Читать книгу: «Старые новые сказки», страница 3

Бэл редко общался с публикой, полностью поглощенный в окружавшую его магию звуков. Стоило фотографам подобраться ближе или фанатам, стоявшим поблизости, нацелить на него свои камеры, как он сразу отворачивался и уходил вглубь сцены, к барабанной установке, где Линда сосредоточенно задавала ритм их песням. Редко он объявлял названия песен или что-то говорил, обычно на себя это брал Пол, но и у него выходило нескладно. Им лучше удавалось говорить через музыку, через свои тексты, раскрывая в них самое себя.

Последняя песня сыграна, поклонники смяты и раздавлены мощью этого безумного зверя под названием “Sandman Black”. Пол стоял на коленях, с гитарой за спиной, крепко пожимая протянутые ему ладони. Он едва дышал, насквозь мокрый от пота, его трясло – он отдал этим людям слишком много себя. Едва доковыляв до гримерки, мужчина сел у дивана и уткнулся лбом в колени. В такую ночь его не заботили ни гитары, которые нужно собирать, ни расписание тура, висевшее над ними подобно Дамоклову мечу.

– Пол, это было невероятно даже для тебя, – послышался тихий голос Линды, и холодное дно бутылки с водой коснулось его затылка. – Но больше так не делай, ты сейчас на оживший труп похож.

– Спасибо, – глухо произнес он, прижимая ладони к глазам. Бэл плюхнулся рядом на диван и протяжно зевнул. – Надо бы собираться…

– Зачем нам столько роуди, если они не в состоянии собрать наше оборудование? – лениво пробормотала Линда, вытянувшись на диване напротив. Бэл приподнял голову и прищурил внимательный взгляд на девушке, и она спустя пару мгновений погрузилась в сон.

– Предаешься угрызениям совести? – язвительно заметил Бэл. – А теперь нужно поговорить. Что случилось с Мор?

– Точно не знаю, могу только предположить, что она встретилась с Дитом. И ей было очень больно.

– Дит её пытал? – Бэл открыл глаза и взглянул на брата.

– Нет, во всяком случае, не физически. Ей было больно и… Страшно, – он нахмурился и размял затекшую шею, повертев головой. – Но не за себя.

– Значит, мы влипли, – Бэл выдал не переводимую тираду нецензурщины, но легче ему не стало. – И как быть?

– Играем дальше, не высовываемся, – Пол с трудом двигался, все тело невыносимо болело. – Чтобы не привлекать внимания.

– Это говоришь ты после такого концерта? – хмыкнул его друг, медленно поднялся и кое-как доковылял до стола, уставленного едой. – Приятель, ты им чуть мозги не поджарил. Видел их лица?! Тебя ж примут за нового мессию и создадут очередную церквушку с глупым названием.

– Надо было выпустить пар. Как думаешь, что нам стоит продолжить тур?

– У нас нет выхода. Дит дал понять, что не упускает нас из виду, но не предпринимает никаких действий, значит… – он оглянулся и посмотрел на товарища. – Значит, мы были лишь приманкой.

– Для Мор? – прохрипел Пол и потом прочистил горло, Бэл благородно сделал вид, что не заметил. – Очевидно. Но мы клюнули, поэтому…

– Мы не несем ответственности за её сумасшедших родственников! – сорвался Бэл, стукнув кулаком по столу, затем оглянулся на партнера по группе: – Хватит разводить сопли, Пол. Мы давно отказались от той жизни, начали новую, в отличие от Мор Она не может отпустить свою тьму, а ты с ней не уживаешься. Сколько раз вы пытались? И сколько раз ваше «жили долго и счастливо» заканчивалось хэппи-эндом?

Пол, ничего не ответив, поднялся на ноги и, не глядя на приятеля, подошел и потрепал Линду по плечу, чтобы разбудить. Собирались они, не проронив ни слова: барабанщица догадалась, что произошел какой-то разлад, поэтому не трогала своих и без того необщительных коллег.

Уже в отеле, не находя себе места от нараставшей тревоги, музыкант ходил кругами по комнате. Пол много думал над словами друга и, к собственному неудовольствию, был вынужден признать, что пора окончательно решить. Они с Мор веками гонялись друг за другом, прорываясь сквозь социальные слои, предрассудки, религию и политику. Каждое новое их воплощение тянулось друг к другу, разрушая всё на своем пути. Бэл прав – ничего хорошего не случалось, когда они наконец встречались. Так, может, пора остановиться и отпустить? Перестать надеяться, что «уж в этот раз» у них точно все получится?

Его несвязные размышления прервал нетерпеливый стук в окно. Пол медленно повернул голову в сторону звука и нахмурился: номер находился на пятнадцатом этаже на окраине города – вряд ли к нему мог заглянуть прохожий. Осмотревшись, мужчина взвесил в руках безвкусную керамическую вазу кричащей расцветки и, неслышно подойдя, резко отодвинул штору. Каково же было его удивление, когда он увидел трех воронов, сидевших на карнизе и попеременно стучавших клювами по стеклу. Птицы наблюдали за ним своими темными глазами, полными интереса и насмешки.

– Что за чёрт?!

Распахнув окно, Пол попытался спугнуть их, но вороны оказались проворнее: один за другим они влетели в комнату, задевая его всклоченные волосы. Неожиданно появилась еще одна птица, крупнее первых, и темная, как сама ночь. Она прыгнула Полу прямо на руку и крепко вцепилась острыми когтями в потертый рукав его куртки.

– Привет? – он держал руку вытянутой, и от тяжести ворона она начала затекать. – Ты как, туда или сюда? – птица послушно спрыгнула на подоконник и ткнулась лбом в локоть мужчины. Затем еще и еще раз, пока Пол не догадался, что его просят отвернуться.

– Привет, – послышался тихий голос. Хоть мужчина и ожидал его услышать, все равно вздрогнул. – Говорят, был отличный концерт.

– Что ты здесь делаешь? – краем глаза он заметил несколько черных перьев, медленно оседавших на пол. – И почему…

– Не надо вопросов, если не хочешь услышать ответы, – откликнулась молодая девушка, появившаяся вместо ворона. – Ты скучал?.. Вижу, что скучал, – в её голосе сквозил смех. Обернувшись, Пол увидел перед собой совсем юную девушку с густыми рыжими волосами, мелкими волнами спускавшимися до поясницы. Подол её белого платье-рубашки был изодран и запылен. Гостья была сплошь покрыта веснушками, даже на пальцах ног проступала их россыпь. Вороны скакали по застеленной кровати и потрошили декоративные подушки, лежавшие поверх покрывала.

– У тебя послание? Или что?

– Я не могу просто так проведать старого друга? – девушка кокетливо повела плечом. – Где твои манеры? Мог бы предложить выпить, например. Я после долгой дороги, устала…

– Если тебе нечего сказать – уходи, – сухо бросил Пол и, отвернувшись, бросил куртку на кресло рядом.

– Ой, да брось! Какая разница: одна сестра или другая? – хихикая, она спрыгнула с подоконника, подошла и крепко обняла его со спины. Мужчина даже сквозь толстовку чувствовал её ледяное тело и поежился.

– Большая разница. Уходи, иначе…

– Что? Почему ты так себя ведешь?

– А ты не в курсе, что Дит вызвал нас с Бэлом “на ковёр”? – он резко повернулся и оттолкнул её. Ему был неприятен этот разговор, а карканье воронов начало порядком действовать на нервы.

– О, ну… – девушка выглядела пристыженной. – Ничего ж страшного не случилось.

– Пока.

– Послушай, я не…

Музыкант похлопал себя по карманам, достал мобильный телефон и не глядя набрал номер:

– Зайди пожалуйста. Да, прямо сейчас. Это срочно.

– Кому ты позвонил? – в её раскосых глазах мелькнул испуг. – Пожалуйста, не выгоняй меня.

– Извини, – он открыл дверь и впустил сонного Бэла с полотенцем на мокрых волосах. – Смотри, что прилетело мне прямо в окно.

– Ух ты! – его напарник был в своем репертуаре. – Здрасьте! Какими судьбами?

– Здравствуй, – она отступила и снова села на подоконник. Вороны, недовольно каркая, проскакали ближе к ней, то и дело оглядываясь на мужчин. – Я не желаю зла.

– Это понятно, – фыркнул Бэл и уселся в кресло, подвинув куртку брата, не переставая сушить волосы полотенцем. – Ты с новостями или так, в гости залетела?

– Я виделась с Дитом, – её голос дрогнул. Девушка сжалась, птицы окружили её и начали ластиться, словно кошки. Она благодарно гладила их по глянцево-черным перьям и постепенно успокоилась. – Это всегда незабываемо, вы же знаете.

– Чего он хочет? – Пол скрестил на груди руки, его ноздри гневно трепетали. Он устал, проголодался и не мог побороть тревогу, нараставшую где-то в солнечном сплетении.

– Воссоединения семьи, – она неопределенно пожала плечами. – Послушайте, я лишь хотела проведать вас, убедиться, что с вами все хорошо, и что вы не будете делать глупостей.

– Например?

– Ну, что вы не станете искать Мор, пока Дит её не отпустит, – для нее это было само собой разумеющимся.

– С чего бы? – Бэл осекся, перехватив её насмешливый взгляд. Девушка кивнула в сторону Пола и многозначительно покачала головой. – Ну да. Окей, я прослежу, чтобы мой дражайший друг не делал того, за что я могу огрести по полной. Такой ответ тебя устроит?

– Ну… Да, – она не ожидала, что мужчины так быстро согласятся. Пол продолжал молчать и смотреть в потолок, словно его и вовсе не было в комнате. – И ещё…

– Если ты собираешься извиниться, то поздно, дорогуша, – Бэл с тяжелым вздохом поднялся, открыл окно и вытянул наружу руку. – Давай, уматывай отсюда и птичек забирай. Нам не нужна такая опека.

– Но…

– Живо! – рявкнул мужчина, свет в комнате заморгал. – Я жду.

– А ты что скажешь? – девушка подняла взгляд темно-зеленых, как лесное болото, глаз на второго музыканта, но ответа не дождалась. – Что ж, я уйду. Но буду рядом, если понадоблюсь, – она замерла, пытаясь что-то отыскать в складках платья. Один из воронов пришел ней на помощь и выудил из своих густых перьев маленькое письмо, перетянутое тонкой черной резинкой для волос. Повертев в руках, гостья протянула его Полу и, когда он не шелохнулся, опустила на кровать.

– О, это вряд ли, – Бэл с нескрываемым торжеством на лице захлопнул за ней окно, наподдав ворону, вылетавшему последним. Затем задернул шторы и, заглянув в мини-бар, протянул другу крохотную бутылочку с коньяком. – На, тебе это сейчас понадобится. – Пол с сомнением повертел в руках стеклянную тару и вернул её товарищу:

– Знаешь, мне б сейчас целое ведро не помешало, лучше даже два. А это так – на пару минут.

– Ну извини, что было, – развел руками Бэл и направился к двери. – Поговорим об этом завтра, я с ног валюсь. Много не пей.

– Ладно, иди уже.

Дождавшись звука захлопнутой двери, мужчина заказал бутылку виски и ужин в номер и, сев на пол, прислонился спиной к кровати. В голове до сих пор шумело, через гул пробивалось воронье карканье и шелест перьев. Выдохнув, он постучал кулаком по лбу и посмотрел на себя в глянцевой поверхности шкафа, стоявшего напротив. Его тень в ровном свете настольной лампы металась и не могла выбрать одну форму.

Наконец он нашел силы взять в руки конверт: сложенный вчетверо листок из какого-то рекламного журнала с объявлениями о работе. Внутри оказалась страница из блокнота, исписанная мелким почерком с наклоном влево. Пол тихо взвыл и приложился к стакану, но долгожданного затуманивания рассудка всё не было. Как назло, мысли его были предельно чисты, а все ощущения – на пределе.

«Привет. Не везет нам на встречи, а?

Ставлю двадцать евро, Бэл уже начал свою традиционную речь «Сколько можно мучить друг друга и меня особенно», добавив к ней пункт «Вам нужно распрощаться навсегда». Мне нужно было увидеть тебя в последний раз. Я постаралась сделать так, чтобы Дит хоть на время забыл о вашем существовании. Надеюсь, ты найдешь свой мир, бессмертный, вечный, реальный. Как мы и хотели. Глупыми были, да? Не ищи меня. Не зови. Но если позовешь – я рядом.

Твоя М».

Каждый раз они совершали те же ошибки. Она считала, что, сбежав, спасет его. Он верил, что, найдя её, всё исправит, победит их общих монстров.

Такие, как они, не меняются. Несмотря на века и тысячелетия, сменяющие друг друга, они навсегда заперты в себе.

Пол распахнул окно и высунулся в прохладный воздух, наполненный влагой и грязью большого города. Окраины города в этот ночной час были погружены в относительную тишину, лишь изредка раздавались редкие крики, быстрые шаги или одиночный дебош местных пьяниц. Машины проезжали мимо, не задерживаясь, парковка перед отелем была наполовину пуста. Поэтому музыкант без труда заприметил парня, которого видел еще в самолете: тот стоял, прислонившись к фонарю, и следил за окнами номеров «Sandman Black». В этом Пол не сомневался – стоило ему раскрыть створки, незнакомец отчетливо помахал ему.

Вне всякого сомнения, Дит следит за ними, значит, Мор не удалось отвлечь его внимание целиком. Значит, они до сих пор в опасности, и девушка зря предприняла очередную попытку больше никогда не видеться. Они оба понимали, что долго это не протянется. Пошатавшись по номеру еще некоторое время, мужчина отказался от заказа в номер и решил лечь спать, понимая, что впереди тяжелый тур, и душевными страданиями его не облегчишь. Если подумать, таким существам не нужен был отдых или пища в общепринятом понимании, но если долго живешь среди людей, то начинаешь перенимать их привычки и слабости. Сон его был тяжелым и прерывистым, то и дело Пол подскакивал, путаясь в одеяле, от мнимого карканья воронов. В приоткрытое окно врывался холодный ветер, но и он не мог избавить от этих душных чар.

– Тихо-тихо, – чей-то мягкий голос подействовал на него успокаивающе, прикосновение холодной ладони к горячему лбу принесло умиротворение и долгожданный крепкий сон. Утром на подушке Пол обнаружил несколько черных перьев, отливавших синим.

– Ты слишком бодр, особенно по нашим меркам, – приветствовала его Линда в холле отеля. Их ждал самолет в Софию, времени осматривать Северную столицу России не было. Группе даже завтракать пришлось в автобусе по пути в аэропорт.

Музыкант хранил молчание, в голове было удивительно легко и пусто: ни мыслей, ни переживаний, ни тревог. Во внутреннем кармане куртки лежало письмо с заботливо завернутыми в него перьями. Пол улыбнулся, когда в его голове прозвучал насмешливый голос М: «Такой светлый и наивный мальчик. Будешь цепляться за мелочи, и они, в конечном итоге, тебя погубят».

– Что ты такой довольный сегодня? – зевнул Бэл, которому точно не хватило тех пяти часов сна, которые им удалось урвать. – Вроде ситуация у нас, мягко говоря…

– Все хорошо, – он флегматично пожал плечами. – Нет нужды лишний раз переживать, ведь так? У нас впереди еще несколько концертов, нужно сосредоточиться на них.

– Но… – друг не стал продолжать расспросы, внимательнее изучив спокойное лицо Пола. – Письмо, точно.

– Вообще-то в письме она в очередной раз обещала благородно исчезнуть из нашей жизни.

– И… Но ты же.. Что… Поч… Ай, чёрт с тобой, – махнул на него рукой Бэл и постарался удобнее устроиться на своем месте, если это вообще реально в эконом-классе. Мужчина не мог понять такую кардинальную смену настроения друга, который накануне был в полном отчаянии. А Пол ничего не мог объяснить, лишь улыбался и чувствовал, что впервые за долгое время спокоен.

– Мне кажется, я разъясняюсь довольно отчетливо, – Дит сидел в номере отеля в большом кресле и вертел в руках длинное черное перо с остро заточенным очином. Сквозь легкие шторы пробивалось жгучее солнце и аромат пряностей, людской гам и шум автомобилей. – И что же ты?

– А что я? – Мор сидела на стуле напротив, положив ладони на колени и опустив взгляд в пол.

– Я запретил тебе видеться с … Знаешь с кем.

– Я и не…

– Не ври мне! – взревел он, по комнате прошла дрожь. Затем перевел дыхание и продолжил уже спокойнее: – Я предупреждал – если ты свяжешься с ними…

– И что тогда? – в отчаянии сорвалась девушка, но встать на ноги ей помешала тяжелая рука, легшая ей на плечо. – Я не обязана подчиняться тебе!

– Мистер Джарет, будьте добры, объясните юной леди, что мои приказы нельзя нарушать, – в глубоких глазах Дита затаились угроза и разочарование.

– Я не виделась с ними с тех пор, как покинула Лондон несколько дней назад! – она попыталась вывернуться из стальной хватки Джарета, но потерпела неудачу. Она чувствовала как кости ключицы пошли трещинами и грозились переломиться. Высокий мужчина в светлом костюме был обманчиво худощав, но в его жилистом теле хранилась огромная сила. Разноцветные глаза равнодушно глядели прямо перед собой, на тонких губах периодически мелькала спокойная улыбка.

– Врешь. Мне доложили, что в России твоих любителей побренчать на гитарках навещала внушительная стая воронов.

– Но я… Я не… Я была здесь все это время.

– А что насчет той рыженькой? – Прицелившись, он запустил в неё пером, и остро заточенный край полоснул девушку по щеке. Тонкая кровавая линия стала единственным ярким пятном на её бледном лице.

Мор шумно вдохнула, её глаза заполонила тьма, и мистеру Джарету пришлось разжать пальцы, когда волна энергии вернула ему боль, что он причинил девушке.

– Не стоит этого делать, – поучающим тоном произнес Дит, счищая катышки с рукава своего темно-синего свитера. – Тебе в любом случае не сбежать.

– Я всю жизнь только этим и занимаюсь, – она поднялась на ноги, и тени облекли её в свои темные одеяния. Но Джон Джарет был быстрее: в его руках блеснуло что-то металлическое, и в подол вороньего плаща девушки вонзился острый сверкающий клинок. Девушка надрывно вскрикнула и попыталась вырваться, забилась, словно раненая птица, но все было кончено. Иллюзия растворилась в воздухе, и Мор рухнула на пол.

– Проведи зачистку, Джарет. Надо преподать ей урок.

– Но, сэр… – Джон с сомнением покачал головой. – Это неоправданная трата энергии. Как она созовёт…

– Я сказал – делай.

Джарет смиренно кивнул, в его руках появилась тончайшая серебряная нить, которую он тут же обвил вокруг шеи девушки. Там, где цепь коснулась кожи Мор, появилось невыносимое для глаз смертных сияние. Свет все возрастал, пульсируя, и вскоре заполонил всю комнату.

– Мне нужно его найти, как ты не понимаешь?

– Ты с ума сошел?! Пол, кто в здравом уме будет искать Дита?! – голос на том конце провода дрожал от испуга и возмущения.

– Я. И, поверь, я давно не в здравом уме. Ну же, ты ведь главная сплетница и сборщица слухов. Я точно знаю, что она виделась с Дитом на днях, и после этого что-то случилось.

– Сумасшедший! Сумасшедший! Нет, дорогуша, я тебя слишком люблю.

– Ба, ну пожалуйста. Она в опасности! – Повысил было голос Пол, но тут же исправился: – Прости. Это очень важно. – телефонный аппарат, чудом сохранившийся на улицах Софии, был покрыт толстым слоем старых объявлений и похабных граффити.

– Она всегда могла за себя постоять. И за тебя заодно, – отозвался ворчливый голос. – Да и что ты сделаешь против Дита?

– Ба, это уже мое дело. Ты знаешь, где он?

– Бэл в курсе твоих дел?

– Сам справлюсь. Ба, адрес.

– Нет, не справишься. Адрес получишь только в том случае, если пообещаешь, что возьмешь Бэла с собой. Он потолковее будет.

– Ну Ба!

– А что? – рассмеялась старуха на том конце провода. На заднем плане слышался шум прибоя и чьи-то зазывные песнопения. – Ему хватило ума не гоняться тысячелетиями за сумасбродной девицей.

– Не надо о ней так.

– Ты еще скажи, что это не так. Ну? – ответом ей послужило красноречивое молчание. – Хорошо, где вы сейчас? В Софии?

– Да, у меня мало времени. Через полчаса концерт, я звоню с телефонного автомата.

– Наивный, веришь, что его не отследят? – и снова этот поучительный тон в её голосе. – Интересно, он недалеко. Позавчера в Пловдиве на окраине города было необычайное скопление черных воронов, были случаи нападения на людей, – женщина быстро читала заголовок местной газеты на болгарском и тут же переводила Полу. – Она была там, могу предположить, что виделась с Дитом. Не уверена, что они еще в городе, но зацепка неплохая.

– Спасибо. Кстати, Ба, не знаешь, почему он вернулся именно сейчас? Малышка Би сказала, что он собирает родню. Дит точно не связывался с тобой?

– Дорогой мой, – бабка невесело усмехнулась, – Он никогда и не уходил. А что до меня… Я слишком стара и незначительна для таких, как вы.

Они едва успели отыграть концерт, как Пол уже собрал вещи и направился к выходу из гримерки, где его успел поймать Бэл:

– И куда собрался? – по его хитрому взгляду было ясно, что Ба с ним уже связалась.

– Я вернусь завтра, самолёт только вечером, успею.

– Ты еще не понял, приятель? Ты никуда не поедешь. По крайней мере, один.

– Ба сдала? – обреченно выдохнул Пол и поставил сумку. Линда заинтересованно глянула в их сторону, но предпочла не вмешиваться. Девушка привыкла к их странному поведению и постоянным отъездам без объяснения.

– А кто ж еще. Поехали?

– Бэл, я не прошу тебя ехать, это слишком опасно, – он хотел еще что-то добавить, но осекся под скептическим взглядом друга. – Прости.

– Ты хоть понимаешь, что подставляешь её? – Бэл почесал затылок, давно немытые волосы нестройными волнами упали на его лицо. – Она пошла к Диту, чтобы уберечь нас.

– И теперь сама попала в беду, это я знаю наверняка.

– Ладно, далеко хоть ехать?

– Полторы сотни километров. За пару часов управимся, машину я уже арендовал, – Полу не терпелось отправиться в путь.

– Ты псих, знаешь об этом?

– Весь в тебя, – хмыкнул Пол, помахал Линде и направился прочь из клуба. – Только у меня одно условие.

– Не-е-е, – Бэл уселся на пассажирское сиденье и уже изучал магнитолу. – Ди-джей сегодня я, смирись.

– Мастер, к нам скоро будут гости, – Джарет неслышно появился в кабинете Дита. Они заняли весь этаж в небольшом отеле на берегу Марицы в северной части Пловдива. – Выставить охрану?

– Нет, пусть едут, спасители наши.

– Что с ними делать?

– Надо преподать урок, видимо, за последние пару веков ребята забыли, кто я, – Дит задумчиво почесал подбородок. – Веди их сразу ко мне. А потом пригласи их драгоценную Мор. Это будет для них отличным уроком.

Они быстро добрались до нужного места, ведомые лишь одним чутьем Пола, который был навеки связан с Мор и мог найти её, несмотря ни на какие условия, погодные или политические. Порой связь теряла силу, и лишь крохотный огонек теплился на краю сознания, грозя погаснуть навсегда. Иногда же огонь радостно горел, пожирая всё на своем пути, и эти времена оказывались самыми богатыми на катастрофы для окружающих.

Музыканты в нерешительности остановились перед небольшим четырехэтажным зданием на берегу реки, вывеска гласила, что это один из старейших отелей в городе. С Марицы повеяло тиной и соленым морским воздухом, которого здесь никак не могло быть. Они предполагали проблемы с охраной, но их безропотно пропустили внутрь. Когда они шли к лестнице, метрдотель подсказал, что им следует подняться на верхний этаж. Гореспасатели шли без оружия и какого-либо плана, полагаясь лишь на самих себя и волю богинь судьбы, хотя те чертовки ужасно привередливы.

Они без труда нашли нужные двери – у двустворчатого портала из тёмного дерева стоял Джарет в шляпе с узкими полями цвета сгущенного молока и хитро улыбался, один его глаз, голубой, ярко мерцал, второй, буро-зеленый, тускло отсвечивал. Не произнеся ни слова, он уступил дорогу и комично поклонился, отчего музыкантам стало не по себе. Их ждали, значит, не стоило надеяться на эффект неожиданности.

Гостиная встретила прохладным полумраком, единственным светом был свет уличных фонарей с противоположного берега. Дит стоял к ним спиной у окна, засунув руки в карманы темно-серых брюк. Его уютный иссиня-черный свитер, слегка натянутый на едва проявившемся брюшке, создавал обманчивое впечатление беспечности и безобидности. Братья остановились в дверях, растерянно переглядываясь.

– Добрый вечер, – наконец раздался раскатистый голос Дита, и он повернулся лицом. Его тщательно расчёсанную, густую окладистую бороду прорезала седая прядь.

– Не буду лукавить, мы ждали вашего визита. Честно говоря, я думал, вы сделаете это сразу после моего дружеского напоминания о своей скромной персоне, – монета сверкнула и пронеслась в сторону гостей, Бэл едва успел её перехватить. Последний раз он видел её в руках у Мор, когда она исчезла в облаке перьев и дыма.

– Здрасьте, – Бэл некстати закашлялся, чем окончательно уничтожил их образ храбрых рыцарей, явившихся спасать даму в беде. – Ну, гастроли, фанаты, сами понимаете. Не могли вырваться.

– Ты тот, что вечно шуточки отпускает, – скорее утвердительно, чем вопросительно кивнул Дит и подошел ближе, не прекращая их разглядывать. – От раза к разу вы все более жалкие.

– Спасибо, – откликнулся Пол, гордо расправив плечи. Бэл покосился на него, как на умалишенного, но предпочел не встревать. – Где она?

– Кто? – изобразил недоумение мужчина и глухо рассмеялся. Звук был такой, словно филин ухал в ущелье. – Не понимаю, ты про которую из них?

Он едва заметно кивнул, и из соседней двери мощный верзила вытащил из соседней комнаты рыжеволосую девушку в белом платье, которое было еще более испачканным где грязью, где кровью – чужой и её собственной.

– Как тебе, а? У некоторых особая склонность к рыженьким, – он неприлично хихикнул, наблюдая за вытянувшимися лицами музыкантов. – Или по душе больше блондиночки? Есть еще жгучая брюнетка.

– Пол… – выдохнула девушка, теряя последние силы. Она была белее бумаги, на её шее кровоточила тонкая сияющая полоса. – Беги. Ты ей не поможешь. Ты мне не поможешь. Бегите… —ё Дит недовольно поморщился, и по его молчаливому согласию великан в темном костюме свернул девушке шею.

5.

Музыканты ошеломленно глядели, как девушка упала на пол и рассыпалась тысячами воздушных перышек. Дит закашлялся и замахал рукой перед носом, отгоняя взлетевшие до самого потолка перья.

– Нет, – только и смог выдохнуть Пол. Он опустился на колени и загреб перья в пригоршню, понимая, что не в силах исправить содеянное. – Зачем?

– Она ослушалась моего приказа и знала о наказании. И ты должен понимать, что это твоя вина. Стоит ли говорить, что нужно было сразу явиться. – Старик перестал улыбаться и отвел взгляд, снова став предельно серьезным. —

– Я не обязан отчитываться перед тобой!

– Обязан! – Дит больше не мог удерживать маску равнодушия. – И должен подчиниться! Поскольку твой отец…

– О, нет, не смей его приплетать! – погрозил ему кулаком Пол, круша в пыль ставшие хрупкими перья. Увидев, что наделал, мужчина сокрушенно махнул рукой. – Что тебе нужно?

– Вот, с этого и надо было начинать, – поразмыслив, медленно кивнул хозяин номера и тяжело опустился в кресло, жилка на его лбу пульсировала. – Мне не нравится ваша группа.

– Дедуля, где ты был последние двадцать лет? – выдал невеселую ухмылку Бэл и сел напротив, оставляли грязные следы на ворсистом ковре. – Раньше нужно было думать.

– Ты слишком хорошего мнения о себе, сынок, – беззлобно ругнулся Дит, комок ворсинок со свитера в его руках все рос. – Дело не в том влиянии, что вы оказываете на толпу подростков. А в том, кем вы сами стали. Так не должно было быть.

Пол глядел на него с ненавистью и отвращением, руки, испачканные остатками перьев, горели. Он слабо представлял себе, как быть дальше, ведь вся эта затея с группой была лишь затем, чтобы позлить Мор Или же музыкант врал сам себе? Неужели он наконец нашел успокоение в музыке?

– Только потому, что до нас никто не догадался сам что-либо творить?

– Потому что такие, как мы, должны держаться в тени, – с укором произнес Дит, под его недовольным взглядом остатки перьев и пыли растворились в воздухе. – Это же очевидно.

– Ну, хоть вместе не должны держаться, и то радует, – продолжал язвить Бэл, тянул время, чтобы его друг смог собраться с мыслями. – Слушай, обязательно все это, а? Преследовать нас, убивать Би… – он ткнул пальцем в место на ковре, где уже не осталось следов трагедии. – Запугивать и вообще?

– Так веселее. – Мужчина тяжело поднялся на ноги и, подойдя к окну, засунул руки в карманы брюк. Вся его фигура на миг показалась древней разрушенной статуей в горах.

– Нам больше не о чем с тобой разговаривать, – сухо произнес Пол и направился к двери. – Не после того, что ты сделал. Если ты так относишься к ближайшим… Родственникам, то что творишь с остальными?

– О, сколько драмы! – всплеснул руками Дит и хрипло рассмеялся. – Мальчик, жизнь рок-звезды окончательно убила остатки твоей сообразительности? Забыл про её сестричек? С твоей обожаемой Мор всё будет в порядке.

– Не после того, как… – музыкант раздраженно поежился. – Бэл, мы уходим.

– Переступишь порог и никогда не увидишь её. Никогда, в нашем случае это понятие вполне осуществимо, не так ли? – Дит глядел ему прямо в глаза, и Пол был выунжден отступить и сокрушенно кивнуть.

***

Огромная стая ворон и воронов исступленно металась в тяжелом осеннем небе. Их оглушительное карканье перекрывало непрекращающийся шум города и гром, доносившийся тяжелыми волнами с горизонта. Птиц было столько, что небосвод казался черным и густым, как нефть. Они в безумии метались, бились в окна и сбивали друг друга, воздух наполнился черным пухом и предсмертными криками. Люди на улицах останавливались, несмотря на опасность быть атакованными, снимали на телефоны. Жители округи тревожно выглядывали с балконов, держа наготове палки и веники, чтобы отгонять ворон от окон.

Машина службы по охране и контролю за животными стояла у подъезда многоэтажки, вокруг которой скопилось больше всего птиц. Сотрудники недоуменно вглядывались в стаю ворон, тщетно пытаясь придумать способ её разогнать – они прежде не сталкивались с таким уникальным явлением. В последние три недели по всей восточной Европе и северо-западу России наблюдались подобные скопления птиц, и ученые не могли найти им объяснения.

– Отойди от окна, сколько раз повторять, – послышался недовольный голос. – Не понимаю, почему службы ничего не предпринимают! Можно же как-то разогнать этих мерзких птиц.

– Как, например? Стрелять в них, мам? – девушка вернулась к ноутбуку, стоявшему на столе у низкого кресла. – Мне кажется, они пока просто не выяснили, что делать.

– Мне все равно: этот шум меня раздражает! – всплеснула руками темноволосая женщина, болезненно худая, с темными кругами под водянистыми глазами. – Так, я на кухню, ужин готовить. И, Лера, убери со стола своё барахло, всю скатерть своими красками мне заляпала.

– Окей, мам, – дочь уже не слышала её, полностью погрузившись в программу на экране компьютера. – Только давай без своих грибных супчиков.

Мать окинула своего ребёнка долгим взглядом и молча ушла на кухню. Готовка её успокаивала, она всегда любила этот процесс, методичный, но, в то же время, творческий и произвольный. Её муж, Антон, в очередной раз «задерживался на работе», сам почти поверив в эту очевидную ложь. Леся годы назад перестала устраивать скандалы, понимая, что ни одна сторона не исправится. И предпочитала не поднимать опасные темы в разговорах с единственной дочерью, к которой была болезненно привязана.

Девушка задумчиво глядела на экран, но изображение расплывалось у неё перед глазами. Громогласное карканье за окном подчиняло разум, вводило в сумрачный транс, выдувало все мысли из головы. Лера с трудом очнулась и направилась к большому напольному зеркалу. Отражение никогда не сможет стать таким, каким мечтала его видеть девушка.