесть. Их всегда было двое, всегда влекло друг к другу, и это притяжение пагубно сказывалось на окружающих. Ни Пол, ни Мор, ни кто-либо еще не могли ничего с этим поделать. Давно стерлось из памяти, как заключился этот союз, была ли там настоящая любовь, скрытые мотивы или злой умысел. Сквозь столетия они возникали в разных частях света, тянулись друг к другу, разрушая всё по дороге. Времена, когда вместо Мор появлялась одна из её сестер, были спокойнее для человечества, как затишье перед бурей.

Мужчина нервно фыркнул и заворочался, пытаясь найти удобную позу на коротком диване. Ему никогда не нравилась Ним – язвительная, наглая, самоуверенная, она отравляла всё вокруг себя, портила любой план и всегда прикрывала лишь собственную спину. Малышка Би была безумной, отчаянной, всегда лезла на рожон, за что и получала. Каждый раз ей причиняли боль первой. Но Мор – воплощение порока и ярости – была для Пола настолько сакральной, настолько необходимой, что её недостатки он отказывался замечать. Точнее сказать, Пол с ними примирился, принял как данность, как неизбежную константу.

Тревожное ощущение кольнуло под ребрами, пробежалось холодком вдоль спины, заставило мужчину сесть и подозрительно оглядеться. Что-то надвигалось, огромное и необратимое, но он еще не мог понять – несет ли оно опасность. Выйдя на крыльцо, покрытое предрассветной росой, музыкант шумно втянул холодный воздух. Пол закрыл глаза и сосредоточился, пространство вокруг него задрожало, пошло рябью. С его пальцев посыпались искры, а фонари вдоль дороги погасли, и улица погрузилась во мрак, густой, как черная гуашь.

Через мгновение мужчина уже стоял у комнаты Ним. Он только поднял руку, чтобы постучать, как дверь отворилась, и из мрака навстречу ему выскользнула Лела, растрепанная и разрумянившаяся. Увидев Пола, она только шаловливо хихикнула, поправляя лямку сарафана, подмигнула и скрылась на лестнице. Проводив её обескураженным взглядом, музыкант толкнул дверь и зашел в комнату.

– Ним? – ответом ему послужил трепет крыльев в темноте. – Нужно поговорить, – он нащупал на стене выключатель, и комната озарилась теплым светом. Мужчина не был готов к тому, что предстало его глазам: девушка сидела на разобранной постели и едва успела прикрыться одеялом. – Что… Что здесь было?

– Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться, – хмыкнула она и надела футболку.

– Вы не… Лела… – он ткнул пальцем в сторону двери. – Ним?

Девушка закатила глаза к потолку, завернулась в одеяло и подошла к нему. Затем ткнула его пальцем в плечо и поморщилась.

– Даже если так? Никогда не знаешь, когда пригодится союзник, которым не жалко пожертвовать. Всего лишь политика.

– Да? – отогнув ворот её футболки, он коснулся красноречивого следа на ключице. – Что бы на это сказала Мор?

– Ее. Здесь. Нет, – отчеканила девушка и оттолкнула его ладонь. – И тебя здесь тоже не должно быть. Чем я занимаюсь в свободное время, тебя не касается. И не надо заводить своё любимое «Мне нужно с ней поговорить», – передразнила Ним вкрадчивый голос Пол. – Иди спать. Хватит с меня на сегодня визитеров.

– Кто еще приходил? – тут же отозвался мужчина, кровь прилила к лицу, от ярости его глаза потемнели.

– Это сцена ревности? – ехидно поинтересовалась девушка, пытаясь пригладить спутанные волосы.

Она не успела увернуться, и ледяные пальцы музыканта сомкнулись на её шее. Ним попыталась освободиться, они вместе упали на пол, девушка сильно ударилась головой.

– Пусти меня! – она попыталась дотянуться до его лица, но мужчина легко обездвижил её, обхватив запястья свободной рукой.

– Если с тобой что-то случится, Мор не сможет сразу вернуться, – прошипел Пол, Ним много столетий не видела его таким злым. – Впредь будь осмотрительнее.

– Ты жалок, – хохотнула она, перестав сопротивляться. – Ты не смог уберечь свою единственную любовь. Снова! Никогда не могла понять, почему она цепляется за такого неудачника столько веков. Даже твой братец способен на большее, но и его ты тянешь вниз.

– Замолчи! – прорычал он, вдавливая её сильнее в холодный пол, его рука накалилась, обжигая шею девушки, но она этого не замечала. – Ты невыносима! Почему всегда в первую очередь страдает Би, почему не тебя убивают сразу?

– Потому что я – живучая. Потому что именно я каждый раз спасаю нас, если ты не заметил, – её сухие темные губы искривились в усмешке, тонкая кожа лопнула, выступила кровь.

Пол как завороженный уставился на алые капли, не в силах совладать с собой. Он медленно поднял взгляд с губ девушки к её глазам.

– Не делай этого! – неожиданно испугалась Ним, чувствуя, как где-то внутри Мор бьётся о клетку, пытается выбраться. Но боль от ожога на шее уже оторвала её от реальности, сбила внимание, и девушка стала неумолимо меняться. Внешне две сестры были похожи, разве что Мор была старше, ниже, и, в отличие от костлявой Ним, обладала соблазнительными формами.

– Давно не виделись, о, великая королева, – заулыбался Пол и, наконец, убрал ладонь с её шеи, на которой не осталось и следа от ожога. – Ты надолго к нам?

Мор толкнула его и, опрокинув на спину, нависла сверху, с самым серьезным видом изучала его лицо, едва касаясь холодными пальцами.

– Мор, ответь мне.

– Не нужно было этого делать, – обреченно бросила девушка и, прежде, чем он успел её поймать, поднялась и отошла к окну. – Ним справится лучше меня, – Пол только сейчас заметил, что она в пыли, её одежда порвана и вся в подпалинах, на щеках и ладонях – синяки и ссадины. – Мы с тобой решим наши проблемы, когда всё закончится.

– То есть, когда ты снова сбежишь? Что с тобой случилось? Где ты была, когда Дит убил Малышку Би? – разочарованный её реакцией, он сел на стул у старого трюмо.

– Ты позвал меня ради этого? Удовлетворить любопытство? Или похоть?

– Ты же знаешь, что всё не так, – вскинулся мужчина, щелкнул пальцами, и лампочки в люстре почти погасли, комната погрузилась в тяжелый пыльный полумрак.

– Знаю, мой святой мальчик, знаю, – тяжело вздохнула Мор, осторожно выглядывая на улицу из-за занавески. – Но мне опасно здесь находиться. Если Дит узнает, что я здесь…

– Но ведь это он на тебя напал! Это он должен прятаться!

– Нет, всё куда сложнее, – она подошла и ласково коснулась его лица, затем притянула к себе, мужчина уткнулся головой в её живот и обнял за талию. – Что с тобой происходит? Ты странно себя ведешь: откуда столько нетерпения и злости? – Мор стерла с губы кровь и задумчиво посмотрела на ставшие алыми подушечки пальцев.

– А что мне остается делать? – только сейчас Пол почувствовал себя в безопасности. Отчаяние и ужас последних недель утихли, и воздух наполнился теплыми искорками, окутал пару солнечным покрывалом. – Ты исчезла, Би погибла, осталась лишь Ним и угроза возвращения Отца.

– Не лучшая перспектива, – согласно кивнула Мор и ласково погладила его по голове. – Мне нужно идти. Постарайся не обижать мою сестру – она старается изо всех сил, чтобы вытащить нас всех живыми. Хорошо?

– Останься, прошу. Почему тебе обязательно нужно уйти? – он прижал её к себе изо всех сил, словно это помогло бы удержать девушку.

– Потому что… – Мор печально вздохнула и заставила мужчину поднять голову и посмотреть ей в глаза. – Тебе не стоит этого знать. Потому что сейчас ты должен довериться Ним, держать Бэла как можно ближе, чтобы при первой же возможности сбежать.

– Сбежать?! Мы не трусы! – вспылил Пол, оттолкнул девушку и поднялся со стула. – Как смеешь ты говорить подобное? После… – искры погасли, и комната вновь погрузилась в полумрак.

– После всего, что мы пережили, ты должен послушаться, – повысила голос Мор, по комнате прокатилась угрожающая волна. – Пол, пожалуйста, не совершай опрометчивых поступков! Только не сейчас.

– Почему же? – он уселся на подоконник и взглянул на девушку исподлобья. – Причем здесь Отец? Как всё это связано с тобой?

– Пол… – она развела руками и, недовольно морщась, оглядела свою грязную, порванную одежду. – Не задавай вопросов, на которые не хочешь услышать ответов. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы остановить Отца. Это единственное, что тебе надо знать, – девушка качнулась от слабости, побледнела, и, чтобы не упасть, схватилась за дверцу шкафа.

– Ты никуда не уйдешь, – не терпящим возражения тоном произнес Пол, оказавшись рядом. Он подхватил её на руки и донес до кровати. – Клянусь, если ты опять сбежишь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы привлечь внимание Отца.

– Идиот, – выдала слабую усмешку Мор, как только её голова коснулась подушки, в комнате раздалось воронье карканье. – Я не могу остаться.

– Ты всегда сбегала, – нарочито небрежно обронил мужчина, снимая её разбитые запылившиеся ботинки. – Всегда. Я точно идиот, раз всегда верил твоим словам. Снова исчезнуть без объяснений тебе не удастся, слышишь?

– Пол, не надо…

– Что случилось в Москве двести лет назад? Что случилось в Каракасе шестьдесят лет назад? Помнишь? – на его слова девушка лишь издала недовольный стон и отвернулась к стене. – Да. И, если в этот раз ты снова вздумаешь решать всё сама, то я… – Он выпрямился от неожиданного решения, пришедшего ему в голову. – Я точно призову Отца. И мне плевать, кому придется погибнуть в этот раз.

– Ты пытаешься мной манипулировать?! – она села на кровати, отбросив покрывало, схватила мужчину за отвороты куртки и притянула к себе. – Ты забыл, к чему это привело в последний раз?

– Мы начали Первую Мировую, – лукаво ухмыльнулся мужчина и обнял Мор, прежде чем она догадалась отстраниться. – Мне понравилось, – затем последовал поцелуй, от которого воздух в комнате заискрил, фонари на улице погасли с громким хлопком. И он был непростительно недолгим.

– Пол, что с тобой происходит? Я тебя не узнаю, – она во все глаза глядела на музыканта, но он продолжал загадочно улыбаться. Что-то в его лице изменилось, появилось что-то чужеродное. – Пол?

– Не только ты пойдешь на всё, чтобы уберечь своих близких, – таинственно произнес он и коснулся губами её испачканного лба. – Поэтому предупреждаю последний раз: если вернется Ним, то…

– Мне нужно найти Би, как ты не понимаешь! – она заколотила кулаками по его груди, пытаясь высвободиться из его объятий. – Я могу спасти её!

– Какой ценой? – спокойно произнес он и сжал объятия, обездвижив Мор в своих руках. – Поэтому ты связалась с Отцом?

– Что?! Да как ты… Как ты смеешь?!

– На тебе – его запах, – Пол разжал руки и посмотрел на девушку с таким презрением и разочарованием, что ей захотелось провалиться под землю. – На тебе – его знаки.

– Это не то, что ты думаешь. Я пыталась… – Мор потянулась к нему, но мужчина не шелохнулся. – Пол, ты должен мне поверить! Я не могу рассказать всё, не могу остаться, но, поверь мне, в последний раз поверь, я не принимаю его сторону, я не ответственна за его возвращение! – девушка цеплялась за его куртку, пытаясь привлечь к себе внимание, пытаясь заставить мужчину посмотреть на себя. – Я творила много непростительных вещей, но я бы никогда не причинила вреда тебе или Бэлу!

– Сколько раз ты трусливо сбегала, а? – он отодвинул Мор от себя и отвернулся, вся радость от её возвращения испарилась, как лед на жарком солнце. – Сколько раз ты появлялась во всей красе, с пафосом, с шумом, а после… – он взглянул на неё без намека на тепло и радушие. – В лучшем случае оставляла после себя сестер.

– Если я останусь, Дит…

– Он уже признал свою ошибку, – гневно перебил Пол и направился к выходу. – Мне это надоело. Если завтра утром я обнаружу в этой комнате Ним, то… Ты знаешь, что будет. – музыкант распахнул дверь, но вместо коридора увидел мрак чернее любой ночи, наполненный жутким шепотом и шелестом крыльев. – Мор?

– Не уходи, – девушка обняла его со спины и захлопнула дверь. – Я останусь, но не проси что-то рассказывать. Просто знай, что я делаю это лишь ради тебя.

– Знаешь, в который раз я слышу эту фразу? – скривился Пол. Он злился на себя, что не может уйти, не может разозлиться на нее по-настоящему хоть раз. В следующую секунду Мор оказалась перед ним, таинственно улыбаясь. – Что? Нет, я не куплюсь на это снова. Тебе нужно отдохнуть.

– Пол, – начала девушка, а он поцеловал её в лоб и скрылся за дверью, призвав для этого волевого поступка все свои силы. Мор раздраженно фыркнула, воздух в комнате на мгновение наполнился черными перьями. – Хорошо, мой мальчик, я тебе это припомню.

После импровизированной «трапезы» в подвале Пол чувствовал себя сломанным, нечистым, выдохшимся. Земная оболочка, аккуратно возводимая последние двадцать лет, пошла трещинами, дала сбой, и истинная личина то и дело прорывалась в реальность, угрожая всему спасательному плану. Долгие годы ему хватало обожания публики, чтобы насытиться, и незапланированные жертвоприношения выбили его из колеи. Он упал на кровать в выделенной ему комнате прямо в одежде, но через несколько минут, недовольно заворчав, сбросил куртку и ботинки и поплелся в ванную комнату.

– Они такие забавные, – Джун сидела на своем краю постели и втирала в лицо крем, пока Джо перед зеркалом расчесывал свою бороду. – Наивные и глупые, порывистые… Мы такими же были?

– Мы не сильно отличаемся от них, – сквозь зубы произнес мужчина, сосредоточив все свое внимание на усах, для которых достал специальные ножницы. – И ты в который раз недооцениваешь нашу главную гостью.

– Ним глупа и опрометчива, как и её сестры. И мне непонятно, зачем Дит убил малышку Би. И убил ли.

– Что ты хочешь этим сказать? – Джо отложил ножницы и повернулся к супруге, которая принялась с невозмутимым видом втирать другой крем в руки. – Дорогая?

– Конфликт Дита и Мор начался как раз тогда, когда последний раз ходили слухи о возвращении Отца.

– Ты же не намекаешь, что они стоят за всем этим?

– Я лишь прошу присмотреться к своим родственникам, дорогой, – пожала плечами Джун. – А после нашей «вечеринки» Отец знает наверняка, где мы, и сколько нас.

– Да, так и задумывалось. Не волнуйся, я всё продумал..

Настраивая душ, Пол осознал, как давно не отдыхал, как следует. Бросив одежду прямо на пол ванной, он залез в кабину под горячие струи воды, пар заполнял комнату рыхлыми клубками. Постепенно напряжение спадало, его перестало трясти от злости и предчувствия опасности, отдававшего горечью на языке. Он прижал ладонь к плитке, искры заблестели в каплях воды. Свет замигал и вскоре ослаб, маленькие лампы в потолке едва горели.

Из-за шума воды и усталой рассеянности Пол не услышал открывшейся двери, из-за клубов пара не заметил появившуюся фигуру, но чутье его не подвело. Он отодвинул пластиковую перегородку душевой кабины, чтобы увидеть Мор, одетую в тонкий хлопковый халатик, её бледная кожа от холода покрылась мурашками.

– Это еще что такое?

– Если я вынуждена остаться, то надо привести себя в порядок, – глядя ему прямо в глаза, она бросила халат к его одежде, валявшейся на полу, и оттолкнув мужчину с дороги, зашла в кабинку. – А в моей ванной нет шампуня, представляешь?

Спустя некоторое время дом наконец погрузился в сонную тишину, все кровати были заняты. Кроме одной – Бэл так и не поднялся к себе, и его исчезновение обнаружат лишь утром. Высоко в небе стая черных ворон металась в панике, но шум их карканья и драки не достиг земли.

10.

Бледный диск солнца подмигивал в окно из-за голых веток дуба, росшего перед домом. Мор распахнула глаза, не в силах преодолеть ощущение ужаса, сковавшего тело. Не сон, а видение, посланное старым знакомым, настойчиво вторглось в слабое забытье. Девушка не запомнила, что именно ей снилось, но страх и недоумение остались с ней надолго.

Повернув голову, она посмотрела на Пола, спавшего рядом носом в подушку. На его лопатке алел свежий шрам серповидной формы с рваными краями. Старые следы от ранений едва виднелись, оставшись на карте тела выгоревшими следами былых сражений. Мужчина заворочался во сне, но не проснулся, даже когда девушка перелезла через него, чтобы быстро одеться и скрыться за дверью.

Уже в коридоре Мор тихо выдохнула и прижала ладони к лицу: её била крупная дрожь, внутренности крутило, а кровь медленно закипала. Ей срочно нужно было подкрепиться, и, увы, обычной смертной пищи было недостаточно. Но девушка не могла рисковать и принимать жертву – иначе Отец наверняка узнает, где она. А этого допустить нельзя, не сейчас, когда все в сборе, когда негде скрыться и нужно найти малышку Би.

Мор спустилась по темной деревянной лестнице на первый этаж и осторожно заглянула на просторную кухню. За широким столом сидела Део и сосредоточенно помешивала овсянку в маленькой плошке. Джо, в фартуке и с полотенцем на плече, колдовал у плиты, от которой распространялся аппетитный аромат на весь первый этаж. Девушка облегченно выдохнула: встреча с Дитом пока откладывается.

– Доброе ут… – Хозяин дома обернулся, чтобы поприветствовать её, и осекся на полуслове. – Утро. Мор? Глазам своим не верю.

– Здравствуй, дядя, – холодно ответила она и села рядом с Део. Женщина легонько сжала её пальцы теплой ладонью, протянула очищенный апельсин и подвинула тарелку с горячей овсянкой, на поверхности которой медленно таял кусок сливочного масла.

– Какими судьбами? – Джо разнервничался и тихо выругался сквозь зубы, когда ему не удалось аккуратно перевернуть омлет с зеленью. На разноцветный керамический фартук над плитой капнула некрасивая яичная капля.

– Сам знаешь, – уклончиво произнесла Мор, пожав плечами. – Я не прошу твоей защиты, но хочу предупредить, что нам с Дитом нужно поговорить, и, возможно, в процессе кто-то пострадает. – Део, тем временем, подвинула ей чашку кофе, и на вопросительно выгнутую бровь девушки лишь игриво хихикнула: в запахе отчетливо присутствовали нотки ликера.

– Мне казалось, Ним уже провела с моим братом весьма продуктивную беседу, – пробормотал Джо, сосредоточив внимание на медовых пирожных, которые он расставлял на противне. – И я очень прошу не громить дом. Ты не представляешь, чего нам с Джун стоило его обставить. Мы боролись за каждую чертову лампу!

– Хорошо, я буду помнить о ваших лампах, – отчеканила девушка, подставляя чашку под фляжку Део. Алкоголь подействовал на неё расслабляюще, она смогла спокойно выдохнуть. Гостья сидела за столом, поджав под себя одну ногу, болтая другой. Рисуя треугольники в рассыпанном сахаре, Мор не спускала глаз с широкой спины дяди, но тот, пританцовывая в такт радио, старательно её игнорировал.

– Ты надолго? – прямо спросила Део, намазывая масло на тост. – Видишь ли, ва…

– За меня и Дита не беспокойтесь, – отрезала Мор и бросила равнодушный взгляд на женщину. – Это наш с ним конфликт, и нечего совать в него свои любопытные носы. Как я уже сказала, мне лишь нужно с ним поговорить.

– Ты вызвала Отца? – наконец прервал затянувшееся молчание Джо. Он повернулся к женщинам лицом и, облокотившись на стол, навис над племянницей. – Я чую.

– То же мне, ищейки, – поморщилась девушка и, пока никто не успел опомниться, перепрыгнула через с грохотом упавший стул, преградив дорогу Джо.. – Тот, кто это сделал, действовал лишь ради вашего блага, – и Мор растворилась во внезапно сгустившихся сумерках и облаке вороньих перьев.

– Во имя Света, что произошло? – заспанный Пол уставился на то место, где секунду назад стояла девушка. – Так это правда? – Он стоял на пороге кухни босиком в одних джинсах и мятой футболке. Взъерошенные волосы торчали во все стороны.

– Зачем ты её призвал? – будничным тоном спросила Део, словно речь шла о погоде или ценах на нефть. – Она ещё более неуправляемая, чем Ним.

– Неправда. Мор напугана, она бы не стала призывать Отца лишь ради того, чтобы поквитаться с Дитом..

– Конечно, она это и сама сможет. Но ты её слышал. – загадочно хмыкнул Джо и, закинув полотенце обратно на плечо, повернулся к плите. – Чай, кофе?

– Что? – Пол перевел на него отстраненный взгляд и долго не мог сфокусироваться.

– Мальчик мой, ты совсем теряешь голову, стоит появиться моей дорогой племяннице, – укоризненно покачал головой мужчина и поставил перед ним на стол тарелку с омлетом, припорошенным тертым сыром и зеленью. – Я не думаю, что она позвала Отца, но думаю, что она знает того, кто это сделал.