Читать книгу: «Старые новые сказки», страница 6

– Ним, – он перехватил её ладонь и осторожно встряхнул, ворон за его спиной оглушительно каркнул. – Мы оба знаем, что это моя вина. Поэтому, если сможешь, прости.

– Куда ж я денусь? – вопрос повис в воздухе. Ним засунула руки в карманы кофты, села на ступеньки крыльца. Пол, помешкав, устроился рядом. Глянув на её босые ноги, недовольно заворчал и накинул ей на плечи свою куртку.

– Ты сможешь стерпеть присутствие Дита? Ты ведь сбежала от него и…

– Я бежала от Отца, – нарочито спокойно произнесла Ним. Она чертила что-то ногтем у себя на коленке, обтянутой пыльной черной тканью. – Я давно подозревала, что он вернется, поэтому провалилась в Лондоне.

– Мне нравились те художники.

– Они все мертвы, – сухо сообщила девушка и поежилась, черные крылья с легким шелестом раскрылись и укрыли пару от пронизывающего ветра. – Или будут мертвы в ближайшее время. Я не рассчитала сил.

– Надеюсь, мир простится и с Джоуи? – рассмеялся Пол, его тихий тёплый смех показался неуместным в эту мрачную ночь.

– Знаешь, приятель, а его музыка мне нравится больше, – подначила его Ним, за что получила щелчок по носу. – Ой!

– Лгунья.

– Пол, – неожиданно серьезно позвала девушка. – Я смогу защитить Мор, но не могу гарантировать твою безопасность.

– Я сам могу постоять за себя, – оскорбленно возразил мужчина и, перескочив через две ступеньки, прыгнул прямо в мокрую траву. – И за тебя тем более.

– Ты не понял. Отец не причинит мне вреда, просто не сможет, а Мор может пострадать, поэтому мне придется придерживаться нейтралитета. Либо вообще примкнуть к нему, если он потребует, а он может. Но Мор будет биться за твоё спасение, она может всё испортить.

– Что именно? – он раздраженно фыркнул, когда порыв холодного ветра обдал его влагой и сыростью. Ним скинула с плеч куртку и протянула Полу, а, после его отказа просто бросила, так что музыканту пришлось поймать и надеть её.

Застегнувшись, мужчина почувствовал себя в безопасности. Этой кожанке было больше пятнадцати лет, материал давно истерся на локтях, покрылся трещинами, но Пол ни за что не променял бы её на новую. Порой их вид слишком сентиментален.

– План по спасению мира, конечно, – будничным тоном отозвалась Ним, ковыряя шов джинсов на коленке. – Пол, хватай брата и беги. От всего сердца говорю, если оно у меня вообще есть. Беги и не оглядывайся, не время думать о чести или еще о чём.

– Спасибо за заботу, я сам решу, – не глядя на девушку, он направился в дом, но когда поднимался по ступенькам, Ним схватила его за колено. – Что? Ты думала, я пойду на такое?

– Рыцарь в сияющих доспехах, тебе не перед кем красоваться! – прошипела девушка, в воздух взметнулся черный пух и перья, которые тут же наполнились влагой и упали на деревянное крыльцо. – У меня нет времени и желания нянчиться с тобой!

– Так не надо! – в тон ей ответил музыкант, отбросил её руку и подошел к входной двери. – Выпусти Мор, позволь ей самой решить.

– Она погибнет, а я не могу этого допустить. Утри, наконец, сопли и будь мужчиной! – этот последний дротик она кинула ему прямо в спину. Пол вздрогнул, резко оглянулся, от его яростного взгляда девушка вздрогнула.

– Не тебе от меня требовать подобного, Нимэйн!

– Не смей упоминать это имя! – она испуганно попятилась и отступила на дорожку. Что-то темное, безгранично злое всколыхнулось внутри, яростный, первобытный мрак заворочался во сне.

– Стыдно? – едко скривился мужчина и шагнул ближе. – Я всю жизнь, нет, все свои жизни положил к твоим ногам, и что взамен? Сколько раз я спасал тебя и твоих сестер от ваших же ошибок? – не дождавшись ответа, он зашел в дом, громко хлопнула дверь. Ним вздрогнула от этого резкого звука, обхватила себя руками, крылья с печальным шорохом обернулись вокруг неё. Ворон на крыльце каркнул, мол, я же говорил, и скрылся в дождливой ночи.

– Будь с ним ласковее, он не заслужил такого отношения, – Мор ласково погладила девушку по плечу. – Не отталкивай его, он поможет. Но… Ты всегда можешь обратиться к Бэлу, он единственный из нас еще сохраняет здравомыслие.

– Издеваешься, да? – Ним опустила крылья и повернулась к сестре. – Я не хочу иметь с ними ничего общего.

– Ним! – прикрикнула на неё старшая и скрестила руки на груди. Её одежда была покрыта тонким слоем пепла, кое-где порвана и прожжена. На щеках – подтеки крови и грязи. – Мы уже обсуждали. Я почти семьдесят лет потакала вам с Би, не связывалась с ними. Пожалуйста. Я не могу без них.

– Обоих? – нервно отозвалась Ним и провела руками по волосам, в надежде успокоиться. Красноречивый взгляд сестры заставил её стыдливо кивнуть. – Прости, понимаю. Я лишь хочу защитить нас.

– Не смей бросать их на растерзание Отца, – она коснулась холодными губами лба девушки и отступила на пару шагов. – Доверься им.

– Стой! – Пол замер в проеме входной двери, из дома призывно тянуло теплом и уютом. – Мор, не уходи! – он в два прыжка преодолел расстояние до сестер, но девушка уже исчезла в сгустке теней, затянувших её в ночной мрак.

– Она вернется, – Ним протянула мужчине ладонь. – И ты должен быть жив. Мир?

– Мир, – он пожал её руку, не отрывая взгляда от места, где еще мгновение назад стояла Мор, но трава даже не примялась. – Пойдем, у Джо есть интересная теория насчет Отца.

Дверь в дом-с-обложки захлопнулась, еле слышный шум дождя вспороло, словно скальпелем, надрывное карканье черного ворона, примостившегося на дереве в соседнем дворе.

Отец возвращается. И он будет очень недоволен своими непослушными отпрысками.

8.

Они стояли в ряд на лужайке перед домом: Джо с супругой, заспанная Ним, на плечи которой было накинуто покрывало, музыканты стояли чуть позади. Ожидание затягивалось: обещанные гости должны были явиться полчаса назад. Бэл докурил последнюю сигарету, и, пока Джун не заметила, отправил окурок в ближайший розовый куст.

– Кто ещё собирается приехать вместе с Дитом? – Ним нещадно зевала и щурилась от тусклого осеннего солнца, пробивавшегося сквозь мутные облака.

– Не знаю, он всегда набирает разную свиту, – Джо покосился на племянницу: на его лбу пролегла глубокая морщина. – У нас же не возникнет с этим проблем?

– Ты пытаешься узнать, не предпримет ли она попытку убить Дита? – отозвалась Джун, переминаясь с ноги на ногу. Не в её привычках было кого-то ждать, особенно, когда на плите остывал обед. – Затея заведомо обречена.

– Спасибо, – бросила ей девушка и потерла глаза, – Нет, я просто дождусь Отца, которого и попрошу уничтожить Дита самым болезненным способом, – будничным тоном произнесла она, с улыбкой наблюдая, как вытянулись лица её спутников. – А что? Это достойная смерть.

– Не смешно, – Пол заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу. – А если Дит захочет навредить тебе?

– Этого не будет, мальчик мой, – покровительственным тоном произнес Джо и смерил его снисходительным взглядом. – Во-первых, в Петербурге она изрядно «подкрепилась», во-вторых, ему это не выгодно.

– Вот как!

– Пол, прошу, не надо, – она коснулась запястья мужчины и, толкнув его в грудь, заставила отступить на пару шагов. – Не время для выяснения отношений. Где твое хладнокровие?

– Ты знаешь, где, – он даже не опустил на нее взгляд, он сжал кулаки, с которых тут же посыпались искры. – Я больше не намерен плясать под дудку Дита. Мне не хватит сил его побороть, но…

– И мы не будем обращать на него внимание, – Бэл выглянул из-за плеча брата. – Верно, приятель? Успокойся, не надо себя накручивать. Когда все кончится, прихватим твою подружку и свалим отсюда подальше.

– А кто сказал, что я соглашусь? – удивленно спросила Ним, но Бэл только гулко рассмеялся. – Что?

– Кто ж тебя спрашивать будет? Когда будет безопасно, Мор вернется, ты сама говорила.

– Но…

– Тихо, едут!

Три больших тёмных внедорожника остановились перед домом, тонированные стёкла скрывали лица пассажиров. Водители, неприметные смертные в черных костюмах, синхронно открыли двери автомобилей. Из первой вылез Джарет, при виде которого Ним отпрянула, крылья взметнулись вверх и обернулись вокруг неё. Пол и Бэл встали перед ней плечом к плечу. Джон криво усмехнулся и помог выйти из последней машины полной женщине в длинном темно-бордовом платье. Она была похожа на Джун: те же кудряшки, тот же волевой подбородок, однако её кожа была мягкого оливкового оттенка.

Последним к ним подошел Дит в темно-сером костюме в полоску и длинном двубортном пальто. Он, как ни в чем не бывало, обнял Джо, смазанно чмокнул Джун в щеку и, не глядя на молодежь, направился к дому, не дожидаясь приглашения. Хозяин состроил физиономию, мол «чего вы еще ожидали», и, подав руку гостье, повел её к своему жилищу. Женщины тут же завели разговор, их громкий смех выбивался из общей осенней картины.

– Давно не виделись, – Джарет остановился перед братьями, все еще прятавшими Ним за своими спинами. – Дорогая, я рад, что ты в порядке. Прости за сестричку: мне приходится следовать приказам.

– Врёшь, тебе понравилось её убивать, – холодно произнесла она, взяла Пола за руку и потащила того к дому. Затем опомнилась, вернулась, прихватила Бэла за локоть и пошла по дорожке, вымощенной плиткой. – А с тобой я расквитаюсь позже!

– Не ожидал от тебя такого самообладания, – скривился Бэл, когда они поднялись на крыльцо. Он достал сигарету, Пол и Ним облегченно выдохнули: можно было еще на пару минут отсрочить неприятную компанию.

– Битва еще не началась, – отстраненно произнесла девушка, не глядя на прошедшего мимо Джарета, перехватила сигарету из пальцев Бэла и затянулась, – Но, когда придет время, вы об этом узнаете первыми, обещаю. А дальше – или присоединяйтесь, или бегите. Не мне решать.

– Зачем все драматизировать? – сокрушенно выдохнул Пол. В этом доме ему было так сложно мыслить здраво, нервы были на пределе, и злость застилала глаза. Им с Бэлом не помешало бы подкрепиться, но рядом не было ревущей толпы фанатов.

– Кто бы говорил, – Ним зевнула и уткнулась носом в его плечо, в этом простом жесте было столько интимности, столько обыденности. На крыльце повисло тяжелое молчание, Пол отстранился и ушел в дом. – А что я такого сделала?

Бэл только закатил глаза к небу и прикурил еще одну сигарету для себя. Единственное, чего бы он сейчас хотел – вернуться в тур, играть любимые песни, забыть об этой суматохе с богами, проклятиями и прочей древней дрянью.

– Я рад, что вы справились с заданием, – когда Пол зашел в гостиную, его приветствовала насмешка Дита, разместившегося в пухлом кресле у окна. – Не без жертв, но большего от вас не стоило ожидать.

– Чем меньше времени вы потратите на свои второсортные шуточки, тем больше у нас будет шансов противостоять Отцу, – Джун поставила на стол поднос с чашками и закусками, молчаливая гостья в платье принесла с кухни горячий чайник.

Пол сел на диван подальше ото всех, рядом с ним плюхнулся Бэл, воздух вокруг него сразу пропитался табачным дымом. Ним тихо зашла и села на пол возле их ног, чем несказанно удивила всех присутствовавших.

– Что? Они – единственные в этой комнате, кто не пытался меня убить.

– Ну, чисто технически, мы однажды… – возразил Бэл.

– По крайней мере, в этом столетии, – криво ухмыльнулась девушка и подняла взгляд на Джо, который сел на диван напротив.

У каминной полки мрачной статуей замер Джарет. Ним чувствовала растущее желание всадить тому чайную ложку в глазницу, но пока сдерживалась.

– Что ж, господа и дамы, мы собрались здесь, чтобы…

– Дит, старый идиот! – входные двери распахнулись, и в дом вплыла очень высокая темнокожая женщина, мускулистая, с огромной копной вьющихся волос за спиной. – Ты нарочно дал мне неверные координаты?

– Лела, душа моя! – мужчина поднялся ей навстречу, разведя руки в стороны, но она, презрительно фыркнув, сразу подошла к Джун и обняла её. – Ну же, неприлично вот так…

– Неприлично созывать всех, а меня отправить на другой конец света, – бросила она ему через плечо. – Джо, милый домик, но, умоляю, как вы здесь живете? Все настолько стерильно, что даже противно.

– Это не твои азиатские конюшни, – Дит выдержал её презрительный взгляд и пожал плечами: – И не смей приплетать сюда расизм, ты же знаешь – для меня все равны.

– Как был говнюком тысячу лет назад, так и остался, – обходя диван, она коснулась макушки Джо, затем остановилась перед мрачной компанией в черном. – Ну что, алкоголики, давно не виделись?

– Лела! – мужчины заулыбались и по очереди обняли женщину, которая оказалась выше их чуть ли не на целую голову.

– А это что за драматичное создание? – с высоты своего роста она разглядывала Ним, сидевшую на полу у дивана, и даже не шелохнувшуюся при появлении гостьи. – Мор или Ним? Нет, не говорите мне: сама угадаю. – Она протянула девушке руку и заставила её подняться на ноги. – Вероятно, вторая. Вы с сестричкой похожи, но Мор не такая дикарка.

– Спасибо, – девушка отвернулась, обошла стол и села между Джо и женщиной в платье. – Приступим?

– Вот поэтому мне и пришлось научить её манерам, – помахал карандашом Дит с крайне самодовольной ухмылкой под седой бородой. В следующий момент Ним в два прыжка преодолела расстояние между ними, вырвала из его рук карандаш и приставила к горлу мужчины. За ней по комнате протянулся след из вороньих перьев.

– Может, я не могу призвать тени, как Мор, но, будь уверен, смогу испортить твою шкуру! – прошипела она на ухо Диту, Лела оказалась рядом и легко стащила её на пол. – Пусти, я сама, – она с достоинством выпрямилась и вернулась на место.

– Уже поздно извиняться? – он стер с шеи капельку крови и широко улыбнулся. – Признаю, я действовал несколько… Импульсивно.

– Да, напряженная ситуация, – начал свою речь Джо, поднявшись с дивана. Он принял из рук супруги чашку чая и передал её Ним. – Не надо так подозрительно коситься, мы могли отравить тебя еще вчера..

– Как дети малые, честное слово, – послышался мягкий грудной голос женщины рядом с бунтаркой. – Ним, не обращай на них внимания, – она мягко сжала пальцы девушки. – Дит, Джо, вам нет ни капли доверия, поэтому, если позволите, мы поведем. – она хитро улыбнулась Леле, которая пристроилась на подлокотнике дивана рядом с Полом.

Ним с интересом разглядывала темнокожую гостью, поджарую, пышущую здоровьем и силой. Было в ней что-то от леопарда – такая же гибкая, хитрая, и этот огонь в больших желто-ореховых глазах. И девушке определенно не нравилось, как её музыканты оживились с появлением Лелы. Значит, их что-то связывало, о чем Пол никогда не упоминал. Не зря Ним недолюбливала кошачьих: а где вы видели дружбу кота и ворона?

– Пожалуйста, – махнул рукой Дит и склонился над тарелкой с пирожными. – Хотя вряд ли ты знаешь больше моего.

– О, поверь, у меня достаточно своих шпионов. Кстати говоря, произошедшее в Петербурге… – она покосилась на девушку рядом. – Вызвало резонанс в нашем тесном сообществе.

– Что, опять кто-то требует мою голову? – хмыкнула Ним и запихнула в рот эклер. – Пусть встанут в очередь, – получилось у нее что-то похожее на «Пуфь фтанут ф ощерещь». Она заметила, как скривилась Джун от такого плебейского поведения, что еще больше её раззадорило.

– Нет, ты наоборот можешь стать лицом революции. Мол, им надоело скрываться.

– Старые маразматики, – смех девушки был похож на воронье карканье. – Забыли, что именно людям мы и обязаны своей силой? Если смертные узнают, то… Сомневаюсь, что они снова станут делать жертвоприношения и почитать нас.

– Главное, у тебя больше соратников, чем ты думаешь, – в её словах прозвучал намек, но Ним не пожелала его заметить. – Но вернемся к нашей теме. Мы все обеспокоены странными знаками, которые указывают на возвращение Отца. Первая мысль: «Это невозможно!», но… Мы же боги, ребят, для нас такого термина не существует.

– Давай ближе к теме, – Ним откинулась на спинку дивана и поставила ноги на нижнюю полку столика между диванами. – То, что Отец вернулся – примем как факт.

– Что за манеры, – закатила глаза Джун и направилась на кухню с пустым чайником. – Признаться, даже Мор была не настолько…

– Спасибо, – оскалилась девушка и с вызовом поглядела на хозяйку дома. – Что-нибудь кроме пирожных есть? Умираю с голода.

– Ним, прошу, – воззвал Джо, – Давай без конфликтов. Део, продолжай, пожалуйста, если тебе есть, что сказать.

– Да, я предлагаю… – женщина расправила подол платья, затем постучала по коленке Ним, призывая спустить ноги на пол. Девушке пришлось подчиниться, но недовольная гримаса надолго осталась на её лице. – Я предлагаю не лезть на рожон, не приветствовать Отца копьями и щитами. По крайней мере, не делать это так очевидно, как собираетесь вы.

– Ты предлагаешь переговоры? – грузно хохотнул Дит и покачал головой, чеша бороду. – Девочка моя, опомнись. Он никогда не был любителем разводить демагогию, – он благодарно кивнул Джун, подавшей ему наполненную чашку чая.

– Нет, я лишь хочу, чтобы мы руководствовались логикой и здравомыслием, – с нажимом произнесла женщина и бросила в свою чашку пару кусочков сахара. – Вряд ли эти понятия применимы хоть к одному из вас, но попробовать стоит.

Ним перехватила рассеянный взгляд Бэла, кивком головы указала на дверь и приложила к губам два пальца. Затем они молча поднялись и направились к выходу, Пол собирался пойти с ними, но Лела положила ладонь на его локоть и чуть сжала.

– И что это значит? – в спину Ним полетел укор от Джо. Мужчина подошел к ней и преградил путь к двери. – Это наша общая проблема, и…

– Я не хочу больше оставаться с этим, – она ткнула пальцем в сторону игриво помахавшего им Дита, – В одной комнате. А слушать ваши предварительные ласки мне надоело. Когда придете к решению, я вас выслушаю, – легко отодвинув его со своего пути, девушка скрылась на крыльце. Бэл развел руками:

– Ним в своем репертуаре, но мысль здравая. Наши голоса все равно не будут решающими. Моего брата ты всегда считал самым разумным, да?

– Дети, – поморщился Дит и пересел на диван поближе к Део. – И ты серьезно, душа моя? Разговоры с Отцом?

– Почему нет? Мы этого никогда не делали – сразу убегали.

– С чего ты решила, что в этот раз он станет нас слушать? – наконец раздался голос Пола, меланхолично размешивавшего свой кофе. – Ему плевать на нас.

– На тебя – возможно, – отрезал Дит, Джо предостерегающе кашлянул: – Что? На молодежь он и смотреть не будет, но к нам, возможно, прислушается.

– Вы забываете о нашем главном козыре, – мягко вставила Лела, одарив музыканта лукавым взглядом, – Отец никогда не скрывал своей искренней любви к Мор. Почему мы не можем использовать…

– Мы не будем её «использовать», – резко заявил Пол и с грохотом поставил чашку на стол. – Исключено.

– Начинается! – Джо прикрыл лицо ладонью, в который раз жалея, что собрал всех в своём доме. – Господа, вернемся к нашей теме, а?

– Почему нет? – Лела выглядела возмущенной: – Отдадим ему девчонку, может, сработает?

– Мы не будем этого делать, – с лица Дита исчезла самодовольная ухмылка: – Дорогая, ты хоть представляешь, что будет, если он убедит её встать на свою сторону?

– И поэтому ты сделал всё, что в твоих силах, чтобы подтолкнуть Ним к этому решению? – едко заметила Джун, только сейчас присев на свое место. До этого женщина кружила вокруг, ухаживая за гостями.

– Если ты про смерть малышки Би, то… – мужчина выглядел смущенным. – Это вынужденная мера. Мор завралась, нужно было поставить её на место.

– Ты угрожал нам! – Пол шумно вдохнул и повел головой, огонь в камине угрожающе затрещал. – Без причины и объяснений. Ты вызвал нас к себе, как своих «шестерок». – Он бросил полный презрения взгляд на Джарета, застывшего у окна. Тот краем глаза наблюдал за парой на крыльце.

– Я имею право иногда быть нелогичным и импульсивным в своих действиях, – насупился Дит. – Ты ждешь извинений?

– Видеть не могу его мерзкую душу! – Ним яростно пнула столбик деревянных перил и, громко топая, спустилась на лужайку. её переполняли злость, возмущение и отвращение ко всей собравшейся компании. Она так хотела вернуться обратно, в Лондон, в свой трепетно и тщательно выстроенный мирок художников и артистов. Девушке так не хватало их слепого обожания и преклонения. Та энергия, которую она бессовестно украла в Санкт-Петербурге накануне, была тяжелой и плохо усваиваемой и годилась лишь в качестве экстренной меры. – Она вся у него на лице: такая же старая, лживая и трусливая, – прошипела девушка. Ним затрясла руками, словно это помогло бы сбросить плохие ощущения. – Как вы могли пойти у него на поводу?

– А что нам оставалось? Он сказал, что Отец вернулся, и нам нужно разыскать тебя.

– Хочешь сказать – я зря сбежала?

– Нет, Ним, – мужчина выдохнул дым, который тут же обвился кольцами вокруг него. – Я хочу попросить тебя проявить больше терпения, окей?

– Как ты себе это представляешь? Он убил мою сестру. Опять! – горько произнесла девушка и села на ступеньки. – Извини, с тобой я меньше всего хочу ссориться. Пол не скрывает, что я ему не нравлюсь, кроме тебя мне и поговорить теперь не с кем.

– Спасибо, – Бэл недоверчиво покосился на неё и, сев рядом, протянул ей сигарету. – Полу нужно время, чтобы смириться. Он же привык, что, когда ты рядом – это Мор, а не ты или Би… Ты поняла меня.

– Ему придется потерпеть, – рассмеялась девушка и, склонив голову, спрятала лицо в темных волосах, отливавших синим. – Мор всегда доставалась всеобщая любовь и почитание, я же… Даже у малышки Би было больше поклонников. – Она оглянулась, увидела в окне кривую усмешку Джарета и показала ему средний палец. – Поможешь потом убить этот кусок дерьма?

– С радостью, – Бэл тоже обернулся и помахал Джону с самой елейной ухмылкой, на которую был способен. – Да, улыбайся, тварь, мы с тобой еще побалуемся.

– Малыши, хватит гулять, – спустя полчаса из дома выглянул Джо и одарил их своей навязчивой жизнерадостностью. – Мы строили-строили и наконец… – не дождавшись реакции на шутку, он пробормотал что-то ругательное и скрылся за дверью.

В гостиной стоял оживленный шум, смешавшийся с ароматами кофе, чая и выпечки. Из кухни тянуло сытным и пряным, но Джун запретила кому-либо туда заглядывать. Бэл и Ним скептически разглядывали довольные лица, воодушевленные принятым решением.

– Ним, ты просила говорить по существу, поэтому прошу, мы готовы, – когда девушка присела на подлокотник его кресла, брезгуя садиться на диван рядом с Дитом, Джо бережно взял её за руку.

От повелительницы воронов не скрылось, как глаза Пола полыхнули гневом, и что он не стал убирать ладонь Лелы со своего колена. Впрочем, это с успехом проделал Бэл, настойчиво подвинув женщину, чтобы сесть рядом с братом. Дит с игривым видом склонился к уху Део и что-то тихо сказал, щёки женщины вспыхнули румянцем, в глазах заплясали искорки. Она рассмеялась звонким заразительным смехом и подмигнула Ним.

– Каждый из нас представляет определенную часть нашего сообщества и обещает донести до остальных принятое решение, – Джо подался вперед, в солнечном свете его волосы отливали золотом. – Отец представляет угрозу, перед лицом которой мы договорились сплотиться, оставить на время старые разногласия, – он многозначительно посмотрел на племянницу. – Ради будущего, ради процветания.

– Как мило, – сморщила нос девушка и закусила нижнюю губу, заметив порицательный взгляд Пола. Мужчина почти сразу отвернулся, но внимание собравшихся их молчаливая перепалка успела привлечь.

– Надеюсь, вероломства ожидать не придется, – на правах старшего подытожил Джо и погрозил пальцем Диту, который вовсю заигрывал со своей соседкой по дивану. – И чтобы больше никаких неприятных сюрпризов!

– И эта вся ваша стратегия? – не удержалась от язвительного комментария Ним: – Сплоченная команда и переговоры с Отцом? Самоубийцы.

– Он меньше всего ожидает именно этого, – парировала Лела, стойко выдержав тяжелый взгляд обнаглевшей девицы. – И неожиданность будет нашим преимуществом. Поэтому я предлагаю сразу высказать друг другу имеющиеся претензии, чтобы они не помешали нам в дальнейшем.

Ним только набрала воздуха, чтобы осадить гостью, так откровенно прижимавшуюся к Полу, но Джо её опередил:

– Давайте не будем портить вечер, потому что он точно закончится плачевно, если мы будем вспоминать все старые делишки. К каждому из нас есть претензии, поэтому прошу…

– Почему же, я очень хочу высказать свои претензии, – губы и волосы Ним потемнели до черного, как сама Бездна, цвета, кончики пальцев закололо, в ушах зашумела кровь. Ним знала, что Мор рядом, просится наружу, мечется в гневе и ярости, и было тяжело сдержать её. – Ты, Лела, не помню, кто и откуда, плевать.

– Ним, пожалуйста…

– Нет, Джо, – Девушка поднялась на ноги, за её спиной встрепенулись крылья, но остались полупрозрачными: – Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне или моей сестре, – в её глазах зажегся недобрый огонь. Лела внимательно слушала, проявляя удивительное самообладание. – Так что убери от него свои лапы.

– Не надо, – взмолилась Део, по комнате пробежала волна знойного морского воздуха. – Перестань, пожалуйста. Закроем ту дверь и откроем новую. Когда все кончится – разбирайтесь, сколько и как хотите.

– Забери свои слова назад, дорогая, – Джун, сидевшая рядом, аккуратно поставила чашку на стол и поправила салфетку, лежавшую у неё на коленях. – Не стоит давать им подобные права. Все мы помним, к чему это привело в прошлый раз, да, Ним?

– Подумаешь, – закатила глаза к потолку девушка. – Больно надо было.

– Счастье для моих старых ушей! – воздел к потолку руки Дит и едва увернулся от запущенной в него скомканной салфетки. Ним не стала продолжать и молча направилась на второй этаж в свою комнату, игнорируя сообщение Джун о скором ужине.

Пол нагнал её на лестничной площадке второго этажа у двери в комнату. Схватив девушку за руку, он развернул её к себе, и, толкнув, впечатал в стену.

– Эй! – она попыталась отбиться, но мужчина выкрутил ей руки и крепко схватил за запястья.

– Что ты себе позволяешь?! – музыканта трясло от негодования, Ним никогда не видела его настолько злым, несмотря на все те жуткие вещи, что творила Мор в свое время. – Кого ты из себя строишь, а?

– Ту, ради которой ты пойдешь на всё, – она перестала сопротивляться и широко улыбнулась, как сытая кошка. – И простишь что угодно.

– Ты не… – от ярости у него перехватило дыхание. Воздух вокруг них наполнился сотнями маленьких искорок, больно щипавших кожу. – Что за спектакль ты устроила внизу?

– Мне нужно было терпеть, пока эта дрянь тебя лапала?

– Она не… – Пол замолчал и тихо рассмеялся, догадавшись, – Ты ревнуешь?

– Не я, – обиженно буркнула Ним, нервно пытаясь освободиться. – Пусти.

– Когда она вернется? – уже спокойнее спросил мужчина, но хватку не ослабил.

– Когда всё закончится, я же говорила, – раздраженно ответила Ним. – Не устраивай драму, тебе не к лицу, – она внимательно посмотрела ему в глаза: – Откуда ты знаешь Лелу?

– За столько веков вряд ли получится не встретить всех наших сородичей, – скривился Пол и перестал вжимать её в стену. – Лела – мой давний друг, нас многое связывает.

– Настолько многое, что она…

– Тебе я не обязан ничего объяснять, – он отпустил руки девушки и шагнул назад. – Но я с радостью расскажу всё Мор.

– Хитро, но нет, не получится. Слушай, я понимаю, ты привык, что рядом – именно она, и мне тоже не нравится эта ситуация. Мор сама не хочет возвращаться, – Ним не добавила, что сестра близко, что она просит коснуться Пола хотя бы раз.

Краем глаза девушка заметила движение на лестнице, почуяла по едва уловимому животному запаху, что поднимается Лела. Поддавшись импульсу изнутри и природной вредности, она плавно шагнула вперед, притянула Пола к себе и коснулась его губ самым искренним поцелуем, на который была способна. Она позволила Мор на мгновение вернуться, раздался треск, искры засверкали вокруг, осветив темный коридор дневным светом.

– Считай это авансом, – подмигнув, девушка скрылась за дверью.

– Великая богиня, огради меня от опасности… – широко улыбаясь, пробормотал Пол, спускаясь на первый этаж, Лелы на лестнице уже не было.

Подвал красивого дома-с-обложки был звукоизолирован и имел отдельный вход с заднего двора. Он занимал вдвое большую площадь, чем первый этаж и разветвлялся на несколько просторных залов. Этим вечером в подвале витал тяжелый аромат благовоний, дымили восковые свечи, пол был устлан сухой травой и еловыми ветками. Из самой дальней комнаты за тяжелой металлической дверью раздавались приглушенные крики.

– Друзья, думаю, пора подкрепиться! – объявил Джо, когда все гости спустились за ним вечером в подвал. – Как говорится: «Если еда не едет ко мне, то я иду к еде».

9.

– Почему вы не позвали Ним? – Део сбросила туфли на высокой платформе и прошла вглубь зала, солома и еловые иголки под её ногами тихо шуршали. – Ей тоже не помешает подкрепиться. То, что она бессовестно украла в Петербурге – не подходит, девочка плохо выглядит.

– Она своей крови еще напьется, – Дит подошел к ней и сбросил пиджак, от образа старого комика не осталось и следа. – Не в наших интересах предоставлять ей могущество перед приходом Отца.

– Но она не сможет сопротивляться… – слабо возразила женщина и оглянулась на остальных, окончательно растерявших человеческие маски.

– О, во имя света! Мы можем хоть на минуту перестать говорить о вашей обожаемой Ним! – Джун, растолкав всех, прошла в конец зала, её длинное одеяние со множеством драпировок волочилось за ней по полу. – Она далеко не самая могущественная даже среди своего клана, не говоря уж обо всех нас.

– Дело не в могуществе, – возразил ей Джо, когда подошел и обнял её за талию. – Но, в том, что этот мальчишка, – они повернулись, и мужчина ткнул пальцем в Пола. – Готов для нее сделать.

Тени заметались под потолком, сбежав от ослепительного света, разлитого по подвалу. Что-то невидимое затрепетало в воздухе, фигуры гостей вытянулись, выросли, увеличились, покрываясь доспехами, древней тканью и пылью веков.

– И что, мы должны делать это вместе? – презрительно поморщилась Лела, всё больше походя на дикую кошку. – Джо, ты собрался кормить нас фаст-фудом?

– О, нет, поверь, они все надежно связаны, – лукаво хихикнул мужчина и распахнул перед ней дверь с причудливыми узорами вдоль наличников. – Простите за скромные условия, но это лучше, чем ничего. Если хотите, можем делать это по очереди?

– Дамы вперед, – Дит пропустил Део, не забыв одарить её самым похабным взглядом, на который был способен. – Могу поде… – его прервал звук закрытой двери. Видимо, Део была не настолько благосклонна к нему, как он рассчитывал.

– С чего такая щедрость? – Бэл неловко поправил свои сиявшие доспехи, такие же, как у Пола. От их образа рокеров не осталось и следа: высокие статные воины, могучие, исполненные света и благодати. Длинные кудри из чистейшего золота, загорелая кожа, источавшая тепло. Далеко же они ушли от себя самих в последней инкарнации.